Половинка Агаты

Кровь сочилась сквозь костлявые пальцы, которыми она зажимала рану в области живота, и тягучими каплями падала на босые ноги. Он потянул за нитку жемчуга на ее шее — так, что камни впились в горло и не давали дышать. Наконец нить оборвалась, и перламутровые жемчужинки, заляпанные кровью, разлетелись по бетонному полу подвала. У нее нет шанса. Это финал скучнейшей жизни, которую она так тщательно откладывала на потом, думая, что все еще впереди.

Окончательно обессилев, она упала на колени и, все еще пытаясь зажимать рану, продолжала ползти к двери, заманчиво распахнутой настежь. Он шел следом, наслаждаясь этой неспешной погоней. Ему нравилось, как она истекала кровью. Нравилась ее беспомощность и мольбы о пощаде. Она так жадно хваталась за остатки жизни, что невольно возникал вопрос: «А стоит ли ее жизнь всей этой борьбы?»

Стальное лезвие ножа было наготове. Но он не торопился нанести последний удар. Ведь тогда игра бы закончилась, а ему так нравилось это веселье. Почему? Почему он хотел лишить ее жизни?

Она упала и распласталась по бетонному полу. Все, сил ползти дальше больше не было. Да и какой в этом смысл? Она в ловушке, и ей из нее не выбраться живой. Грубым ботинком он развернул ее тело, чтобы видеть глаза, наполненные страхом. Взмах ножом…

… И Диана зажмурилась. Она сама устроила этот киномарафон с маньяками, пригласив в гости лучшего друга для компании, но каждый раз закрывала глаза, стоило убийце слишком близко подойти к своей жертве. Она не хотела видеть убийство. Даже если оно вымышленное и прекрасно сыграно актерами. Но она должна была понять, что движет этими монстрами.

В этот момент раздался звонок мобильного, и Диана с облегчением нажала «паузу» на пульте. Убийства нет. Пока Диана не нажмет на кнопку «плей», та девушка из подвала все еще будет жива. И если не досматривать фильм до конца, она останется живой. Ведь так?

— Алло, — сказал Олег, отвечая на звонок.

Он поднес указательный палец ко рту — знак, чтобы Диана молчала.

Если судмедэксперту позвонили почти в одиннадцать часов вечера субботы, дело действительно серьезное. И по его растерянному взгляду видно, что слишком серьезное.

— Ну? — спросила Диана, как только Олег нажал «отбой» и положил телефон на диван. — Это то, о чем я думаю?

— У нас еще одно тело…

— Просто… Когда это уже прекратится? — Диана откинулась на спинку дивана и подняла глаза на потолок, как будто обращалась к богам.

— Обещаю, — Олег накрыл ладонью ее руку, — я сделаю все, чтобы мы поймали его как можно скорее. Но я не могу ничего гарантировать. Этот подонок слишком умен.

Дружба Дианы и Олега началась с прошлогодней пресс-конференции. Он выступал с показаниями по делу о серийном убийце по прозвищу Трюкач, она собирала материалы для статьи. Их объединила загадка, которую никто так и не смог разгадать, и безумная жажда найти преступника. Диане никогда не нравилась криминальная хроника. Пока ее коллеги обивали пороги судебных заседаний и выслушивали грустные истории потерпевших, она ходила по светским мероприятиям, поглощая коктейль за коктейлем. Но после очередного убийства, ничего не объясняя, Диана попросила редактора перевести ее в этот отдел. Неужели эта малышка думала, что сможет сама разгадать убийцу?

Полтора года назад город потрясло ужасающее событие. Мужчина, как обычно, собирался в командировку. Выезд был ранний, поэтому он встал еще до рассвета и отправился с собакой в ближайший парк по привычному маршруту. Когда мужчина отстегнул поводок, чтобы спаниель побегал, собака сорвалась с места и устремилась в глубь чащи. Хозяин бросился вслед. Здесь, посреди вековых деревьев, куда вряд ли доходят посетители парка, его ждала омерзительная картина: не земле, прикрытая ошметками одежды, лежала половина женского тела.

Расследование зашло в тупик. Ни свидетелей, ни улик, которые могли бы привести к убийце, найти не удалось. Как и второй половины тела. И это в наше время, когда каждый сантиметр города находится под видеонаблюдением. Тогда газеты писали о страшной трагедии, а горожане продолжали вести свою обычную жизнь.

Спустя два месяца из реки выловили другую половину женского тела. Но вопреки всем предположениям это оказалась новая жертва. Результат тот же: ни свидетелей, ни улик. Второго убийства было достаточно, чтобы объявить о появлении маньяка, дать ему прозвище Трюкач и ввести в городе комендантский час. Власти настоятельно рекомендовали женщинам не появляться на улице одним в темное время суток и сообщать о любых подозрительных личностях. Город охватила паника, и она нарастала с каждой найденной половинкой.

Почему он рубит их пополам? Зачем разбрасывает по городу? Куда исчезает вторая часть? И что объединяет всех этих девушек? Вопросы, которыми уже больше года задавалась Диана и на которые не находила ответа ни в официальных сводках, ни в своей голове.

— Я должен провести вскрытие, — сказал Олег, надевая ботинки. — Жаль, что нам пришлось прервать киновечер.

— Тебе было страшно за эту девушку? — Диана указала рукой за экран телевизора, где застыл маньяк с ножом.

— Страшно? Скажешь тоже. Это просто фильм.

— Ну, конечно. Там ведь не было ни одной бабочки, — и Диана рассмеялась.

— А вот сейчас не смешно, подруга!

— Бояться бабочек — это очень смешно.

— Эта болезнь называется лепидоптерофобия, — Олег вздрогнул. — Даже сама мысль об этих существах пробирает меня до дрожи.

— Очень даже милые существа, — сказала Диана, протягивая другу куртку. — Напомни, куда нужно было ударить, чтобы героиня спаслась?

— Смотри, — Олег подошел ближе. — У нее же был нож в руке. И она могла им воспользоваться, но замешкалась. Она до конца надеялась, что маньяк ее пощадит и отпустит. Но тут нельзя мешкать. Есть возможность — бей. Или умри. Маньяки не оставляют свидетелей. Если ударить сюда, — он дотронулся до живота Дианы, — это мгновенная смерть.

— Не хочу мгновенной смерти маньяка.

— Это еще почему?

— Не хочу в тюрьму за предумышленное убийство. Попробуй докажи, что это была самооборона.

Нет, на самом деле не так. Диана не не хочет, чтобы маньяк умер мгновенно. Она хочет, чтобы он оставался в сознании и выслушал все, что она о нем думает. А еще она хочет, чтобы он умирал медленно и страдал во имя всех тех жертв, что пали от его топора.

— Тогда бей сюда, — Олег сместил руку вправо. — Он останется жив, но с большей долей вероятности будет как овощ. Если ты попадешь в эту точку, — друг надавил пальцем, — его парализует: мозг останется в сознании, а тело не сможет пошевелиться. Вообще никогда больше не сможет пошевелиться.

