Попугай летописца: Новая жизнь!

Самая обычная жизнь текла своим чередом в этом мире — мире без магии, без невероятных событий, без чудес, способных перевернуть воображение. В одном небольшом городке, среди сотен безликих домов, затерялась простая, ничем не примечательная на первый взгляд квартира.

Она не выделялась ни роскошью, ни бедностью — обычная трёхкомнатная квартира, с уютной кухней и средней по размеру ванной, где стояла массивная белая чугунная ванна. На небольшом шкафчике возле зеркала теснились бутылочки шампуня, разноцветные флаконы с гелями для душа и кондиционеры, чей сладковатый аромат иногда разносился по всей квартире.

В зале, сердце этого жилища, стоял старенький, но всё ещё крепкий диван, напротив которого высился массивный книжный шкаф. Его полки были забиты книгами на любой вкус и цвет — от старых потрёпанных томиков до новеньких, почти не раскрытых изданий. По вечерам хозяйка квартиры перебирала их, порой задерживаясь на одной строчке дольше обычного, словно ищя между строк нечто важное. На полу лежал тёплый ламинат, а стены покрывали бежевые обои с цветочным узором, местами пожелтевшие от времени.

Но сейчас в квартире было пусто. Хозяйка ушла, оставив за собой тишину, нарушаемую лишь далёким шумом улицы и хлопаньем крыльев двух пернатых обитателей.

Зелёный какарик по имени Юи резко взмахнул крыльями, нетерпеливо щебеча. Ждать, пока его выпустят, он не собирался — едва дверца клетки приоткрылась, он ловко выскользнул наружу. Как именно он каждый раз ухитрялся открывать эту крошечную стальную темницу, Юи и сам не понимал, но это не имело значения. Главное — свобода!

Полёт! Быстрый, резкий, наполненный азартом. Он взмыл вверх, сделал крутой разворот, словно проверяя, все ли вещи на своих местах. Кружок над люстрой, ещё один — над столом, и наконец резкое приземление на край кухонной столешницы.

Здесь что-то было. Юи наклонил голову набок, разглядывая забытое кем-то наполовину допитое чёрное золото в чашке. В мутной жидкости отражалось крохотное, смазанное изображение самого попугая. Он осторожно сунул клюв ближе, втянул запах… Резкий, терпкий, странный.

Юи коротко чирикнул, отшатнулся и запрыгал дальше. Всё в этой квартире казалось ему новым, несмотря на то, что он жил здесь уже давно. Каждая деталь бросалась в глаза, каждое место должно было быть осмотрено лично. Ведь кто знает, какие изменения произошли за те несколько часов, что он провёл в клетке?

Всё было замечательно. Если бы не одно "но".

На самой верхушке шторы, неподвижная, словно высеченная из камня, сидела Веста — серая корела. Она смотрела. Важно, оценивающе, с ноткой едва скрываемого превосходства.

Её длинный хохолок чуть дрогнул, но больше она не шевелилась.

Юи её боялся.

Эта маленькая бестия появилась в его жизни совсем недавно, но с первых же дней установила жёсткий порядок. Стоило ему приблизиться слишком близко, как Веста разворачивала крылья — неспешно, неторопливо, словно бы даже лениво.

Но потом... она открывала клюв.

Тихое, едва слышное шипение заставляло его сердце замереть. В голове мгновенно вспыхивало предупреждение:

БЕГИ.

Юи осторожно приблизился к её шторе, затаив дыхание. Лапкой он несмело коснулся ткани, потянул за нитку, едва слышно щёлкнувшую под его весом. Но в ту же секунду Веста взмахнула крыльями. Всего на полметра — ничтожное, казалось бы, расстояние.

Но этого хватило.

Юи взлетел так резко, что едва не задел головой потолок. Его крошечное сердце бешено застучало в груди. Он совершил два стремительных виража по комнате, промчался мимо телевизора, чудом избежал столкновения с диваном и, наконец, плюхнулся на книжную полку, зарывшись в ряды пыльных корешков.

Веста не двинулась с места. Ей даже не нужно было нападать — она просто предупреждала.

Прошло несколько минут. Юи тихонько выглянул из своего укрытия, прислушался… Тишина.

Он медленно расправил крылышки, окончательно уверившись, что его гениальная прятка спасла его от ужасной участи — столкновения с серой бестией.

Чувствуя себя победителем, Юи запрыгнул на клавиатуру ноутбука. Он не раз видел, как хозяйка набирает что-то на этих таинственных кнопках, и теперь решил повторить её действия. Несколько осторожных нажатий… Никакого звука.

Разочарование. Юи нахохлился. Это что же, совсем бесполезная штука?

