Помощница антиквара 2

Первая часть истории тут: https://author.today/work/564225

***

Заготовленная улыбка медленно сползла с моего лица. Канцлер смотрел на меня открыто, ничуть не сомневаясь в собственной неуязвимости. А я совершенно растерялась, не понимая, что делать.

Ткнуть пальцем в князя и закричать, что это он, таинственный покровитель из видения? Как долго я проживу после этого? Император ясно выразился, что моих показаний недостаточно даже для того, чтобы арестовать графа Витте. А что говорить о канцлере?

Я ведь потом из дворца живой не выйду, и никто, даже сам император, меня уже не спасет. Он же сам, собственными руками, отдавал меня в лапы врага! Догадывался ли князь Ушаков, кто стоял за личиной таинственного покровителя?

Проклятье! Что же делать? — я до крови закусила нижнюю губу изнутри, чтобы унять нахлынувшую панику.

— Александра Ивановна? — Оболенский склонил голову набок. — Вы побледнели. Вам нездоровится?

— Простите... Голова закружилась, — с трудом выдавила я.

— Неудивительно после таких потрясений, — канцлер щелчком пальцев подозвал слугу, и уже через секунду заботливо подал мне бокал с водой. — С нетерпением жду начала наших занятий, дитя. Уверен, мы станем отличной командой. Ваш дар — уникальный ключ к будущему империи. Поверьте, я сделаю все возможное, чтобы вы раскрыли его в полной мере.

Его сухие прохладные пальцы задержались на моем запястье на секунду дольше, чем требовало простое внимание наставника. В этом прикосновении не было ничего угрожающего, лишь вежливая забота старшего.

Но я ощутила его, как прикосновение хищника, который примеривался к добыче.

— Благодарю за заботу, Ваша Светлость. С нетерпением жду начала наших занятий, — произнесла каким-то чужим помертвевшим голосом.

— Прекрасно, — он удовлетворенно кивнул. — Тогда приступим немедленно. Прошу вас пройти в мой кабинет. Нам многое нужно обсудить.

— Что ж, Александра Ивановна, ступайте с Владимиром Андреевичем, — попрощался князь Ушаков. — А мне пора. Государственные дела не терпят отлагательств.

— А как же… — Я с трудом сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.

— Не переживайте! Не съем ж я вас, в конце концов, — усмехнулся канцлер, от которого не укрылось мое замешательство. — Наоборот, под моей опекой с вами ничего смертельного не случится.

Вот это и пугало больше всего!

Под конвоем гвардейцев, двинувшихся за нами неслышными тенями, мы прошли извилистыми коридорами дворца на административный этаж.

Охрана у входа вытянулась в струнку, распахивая перед нами тяжелые створки. Канцлер вошел первым, небрежно кидая перчатки на край стола. Обстановка кабинета неуловимо напоминала императорскую, а на полу был расстелен тот самый ковер.

— Присаживайтесь, Александра, — жестом указал на кресло с высокой спинкой.

Я опустилась на пружинистое сиденье, чувствуя, как спина покрывается холодным потом. Канцлер повернулся ко мне, глядя жестким взглядом, в глубине которого клубилось что-то темное и пугающее.

— Вы понимаете, почему я хотел поговорить наедине?

— Полагаю, чтобы обсудить мое обучение, Ваша Светлость.

— Обучение — это лишь часть нашего будущего сотрудничества, — он зловеще усмехнулся. — Мне известна каждая деталь вашей биографии, Александра. Или стоит называть вас госпожой Витте?

— Александра Витте умерла в тюрьме. Мое имя Александра Савельева, — сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

— Умерла? — Оболенский склонил голову набок, изучая меня. — Какое интересное утверждение. Но мы оба знаем, что оно верное лишь наполовину. Телом вы все еще Витте, но душа принадлежит попаданке из другого мира. Император весьма заинтересовался этой вашей особенностью.

Проклятье! Конечно, он все узнал. Ушаков доложил обо мне Его Величеству, а у канцлера есть доступ ко всем государственным тайнам.

