Полярный рубеж

Толик Салазкин уныло грыз яблоко, перелистывая виртуальным джойстиком страницы новостных агентств. 99,9 % по всему миру совершенно одинаковое наполнение. И что плетут неолибералы, с группой которых он встречался в кафе “Ретро-игр”, про будто бы скрываемую от них свободу слова. Ради десятой доли процентов идти против течения? Сам Толик, да он настаивал именно на этом произношении его имени, ходил в то кафе только ради игр. Отчего-то ему нравилось игра в те игры, что играют непосредственно руками. Настольный хоккей, футбол, гонки на паровозиках или машинках. Где нужно дергать, крутить и громко орать.

И туда ходили в основном не совсем обычные молодые люди. Ну и девушки, конечно, приятным бонусом. Толик, если выражаться научно, страдал от малой социализации. Его мир - это мир компьютеров и серверов. Он умел быстро прокачивать огромное количество информации. После краха рынка искусственного интеллекта такие люди оказались здорово востребованы. Люди оказались эффективней и дешевле широкого распространения ИИ. Содержать нейросети с их огромными жрущими, как не в себя энергию дата-центрами смогли лишь важные правительственные структуры и военные. И что важно: у Толика был доступ к одной из них для анализа экстраординарного. Но мир в последние годы стал невыносимо скучен. Ничего экстраординарного не происходило. Даже научные открытия стали редкостью. ИИ-крах похоронил множество стартапов и хай-тек проектов. Никто уже не хотел вкладываться в непонятное никому будущее. Выгодней крутить деньги на фондовых рынках.

- Толик, обедать идешь?

На пороге нарисовалась мисс красоты их центра Илона Берлина. Утонченная блондинка блистала своей обворожительной улыбкой. И что являлось чрезвычайно странным: обычно избегающий общения с коллегами, особенно противоположного пола, Салазкин с самого начала с ней быстро поладил. С его заурядной внешностью Салазкин не мог надеяться на любую близость с молодой красоткой, поэтому вел себя с ней ровно и дружелюбно. Илоне же нравился слегка флегматичный, но невероятно начитанный товарищ по работе. Он не тратил силы на бессмысленный флирт, не вел себя с ней, как идиот. Почему-то именно так поступала большая часть мужской части персонала центра. Красивая девушка знала себе цену, но иногда это все надоедало. Хотелось обычного человеческого общения. И Толик, как никто для этого подходил.

- Что, уже?

- Норму по поиску загадок человечества не выполнил?

- Представляешь, ничего интересного в мире не происходит! Ноль!

- Ну почему же! - Берлина кивнула в сторону экрана с телевизионными новостями. - Ураган “Мегера” бушует, извержение непроизносимого вулкана в Исландии, полеты отменили.

- Это рутина, Илоночка, - ответил меланхолично Толик, вставая со специального кресла. - Барсик, стоп машина! Прокачай мне в ближайшие полчаса, пожалуйста, юго-восточную Азию на предмет жалоб от туристов. Кысь!

Берлина захохотал:

- Как можно было назвать дорогущий Искин кошачьим именем! Толик, я с тебя угораю.

Молодой человек пожал плечами и запечатал карточкой кабинет.

- Так интересней. Искин чем-то смахивает на своенравных кошачьих. У родителей был кот. Наглее животного не увидишь. Кстати, тебе говорили, что твой смех похож на звон колокольчика.

Девушка сделала большие глаза и замедлила шаг:

- Толик, ты научился делать комплименты?

Салазкин тяжело вздохнул:

- Учусь.

- Молодец! - девушка остановилась на пороге столовой. - Что-то сегодня все рано оголодали.

Около окошек заказов столпилась целая очередь. Толик искоса глянул на девушку и шепнул:

- Держи мою карточку. План “Б”.

Илона усмехнулась, тряхнула прической и пошла, покачивая бедрами, походкой королевы в начало очереди. Коллеги-мужчины тут же расплылись в угодливых улыбках, женщины откровенно фыркали. Как бы то ни было, но вскоре стоящий на автоматической раздаче Толик получал обед на двоих. Из толпы негодующе закричали:

- Толян, ты читер!

- От читера и слышу!

Коллеги продолжали ёрничать. Ситуация их каждый раз забавляла.

- Так нечестно! У тебя прога не зарегистрирована.

- Зато шикарно изготовлена.

Илона обернулась к очереди и лучезарно улыбнулась, чуть прогнувшись, показывая всем свою точеную фигурку. Мужчины завистливо цокали языками. Новички же с удивлением взирали, как некий наглец из отдела “Э”” тащит подносы к лучшему столику возле окна и рядом с ним садится настоящая красотка, которой впору работать на телевидении.