— Запомнила: бить сюда, — и она ткнула пальцем другу в живот.

— Но пообещай, что ты не будешь гулять по ночам и эти навыки тебе не пригодятся.

— Обещаю, — сказала Диана, скрестив пальцы за спиной, как будто ей по-прежнему 15 лет и она обещает маме вернуться домой до одиннадцати.

— Ты носишь с собой нож, что я дал?

Диана достала из сумочки складной нож с изумрудной рукояткой и потрясла оружием перед глазами Олега.

— Всегда со мной.

— Молодец. Не заставляй меня переживать.

— Хорошо, папочка.

Олег застегнул куртку и взялся за ручку входной двери.

— Так, а что по поводу тела? — спросила Диана, хватая его за рукав. — Мне нужна подробная информация для статьи.

— Ди, прости. Мне сказали, пока никакой прессы. Все это только между нами.

— Вы хотите утаить труп?

— Мы не хотим сеять лишнюю панику.

— Мы уже полтора года живем в панике! Я думаю, женщины должны знать, что они в опасности, пока на свободе разгуливает маньяк! Неужели ты не понимаешь, что убийца среди нас? Им может оказаться кто угодно!

— Ди, пожалуйста. Я не хочу лишиться работы.

— Я что, зря давала клятву Пулитцеру?

— Ты не давала клятву Пулитцеру.

— Но ведь могла бы!

— Ложись спать. Я завтра позвоню.

Олег всегда думал, что Диана гонится за сенсацией. Хочет быть журналистом, которому удалось добыть инсайдерскую информацию. Да, черт побери, она этого хочет. Но еще она хочет, чтобы женщины знали, насколько опасен мужской мир.

Когда Олег ушел, Диана закрыла дверь на все существующие замки и отправилась в спальню. Она открыла верхнюю шуфлядку комода, просунула руку в самый дальний угол и достала бархатный мешочек. Диана развязала небрежный бантик и достала кольцо с осколком мохового агата. Кольцо, которое было на моем пальце в тот день, а потом вдруг превратилось в улики.

Диана надела кольцо на средний палец левой руки и поцеловала украшение. Даже в таком потрепанном виде кольцо не утратило своего очарования. Знающие люди говорят, что если камень раскололся, его надо предать воде. Но Диана никогда не была суеверной. И никакая сверхъестевенная сила не заставила бы ее выбросить украшение, которое хранило память обо мне.

Раздался звонок в дверь. Диана поспешно стянула кольцо, которое предательски застряло на косточке, положило его обратно в мешочек и забросила в дальний угол шуфлядки. Она не хотела, чтобы кто-то знал, что у нее есть улики.

— Это ты? — удивилась Диана, увидев на пороге Олега.

— Телефон забыл.

Забытый телефон оказался под диванной подушкой.

— И еще, — сказал Олег, проверяя уведомления, — не устанавливай это приложение.

— Так и скажи: я тайно в тебя влюблен и не хочу, чтобы ты встретила парня, — Диана рассмеялась.

— Нет, Ди. Просто я не доверяю искусственному интеллекту, — Олег лукавил. Он был влюблен в Диану, но понимал, что она никогда не даст ему даже шанса. Оберегать ее ото зла — единственное, что ему оставалось. — Ну как компьютер может сказать, какой человек является твоей второй половинкой? Это бред. Очередной развод для тех, кто отчаянно пытается найти настоящую любовь.

— Но ведь есть истории, когда люди именно так и находили друг друга.

— Не верю. Больше похоже на маркетинг. Ты же журналист, ты знаешь, как создаются истории для рекламы. Так, обещаешь?

— Обещаю, — и она снова скрестила пальцы за спиной.

Диана закрыла входную дверь и еще минут 15 смотрела в глазок. Свет в коридоре давно погас, но она продолжала всматриваться во тьму. Пока за спиной не раздался пронзительный женский крик. Диана вздрогнула, но быстро поняла: кот наступил на пульт, и фильм продолжился. А значит, ей не удалось спасти ту девушку из подвала.

— Перышко, есть хочешь?

Белоснежный кот в ту же секунду очутился около пустой миски и замер в ожидании пятого ужина. Как и кольцо с осколком мохового агата, кот тоже был моим.

Уже в постели Диану посетила навязчивая мысль. Она стянула с лица маску для сна и включила ночник. Рука потянулась к телефону. На мгновение палец застыл над кнопкой «установить». Диана сомневалась, правильным ли путем идет. Но она должна была проверить, поэтому с силой нажала на экран.

Когда приложение «Половинка» загрузилось, сон окончательно овладел Дианой. Она так и заснула, держа в руке телефон, на экране которого светилась надпись «зарегистрироваться».

***

Женщина напротив крутила в руках кружку, не решаясь сделать первый глоток. Кофе не был обжигающе горячим, да и она вовсе не хотела пить. Просто эта кружка помогала справиться с тревогой и служила своеобразным щитом. Пока она держит посудину в руках, никто не сможет пробраться в ее душу.

— Наш разговор я буду записывать на диктофон, — сказала Диана и придвинула устройство ближе к собеседнице. — После этого я напишу текст, максимально приближенный к вашим словам, и пришлю вам на согласование. Если будут какие-то неточности в фактах, вы сможете оставить комментарии и я внесу правки.

Женщина кивнула.

— Знаете, так иногда бывает, — Диана не была сильна в смолтоках, но понимала, что переходить к интервью еще рано — надо расположить героиню к себе, чтобы та захотела раскрыться. — Думаешь про одно, а говоришь совершенно другое и сам этого не замечаешь.

— Да-да, — еще активнее закивала женщина, — мне это знакомо.

— Так вот, нам важно, чтобы в именах-датах не было ошибок. Поэтому без вашего согласования публиковать интервью мы не будем.

— Спасибо.

— И еще. Мне нужны будут фотографии Алеси.

— Какие именно снимки вас интересуют?

— Те, что смогут проиллюстрировать интервью. Лучше прислать несколько, чтобы редактор выбрал более подходящие.

— Хорошо, я посмотрю. Все фотографии собраны на компьютере.

— Мы хотим рассказать историю Алеси. Она заслуживает, чтобы про нее помнили. А еще эта история поможет защитить других женщин нашего города. Пока Трюкач на свободе, мы не можем чувствовать себя в безопасности. Я вот, — Диана раскрыла сумочку и показала изумрудную рукоятку ножа, — всегда ношу с собой оружие.

— Я расскажу все, что знаю.

— Отлично, — Диана раскрыла блокнот и сделала вид, что собирается записывать, — Может, у вас есть какие-то вопросы?

— Нет, никаких вопросов.

— Начнем?

— Давайте.

Диана нажала на самую большую кнопку, и на диктофоне замигала красная лампочка — запись пошла.

— Алеся была запланированным ребенком?

