Помощник алхимика

В одной кошачьей стране живут… коты, как это ни удивительно! Эти когтистые существа, как и обычные люди, ходят на работу в институты, офисы и на заводы, учатся в школах. А некоторые из них и магией балуются. Но наивные кошки думают, что эти чудаки наукой занимаются. Однако особо просвещённые кошки с купленными дипломами знают: науки не существует! Впрочем, это не мешает даже скептикам обращаться к таким чудакам за помощью.

Например, учился в обычной школе обычный кот-подросток Кузьма. Он как и многие его сородичи, хотел любить и быть любимым. Но есть загвоздка: если его одноклассники шерстяные и пушистые, то сам Кузьма лишён таких качеств. Дело в том, что Кузьма — кот породы «сфинкс». Он лысый. Его кожа бугрилась из-за складок, особенно на лбу — из-за этого дети думали, что Кузьма всегда угрюмый. Некоторые ровесники сторонились его (думали, что он переодетый и очень сердитый вампир).

И вот после очередного учебного дня Кузьма шёл по городской улице, склонив голову. Он думал, разглядывая печальную морду в отражениях луж: «Мне бы шерсть какую-нибудь отрастить…».

И тут взгляд Кузьмы остановился на потрёпанной газете, лежавшей на асфальте. На первой странице напечатана картинка, в которой красовалась колба с жидкостью. Под картинкой текст словно кричал крупными буквами: «ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩНИК АЛХИМИКА».

Кузьму осенило: «Алхимик! Точно! Он может дать мне специальное зелье для роста шерсти!»

Прочитав адрес, Кузьма поспешил к чудотворцу. Вскоре он добежал до одинокого деревянного дома, который ютился среди двух бетонных многоэтажек. Кузьма поскрёб когтями дверь. Та скрипнула, и Кузьма заглянул внутрь.

В комнате на полках сверкали колбы и склянки с порошками и загадочными нектарами. Стены пестрели прикреплёнными пергаментами с извилистыми формулами. По стеклянным трубкам огромного агрегата на металлическом столе ползла, как бешеный уж, бесцветная жидкость. Возле стола на специальной треноге висел упитанный оловянный котёл. А за столом суетилась лысая кошка в белой мантии, резиновых перчатках и больших очках. Совсем молодая особа, ничуть не старше Кузьмы.

— О, ассистент! — воскликнула кошка-алхимик при виде посетителя. — Есть время объяснять, но не буду! Одевай мантию!

— Одевать её не буду, — возмутился Кузьма. — Зачем её одевать, если она и так одежда? Её можно только надевать.

— А, гуманитарий, — сощурившись, проворковала кошка-алхимик. — А я думала, ты пришёл по объявлению. А то я ассистента ищу. Лысого. Чтобы он себе ничего не поджёг случайно. Чего тебе надобно?

— Мне нужно средство для выращивания волос, — признался Кузьма. — У вас не найдётся?

— Не найдётся, — кошка-алхимик мотнула головой. — Рецепт есть, а средства нет. Не хватает пары свободных лап, которые могли бы помочь в приготовлении. Поэтому и ищу помощника.

Кузьма задумчиво почесал за ухом.

— А может, мои лапы сгодятся? — задумчиво проговорил кот, демонстрируя лысые ладони.

— Твои сгодятся, — кошка-алхимик кивнула. — Одевай мантию.

— Надену! — категорически сказал Кузьма.

— Как скажешь. — алхимик протянула переднюю лапу. — Озара. Я, если что, после уроков тут работаю, отца заменяю.

— Кузьма, — кот пожал лапу Озаре.

Юноша накинул на себя чёрную мантию. Озара нацепила на морду защитную тканевую маску для прикрытия усов. Затем она отошла от стола и покрутила ручку в горелке, над которой висел котёл. Из прибора взлохматилось пламя.

Кошка-алхимик резко схватила несколько склянок с полки, бормоча: «Так-с… Для начала нужны никотиновая кислота и миноксидил…». Содержимое склянок покапало в котёл. Энергичность кошки-алхимика заставила Кузьму округлить глаза.

