Попаданство с вакансией 3

Часть 1. Тяжела ты доля виконтская…

Глава 1. Ургра. О разумности четвероногих.

Уже четвёртый день живёт у нас в лесу Ургра. Это не я дала такую кличку леоверне. Полли объяснила, что так её назвали драгберы.

- Они совсем не умеют говорить, – толковала мне разумница. – Только рычат непонятно. И на неё так рычали – Урргхрр. Они только дррргхбррр могут говорить, – передразнила драгберов Полли.

Лёвка с Полли сначала научились говорить на человеческом языке, и уже потом, когда их маума заговорила на их родном, зверином, а для людей первоязыке, они быстро его освоили. Они у меня двуязычные. Никадим попал ко мне уже большим, полугодовалым, поэтому человеческий язык ему не задался, так как гортань к этому возрасту окрепла, загрубела. А первоязык он освоил быстрей и легче леополей, потому что уже частично им владел. Но и человеческий язык он понимал.

Так с подачи драгберов мы и стали именовать нашу квартирантку – Ургра. Она легко откликалась на кличку. Девочка умная. Повторяет за леополями все слова и действия. Быстро учится. В восемь месяцев леоверна была нема, а к человеческому языку ещё и глуха. Но, тесно общаясь с леополями, начала помаленьку разговаривать. Людей, кроме меня и Фиоллии, сторонится, не доверяет особенно мужчинам.

И красивая. Вообще-то строение тела у неё леопардовое. Шерсть чёрная с тёмно-коричневыми неровными пятнами, под светом светила блестит и переливается тёмной зеленью. Когда идёт по лесу, её тело словно перетекает в движении. Черты лицеморды, как и у леополей и леокада, с небольшим отличием. Если у леополей и леокада подбородок, скошенный по кошачьему типу, то есть отсутствует, то у неё нет, что придаёт «лицу» более человеческий вид. Цвет кожи тёмно-коричневый. Ушки не круглые, как у леокада и леополей, а заострённые, эльфийские, и на кончиках кисточки. Расположены уши у них у всех с боков головы на уровне глаз. Если бы она уже не имела имени, я бы назвала её Багирой. Уж очень шло ей это имя.

Знакомство наше было интересным. Когда мы вернулись, то обнаружили, что леополей и леоверны во дворе нет, только Никадим. Леополи с приобретённой подругой находились в парковой части, этакой тёплой компанией отдыхали от марш-броска по лесу и пережитых треволнений.

Полли лежала на скамейке, на животе, положив голову на передние лапы и свесив хвост. Задние лапы были подобраны под себя – иначе она не умещалась. Лёвка взгромоздился на каменное изваяние какого-то ящера с лягушачьими глазами и открытой пастью с острыми зубами, отдалённо напоминающего аллигатора, и растёкся по нему. Леоверна комфортно устроилась на нижнем суку кряжистого дерева.

- Маума! – Полли спрыгнула со скамьи и потёрлась лбом об меня.

- Мама, – прорычал Лёвка, едва шевельнувшись и дёрнув хвостом.

- Мама? – вырыкнула вопросительно леоверна, свесив голову.

- Ма-а-аума, – проговорили дуэтом леополи и перевели, прорычав, – ма-а-ама.

Леоверна стекла с дерева, внимательно осмотрела меня, обойдя вокруг.

- Мама? – снова вопросительно рыкнула с явным сомнением.

На лицеморде явственно отражалось недоумение. Я бы тоже сомневалась. Как может быть мамой эта маленькая, ходящая на задних лапах, да ещё и без хвоста? Хвосту она уделила особое внимание, посмотрев на свой хвост и на хвосты леополей и ещё раз мне за спину. Да-а-а, сравнение явно было не в мою пользу. «Конечно, лап у неё четыре, – видимо рассуждала она. – Пусть ходит на задних лапах, раз ей так нравится. Но где хвост?». Так я расшифровала умозаключения леоверны, по отражающимся эмоциям на её лицеморде.

