Пора валить

Коржик бесшумно крался в тенях засыпающего города. Легкий ветер трепал его черную, как смоль, шерсть и приносил запахи ночных улиц.

Выбравшись на крыши, он двинулся в сторону Королевского замка, но, почти добравшись до цели, был вынужден спуститься на землю, так как на крышах разместилась романтическая пара, которая могла его засечь. Это несколько затруднило перемещение, так как в центре было намного больше гуляк, но все же он вскоре добрался до ворот, охраняемых двумя мышами-стражниками в позолоченных латах.

На первый взгляд охрана не представляла угрозы, но Коржик знал, что этим мышам вполне подходит сравнение с ножом, у которого важна не длина, а место удара. Нужно было их отвлечь.

Задумчиво оглядев пустые улицы, он было решил идти в лоб, но внезапно слева появилась карета, запряжённая двумя рослыми крысами. Подъехав к воротам, она остановилась. Крысы отпустили палки, за которые тянули и что-то прорычали в сторону стражников, которые были явно не в восторге от такого обращения.

“Крысы, вечно задираются”, — подумал Коржик, — “а ведь если стражники вспылят, эти двое быстро превратятся в салат, и...”, — и тут у него появилась идея.

Подобравшись ближе, он прошмыгнул в кусты и подобрался почти вплотную.

Один из стражников в это время проверял документы у пассажиров, а один из крыс отошел к кустам, буквально рядом с Коржиком, чтобы отлить.

Как только крыс закончил своё грязное дело и отвернулся от кустов, Коржик громко вскрикнул, стараясь спародировать голос крыса:

— Мерзкие мыши, вам не то что доверять что-то охранять, вам даже гадить надо запретить, всё через жопу делаете!

Наступила секунда молчания, вызванная недоумением всех причастных сторон. Однако почти сразу один из стражников двинулся к крысу с явно недобрыми намерениями.

— Тебе бы пасть держать захлопнутой, — прокомментировал мышь, подходя. — Кусок кошачьего дерьма.

Если почти всё сказанное крыс пропустил мимо ушей, то последнее оскорбление явно его задело.

— Ты бы, недомерок, был поаккуратнее с выражениями, а то ещё укорочу, — осклабился крыс.

— Ребята, успо... — начал было второй стражник, но в этот момент первый отвернулся, и Коржик, не теряя момента, выкрикнул:

— Я не намерен терпеть оскорбления от этого кошачьего сблёва.

Тут крыс не выдержал и прыгнул на стражника. Завязалась драка. Второй мышь и крыс поспешили разнять драчунов, но и им досталось. И никто не заметил, как что-то, похожее на тень, незаметно проскользнуло в ворота.

Коржик бежал быстро, но осторожно. Стражники могли поднять тревогу, поэтому надо было найти место, чтобы пересидеть и осмотреться. И такое вскоре нашлось — большой каменный карниз, прилегающий к стене ботанической галереи.

Забравшись туда, Коржик осмотрелся. Признаков тревоги пока не наблюдалось. Несколько небольших патрулей обходили территорию, а двое молодых мышат-пажей бегали, проверяя светильники.

Посидев на карнизе некоторое время, Коржик убедился, что тревоги не последовало, а также изучил маршруты патрулей.

Спрыгнув вниз и лавируя между кустов, он подобрался к стене корпуса для прислуги и проник вовнутрь.

Пробираться по коридорам было опаснее, чем снаружи, поэтому Коржик двигался медленно по лестницам и залам вверх, в сторону крыши.

На последнем этаже он остановился в большом зале, на другом конце которого послышались голоса.

— И как можно есть этот плесневелый сыр? — сказал стражник, появляясь из-за угла. — Воняет страшно, на вкус как отрыжка. А эти напыщенные придворные наворачивают и нахваливают.

— Эксцентрики, они и есть эксцентрики, — ответил его напарник.

Коржик почти мгновенно взобрался по драпировке на балки перекрытия, улёгся и принялся ждать.

Что-то его смутило. Он прокрутил в памяти последние несколько секунд и понял. Движение, какая-то... Тень! Около драпировки. Шелохнулась.

А если была тень, то обладатель должен был тоже спрятаться от стражников. Выход был только наверх, а значит...