— А как ты догадалась, что это нужные склянки? — пробормотал кот. — Этикетки же другой стороной повёрнуты!

— По цвету, — с нажимом ответила Озара, размешивая крупной ложкой смесь.

Кузьма скривил недоумевающее выражение лица (т. е. морды). И тут Озара хлопнула по лбу, словно укоряя себя. Она кивнула в сторону маленького металлического футляра, который лежал на столе.

— Там оптический прибор, — пояснила Озара. — Пользуйся.

Кузьма открыл футляр, вытащил оттуда большие круглые очки, надел их. От изумления его глаза расширились покрупнее самих очков. Как оказалось, мир обладает разными цветами! Кузьма, будучи котом, который прежде видел мир только в чёрно-белых тонах, этого не знал.

Жидкость в склянках поражала разнообразием: фиолетовая, зелёная, красная, жёлтая… А когда они перемешиваются в специальном агрегате на столе, то начинается танцевальный водоворот цветов с красочной метаморфозой в конце!

Пол с деревянными досками песочного цвета. Кузьма рассмотрел себя: бежевая кожа, тёмно-синие штаны, фиолетовая мантия. У самой Озары мантия такого же цвета. А ещё у неё розоватая кожа, изумрудные глаза… Кузьма даже загляделся в её сверкающие радужки… Только окрик Озары выдернул из гипнотического состояния: «Эй, передай склянку, а то жахнет!».

Кузьма не позволял себе удивляться слишком много: нужно помогать Озаре. Пока та, вращая ложкой в котле, создавала из разноцветных жидкостей воронку, кот добавлял в котёл дополнительные ингредиенты из склянок: белоснежную присыпку кофеина, светло-коричневый (как у молочного шоколада) порошок протеина, золотистое масло репейника, волос лабрадора, молоко единорога, а также пару капель рыбьего жира из пипетки (для вкуса). То и дело Кузьма обнюхивал компоненты, что попадались под лапу!

И вот, варево в котле обрело рыжевато-огненный цвет. От его сияния у Кузьмы даже кольнуло по зрачкам. Кот снял очки и, положив их в карман штанов, принялся тщательно протирать глаза.

Озара черпнула ложкой и капнула жидкость себе на лапу. На тыльной стороне ладони вырос кусок рыжей шерсти. Озара удовлетворительно промурлыкала. Она перелила жидкость в склянку, протянула Кузьме.

— Три на здоровье! — сказала Озара.

— Почему три, а не четыре? — недоумевал Кузьма.

— Балда, — Озара легонько стукнула по лбу «ассистента», — я сказала не цифру, а глагол в повелительном наклонении!

— Ну раз повелеваешь протирать, тогда ладно… — Кузьма с благодарным видом взял склянку.

Кот посмотрел на склянку с зельем, затем на волшебницу, что создала этот нектар. И тут он понял, что именно его привлекло в лысой морде Озары!

— Ты не сфинкс! — воскликнул Кузьма. — А какая тебя порода?

— Бирманская, — спокойно ответила кошка-алхимик.

— А почему у тебя тогда… — протянул Кузьма, не зная, как поделикатнее задать вопрос.

— А, я просто побрилась, — Озара отмахнулась, — когда работаешь с огнём и химией, лишняя волосатость ни к чему. Только усы приходиться маской защищать. Тебе-то везёт, у тебя усов нет.

— А тебе не жалко? — с ноткой удивления спросил Кузьма.

— Чем-то приходиться жертвовать ради счастья, — Озара развела лапами.

Сняв мантию и поблагодарив Озару, Кузьма пошёл домой. Странное ощущение: вроде бы он получил желаемое средство для обрастания шерстью, но в душе кота скребли кошки. Не хотелось покидать цветной мир алхимика и возвращаться в серую повседневность.

Ближе к вечеру Кузьма добрался до родной лачуги и натёрся мазью перед зеркалом в спальне. Не успел он сосчитать мысленно до трёх собак, как случилось чудо. На бледной коже проступили шерстинки, одна за другой — будто колосья вырастали на поляне на ускоренной перемотке. И вот, Кузьма покрылся шерстью.