- Где дом? – рыком спросила Полли и посмотрела на леоверну, а Лёвка вопросительно на меня.

Понятно, Полли спросила о доме для подружки.

- Там, – указала я направление в глубину леса. – Найдёте.

Лёвка соскочил с ящера и направился по указанному направлению. Поли за ним, а леоверна, прежде чем бежать за друзьями, ещё раз окинула взглядом меня. Видимо никак не могла понять, почему у друзей мама без хвоста и ходит на задних лапах. Она не помнила свою маму. Может и у неё такая же?

Ургре понравилось молоко. Фиоллия рассказывала, что когда из портала во двор выскочили леополи с леоверной и Никадим с мальчиками на прицепе, то сразу повалились с ног и лап. Им тут же поставили чеплажки с водой, ребятам приготовили кружки с отваром. Когда все отдышались, с жадностью напились, Полли с Лёвкой потребовали молока. В горячке леоверна не обратила внимания на незнакомых людей, придя в себя, порыкивала настороженно, чтобы не приближались. Но к чеплажке с молоком подошла, кося на Фиоллию и Мартирикса. Сначала осторожничала, принюхивалась, но глядя на других, попробовала и выпила чеплажку с явным удовольствием. А пьют леополи, леокады и леоверны не как кошки, черпая языком, лакая, и не как собаки, хапая воду. Пьют они как лошади или коровы. Как пьёт человек прямо из ручья или родника, втягивая воду в себя. А так как у них верхняя губа раздвоенная, то жидкость тянут через зубы. После еды умываются, опустив лицеморду в воду и дуя в ней, выпуская пузыри и булькая. Леополей и Никадима так научил умываться Ёсган.

Живёт Ургра в лесу, устроив себе жилище в завале. Лёвка с Полли большую часть времени проводят с ней там, приходя на завтрак все вместе попить молочка. Ну и Маргошка тоже с ними. Мы создаём им условия для охоты, запуская на территорию закупленных в деревнях чевухов, кокор, кроликов размером с земную овчарку. Ещё до нашего вселения в лесу появился кэрг (местная росомаха). Вчера у наших зверюшек была великая охота. Это настоящий дикий зверь с огромными когтищами. Именно сражаясь с кэргом, погибла мать Лёвы и Полли. Кстати, собак и кошек в мире Рэвингейра нет.

А ещё мои звери пристрастились ходить к морю на вечернюю прогулку. Посидят, повечеряют, попринимают воздушные ванны, надышатся морских флюидов и идут в лес ночевать. Хоть леополи и любители водных процедур, но в море не лезут. Никадим ночует во дворе. Он не любитель лесов, ну и ответственность – страж, как-никак.

Я в море ещё не купалась. Как-то всё недосуг. Вечером до ванны бы добраться и рухнуть в кровать, а утром наскоро в душ и завтрак приготовить. Хотя на пляже была устроена купальня и душевая кабина с пресной водой. Стояли две скамейки, а к пляжу от дома вела лестница из камня с ажурными металлическими перилами.

Сегодня с утра, едва мы успели позавтракать, заявился Стефанс. Мы встретились в холле. У него было странное выражение лица. Яростное какое-то. В общем, он был в бешенстве. Схватил меня за плечи и начал трясти так, что головёнка моя замоталась, рискуя оторваться. Я стиснула зубы, чтобы не прикусить язык и только мычала. Протряся мне все мозги, обхватил ручищами, прижал к себе так, что я чуть не задохнулась.

- Что ты творишь? – прохрипел в ухо. – Лёвка, что ты вытворяешь? Лёвушка-а-а, ты моей смерти хочешь? – простонал жалобно.

- Да что я сделала? – вырвавшись, прокричала, срывая голос на сип, и закашлялась.

- Что сделала?! – прорычал Глава Магконтроля королевства. – Что сделала? А если бы этот подонок тебя убил? Лёвка, я бы умер, как только узнал, – проговорил жалобно. – Ты же меня уже до седины довела. Вот, смотри, – подставил мне свою шевелюру без единого седого волоска.

