Помощник детектива

Глава 1

Говорят Лондон – город туманов. И с этим не поспоришь, учитывая его расположение в низине, на речной артерии. Вот только Аркхем, в сентябре, мог дать ему фору. Река Мискатоник, из-за перепадов температур, окутывала район доков плотным покрывалом тумана, что подобно спруту расползался по тесным улочкам, иногда щупальцами доставая даже до одноимённого отеля, находящегося в паре кварталов, или университета, расположенного на возвышенности. И это часто порождало для некоторых личностей проблемы и возможности. Ведь проще делать свои дела пока никто не видит, верно? Кутаясь в академический шарф и поглубже запахнув пальто, Дэвид О*Гаррет задумчиво смотрел на труп, лежащий на складе рыболовных принадлежностей, который нынче являлся его проблемой, судя по виду, подарившей иной личности денежные возможности.

Тело принадлежало мужчине, возрастом примерно 30-40 лет, одетому в потрёпанную синюю спецовку, носимую обычно портовыми грузчиками, состоящими в профсоюзе, с грубыми мозолистыми руками, обычным незапоминающимся лицом и валяющейся рядом кепи, со вскрытым подкладом. Карманы в одежде тоже были распороты, и никаких ценностей и документов не было. Впрочем, кое-что необычное в этом работяге присутствовало. Шея… Её не было. Там, где она располагалась, было просто непонятное месиво из раздавленных хрящей и тканей. Было такое чувство, будто неизвестный специально захотел уничтожить конкретно эту часть тела и как минимум ногами просто раздавил её. Судя по луже крови и отсутствию других видимых повреждений, как раз повреждение шеи, а конкретно перерезанное горло, и стало причиной смерти. Доказывает это, натёкшая сверху-вниз порция крови, засохшая на спецовке. Такую картину Дэвид часто видел, когда осматривал последствия поножовщины между бандами и тела неудачников пропустившие удар в такую уязвимую часть тела. При перерезании горла ножом или мачете, кровь водопадом стремится вниз, пока жертва судорожно пытается руками заткнуть хлещущий поток, пусть и понимая, что это бесполезно. И тут крылась ещё одна странность. Руки были чистыми. А так не бывает. Закрыть горло - практически рефлекторное действие, возникающее у любого нормального человека.

— Значит передо мной ненормальный, или я что-то не понимаю… – сказал детектив.

- Да что тут понимать! Обычное ограбление. Ну проявил какой-то ублюдок свою ненормальность при убийстве, да и оторвался на трупе. – отмахнулся Фрэнк Донелл, инспектор, отвечающий за эту часть доков - Тут эти рабочие, как мухи на говно слетаются в доки. Каждый день что-нибудь да случается. Делать нам нечего, возиться с каждым новым трупаком. –

От части Фрэнк был прав. Шёл сентябрь 1930 года, и Великая депрессия только набирала обороты в Штатах. Где-то сильнее, а где-то медленнее, но суть была одна – тысячи рабочих в поисках прокорма и хоть какого-то заработка устремлялись в города, в попытках выправить своё положение. Вот только в основной своей массе, они не обладали хоть сколько-то значимыми навыками или не могли похвастаться образованием, а потому и устроиться могли только на низкоквалифицированную работу. А такой было пусть и много, но на такую толпу не хватало. Доки были одним из мест, где кроме медвежьего здоровья и бычьей силы в принципе ничего не требовалось. Однако учитывая количество желающих на одно место, это создавало крайне нестабильную обстановку. Ссоры, драки, поножовщина, вымогательство, конкуренция – всё приводило к тому, что мало просто было устроится, необходимо было ещё удержаться за эту работу. Не редко было, что только устроившийся рабочий, через пару дней таинственно исчезал, а на его место приходил новый человек. Администрация доков не задавала вопросов, оставив разбирательство на профсоюзы и самих рабочих. Им было плевать на конкретного человека и того, кто займёт его место. Главное, чтобы бригада всегда была укомплектована и готова приступить к погрузочно-выгрузным работам.

Как местный, родившийся и выросший в Аркхеме, Фрэнк явно ведал о ситуации в городе и, конкретно на своём вверенном ему участке явно больше, чем переехавший 2 года назад чужак, пусть и показавший себя неплохим детективом, работающим в полиции. Рекомендации из Лондона, конечно, имели вес, но если бумаги рисовали одного человека, а он по делам своим составлял о себе иное мнение, то в первую очередь оценивали по поступкам.

