Получилось громко

— Пошли быстрее, соня! — тянул Вася младшего Артёма.

Ребята были недалеко от школы, но сегодня вышли позже обычного. Над ними висело холодное ночное небо Архангельска. По улицам оживлённо двигались люди, в плотном потоке шумели моторы машин.

Артём держался за руку подростка, шаркая ногами. Он сжимался в куртке и пытался успеть за Васей.

Подходя к бежево-желтоватому зданию с белыми акцентами, ребята остановились у невысокого чёрного забора. На козырьке над широкой лестницей белела надпись: «Средняя школа № 9».

— Кстати, а чего тётя Лена воспитателю звонила? — старший вглядывался в проходящих мимо ребят. — Натворил чего?

— Не знаю… ничего я не вытворял… — вяло ответил Артём. — Может, пойдём? Холодно.

— Ладно, иди, — Вася отпустил его руку и кинул вдогонку: — У тебя сегодня сколько уроков?

— Пять!

Артём, потряхивая рюкзак, добежал к серой двери. С силой пытаясь её открыть, он то сгибался, то выпрямлялся. Не победив, опустил руки и пнул дверь ногой.

— Пф-ф… — подошедший Вася потянул ручку на себя. — Заходите, мадам!

Он усмехнулся, пропуская ворчащего мальчишку.

Вася провёл Артёма в школьную раздевалку. В окнах единственный свет от фонарей вяло освещал разве что рамы.

— Как надоела эта ночь… когда она уже закончится?

— Да уже светлеет, — переобуваясь, ответил Вася и кивнул на окно. — Уже не так темно.

— Вырасту — буду жить на юге! — недовольно проворчал Артём.

— Да чего ты бесишься? Месяц ночи — и понеслось, — буркнул Вася и, бросив взгляд на младшего, вышел из раздевалки.

Артём, зевая, повесил куртку и пошёл на занятия.

Урок литературы был последним. Его вела пожилая Елена Константиновна — заслуженный преподаватель, не обделённая искренней любовью учеников. В жизни Артёма она принимала самое непосредственное участие, занимаясь с ним бесплатно и отдельно.

После урока учительница подозвала Артёма и попросила задержаться. Он собрал рюкзак и, когда в классе никого не осталось, подошёл к ней.

— Тёма, — она приподняла и тут же опустила ладони, будто успокаивая, — я договорилась с лицеем. Тебя ждут на экзамен.

Артём округлил глаза, всматриваясь в женщину. Потом сдвинул брови, опустил взгляд и сказал:

— Я не хочу туда… вы же знаете.

— Малыш, — она неодобрительно покачала головой, — это твоё будущее. Ты ещё юн и не понимаешь.

Артём дёрнул плечом, будто пытаясь сбросить невидимую тяжесть, и замер. Выслушав её до конца, он молча двинулся к выходу.

— За воспитателя не переживай, — бросила она ему вдогонку. — Я его предупредила.

Он прошёл до конца коридора и остановился напротив стенда с расписаниями. Провёл пальцем по строкам девятых классов и опустил голову. Мимо проходили старшеклассники; Артём, переминаясь с ноги на ногу, провожал их взглядом.

Когда он вышел из школы, на улице уже было светло. Артём огляделся и пошёл к калитке, не замечая других ребят. Напротив, тянулись ряды машин — они стояли в пробке и нетерпеливо сигналили.

Во дворе ближайшего дома он впервые поднял голову и заметил Лейлу — одноклассницу, которую прежде почти не выделял.

Свернув на детскую площадку, Артём сел на скамейку и достал из рюкзака книгу. Вязкий скрип прервал чтение. Он повернулся к качелям.

Там сидела Лейла, легко раскачиваясь.

Её каштановые волосы развевались на ветру и оседали на белом пальто. Она плавно раскачивалась, выпрямляя ноги и прикрывая глаза.

Артём медленно выпрямился, замирая и не отводя взгляда. Лейла продолжала качаться и вдруг посмотрела на него. Мальчик вспыхнул, а она легко и растерянно улыбнулась.