- Ой, и, правда! Даже проплешины есть, – ехидно нараспев проговорила я.

- Не ёрничай. Я серьёзно. Вернулся домой заполночь, а на столе вестник от Иллияра: «У нас ЧП». Ну, думаю, до утра подождёт ваше ЧП, раз столько дней ждало. А утром, чуть свет, сюда. Захожу в Управление, а там только и разговору о какой-то дуэли чести. Только и слышно:

- «Он на неё шпагой замахнулся, а она кнутом вжик, он и носом в землю!»;

- «Он на неё файером, а она кнутом хлесть, он и сел, а файер в небо со свистом улетел!»;

- «Он на неё шпагой, а она прыг в сторону!». – Я, как только про кнут услышал, сразу понял, что лебедь тешится моя.

- Надо же, ты ещё Пушкина помнишь? – не удержалась я от язвительности. – И спасибо, что с лебедью сравнил, а не с кикиморой.

- Лёвка, накажу! – пригрозил Стеф, а у самого уже смешинки в глазах. – Ты знаешь, тебя и так парни уважают, а теперь и вовсе на божничку посадят.

- Здесь божничек нет, некуда садить, – возразила, улыбаясь.

- С кем у тебя дуэль была, я у Иллияра выведал. Тоже, твой защитничек. Дуэль чести – придумала же. Я вот возьму и насильно утащу тебя в Храм Праматери на обручение, а потом упрячу до свадьбы в самой высокой башне, – проговорил, грозно сдвинув брови. – Хотя вряд ли получится, – с сомнением посмотрел на меня и вздохнул.

- Конечно, не получится. Меня стеаргант спасёт из твоей башни. Стёпа, когда я буду готова, сама тебя в Храм Праматери потащу, – прошептала, уткнувшись ему в грудь.

- Ну, раз так, то я подожду. Я терпеливый. В засаде долго могу сидеть, – поцеловал меня в макушку. – Может, прогуляемся?

- А давай! – согласилась. – Мне в баронство Миронокс нужно, в рыбацкую деревню, проблемку одну с рыбаками решить.

- А управитель не может эту проблемку решить?

- Нет, не может. Эта проблемка с леокадами связана. Так что, только я.

Проблему с рыбой для леокадов-гурманов разрешили просто. Рыбаки согласились раз в десять дней выходить на спецзаказ – ловить рыб-падальщиков и хищников, вроде акул. Ещё и с пользой для себя. Спинные плавники «акул» и жабры обладают ценными целебными свойствами. Мясо акул и рыб-падальщиков для людей не съедобно, так как имеют неприятный вкус и запах, особенно при горячей обработке. Того и другого вида рыбы крупные, от полуметра до трёх. Особенно «акулы». Это я их так называю, а вообще-то у них есть местное название, но они точно акулы. Рыбы-падальщики похожи на налима или сома.

На берегу рыбаки будут вырезать ценные части рыб. Представителям леокадов приказала, чтобы береговую полосу не загаживали, рыбу утаскивали вверх по склону, там и съедали. А уж объедки подберут птицы-падальщики и мелкие хищники.

- А кто будет оплачивать рыбакам этот выход в море? – недовольно спросил сийр Фергратис, барон-управитель, мужчина представительный, светловолосый и сероглазый.

- Частично получат выручку с продажи ценных ингредиентов, остальное оплатит баронство, – ответила.

- С какой стати мы должны ублажать леокадов? – возмутился мужчина.

- А с той стати, что открыли вторую шахту. Надеюсь, на прокорм нескольких леокадов наскребёте, – категорично заявила я.

- И когда мы её открыли? – с недоумением вытаращился Фергратис.

- Да уже неделю, как, – не удержалась от сарказма. – Чаще на разработках бывать надо. И вообще, займись добычей камней всерьёз, а не только для поддержки штанов.

Стеф, слушая нашу беседу, только хмыкал, пряча улыбку в кулак.

- Я-то приглашал на прогулку по морскому берегу, – выговорил мне, когда вернулись в усадьбу.

