Попаданец по найму 2

Александр Петров проснулся от того, что пекинес Булка, вес которого приближался к категории «маленькая, но тяжёлая артиллерия», принял его голову за удобную подушку. Далматин Шоколад, как обычно, спал поперёк кровати, занимая ровно две трети пространства, и во сне перебирал лапами, видимо, догоняя во сне почтальона, который не донёс до него вкусняшку три года назад.

— Булка, ты не кот, — прохрипел Александр, пытаясь высвободить нос из тёплого бока. — И вообще, ты собака. Собаке положено спать на полу.

Пекинес открыл один глаз, издал звук, похожий на скрип несмазанной телеги, и решительно продолжил давить своим весом на череп владельца.

— Не ори на булку, — донеслось из-под одеяла. Лиза, его жена, имела привычку защищать собак даже в тех случаях, когда те вели себя как наглые таксаменты. — Он же видит, что ты выспался.

— Я не выспался.

— А должен был. Ты вчера до трёх ночи спорил со Светланой о том, нужно ли облагать налогом героев, которые получают артефакты из воздуха.

— Это принципиальный вопрос! — возмутился Александр, наконец скинув с себя пекинеса и сев на кровати. Шоколад тут же открыл глаза, понял, что сейчас будет завтрак, и радостно ударил хвостом по тумбочке, сметая на пол будильник, книгу и кружку, которая, к счастью, была пуста. — Если герой может материализовать меч из ниоткуда, это не значит, что он не должен платить НДС. Меч-то не из воздуха берётся, он из системных ресурсов. А ресурсы имеют стоимость.

— Ты вчера был в мире, где местные маги разучились делить на ноль, и в качестве доказательства ты принёс вот это? — Лиза высунула руку из-под одеяла и помахала чем-то блестящим.

Александр присмотрелся. Это была монета, на которой вместо номинала было написано «МНЕ НЕ СТЫДНО».

— О, это сувенир. Там один алхимик пытался создать философский камень, но случайно синтезировал магический эквивалент кринжа. Теперь этот артефакт заставляет любого, кто его держит, вспоминать самый неловкий момент своей жизни. Я проверил на Димоне. Он вспомнил, как в четырнадцать лет пытался произвести впечатление на девочку и сказал, что «облака — это такие ватные шарики вселенной». Мы потом полчаса не могли прийти в себя.

— И ты принёс это домой?

— А что, по-твоему, я должен был оставить его там? Этот мир и так на грани кризиса жанра: тёмный властелин, который оказался просто брюзгой, пророчество, которое было написано в инструкции к посудомоечной машине, и главный герой, который в первой же главе понял, что он избранный, и решил, что это какая-то ошибка и он лучше пойдёт учиться на бухгалтера. Моё задание было — проверить, почему системные слизни перестали передавать данные о магических выбросах. Оказалось, что местные маги случайно создали заклинание «тишина в чате» и применили его на всех разумных слизней в радиусе ста километров.

Лиза наконец выбралась из-под одеяла, взяла монету, и её лицо на мгновение стало задумчивым.

— Ну что? — спросил Александр. — Что вспомнила?

— Как я вышла за тебя замуж, — спокойно ответила Лиза и бросила монету на стол. — Шучу. Вспомнила, как на собеседовании сказала, что моя главная слабость — это чрезмерная ответственность. Классика. Ладно, завтрак?

На кухне Шоколад демонстрировал чудеса выдержки, сидя у миски и делая вид, что он вообще не голоден, просто миска тут стоит, и он тут стоит, и это совпадение. Булка же использовал классическую тактику пекинесов: он лёг на пороге, перекрывая путь к холодильнику, и смотрел на Лизу глазами, полными скорби всех недокормленных собак мира, хотя до завтрака оставалось три минуты.

— Слушай, — сказала Лиза, нарезая колбасу для собачьей каши. — А что у тебя сегодня по заявкам? Вчера ты говорил, что система наконец-то обработала весь backlog.

— О да, — Александр достал планшет, который ему выдали боги для работы. Это был не обычный планшет, а тот, что работал на квантовой запутанности и, как выяснилось, мог заряжаться от возмущения пользователя. Поэтому батарея у него всегда была полная. — Пришло семнадцать заявок. Но большинство — стандартный мусор. Один мир жалуется, что у них уже триста лет нет эпидемии чумы, а по плану должна быть, и из-за этого сдвинулись сроки строительства гильдии некромантов. Другой — что у них демоны забастовали, требуют человеческих жертв по графику, а не по факту. Третий — вообще классика: там избранный герой отказался идти в поход, потому что нашёл в гугле информацию о том, что все пророчества были написаны одной ведьмой, которая просто мстила бывшему.

— И что, все эти миры теперь ждут, пока ты приедешь и наведёшь порядок?

— Не все. Некоторые просто хотят, чтобы я подтвердил, что их проблемы — это не сбой системы, а особенности национального… гм, межмирового… короче, чтобы я написал заключение, что так и задумано.

— И сколько за это платят?

— В одном мире предложили должность почётного архивариуса с правом бесплатно пользоваться всеми библиотеками. В другом — долю в руднике по добыче магического кварца. В третьем — титул герцога и личную планету, но там, по словам Дмитрия, эта планета на самом деле астероид, и на ней живут только гигантские муравьи, которые уже подали на хозяина в суд за плохие условия труда.

Лиза поставила перед собаками миски. Шоколад приступил к еде с достоинством аристократа, который делает одолжение, съедая предложенное. Булка же нырнул в миску мордой и начал производить звуки, которые можно было описать только как «хрюм-хрюм-хрям».

— А что ты выбрал? — спросила Лиза, садясь напротив с чашкой кофе.