Почти сразу они отвели взгляды друг от друга.

— Долго ждёшь? — спросил Вася, выпуская пар и пытаясь застегнуть куртку.

Артём испуганно вскинул на него глаза, мельком покосившись на Лейлу. Вася, дёргая застёжку, молча наблюдал за младшим.

— У-у, — протянул он, — а кто у нас тут втюрился?

Мальчик быстро собрался и встал. Он обтёр ладони и ухватился за руку.

— Да ты гонишь? — смущённо улыбаясь, спросил Вася.

— Чего ты докопался? — Артём переводил взгляд с Лейлы на брата.

— Чего это ты сам взялся? — Вася усмехнулся, показывая на их сцепленные руки.

— Да, блин… — мальчик отдёрнул руку и пошёл вперёд.

Мальчики уже подходили к детскому дому. Артём шёл молча, а Вася слушал музыку, когда резко дёрнул младшего за руку.

— Ты смотри куда идёшь-то! — тяжело дыша, сказал Вася, провожая взглядом машину, пролетевшую мимо.

— Прости, — неуверенно и путано ответил Артём.

Раздражённый Вася снова ухватил его за руку и уже не отпускал. По пути им встретились трое подростков — они смотрели на ребят и смеялись. Артём, пряча глаза, шёл, оставляя на снегу непрерывную линию следов.

— Тебе не обидно от них? — спросил он Васю.

— Вообще плевать! — ответил тот, не оглядываясь.

Вася посмотрел на Артёма и, поджав губу, перешёл перекрёсток. Потом остановился, присел напротив мальчика и поправил ему шапку, съехавшую на брови.

— Тём, ты нормальный, понял? Просто у тебя много братиков, которые тебя любят, — Вася улыбнулся. — У них такого нет.

Артём шмыгнул носом и кивнул.

Когда ребята пришли домой, их встретили у входа. Они перекинулись парой фраз, и Артёма попросили зайти к воспитателю.

Мальчик разделся и зашёл в свою комнату, которую делил с Никитой. Пока переодевался, слушал, как Никита заучивал письмо Онегина Татьяне.

Артём снял одну штанину и замер, когда Никита читал: «…в вас искру нежности заметя, я ей поверить не посмел…».

Когда тот перевернулся на кровати и взглянул на него, Артём, пытаясь быстро стянуть оставшуюся штанину, упал. Звонкий смех раскатился по комнате.

Он, весь красный, нацепил домашние штаны и майку и вышел в коридор.

Другие ребята из группы, вернувшиеся с учёбы, ходили по коридору, пока он медленно пробирался к комнате воспитателя. Шумное шуршание курток и будничный гам мальчишек остались за дверью.

— Дядя Миша, вы звали? — всё ещё красным спросил Артём.

Воспитатель сидел за письменным столом, опираясь на руку, и заполнял какие-то документы. Он махнул ладонью, предлагая мальчику сесть на диван. Мужчина что-то пересчитывал на калькуляторе и вписывал цифры, тяжело выдыхая.

Артём достал телефон и открыл приложение социальной сети. Посмотрел на новые сообщения, закатил глаза и убрал смартфон обратно.

— Знаешь, зачем позвал? — мужчина развернулся на стуле к Артёму.

— Лицей? — он посмотрел на воспитателя, не поднимая головы.

— Мне Лена говорит, что ты там концерт устроил, — Михаил встал с кресла и подсел рядом с мальчиком. — Что у нас происходит?

— Я не хочу туда, — сказал Артём, глядя на мужчину влажными глазами.

Он отвернулся к окну. Солнце пробивалось жёлтым пятном сквозь серые облака. По обе стороны от него, на расстоянии, тянулись бледные дуги радуги.

Михаил вздохнул и, повернув ладонью подбородок Артёма к себе, продолжил:

— Думаешь, я тебе зла желаю?

— Нет… но как же Вася? Никита? — слёзы упали на руку воспитателя. — Опять все доставать будут.