— Тогда вы понимаете, с чем связано мое желание начать новую жизнь. Я хочу поступить в академию, получить образование и заниматься тем, что у меня получается лучше всего — антиквариатом и реставрацией.

— Реставрацией, — канцлер скептически хмыкнул. — Весьма скромные амбиции для человека с вашим даром.

— Возможно, — пожала плечами. — Но мне по душе простые вещи: честная работа, стабильность и шанс построить новое будущее своими руками.

Канцлер подошел ближе, нависая надо мной, словно коршун.

— Честную работу? А как же переводы с мертвых языков, которые вы так искусно выполняли для некоего господина Клеймора?

— Простите, я не понимаю, о чем идет речь, — выдохнула, вжавшись в спинку кресла. — У меня нет диплома академии, а, значит, и права оказывать магические услуги.

— Александра, — Оболенский снисходительно улыбнулся. — К чему эти недомолвки? Вы можете быть со мной откровенны. Мне известно о свитках и книге, из которой вы вытащили «Дыхание бездны». Мне также доложили, что именно вы изменили заклинание и помогли его нейтрализовать.

— Тогда вы понимаете, что эту работу я сделала исключительно под влиянием обстоятельств и с одобрения Тайной канцелярии.

— Ну, разумеется, — канцлер кивнул. — Император и все мы весьма благодарны вам за это. Но я говорю о вашем таланте читать древние тексты, которые не поддаются лучшим магам империи. Согласитесь, это довольно редкий и ценный навык.

— Ваша светлость, полагаю, вам лучше обратится к лицензированным специалистом. Мне пока рано думать об этом.

— Пфф! Лицензии — лишь жалкие бумажки, которые не заменяют реальных знаний, — князь пренебрежительно махнул рукой. — Вдобавок, каждый такой запрос — невыносимая бюрократическая волокита. Я же готов щедро платить за вашу работу и, само собой, помогу уладить любые трудности с документами.

— Благодарю за предложение, — заставила себя посмотреть Оболенскому в глаза. — Император подарил мне шанс начать новую жизнь. Я не хочу принимать поспешных решений, которые в дальнейшем скажутся на моем будущем.

— Разумеется, вас никто не торопит. Но подумайте вот о чем: те, кто работают со мной, получают защиту, золото и положение в обществе. Те, кто против меня... — он нарочно не договорил и хищно усмехнулся, наблюдая за моей реакцией.

— Я ценю столь щедрое предложение, Ваша Светлость. Но мне в самом деле нужно время.

— Время, — с князя слетело напускное добродушие. Его голос сделался более глухим, жестким. — Время — слишком изменчивая и хрупкая вещь, Александра. Я могу решить любые проблемы, но с еще большей легкостью могу их создать.

Оболенский поднял руку, а я невольно дернулась в сторону и уставилась на него испуганно.

— Так-так… — Глаза канцлера расширились. Он еще ничего не сделал, а я уже отреагировала так, будто заранее знала, что будет. — Выходит, ты сунула нос куда не следовало? И что же ты успела узнать?

Невидимые магические щупальца сдавили мне горло, как будто затянулась невидимая удавка. Я с трудом подавила стон. Перед глазами поплыли темные круги. Еще немного, и я не выдержу.

Внезапно дверь распахнулась и в кабинет стремительно вошел Павел Романов. Магическое давление исчезло. Я выдохнула, жадно глотая ртом воздух.

— Канцлер! Срочное донесение с южных границ. Император требует вашего присутствия.

Канцлер скрипнул зубами. В его взгляде мелькнуло раздражение, но оно тут же сменилось спокойствием уверенного в себе человека.

— Разумеется, Ваше Высочество. Не будем заставлять Его Величество ждать, — вежливо ответил князь, при этом не отрывая от меня взгляда. — Продолжим наш разговор позднее, Александра. Надеюсь, вы понимаете, как важно в наше время не совершать ошибок, которые могут привести к фатальным последствиям?

Канцлер направился к выходу, но на пороге замер и обернулся.

— Павел Алексеевич, не задерживайте мою подопечную надолго. Она пережила столько потрясений, что я переживаю за ее здоровье.