Коржик почувствовал, как его горла коснулся холодный металл.

— Только дай повод, — прозвучал над его ухом тихий женский голос.

Мозг Коржика заработал на полную катушку, прокручивая варианты выхода из ситуации, но их оказалось не так много. Любой шум привлечёт стражников, а тогда... Стражники!

Почти незаметным движением Коржик достал из кармашка на поясе маленький камушек и бросил вниз. Стук прозвучал словно выстрел, и стражники мгновенно обернулись, встав в боевую позицию. Металл у горла исчез мгновенно.

Так прошло несколько напряженных мгновений, спустя которые один из стражников расслабился и сказал:

— Похоже, показалось. Вечно тут сыпется что-то, — с этими словами он развернулся и пошел прочь, за ним последовал его товарищ.

Как только двоица скрылась, Коржик вскочил и еле успел увернуться от кинжала. Вторую атаку он парировал с помощью кастета, который нацепил на лапу, пока стражники были настороже.

Противник метнулся вбок, но Коржик тоже бросился в том направлении и толкнул фигуру плечом, которая от такого “здрасьте” начала падение вниз. В последнюю секунду он ухватил её за край черной накидки.

— Только дай повод, — прошипел Коржик негромко.

Капюшон соскользнул с головы незнакомки, и он увидел, что это серая кошечка. Из-под кожаной маски на него смотрели изумительной сочности изумрудные глаза.

— Джеки?! — негромко воскликнул Коржик.

— И как ты понял?

— Только у одной могут быть такие невероятные глаза, — он улыбнулся незабываемой кошачьей улыбкой.

— Может быть, подтянешь меня? — осведомилась Джеки сухо, пропустив комплимент мимо ушей.

— Царапаться не будешь? — усмехнулся Коржик.

— Не буду, — буркнула она.

Он дёрнул, и Джеки совсем неграциозно упала на балку.

— Мог бы быть поаккуратнее, джентльмен называется, — раздражённо прокомментировала она, отряхивая с себя пыль.

— Простите, дражайшая, слегка не рассчитал, — Коржик, со всей присущей его натуре иронией, отвесил ей подобострастный поклон.

— И что ты тут делаешь? — спросила она, недвусмысленно поигрывая кинжалом.

— Корону ворую, — пожал плечами Коржик. — А ты?

Джеки даже оторопела от такой искренности.

— Я... — она немного помялась. — Я тоже.

— Какая неприятная ожиданность, — покачал головой Коржик. — Получается мы конкуренты. И кто же твой заказчик, если не секрет?

— Правду за правду. Я скажу, но ты тоже скажешь.

— Хорошо. Но с чего ты решила, что я не солгу и мое слово достойно доверия?

— По старой памяти.

— А ты всё такая же идеалистка, — вздохнул он. — Ладно, честность за честность.

— Глава гильдии купцов, Шерсток.

— Этот жирный котяра?!

Джеки кивнула.

— Да уж, нашла ты себе заказчика, — покачал головой Коржик. — Я работаю на лорда Чипса.

— Ты работаешь на мышь?! — воскликнула Джеки.

— А можно потише? — осведомился Коржик недовольным тоном, поглядывая на коридоры по бокам зала. — Да, я работаю на мышь.

— И ты еще имеешь наглость упрекать меня в выборе работодателя?

— Имею и буду иметь. Шерсток — кусок дерьма, и не раз меня кидал.

— Можно подумать, Чипс тебя не кинет.

— Это мы посмотрим. Я работаю на него впервые.

— И что же нам делать? — спросила Джеки. Коржик почувствовал неуверенность в её голосе, но параллельно с этим отметил, что она поудобнее перехватила кинжал.

— Предлагаю объединить усилия. А когда корона будет у нас, тогда уж решим, что делать. Как тебе идея?

— Ну-у, — Джеки немного помялась. — Мне нравится, но как мы...

— Мы можем начать драку здесь, и никто из нас уже точно ничего не получит.

— Хорошо, — со вздохом согласилась она. — Какой план?

— Плана нет. Импровизация — наше всё, ведь она в хороших отношениях с госпожой Удачей.

— И как ты, с таким-то подходом, до сих пор жив, а? — удивилась она.