- Я бы согласился с вами, инспектор, не будь это пятое подобное тело, за последние полторы недели – парировал Дэвид – Впрочем я понимаю, что такие покойники портят статистику вашего участка и вы хотите быстрее закрыть это дело, чтобы бумаги о таких проблемах не ушли наверх и сюда не прибыла целая толпа ищеек, что перевернут доки вверх дном. Ведь это такое место, где много всякого…. «неофициального» - последнюю фразу он произнёс с ехидной интонацией, заставляя Фрэнка побагроветь и надуться подобно индюку. То, что в доках иной раз работают мигранты и чужаки без документов или появляются товары, не учтённые в официальных бумагах, знала каждая собака в округе. Впрочем, покуда всё оставалось в границах территории и не вызывало брожение известной коричневой субстанции в верхних эшелонах власти, то всех всё устраивало.

Тем временем осмотр склада продолжался. Никаких улик или зацепок, как и в прошлых случаях не было. Обычный склад, обычный работяга. Только способ убийства необычен. Закончив осматривать помещение, инспектор и детектив, перешли к телу. Как говорилось ранее, по внешним признакам зацепок нет, однако сильно ворочать труп, до прибытия группы с оператором, заснявшим всё на камеру не желательно.

- Так-так… Что тут у нас? — сказал Дэвид наклоняясь к телу и аккуратно отодвигая ножом, одним из немногих вещей оставленных после службы в армии, рубашку от начала шеи к грудине. Внимание привлекли набольшие полоски на коже, обвивающие основание и идущие вниз. Как правило такие следы остаются от длительного ношения крестиков, амулетов, мешочков с именными вещами и т.д. Несмотря на наличие карманов в штанах, многие предпочитали таскать своё добро, вплоть до цента, поближе к телу, как говорится.

По мере отодвигания ткани в ушах появился нарастающий звон. Когда же ткань отодвинулась, то показался отпечаток какой-то фигуры…

«Пульсирует…. Оно пульсирует…. Далеко, рядом, у лица, за окопом…»

«Холод, дождь. Девид в окопе, лежит сжимая свою винтовку и смотрит в щель между брёвнами. Смотрит наружу. Там что-то есть… В тумане и облаках пороховых газов… Оно бродит там, изредка показывая краешек розовой плоти. Извиваясь, пульсируя и издавая звуки, не похожие ни на одно животное. Оно пришло с туманом. Когда атака немцев была отбита и немногие выжившие зализывали раны. Мы слышали их. Крики. Раненые кричали от боли, стонали, звали маму и Бога. Но когда оно приближалось, то всё превращалось в непонятную какофонию бессвязного лепета и визга. А потом они замолкали. Резко. Неестественная тишина опустилась на поле боя. Было слышно только ветер и лёгкий шорох, с каким нечто двигалось. В окопе четверо включая Дэвида: Бриан, Чак, Роберт… Секунду… Где Роберт? Дэвид окинул взглядом товарищей, а потом повернулся к щели…»

- О*Гаррет! Эй, О*Гаррет! Вы в порядке? – говорил Фрэнк тряся детектива за плечо. Очнувшийся Дэвид отшатнулся от тела. В ушах бушевали остатки непонятного звона, во рту чувствовался вкус крови, похоже прикусил язык, а перед глазами всё плыло.

- Вы словно застыли, как знак увидели! Я пытался вас звать, но вы не реагировали! – частил инспектор – Может вам выйти подышать? – проявил участие к болезненному Фрэнк.

- Да. Наверное… Дайте мне минутку. – благодарно кивнув, Дэвид мягко освободил плечо из руки инспектора и пошатываясь, отправился на выход. Снова СОН… ВОСПОМИНАНИЕ… Детектив и сам не мог сказать точно. Всё смешалось в голове, но к удивлению, по мере прояснения рассудка, удалось и осознать, что отметину знака на груди он рассмотреть успел. Это был круг, обрамлённый щупальцами и с непонятными символами по периметру чередующимися с восемью изображениями глаз и одним в центре. Почему один лишь оттиск пробудил забытое и нежеланное? А ведь прошло уже 13 лет. В свои 30, Дэвид считал себя человеком, повидавшим много всякого дерьма, но ЭТО… не сравнится ни с чем.

