Порыв Ветра

Мне было тогда лет десять. Вместе с отцом и небольшой свитой самых доверенных рыцарей, мы осматривали болотистые земли баронии Палус. Земли, которые мне предстояло однажды унаследовать. Пробираясь сквозь лесную чащу, наш небольшой отряд услышал голоса людей. Отец подал знак рукой. Мы остановились. Стало понятно – будем атаковать, причем атаковать внезапно. Так и произошло. Рыцари вместе с отцом резко вырвались из тени деревьев, оставив меня прикрывать тылы. Оказалось, что незнакомцы были работорговцами. Их было человек 15, не считая рабов. И хотя нас было меньше, сброд, вооруженный короткими мечами и дубинами, ожидаемо оказался не четой профессиональным воинам в кольчуге. Достаточно было убить семерых, и остальные сложили оружие, моля о пощаде. Пока отец с остальными связывали пленных и осматривали их на наличие денег, оружия и всего, что могло бы оказаться ценным, я прогуливался вдоль телег, на которые были погружены прочные клетки, набитые людьми. Они с интересом смотрели на меня, но не смели сказать ни слова, видимо, их прошлые хозяева хорошо знали своё дело. Я подошел к одной из клеток, обратившись к молодому мужчине:

- Кто вы? Как попали в рабство?

Мужчина попытался мне что-то ответить, но я никогда прежде не слышал таких слов. Стало понятно, что передо мной чужеземцы.

- Отец, они не говорят по-нашему.

- Верно, Сангвиний. Это дженины. Видишь какая у них кожа похожая на бронзу и темные угольные глаза. Говорят, это потому, что у них нет души.

Я внимательно посмотрел на женщин, молодых и постарше мужчин, а также на детей, вцепившихся в изношенные одежды своих родителей.

- Господин, они выглядят не такими уж истощенными. Видимо, их поймали недавно, вот они толком и не говорят на языке, - вклинился Дерек, рыцарь нашего дома.

- Твоя правда. Освободи их и пересчитай, - приказал отец выскочке.

И вдруг, среди однообразия коричневых тел, я увидел мальчика. Его кожа была белой, а волосы, несмотря на грязь и спутанность, судя по всему, были светлого золотистого цвета. Я подошел ближе.

- Ты тоже дженин? – как-то не задумываясь спросил я.

Мальчик слегка вздрогнул и поднял на меня свои большие голубые глаза. Его губы потрескались и кровоточили, а кожа была усыпана синяками, что сильно контрастировало с невинной улыбкой. Красивый, - заметил я про себя.

- Нет, я не дженин. Меня зовут Красс, - приятным, но слегка надломленным голосом произнес он.

- А я Сангвиний Клерблад. Наследник этих земель.

Красс протянул руку сквозь толстые прутья клетки. Я ответил взаимностью. Мы обменялись рукопожатием и, как бы играя, удивительный мальчик наклонил свою голову, соприкоснувшись с моим лбом: «Муууу», - мягко протянул он. От такой неожиданности я невольно засмеялся. Кажется, что теперь мы оба были не в силах подавить радость от нового знакомства. И хотя подробности этого судьбоносного момента давно затерлись в памяти, но я до сих пор четко помню ощущение непередаваемого блаженства и какого-то тихого счастья. Пусть очень редко, но бывает же так, встречаешь человека и тебя словно обдает легким теплым бризом, доносящего запахи чего-то настолько искреннего, светлого и родного, что слезы наворачиваются на глазах.

-Кархрид, помоги мне открыть эту клетку! - обратился я к одному из воинов, который был моим наставником и обучал основам боя. Высокий, с черными усами, загибающимися на концах, он с гордостью носил звание лучшего воина если не королевства, то по крайней мере баронии Палус.

-Слушаюсь, юный господин.

Здоровяк взял свой любимый двуручный меч и стремительным движением ударил по массивному замку. Тяжёлые дверцы передвижной тюрьмы растворились с протяжным скрипом. Пленники, заточенные в клетке, со звуками сдержанного ликования высыпали наружу. Я сразу же подхватил Красса и отвел в сторонку. Усевшись на гигантском стволе поваленного дерева, мой новый друг стал с жадностью уплетать хлеб, тонко нарезанную солонину и яблоко, запевая не крепким вином, которое я достал из сумки вместе с остальной пищей. Однако много он не съел, с непривычки у него начал болеть живот.

-Знаешь, Сангвиний, - вдруг сказал он, - а я знал, что скоро встречу тебя.

- Меня? Но как?

- Где-то три дня назад мне приснился сон. В том сне был незнакомец, который предрек, что вот-вот моя судьба изменится и я встречу особенно человека.

-Ты думаешь, что этот особенный человек – это я?

- Уверен. Во сне говорилось о тебе, я сразу это почувствовал, - беззаботно отозвался Красс.

- И я. Я тоже почувствовал, - пробормотал я, почему-то чувствуя себя слегка неловко. Когда я общался с сыновьями рыцарей, других баронов и даже графов, приходилось всегда быть на чеку. Слабость была непозволительна, а излишняя чувствительность неизбежно приводила к потоку ядовитых шуток. Этот урок был давно мной усвоен. Но Красс был другим. Может быть, с ним можно не бояться и быть настоящим. Я поднял глаза.