— Все планы рано или поздно идут, уж прости за каламбур, не по плану, а если ты импровизируешь изначально, то можно сказать, что у тебя всегда всё идет по плану, каким бы бредовым он ни был.

— Ладно, — покачала головой Джеки, явно не оценив его пассаж. — Пошли.

Они двинулись по балкам в сторону небольшого круглого окна, которое выходило прямо на карниз. Там они вынырнули на крышу и заскользили в сторону королевских покоев.

Добравшись до королевской спальни, они заглянули в окно, где их глазам предстала необычная картина. Огромная, титанических размеров кровать стояла у правой стены, а на ней, негромко похрапывая, спал король-мышь, едва ли занимая одну двадцатую часть площади. В центре комнаты стояла небольшая тумбочка, обитая красным бархатом, на которой покоилась корона, охраняемая двумя рослыми мышами-стражниками.

— И вот зачем ему такая кровать? — удивлённо прошептал Коржик.

— Наверное, комплексы, — тихо усмехнулась Джеки.

— Бедняга, — посочувствовал Коржик.

— Мужская солидарность, да? — заметила Джеки с улыбкой, а затем спросила. — Ну и какой план, товарищ импровизатор? Окна закрыты.

Коржик хотел было огрызнуться, но тут в его глазах загорелось вдохновение. Недолго думая, он достал из кармашка небольшой моток бечёвки и примотал один конец к немного торчащему гвоздю.

— Насколько хорошо ты метаешь камни? — спросил он.

— В подброшенную монету попадаю.

— Великолепно. Сейчас ты спрячешься вон на том дереве, и когда охранник откроет окно, ты бросишь камень ему в глаз. Только смотри, чтобы тебя никто не заметил. Об остальном позабочусь я.

— Попахивает безумием, — прокомментировала Джеки.

— Или гением, — улыбнулся Коржик, уходя на карниз выше. — Как будешь готова, махни лапой.

Джеки кивнула и убежала, он же сел и стал ждать. Время в такой ситуации незамедлило замедлиться и начать тянуться, словно застывающая смола, в которую, как мухи, начали налипать сомнения. Вдруг план не пойдёт по намеченному сценарию, что если он понапрасну тратит свою жизнь на всё это, что если Джеки пострадает, сможет ли он себя простить, что если он сам постра...

Взмах лапы на дереве словно бы включил внутри какой-то механизм, от чего сомнения и раздумья испарились, и осталась только она, холодная машина из вороненого металла, которая всегда знает, как действовать.

Легким подёргиванием Коржик заставил оконную раму издать стучащий звук. Напряженные уши сразу уловили движение в опочивальне. Охранник явно заметил, что рама стучит.

Негромкий звук отодвигаемого засова, шорох лап и...

— А-а-а! — Заорал охранник, заваливаясь обратно в комнату.

Коржик мгновенно спрыгнул на карниз и, достав маленькое зеркальце из кармана, заглянул через отражение в комнату. Мышь-охранник, схватившись за глаз, сидел на полу около кровати, второй охранник стоял рядом с ним, а в постели, очумело оглядываясь, сидел проснувшийся Король.

— Что случилось? — вопрошал Второй.

— Что-то в глаз попало, — сказал первый, поднимаясь с пола и всё еще держась за глаз.

— Да что вы тут устроили? — раздражённо спросил король, крайне обозлённый внеплановым пробуждением.

— Кто-то Коксу в глаз засадил, — ответил Первый.

— И что? Неужели...

Однако Первый перебил короля.

— Сир, возможно, кто-то покушается на вас.

— Покушается? — в голосе короля послышалась тревога.

— Да, сир, надо срочно объявить тревогу и прочесать дворец! Возможно, нам удастся задержать незваных гостей.

— Хорошо, — согласился король, нервно приглаживая усы.

Коржик улыбнулся. Всё шло по плану, который явился ему в пылу вдохновения. Стражник вскриком разбудил короля, и тот ожидаемо был вне себя, и единственным возможным способом отвести от себя гнев монарха была выдуманная опасность для его жизни, на что любезно намекнул прилетевший камешек.