Старые кадры уже привыкли к такой сцене. Как так? Заурядный ботан пользуется успехом у самой красивой и недоступной девушки центра?! Смеются, разговаривают и очень часто держатся вместе.

Женщины, конечно, не могли пройти мимо подобной загадки. Ведь к остальным дамам Толик ни разу явно не подкатывал. Что в нем было не так? Слухи о нетрадиционной ориентации или болезни разбились довольно быстро. Самые ушлые и свободные от морали барышни на удивление быстро уложили аналитика в постель, убедившись, что все у него работает.

“Не пожар-пожар, но в норму вполне укладывается! При желании можно забрать, лишним в хозяйстве не будет!”

Романов Толик ни с кем на работе не крутил, держался с коллегами ровно. Слыл парнем безобидным и даже обладал чувством юмора. Так что загадка в итоге оставалась неразгаданной, что до сих пор не давало покоя женской части коллектива. Затем кто-то в соцсетях нашел фото Салазкина с соревнований по настолкам в окружении девушек, и все успокоились. Была категория таких мужчин, что общались с дамами вплотную категорически на стороне. Но что все-таки связывает Толика с холодной на эмоции Илоной?

- Да пробую я! Но почему-то с тобой это делать легко, а с Катей я стесняюсь.

Берлина закатила глаза:

- Толик, я умоляю! Со мной большая часть юношей просто теряют дар речи. Ты же в Центре для меня, как манна небесная. Можно говорить с тобой обо всем. Сама себе удивляюсь. Толик, так и должно быть, а отношениях.

Салазкин уставился на подругу:

- У нас есть отношения?

Илона застыла на половине слова, внезапно переоценивая их отношения. Она доедала десерт, бросала в сторону коллеги странные взгляды и размышляла. По всем параметрам получалось, что так. Она большую часть свободного от времени проводила с этим парнем. И ей было с ним легко. Нет, постель только испортит. Кстати, у него есть постоянная интимная связь на стороне? Внезапная мысль ее крайне смутила, и девушка поспешила закончить обед.

- Ты идешь?

Одного взгляда хватило, чтобы понять: - что-то пошло не так. Два боковых экрана застыли с красными предупредительными метками, на огромном с большой скоростью переключались новостные экраны. Салазкин в одно мгновении стал предельно серьезным и бросился к креслу. Берлина имела доступ к Экстраинформации и потому осталась стоять рядом. Все-таки научную степень запросто так тут не дают.

- Вот! В британской соцсети упоминание о том, что пропали туристы, поехавшие на свой страх и риск к границе Камбоджи с Таиландом.

- И чего их туда понесло?

- Илоночка, есть много людей, что ищут в таких глухих местах былую аутентичность.

- Зачем? Музеев везде полно!

- Это не то, - Толик работал виртуальным джойстиком, как виртуоз. - Массовый туризм убил особенности этносов и снивелировал модели отдыха. Ты сама давно была в настоящей русской деревне?

- Ну... Толик, это еще что?

- Потерянный видеофайл. Его переслали по спутниковому интернету, но до адресата он не дошел.

- Спутник чей?

- Не наш, но... - Салазкин запросил помощи у ИСкина корпорации, намного более мощного, чем их отдела. - Сейчас найдем сервер и утащим.

Девушке стало интересно. Мало кому разрешалось обращаться так просто за искусственным интеллектом. Вскоре на большом экране крутился небольшой ролик. Снимали его явно дорогим спортивным гаджетом, даже сжатие не повлияло на качество. Но звук был потерян во время пересылки. Деревня и в самом деле смахивала на аутентичную. Только вот внутри ее творился лютый ужас. Тела, много тел умерших людей. И погибли они не обычной смертью.

- Толик, - голос девушки стал непривычно нервным, - что это?

- Будут разбираться специалисты. Сам не рад, что такое нашел.

Салазкин решительно нажал виртуальную красную кнопку и откинулся в кресле. Внезапно он ощутил, что очень устал. От до предела важной и хорошо выполненной работы. Затем оглянулся на застывшую в ужасе девушку. Та лишь смогла выговорить.

- Но если они не получили...

Ну вот, только нервного срыва не хватало! Он быстро встал и приобнял Илону.

- Так-так, спокойно, идем в комнату отдыха. Дыши!

- Павел, что у тебя там мигает?

Проходивший мимо старший смены кивнул на главный монитор поста охраны. Охранник тут же тихо матюгнулся и чуть ли не заорал во все горло:

- Красный режим!

- Срочно закрывай все двери! Доступ в здание запрещен, оповестить все посты.

Инструкции были вбиты в подкорку охранника, дураков в корпорацию на работу не брали. Лишь, выполнив все положенное, Петр откинулся на спинку кресла и повернул растерянное лицо в сторону старшего смены. Ну надо же было этому случиться в его смену!