С уходом князя даже дышать в кабинете стало легче. Я обмякла, растирая ноющее горло. Павел Романов был последним, с кем я сейчас хотела общаться.

— Князь сделал вам больно? — нарушил он затянувшуюся паузу.

Как будто ему было до этого дело.

— Не имеет значения, — ответила холодно, стараясь унять внутреннюю дрожь.

Павел пожал плечами и отошел к окну, засунув руки в карманы.

— Я хотел поговорить с вами и принести официальные извинения. Вчера я не знал всех подробностей дела, был резок и наговорил лишнего. Увидев вас на площади, когда «Дыхание бездны» угрожало уничтожить столько народа, принял вас за заговорщицу.

— Я никогда ею не была, Ваше Высочество.

— Теперь я это понимаю, — он повернулся ко мне. — Мне жаль, что помолвка с Николаем Аксаковым расстроилась таким образом. И что Георг Витте так поспешно изгнал вас из рода.

— Жаль? — я невольно усмехнулась. — Ваша Высочество, я ничуть не жалею о разрыве отношений с человеком, который сразу поверил в мою вину и даже не попытался выяснить правду. Такие люди не стоят ни любви, ни сожалений.

— А семья? Отец? — Павел чуть склонил голову, признавая справедливость моих слов.

— Что касается семьи, я переживаю только за младшего брата. Он ни в чем не виноват. А отец... — вздохнула, вспоминая его приказ об убийстве Александры. — Георг Витте еще ответит перед законом за связь с заговорщиками.

— Что вам известно об этом? — спросил Павел резко.

— Ничего такого, о чем не знала бы Тайная канцелярия, — пожала плечами. — Но достаточно, чтобы не переживать из-за предательства. Георг Витте изгнал меня из рода. Что ж, я тоже вычеркнула этого человека из своей жизни.

Павел долго смотрел на меня, и в его взгляде проступило что-то, похожее на уважение.

— Вы сильнее, чем казались, Александра. Я буду следить за вашим обучением лично.

— Благодарю за оказанную честь, Ваше Высочество, — склонила голову в знак уважения и пряча досадливый взгляд.

Сколько еще людей в империи нацелилось использовать меня в своих целях?

Романов ушел, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями.

Что мне теперь делать? Кому доверять? Кому рассказать, что канцлер и есть главный заговорщик? И главное — сколько я проживу, если открою рот?

Учитывая полную осведомленность канцлера о моих способностях и участии в предотвращении катастрофы, он сразу сообразил, что я его узнала. Значит, наша следующая встреча станет проверкой на прочность.

Слуга в ливрее так бесшумно появился на пороге кабинета, что я вздрогнула от неожиданности, когда он заговорил.

— Госпожа Савельева, карета ожидает вас. Позвольте проводить, — склонился в почтительном поклоне.

Я кивнула, стараясь сохранить невозмутимый вид, хотя внутри все сжималось от напряжения. Пропетляв по бесконечным коридорам дворца, где запросто можно заблудиться, если гулять в одиночку, мы вышли к служебному входу, где меня ожидала небольшая карета без гербов.

— По какому адресу доставить, госпожа? — спросил кучер, приподнимая цилиндр.

Я заглянула в купчую, которую мне передали с собой вместе с остальными документами, и назвала улицу, где находился мой новый дом.

Петербург за окном погружался в вечерние сумерки. Фонари зажигались один за другим, создавая причудливую игру света и тени на мостовых. Я смотрела на проплывающие мимо особняки, на прохожих, спешащих по своим делам, и не могла отделаться от ощущения нереальности происходящего.

Карета остановилась у добротного двухэтажного особняка недалеко от Литейного проспекта. Жилые дома стояли здесь вплотную друг к другу. Окна приветливо светились. Никакой роскоши, но и не бедность — именно то, что нужно для приличного существования.

Я толкнула входные двери, которые оказались открытыми, вошла внутрь и замерла на пороге. Судя по свежему запаху краски и дерева, дом явно готовили к приезду новых постояльцев.