Сейчас стражники пойдут вниз и объяснят товарищам, что ввиду несчастного случая король проснулся в гневе, и им нужно изобразить максимальное усердие, чтобы на них не пал гнев монарха. И начнётся бег по кругу для видимости. А он пока...

Коржик дождался момента и, когда взгляды были направлены куда угодно, но не на окно, спрятался за большой бархатной занавеской. Все было проделано максимально аккуратно, занавеска лишь немного шелохнулась, но мягкая ткань не издала ни звука.

— Оставайтесь здесь, сир, — сказал первый. — Мы выставим посты под окном и около двери. Никто сюда не войдёт и не выйдет. Можете ложиться спать, если что-то выяснится, мы вам доложим.

— Хорошо, — Кивнул Король, и двое ушли.

Коржик стал ждать. Король снова лег, но похоже теперь не мог заснуть и метался по кровати туда-сюда.

Прошло минут сорок, и время опять стало превращаться в смолу с мухами. Поняв, что одолевающие его сомнения могут привести к провалу, Коржик решил действовать, да и посты посты явно были выставлены, так что условия соблюдены.

Он аккуратно отодвинул штору, надел на лапу кастет и бесшумно подошёл к кровати:

— Кхм, — кашлянул он в лапу.

Король резко развернулся, с ужасом уставился на незнакомца и открыл было рот, но Коржик был быстрее:

— Если вы закричите, то это будет самая большая и, возможно, последняя ошибка в вашей жизни, — сказал он, повернув кастет таким образом, чтобы он, блеснув в свете свечи, привлек внимание монарха.

Король проглотил крик и немного отполз от края кровати, на которую присел Коржик.

— Ваше величество, как бы смешно ни звучало, мне весьма приятно с вами встретиться лично, — Коржик чуть склонил голову, чем явно еще больше ввел короля в ступор.

— Хоть ситуация, вроде как, и обязывает, но не могу сказать того же, — аккуратно парировал монарх.

— Тогда, думаю, мы можем отбросить формальности и приступить к обсуждению весьма щекотливого вопроса, из-за которого я тут и появился.

Эти слова, а также намек на переговоры произвели ободряющее действие.

— Что ж, давайте обсудим, — кивнул король.

— Начнем с того, что мы с вами оказались в весьма щекотливой ситуации. Снаружи патрули, так что я не имею физической возможности уйти отсюда.

Король несколько нервно кивнул.

— Однако именно поэтому сейчас я могу быть с вами предельно откровенен, что открывает возможность к сотрудничеству, вы не находите?

— Думаю, да.

— Так вот, начну я с того, что я пришёл сюда не ради вашего убийства.

Эта новость произвела еще больший тонизирующий эффект, а так же судя по всему разожгла в молодом монархе чувство любопытства.

— Это очень меня радует, — с чувством сказал король.

— Да, меня, знаете ли, тоже. Но вот незадача, я в ловушке, и если сюда ворвутся стражники, то я буду вынужден вас убить, а затем погибнуть сам. Вы это понимаете?

— Да. Но, думаю, такой поворот событий можно немного притормозить, — сказал король, поднялся с кровати и, подойдя к двери, закрыл её на ключ.

Коржик спокойно наблюдал за этими действиями, так как понимал, что король не сможет сбежать, дверь была слишком тяжёлая.

— Продолжим? — спросил король, вернувшись в постель.

— Да. Так вот, я здесь, чтобы похитить вашу корону.

Король побледнел.

— Думаю, будет милосерднее убить меня, — прошептал он.

— Давайте не будем рассуждать о таких высоких материях, как милосердие. Вернёмся к фактам.

Король медленно кивнул.

— Это задание мне поручил лорд Чипс, — сказал Коржик и резким движением прервал ругательства, которые готовы были сорваться с языка озверевшего от такой новости монарха. — Также за ней послали мою подругу, она работает на некоего Шерстка, редкостного негодяя, даже по меркам редкостных негодяев. Сейчас её, по моим предположениям, на территории нет. Остаёмся мы с вами и корона, которая, вероятнее всего, подделка.

Коржик подождал, пока король обработает эту информацию, и продолжил.

