Порог Реальности

Космос. Орбита Титана. Научная станция "Горизонт".

Над черной, безжизненной поверхностью Титана медленно вращается станция, как забытое звено в цепи судьбы. Металлическое кольцо, увитое антеннами и модулями, мерцает в свете далёкого Солнца. Титан окутан густым оранжевым смогом, но здесь, на орбите, небо по-прежнему черно, как бездна.

Внутри станции — лаборатория уровня "Омега", секция 3. Стены блестят, как лезвия. Все поверхности стерильны. В воздухе — запах антисептика и напряжения.

Доктор Игорь Владимирович, высокий, сухощавый человек с серо-голубыми глазами, стоит у центра зала, в окружении сотрудников. Его голос нарушает абсолютную тишину:

— Образец Z-9m стабилен.

На экране отображается:

Температура: 22.1°C

Давление: 290 атм

Активность: Умеренная

Рядом с ним — Олеся, его правая рука. Женщина в тридцати с небольшим, с идеальной осанкой и точными движениями хирурга. Она запускает капельную инфузию: питательная среда медленно подаётся в микрокамеру. Внутри, под стеклом, крошечная серовато-чёрная масса начинает еле заметно пульсировать.

В стороне стоит Дмитрий, молодой учёный. Он нервничает, сжимает планшет в руках.

— Зачем нам это? — шепчет он Олеся, но так, чтобы и Игорь слышал. — Мы даже не знаем, как она действует. Это может быть оружие, а не лекарство.

Олеся не отвечает, только взглядывает на Игоря.

Тот говорит почти шёпотом:

— Это может быть будущее... Или конец.

Он делает шаг назад, глядя на капсулу. В его глазах — неуверенность, которую он не может себе позволить.

Тремя часами позже

Протокол: наблюдение. Этап 2.

Временная метка: +3:12:46 от момента активации.

Оператор: И. Владимирович.

Температура в камере неожиданно растёт.

— Что за... — говорит один из биотехников.

Температура: 74.9°C.

Давление: 299 атм.

Аномальное ускорение деления.

Фазовое нарушение структуры стекла.

На глазах стекло микрокамеры покрывается тонкой сетью трещин. Внутри бактерия уже не похожа на прежнюю. Она изменила форму, цвет, начала излучать легкий флуоресцентный свет.

— Игорь, он живёт… он думает, — выдыхает Олеся.

— Запускаем Z-10. Сейчас.

Камера наблюдения. Испытуемый: объект-7. Бывший офицер ВКС. Пожизненно за убийства.

Протокол Z-10: ввод в живой организм. Первое применение.

Подопытный привязан. На его коже — катетеры, датчики, инъекционные иглы.

Бактерию медленно вводят в его кровь. В течение нескольких секунд ничего не происходит. Затем:

— О, Боже... — кто-то произносит вслух.

Кожа объекта темнеет, вздуваются вены. Он начинает дергаться, тело ломается в судорогах. Вены по всему телу вспыхивают черным светом. Он орёт. Потом — тишина.

Все замирают.

Он сидит. Просто сидит. Без слов.

А затем, словно по сигналу, он поднимает голову. Его глаза — абсолютно чёрные. Без зрачков. Без белков. В них — пустота.

Он тянет руки. Рвёт крепления. Дверь камеры выдерживает ровно десять секунд.

Олеся отшатывается.

— Мы… мы создали монстра…

Сигнал тревоги вспыхивает на всех панелях. Красные лампы заливают станцию мертвым светом.

ТРЕВОГА. ТРЕВОГА. УГРОЗА БИОЛОГИЧЕСКОГО ПРОРЫВА.

Закрытие всех шлюзов.

Но уже поздно. Он передаёт что-то — при прикосновении, возможно через воздух. Один за другим — падают сотрудники. Кто-то бьётся в конвульсиях. Кто-то встаёт… уже другим.

Последняя запись станции:

— Он… заражает… всё…

— …не... вдыхай… не… трогай...

— Отключите питание! ОТКЛЮ...

Связь прерывается.

И где-то вдалеке...

На Земле, в холодной равнине, далеко от цивилизации, женщина идёт по снежной пустоши. Ветер проносит по воздуху радиоактивную пыль.

У неё спутанные волосы, лицо покрыто шрамами и пеплом. Она поднимает антенну, пытается поймать хоть какой-то сигнал. В динамике потрескивание.

И вдруг — обрывки:

— …Титан… заражено… Горизонт… они пробились…

Женщина замирает. Её глаза расширяются.

— Кто "они"? — шепчет она.

Она ещё не знает, что это был только начало конца.