Попаданка

Лина и сама не до конца понимала, что ее заставило отправиться на пункт раздачи заданий вместе с Яном. Вообще-то прибавка к накопленному баллу нужна была именно Яну - в конце семестра такие раздолбаи как он вечно суетятся, пытаясь выйти сухими из воды после того, как четыре месяца ничего не делали.

У самой Лины «накоп» по предмету имелся уже вполне сносный. Да и вообще она собиралась провести этот день совсем по-другому. К примеру, пошататься по праздничному городку, вдыхая доносящийся почти из каждого кафе аромат корицы, слушая рождественские мелодии и выбирая родным подарки — в последнее время мать, кажется, завела себе привычку ставить на полку над камином стильно — претензионные безделушки ручной работы.

И как раз в этот момент на глаза ей попался Ян.

С самого начала совместной учебы Лина относила Яна к категории потенциальных объектов флирта, однако дальнейших продвижений ни в одну, ни в другую сторону все никак не происходило. Ян не проявлял себя достаточно активно, чтобы их отношения докатились до какой-то точки, после которой им обоим стало бы неловко... Ну, или после которой они, наоборот, вдруг стали бы регулярно встречаться. А навязываться Лина не любила — ей всегда требовалось чувствовать горячую заинтересованность парня.

И вот после месяцев видимого бездействия Ян, казалось бы, проявил активность. Он заприметил Лину возле доски объявлений и с улыбкой подошел к ней, включив максимум обаяния.

- Видела, Яков полчаса назад в группу бросил, что можно засветиться сегодня в экспресс- проекте. Дополнительные баллы заработать.

Яков — это был аспирант, выполнявший роль ассистента преподавателя.

Лина пожала плечами:

- Да мне как бы и не нужно особо...

Никто не мог бы упрекнуть ее в том, что, мол, она набивает себе цену. Ее мысли сейчас были, действительно, совсем о другом.

- Может, все-таки сходишь за компанию! - взмолился Ян, обводя глазами коридор в поиске других знакомых лиц.

- А что делать-то нужно? - неуверенно спросила Лина.

- Да практически ничего! Пошли, а то время поджимает — по дороге все расскажу.

Лину так и подмывало сказать жеманным тоном нечто вроде «а что мне за это будет», однако она удержалась. Некоторые парни, пытаясь изображать из себя развязных малых, на поверку оказывались очень чувствительными к любой пошлости со стороны девчонок. Серьезное отношение у них могло возникнуть только к девчонке, которая «святее папы римского».

Сверившись с номером аудитории, Ян утвердительно качнул головой, приглашая Лину войти. В глубине этой невесть как затесавшейся в привычную топографию университета каморке виднелся стол с разложенными на нем карточками. Возле стола же со своеобразной грацией восседал неопределенного возраста чувак с дредами.

Приглядевшись, ребята обнаружили, что надписи на карточках сделаны на неизвестном языке. Лина украдкой бросила взгляд на «хранителя карточек»: казалось, в его родословной отметились самые экзотические нации. У нее возникла ассоциация с таинственной гадалкой, раздающей предсказания.

Лине не слишком-то хотелось сейчас шевелить мозгами. Но ребят заверили, что выполнять мини-проект можно совместно, в качестве единой команды.

Попутно обнаружилось, что хранитель карточек говорит по-английски не очень уверенно.

Внимание Лины привлек рисунок на одной из карточек.. В изображении ей почудилось нечто, обращенное лично к ней. На картинке была нарисована пожилая женщина в платочке. Ее фигура была перечеркнута, а рядом стояла улыбающаяся маленькая девочка.

Стоило девушке ткнуть на карточку пальцем, как чувак с дредами одобрительно кивнул:

- Бабочка эффект!

Лина с Яном переглянулись. Кто же не знает «эффекта бабочки»? Эта тема была им обоим отлично известна. Если им дадут достаточно времени, они сделают неплохую презентацию. Может, даже получится оживить ее парой смешных скетчей...

