Попытка вербовки

Двое существ вышли из густого леса, преимущественно хвойного, на его опушку. Перед ними расстилалась бескрайняя степь. Одним из существ оказался самый настоящий рептилоид, в этой игре носящий расовое имя «проспур». Был он высок, около двух метров ростом, тощ, синеват кожей и сероват пузом. Одежду ему заменяла жëсткая подвижная чешуя, служащая одновременно бронëй и прикрытием интимных мест ниже пояса. Вместо оружия, если придётся, играющие за эту расу могли использовать выдвигающиеся из запястий острые гребни. Единственным элементом одежды ящера оказались сапоги. Проспуры были вынуждены носить обувь из-за человеческого строения ступни с пятью пальцами и нежной кожей. И у этого конкретного на ногах оказались тяжёлые чëрные армейские ботинки из кожи в пупырышку, явно из какой-то птицы, с толстой синей подошвой. И по их внешнему виду любой игрок, разбирающийся в шмоте проекта под название «ПРОСТОРЫ: БИТВА ЗА ВЕРШИНУ», однозначно предположит их стоимость в районе трëхпалубной стометровой яхты в реальности. Очень далëкой реальности, когда целесообразность в этих яхтах имелась.

Второе существо идентифицировалось как тëмный эльф. Чëрная кожа, длинные острые уши, общая изящность, плюс особенности этой игры — обязательный прокол нижней губы серëжкой-гвоздиком и ритуальное отсутствие фаланги указательного пальца неведущей руки — чëтко указывали на это. Из одежды на нём имелась дорогая пурпурная мантия, серебристый обтягивающий комплект лазутчика-подрывника, со знаками соответствующей гильдии, и абсолютно не идущая к ним пара красных макасин. Из видимого оружия на поясе висел длинный кинжал, разумеется, отравленый, в серебряных ножнах.

— Что у нас там по задачам? — спросил эльф.

— А сам на что? — удивлëнно переспросил ящер. — Из всех моих двенадцати напарников за три года ты пока самый наглый. У нас, если ты помнишь, одинаковые инструменты слежения. Вот и пользуйся ими.

Скривив лицо в недовольной гримасе, эльф расфокуссировал взгляд, вызывая интерфейс. Новичков-админов именно по разбежавшимся на пару секунд в разные стороны глазам и определяли. Проработавшие достаточно долго умели создавать качественную иллюзию постоянного нормального зрения.

— И почему нельзя было сделать такой же вход, как и обычным игрокам? — буркнул эльф. — Одна морока с ним.

— Ты прекрасно знаешь, почему, — ехидно отозвался ящер, сам слышал, как тебе объясняли.

— Да, знаю. Просто… просто во времена передачи информации напрямую в мозг подобный костыль костылëм и выглядит.

— Ну так сделай с этим что-нибудь. Пойди учиться, стань нейропрограмистом, лет пять попиши простенькие программки для примитивных искинов и киберпротезов, защити весомый проект, сначала придумав его, вступи в энку, ещё лет пять попиши пустой начальный код, докажи, что способен на что-то большее… ну а там как получится. Может и какие корпараты тобой соблазнятся и переманят. И тогда первая «ступень» из уже восьми, кажется, будет выполнена.

— А сам-то что? — с вызовом спросил эльф. — Сам-то чего по научным «ступеням» карабкаться не хочешь?

— А мне зачем? — наигранно-недоуменно спросил в ответ ящер. — Меня вход более чем устраивает.

Не найдя, что ответить, эльф стал вчитываться в памятку на сегодня. Заняло это у него несколько минут. Ящер в это время делал вид, что пристально осматривает окрестности. На самом деле, он тоже читал памятку, но другую. Через две недели в реале ему предстоял своеобразный экзамен и, если он закончится успешно, новая работа. Тогда, возможно, он встретится с Гравиром, своим самым первым напарником на должности «админа-по-вызову», как их называли игроки. Но чтобы попасть на новый доступ, нужно иметь безупречную должностную репутацию, к чему новый напарник, полученный буквально вчера, своими действиями явно не располагает. Он медлителен, не обязателен, бывает груб с простыми игроками и вообще не стремится выполнять свои обязанности. С таким, как говорила ещё его прабабушка, дожившая до весьма преклонных лет, каши не сваришь.