Конечно, Диана не собиралась рассказывать историю от сотворения мира. Но она не могла обойтись без этих глупых вопросов. Первые три вопроса не должны быть важными и относиться к теме интервью. Нужно спросить что-то очень простое и безобидное, чтобы собеседник постепенно разговорился и снял свою броню. В отделе светской хроники следовать этому правилу было необязательно. Но когда дело касалось личных трагедий, выудить информацию по-другому не получалось.

— Долгожданным, — лицо женщины засияло. — Мы с мужем поженились, когда нам было по 25. Мы всегда знали, что у нас будут дети, но не хотели торопиться. Решили пожить сначала для себя. Через пять лет брака поняли, что созрели. Нам было все равно, мальчик родится или девочка. Главное, чтобы ребенок был здоровым. Попробовали, но ничего не получилось. Ладно, не всегда с первого раза удается забеременеть. И мы продолжили попытки, на которые ушло еще пять лет. Однажды я решила, что больше не хочу пытаться. Если у нас не получается зачать ребенка, значит, нам это просто не дано. Боги не всегда дают то, чего мы хотим, но они всегда дают то, что мы заслуживаем. И каково же было мое удивление, когда спустя пару недель я увидела заветные две полоски.

Диана сделала быстрый глоток кофе и задала следующий вопрос:

— Что изменилось с рождением Алеси?

— Все осталось по-прежнему, а с другой стороны, изменилось абсолютно все. Дочка стала центром всей нашей жизни, нашим новым смыслом. Она никогда не слышала слова «нет» и всегда получала то, о чем просила.

— Даже если не заслуживала?

— Знаете, Алеся всегда всего заслуживала. Да, она получала все, что хотела. Была ли избалованной? Нет. Алеся росла спокойным ребенком. Она хорошо училась в школе и не влипала в сомнительные истории. С ней никогда не было никаких проблем.

— Идеальный ребенок.

— Да, видимо, нам воздалось за такое долгое ожидание.

— Она только училась или на вечеринки тоже ходила?

— Алеся была беспроблемным ребенком, но это не значит, что она была монашкой. Конечно, дочка дружила с девочками, и они ходили на свои подростковые вечеринки. В 16 лет у Алеси появился первый парень. Тогда казалось, что все серьезно и дело может закончиться свадьбой. Но ребята решили расстаться.

— Они общались в последнее время?

— Не знаю. Алеся никогда не вспоминала свою первую любовь. Расстались и расстались.

— Как его зовут? — Диана приготовилась записывать имя в блокнот.

— Арсений или Артемий. Я уже и не вспомню.

— Может быть, вы помните фамилию?

Женщина отрицательно покачала головой.

— Алеся с кем-нибудь встречалась в последнее время? — продолжила Диана.

— Она не посвящала меня в детали своей личной жизни. Вы не подумайте, у нас хорошие, доверительные отношения. Были. Просто она всегда говорила, что сейчас карьера для нее на первом месте. И если появится что-то серьезное, она обязательно расскажет. Я не переживала по этому поводу. Никогда не гнала дочку замуж и не требовала от нее внуков. Знала, что она достойна самого лучшего, и все обязательно случится в свое время. Алеся тоже никогда не сокрушалась по поводу одиночества. Она была счастлива в своей размеренной жизни и не пыталась забить дыру в сердце другим человеком.

— Как вы думаете, в тот вечер она могла отправиться на свидание с парнем?

— Не знаю. Телефон ее так и не нашли. У милиции был доступ только к ноутбуку. Но там никаких подозрительных переписок не было.

— Она вела дневник?

— Нет, никаких дневников мы не нашли.

В кино всегда все просто, — подумалось Диане. Детектив находит дневник жертвы и по записям вычисляет таинственного мужчину, с которым она встречалась и который может быть причастен к ее смерти. В реальной жизни кто ведет дневник? Сегодня соцсети заменили нам дневники. Но на всеобщее обозрение не выставить самое сокровенное. А еще предчувствие. Детектив встречает в толпе человека и начинает чувствовать, что он имеет отношение к делу. Диана постоянно оглядывалась по сторонам, но так ничего и не чувствовала.

— Но одежда, в которой ее нашли… — Диана запнулась. Часть одежды. — Она же не была повседневной?

— Да. На ней была короткая юбка, кружевной топ и колготки в звездочки. На работу в больницу она бы в таком точно не пошла. Следователи говорили с ее подружками. Так вот, встреч ни с кем из них она не назначала.

— Значит, это все же было свидание?

— Я… Я не знаю. Правда. Есть девушки, которые сообщают своим близким, если идут куда-то с незнакомцем. И даже скидывают номера машин такси. Алеся никогда так не делала.

— Даже когда в городе появился маньяк?

— А кто думает, что это произойдет именно с тобой? Плохие истории случались с другими людьми. Мы никогда не думали, что трагедия может коснуться нашей семьи.

— Какой была Алеся?

— Смелой, храброй, сильной, уверенной в себе, ответственной, энергичной, интересной, общительной, мудрой, умной. Она была замечательной. Благородной. Дочка спасала уличных котят и помогала находить им хозяев. Брала праздничные смены в больнице, чтобы коллеги могли побыть с семьей. К ней всегда можно было обратиться за помощью.

— Она использовала какие-нибудь приложения для знакомств?

— Зачем ей приложения? Все медики женятся друг на друге. Достаточно было выйти в больничный коридор, и вот тебе выбор женихов. Алеся не рассказывала, что хочет намеренно с кем-то познакомиться. У нее всегда было много работы, на личную жизнь просто не оставалось времени. И она не видела в этом смысл жизни, ведь вокруг столько разных радостей.

— Почему она выбрала медицину?

— Алеся всегда говорила, что хочет заниматься чем-то важным. Спасать людей — как раз подходило под ее критерии. Мы не спорили. Медицина так медицина. Это тяжело, но она была на своем месте, и мы гордились дочерью. Знали бы вы, сколько у нее благодарных пациентов. Ради этого она и жила. Не ради благодарности, а ради счастья других.

— А какие у Алеси были увлечения?

— Как у всех. Книги, кино, друзья, животные. Из-за работы на хобби оставалось мало времени. Да и работа заменяла ей все увлечения — это была ее отдушина. Алесю даже тяжело было уговорить пойти в отпуск. «Ой, мама, что я буду делать дома? — спрашивала она. — Мне среди людей веселее». Алеся была такой жизнерадостной. Ума не приложу, кто мог с ней такое сотворить.

Женщина стойко держалась все интервью, но тут расплакалась. Диана выключила диктофон и протянула собеседнице бумажные салфетки, что лежали на столе.

— Вы так рассказываете про дочку, — сказала Диана, — что у меня складывается впечатление, будто я тоже ее знала.

— Она бы вам понравилась. Алеся всем нравилась.

— Не сомневаюсь.

После интервью у Дианы разболелась голова. Она слишком глубоко впустила в себя историю Алеси. Впрочем, работать по-другому Диана не умела.

«Какие новости?» — написала Диана в сообщении Олегу.