— Давай просто подумаем, — воспитатель улыбнулся, глядя ему в глаза. — Лицей находится в двух кварталах от школы, так?

— Да, — всхлипывая, ответил Артём.

— Ты любишь читать, — мужчина загибал пальцы, — сочиняешь, пишешь рассказы. И тебе всё это нравится, так?

Артём кивнул.

— Ты хочешь стать журналистом или писателем?

— Не знаю… — Артём отвёл взгляд и начал водить пальцем по сиденью.

— Послушай, ничего страшного там не будет, — Михаил показал ему экран телефона. — Литературный уклон, встречи с писателями, филологами…

Артём увлечённо рассматривал электронный проспект лицея, почесывая лоб.

В комнату зашла женщина. Воспитатель передал ей документы и ненадолго вышел, оставив мальчика с телефоном. Вернувшись, он снова сел рядом.

— Меня не примут, — Артём посмотрел на него. — Бред.

— А ты бы хотел, чтобы приняли?

— Ну… — мальчик пожал плечами.

— Давай так, — Михаил убрал телефон и поднялся. — Я узнаю, что нужно, чтобы точно поступить. А ты постараешься. Идёт?

Артём ничего не ответил — только улыбнулся и пошёл к выходу.

Воспитатель проводил его взглядом и снова сел за стол.

Следующие две недели пролетели довольно быстро. На очередном уроке, сидя за своей партой, Артём уставился в спину Лейлы, сидевшей за первой партой. Он потирал ладонью столешницу, когда голос учителя стал сердитее.

— Клён! — учитель, нахмурившись, следил за мальчишкой, который тут же выпрямился. — Расскажи нам, что ты понял?

— Простите, — Артём отвёл взгляд к окну, — голова очень болит…

— Два! — мужчина произнёс это властно. — И после урока пойдёшь со мной.

Артём, осунувшись, откинулся на спинку стула и опустил голову. Остаток урока он провёл, внимательно слушая учителя.

Когда прозвенел звонок, Артём пристроился за выходящими одноклассниками, но учитель заметил его и подозвал к себе.

— Слушай, — он показал на экран с двойкой, — это не про тебя. Сидишь, пялишься на Смирнову, никого не слушаешь.

— Простите… — начал Артём.

— Оставь это при себе, — учитель хлопнул ладонью по столу. — Ваши отношения не должны мешать занятиям. Понятно?

Артём кивнул. Учитель поднялся и отвёл мальчика к классному руководителю — Елене Константиновне. Коротко рассказал о поведении ученика и оставил их.

— Да-а… — приспустив очки, протянула учительница и легко улыбнулась. — Влюбился?

Артём стоял, теребя лямку рюкзака, и ничего не отвечал. Елена Константиновна вздохнула и начала что-то печатать на клавиатуре. Мальчик робко взглянул на монитор, потом на учительницу.

— Так, значит, смотри, — она показала на план рассадки учеников. — Будешь сидеть за первой партой. А чтобы не отвлекался, её посажу на третью — за тобой.

— Да не надо! — попросил Артём, слегка приподнимая грудь. — Я не буду больше.

— Тём, ты сейчас по истории просядешь, — учительница перетаскивала значок Смирновой мышкой и случайно посадила её рядом с мальчиком. — Да что такое…

— Судьба… — пробубнил он. — Ну правда, Елена Константиновна!

Он проследил, как она установила новую рассадку и нажала кнопку «Сохранить».

— Слушай, — она повернулась к нему, — ты же не уговоришь учителя поставить тебе пять. А деньги на дополнительные занятия откуда возьмёшь?

— Детдом оплатит, — ответил он, не поднимая головы, с дрожью в голосе. — Чего такого-то?

— Ладно, хватит.

Учительница начала что-то искать в стопке бумаг. Артём, облокотившись на доску, смотрел в окно. В школьных коридорах уже было тихо; из звуков — только шуршание бумаги и тиканье часов.

— Вот, держи, — женщина протянула ему красную полупрозрачную папку. — Задания. Нужно подготовить и до конца мая сдать.