— Первая цель совсем рядом, — наконец, спустя минут пять, удивлённо произнёс эльф. — Тут даже момента есть «Девонтир, это наш постояшка, поаккуратнее с ним». Что ещё за постояшка?

— Ну вот ты и узнал, как между собой мы называем таких, как ты, — хмыкнул в ответ ящер. — Когда-то и ты был Трунвоном-постояшкой, едва ли не ежедневно заваливающий нас найденными багами. А теперь ты один из нас.

— Но почему только к тебе обращаются? Я тоже здесь, я тоже работаю!

— И даже понятия не имеешь, что такое постояшка, — хохотнул Девонтир.

— Можно было и поуважительнее, — буркнул Трунвон.

— Ты сначала заслужи это уважение. Идём, клиент ждёт.

Без дальнейших разговоров ящер извлëк из воздуха широкий и длинный стальной меч с двойной гардой и навершием в виде уменьшенной копии Храма Премудрости, величайшего строения игры в форме трëхсотметровой в высоту пузатой бочки, встал на него, как на сноуборд, и полетел. Эльф отстал секунд на пятнадцать, разбираясь с интерфейсом, его клинколëт оказался короче и у́же, но куда богаче украшен, с золотыми гравировками скандинавскими рунами по клинку и россыпью огненно-красных камней по гарде. Достаточно быстро админ-новичок догнал умчавшего вперëд коллегу, но никого, кто мог бы присутствовать при этой гонке, не обманула эта медлительность ящера — после того, как напарник поравнялся с ним, Девонтир ускорился ещё больше.

Спустя семь минут полёта админы спустились на землю и остаток пути до цели прошли пешком через лесок, похожий на тот, из которого они изначально вышли после телепортации в регион, но гораздо реже в наполнении растительностью

— Вы медленно, — сухо произнёс игрок с ником Ультер, по виду и просторным однотонным сиреневым одеждам — человек-монах принадлежности бога Сейвана, Покровителя Тëмного Откровения. — Я напишу жалобу.

— На вызов у нас сорок пять минут, — ответил админ-эльф. — Мы добрались за тридцать три.

— Каких сорок пять минут?! — тут же возмутился монах. — Десять минут по первому приоритету!

— По первому первому приоритету да, — согласился Девонтир, не давая напарнику опуститься до ругани. — Третий же приоритет предполагает ожидание в сорок пять минут. Именно по третьему приоритету мы здесь.

— Какому третьему приор… — хотел было снова возмутиться Ультер, но, видимо, проверив свой вызов, пошёл на попятную: — Да, точно, третий приоритет. Видимо, не туда ткнул при составлении вызова.

— Ну так и что у вас? — спросил ящер.

— Почему «вас»-то? Давно знакомы, пора на «ты» переходить. У меня вот это.

С этими словами монах показал на пенёк, стоящий неподалëку, и сидящую на нём серую лису с двумя парами ушей и двумя парами глаз, одной над другой. Когда зверь моргал, выглядело это жутко.

— Так это не баг, — отмахнулся Трунвон, — дуофины введены в качестве нового обитателя болотных локаций и прочих топких мест. Очень мало там специфических животных, которыми славятся «ПРОСТОРЫ», вот и решили их сделать.

Пока админ-эльф говорил, ящер делал намëки глазами на определëнных словах в надежде, что постояшка догадается. И судя по тому, что спустя минуту, пока игрок делал вид, что соглашается с ложным вызовом, пришёл новый вызов от него же, Девонтир понял, что шалость удалась.

— И что же на этот раз? — спросил Трунвон.

— Я заметил зверя, не соответствующего своему спавну, — невинно ответил Ультер. — Такие дуофины живут на болотах и в топких местах, а эта… этот… это конкретное что-то делает в сухом лесу.

Админ-ящер повернулся к эльфу, сделал злые глаза, но не забыл одним из них, не видимому напарником, едва заметно подмигнуть монаху. Но ничего не сказал, в присутствии игроков админам ругаться запрещено вплоть до разжалования в ещё более низкие ранги. Это влекло за собой потерю социального статуса и, в случае большого нарушения, даже переезд на менее благополучный этаж Башни. Мало кто хотел отказываться от своих привелегий второй социальной ступени.