«Почерк тот же. Это точно Трюкач», — ответил Олег спустя минуту.

«Телефон нашли?»

«Нет».

Если бы только удалось раздобыть телефон жертвы, тогда бы она знала наверняка. Но пока оставались только догадки.

Диана загрузила свое фото в ChatGPT и попросила сделать ее блондинкой. Затем нажала на приложение «Половинка» и прошла регистрацию.

Вот как работает «Половинка». Пользователь загружает свои фото и заполняет анкету, рассказывая о себе и своих интересах. Искусственный интеллект анализирует информацию и показывает возможные «половинки» с процентом совместимости. А дальше человек решает сам. Кому-то достаточно 50%, чтобы попробовать завязать знакомство, которое, возможно, вырастет во что-то большее. А кто-то ждет, когда приложение покажет 100% совпадение, твою вторую «половинку».

Спустя пять минут кружок остановился — искусственный интеллект закончил анализ данных. На экране появились мужские анкеты, которые, по мнению алгоритма, могли стать второй половинкой Дианы. В самом верху расположилась анкета с наибольшим процентом совместимости — 94. Диана открыла фото парня и долго вглядывалась в него, пытаясь рассмотреть что-то, что скрыто за фасадом. А вдруг это и правда ее вторая половинка? Нет, не ее. Ведь она безбожно наврала о себе в анкете.

Оставалось только ждать.

***

Пока Диана потела на беговой дорожке, ее телефон лежал в раздевалке. Она намеренно оставила его там, чтобы не отвлекаться в ожидании сообщения. Диана не была уверена, что напишет именно он. Она ни в чем не была уверена. И вся эта затея все еще казалась бессмысленной тратой времени.

Вместо того чтобы отправиться сразу в душ, Диана проверила телефон. Но никаких сообщений не было. Дурацкая, дурацкая затея.

Она встала под струю и прибавила горячую воду на максимум. Обжигающий дождь падал на тело, но боли совсем не чувствовалось. Напротив, казалось, будто бы кто-то ее обнимает.

Диана выключила воду и промокнула раскрасневшуюся кожу махровым полотенцем. И тут она услышала звук уведомления. Диана наспех завернулась в полотенце, вышла в раздевалку и дрожащей рукой взяла телефон. На иконке приложения «Половинка» мигала цифра 1. Не раздумывая ни секунды, она нажала на сообщение.

Он написал! Тот самый, с которым было совпадение 94%, написал.

«Привет! Меня зовут Женя. Рад с тобой познакомиться».

Диана тут же написала ответ: «Привет! Я — Диана. Это взаимно».

«Интересно было бы узнать тебя получше. Похоже, искусственный интеллект считает, что мы отлично подходим друг другу. Чему посвящаешь свою жизнь?»

«Живу маленькими радостями. Работаю журналистом. Люблю кино и книги. Балдею с котом. А у тебя что?»

«Классно! Журналистика — благородная профессия. Как пришла к этой работе? Это ведь своего рода творчество. Любимая книга и фильм?»

«С детства мечтала стать журналистом. Всю жизнь с творчеством получается. А любимых фильмов и книг слишком много. А ты кем работаешь?»

«Хорошо, расскажешь при встрече. Когда-то в юности я тоже думал поступать на журналиста, но в последний момент поменял решение и отучился на повара. Сейчас работаю в сфере общественного питания, развиваю кафе. Люблю спорт, путешествия, готовлю хорошо».

«Я тоже люблю путешествия. Стараюсь каждый год куда-нибудь выезжать».

«Где побывала этим летом?»

«В Грузии».

«Здорово. Однажды был в Грузии. Там у одного члена нашей команды был знакомый повар, коренной грузин. Он провел тур по их кухне, после чего я влюбился не только в эти блюда, но и в атмосферу, народ и их культуру. А тебя что впечатлило?»

«Грузия, конечно же, поразила своей природой. Там очень красиво».

«Любишь горы?»

«Да, очень люблю. А ты?»

— Девушка!

Посторонний голос вырвал Диану из плена телефона.

— Да? — спросила она, подняв голову.

— Фитнес-клуб закрывается, — ответила женщина.

В одной руке она держала швабру, а в другой — ведро с водой. Больше в раздевалке никого не было.

— Простите, уже собираюсь.

Диана бросила полотенце в спортивную сумку и наспех натянула на себя одежду.

На улице было темно и пусто. Нож с изумрудной рукояткой лежал в сумке, но Диане совсем не хотелось им воспользоваться, поэтому она вызвала такси.

Спустя пять минут Диана села в белую машину с шашечками и проверила уведомления в телефоне. Женя что-то написал.

«Конечно. В Дагестане как-то услышал такую фразу: горы зовут тех, чья душа им по росту. С тех пор эта фраза шагает со мной по жизни. Есть небольшая мечта. Как будут дети, свозить их еще в детском возрасте увидеть, как встречаются горы с морем».

«Отличная мечта! А я бы хотела увидеть китов».

«О! Это кайф. В Мурманске наблюдал за этим зрелищем, это невероятно. Где-то даже было видео на ноуте, нужно поискать».

— Девушка, приехали, — сказал таксист.

Диана вышла из машины, не отрываясь от телефона. Она продолжала набирать сообщения и сама не заметила, как улыбалась.

«Ты целеустремленный человек?» — спросил Женя.

«Вполне».

«Мне это очень близко. Какие, например, сейчас перед тобой цели?»

«Вот картину купила себе по номерам 100 на 80 см. Теперь ее надо разукрасить. Цель на всю зиму».

«Класс. А что на ней за картина?»

«"Девственницы" Густава Климта».

«Здорово. На выходные уже есть планы?»

«Пока ничего конкретного».

«Может быть, тогда встретимся? Кажется, у нас неплохо складывается общение».

И Женя был чертовски прав. Диана и раньше регистрировалась на различных сайтах знакомств, но ни к чему хорошему это не приводило. Парни обходились парой скучных фраз, сразу звали в гости с намеком на интим или тупо исчезали.

Сейчас же все было иначе. Женя оказался интересным собеседником. Он действительно пытался узнать Диану и с вниманием подходил к ее ответам.

Неужели она все-таки встретила свою половинку? Диана ощутила приятный трепет внизу живота и погрузилась в мечты о предстоящей встрече.

***

Диана вошла в кафе «Витражи» и поправила блондинистый парик. Она боялась, что он может сползти в самый неподходящий момент. Когда Диана убедилась в надежности парика, она огляделась по сторонам. За столиком у окна сидел Женя. Она сразу узнала его по фото.

— Привет, — сказала Диана, подойдя ближе.

Женя поднял голову, и улыбка медленно сползла с его лица.

— Я — Диана.

— Твоя прическа… — разочарованно сказал Женя.

Искусственный интеллект сгенерировал фото с длинными белыми волосами. Но Диане удалось найти парик лишь с удлиненным каре. Она думала, что важен цвет, а не длина.

— Мне уйти?