— Меня не примут туда, — усмехнулся Артём, увидев логотип лицея.

— Тебя примут, — спокойно сказала она. — Просто подготовься, напиши хорошие рассказы. — Учительница ткнула пальцем в папку. — Здесь всё написано. Ничего особенного.

Артём, ничего не ответив, убрал папку в рюкзак и, скупо попрощавшись, убежал домой.

В субботу он сидел за тетрадкой.

— Ты задолбал уже торчать тут, — сказал Вася, заходя в комнату. — Пошли кино посмотрим?

Артём быстро закрыл текст и, уставившись на старшего, сказал:

— Мне в лицей нужно готовиться.

— Ну да, поэтому стихи строчишь, да? — усмехнулся Вася и взъерошил ему волосы.

Артём пробубнил что-то невнятное и спрятал тетрадку в выдвижной ящик стола. Толкая Васю к выходу, они пошли смотреть кино.

В игровой комнате сидели четверо: воспитатель, Вася, Никита и Артём.

Воспитатель с Васей смеялись над сценами фильма про какую-то невесту, которая бегала от жениха. Никита с Артёмом перекидывались в карты.

— Фига там бриллиант! — с округлившимися глазами воскликнул Вася.

На экране актёр, встав на одно колено, держал перед девушкой бархатную коробочку с кольцом и большим камнем.

— Ну, девушки любят брюлики, — усмехнулся Михаил.

Артём всматривался в экран, пока Никита мешал колоду. Когда девушка прыгнула к жениху и обняла его, мальчик сглотнул.

— Бери, — нетерпеливо сказал Никита.

Артём провёл ладонями по толстовке и взял карты.

В этот вечер все легли поздно. Артём ещё с полчаса ворочался, прежде чем уснуть.

Когда заканчивался май, наступила пора итоговых оценок. Артём получил табель со всеми пятёрками. Чтобы отпраздновать окончание учебного года, воспитатель отвёл всю группу в местную бургерную.

Старшие ребята остались с Михаилом, помогая ему донести подносы, а младшие заняли места. Артём сел у окна и уставился в плакат. Там предлагалась подработка для школьников и студентов.

— Думаешь, — спросил Артём Никиту, кивнув на плакат, — меня бы взяли?

— Ну да, — тот пожал плечами. — Тут вон Димка, — он показал на молодого парня в форме заведения, — работает. А ему тоже четырнадцать.

— А сколько кольца вообще стоят? — спросил Артём.

— А тебе зачем? — ехидно улыбнувшись, Никита мягко ткнул его кулаком в плечо. — Лейле своей, да?

— Да просто интересно, — ответил Артём, резко убирая руку от лица.

— Ну не знаю, — Никита пожал плечами. — Можно в «Титан Арену» сходить посмотреть, хочешь?

— Угу… — кивнул Артём, глядя на подходящих с подносами.

Когда всё было съедено, ребята разбежались кто куда. Воспитатель с Никитой и Артёмом убрали подносы и направились к выходу.

— Дядя Миша, а можем в «Титан Арену» заехать? — робко спросил Артём.

— Ну, в целом, — воспитатель посмотрел на часы, — можем. А зачем?

— Он кольцо хочет купить своей Лейле, — улыбаясь, сказал Никита.

— Какое кольцо? — придерживая дверь, спросил воспитатель. — Не рано ты о девушках думаешь?

— Не рано! — бросил Артём, раздувая ноздри, и прошёл через дверь.

— Ой, да ради бога, — ответил мужчина, следуя за мальчишками к машине.

Солнце пекло как никогда. Ребята забрались в старенькую «Шкоду» на заднее сиденье. Никита приоткрыл окно и глубоко задышал.

— Да понял я, — проворчал воспитатель, включая кондиционер. — Тём, а деньги-то на него где возьмёшь?

— Вот здесь, — Артём ткнул в стекло. — Тут можно и школьникам.

— К-хм… ла-адно, — протянул тот и завёл машину.