Пока Трунвон обрабатывал запрос на баг, Девонтир расставлял прочие вызовы по приоритету и дальности расположения. Сегодня ему с напарником выпал для обслуживания регион Светлое Редколесье, здесь всегда было мало совсем уж срочных вызовов, особенно нулевого приоритета, в основном четвëртого или пятого, возле которых игроки даже не останавливались, чтобы дождаться админов, а находили совсем уж незначительные баги и вовсе мимолëтом. Админы не любили Редколесье именно за это, конвертировать заработанный социальный рейтинг в денежный эквивалент здесь было труднее всего из шестнадцати регионов «ПРОСТОРОВ». Пока шестнадцати. Уже давно ходил слух о глобальном расширении игры минимум вдвое, с ребалансировкой мало интересных игрокам регионов, в том числе и Редколесья. Но когда это будет — никто толком не знал, а пока по жребию приходилось тянуть скучную лямку самого безопасного региона, благо два раза подряд, а также больше трëх раз в неделю, вытянуть его было невозможно.

— Я виноват, — произнёс админ-эльф. — Не сумел нормально объяснить про дуофина без подсказки игроку.

— Да расслабься, это было неизбежно, — отозвался ящер. — Даже я без упоминания болот не справился бы, а Ультер не дурак, уж постояшек я всех давно знаю.

— Тебя взломали? — резко отступив на шаг, спросил Трунвон.

— У нас же защита стоит, нас так просто не взломать, — напомнил Девонтир.

— Ты просто… все три дня, что я тебя знаю, разговариваешь со мной только ехидно-язвительно, а тут аж заступился даже, пусть и при мне только.

— Тебе сколько лет?

— Семнадцать.

— Тогда добро пожаловать во взрослую жизнь, дитя, — карикатурно-покровительственно произнёс ящер тоном, которым очень давно монархи всех мастей посвещали в рыцари. — Урок первый, что мир не чёрно-белый и в любом человек всегда есть разные цветовые оттенки, ты усвоил.

— Да ну тебя. Что дальше будем делать? Срочных вызовов нет, можно начать с любого.

— Тогда предлагаю начать с еды. Тут недалеко деревенька, там есть трактир. Если не забыл, конечно, на фоне расстройства, о необходимости питаться при виртнырке.

— Да помню я! И о деревеньке знаю, опыт так просто никуда не денешь.

— Ну-ну. Идём тогда, знающий.

Оседлав свои клинколëты, админы и в самом деле в скором времени оказались в небольшом поселении, домов на двадцать, не больше. И главным из них оказался упомянутый ящером трактир. Как и все посетители, коих наблюдалось совсем не много, напарники заказали за стойкой еду и заняли столик в углу.

— Вот почему нельзя было сделать вирт без потребности в еде? — ни к кому не обращаясь, спросил Трунвон. — Что в этом такого сложного, просто взять и отключить. И ведь в каждой игре так. Грëбаные корпораты будто сговорились, чтобы у игроков всегда меньше денег на руках было.

— Такова технологическая особенность виртнырков, — произнёс Девонтир. — Скажи спасибо, что хоть такой вирт есть, иначе планета бы довольно быстро вымерла в постоянных восстаниях и их подавлениях.

— Да лучше б не было! — запальчиво воскликнул эльф. — Что в нём хорошего?

— Как минимум возможность заработать не выходя на улицу. Или ты собрался гулять в постоянном смоге? Ну-ну, удачной тебе прогулки.

— А кто виноват в таком положении дел? По чьей вине планете экологический трындец? Это всё корпораты, им, видите ли, мало было, они захотели ещё. И получили на свою голову загаженный океан и общую биологическую смерть всего живого. Я слышал, те, кто не устроился в Башнях, вынуждены постоянно дыхательные фильтры носить, иначе вообще никак.

— Ну так благодари корпоратов, из-за которых ты живёшь в одной из Башен и можешь смотреть на сохранившиеся растения и животных в садах и зоопарках.

На это Трунвон не успел ничего ответить, принесли еду, пришлось снимать звуковой барьер, чтобы проявить элементарную вежливость. Тоже ради социального рейтинга, иначе послезавтра может наступить голодный день.

— Слушай, я тут слышал, ты наверх собираешься, — секунд двадцать спустя как бы невзначай спросил эльф.