Но тут его внимание привлекло нечто гораздо более важное — открытая коробка из-под печенья. Юи запрыгнул на край, с замиранием сердца заглянул внутрь… Пусто. Совсем пустая! Как же так?!

Глубоко оскорблённый, он встряхнул перьями и направился к своему излюбленному развлечению. В одном месте на стене обои слегка отошли от поверхности, и Юи медленно, с благоговейной осторожностью поддел их клювом. Капелька терпения… Ещё немного… И… Чирик!

Юи замер. По его телу пробежала ледяная волна ужаса. Он медленно обернулся, внутренне надеясь, что это не то, о чём он думает. Но, разумеется, это было именно то, о чём он думал. Веста. Она оказалась слишком близко. Буквально в нескольких сантиметрах. Юи не слышал её приближения. Не заметил этого серого демона, скользящего к нему бесшумной тенью. Как он мог допустить такую ошибку?! Веста смотрела на него пристально. Непреклонно. Она шла медленно, величественно, с осознанием полной власти над ситуацией. Она не нападала — она наслаждалась. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, она приближалась.

Юи не мог двигаться. Ещё чуть-чуть, и их клювы столкнутся — точка невозврата. Бежать было некуда. Но внезапно — резкая вспышка. В воздухе пронеслась неведомая вибрация, отдавшись гулом в стенах. Мебель дрогнула, сдвинувшись на несколько сантиметров. Веста в панике взметнулась вверх. Совсем юная, она не понимала, что это было ией было страшно. Она упорхнула в дальний угол комнаты, стремясь как можно дальше от таинственного явления.

А Юи… Юи остался на месте. А потом… довольно зачирикал. В отличие от серой перепуганной корелы, он прекрасно знал, что означал этот звук.

Хозяйка вернулась.

В центре комнаты вспыхнула крошечная точка, похожая на далёкую звезду. Она пульсировала, едва заметно мерцая в воздухе, а затем резко расширилась, выплеснув ещё одну волну вибраций. Пространство вокруг неё искривилось, словно его натянули и скрутили невидимые нити, а спустя секунду из искажённого воздуха прорвался портал, сотканный из нежно-бирюзовой энергии.

Секунда, ещё одна — и из портала шагнула девушка.

Она была низкого роста, едва выше полутора метров, с короткими волосами, плавно переходящими из светлого оттенка в тёмно-русый. Её яркие зелёные глаза вспыхивали раздражением, а на этом фоне особенно выделялись два длинных, угольно-чёрных рога, похожие на изогнутые ветви старого дерева.

Прибывшая что-то ворчала себе под нос, быстро записывая заметки в толстую книгу, которую держала в руках. Однако спустя мгновение она на эмоциях перечеркнула всё написанное, а затем с силой запустила книгу в дальний угол комнаты.

— Да чтоб я ещё хоть раз попробовала подобное! Нет, нет и ещё раз нет! — крикнула она, сотрясая пространство. — В такие миры — ни ногой! Ни за что!

Её голос громом раскатился по квартире, а тем временем чёрные рога медленно растворялись, исчезая без следа. Она продолжала громко возмущаться, высказывая всё, что накопилось у неё на душе. Было очевидно: поход оказался провальным.

Но хоть она и кричала, это не было столь пугающим, как Веста. Поэтому Юи, почувствовав, что момент подходящий, решил привлечь к себе внимание. Плавным, лёгким движением он пропорхал перед лицом девушки, после чего сел ей на плечо.

Реакция была мгновенной.

Девушка сначала резко замерла, прервав поток гневных слов. Затем медленно повернула голову, взглянув на своего зелёного питомца. А спустя секунду… мило улыбнулась.

— Ох, кто это у нас тут? Опять в клетке не сиделось? Маленький негодник мой.

Она тепло произнесла это, поднеся к нему пальчик, и нежно провела по макушке. Юи довольно зачирикал, прикрыв глазки от удовольствия.

— Ох, хорошо, что не взяла тебя в этот раз. Совсем плохой день у Летописца выдался… — вздохнула она, продолжая ласково поглаживать его. — Ну ничего, сейчас я помоюсь, накормлю вас с Вестой, а потом пойду трогать моего дурачка любимого. Прекрасный план, правда?

Юи не понимал смысла её слов, но всем своим видом показывал, что полностью согласен. Он знал, что за такое поведение можно будет получить что-нибудь вкусное.

Так и решили. Девушка ушла в ванную, а Юи перелетел на стол, уютно устроившись в ожидании. Он бы так и сидел, поглаживая клювом собственные перышки… Если бы не одно странное обстоятельство.