- А мы где были? Все мои прогулки, что по берегу, что по горам превращаются в деловые. Знаешь Стёпа, у меня со временем творится чёрте-что. Оно, то спрессовывается, так, что не хватает, то растягивается, что успеваю утолкать кучу дел. У меня ювелир молодой созрел для самостоятельной работы. Хочу на его аттестации показ устроить. Надо в столицу к девочкам прыгнуть, договориться, чтобы пошили одежду для моделей.

- Так давай прыгнем, – воодушевился Стеф.

- Так у меня ещё моделей нет. Надо подобрать, подготовить. Дело неспешное, но хлопотное.

- Хлопотунья ты моя деловая, – обнял меня, целуя в макушку. – На всех у тебя время находится, только не на меня, – жалобно проговорил и тяжко вздохнул.

- Вот же, нашла, – попыталась оправдаться я.

- Нашла она. Ладно, пошли твоими делами заниматься. Я сегодня целый день для тебя выделил, а ты неблагодарная… эх. Гостей, вон, встречай.

Открылся портал, выпуская залётных столичных птиц: Главмага сийра Кирения и его друга и коллегу по Ковену ректора Королевской Магической Академии сийра Джулиуса.

- Вот когда надо, до них не достучишься, а когда уже без них справились, они тут-как-тут, – наябедничала я Стефу.

Но гостей приняла, как должно. Благо было чем угостить. Мы вчера вечером с Фиоллией тортик пекли. Тренировались в сотворении белкового крема. Ничего так получился, для первого раза вполне съедобно и даже вкусно. А так как тортик получился внушительного размера, то и сегодня бы целый день ели. Что ему в холодильнике-то сделается? Вот, спасибо, гости объявились, ускорили процесс изничтожения кондитерского изделия. Но прежде провела гостей в сад и огород. Молодые специалисты стараются – обихаживают, как следует, растениям, каким и когда нужно магией помогают, а то и подгоняют. Поэтому огурцы уже вовсю цветут, и завязей на них много. Через несколько дней попрут, только прибирай. И помидоры за ними вслед поджимают. Тоже цветут. Финиковые пальмочки уже с меня ростом. Хурма так точно на следующий год заплодоносит.

А пока по огороду и саду прогуливались, Фиоллия полноценный обед приготовила. Не гости, так мы в город бы прыгнули в едальню. Остальные обитатели так и сделали. Фиоллия запекла медальоны из грудинки кокоры с липриями и сыром. Помидор-то ещё нет, а липрии круглогодично в лавках продаются. Грибную икру на пробу в глиняной порционной миске поставила. Икрой гостей не удивила. Величеству Милли высылала с Петриксом несколько горшочков. А тот пробы без магов не снимает, хотя и сам маг не слабее Кирения. В общем, голодными гостей не оставили. Ну и гости кушали, хвалили, потом перебравшись в гостиную, завели серьёзные разговоры.

- Что-то ты молчишь, сийра Лео, никаких о тебе новостей не слышно, – начал издалека Кирений. – У Его Величества спрашивали, так он сам ничего не знает. Агрекс у Милли в баронстве. Вестники шлёт, что жив, здоров и чтобы о нём не волновались. О тётушкиных делах у него не выведать. Он скорее ей королевскую тайну выдаст, чем королю о ней доложит. Как твои звери живут? С леокадами местными справляешься?

- Ну, кому новостей захотелось, тот с утра пораньше прискакал, – посмотрела с намёком на Стефа. – С леокадами-то что справляться? С ними легче, чем с людьми, договориться. А новости для вас у меня есть, только я до Главного мага достучаться не смогла.

- Я с семьёй был, – оправдался Кирений. – Всегда на это время закрываюсь. А что случилось?

- Да помощь была нужна, но сама справилась.

- А почему ко мне не обратилась? – спросил Джулиус.

- Не догадалась. Да всё уже хорошо, – махнула рукой.

- Так какие у тебя новости? – спросил Кирений.

- Что вы знаете о стеаргантах? – обвела взглядом гостей.