— Как же быстро расходятся слухи, — хмыкнул ящер. — Да, собираюсь. Ты мне запретить хочешь?

— А что там такого на этом верху? Что там такого, что туда надо стремиться? Девки погрудастей, водка поэлитней и квартира поцентральнее? А потом что? Ещё дальше наверх? Чтобы в конце концов с этого верха упасть и осознать себя никому не нужным на самом дне?

— Если это дно с мягкой постелью и годовым запасом пищевых брикетов — я только за, — неожиданно серьёзно отозвался Девонтир.

— А если я тебе скажу, что есть другая, нормальная жизнь? Жизнь, ради которой не нужно, подобно ослу, постоянно бежать впереди морковки, везя на своём горбу корпоратов. Ты сейчас сколько отдаëшь отчислений от своей якобы заработной платы? Как и все второй социальной «ступени», восемнадцать процентов?

— Ровно столько же, сколько и ты, — кивнул старший напарник. — А что, помочь хочешь? Взять на себя мои проценты? О, поверь, я с удовольствием отдам их тебе… особенно, когда на третью ступень поднимусь, там налогов аж двадцать три процента, потянешь, не бойся.

Эльф не нашёл, что ответить на этот выпад. Пока не нашёл. Админ-ящер был уверен, что Трунвон не отступится, а значит разговоры о «сопротивлении контролю корпоратов» ещё будут.

Так и случилось. Прошло три вызова, с которыми напарники успешно справились. Все они были ни о чём — не того цвета трава, летающие сквозь друг друга бабочки и висящий в воздухе валун — и каждый из них Девонтир отдал напарнику, чтобы тот поучился решению проблем. И, надо сказать, эльф работал хорошо. Не быстро, не всегда с первого раза, но работал и не жаловался. Ещё бы, терять социальный рейтинг на отлынивании от работы и прямом манкировании — этому слову ящера научила прабабушка — должностными обязанностями страшно, последствия могут быть непредсказуемыми. Так что хоть обсопротивляйся, но работу будь добрым выполни.

— Нет, я серьёзно, для чего, подобно всем, карабкаться на верх? — спросил Трунвон после третьего подобного задания. — Это ведь подыгрывание системе, возведëнной в абсолют! Жилые башни с тесными квартирками, миллионы африканских беженцов, каждый год всё больше наполняющих гетто, однообразная еда. Ты вообще знаешь, что раньше еду готовили люди из ингредиентов, имеющих форму?

— Знаю, — печально протянул Девонтир. — Прабабушка, бывало, негодовала, что всю еду превратили в однородную массу и рассовали по принтерам, будто чернилами заправили принтер. Не знаю, что такое принтер, но она очень любила говорить о еде, которую готовила её бабушка.

— А теперь представь, что будешь есть такую еду, — с предвкушающей улыбкой произнёс админ-новичок. — Это же всяко лучше, чем давится напечатанной.

— Забудь, — серьёзно отозвался ящер. — Планету уже не вернуть в её прежнее состояние.

— А вот и ошибаешься! — победно воскликнул эльф. — Корпоратам выгодно, чтобы так думали, они так не теряют своего влияния. Но если отнять у них власть решать за людей, как им жить, можно всё.

Теперь уже не нашёлся что сказать Девонтир и остаток смены, ещё четыре задания, взял на себя, увидев в них возможность обучить новичка специфическим приëмам работы. Так, ящер стиранием части кода, даже не пытаясь его исправить, привёл в чувство стражника небольшого гарнизона, вдруг научившегося ходить по утиному. А после этого просто стёр из игры лавочника, не отзывающегося на попытки игроков заговорить с ним.

— Но зачем? — недоумевал Трунвон. — Я же сам помню, как закупался в этой лавке, лавочник был приветствую и миролюбив, а ты его так.

— Иногда нужно действовать радикально, чтобы всё пришло в норму, — наставительно произнёс Девонтир. — Лавочника в скором времени заменит его сын, у него появятся воспоминания о смерти отца от лап волков, а среди игроков будут гулять варианты его «реальной» смерти.

— Да, мы любили придумывать таинственные истории на пустом месте, — мечтательно протянул админ-новичок. — И пусть всё равно все знали об админах, но нам это не мешало.

