Ползучий ужас

- А-а-а-а-а!!! – по лаборатории раздался протяжный вопль.

Ирма вздрогнула, и отвлеклась от своего занятия, переведя взгляд на входную дверь, откуда, собственно и прозвучал этот вопль. Это была молодая девушка двадцати трех лет, с чуть вытянутым овальным лицом с восточными чертами, темными глубокими глазами, крупным носом и слегка пухлыми губами.

В проходе стоял Афкар, ее коллега, и с ужасом взирал на рабочий стол. Молодой парень двадцати пяти лет, с темными кудрявыми волосами, тонким прищуром глаз, широким носом, и тонким ртом, он слегка смахивал на цыгана.

- Что это за гадость?! – лаборант указал на стол трясущейся рукой, не смея сделать и шага в кабинет.

На столе лежал огромный, размером с хорошую кошку, темно-коричневый паук, с которым девушка проводила какие-то манипуляции.

- Это? – Ирма недоуменно тряхнула своими розовыми волосами. – Игрушка! Ты что, забыл?

Помимо любви к экстравагантным прическам, у девушки было довольно интересное хобби – она мастерила фигурки. Одну из них - маленького темного дракончика, восседающего на горе драгоценных камней, она подарила Афкару, который бережно хранил его у себя. Потом Ирма переключилась на более сложный уровень, и стала делать игрушки.

- Это ты забыла! – вспыльчиво воскликнул парень. – Я чертовски боюсь пауков!

- Он же ненастоящий!

- Он мерзкий!

- Он плюшевый! – Ирма взяла игрушку, у которой оказались голубые мультяшные глаза. – Посмотри, какой он милый!

- Сама ты… милая… - немного отходчиво произнес Афкар, проходя в кабинет и плюхась на зеленый диван, и начиная осторожно наблюдать за девушкой.

Ирма взяла скальпель, сделала надрез на брюшке и принялась набивать паука ватой, борясь с желанием набить кое-кому лицо. Они с Афкаром были знакомы уже больше полугода, и все начиналось довольно романтично, если считать романтикой, что парень загремел в больницу с сильным ушибом спины, когда храбро, но неосторожно, помог ей перейти через скользкую дорогу.

Дальше завязались кое-какие отношения, но романтический ореол довольно быстро улетучился. У Афкара оказался несносный характер, он поднимал скандал по любому поводу, имел множество неприятных привычек, в том числе, был не прочь закурить. Но, так стало лишь в последнее время - в самом начале все было хорошо. А теперь, над ними словно нависла крылатая тень... Ирма отогнала странный образ. Она была прагматиком. Это Афкар верил в волшебство, призраков и прочую ерунду.

- Назову его Паскаль. - сказала девушка, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

- Почему не Педро? – улыбнулся парень.

- В честь моего питомца - паука-тарантула.

Улыбка сползла с лица лаборанта.

- Теперь я вспомнил, почему не хожу к тебе в гости. - проговорил он про себя.

Да, одно время все было замечательно, пока Ирма не решила завести себе это... существо. Прежде Афкар был очень рад погостить у девушки, и был обрадован предложению о домашнем питомце. Наивный, он-то ожидал котенка или щенка... А оказалось, это был почти повод разбежаться.

- Почему задержался? - отметила девушка. Прежде Афкар являлся строго в назначенное время.

- Небольшая авария. Мопед сломался. Думал, успею починить, но ничего не получилось. Пришлось ехать на такси. Стремный, в общем, день.

- Уже вечер. - машинально поправила Ирма.

- Вот именно, - надулся парень. - Прекрасный летний воскресный вечер, а нам отрабатывать дежурство.

Афкар и Ирма работали младшими лаборантами в научно-исследовательской металлографической, лаборатории, оснащенной по последнему слову техники, где уже приблизились к созданию сверхлегкого и сверхпрочного соединения под кодовым названием «Серебро-51». Помимо этого, начальство замахнулось на придание новому металлу некоего подобия искусственного разума, чтобы соединение могло само определять, когда следует быть средством обороны, или защиты. Но, то совсем уже было что-то из области ненаучной фантастики.

Поэтому на рабочем столе, помимо плюшевого паука, которого там точно не должно было быть, лежали готовые образцы в виде тонких, похожих на линейки, полос экспериментального металла, которые следовало проверить. Помимо них было ещё несколько дефектоскопов, толщинометров, и анализаторов.

