Попрыгун

Джон, по прозвищу Силач, шёл довольный по Нью-Йорку с охапкой пива. Сегодня он получил свою первую зарплату в «Организации героев» и был безмерно собой доволен.

Да, деньги были не ахти какие, но с чего-то же надо было начинать. Он уже планировал, что на них купит. Первый пункт плана можно вычёркивать — сегодня он точно хорошо проведёт время. Дальше — на носу Рождество, надо порадовать маму подарками. Он пока не решил, что ей купит, но сейчас это было неважно — он чувствовал, что это будет нечто грандиозное.

Наконец, ему самому надо было сменить телефон. Этому уже лет пять, у него на экране трещина по диагонали и кнопка выключения залипает — надо зажимать, чтобы подействовала. Если так подумать, у него уже были какие-никакие сбережения, и он может купить телефон хоть с этой зарплаты, если не будет больше набирать такую уж охапку пива. И на маму ему тоже хватит с лихвой.

Джон смотрел на идущую впереди женщину. Она держала за руку ребёнка лет пяти-шести, а он держал здорового красного робота. Когда ребёнок дёргал его за руку, он переливался всеми возможными красочными цветами и приговаривал что-то воинственное — про сражения каких-то пионеров-коммунистов с большими рыбами. Всё-таки мечты иногда сбываются, а если не мечты, то маленькие цели, которые порой радуют нас не меньше. Вот о чём думал Джон, невольно видя себя в этом маленьком ребёнке.

И пока он был погружён в приятные размышления, сзади стремительно приближалась странная фигура. Это был мужчина, в белом в красную крапинку костюме. На ногах у него были такие же ярко-красные ботинки с чем-то наподобие пружины на подошве. Они постоянно отпружинивали его от земли, позволяя высоко взмыть в воздух.

— Попрыгун! — представился мужчина после того, как пролетел мимо и выхватил у мальчугана из рук игрушечного робота.

Женщина сильно удивилась, а ребёнок тут же поменялся в лице. Улыбка исчезла, а руки он всё ещё держал так, будто робот никуда не пропадал. И тут мимо них пробежал Джон, потрясая кулаком:

— Слышь, а ну вернул!

После этой угрозы Джон резко остановился и повернулся к женщине с ребёнком.

— Никуда не уходите. Стойте прямо здесь.

С этими словами он побежал вслед за злодеем, но опять остановился, развернулся и подбежал обратно:

— Я робота верну.

Он снова побежал, снова развернулся и вернулся:

— И опросить вас надо, как свидетелей.

Он снова побежал, но снова вернулся:

— Серьёзно, это очень важно. Люди, бывает, уходят. Не уходите.

Он снова побежал, но развернулся ещё быстрее прежнего:

— Я робота верну.

И после этих слов он наконец-то побежал вслед за злодеем.

Попрыгун виднелся впереди. Он стремительно набирал высоту и скорость. Сверхсила Джона позволяла ему не только сильнее бить, но и сильнее отталкиваться от поверхностей. Он оттолкнулся и взмыл в воздух в одном могучем прыжке. Джон почти схватил Попрыгуна за ногу, но всё же высоты не хватило. Он приземлился и попробовал ещё, но и сейчас не вышло. Каждый раз, когда Попрыгун отталкивался от земли, он взмывал в воздух всё выше и выше, а Джон не успевал его схватить.

— Попрыгун! — похвастал Попрыгун.

Джон, всегда немного медленно соображающий, наконец решил подкараулить Попрыгуна, пока тот будет приземляться. Не получится у этого идиота ещё раз оттолкнуться от земли. Попрыгун уже летел навстречу тротуару, когда заметил поджидающего внизу Джона, который уже приготовил свой могучий кулак. И тут из подошв Попрыгуна вырвался огонь.

— Попрыгун! Ха-ха-ха! — сказал Попрыгун, и теперь он уже не прыгал — он летел. Ботинки уносили его всё выше и дальше в воздух, и у Джона тем более не хватило бы сил взмыть в воздух настолько высоко.

— Да ты издеваешься?