Сердце в груди аж подпрыгнуло от радости. Наконец на Кузьму обратят внимание! Правда, ходить в одежде будучи шерстяным оказалось жарковато. Но к этому можно привыкнуть.

Вечером родители по разному отреагировали на преображение сына. Мама недоумевала: зачем сын портит природную внешность? А папа отмахнулся и сказал: «Это подростковое. Пройдёт.»

Следующим утром Кузьма ужаснулся отражению в зеркале: шерсть после сна оказалась такой всклокоченной! Пришлось принимать душ, потом сушиться, потом причёсываться… После стольких хлопот Кузьма прибежал в школу только ко второму уроку. Ворвавшись в класс, он ожидал получить двойку в дневник. Но учительница и одноклассники так впечатлились преображению Кузьмы, что факт опоздания канул в небытие.

А после урока Кузьма подошёл к черно-шёрстной Ждане, кошке бомбейской породы. Выпятив грудь, кот предложил сходить в галерею. Девушка, мяукнув от великолепия шерсти парня, согласилась.

Наконец, спустя несколько мучительных учебных часов, Кузьма встретил Ждану у крыльца школы. Взяв её под лапу, кот повёл свою пассию в галерею. Ждана с упоением рассказывала о своих кумирах сериалов, о слухах и сплетнях среди звёзд, о трендах и видеороликах, которые завирусились в «Кит-Коте»… В этом словесном потоке Кузьма терпеливо утопал. Но вот молодая пара вошла в галерею и принялась разглядывать картины.

Ждана задумчиво рассматривала одно полотно, шевеля накрашенными усами. Затем она сказала:

«Знаешь ли… Этот пейзаж такой серый…Художник настолько передаёт неимоверное чувство серости, что я чувствую себя серее обычного.»

Кузьма кивал, внимая её словам. Всмотревшись в картину, Кузьма засунул руки в карманы штанов… И нащупал в них очки. Точно, он ведь снял их и положил в карман, когда протирал глаза после готовки чудодейственной смеси!

— Ох, надо бы их вернуть Озаре… — подумал Кузьма. — Но… хочется поносить ещё разок…

Кот надел очки и охнул. Серая картина на стене обрела краски! Заворожённый Кузьма подумал: «Наверное, такими очками пользуются все колдуны и творцы. Жаль, не все пока могут ими владеть. Да и мои очки — вовсе не мои.»

Кузьма спорил с возлюбленной, размахивая лапами в сторону живописи: «Ты что? Да этот пейзаж пестрит красками. Зелёные луга, за ним лесистые горы, за которыми поднимается золотистый рассвет… Мир прекрасен!»

Ждана хмыкнула, скрестив лапы, и сказала со скептическим взглядом: «Ха… Фантазёр...»

Кузьма насупился: неприятно, когда (вроде бы) любимая кошка не верит! Он снял очки и протянул их Ждане со словами: «Да ты взгляни!».

Девушка нацепила чудо-прибор и рявкнула от ужаса. Она стряхнулся с морды очки, будто противную муху. Оптический прибор стукнулся о пол, линзы разбились на несколько осколков.

— Какая пакость, — шокировано прошептала Ждана, прикрыв пасть ладонями.

Кузьма же ошарашенно рассматривал стёклышки на полу. Он забыл, как правильно дышать… В шерсти оказалось чрезмерно жарко и очень-очень противно… А слова из уст некогда любимой кошки лишь подлили масла в огонь.

Кузьма аккуратно сгрёб осколки с очками в носовой платок.

— Пакость — это ты, — выдавил кот, в последний раз взглянув на Ждану, прежде чем покинуть галерею.

Кузьма вернулся домой с потяжелевшим сердцем. Мир без очков растерял краски. В спальне Кузьма взглянул на отражение в зеркале. Смотреть на себя невыносимо: повисшие уши, тусклый взгляд. И серая шерсть, которая приносила столько хлопот и неудобств… Кузьма взял папину электробритву, который глава семейства пользовался по утрам (отец был британской породы)… Через полчаса юноша избавился от шерсти, став прежним лысым сфинксом.