Машина заехала на парковку торгового центра. Воспитатель, отпуская мальчишек, сказал:
— Чтобы в девять уже дома были, понятно?
— Да, хозяин! — изображая реверанс, язвил Никита.
— Уши оторву! — смеялся воспитатель, глядя на махающих мальчишек.

Оказавшись в месте, где собираются все подростки, ребята поздоровались со знакомыми. Наспех отказавшись от совместной прогулки, Никита поплёлся вслед за тянущим его Артёмом.

Даже на первом этаже было полно ювелирных магазинов. Мальчишки зашли в самый ближайший. Яркий голубоватый свет падал на витрины с украшениями. Женщина в чёрном приталенном блейзере небрежно окинула молодых посетителей взглядом и не стала подходить.

— Ско-о-олько? — воскликнул Никита. — Миллион рублей! Ты прикинь, сколько мармеладок можно купить?

— Чё так дорого-то всё… — не обращая на брата внимания, бросил Артём.

Через какое-то время Артём не выдержал и, оглянувшись, нашёл консультанта.

— Слушайте, а у вас есть кольца с бриллиантами? — спросил он, слегка покачиваясь вперёд-назад.

— Сколько душе угодно, — женщина чуть наклонилась вперёд. — Бюджет?

— Ага! — улыбаясь, ответил Артём.

— Что «ага»? — она приподняла брови. — Какой бюджет?

Артём быстро оглянулся и подозвал Никиту.

— Чё такое «бюджет»? — прошептал он ему на ухо. — Типа дешёвое?

Раскатистый смех моментально заполнил павильон. Никита, согнувшись пополам, трясся от хохота и размахивал руками.

Артём, слегка покраснев, расталкивал Никиту, пока тот не поднялся. Пары секунд хватило, чтобы он решился помочь брату.

— Ему нужно кольцо с бриллиантом, — Никита вытер глаза рукавом. — Просто скажите, какое можно купить.

— Так я и спрашиваю, какой бюджет?

— Да откуда… — Никита посмотрел на Артёма, который начал посмеиваться. — Короче, такое, на которое можно заработать за каникулы.

Женщина нахмурилась, расправила плечи и направилась к витрине у противоположного выхода.

— Здесь посмотрите, — она постучала по витрине и, заметив взрослого мужчину в костюме, быстро направилась к нему.

Эти кольца были заметно тоньше, как и камни на них.

Артём достал из рюкзака тетрадку и записал ценники. Так они прошлись по трём ювелирным магазинам.

Ребята поднялись на четвёртый этаж. Найдя подходящие сеансы, Никита побежал к кассам.

— Здравствуйте, а вот нас двое из детского дома, — он показал на Артёма. — Можно нам бесплатно на мультик?

Кассирша жестом попросила подождать, выключила микрофон и что-то крикнула в проход за спиной. Подошедшая женщина выслушала её и, посмотрев на мальчишек, кивнула.

— Можно. В третий зал заходите, — сказала кассирша и сняла белую трубку телефона.

Ребята быстро прошли в почти пустой зал и, усевшись туда, куда показал охранник, стали ждать. Через пару минут им принесли по большому ведёрку попкорна.

Спустя пару недель Артём объявил Никите свой план: должно получиться купить кольцо. Оставалось получить разрешение от детского дома на работу.

Рано утром Артём зашёл к воспитателю.

— Дядя Миша! Подпишите разрешение, пожалуйста!

Воспитатель взял документ, который мальчику выдали в бургерной, и внимательно вчитался.

— Так, слушай, — он отложил листок в сторону. — Присядь.

Артём сел на диван рядом. Воспитатель молча смотрел на него секунд десять; где-то тикнули часы, потом сказал:

— Я не против всей этой истории, — он помахал листком, — но только если ты сдашь экзамен.

— Нечестно! — Артём вскочил и встал напротив. — Я всё написал! Я вам сразу говорил, что меня не примут!

Он сбился, выдохнул и продолжил:

— А теперь я не могу работать, потому что я был прав?