Портал, который уже почти закрылся, к этому моменту был не больше маленькой монетки. Он тускло мерцал, медленно затягиваясь в небытие… Но вдруг вспыхнул. Юи встрепенулся. Он не мог проигнорировать такую деталь. Он обернулся к яркой точке в пространстве… И замер.

Она расширялась. Да, точно! Портал, который должен был исчезнуть, вдруг начал расти! Это было… Любопытно. Юи никогда не был героем. Скорее, трусом. Он всегда убегал от всего, что движется и выглядит опасно. Но портал не был живым существом. Он не издавал звуков. Он просто светился. А светился он очень красиво.

Вывод очевиден: надо проверить. Юи осторожно подошёл ближе. И в этот момент… Его резко потянуло внутрь. Юи панически захлопал крыльями. Нет-нет-нет! Он попытался отпрыгнуть назад. Потом резко взмыл вверх, надеясь вырваться из странного притяжения. Но уже поздно. Сила портала легко пересилила его слабые попытки сопротивления. Юи не успел осознать, как его маленькое тело скрылось в сияющем проходе.

В следующее мгновение портал схлопнулся, оставив в комнате лишь ошеломлённую Весту. Она, возможно, и хотела бы рассказать хозяйке, что только что произошло… Но не умела говорить. И даже если бы умела, она бы не знала, как это описать.

***

Я проснулся. Сознание всплыло из мрака, и первое, что я почувствовал — странность.

Мир вокруг, как и все в целом было... неправильным.

Я не слышал ни единого звука — ни чириканья других птиц, ни голоса хозяйки, ни даже привычного шума. Всё было безжизненно. Сухая, потрескавшаяся земля уходила вдаль, сплошные тёмные пятна под ногами напоминали ожоги, но я не понимал, почему.

Я попытался встать. И тут же почувствовал что-то чужое. Движения были неправильными, тяжёлыми, не такими, как всегда. Мои лапки… не работали так, как должны были.

Я замер, тревожно шевельнув крыльями. Крылья… Они были там. Я чувствовал их за спиной — массивные, тяжёлые, незнакомые.

А потом я посмотрел вниз… и всё во мне застыло. Это не были мои лапки. Я видел пальцы. Длинные, тонкие, с отсрыми коготками на концах, странно двигающиеся по моей воле, на одной стороне целых пять, а на противоположной, левой всего четыри. Я пошевелил ими — и почувствовал их, будто всегда знал, как ими пользоваться.

Моё дыхание сбилось. Я не понимал. Тело… это было не моё тело. Оно не маленькое. Оно не покрыто перьями — точнее нет, перья то были, но только местами, хаотично торчали из кожи, как напоминание о том, кем я был раньше.

Я замер, сердце стучало слишком громко. Я не знал, что делать. Что произошло со мной? Я… я хотел позвать хозяйку. Я открыл клюв… но даже клюва не было! Странная мягкая штука, что смыкалась и буд то склеивалась и разлипалась при закрытии и открытии

Из моего горла вырвался звук шока — резкий, непонятный, совсем не птичий. И тогда я сказал. Впервые в жизни я произнес слово.

— Ч-что?..

Звук застрял у меня в горле, вибрацией прокатился по нему, вырвался наружу не привычным чириканьем, а чем-то совсем чужим. Я замер, а мои глаза широко распахнулись.. Это был не мой голос. Это вообще был не я.

Что. ЧТО?!

Я схватился за голову, пытаясь понять, что происходит, и тут же замер от нового ощущения. Мягкое. Длинное. Не перья. Я резко дёрнул пальцами, и мягкие пряди проскользнули между ними. Они были тёплыми, живыми, частью меня. Я провёл рукой по голове — там были перья, но мало, слишком мало. Всего несколько, торчали как напоминание, что я… Я…? КТО Я???

Нет, нет-нет-нет-нет-нет!

Паника ударила с такой силой, что я не выдержал. Ноги, о, звёзды, ноги! Почему у меня ноги? Где мои лапки?! Эти штуки сами понесли меня вперёд. Я попытался чирикнуть в ужасе, но из груди вырвался хриплый, сдавленный, чужой звук. Нет! Это не мой голос!

Я ничего не понимаю! Надо убегать. Но куда? Неважно! Прочь-прочь-прочь!

Мне нужно найти хозяйку! А может это просто внезапный кошмар? Тогда нужно проснуться! Я понёсся вперёд, не глядя, не разбирая дороги, надеясь, что за следующим шагом всё вернётся на свои места.

Я не знаю, как долго бежал. Ноги — ненавистные, чужие ноги! — сначала несли меня быстро, потом медленнее, потом пошатываясь, пока наконец не отказались двигаться вовсе.

