Полуночный Маскарад

— Садись. Только не туда, тень нынче голодная, откусит ногу по колено — и не заметишь. К огню давай. Ты ведь за Сказкой пришел, верно? Вижу по глазам. Блестят, как новенькие монеты. Думаешь, там, в тумане, всё как в книжках? Принцессы, полцарства, счастливый финал...

Старик зашелся тяжелым, мокрым кашлем, сплюнул в угли черную слюну.

— Забудь. В наших краях «бесплатно» только подыхают. Хочешь чуда? Готовься платить. И не серебром, его тут даже крысы не берут. Я говорю про настоящее. Про то, что болит. Слышишь гул? Земля дрожит. Это Ржавоед ползет. Везет свежее мясо в город. И есть там один... странный. Седой не по годам, всё карты тасует. Думает, сядет играть с Хозяином и встанет из-за стола живым. Ну, садись, садись. Посмотрим, на сколько тебя хватит, пока часы не пробьют.