Диана хотела уже развернуться, но Женя вскочил с места и схватил ее за запястье.

— Нет, прошу останься.

— Внешность — это же не главное? — спросила Диана, присаживаясь за столик.

— Не главное, согласен. Но почему у тебя не длинные волосы, как на фото?

— Решила отпустить прошлое, — Диана провела рукой по волосам.

— Тебе идет любая длина. Но я думаю, что стоит отрастить.

Иначе что? Она перестанет быть твоей половинкой?

— Евгений Викторович, вы готовы сделать заказ? — спросил официант, подойдя к столику.

— Нам по салату Цезарь и капучино, — ответил Женя и повернулся к Диане: — Угадал?

— Ага, — только и ответила она улыбнувшись.

На самом деле Диана сейчас с удовольствием съела бы какую-нибудь пасту с большим количеством мяса и запила бы все двойной порцией горького американо. Но она не стала спорить.

— Вот видишь, — сказал Женя, — не зря у нас совместимость 94%. Я так долго ждал тебя, что до сих пор не могу поверить, что ты реальная. Мы по-любому созданы друг для друга.

— Почему он назвал тебя Евгений Викторович? — спросила Диана, когда официант ушел.

— Потому что он — мой сотрудник.

— Твой сотрудник?

— Это, — Женя откинулся на диване и обвел кафе рукой, — мое заведение.

— Ах вот как.

— Одно из моих заведений.

Они просидели около часа и мило беседовали обо всем на свете. Общение шло настолько легко, что Диана разочаровалась в своем эксперименте.

— Ты — моя половинка, — вдруг сказал Женя и накрыл ее руку своей ладонью. — Мне очень хорошо с тобой.

Диана ничего не ответила. Лишь мило улыбнулась.

В конце вечера Женя вызвал такси и проводил спутницу до машины.

— Напиши, как будешь дома, — сказал Женя. — Пока не поймали Трюкача, в городе небезопасно. Я буду переживать.

— Хорошо, — ответила Диана.

— Если хочешь, мы можем говорить по телефону, пока ты едешь.

— Спасибо. Это лишнее.

Диана быстро чмокнула его в щеку и нырнула в машину, пока Женя не успел опомниться. Она должна была признаться, что никакая она ему не половинка, пока невинная ложь не завела слишком далеко.

***

— Что ты сделала? — прошептал Олег.

До начала пресс-конференции оставалось несколько минут. Диана не выдержала и поделилась новостью о своем свидании с другом.

— Я же просил тебя не пользоваться этим приложением.

— Ты ошибся. В нем нет ничего плохого. Тебе тоже стоит попробовать. Вот, — Диана протянула телефон с фото Жени.

— По лицу сразу видно, что бабник, — ответил Олег. — И вообще, что у вас может быть общего? Тут искусственный интеллект точно ошибся. Не связывайся с ним. Он мне не нравится. От него исходит плохая аура.

— Ой, да хватит придумывать.

— Ди…

— Тише-тише, начинается.

К микрофону подошел следователь Виницкий, который ведет дело Трюкача. Зал для пресс-конференций тут же осветили вспышки фотокамер.

— У нас очередное тело, — без прелюдий начал Виницкий. — То есть половина тела. Останки были найдены на железнодорожных путях в западном депо. Это девушка, Анастасия Саливончик, которая пропала месяц назад. Ей 25, до своего исчезновения работала сиделкой в доме престарелых. О пропаже сообщили родители, когда она перестала отвечать на телефонные звонки и заходить в мессенджеры.

— Это сделал Трюкач? — выкрикнул кто-то из журналистов.

— По всем признакам это Трюкач, — ответил Виницкий. — Анастасия была не замужем и, по словам близких, ни с кем не встречалась. Так что, версия с парнем здесь мало вероятна, но ее мы тоже отработаем. Хочу пригласить к микрофону судмедэксперта Олега Лисовского.

— Как и предыдущие жертвы, девушка была задушена, — начал Олег. — Признаков сексуального насилия не обнаружено. После смерти тело разрубили пополам. По характеру среза можно предположить, что преступник использовал топор. Скорее всего, этот топор предназначался для разделки мяса.

— Так он мясник? — снова выкрикнул кто-то из журналистов.

— Мы отработали эту версию, — ответил Виницкий. — Но не нашли никаких доказательств. Приобрести топор для мяса может кто угодно.

— Смерть наступила месяц назад, — продолжил Олег.

— Да тело бы сгнило уже за такое время, — снова раздался возглас из зала.

— Верно, — ответил Олег. — Но тело держали в холоде, поэтому оно хорошо сохранилось.

— Мы призываем всех женщин города позаботиться о своей безопасности, — сказал Виницкий в заключение пресс-конференции. — Не появляйтесь на улице в темное время суток в одиночестве. Мужчины, берегите своих близких. Сейчас вы нужны им как никогда.

Когда пресс-конференция закончилась, Диана взяла в автомате два кофе и подошла к Олегу.

— Так, ты с ним еще увидишься? — спросил Олег, взяв обжигающе горячий стаканчик кофе.

— Мы уже договорились на следующие выходные.

— Куда пойдете?

— В его кафе «Витражи».

— Я тоже приду и буду следить, чтобы он тебе не навредил.

— Олег!

— Я переживаю. Прошу, позволь быть рядом.

— Ты же не отстанешь?

— Не отстану!

— Ну, хорошо. Но сделай так, чтобы мы тебя даже не заметили.

— То есть плащ в стиле Коломбо не надевать?

— Не надевать.

И они рассмеялись.

— Мне кажется, ему кто-то помогает, — вдруг сказала Диана.

— О чем ты?

— Ну, сам посуди. Камеры сейчас повсюду. Как он не попался? Кто-то отключает камеры или стирает видеозаписи. Поэтому невозможно найти концы.

Олег обернулся и посмотрел по сторонам, после чего прошептал:

— Преступник среди нас?

На что Диана лишь многозначительно пожала плечами.

***

Диана вышла из подъезда и ощутила, как по спине пробежали мурашки от холода. Все-таки она выбрала слишком легкое платье для октября. Пусть и самое красивое в гардеробе.

Женя уже подъехал и ждал около подъезда, поэтому мерзнуть не пришлось. Диана села в теплую машину и сразу же ахнула. Женя протянул огромный букет ярко-алых роз. Такие жесты для нее были в новинку. Обычно парни предлагали прогуляться по парку и никогда не заморачивались с цветами.

Диана отправила сообщение Олегу: «Мы уже едем». Ответ пришел мгновенно: «Я на месте».

— Ты же не собираешься весь вечер сидеть в телефоне? — спросил Женя.

— Нет, прости, — ответила Диана и поспешно спрятала телефон в сумочку. — Это по работе, — соврала она.

— Что-то связанное с тем делом? С Трюкачом?

— Да. Я отправила героине статью на согласование, и вот она целый день шлет мне правки.

— Сложно общаться с близкими погибших?