Джон побежал вслед за Попрыгуном, стараясь не потерять его из виду, и попутно уже набирал по потрёпанному телефону номер Лизы. Суперскорость — могучая способность, ей не составит труда обезвредить это посмешище. Но Лиза сразу же сбросила трубку и отправила пару коротких сообщений:

Я в кино

Отвали

— Ты офигела? — вырвалось у Джона. Он ещё раз набрал номер, но оказалось, что Лиза его уже заблокировала.

«Ненавижу англичан», — думал потомственный американец Джон, когда набирал номер Миши. Уж он-то что-нибудь придумает, не зря же его зовут Теоретиком. Но Джона встретил лишь автоответчик.

— Миша, перезвони и скажи, как мне победить одного чувака. Он отталкивается от земли и летает. Дотянуться до него не могу.

Попрыгун тем временем совмещал прыжки и полёты. Он подлетал к зданиям, отталкивался от их поверхности, звонко смеялся и веселился как малое дитя.

— Попрыгу-у-у-ун!

Да что ж ты заладил?

И тут Джону в голову пришла новая идея. Если он не может его догнать, он может попробовать его сбить. С этими мыслями Джон вырвал фонарный столб и бросил его в Попрыгуна.

— Попрыгун! — увернулся Попрыгун.

— Супергерои… вечно портят собственность, — пожаловался кто-то. Джону бы промолчать, но вместо этого он выдал на лету…

— Не волнуйтесь, ваши налоги покроют весь ущерб!

…И запустил новый фонарный столб, отдавая себе отчёт в том, что сказанул что-то не то.

Когда мимо злодея пролетела очередная парочка фонарных столбов, Попрыгун сказал:

— Попрыгун-Попрыгун! — и показал Джону язык.

Да уж, Джон явно не учёл свою низкую точность. Да и попасть по нему теперь заметно сложнее — Попрыгун улетал всё дальше, продолжая набирать высоту. Даже уследить за ним стало труднее. Вот пришла бы ему эта идея раньше, но Джон не очень быстро соображал и прекрасно это про себя знал.

Всё-таки он не Лиза, у него не такая невероятная способность, как суперскорость. А ещё он не Миша, он не обладает такой смекалкой. Нет, он всего лишь Джон, старый-добрый Джон, с ничем не примечательными суперсилами и таким же не примечательным умом. Какая ирония — Миша знал, как распорядиться способностями Джона, лучше самого Джона. Он умел направить его, хотя сам был лишён всяких сил. Джону же был дан такой дар, но что от него толку в его руках? Он даже этого клоуна самостоятельно одолеть не может. И ведь ни одного супергероя кругом. Где вы все? В космосе? В другом времени?

Тем временем Попрыгун уже почти исчез на большой высоте вместе с роботом. Всё могло этим и кончиться, но Джон обладал не только любовью к жалобам — ещё у него была способность не сдаваться даже тогда, как он сам в себя не верил. Эта способность помогла ему наконец выйти на новую идею.

Нет, так просто он Попрыгуна не отпустит. Он будет прыгать по крышам, каждый раз приземляясь на всё более и более высокие здания. Они дадут ему нужную высоту, чтобы добраться до злодея и запульнуть в него новым фонарным столбом, который Джон уже держал в руках.

И Джон прыгал, каждый раз изо всех сил напрягая ноги для более длительного прыжка. Не всегда получалось найти здание выше прежнего, но пока он держал Попрыгуна в поле зрения, погоня не была окончена и надежда ещё оставалась. Так Джон долетел до Всемирного торгового центра, который, к счастью, оказался поблизости. Джон расположился на его шпиле и высмотрел Попрыгуна.

Но для злодея что-то пошло не по плану. Было видно, как его обуревает паника. Попрыгун перестал контролировать свой полёт, а ботинки продолжали уносить его всё выше в воздух.

— Попрыгун… — сказал испуганный Попрыгун.

Всё это не укрылось от взгляда Джона.

— Попрыгун! — крикнул он, надеясь, что Попрыгун услышит, и он действительно услышал, — Сними ботинки!

— Попрыгун?

— Начни падать. Я тебя поймаю. Сними ботинки!