Сразу с улицы я попала в прихожую, из которой прошла в просторную гостиную с камином. Небольшая полукруглая лестница вела на второй этаж, а под ней располагался вход в кухню.

Заглянула в нее одним глазком, убеждаясь, что там есть все необходимое: плита, большой разделочный стол, сервант и навесные полки с посудой. К кухне примыкала кладовая, где нашел пристанище вместительный холодильный ларь, а через дверь с узким тамбуром можно было попасть во внутренний двор.

Наверху располагался санузел и три уютных комнаты. В самой большой из них стояла широкая кровать с чистым бельем, платяной шкаф и туалетный столик с зеркалом. Распахнув дверцы шкафа, я увидела стопку чистого белья и полотенец, а на вешалках несколько добротных повседневных платьев.

Надо же, какая забота! — выдвинула ящик, где лежали чулки, ночные сорочки и даже нижнее хлопковое белье. Вполне приличное и новое, безо всяких кружев, с бирками торговой лавки.

— Неплохо, — пробормотала я, вытаскивая на свет башмаки на толстой подошве и туфли на устойчивом каблуке.

Однако эйфория от обладания собственным домом быстро уступила место тревоге. На что жить? Денег у меня не было ни копейки. Счет, открытый Клеймором, находился под контролем Канцелярии. Неизвестно еще, когда я смогу им воспользоваться.

Я опустилась на край кровати, задумчиво глядя на свои руки. Серебряное колечко тускло поблескивало на мизинце.

Интересно, осталась ли метка после исчезновения Клеймора?

Стянув кольцо, медленно провела пальцами по шее, где Филипп поставил свою печать. Метка не отзывалась и не пыталась меня поработить — уже хорошо. Я сосредоточилась, пытаясь нащупать отголоски чужой магии, и вдруг ощутила слабый отклик.

Проклятье! Магия Клеймора никуда не исчезла! Она дремала, свернувшись тугим узлом под кожей.

Что это значило? Филипп еще жив? Куда же все-таки его закинул портал? А что, если он вернется?

Вопросов возникло больше, чем ответов. Я поспешно надела кольцо обратно, чувствуя, как блокировка отсекает слишком яркое восприятие действительности.

Что ж, по крайней мере, я теперь знала, что метка никуда не делась. Возможно, в академии у меня получится разобраться, как от нее избавиться? Конечно, если ее владелец не объявится раньше.

Заперев входную дверь, я с трудом стянула с себя бархатное платье и повесила его в шкаф. С пуговичками на спине провозилось довольно долго, изворачиваясь и пытаясь их расстегнуть. Застелив кровать новым бельем, легла спать, загадывая, кто же приснится мне на новом месте.

Сны выдались тревожными. В них я металась по площади среди толпы, убегала и пряталась. Но лиц или кого-то конкретного не запомнила. Проснулась с ощущением неясной тревоги и непривычной тишины.

Впервые за долго время не услышала никакого старческого шарканья за стеной или скрипа половиц в лавке. Только далекий гул просыпающегося города за окном.

А ведь я успела привыкнуть к старику. Отчего-то стало одиноко и грустно, ведь я с ним даже не встретилась после событий на площади, не рассказала, что случилось после неудачного похожа в банк.

Решив поскорее наверстать упущенное, я поднялась. Умылась прохладной водой, которая теперь текла из крана, напоминая о комфорте из прошлой жизни. Выбрала в шкафу одно из повседневных платьев и накинула поверх дорогой плащ, невольно напомнивший о Филиппе.

К сожалению, я сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться добротными вещами. Вот, заработаю немного, тогда и куплю одежду по своему вкусу и достатку, а эту продам старьевщику.

На окраину Торговой улицы я добиралась целый час, глотая голодную слюну при виде свежей выпечки, которую продавали с лотков, или вдыхая одуряющие запахи еды, доносящиеся из кафетериев и закусочных.

Свернув к дому Турова и уже предвкушая встречу, я невольно замерла, чувствуя, как сердце сжимается в тугой комок. Вместо старой лавки передо мной чернело жуткое пожарище.