— Есть один интересный вариант, — Александр пролистал планшет. — Мир номер 0473. Классическое фэнтези, но с заявкой: «Системный сбой: циклическое повторение сюжетных шаблонов. Каждые пятьсот лет мир перезагружается: появляется тёмный властелин, избранный герой, сбор команды, финальная битва, затишье, и снова тёмный властелин. Местные жители уже заметили закономерность и перестали воспринимать всерьёз апокалипсисы. Тёмные властелины жалуются, что их никто не боится, избранные герои требуют профсоюз, а драконы устали быть финальными боссами и просят переквалифицироваться в транспортную авиацию».

— Звучит как… ну, как любой мир с циклическим сюжетом, — заметила Лиза. — И что, боги не могут это починить удалённо?

— Гордей говорит, что это не баг, а фича. Точнее, изначально это была фича, а теперь стала багом, потому что кто-то в древности прописал цикл, а срок годности цикла истёк, но система продолжает его гонять по инерции. Нужно вручную переписать протокол, а для этого надо попасть внутрь, найти ядро цикла и либо отключить, либо перенастроить.

— И ты пойдёшь один?

— Планирую. Если, конечно, — Александр посмотрел на Лизу с особым выражением, которое обычно означало, что он собирается предложить что-то, о чём уже думал несколько дней, — если ты не захочешь составить мне компанию.

Лиза отставила чашку.

— Ты серьёзно?

— Я уже говорил с богами. Гордей сказал, что может выдать тебе временный иммунитет к местным правилам. Ты не будешь считаться частью цикла, тебя не впишут в сюжет. Просто наблюдатель. Ну, или соучастник, если придётся.

— А собаки?

— Собаки останутся с моей мамой. Она уже согласилась. Сказала, что Шоколад — это единственный внук, который у неё будет в обозримом будущем, так что пусть едет.

— Остряк твоя мама, — фыркнула Лиза, но в её глазах уже загорелся азартный огонёк. — И что там за мир? Какие правила?

— Классическое героическое фэнтези. Есть люди, эльфы, гномы, орки. Есть магия, но она подчиняется системе уровней и классов. Есть тёмный властелин, который сейчас как раз готовится к очередному походу, но, судя по отчётам слизней, его подданные уже устали от этого и начали саботировать. Например, в прошлый раз гоблины, которые должны были перекрыть горный проход, устроили там платную парковку и собирали пошлину со всех, включая героев.

— И что, это сработало?

— Это сработало настолько хорошо, что герои заплатили, прошли, а потом выставили гоблинам счёт за услуги по расчистке прохода от тёмных сил. Суд длился три месяца, тёмный властелин за это время состарился, облысел и начал писать мемуары.

Лиза рассмеялась.

— Ладно, уговорил. Когда выдвигаемся?

— Сегодня вечером, если ты успеешь собраться. Я должен предварительно связаться с местным слизневым узлом, получить данные по последним циклам и найти точку входа, где система наиболее уязвима для правок.

— А что там с оружием, броней? В тех мирах, куда ты ходил, ты же обходился без всего этого.

— Потому что я администратор, а не герой. Моя сила — в доступе к консоли. Но для тебя, если что, можно будет вызвать что-то из системных ресурсов. Например, меч, который всегда острый, или плащ, который защищает от дождя и драматичных монологов.

— От драматичных монологов защита — это важно, — кивнула Лиза. — В прошлый раз, когда ты рассказывал про того некроманта, который полчаса объяснял, почему он такой злой из-за того, что в детстве ему не купили пони… это было жестоко.

— Пони ему не купили, а потом он выучил некромантию и поднял скелета пони. И ездил на нём. И рассказывал всем, кто хотел слушать и кто не хотел.

— Вот видишь. Так что от монологов защита — это база.

Шоколад, закончив есть, подошёл к Александру и положил голову ему на колено. Булка, который умудрился выпачкать в каше всю свою морду, сидел в сторонке и пытался незаметно обтереться о Лизу.

— Ладно, — сказал Александр, почесал далматина за ухом и посмотрел на планшет. — Значит, сегодня вечером. Мир циклических клише. Надо будет взять с собой побольше иронии и пару килограммов здравого смысла.

— И монету, которую ты принёс, — добавила Лиза. — Вдруг пригодится, чтобы напомнить кому-нибудь о его неловких моментах.

— Ты злая, — улыбнулся Александр.

— Я практичная. Это одно из моих дельных качеств, за которые ты меня и полюбил.

— Я полюбил тебя за то, что ты не спросила, почему я торгуюсь с богами о возвращении домой, а не о богатстве или власти.

— Потому что богатство и власть — это скучно, — пожала плечами Лиза. — А дома ждут две собаки, которые без нас сожрут диван.

Булка, услышав слово «диван», навострил уши и сделал вид, что вообще не при чём.

Александр вздохнул, встал и направился в кабинет — проверять системные логи и готовиться к очередной командировке в мир, где судьба зависела от того, насколько правильно герой произносит пафосные речи, а тёмные властелины страдают от синдрома отложенной жизни.

— Всё как всегда, — сказал он сам себе, открывая планшет. — Миры ломаются, боги бюрократизируют, а я, внештатный администратор мультивселенной, должен чинить это всё, умудряясь при этом возвращаться к ужину.

Планшет пиликнул. Пришло сообщение от Гордея: «Александр, мир 0473 подтвердил ваше прибытие. Местный узел слизней ждёт вас у входа в систему. Предупреждение: в этом мире активен протокол „Драматическая ирония“, поэтому всё, что может пойти не по плану, пойдёт не по плану, но так, чтобы это было смешно зрителю. Зрителей нет, но протокол прописан в ядре. Удачи».

— Обожаю эту работу, — пробормотал Александр и начал собирать рюкзак.

фото собак для тех кто дочитал до конца главы)