— Это самое сложное в моей работе. Поэтому я никогда не стремилась работать в криминальной хронике. В отделе сплетен как-то поспокойнее.

— Так что же заставило тебя сменить профиль?

— Я поняла, что должна дать голос мертвым, — она снова соврала.

— Ты — умница. Выбрала благородный путь.

Машина постояла на светофоре возле кафе «Витражи», а затем тронулась и поехала по прямой.

— Но как? — Диана обернулась и посмотрела вслед удаляющемуся кафе. — Разве мы не?

— Я решил изменить планы.

— И куда мы едем?

— Это сюрприз. Но тебе понравится.

— Не люблю сюрпризы.

Спустя еще полчаса машина выехала за город. Женя припарковался возле пустынной обочины и полез в бардачок.

«Вот и все, — подумала Диана. — Наткнулась на маньяка. Сейчас мне придет конец».

Диана засунула руку в сумочку и нащупала рукоятку ножа. Если она хочет выжить, то бить нужно сейчас. Так же говорил Олег? Но она почему-то мешкала.

— Нашел, — Женя достал из бардачка маску для сна и протянул ее Диане. — Надевай.

— Это обязательно? — спросила она и ослабила хватку ножа.

— Иначе сюрприза не получится.

Покорная, она надела маску, и машина двинулась дальше, но быстро остановилась. Женя галантно открыл дверцу, взял свою спутницу за руку и вывел ее на улицу.

— Можешь снимать, — сказал он.

Диана стянула маску с лица и замерла на месте.

— Что это?

— Старая мельница. Здание разваливалось, никто не хотел браться за реставрацию. Я выкупил мельницу и переделал под туристический комплекс. Здесь есть ресторан и пару комнат для ночлега. А сзади — двор с беседками и озеро.

«А еще лес и ни одной живой души вокруг», — подумала Диана, но вслух сказала другое.

— Вау! Выглядит впечатляюще.

— Официально мы еще не открылись, но внутри уже все практически готово. Сегодня заведение работает только для нас.

— Откуда у тебя столько денег?

— Я на многое в жизни способен. Вести бизнес, быть галантным кавалером. Заботиться о своей жене.

— Давай не будем так далеко заглядывать.

— А с мельницей мне помогли инвесторы. Я описал, как здорово будет организовать здесь туристический комплекс, и они меня поддержали. Так что, я не так богат, как может показаться. К тому же быть богатым — не значит быть счастливым. У меня в жизни есть все, что мне нужно. Кроме одного. Любви. Но я уверен, что и она меня уже нашла.

Женя взял Диану за руку и провел ее внутрь. Пока он включал свет, она выудила из сумочки телефон и быстро набрала сообщение Олегу: «Мы на старой мельнице».

— Нет, нет, нет, — сказал Женя и протянул руку. — Сегодня никаких телефонов.

Диана нажала на кнопку отправить, но отдавать телефон не стала.

— Я спрячу в сумочку.

— Идем, я покажу тебе все.

Женя распахнул витражную дверь, и взору открылся роскошный зал.

— Здесь у нас ресторан.

Интерьер был оформлен в классическом стиле с элементами готики. Темная цветовая гамма создавала немного мрачную, но вместе с тем завораживающую атмосферу. Уют помещению добавляли зажженные повсюду свечи.

— Как будто оказалась в средневековом замке, — поделилась впечатлением Диана, как вдруг почувствовала, что наступила на что-то твердое.

Она незаметно нагнулась, подняла с пола осколок мохового агата и тут же спрятала его в сумочку. Это был тот самый недостающий кусочек пазла — кольцо раскололось здесь.

— Дальше — кухня. Это моя гордость. Здесь самая лучшая техника, поэтому блюда получаются особенно вкусными. Но ты и сама сегодня в этом убедишься.

Диана обошла кухню и остановилась возле приоткрытой двери. Ее взгляд скользнул вниз и замер на кроваво-красных пятнах.

— А здесь что? — спросила она и потянулась к ручке, но Женя ее опередил. Он захлопнул дверь, запер на замок и положил ключ в карман пиджака.

— Там холодильник для продуктов, — сказал Женя. — Ничего интересного.

— Но здесь кровь.

— Повара готовили для нас свинину. Разделывали свежее мясо. Говорю же, это холодильник.

— Я хочу посмотреть. Никогда не видела таких больших холодильников.

— Не стоит сюда заходить. То еще зрелище. Точно не для таких хрупких девушек.

Женя показал спальные комнаты наверху, после чего они вернулись в зал ресторана и сели за столик, который был уже накрыт.

— Красиво получилось, — сказала Диана.

— Спасибо. Твое мнение очень ценно для меня, поэтому я рад, что тебе понравилось.

— Когда открытие?

— Скоро. Осталось уладить несколько вопросов с проверяющими инстанциями.

Диана принялась рассматривать тарелку, что стояла перед ней.

— Такая необычная, — сказала она.

— Это костяной фарфор. По спецзаказу. Знаешь, как его делают?

Диана отрицательно покачала головой.

— В традиционную смесь глины, полевого шпата и кварца добавляют обожженную и измельченную в порошок костяную муку. Сначала кости обезжиривают, затем обжигают при очень высоких температурах, после чего измельчают до состояния муки. Поэтому фарфор и называется костяной. Он получается особенно тонким, белоснежным и прочным. Это заведение заслуживает всего самого лучшего.

— Чьи кости?

— Крупного рогатого скота. Не человеческие же, — и он рассмеялся.

Но от этого смеха Диане стало не по себе.

— Предлагаю выпить за нашу встречу, — сказал Женя и открыл бутылку вина. — Честно, я уже не верил, что с этим приложением что-то получится. У меня было столько совпадений по совместимости, но девушки в реальной жизни разочаровывали. Они оказывались не такими, как я представлял. С тобой все иначе.

— И много у тебя было свиданий?

— Пять или семь. Я уже и не вспомню.

Диана поперхнулась вином. Именно столько — семь — жертв было у Трюкача. Каковы шансы, что она попала в ловушку монстра?

— И чем же они тебя разочаровали? Мне нужно знать, чтобы не повторить их ошибок.

«Возможно, — подумала Диана, — это даже сохранит мне жизнь».

— Ну, они отличались от той картинки, которую рисовали в сети.

— То есть они были живыми? Все мы приукрашиваем свою личность в сети.

— Но не ты.

— Пригласи меня на танец, — Диана решила сменить тему разговора. — Я так давно не танцевала.

Женя взял ее за руку и вывел на танцпол. Они медленно закружились под звуки "Wonderful Tonight" Эрика Клэптона. Когда песня закончилась, Диана провела руками по Жениной груди и прильнула к его губам.

— Прости, мне нужно в уборную, — сказала она отпрянув.

Диана отправилась в сторону уборной, но свернула и побежала в кухню к холодильнику. Она вставила ключ, который вытащила из Жениного кармана, и открыла дверь.