— Как вы понимаете, ситуация почти патовая. Мы с вами заперты в одной комнате, я не доверяю вам, вы не доверяете мне. Забрать подделку и уйти для меня смерти подобно, вы же не можете отдать мне настоящую, не выходя из спальни. И даже если вы каким-то образом меня обхитрите, потом придут другие.

— Да, — покачал головой король. — Ситуация не сахар, — он поднял задумчивый взгляд на Коржика, расслабленно проигрывающего кастетом. — Но, как я вижу, у вас есть решение?

— Да, но оно по большей части зависит от того, будете ли вы со мной сотрудничать.

— Изложите. Тогда я вам и скажу, готов ли пойти с вами на сделку.

Коржик улыбнулся незабываемой кошачьей улыбкой.

— Я предлагаю сделать так. Вы отменяете тревогу и даёте мне настоящую и поддельную короны, — на лице короля появилось выражение крайнего удивления, но комментировать он не стал. — Думаю, у вас, на время нашей небольшой аферы, найдётся еще одна копия. Затем я иду к своей подруге и отдаю ей поддельную корону. Настоящую же я несу Чипсу.

— Что-то я не улавливаю, в чём тут польза для меня?

— Всё очень просто. У вас есть два сильных врага, и с ними надо разобраться. Для обвинения Шерстка хватит и поддельной короны, состряпаете версию, что знали о его намерениях и взяли с поличным. Однако Чипс орешек потвёрже. Он очень влиятельный и хитрый мышь. Если я принесу ему подделку, то он скажет к примеру, что прекрасно знал об этом и просто хотел протестировать вашу систему безопасности, а меня подставит, в результате чего моей голове придётся учиться жить отдельно от тела. Также не стоит забывать, что два дела об измене с фигурацией двух поддельных корон вызовут определённые вопросы к вам со стороны сторонников Чипса. А вот если вы обнаружите настоящую корону, то у него почти не останется места для маневра в суде, да и защищать его побоятся.

— А вы?

— А я в это время буду далеко. Тем более никому не будет интересно, как и кто украл корону. Вполне вероятно, что все подумают, что Чипс меня прикончил где-нибудь в лесу.

— А в чем же тогда ваша выгода, помимо сохранения жизни?

— Я думаю, что предложение об устранении двух ваших влиятельных и опасных врагов достойно определённой платы.

Король серьёзно задумался. Коржик же встал и начал прогуливаться по комнате. Чем дольше тянулось время, тем больше сомнения одолевали его, но вот король кашлянул, привлекая внимание, и все сомнения снова улетучились.

— Я согласен, это честно, — сказал он с чувством. — Сколько вы хотите?

Коржик назвал сумму, которую ему обещали за корону.

— Хорошо. Тогда пожмём лапы в знак доверия?

Коржик кивнул и пожал маленькую лапку, которая оказалась на удивление сильной. Затем король нагнулся и достал из тайного отделения кровати корону.

— Эта настоящая, а это подделка, — объяснил он, протягивая коржику драгоценности. — Деньги после дела, сейчас они могут выдать вас своим бренчанием.

Коржик кивнул, аккуратно взял короны и прицепил к поясу.

— Пойду к страже и отменю тревогу, — сказал король, направляясь к двери. Дойдя до неё, он обернулся и сказал: — Знаете, я думаю, что делаю страшную глупость.

Коржик улыбнулся незабываемой кошачьей улыбкой и ответил:

— В этом, ваше величество, наши мысли полностью совпадают.

И выпрыгнул в темноту ночи.

***

Выбравшись с территории дворца и припрятав настоящую корону, Коржик принялся искать Джеки. Когда, спустя час, он уже отчаялся, к нему из темноты метнулась фигура и отвесила чувствительную пощёчину.

— Какой же ты урод! — вскрикнула Джеки, затем притянула к себе и жарко поцеловала.

— Ну, я же просто... — начал было Коржик, но получил еще одну пощёчину.

— Я так испугалась! Думала тебя убили! — воскликнула Джеки, и Коржик с удивлением отметил, что она плачет. — Урод, сволочь, ненавижу!

Он нежно обнял её и держал, пока она не отрыдалась.

— Если я такой нехороший, почему же ты подарила мне поцелуй? — спросил он её с лёгкой усмешкой.

— По старой памяти, — парировала она.