Артём топнул, сжав кулаки, и выбежал из комнаты. Не отвечая на вопросы Васи и Никиты, он рванул к выходу и хлопнул дверью.

Скоро должен был быть экзамен. Елена Константиновна шла впереди с Михаилом, Артём с Васей — за ними.

— Я специально провалю, — тихо сказал Артём.

— Да успокойся ты, — Вася прижал его к себе за плечо. — Это же правда круто.

— То, что меня шантажируют? — на последнем слове он почти сорвался.

Михаил остановился. Он выдохнул и посмотрел на учительницу.

— Так, знаешь что? — он достал из сумки документ и протянул Артёму. — Держи. Можешь идти куда хочешь.

— Миш! — нервно остановила его Елена Константиновна. — Мальчики, ну в самом деле…

Артём взял листок и, даже не читая, разорвал его на части. Потом молча пошёл вперёд.

— Ты дурак? — Вася догнал его. — А как же подработка?

— Ты цены знаешь? — всхлипывая, ответил Артём. — Из-за этих двух недель я уже не заработаю на него!

— С фига ли нет? — удивился Вася.

— Мне только четыре часа в день можно работать! — Артём остановился, повернулся к нему и крикнул.

Он рванул вперёд и через минуту уже стоял у здания лицея. Отдышался и зашёл внутрь.

Находясь в раздевалке, он услышал разговор двух женщин.

— Сегодня ещё сироту какого-то пришлют, — сказала одна со смешком.

— Вот и замечательно, — ни капли не пытаясь говорить тише, ответила вторая. — Мы же хороший лицей, всем даём шансы.

— Да опять пришлют не пойми кого, — с явной горечью сказала первая. — Мне вообще непонятно, детей только мучают.

— Слушай, ну тебе-то какая разница? — отозвалась вторая. — Это нам потом отчёты заполнять.

— А мне по нему отчитываться, — раздался сухой хлопок, будто ладонью по столу. — Ты построже сегодня с ним, ладно?

— Лиз, ты меня знаешь.

Артём слушал, не шевелясь, будто окаменев. Он дождался, пока стихнут шаги, и, выйдя из раздевалки, столкнулся с воспитателем.

— Уйдите. Или я специально провалю. Понятно? — твёрдо отчеканил он.

Артём не посмотрел на Михаила и пошёл дальше.

— Ладно. Удачи тебе, — сказал тот ему вслед.

Экзаменационная комиссия находилась в актовом зале. Участников вызывали по фамилии. Когда назвали Артёма, он вошёл, не глядя по сторонам.

Длинный стол был составлен из нескольких обычных парт; одна стояла напротив комиссии. Мальчика сразу попросили сесть. На парте лежала стопка белых листов и несколько шариковых ручек.

— Итак, Артём Клён… — начала женщина. — Представлены пять рассказов.

— Почему пять? — с округлившимися глазами спросила Елизавета Ашотовна, как следовало из таблички перед ней.

— Каждый написан в разной манере, — ответил Артём. — От первого лица, от второго, от третьего; поток сознания и эпистолярная форма.

Затем его спрашивали о каждом из рассказов по отдельности. Артём отвечал после короткой паузы — секунды в четыре–пять, громко.

— Хорошо, — продолжила Елизавета Ашотовна. — Теперь продемонстрируйте, что эти тексты написаны именно вами.

— Хорошо, — Артём потрепал манжет толстовки. — Пересказать?

— Нет, — перебила она. — Возьмите лист и напишите продолжение. Можете начать с любого места.

Определившись с рассказом, комиссия дала ему время. Артём взял ручку и начал писать. Несколько раз останавливался, встряхивал кисть и продолжал.

— Пять минут, — предупредили его.

Он ускорился. Через минуту уже перечитывал три исписанных листа, быстро расставляя запятые.

— Готово, — Артём положил ручку на стол. — Два рассказа переписал.

— Зачем два? — язвительно спросила Елизавета Ашотовна.

— Потому что успел, — Артём пожал плечами и передал листы.

— Хорошо. Можете быть свободны, — сказала она, махнув рукой.