- Ты что, ещё куда-то влезла? – встревожился Стеф. – Ну-ка, рассказывай.

- Никуда я не влезала! Просто я решила познакомиться с добычей камней в Мироноксе. Интересно же, и рядом. Я с полным сопровождением поехала, – сообщение адресовалось Стефу с соответствующим взглядом.

- Знаю я твоё сопровождение, – недовольно проговорил Стеф. – Всего трое, а должно быть пять сопровождающих. А в дороге и того больше.

- У меня и было больше – шесть, – огрызнулась я. – Три человека и три зверя.

- Молодые люди, с сопровождением потом разберётесь, – прервал наши пререкания Кирений. – Рассказывай, сийра Лео. А ты, сийр Стефанс, не перебивай. Свои претензии к сийре потом выскажешь.

В общем, рассказала я во всех подробностях и о стеарганте, и о старике-леокаде, и о леовернах.

Маги молчали в глубокой задумчивости, переваривая новости. Мы со Стефом тоже молчали, ведя перестрелку взглядами. Он хмурил брови, изображая недовольство, а я хлопала ресницами, оправдываясь, но не уступая.

- Мы о стеаргантах ничего толком не знали, – наконец подал голос Кирений, прекращая нашу молчаливую перепалку. – А уж о леовернах так и вовсе не слыхивали. Моряки, кои к южному побережью плавают, рассказывали о каких-то крупных зверях, что в тамошних лесах водятся, но сами толком их не видели, только рычание слышали. На плато ни единый человек не был. Чтобы туда попасть, нужно перебраться через Леокадов хребет. А это не через одну гору перевалить. Хребет-то не одной цепью гор тянется, а где две, где три. По горам желающих ходить нет. – «Ну-ну, привыкли порталами скакать, а пешком ходить, да ещё в горы, лениво», – прокомментировала я мысленно, а Кирений продолжал. – Да и леокады не дают свободного доступа. Так что на карте большие белые пятна. А плато и вовсе одно сплошное белое пятно. Стеарганты редко летают над Леокадовым хребтом. Наши предположения об их двуипостасности основаны на легендах, скупых рассказах жителей предгорий, – объяснял мне сложившуюся ситуацию Кирений. – Я, конечно, не защищаю мэтра Требуша, но и обвинять не берусь.

- У меня с Рэдом, Миллиным прадедом, был друг и коллега Пит Родберсон, – начал рассказывать Джулиус. – Я, Губерт Фэрчич, тогда ещё совсем молодой начинающий лекарь-целитель, и Пит служили у графа Теодора ду Кэррогес. Мы явились свидетелями появления землянина, твоего дядюшки. Но я не об этом. Пит был родом из здешних мест и рассказывал нам байки о стеаргантах, гигантских птицах, которые, якобы, могут принимать человеческое обличие, как вергройши. Но точных доказательств у него не было. Когда нас пригласили работать в столицу, Пит отказался. Он решил заняться изучением таинственных стеаргантов. Первое время мы ещё поддерживали связь, он бывал в столице, но потом каждого закрутила жизнь, и связь оборвалась. О нем не стало ни слуху, ни духу.

- И где этот Пит теперь, ты не знаешь? – спросила я.

- Нет. Но вернёмся к стеаргантам. Почему они показались людям?

- Да. Чем-то привлекла их внимание наша группа? – задалась я вопросом. – Стеаргант наблюдал мою встречу с родителями Никадима. И потом опять стеаргант вёл наблюдение за моей группой. Даже на снижение пошёл, подставившись под болт арбалета.

- Значит, он почувствовал в тебе особую Силу, – заявил Кирений убеждённо.

- Ага, с высоты небес? – съязвила я. – А вот то, что зрение у них мощное, я убедилась воочию. Прям, не глаза, а окуляры бинокля. С высоты разглядел, кто именно стрелял. Он хоть и снижался, но был ещё довольно высоко, и одеты мужчины были одинаково и по комплекции не отличишь. А когда мы подошли, понял, что маг. И что подозрительно, так то, что речь, хоть и с большим дефектом, человеческая. Он не рычал, как зверь, не клекотал, как птица, он говорил, и говорил на нашем языке.