- Очень хороший карточка! - заверил хранитель карточек. - Бери, пока осталась!

- Сколько времени у нас будет на подготовку? - заметно волновался Ян.

Не факт, что чувак понял, о чем его спрашивают. Однако он сделал успокаивающий жест и указал парочке на светящуюся стрелку на полу, ведущую куда-то в пространство за большой грифельной доской... Лина и не представляла, что там скрывается проход.

Сделав несколько шагов, Ян приложил карточку к преградившему им путь турникету. Немного поколебавшись, турникет построил для них дальнейший путь из светящихся стрелок.

Лина заметила тут и там на стенах люминесцентные надписи «Entropy Management». Эти слова вызвали у нее смутные тревожные ассоциации.

- Entropy Management? Вроде что-то знакомое, - пробормотала она.

Ян заметно нервничал и, похоже, пропустил ее слова мимо ушей.

Вскоре произошло нечто непредвиденное. Очередной возникший на их пути турникет наотрез отказывался пропустить Яна дальше.

Когда Ян принялся в отчаянии колотить по турникету кулаками, светящиеся буквы голограммы сложились в надпись: «Только женщины».

Лина была ошарашена. Возможно, обе фигуры на карточке были женскими вовсе не случайно.

- Не переживай. Уверена, тебе тоже зачтут те баллы, которые я заработаю... Мы же как команда регистрировались, - неуверенно сказала она.

Двигаясь дальше, Лина старалась не оглядываться на Яна. Тот, картинно скорчившись, всем своим видом изображал вселенское разочарование.

«Эффект бабочки», - повторяла про себя Лина. Глядя под ноги, она опасаясь ненароком раздавить на полу что-то вроде бабочки. Лина боялась, что нечто непредвиденное помешает ей вернуться назад, в привычный мир. Свет был приглушенным, и потому приходилось напрягать глаза.

Следуя пиктограмме на очередном турникете, Лина приложила ладонь к считывающему устройству. Некоторое время информация с рисунка на ее ладонях обрабатывалась и внутренности устройства пугающе скрежетали.

Затем в нескольких шагах впереди от себя Лина увидела некое движение. Она изумленно наблюдала, как безликая болванка, заготовка для человека, прямо у нее на глазах обретает черты лица. Потом это лицо сморщилось, а тело сделалось по-старчески сгорбленным.

Лина едва не вскрикнула, узнав в материализовавшейся фигуре мать своего отца, бабушку Элизабет, которую они с сестрой регулярно навещали на летних каникулах.

Фигура перенеслась на скамью внутри видневшегося поодаль макета дома и приняла позу вязальщицы. Сквозь открытое окно было прекрасно видно, как бабушка улыбается, склонившись к спицам и о чем-то задумавшись.

...Резкий дребезжащий звук вывел Лину из прострации. Повернув голову в сторону источника сигнала, Лина обнаружила столбик с привязанным к нему ружьем.

Ей в голову пришло единственно возможное объяснение: по задумке устроителей эксперимента, она должна направить на пожилую женщину прицел и спустить курок!

«Эффект бабочки», - на всякий случай еще раз повторила она, словно стремясь в чем-то себя убедить.

Кровь гулко застучала у Лины в висках...

В отчаянии она еще раз бросила взгляд на карточку с картинкой. Лина испытала вдруг острую жалость к «перечеркнутой бабушке». А в улыбке девочки ей почудилось что-то зловещее.

«Эффект... Эффект... Эффект ба...» - беспомощно повторяла Лина, растеряно переводя взгляд с карточки на бабушку в окне.

Что может означать «эффект бабушки», Лина не знала... Но зато ей вдруг очень некстати вспомнилось слышанное на лекциях выражение «парадокс убитого дедушки».

Лина ощутила рвотный порыв...

Кажется, по милости неграмотного индейца она забрела совсем не на тот эксперимент, на который планировала.