Окончив Университетский колледж Дублина по специальности Естественные науки, чей академический шарф он носит до сих пор, 16-летний юноша полный надежд и желания что-то изменить, записался в 1916 году в Британскую армию. Обычно принимают с 18, однако для младшего офицерского состава всегда требовались сообразительные помощники, на должности меньшего калибра чем офицерские, но большего чем солдатские. Диплом престижного ирландского заведения подтолкнул комиссию к правильному решению. Служба давалась легко. Физическая форма, наработанная игрой в регби и тяжёлыми подработками, позволили тянуть лямку наравне с более старшими товарищами, а острый ум и энциклопедический знания, вкупе с ирландской харизмой позволили завести много друзей и даже получить должность младшего офицера к 1917 году. Однако через 2 месяца после назначения случилась неожиданная вылазка отрядов немцев. Обходившие британцев по дуге, намереваясь выйти в тыл, немцы случайно наткнулись на небольшой отряд, обосновавшийся недалеко от деревушки, настолько маленькой, что не имела даже точки на карте мира. Дэвида и его отряд спасло то, что никто не ленился и, пусть далеко от фронта, но по всем правилам были вырыты окопы и поставлены часовые. На стороне атакующих было количество, а у обороняющихся окопанная позиция. И по началу всё шло нормально, первую волну отбили. А потом пришло ОНО. Когда Дэвид пришёл в себя, оказалось, что он провалялся в окопе 2 дня. Его товарищей рядом не было. Только тишина и мёртвые вокруг. Никаких следов неизвестного существа. Командование ему не поверило, да и кто бы поверил в такое? Его объявили единственным выжившим и вручили памятный нож, тот самый, с которым он никогда не расстаётся и не раз выручавший его в тёмных переулках с мутными личностями.

Когда война в 1918 г окончилась, то Дэвид не вернулся в Дублин, а осел в Лондоне у своего дяди и поступил в полицию. Несмотря на потрясение и частые кошмары от столкновения с неизведанным, молодой человек неплохо поднимался по службе в течение нескольких лет, пока ему не поступило в 1928 году предложение перевесить на новое место, с повышением оклада и сменой специализации с полицейского на детектива.

Так он и попал сюда, в Аркхем, штат Массачусетс. И неплохо себя проявил, разбирая дела местных криминальных банд и стычки бутлегеров, делящих рынок сбыта. Не редко приходилось добрым словом, ножом и пистолетом выгрызать себе уважение у местных гангстеров, умудрившись даже поспособствовать заключению хрупкого нейтралитета между бандами О*Бениона, чему поспособствовали ирландские корни, и Шелдонами, тут уже спасибо харизме, несмотря на их разгоревшуюся в 1926 году войну. Благодаря этому он мог безбоязненно гулять во многих районах города, не рискуя нарваться на нож или пулю. Однако кошмары не ушли, и Дэвид всегда помнил, что в этом мире ещё есть место не объяснимому.

Стоя недалеко от склада, детектив, вздыхал промозглый воздух и сквозь туман рассматривал очертания домов на другом берегу, железнодорожное депо и слушая крики чаек. За спиной шумела Ривер-стрит, вдоль которой, как солдаты на параде, выстроились аккуратные домики в стиле Новой Англии, с симметричным дизайном, деревянной отделкой, крутой крышей для снегопадов и центральным дымоходом.

Помотав головой, чтобы прогнать звон в ушах, Дэвид обратил внимание на столпотворение грузчиков, в таких же спецовках как убитый, которые собрались в толпу около 20-ти человек и активно жестикулируя за чем-то наблюдали. Поскольку это первое такое убийство в доках, остальные были в других прибрежных районах расположенных вдоль Мискатоника, то явно нужно пообщаться с местными членами профсоюза, возможно узнать больше про убитого.

- Прошу прощения, сэр. Не могли бы вы…. –

- Да ты глянь! Посмотри на это! – с восхищённым возгласом, перебитого на полуслове Дэвида не глядя цапнули за пиджак в четыре руки и затащили в толпу. Собиравшийся возмутиться и уточнить что происходит, детектив замер с открытым ртом. Глядя на открывшееся ему зрелище, он мысленно согласился с окружающими. Оно того стоило.