- Так это что? Выходит, что они общаются с людьми? – с удивлением сделал вывод Джулиус.

- Получается, что так, – согласился с ним Кирений. – Но те, с кем они общаются, об этом помалкивают.

- Значит, быть тебе, Лёвушка, посредником между стеаргантами и людьми, – с иронией констатировал Стеф.

- Ну, это если стеарганты захотят вступать в близкий контакт с людьми, чего за минувшие века не сделали. Это они нам интересны, а мы им вряд ли, – сумничала я.

- Я считаю, что сийру Лео нужно ввести в Ковен и Совет Магов консультантом по разумным животным и магическим существам, – предложил Кирений.

- Правильно! – поддержал друга Джулиус. – Пусть выступит в Ковене и в Академиях с лекцией по расам Леоны и Стеарганты.

- Вот мне ещё только этого не хватает для полноты жизни, – сарказм из меня так и пёр. – Пишите учебник, – дала умный совет. – Вам Милли всё расскажет о Леонах. Она продолжает вести дневник о развитии Полли и Лёвы. И Никадима включила. Я даже Лёвку с ней отпущу, да и Никадима можно будет отпустить. А ребята, глядя на неё, тоже дневники на своих драгберов завели. Тоже могут много интересного рассказать.

- А леоверну? – спросил Джулиус. – Леоверну отпустишь?

- Я думаю, что к началу учебных занятий леоверна будет уже дома.

- Неужели отправишь? – Кирений с сомнением посмотрел на меня.

- Леоверна – разумное существо. И никто не вправе держать её в неволе, хоть и в довольно большом лесу. Она должна жить среди своих родичей, – заявила я.

- Но ведь живут с людьми леополи, леокад, драгберы, – возразил Кирений.

- Их спасли от смерти новорожденными, кроме Никадима, хотя его тоже спасли от неминуемой гибели. Они не знали другого образа жизни. А когда они войдут в полную взрослую силу, сами решат, где им жить. С леоверной я общаюсь по минимуму. Не хочу привязываться и её привязывать к себе.

- Как, ты сказала, назвал тебя старик-леокад? – спросил Главмаг.

- Властительница. Если перевести с первоязыка, то так и будет звучать.

- Да-а-а, серьёзные открытия, – покачал головой Кирений. – Это событие войдёт в историю и впишется в учебники.

- Но, когда была жива последняя Повелительница животных Леополлия-Леокаддия Крюгерес, разве с ней не сотрудничал Ковен, не интересовались маги разумными животными? – поинтересовалась я.

- Нет. Правда, это было давно, ещё до нас. И нам только известно, что повелевала она лишь леокадами и леополями. Поэтому и имя носила такое. О разумности этих животных речи не было, – пояснил Кирений.

- Скорее всего, это было не имя, данное при рождении, – предположил Джулиус. – Её стали так называть с тридцати лет, когда в ней проснулась эта Сила. Сила управления животными. И, как известно из некоторых источников, общалась она с животными, именно повелевая, подавляя их волю. Совсем не так, как ты. Ты же их не считаешь просто животными, а ставишь вровень с людьми.

- Не со всеми. Некоторые люди не достойны стоять на одной планке с разумными четвероногими, – резко заявила я. – Конечно, можете опять оправдывать этих людей незнанием о разумности животных. Но те тоже не знают о разумности людей, но всё-таки их не убивают, а только отпугивают от своих территорий. И поверьте, они не ставят человека не выше и не ниже себя. Мы равны. Просто образ жизни у нас разный, – поставила я точку в обсуждении животрепещущей темы.

Маги засобирались уходить, но я предложила им ещё раз попить фруктово-ягодного взвара с тортом. А пока они перекусывают, я позову зверей и познакомлю магов с леоверной. Видела, как они мнутся, переглядываясь, не решаясь напроситься на знакомство.