На полу холодильника были разбросаны половинки людей, покрывшиеся инеем. Половинки девушек. По малахитовой туфле и красной нити на запястье Диана узнала меня. Она бросилась к моим останкам и упала на колени.

— Агата, — прошептала Диана, обнимая то, что от меня осталось. Ее ладони обжигал холод, но сестра не чувствовала боли.

В день похорон, когда сестра бросала кладбищенскую землю на крышку моего гроба, она поклялась отомстить. Что-то надломилось в ней в тот момент. И если снаружи для всех это была обычная Диана лишь с тоской в глазах, то внутри она стремительно умирала.

— Тебе не следовало сюда заходить, — раздался голос Жени за ее спиной, и Диана обернулась.

— Это ты, ты убил мою сестру!

— И тебя ждет то же самое. Выбирай, какую часть мы подкинем в город, а какую пустим на фарфор? Сегодня я исполню любой твой каприз.

Женя схватил нож для разделки мяса и начал медленно приближаться.

— Обычно я душу их руками, но ты спутала мне все карты. Поэтому придется изменить почерк. Надеюсь, следователи не подумают, что у меня появился подражатель.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Диана.

— В детстве мама любила рассказывать нам с братом историю про андрогинов. Изначально люди были цельными. Они соединяли в себе и мужское, и женское начало. У этих существ было по четыре ноги и четыре руки, а на голове — два лица. Они были прекрасны и гармоничны. Но, возгордившись своей красотой и силой, андрогины бросили вызов богам. В наказание Зевс разделил их пополам и разбросал эти половинки по всему свету. С тех пор люди рождаются с тоской в сердце. И единственный способ ее унять — отыскать свою половинку.

Мама говорила, что, только воссоединившись со своей половинкой, человек может стать по-настоящему счастливым. В ее жизни так и случилось. Она встретила отца, и они слились в одно целое. Поэтому после его смерти мама осталась одна и напрочь отказывалась с кем-то знакомиться. Все свое время она посвящала нам с братом, жертвуя собственной жизнью.

Следуя примеру матери, я начал искать ее, свою вторую половинку. Искал в школе, университете, на работе, на дискотеке, на улице, в интернете. Проблема сайтов знакомств — в том, что там все врут. Девушки приукрашают не только свою внешность, но и придумывают хобби, чтобы показаться более интересной. Каждый раз я понимал, что это не то, это не моя вторая половинка. Мне нужна была чистая, непорочная девушка, с важной миссией на земле и благородным сердцем.

— И обязательно длинноволосая блондинка, — съязвила Диана.

— Что поделать, такая у меня слабость. А потом появилось это приложение — «Половинка». Они пообещали, что найдут мою родственную душу. И я решил попробовать. Там я встретил Катю. Алгоритм сказал, что у нас совместимость 92%. Я был так рад. Спустя столько лет скитаний мне удалось отыскать свою половинку. Наконец-то я снова стал целостным, снова обрел гармонию. Счастье наполняло каждую клеточку моего тела.

— Что же пошло не так?

— Она сказала: «Вторая половинка есть только у таблетки, мозга и попы. А я изначально целая!»

— Ммм, узнаю слова прекрасной Раневской.

— Она сказала, что половинки не находит, их выращивают в себе. Каждый человек должен отрастить дополнительную пару рук и ног — то есть научиться жить собственной захватывающей жизнью. Только в таком случае можно почувствовать себя полноценным. Не нужно сливаться с кем-то, чтобы стать целым. Другой человек не сделает тебя счастливым.

— Очень удобно считать, что кто-то придет и дополнит твою неполноценность.

— Разве ты не мечтаешь о принце на белом коне, который однажды ворвется в твою жизнь и увезет тебя в сказочное королевство?

— Не мечтаю. Потому что уверена, что никаких половинок не бывает. Каждый человек — цельная личность. И никто никому не принадлежит.

— А я доказал обратное. Разделил Катю на две половинки и разбросал по городу. И кто теперь цельная личность?

— Что случилось с остальными девушками?

— А вы сейчас все одинаковые. Никто не верит в половинки, никто не хочет подчиняться мужчине. У всех на уме только самореализация и поиск себя. Вам не нужна любовь, чтобы стать счастливыми. Я думал, ты другая. Думал, что наконец-то встретил свою половинку.

Диана стянула с головы блондинистый парик, и каштановые волосы упали на продрогшие от холода плечи.

— Я никогда не буду половинкой такого чудовища.

— Буду скучать, дорогая, — сказал Женя, сделал решительный шаг вперед и замахнулся ножом.

— Отойди от нее! — на пороге холодильника появился Олег с пистолетом в руке.

Женя обернулся.

— Ты этого не сделаешь, — сказал он. — Мама будет сердиться.

Палец Олега замер на курке.

— Стреляй же! — взмолилась Диана.

— Я… Я не могу, — прошептал Олег и опустил пистолет.

Диана обернулась по сторонам. На верхней полке стеллажа в ряд лежали бутылки. Она подпрыгнула и стянула одну.

— Я же говорил, что ты этого не сделаешь, — самодовольно сказал Женя.

— Я нет, — ответил Олег. — Но она…

Как только Женя обернулся, Диана замахнулась бутылкой и ударила прямо в висок. Маньяк пошатнулся и рухнул на пол, выронив нож.

Диана бросилась в объятия друга и разрыдалась.

— Все хорошо, — прошептал Олег, проводя рукой по ее спине. — Он не причинит тебе вреда, никто не причинит.

— Надо вызвать помощь, — сказала Диана.

— Но сначала давай уйдем, пока он не очнулся.

Олег накинул на подругу куртку, и они вышли из холодильника.

В зале ресторана Диана нашла свою сумочку. Она достала мобильный телефон и замерла. На экране высветилось сообщение, которое она отправила Олегу. Но оно не было доставлено.

— У тебя работает интернет? — спросила она.

— Нет, здесь нет связи.

— Как ты узнал, что мы здесь? — прошептала Диана, зажимая в руке нож с изумрудной рукояткой.

Она уже знала ответ, но все равно должна была спросить. Должна была дать ему шанс доказать, что она ошибается. Но как он понял, куда они поехали в итоге, если сообщение не отправилось?

Но Олег молчал. Он не мог подобрать нужных слов, чтобы оправдаться.

Его глаза вмиг изменились. Из друга он превратился в незнакомца, способного на что угодно. И Диана еще сильнее ухватилась на рукоятку ножа.

Олег сделал шаг вперед и вцепился руками в горло подруги. У нее была возможность воспользоваться ножом — вспомнила Диана про героиню фильма. И решив эту возможность не упускать, воткнула стальное лезвие в живот Олега. В ту самую точку.

— Это ты! — воскликнула Диана. — Это ты помощник Трюкача! Ну, конечно же, именно поэтому никогда не хватало улик, чтобы выйти на след убийцы.

— Я всего лишь подчищал за братом, — прошептал Олег, хватаясь за живот. — Я обещал маме, что позабочусь о нем, — и рухнул на пол.