— Неужели у тебя остались ко мне чувства? — спросил он со странной надеждой в душе.

— После таких фокусов — нет. Потому я и ушла. Мне страшно за тебя. Ты настоящий безумец. Такие умирают молодыми, и я удивлена, что ты так долго протянул.

— Знаешь, ты в чем-то права.

Джеки уставилась на него в немом изумлении.

— Я действительно делаю безумные вещи и вероятно долго не протяну. Потому, я принял решение, — он достал корону, — отдать корону тебе, — и протянул её ей.

Джеки взяла корону, осмотрела и спросила неверящим голосом:

— Но почему?

— Потому что я люблю тебя, и хочу чтобы у тебя было будущее, которого у меня, вероятнее всего, не будет, ввиду скоропостижной смерти.

Джеки отбросила корону.

— Мне она не нужна. Забирай.

— Не стоит разбрасываться коронами. Хотя бы подними, — с грустью сказал Коржик.

Она послушалась, подняла корону и... увидела, что улица пуста. Коржик ушёл.

***

Он мчался по крышам, перепрыгивая с одной на другую, даже не делая попыток прятаться. Таким темпом он добрался до резиденции Чипса еще до рассвета.

Там, постучав условным стуком, он вошел в двери и был препровожден старым дворецким до кабинета лорда, которого Коржику пришлось прождать около получаса.

— Как наши успехи? — спросил, входя в комнату и устраиваясь за столом, худощавый молодой мышь в фиолетовом одеянии.

Коржик без слов достал корону и небрежным жестом бросил ее на стол.

— Неплохо, — довольно заметил Чипс. — Надеюсь, проблем не возникло?

— Нет. Всё прошло без сучка и задоринки. Король даже не проснулся. Вот веселья будет утром, когда обнаружится, что он проспал корону, — усмехнулся Коржик.

— Да. Веселья утром будет много.

Коржик нахмурился. Что-то в тоне Чипса ему очень не понравилось.

— Так что с оплатой? — спросил он.

— О, не переживай, — лорд улыбнулся, и интуиция Коржика забила набатом. — Ты свое получишь сполна.

— Если вздумаешь меня кинуть... — начал было Коржик, но Чипс прервал его:

— Я тебя УЖЕ кинул, — усмехнулся мышь. — Да ты и так, по-моему, это понимаешь, — он кивнул на окно. — Ты под прицелом арбалетчика, а за дверью отряд бойцов. Кошка попала в мышеловку, — и он рассмеялся над собственной шуткой.

— Неужели тебе так жалко денег?

Чипс сочувственно взглянул на него.

— Если бы дело было только в деньгах, друг мой.

— Ты не заслужил чести звать меня другом, — огрызнулся Коржик. — Так если не деньги, то что?

— Политика, — Чипс взглянул на часы. — Время у меня есть, так что думаю, тебе будет интересно узнать свою роль в предстоящем спектакле. Хочешь послушать?

Коржик кивнул.

— Так вот. Возможно, если ты отойдёшь от своих узких взглядов на жизнь и посмотришь на наше общество более широко, то поймёшь, как трудно удерживать власть и закон, когда у тебя под пятой живут в одной стране разные виды. Баланс в таком случае очень хрупок.

Чипс взял пару орешков из вазочки.

— Историческая справка — в свое время мы жили в менее смешанном обществе. Это были давние времена, когда виды часто враждовали. Войны выкашивали города и селения, и в конце концов тогдашние правители решили, что это надо заканчивать. Они собрались на переговоры и придумали неоднозначный ход, который сейчас вызывает определённые вопросы. Однако тогда творилось жуть что, так что предложенное тогда показалось, наверное, просто-напросто рабочим.

Он взял еще несколько орешков и протянул Коржику, тот в ответ брезгливо поморщился.

— Так вот они порешили, что у видов должен быть один монарх. Однако сразу вставал вопрос, а от какого вида? И ответом стало предложение — создать некое состязание, в котором получивший корону становился правителем. Причем обязательным условием было, что корону нужно похитить. Вторым условием было — монарх всегда должен быть в короне при подданных.

— А что мешало наделать подделок? Тогда каждый второй становился бы королём.