— Именно, сам таким был. Увы, работа накладывает отпечаток на сознание, сейчас уже ничего такого и близко не придумывается.

Ещё две простенькие задачи по багам — и смена закончилась. Девоншир и Трунвон в тот момент находились в столице региона и не преминули зайти в ресторацию на ужин. Тем более, это было бесплатно, какие-никакие, но привилегии второй социальной «ступени» всё же.

— Вот ты сказал про радикальность действий, — напомнил админ-эльф в ожидании заказа. — Так и с корпоратами надо действовать так же. Нас заперли в самых настоящих бетонных и стеклянных клетках, нас лишили свободы в двухсот, а то и трëхсотэтажных Башнях… Почему? Чтобы мы не знали о сотнях миллионов жителях планеты с нулевым социальным доступом?

— Но мы ведь знаем, — парировал ящер. — Я прекрасно понимаю, что за каждым конгломератом Башен на планете ютятся люди без возможности попасть к нам хотя бы на первую ступень.

— И корпораты делают всё, чтобы у них и дальше не было этой возможности! — продолжил увещевания Трунвон. — У них огромные ресурсы, они контролируют практически всю экономику Земли, но каждого, кто каким-то чудом становится на половинную «ступень», стерилизуют от возможности иметь детей. Разве это справедливо? У них точно есть возможности вернуть планете её прежний вид, не загрязнëнный мусором и не отравленный ядами. А они что? Башни их всё! Гнойная опухоль на теле Земле!

Последнее админ-новичок буквально выплюнул, его лицо исказилось в гримасе презрительности.

— Ты говорил про настоящую еду, — напомнил ящер.

— Да, именно. Повстанцы нашли способ вырастить нормальную растительную еду без помощи многочисленных киберсистем внутри Башни. Только вот распространить эту практику дальше без ресурсов и возможностей корпоратов невозможно, а эти… гении технологического прогресса всё больше углубляются в вирт! Ты только представь — нормальная жизнь без этих проклятых нырков!

— Ты в них деньги зарабатываешь! — ещё раз напомнил Девонтир.

— С удовольствием бы обменял такой заработок на свободное перемещение по планете, — запальчиво воскликнул Трунвон. — Я на гитаре играю, был бы странствующим музыкантом… А здесь я где применю свои таланты? Кому нужны мои музыкальные навыки в эпоху кибервейва, кибертранса и имплантного попа? Вот и приходится искать баги и хотя бы этим зарабатывать.

— Я рисовать умею… — мечтательно протянул ящер. — Сам, руками, только это и в самом деле никому не нужно.

— Так вступай в наши ряды! Вместе мы сможем перевернуть систему и вернуть власть всем людям, а не отдельной кучке корпоратов.

— А теперь поподробнее. Что такое «наши ряды»?

— Не здесь же, — с хищной улыбкой ответил Трунвон. — Пусть постановление на чтение наших разговоров способны дать лишь трое во всей Башне, всё равно опасно. Иди по синим звëздочкам под потолком. Такие есть во всех Башнях, повстанцы гораздо ближе, чем думают корпораты. Чем крупнее звëздочка, тем ты ближе. А там уже с тобой поговорят основательнее.

— Хорошо, я понял, — кивнул Девонтир. — Тогда ни слова больше.

После ужина, админы отправились разными путями. Эльф сразу же исчез, а ящер сообщил своему напарнику о намерении прогуляться по достопримечательностям столицы региона, зарабатывая ещё немного рейтинга. Но никуда не пошёл, а, убедившись, что напарник отключился в голубоватой вспышке, и проверив ближайшую местность на предмет игроков, растаял красными искрами. Буквально через мгновение он оказался в своей виртквартире. Обставлена она была так же, как и точно такая же в любой Башне, только находилась в виртуале. Главное отличие от квартир реальных — выйти из неё никуда невозможно, несмотря на наличие двери. Но Сергея, более известного как Девонтир, админ-по-вызову игры «ПРОСТОРЫ: БИТВА ЗА ВЕРШИНУ», за неимением реального тела, устраивало и это. В конце концов, за его виртуальным окном цвëл пусть и нарисованный, но такой настоящий парк лишь для него одного… Жители реальных башен такого были лишены.