— Ты такой же монстр, как и твой брат.

***

Диана процокала каблучками по мраморному полу больницы. У стойки регистрации она набросила на плечи белый халат и поставила подпись в журнале посещений.

В палате царил полумрак. Олег лежал на кровати неподвижно. Только обезумевшие зрачки бегали туда-сюда.

Диана поставила на тумбочку сетку с апельсинами и коробку в подарочной упаковке. Она придвинула стул к кровати, достала из подмышки свернутую газету и приготовилась читать. Глаза Олега тут же наполнились ужасом.

— Спустя полтора года дело о серийном убийце по прозвищу Трюкач сдвинулось с мертвой точки, — зачитала вслух Диана. — Преступником, державшим в страхе весь город, оказался тридцати шестилетний предприниматель Евгений Лисицкий. Он совладелец кафе «Витражи». Несколько лет назад Лисицкий также выкупил старую мельницу за городом с целью переделать ее под туристический комплекс, но так и не закончил работы по реставрации. Именно здесь Трюкач совершал свои злодеяния.

Лисицкий находил жертв через приложение для знакомств «Половинка». Он знакомился с девушкой, приглашал ее на свидание, очаровывал галантностью и богатством. Но когда получал отказ, одержимый идеей встретить вторую половинку, Лисицкий душил спутницу, после чего разрубал тело пополам.

Избавляться от тел преступнику помогал Олег Лисицкий — его старший брат и судмедэксперт, работавший по делу Трюкача. Имея доступ к уликам, Лисицкий старший заметал следы, заводя следствие в тупик.

11 октября 2025 года Трюкач привез на мельницу очередную жертву. Но девушка заподозрила неладное. Именно она обнаружила холодильник с половинами тел. Пытаясь себя защитить, жертва ударила Трюкача бутылкой по голове, после чего он потерял сознание. Прибывшие оперативники задержали преступника. Сейчас он находится под стражей в ожидании следствия. Трюкачу грозит высшая мера наказания.

Под видом друга на месте преступления, еще до прибытия оперативников, появился Лисицкий старший. Девушка быстро сообразила, что именно он подельник Трюкача. Чтобы спасти себе жизнь, жертва воспользовалась ножом. В результате ранения Лисицкий старший оказался парализован. Он находится в сознании под присмотром медиков, но не может пошевелиться. Прогнозы врачей неутешительные, вероятно, в таком состоянии он и закончит свою жизнь, тем самым избежав правосудия.

Диана сложила газету и положила ее на тумбочку.

— Помнишь, тогда на пресс-конференции я подошла к тебе и предложила сделать интервью о работе судмедэксперта? — спросила она. — Ну, конечно же, помнишь. Это не было праздным любопытством. Просто я хотела найти того ублюдка, что отобрал у меня сестру. А ты как раз работал над этим делом. Оставалось втереться тебе в доверие, чтобы получать закрытую информацию. К счастью, ты был обделен женским вниманием, и мне даже не потребовалось никаких усилий, чтобы подружиться с тобой. Но я даже подумать не могла, что ты можешь быть в этом замешан.

С Агатой мы всегда были очень близки. Я знала, что она сидит на сайтах знакомств. Так, развлечения ради, а не потому, что была озабочена поиском большой и чистой любви. Но она никогда не предупреждала, что идет с кем-то на свидание. А следовало бы. Вот только Агата не любила отчитываться и делиться своими планами. Она сначала делала, добивалась, а затем демонстрировала свой успех.

Когда сестра пропала, я предположила, что это может быть связано с сайтом знакомств. Но следователи не хотели меня слушать, доказательств не было. Потом нашли половинку ее тела. Агата стала очередной жертвой Трюкача.

Тогда я попросила о переводе в отдел криминальной хроники. Хотела сама поговорить с родственниками жертв Трюкача и найти связь, которую упускали следователи. Я никому не сказала, что Агата — моя сестра. Не хотела, чтобы все считали, что я преследую личный интерес. Никто бы и не догадался, ведь у нас были фамилии от разных отцов. Только следователь Виницкий меня видел, когда мы с мамой приходили на опознание. Это он отдал мне кольцо. Не знаю, почему он так поступил, ведь улики должны оставаться в архиве. Видимо, он меня пожалел. Так сильно я плакала, склонившись над половинкой тела Агаты. Но когда я пришла на первую пресс-конференцию, Виницкий меня не узнал. Мужчины. Стоит немножко изменить имидж, как ты для них становишься новым человеком.

Знаешь, кое-что мне действительно удалось узнать во время интервью. Все девушки были свободными и в теории могли быть в поиске партнера. А еще они все были одинаковыми. Не в плане внешности, нет. Хотя длинные блондинистые волосы — явно их объединяли. Но еще у них был очень похожий характер и увлечения. А значит, у Трюкача имелись строгие критерии отбора. Он искал кого-то, кто подходил бы ему на 100%.

И вдруг у меня на телефоне выскочила реклама приложения «Половинка». Забавно, да? Как будто кто-то услышал мои мысли и отправил подсказку. Я никогда не была похожа на свою сестру. Нет, внешне сходство есть. Но у нас совершенно разный характер и увлечения. Поэтому я заполнила анкету так, как бы это сделала Агата.

В переписке Женя казался абсолютно нормальным. Приятным, вежливым, интересным. В какой-то момент я подумала, что ошиблась и вообще пошла не тем путем. В тот вечер я хотела признаться, сказать, что моя анкета — это все ложь. Но интуиция не обманула.

В детстве я слишком сильно любила страшные сказки. И навсегда уяснила: если тебе говорят не входить в какую-то дверь, значит, в нее обязательно нужно зайти. Женское любопытство? Нет. Только так можно спасти себе жизнь.

Твое появление было впечатляющим. Как в фильмах, когда герой появляется в неожиданный момент и спасает героиню. Но когда я увидела, что сообщение не доставлено, я сложила два и два. Только помощник Трюкача мог знать, куда он повезет свою жертву.

Диана привстала и положила руку на трубку, торчащую из горла Олега. На пальце поблескивало кольцо со склеенными половинками мохового агата. Это не все, что осталось у сестры от меня, но то, что она будет беречь дороже жизни.

— Нет, я не собираюсь тебя убивать. Это было бы слишком гуманно. Я хочу, чтобы твой разум и дальше был заперт в этом теле. Кстати, я же принесла подарок.

Диана сняла подарочную упаковку и раскрыла коробку. Из нее тут же вылетела стая голубых бабочек морфо. Насекомые разлетелись по палате, заполнив все пространство ужасом. Одна из бабочек села на грудь Олега, из его глаз выступили слезы.

— Жаль, живут они недолго. Но ничего, я принесу еще. Для тебя ничего не жалко. Давай не скучай, дружище. Еще увидимся. Как минимум в твоих кошмарах.

Диана похлопала Олега по плечу, после чего вышла из палаты, сбросила белый халат и твердой походкой отправилась в свою жизнь.

2024-2025