А в помещении находилось некоторое оборудование для металлографии, такое как микроскопы в комплексе с системами анализа изображений, твердомеры и системы архивирования и анализа изображений, оборудование для измерения твёрдости, сушильные шкафы и закалочные баки для термообработки. А так же уже упомянутый диван, пара стульев и вешалка для одежды.

Некоторое время парень и девушка молчали, затем Афкар снова решил затронуть «паучий» вопрос.

- Я так и не понял, что такого милого можно найти в пауках? Ты в курсе, что в них перевоплощаются души мертвых маньяков, чтобы продолжать свои грязные дела?

- Прекрати нагонять жуть. – попросила девушка. – Пауки, такие же животные, ничуть не хуже других. Я, например, собак не люблю, но не впадаю из-за этого в истерику. Может, и ты привыкнешь. Не так страшен чёрт, как его малюют. Лучше расскажи какой-нибудь анекдот.

- Запросто. – согласился Афкар. – «Купила одна мадам шкаф в разобранном виде. Приволокла домой и решила мужу сюрприз устроить, собрала, скрутила, свинтила все по инструкции, стоит не налюбуется. Тут мимо трамвай едет, проехал, а шкаф и развалился. Собрала второй раз - та же история. Решила попросить соседа.

Зашла к нему, ну он как был дома в семейных трусах так и пошел смотреть. Собрали еще раз, мимо трамвай - опять шкаф рухнул. Ну, сосед и говорит:

- Давай соберем, я в него залезу и изнутри посмотрю.

Сказано сделано. Тут звонок в дверь, мадам открывает - там муж. Заходит, увидал шкаф, к нему, открывает, а там скорчившись сосед стоит в семейных трусах. У мужа челюсть об пол.

- А ты что тут делаешь?

- Это не то, о чём ты подумал, я сейчас всё объясню…

- Ну и?

- Трамвай жду…»

Ирма засмеялась, но, скорее из вежливости. Афкар обладал талантом вспоминать анекдоты просто с километровой бородой.

Неожиданно, внимание девушки привлекла промелькнувшая за окном вспышка.

- Я совсем забыла! Обещали, что сегодня будет очень красивый звездопад! Пойдешь со мной смотреть?

- Да, сейчас присоединюсь. – невнятно проговорил парень, уткнувшись в экран мобильного телефона.

Поняв, что его согласие было пустой формальностью, Ирма накинула лабораторный халат и выбежала во двор наблюдать столь редкое астрономическое явление.

Афкар не почти заметил ухода девушки, углубившись в статью про опасных преступников. Не смотря на страх перед сомнительными личностями, парня тянуло изучать их жизнь.

Сейчас он наткнулся на одну интересную статью. Джеймс Фостер, по прозвищу Каракурт. Один из самых опасных преступников, недавно «отбывший» свое пожизненное заключение в колонии строгого режима при невыясненных обстоятельствах. Прославился тем, что при убийствах действовал подобно пауку; опутывал жертв в кокон, и пускал им кровь. Поговаривали, что он обладал некими сверхъестественными способностями, например, мог незамеченным забраться в дом жертвы, но так ничего не смогли доказать. Что же до его смерти - тело нашли страшно изувеченным, и лишь анализ крови помог установить его личность.

Свет в лаборатории неуверенно моргнул. Парень недовольно поморщился – нужно будет доложить о неполадках начальству. Затемнение повторилось еще раз, а потом еще и еще, с разными неровными интервалами, временами чуть ли не создавая эффект стробоскопа. Афкар хотел было встать и проверить, можно ли как-то исправить это, но его взгляд упал на оставленного на столе Паскаля. В неровном свете ламп казалось, будто плюшевый паук шевелится… Или, не казалось?

На лбу парня выступили капельки пота, и он уронил мобильный телефон. Паук определенно старался двигать лапами. Афкар решил сбросить его со стола, и закинуть куда подальше, но не мог определиться с мыслью, что хуже – видеть шевелящегося паука, или не видеть, но осознавать его присутствие. Первое хотя бы можно хоть как-то контролировать. И тут стало совсем нехорошо. Паскалю удалось перевернуться на брюхо, и он, медленно, но уверенно пополз в сторону парня.