Я рухнул. Воздух с шипением вырвался из груди, дыхание было рваным, сбитым, болезненным. В груди жгло, в висках стучало. А в голове все проддолжали возникать бесчисленные вопросы. Сколько времени прошло? Где я? Что со мной?

Мысли мешались, спутывались, спотыкались друг о друга. Всё было неправильно. Я лежа уткнулся лицом в холодную землю, тело дрожало — не от холода, а от страха. Прошло ещё немного времени. Паника постепенно отступала, её место заняло смутное, тяжёлое осознание.

Я поднялся в сидячее положение, медленно, осторожно, как будто любое резкое движение могло всё сломать ещё сильнее. Я прижал колени к груди, обхватив их руками... О, звёзды, еще и руки…!. Не став слишком долго о них думать я медленно закрыл глаза.

Сердце билось глухо, тяжело.

Я не дома. Это не мой мир. Хозяйка иногда брала меня с собой в другие миры… Но они были другие!

Красивые. Яркие. Полные жизни. Мне нравилось там! Я мог летать, я мог наслаждаться тёплыми лучами, я мог щебетать и щуриться от удовольствия. Но никогда, НИКОГДА в тех местах я не превращался в человека!

Я зажмурился сильнее, чувствуя, как грудь сдавливает непонятное, тягучее ощущение — не совсем страх, не совсем отчаяние, что-то между. Что мне делать? Что теперь?

Обычно хозяйка всё меняла всего парой штрихов своего пера в книжке. Лёгкое движение — и мир подчинялся ей. Ещё несколько строк — и он менялся кардинально. Она даже называла себя с величием «Летописцем», гордо демонстрируя, как её записи открывают двери в самые разные миры. С такой лёгкостью...

Может, и мне попробовать? Я ведь сотни раз видел, как она это делала! Только… бумаги нет. И… неужели всё так просто? Почему-то кажется, что не каждое существо с руками может взять, нацарапать что-то в книжонке и открыть дверь куда угодно. Иначе бы хозяйка не была такой гордой, каждый раз показывая мне свои «фокусы».

Что же тогда делать? Как мне быть?..

Знаю! Я просто подожду! Да, точно! Буду сидеть здесь и ждать. Хозяйка у меня хорошая — она точно заметит, что я исчез. Она сразу примчится ко мне! А я, как хороший попугайчик, вот уже жду её прямо здесь. Правда… у меня ни корма, ни воды нет. Но мне ведь не придётся ждать долго! Буквально... немного!

И она будет здесь, точно говорю…

А…

А почему земля дрожит?

Я непонимающе оглядывался по сторонам, всё ещё надеясь увидеть что-то… знакомое. Но вокруг по-прежнему не было ни души, ни единого живого звука. Пустота. Только сухой, потрескавшийся грунт и серый, затянутый чем-то странным, тяжелым небосвод. Но тогда что это было?

Я вздрогнул, почувствовав спиной какой-то странный холодок, и медленно обернулся… и моё сердце сжалось в ледяной комок ужаса.

Позади, растекаясь по земле, подобно чёрной живой реке, неслась целая стая неизвестных мне существ. Твари, что походили на нечто среднее между волками и хищными тенями, двигались абсолютно бесшумно, их тела были сотканы из вязкой, как смола, тьмы, что извивалась, словно дым. Лапы, длинные, скрюченные, с когтями, что казались острее лезвий. Глаза — тлеющие красные угли, горящие ненавистью и голодом. Когда один из них зарычал, его пасть раскрылась, обнажая несколько рядов зазубренных клыков, а язык змеино извивался, капая чем-то густым, похожим на чёрную смолу.

И они шли прямо на меня.

Меня охватила паника, но прежде чем я успел что-то сделать, мой взгляд зацепился за нечто впереди, чуть дальше от стаи. Кто-то ещё был здесь, бежал, спасаясь от этих чудовищ!

Молодой юноша с диким, взъерошенным видом. Его гибкое, поджарое тело покрывала короткая серебристая шерсть, что блестела даже в этом тусклом свете. Длинный, мощный хвост с пушистым концом распахивался при каждом прыжке, помогая держать равновесие. Его уши — длинные, заострённые, больше похожие на лисьи, нервно дёргались, улавливая малейшие звуки. Лицо было почти человеческим, но чересчур хищным, с кошачьими зрачками и чуть удлинёнными клыками, а кончики пальцев были вооружены небольшими, втягивающимися когтями.

Он бежал изо всех сил, явно вымотанный до предела, но всё же нашёл силы крикнуть мне, испуганно, но требовательно:

— Ты что встал?! Беги! Живо!

Я всё ещё дрожал, мои крылья инстинктивно дрогнули, словно собираясь распахнуться, но ноги будто приросли к земле. Что делать?!