Он был огромен. Дэвид и сам полагал себя не маленьким мужчиной со своими 177 см, но тот, кто сидел перед ним на маленьком ящике, был как минимум на целую голову выше и шире в плечах раза в 2. Описываемый человек, кроме телосложения мог похвастать ещё полностью лысой головой, круглой как яйцо и отражавшей окружающих, натянутой и трещавшей по швам спецовкой и руками со вздувшимися мышцами, которые в данный момент пытались заземлить на большой ящик сразу по 2 рабочих на каждую. Глаз и лица его пока видно не было, поскольку Дэвид вылез со спины. Судя по всему, тут мерились силой на деньги, по типу армрестлинга, о чём говорила кучка монет, общей суммой примерно в 10 долларов. Учитывая, что на 1 доллар можно было купить пару банок супа, хлеб и ещё осталось бы на пару овощей – выигрыш весомый. Работая на должности детектива, Дэвид получал 130 долларов в месяц. Вполне прилично для холостого мужчины с образованием по нынешнему времени, но не через чур, а потому считать деньги умел, и понимал, что всей толпе пришлось скинуться по 50 центов, чтобы наскрести на такую сумму. Учитывая оплату в доках примерно в 1 доллар и 13 центов в час, многие пожертвовали около получаса рабочего времени ради зрелища.

Размышления прервал хруст. Шумно вздохнув, гигант резко грохнул руки соперников об стол. Сказать, что хрустнуло в данный момент – ящик или конечности оппонентов уверенно было нельзя. С воплями и матами все четверо опрокинулись на землю и принялись баюкать отбитые части тела. А гигант встал, одел смешно сидевший на его голове котелок-дерби и улыбаясь зрителям начал всем подавать руки на дай пять. Дэвиду он тоже протянул. Хлопок походил на то, как если шлёпнуть по шершавому дереву. Баюкая отбитую руку, детектив смог рассмотреть победителя.

Выразительные густые брови обрамляли приятное, в чём-то интеллигентное лицо с глубоко посаженными карими глазами и широкой улыбкой с, на удивление, белоснежными зубами, явно не тронутыми табаком или курением. Небольшое пузико, выступающее вперёд придавало, вкупе с лицом, вид добродушный и не опасный. Явный европеоид, без примесей «ублюдочной», как сказали бы местные, негроидной или мексиканской крови, он, продолжая улыбаться, начал запихивать деньги в карманы штанов.

- Минутку, амиго! – внезапно раздался возглас и сквозь толпу просочилась группа в пять человек. Мексиканцы, наглые, улыбчивые, поигрывающие ножами и уверенные в своих силах.

- Эти деньги сие сеньоры копили тяжёлым трудом, дабы накормить семьи и у меня кровью сердце обливается, глядя как они так легко с ними расстаются. Тем более ты новенький? – последнюю фразу главарь сей шайки обратил к толпе.

- Да, его сегодня взяли, на место Мэтью Фишера. Что копыта откинул в сарае неподалёку. – послышался ответ от рабочих.

«Вот и первая полезная информация – имя жертвы.» - пронеслась мысль у детектива, наблюдающим за стандартной, но несколько позорной попыткой рэкета развести новенького на деньги. Так обычно только латиносы и поступают, они любят прогибать всех, на себя непохожих. Местные как правило такое не приветствуют, а потому мексиканцы задирают только других чужаков, зная, что полиция в первую очередь вступится за своих.

Тем временем гигант продолжал улыбаться и неторопливо складывать деньги.

- Мы решили, что негоже новому члену профсоюза не внести свою долю в общак, на нужды страждущих и страховые выплаты, коли кто поранится на работе. Особенно учитывая нынешний гешефт! – с последним возгласом латинос потянулся за деньгами.

- Эмм… Парни. А он по-английски того – не особо понимает. – донеслось из толпы.

- Серьёзно? Тогда поясним медленнооо…. –

С этими словами главарь подошёл к новенькому и, задрав голову, нагло улыбнулся прямо в лицо тому и сказал:

- МНЕ. НУЖНЫ. ТВОИ. ДЕНЬГИ. – после чего потянулся за монетами.

Дэвид, внимательно наблюдающий за развитием событий, замер в предвкушении. Детектив обязан разбираться в людях. Это жизненно необходимо. Гигант улыбался, когда выиграл. Когда давал всем руки. Когда собирал деньги. И когда появились вымогатели, он тоже растягивал губы. Вот только улыбкой там и не пахло. Все мы носим маски, однако сменить их так чтобы окружающие ничего не заметили – мало кому дано. Новенький сделал именно так. Улыбка была на лице. А вот глаза говорили об обратном. И когда мексиканец потянулся за деньгами, то в мгновение ока был с гребён лапищей за шиворот и выкинут с пирса. А затем остальная банда тоже последовала за ним.