На какое-то мгновение испуганный взгляд Попрыгуна пересёкся с чуть не молящим взглядом Джона.

— Пожалуйста… Попрыгун, доверься мне.

Ещё чуть помедлив, Попрыгун начал сбивать ногой один ботинок. Через какое-то время этот ботинок полетел вниз, а за ним и второй, а за ним — и сам Попрыгун. Джон слетел со здания Всемирного торгового центра на крышу пониже, не упуская из виду падающего Попрыгуна.

Вряд ли стоило надеяться поймать его руками, стоя на земле. Нужно прервать его падение где-то на его половине, но для этого Джону нужно умудриться его поймать. Любая ошибка — и фрик расшибётся в лепёшку. Джон никак не мог этого допустить. Попрыгун такого не заслужил. Это несправедливо. Так же несправедливо, как отнять игрушечного робота у ребёнка…

На какую-то долю секунды в голове Джона снова возникли образы его товарищей… нет, больше, чем товарищей — друзей. Лиза, обладавшая мастерством, и Миша, обладавший талантом. А чем в такой компании обладает Джон? Он быстро стряхнул все эти мысли. Джон не был силён в рефлексии, и сейчас это играло ему на руку.

Он забыл друзей и вспомнил школьные годы. Он ведь неплохо тогда играл в бейсбол, причём как раз в роли ловца. И американский футбол у него получался. Да, он не был спортсменом мирового класса, да что там — он не был даже звездой школы. Но тренер говорил ему, что Джон «довольно неплох». Если ему бросить пас, он всегда поймает и отдаст пас кому-то ещё. На него всегда можно было положиться.

Бейсбол… футбол… поймать. Попрыгун стремительно приближался к земле, а Джон не сводил с него глаз, заняв выжидательную позицию на крыше. Ещё… ещё… сейчас!

Он прыгнул, взмыл в воздух, ни о чём не думая, видя перед собой лишь цель. Попрыгун боялся, а Джон давал клятву, когда согласился называться героем — клятву развеивать чужой страх.

И он схватил Попрыгуна на ходу, едва не пролетев мимо.

— Попрыгун… — шок Попрыгуна явно не прошёл, но Джона это не занимало. Он пропрыгал по нескольким крышам и наконец приземлился возле женщины и ребёнка, которые действительно не сдвинулись с места. Джон кинул побеждённого злодея перед ними.

— Отдавай игрушку, извиняйся и погнали в тюрячку.

— Попрыгу-у-ун! — Попрыгун лишь сильнее вцепился в робота.

— Да я тебя урою щас! — сказал Джон, замахнувшись кулаком.

— Попрыгун! Попрыгун! Попрыгун! — не унимался Попрыгун. Он закрыл глаза и мотал головой из стороны в сторону. Он чуть не плакал.

Джон опустил кулак. Попрыгун сейчас был столь же безобиден, как и ребёнок, у которого он отнял игрушку. Может быть, и ребёнок был взрослее его. Этому здоровяку с детским мозгом явно требовалась профессиональная помощь, и как знать — может, этот робот даже в этом поможет. Во всяком случае, отнимать его сейчас казалось Джону чем-то неправильным. Но как тогда быть с мальчуганом?

— Сколько… сколько он стоил? — сказал Джон, повернувшись к женщине.

— Что?

— Я сказал, что верну робота. Сколько он стоил?

Женщина назвала сумму, которая превышала даже зарплату Джона. А потому возвращался он уже понурив голову. Плакал его первый заработок и часть сбережений. Пиво бросил, пролил, покупать другое с такими финансами не вариант. Нового телефона ему тоже пока не видать — даже в следующем месяце, да и в следующем после следующего. Хорошо хоть маму ещё сможет порадовать.

Раздался звонок. Джон не успел сказать «Алло», как в трубку сразу начал тараторить Миша:

— Извини, Джон, прости, был занят, значит так, если он превосходит тебя по высоте, это ещё не значит, что ты не можешь…

— Миша. Миша! Уже неважно.

— Неважно?.. Победил его?

— Я бы это победой не назвал…

Из трубки послышался сочувствующий голос:

— Расскажи.