На улице его ждала Елена Константиновна. Артём поправил шапку, огляделся и подошёл к ней.

— А где Вася?

— Бедокур ты мой, — улыбаясь, она прижала его к себе. — Анкету твою пошли подписывать.

По дороге к бургерной Артём рассказал, как всё прошло. Не жаловался — только сказал, что по-прежнему не хочет там учиться.

Навстречу шли воспитатель с Васей.

— Ну как? — налетел тот на младшего. — А мы тебя устроили, я с тобой буду работать!

Артём поделился и с ним своими ощущениями. Потом они все отправились домой.

В середине августа воспитатель сообщил, что Артём поступил в лицей почти с высшим баллом. Одну запятую он пропустил — за это сняли балл.

— Мдя-я… — протянул Артём. — Минус балл. Ну да, без родителей…

— Да прекращай, — Михаил обнял его. — Это же невероятно круто! Ты единственный с таким результатом, понимаешь?

Артём постоял молча, глядя ему в глаза.

— Знаете, спасибо, что заставили пойти.

Михаил замер, всматриваясь в его лицо, потом тихо сказал:

— Прости, что так получилось.

— Да ладно! — Артём улыбнулся. — Скоро зарплата, и уже хватит на колечко.

Михаил ничего не ответил — только потрепал его по волосам.

Увольняясь, Артём получил расчётный листок. Денег хватало на кольцо. Закончив все дела и забрав наличные, он вышел из бургерной. На парковке его ждал воспитатель — вместе они поехали в магазин.

Артём радостно вбежал в ювелирный и попросил кольцо. Ему сказали, что такого уже давно нет, а за эту сумму с бриллиантом ничего не купить. Он попытался уговорить сделать скидку на самое дешёвое — отказали. Заодно заметили, что мало иметь деньги, нужно ещё знать размер.

Артём прошёлся и по соседним ювелирным магазинам. Цены изменились и там.

Вернувшись в детский дом, Артём зашёл к воспитателю и всё ему рассказал.

— Так, а чего именно кольцо-то? — спросил Михаил.

— Ну… красиво же? Типа, так же делают? — он топтался на месте, краснея. — Когда нравятся девочки?

— Нет, не так… — Михаил посмотрел на него с широко раскрытыми глазами. — Так делают взрослые, когда делают предложение. Ведут в ЗАГС, создают семью. Понимаешь?

Они ещё около часа говорили, а потом Артём ушёл спать.

На следующий день они поехали на цветочную базу. Артём зашёл в павильон и, быстро проходя между рядами с вазами, выбрал нежно-розовые розы. Самые дорогие.

— Сколько вам?

— А на сколько хватит? — Артём достал все деньги и положил их перед терминалом.

Хватило на девяносто три розы. В павильоне столько не оказалось — их отправили на ближайший склад.

Когда розы уложили на заднее сиденье, Артём придерживал их руками.

— Ты очумел? — Михаил, развернувшись, смотрел на гору цветов. — Это сколько тут?

— Много, — звонко смеялся Артём.

— Ой, балбес… — пробормотал Михаил, включая двигатель. — Куда везти-то? Только не говори, что к нам.

Артём, смеясь, сказал, где, как он думает, сейчас Лейла.

— Думает он… — проворчал Михаил.

Заезжая во двор, Артём вдруг пискнул и показал рукой:

— Вон!

Лейла сидела на качелях.

Артём вышел из машины и взял цветы в охапку.

— Чёрт… колются, — прошипел он, глядя на смеющегося Михаила.

Он шёл медленно, стараясь держать букет, но это не помогало — розы падали на землю. Артём шёл дальше, оставляя за собой дорожку из цветов.

Лейла заметила его не сразу. Увидев, приподнялась с качелей.

Когда он дошёл до неё, у него осталось всего семь роз. Руки были в царапинах. Он всё ещё смеялся.

Словно подражая рыцарю, Артём встал на одно колено и протянул ей цветы.

— Ты очень красивая, — сказал он полушёпотом. Получилось громко.