Плохо ли понимал гигант английский? То детектив не ведал, а полагаться на чужие слова не привык. А вот то, что у здоровяка было звериное чутьё на опасность и адекватная реакция – тот показал наглядно. Не успела публика отойти от полёта человека с пирса, как за первой ласточкой последовали остальные. Мужик их даже не бил. Он раздавал шлепки, выбивая дурость из голов вместе с сознанием, и нередко с зубами. И ни ножи, ни наглость латиносам не помогли. Все они отправились вслед за лидером. Но как говорится, шакалы по одному не ходят, только стаей, и всегда большой. Не успел последний летун погрузится в воду, как из соседнего барака высыпало ещё 17 человек.

-Мужики наших бьют! – недавние зрители все как один обступили новенького и явно приготовились отстаивать такого впечатляющего члена бригады. Ещё немного и началась бы классическая стенка на стенку. Латиносы орали, матерились, плевались и в целом петушились как могли, но пока первыми в драку не лезли. Местные мужики неторопливо одевали перчатки, брали всё что под руку попадётся или доставали ножи, и деловито размещаясь клином за спиной новичка, явно планировали расколоть толпу на пополам и пощипать пёрышки птичкам. Если бы тут была полиция, то она бы даже вмешиваться не стала, если бы только дело не дошло до смертоубийства. Но полиции не было, зато был Дэвид.

- Именем закона! Требую прекратить разборки! – вышел и встал между стенок детектив. Слишком многих ему надо сегодня опросить, а бегать искать по больницам раненых в драке он не хотел, да и Фрэнк, судя по приближающемуся топанью туфлей, тоже почуял накалившуюся обстановку и спешил не допустить побоища. А вот и он.

- Вы тут что устроили? Кто хоть шаг сделает – сразу из доков вылетит и работу в этом городе не найдёт! Кто первым начал? – пусть инспектор и был слегка неряшливым и не любящим делать дополнительную работу, зато основную он выполнял на все 100% Многие бузотёры получали удар полицейской дубинкой в лоб и вышвыривались за порог доков именно им.

- Это он первый! Новенький начал! Напал на Хуана и его амигос! – тут же залепетали латиносы. Как хорошо угроза подействовала! Сразу пропали из рук ножи, а на лицах расцвели улыбки, больше подходящие невинным детям, а не отбросам. Впрочем, отвечающего за доки это не тронуло.

- И где о… - тут Фрэнк поперхнулся, поскольку упомянутый новенький вышел вперёд и встал перед ним, и чтобы осмотреть его, инспектору пришлось задрать голову.

- Кхм… Кто ещё может свидетельствовать против него? –

- Брешут собаки! –

- Хуан совсем зарвался, вот и получил! –

- Mierda! –

Со стороны местных тут же посыпалась поддержка. Но решающее слово сказали не они.

- Я свидетельствую, что сей доблестный джентльмен, просто защищался от нападок и завоёвывал свое место в иерархии сей бригады. Злого умысла он не имел. – вступился детектив за мужика.

- Ясно. – сказал Фрэнк в глаза гиганту – в таком случае сегодня работаешь за полцены! Мне тут забияки не нужны. Ты понял? –

Тот смотрел в ответ долго, а затем медленно кивнул.

- Хорошо. Всем разойтись! Мистер О*Гаррет, они ваши. – сказав последнее слово Фрэнк удалился.

Присмиревшие рабочие стали расходится и по своим местам. Все кроме одного. Подойдя к детективу, новенький протянул ему свою руку для рукопожатия, и тот её принял.

- Не благодари. Мне не трудно было помочь хорошему челове…-

-*******- внезапно пробурчал гигант

- Что-что? – аж завис Дэвид.

- Даниэль – уже более внятно повторил мужик, впервые за всё время произнеся слово.

- Приятно познакомится, мистер Дэниэл. – проговорил отошедший от удивления детектив, по английский привычке переиначивая услышанное имя на местный манер. – Меня зовут Дэвид о*Гаррет. –

- Приятно. Дэвид. – ответил новый знакомый, обозначая окончание местного отрезка отдыха и начиная самую не любимую часть любого следствия – поиск крупиц правды в океане лжи, а по-простому – допроса.