Первым делом, выйдя из своего вертикального «виргроба» и одевшись, пусть ему это и не требовалось, Сергей написал развëрнутое письмо своему куратору. Альберт точно должен знать, кто работает в его структуре. Админ давно для себя понял угрозу так называемых повстанцев для своего существования. Ведь если в процессе реальной попытки захвата власти они повредят сервер, но который перенести его сознание, телесной смертью он не отделается, разум тоже умрëт.

Буквально через полчаса, когда Сергей поглощал настоящий ужин, пусть и такой же виртуальный для всех остальных, как и игровой, голографический визор принял звонок. Звонившим оказался, естественно, Альберт.

— Ну что, поздравляю, ты официально перешёл на третью социальную «ступень», — раздался густой бас прежде, чем его хозяин отобразился на визоре.

Им оказался практически полностью улучшенный киберимплантами и эндопротезами мужчина на вид лет тридцати, не больше. Глаза, нос, скулы, волосы, рот, включая зубы, кожа, конечности, внутренние органы, половая система, некоторые кости — всё это было заменено после не самой приятной аварии с вертолётом. Деньги, когда они есть, творят настоящие чудеса. Сергея же в похожей ситуации просто оцифровали, но он и этому был рад.

— Это… шутка такая? — осторожно спросил админ.

— Да какие уж тут шутки, — усмехнулся куратор. — Ты прошёл испытание соблазнением, хотя я был уверен, что ты поддался на провокацию. Если бы не это письмо, сдающее напарника…

— Так это была проверка?

— Ну конечно! «Трунвон» работает в отделе безопасности «ПРОСТОРОВ», абы кому доступ третьего уровня мы давать не намерены, сам понимаешь.

— В таком случае, ваша проверка плохо подготовилась, мистер Высоцки, — спокойно произнёс Сергей. — Или вы не давали ему моё личное дело?

— Он отказался. Сказал, сам найдёт пути к разговору.

— И просчитался. Знал бы о родителях-биологах — не стал бы так глупо палиться. Наплести про мнимые успехи нулëвок в сельском хозяйстве было огромной ошибкой.

— Но ты не понял, что он проверяет тебя, так?

— Я подумал, что повстанцам настолько нужны люди, что они готовы врать любую чушь, — честно ответил админ. — Ну а меня подобным не соблазнить, социофобам свободный мир не интересен.

— Всё с тобой понятно, — хохотнул куратор. — Завтра на твой интерфрейм отправят новый доступ, ты официально станешь «троечкой». Ну а послезавтра на работу, принимать новые обязанности. Будешь старшим админом в новом регионе, пока что под присмотром твоего старого знакомого, Гравира.

— Хорошо, мистер Высоцки, — нейтрально отозвался Сергей. — Послезавтра так послезавтра.

— Только не забывай об ограничениях в помощи.

— Не более двух подсказок реальным игрокам в смену, — кивнул админ. — Это правило ни разу мной не нарушалось.

— В том числе и поэтому ты теперь с новым доступом, — напомнил Альберт.

На этом куратор отключился, а новоявленный «троечка» едва не закричал от радости. Наконец-то он встретится с Гравиром и сможет лично поблагодарить за обучение админским премудростям. Без него третьей «ступени» совершенно точно бы не случилось.

И всё же придуманная отцом социофобия оказалась идеальной отмазкой для разрыва контактов с обществом. В эпоху всеобщей интерфреймовости и искинов пятого поколения выходить из своих сорока семи квадратоа на два с половиной метра высоты потолка необходимости нет, так что никто не заподозрил особые обстоятельства Сергея. В том числе и куратор. Знали о его телесной смерти и виртуальной жизни лишь несколько человек, включая родителей, брата и проводившего кибероперацию доктора и двух его помощников. Ну и одного из владельцев корпорации, держащих игру «ПРОСТОРЫ». Каким бы самостоятельным не был искин, угнавших машину и сбивший Сергея на тротуаре, отвечал за него именно этот корпорат. Он же и обеспечил будущему админу своей игры возможность продолжения жизни, пусть и без тела…

— Сынок, к тебе можно? — неожиданно раздался из-за окна женский голос.

…а так же возможность встречи с родителями и братом со всей полнотой ощущений, как физических, так и эмоциональных.

— Да, мам, конечно, — ответил Сергей. — У меня для тебя радостные новости…