Афкара сковал ползучий ужас, и всерьез посетила мысль – бежать куда подальше, в идеале, домой. Но, не успел он предпринять какие-либо действия, как паук неловко запнулся о собственную лапу, и упал со стола. Но, и на этом кошмар не закончился. Из-за стола медленно поднялась высокая изломанная фигура.

Ей оказался худой, высокий, смуглый мужчина. Вроде бы молодой, не старше тридцати, но в неверном свете ламп ему можно было дать и все сорок. У него была бритая голова, чуть сплюснутое лицо с тонкими чертами. Одет он был во что-то, напоминающее тюремную робу.

Афкар внимательно всмотрелся в него и содрогнулся. Перед ним был Каракурт. Парень четко запомнил его прозвище, но фамилию напрочь забыл. Тот самый маньяк, о котором он только что читал. Не особо понимая что он делает, Афкар назвал пришельца по имени, чем привлек к себе еще большее внимание.

- Ты знаешь меня? – голос Джеймса был похож на шелест дубовых листьев. Почему именно дубовых? Возникла именно такая странная ассоциация.

- Знаю. И не только я. Весь интернет говорит о тебе.

- Весь интернет? Выходит, я добился, чего хотел; оставил о себе память на века.

- Боюсь, о тебе будут помнить только то, что ты оставил за собой реки крови.

- У меня была и другая цель, которую не понял никто.

- Потому, что ты сумасшедший? - Афкар был изумлен собственной храбростью. Хотя, здесь больше бы подошёл девиз: "Слабоумие и отвага".

Джеймс не ответил, внимательно разглядывая рабочий стол. Неожиданно, его лицо исказила жуткая гримаса, словно он пребывал в агонии, и Афкар едва понял, что это улыбка.

- Я обожаю холодное оружие, и разные острые металлические штуки. – Мужчина взял со стола скальпель, повертел его в руках, и, то ли случайно, то ли намеренно, порезал себе палец. – Кислая, - отметил он, пробуя кровь на вкус. – Ты спрашивал, сумасшедший ли я? Нет. Просто я вижу мир в другом свете.

Каракурт начал медленно приближаться к дивану, неестественно дергаясь при каждом шаге. Складывалось впечатление, что внутри него находится что-то ещё, вынужденное носить эту бренную оболочку. Афкар предпринял попытку встать и убежать, но обнаружил, что не может двигаться. Лишь головой, и то едва-едва.

- Знаешь, а ведь мир - одно из самых страшных мест во Вселенной. – завел Джеймс свою речь. - Он оплетает своей паутиной всех, кто в нем родился, и никому не удается ускользнуть... Но хуже всего, что люди сами учатся у мира этому искусству: с первых же дней жизни каждый начинает плести свою паутину, стараясь заманить в нее всех, кто окажется поблизости - и всем это нравится! Если посмотреть на него моими глазами, можно содрогнуться: миллиарды живых существ, навсегда увязшие в липкой паутине, продолжают старательно плести ее до последнего дня своей короткой жизни. Люди тратят слишком много сил на то, чтобы сплести свои собственные сети, и на то, чтобы вырваться из чужих, но паутина устроена таким образом, что все попытки освободиться приводят к тому, что вы увязаете глубже и глубже... Я и сам стал ее частью, но стремлюсь разорвать этот порочный круг. Посмотри! – обратился Каракурт к Афкару. - Ты бы давно уже сбежал, но не можешь. – Парень скосил глаза, и с ужасом увидел, что он завернут в паутинный кокон. – Поэтому, я здесь, чтобы освободить тебя, как и других! – Джеймс занес скальпель, и нанес решительный удар.

Между Джеймсом и Афкаром промелькнули полы лабораторного халата. Ирма… Девушка решительно загородила собой парня, и удар скальпеля пришелся ей чуть выше груди. И… Ничего не произошло. Скальпель смялся, будто был сделан из пластилина, а Каракурт разочарованно вздохнул.

Ирма схватила со стола полосу необработанного металла, которая в ее руках вдруг превратилась в обоюдоострый меч. А вокруг девушки появилось слабое сияние, словно она оказалась в рыцарских доспехах.