Этим же вечером Кузьма постучался в дом алхимика, зашёл внутрь. Озара упорно копалась в шкафу. На полу лежали пергаменты, обычные листы с чертежами и формулами.

— О, привет, — сказала Озара, повернувшись к Кузьме.

Увидев, что Кузьма по-прежнему лысый, Озара взволнованно приложила лапы к груди и пробормотала: «Неужели смесь не сработала?!»

— Сработала как надо, — Кузьма медленно мотнул головой. — Я по делу…

— Слушай, пока не забыла! — перебила беспокойная Озара. — Не помнишь, куда девал очки в тот раз?

— Помню, — с трудом произнёс Кузьма, протягивая разбитые очки. — Я не хотел…

Озара озадачено пялилась на осколки в лапах кота.

— Их можно склеить? — нарушил тишину Кузьма, сгорая от чувства вины.

Озара вздохнула, зажмурившись.

— Такой клей нужно заварить с помощником… — пробормотала она.

— Давай я… помогу, — неуверенно произнёс Кузьма.

В голове Озары перебирались варианты. Возможно, кошка думала о том, не выгнать ли растяпу, который сломал её прибор? Но ведь он неплохо помог при варке средства для роста шерсти…

— Ну давай, раз уж напросился, — вздохнув, сказала Озара.

Кошка-алхимик и её временный ассистент принялись варить клей для восстановления очков. Озара вновь смешивала различные снадобья, вращая ложкой в котле. А Кузьма добавлял компоненты в котёл.

И вот, зелье в котле убеждённо (можно сказать, решительно) закипело. Озара воскликнула: «Ах я ж… Забыла! Нужно добавить кофеина! Срочно!».

А сама кошка при этом думала: «Вообще надо было мне смешивать ингредиенты, а этому коту — мешать ложкой. Ну ладно, в следующий раз поумнее распределю силы. Если следующий раз вообще будет…»

Кузьма тут же подскочил к ближайшей полке и, втянув воздух, схватил бутылку с порошком кофеина, подсыпал в котел. Когда нужные ингредиенты перемешались в пузырящемся вареве, Озара отложила ложку в сторону. Отдышавшись, она с удивлением посмотрела на Кузьму и спросила: «Постой… У тебя ведь нет цветных очков? Как ты определил нужный порошок?»

— По запаху, — Кузьма пожал плечами. — Я запомнил этот запах кофеина, когда мы в прошлый раз готовили.

Озара сузила глаза и задумчиво почесала подбородок. Если бы ей не мешала защитная маска, она бы обязательно намотала ус на палец.

Наконец, клей был готов. С помощью пинцетов Кузьма и Озара долго собирали воедино осколки линз. Наконец, стеклянные кружки были воссоединены и обмазаны приготовленным клеем.

— Протестируй, — поручила Озара.

Кузьма округлил глаза от удивления. Ну надо же... Кошка-алхимик позволила ему надеть оптический прибор после того, как он с ним беспечно обошёлся! Кузьма надел очки. Мир снова обрёл краски. Кузьма удовлетворительно кивнул.

— Слушай, я ведь не хотел… — кота мучила совесть.

— Проехали, — Озара махнула лапой. — Починили, и на том спасибо.

Кузьма переминался с задней лапы на лапу, не зная, что делать дальше. По-хорошему, ему здесь делать нечего. А по-плохому — тем более пора домой! Пора снять очки и вернуться в бесцветный мир. Кузьма оглядел разноцветные колбы и склянки на полках, пергаменты с формулами, изумрудные глаза Озары… Кот поднёс было переднюю лапу к лицу, чтобы снять очки… Но замер. Он опустил лапу и спросил: «А тебе ещё нужен помощник алхимика?»

Озара медленно моргнула. Затем хмыкнула. Затем почесала за ухом. Наконец, она спокойно сказала: «Одевай мантию.»

— Надевай, — поправил Кузьма.

— А ты очки не роняй! — с ухмылкой парировала Озара.

— Ладно, — накидывая на плечи мантию, откликнулся Кузьма.

Времени на споры не было: очередной клиент, жаждущий зелья для сновидения, скрёб когтями дверь.