Мой новый знакомый внимательно изучал меня, от былой беззаботности не осталось и следа. Казалось, что он что-то усиленно обдумывает. Наконец, Красс сказал:

- Мой отец был рыцарем у одного из баронов Восточного побережья. Мы жили не очень богато, но у нас было небольшое поместье и даже несколько слуг. Однако, в какой-то момент отец изменил моей маме. Она не пережила этого и умерла. А эта кусок дерьма женился на дочери торговца, которая родила ему ублюдка. Презренная чернь! Я стал им помехой, а потом отец просто…продал меня, - от злости и обиды вены на лице Красса вздулись, а костяшки на руках побелели.

Я аккуратно тронул его за плечо, тихо спросил:

-Страшно? Тебе, наверное, было так страшно?

- Очень. Целый год я жил как раб. Никому не нужный. Думал, так и умру, - утирая слезы, через силу улыбнулся он.

- Но теперь ты не раб. Теперь ты и я…

- Все мы рабы, так или иначе, - как-то слишком по-взрослому прервал меня друг.

Вдруг Красс взял меня за руку и отвел в сторону, прошептав:

-Ты умеешь хранить секреты?

-Угу.

- Смотри, Сангвиний. Я хочу показать тебе кое-что. Только тебе.

С земли Красс подобрал коротенькую палочку, положив к себе на ладонь. А потом…Потом произошло настоящее чудо. Палочка начала светиться мягким зеленым светом, превратившись в чудесную белую лилию.

- Что это? Чудо? – задыхаясь от восторга, только и смог вымолвить я.

- Магия.

- Какая красивая!

— Вот. Хочешь подержать?

- Конечно.

В руках у меня была самая настоящая лилия, которую я раньше видел только в книгах. Цветок словно переливался, испуская приятные волны тепла. Мы с Крассом обступили маленькое чудо, боясь, что малейший ветерок или небрежно брошенный взгляд безвозвратно разрушит сакральность момента.

- Чем вы здесь занимайтесь, юный господин? Милорд уже потерял вас… А это что? Дьяволово семя! Это же магия! -внезапно возникший Дерек осквернил таинство происходящего своим омерзительным воплем.

Тут же на крик сбежались рыцари и мой отец.

- Что здесь происходит? – сурово спросил он.

- Милорд, этот раб оказывается маг.

- Дьяволово семя! – шокировано пробормотал отец, силой выбивая прекрасную лилию из наших рук.

-Замолчи, Дерек! Красс не раб, он свободен. Мы его освободили! – неистово запротестовал я.

- Что ты делаешь Сангвиний? Он тебя околдавал? – Буквально прорычал родитель.

- Нет. Он мой друг!

- Понятно. Отойди в сторону, Сангвиний. Я зарежу его и освобожу тебя от проклятья, -уже холодно приказал он.

- Красс не околдовывал меня. Я не дам….не дам навредить ему,- твердо стоял я на своем, предупредительно достав из ножен свой кинжал. – Отец, выслушай меня!

-Довольно!

Родитель спокойно подошел ко мне, явно не чувствуя угрозы, а потом сильно ударил по лицу. Я повалился на землю. В ушах стучало, часть лица онемела, а из разбитых губ красными струйками бежала кровь, окрашивая недавно белую лилию в кроваво-красный цвет. Из глаз предательски бежали слезы. Отец же уже практически добрался до Красса, готовясь занести меч.

Сам же Красс источал ничем не прикрытую ненависть. Он прямо смотрел на надвигающуюся смерть, всеми силами стараясь не пуститься в бег. Ведь даже если он побежит, против натренированных рыцарей, у ослабшего мальчишки десяти лет нет шансов на спасение. Наверное, он думал, что уж лучше так, с гордо поднятой головой.

- Отец, не надо! Умоляю! Позволь ему уйти, - взмолился я, подползая на четвереньках.

- Потом с тобой поговорим, - отмахнулся он.

Делать было нечего. Я взял свой небольшой нож и отполз подальше от рыцарей, прислонившись спиной к стволу дерева.

- Если не отпустишь его, я зарежу себя и барония Палус останется без наследника.

- Сангвиний… - обеспокоено произнес Красс.

- Заканчивай со своими играми. У тебя кишка тонка, - уверено сказал отец.

Я направил клинок на себя, расстегнув стеганку. Холодное лезвие проткнуло кожу. Было страшно и больно, но гораздо сильнее были чувства обиды на отца, а также собственное бессилие и ужас, который прошибал насквозь при мысли о смерти Красса.

- Чего вы стоите?! Остановите его! – скомандовал отец рыцарям, поняв, что я не шучу.

- Не подходите…Или я вгоню клинок ещё глубже, - сквозь зубы, борясь с усиливающейся болью, выплюнул я.

Прошло несколько секунд перед тем, как отец наконец сдался.

- Хватит! Перестань. Я отпущу это отродье.

Мой план сработал. Волна облегчения прошло по моему телу перед тем, как глаза начали слипаться. Я видел удаляющуюся фигуру своего друга, пока окончательно не провалился в темноту.