— Тут есть одна специфическая тонкость. Корона сделана с использованием утерянной технологии, и потому подлинность легко проверяется, правда, только в стенах замка.

— И что, получается, если бы я напялил корону и пришел, то король уступил бы мне трон?

— О, мой юный друг. Ты слишком наивен, — усмехнулся Чипс. — К власти приходят только подняв восстание.

— Я не понимаю...

Чипс вздохнул.

— Всё дело в том, что корона — не способ избавиться от кровопролития, а лишь возможность уменьшить количество жертв. Каждые несколько десятков или сотен лет у нас происходит революция. Один из видов выкрадывает корону и поднимает восстание, чтобы войти в замок и доказать, что он действительно владеет подлинником. И тогда элиты встают перед новым королём на колени. Забавно, не правда ли?

— Звучит как бред, — вздохнул Коржик.

— Ну, не мы это придумали, а вот воспользоваться положением можем. Я вот таким образом без особых революций сменю короля, и приберу власть к рукам. Тебя только жаль, умрёшь как обычный вор, а мог бы стать знаменитостью, войти в летописи.

— Как это? — спросил Коржик с удивлением.

— Очень просто. Схема выглядит примерно так: некий вор крадет корону и становится символом революции, который потом показательно убивают, чтобы разжечь ненависть в толпе и привести к власти того, кого нужно. Ты бы стал героем масс, погибшим в неравной борьбе за свободу и счастье своего вида.

От этих слов Коржик похолодел. “Джеки!” — подумал он и бросился в сторону двери. Однако сразу же был вынужден остановиться, так как в его сторону оказались направлены почти десяток пик.

— Я думаю, что до суда ты пока останешься у меня гостем, — сказал Чипс и махнул лапкой отряду. — Расположите его со всем удобством.

Коржика увели и посадили в клетку в подвале под домом. Оставшись один он уселся у стенки и закрыл лицо лапами.

— Бедная Джеки, что же я натворил?!

***

То, что наступил день, Коржик понял по небольшому лучу света, пробившемуся сквозь маленькую дырочку в углу помещения. Время текло еще медленнее обычного, и оттого он страшно мучался.

Вдруг сверху раздались громкие звуки, а затем дверь в подвальное помещение с грохотом открылась.

— Показывай, где этот вор! — взревел чей-то голос.

В подвал почти влетел Чипс, а за ним спустились королевские стражи и сам король.

— Вот он, — дрожащим голосом ответил мышь, указывая на Коржика.

— Значит ты утверждаешь, что нанял этого вора, чтобы проверить безопасность дворца? — спросил король мягко.

Чипс быстро закивал.

— Вытащите его, — приказал король.

Двое стражников, у одного из которых был перевязан глаз, открыли клетку и выволокли Коржика.

— А знаешь, что думаю я? — спросил король. — Я думаю, что ты захотел прибрать власть к рукам, и поэтому нанял вора украсть корону, а затем, заполучив желаемое, убил его.

Чипс отполз к стене, на лице его застыла маска ужаса.

— Это... Ложь! — выкрикнул он.

На лице короля заиграла хищная улыбка.

— Думаю, скоро это станет правдой, — король поднял взгляд на стражей и приказал. — Забирайте их. И чтобы никто не увидел кота, поняли?!

Стражники кивнули и выволокли их из подвала. В коридоре Коржика впихнули в большой мешок и понесли. Понять куда его несут, он не мог. Но вот раздался звук дверцы, и его забросили куда-то.

— Вылезай. Опасности нет, — услышал он голос короля над собой.

Выбравшись, он понял, что сидит в карете, шторки которой были низко опущены.

— Присядешь? — спросил король, указывая на мягкое сиденье.

— Выбора у меня особо нет, так что почему бы и да, — ответил Коржик и уселся. — Надеюсь, что утверждение про мёртвого вора было шуткой.

— Отчасти. Исчезнуть тебе всё равно придётся, но убивать тебя я не собираюсь. Просто хотелось посмотреть на лицо Чипса, — король улыбнулся. — Он явно наложил в штаны.

— Честно признаюсь, я тоже был от этого недалёк, — усмехнулся Коржик, однако сразу осекся, вспомнив про Джеки. — Надо скорее ехать к Шерстку, Чипс сказал, что её...