Каракурт застыл, и заворожено уставился на оружие. Его глаза засветились. Чудовище, что жило у него внутри, сбросило человеческую оболочку. Обрывками слетела кожа, представив нечто, напоминающее хитиновый покров. Лицо, и прежде не блистающее красотой, стало совсем невыносимым, скорее напоминая морду Хищника из одноименного фильма. Из-за спины протянулись тонкие паучьи лапы. На груди виднелся символ паука, очень напоминающего Паскаля. Представшее зрелище могло свести с ума любого человека, но девушка была не робкого десятка.

- Убирайся! Или я убью тебя! – воскликнула девушка.

Возможно, это стоило сделать сразу же, без предупреждения, но Ирма не могла не дать членистоногому монстру шанс на спасение.

- Я еще стольких не освободил!

Монстр предпринял неуклюжую попытку атаковать. Он неловко взмахнул лапами, но, едва их не лишился, когда девушка ловко увернулась, и отбило его атаку. Видимо, прежде Каракурт привык убивать исключительно беспомощных жертв, а теперь, встретив активное сопротивление, несколько растерялся.

Бой продолжился лишь несколько мгновений.

Чудищу мешало замкнутое пространство. Он почти не пользовался человеческими руками и ногами, предпочитая атаковать лапами, и, казалось, совершенно забыл про свой паутинный дар. Лишь вяло атаковал паучьими лапами.

Ирма, напротив, действовала очень решительно, словно проводила бои с такими монстрами каждый день. Она подныривала под удары, уходила в стороны, провела серию уколов, пытаясь достать монстра, и, отчасти ей это удалось.

Когда монстр неуклюже развернулся всем корпусом, стремясь поддеть девушку лапами, с правой стороны, он мигом их лишился. Спустя мгновение, тоже стало и с левой стороной. Каракурт смутно осознавал, что близится его конец, и принял решение, не сказать, что сдаться, но закончить бой крайне лениво.

- Я приму… освобождение… с радостью! – проскрежетал Джеймс.

Он бросился вперед, чтобы схватить девушку, но тут же был рассечен на несколько частей, которые мигом растворились в воздухе, оставив после себя лёгкий пряный аромат, который моментально развеялся.

В тот же миг, все пришло в норму. Свет перестал мерцать, а Афкар почувствовал, что вновь может двигаться. Паутина, тяжелым коконом сковывающая его, пропала.

- Ты… Спасла меня… - только и смог выдавить из себя парень.

- Да… - рассеяно отозвалась Ирма.

Она с недоумением разглядывала полосу металла у себя в руке, которая перестала быть мечом, и теперь никак не отличалась от остальных. На полу лежал плюшевый Паскаль, и ничто не напоминало о том, что он был монстром. Или монстр был им? Все было как-то запутанно, никак не поддавалось объяснению, словно происходило во сне.

Девушка вернула металл на место, подняла паука и села на диван рядом с парнем. Тот поспешил слегка отодвинуться в сторону, но, не так решительно, как сделал бы прежде. Каждый пребывал в своих мыслях, а обсуждать случившееся ни у кого желания не возникало.

Ирма пребывала в растерянности. Магия, монстры… Все, что она отвергала, оказалось реальностью. Возможно, это стоило принять как данность, чтобы не сойти с ума. Впредь, каждый такой возможный случай, не должен вызывать никаких проблем. Если такое вообще возможно. Нужно стать более отстраненной.

Афкар думал о более практичных вещах. Он оказался прав, веря в существование в мире сверхъестественных сил. Девушка спасла его, вела себя не хуже рыцаря. Надо будет ей соответствовать. Начать лучше с малого, например, бросить курить. А там еще будет возможность показать себя с лучшей стороны.

Неизвестно, сколько времени лаборанты прибывали в задумчивости, а потом Ирма нерешительно произнесла:

- Может, пойдем, выпьем чаю? Ромашкового? Чтобы немного успокоиться. У меня как раз халва с собой.

- Во всем мире не хватит ромашкового чая, чтобы успокоить ужас в моей груди. – шутя откликнулся парень. – Я бы лучше выпил чай с ромом.

Лаборанты поднялись с дивана, и девушка вернула Паскаля на стол.

- А знаешь, - Афкар неуверенно дотронулся до паучьей лапы. – кажется, я начал меньше его бояться.

- Познакомишься с оригиналом?

- Не настолько меньше.

Парень и девушка покинули помещение.

На столе остался лежать игрушечный паук, который точно не мог причинить никому вреда, (Голубые мультяшные глаза на мгновение заволоклись тьмой.), или, все таки, нет?