— Не волнуйся, жертвы революции умирают публично, а сейчас большая часть предполагаемых революционеров еще спит, — перебил его король. — Так что думаю, что твоя подружка сейчас заперта в безопасности где-то в камере под домом Шерстка.

Коржик посмотрел на короля прищуренным взглядом.

— Вы ведь знали, верно? И не сказали.

— Я побоялся. Такие сведения поставили бы под вопрос твой замечательный план. А так всё прошло без сучка и задоринки.

— И что же дальше?

Но вопрос остался без ответа. Карета остановилась, и король жестом пригласил Коржика выйти. Они были на холме среди огромного пшеничного поля далеко за городом.

Невдалеке остановилась черная карета. Её двери распахнулись, и на песок был выброшен мешок, который явно отчаянно сопротивлялся, после чего она так же быстро скрылась.

Коржик подскочил к мешку и развязал узел. Это было ошибкой, так как содержимое не замедлило впиться когтями ему в шею, и лишь то, что он был физически сильнее, не дало им сделать задуманное.

— Который раз за сутки я на волоске от смерти, но от столь прекрасной — впервые, — усмехнулся он, с трудом удерживая лапки Джеки.

— Ты?! — воскликнула она и отпустила его.

— Ага, — улыбнулся Коржик.

— Я вынужден пойти на небольшую невежливость и прервать ваш диалог, так как у меня мало времени, — послышался голос короля.

Джеки обернулась, вскрикнула и встала в боевую позу.

— Решили нас прикончить? Я без боя не сдамся!

Король вздохнул.

— Коржик, может, сам ей расскажешь? А то вдруг твоя не в меру горячая дама ещё располосует мне горло. Только вкратце, — попросил он, присаживаясь на большой камень около дороги.

— Джеки, успокойся, никто нас убивать не будет. Произошедшее — наш с королём план, в результате которого Чипс и Шерсток поплатились за свою алчность.

— То есть ты меня отправил к Шерстку специально и ничего не сказал?! — ощетинилась она.

— Боюсь, вы не лучшая актриса, — прокомментировал король. — Вряд ли бы вы смогли сыграть эмоции достаточно достоверно. Шерсток мог бы сбежать. Да и ваш драгоценный, вероятнее всего, думал, что вам заплатят и отпустят.

— Мой драгоценный? — удивлённо спросила Джеки, явно пропустив мимо ушей почти всё.

— По тому, как он рвался вас спасать, у меня сложилось впечатление, что он неравнодушен к вам, — улыбнулся король.

— Ты рвался меня спасать? — в глазах Джеки запылало восхищение, а затем она отвесила ему мощную пощёчину.

— Думаю, заслужил, — понуро прокомментировал Коржик.

— И это тоже, — сказала Джеки и страстно его поцеловала.

Король тактично отвернулся и подождал, пока возлюбленные не закончат. Затем встал и прошёл к карете.

— Теперь решим вопрос с оплатой, и вы свободны, — он достал из багажного отделения кареты большой сундучок и поставил его перед ними. — Ознакомьтесь.

Коржик и Джеки открыли крышку и застыли в изумлении. Внутри были золотые монеты вперемешку с драгоценными камнями.

— Здесь же целое состояние, — прохрипел Коржик.

Король улыбнулся.

— Как ты, наверное, уже понял, ты сделал огромнейшее одолжение не только мне, но и тысячам наших граждан, которые могли бы погибнуть в пламени революции. Мы в огромном долгу перед тобой, и потому я решил, что заявленная сумма несколько маловата и накинул немного сверх. Думаю, этого хватит, чтобы начать новую жизнь и не рваться снова красть короны, — он игриво подмигнул им. — А я вынужден откланяться, дел невпроворот.

С этими словами он влез в карету, которая уже через пару минут исчезла на горизонте.

— И что теперь будем делать? — спросила Джеки взволнованно.

— Остепенимся, заведём котят, будем жить эту жизнь, — мечтательно ответил Коржик.

— Это да, — улыбнулась она. — Но прямо сейчас-то, что делать?

— Самое разумное, что мы можем, — он взял её за лапку и улыбнулся незабываемой кошачьей улыбкой. — Пора валить.