Посланник небес

- Дин, ты снова читал всю ночь?

Дин несколько секунд пытался сфокусировать зрение, потом мысли. Сэм стоит над ним с пакетом сока, в мокрой после бега футболке и дурацкой шапочке. Ага, значит, утро уже…

В свете наступающего дня номер в дешёвом мотеле выглядел ещё более простым и обветшалым, точь-в-точь брат-близнец других подобных комнат из их нескончаемого путешествия. Стены оклеены обоями с мелкими узорами, которые местами потрескались и отклеились, открывая участки серой штукатурки. Простыни на кроватях — тонкие, с пятнами и потертостями, а матрасы как комки ваты. Всё выглядело изношенным и дешевым. Дом, милый дом.

Дин оторвал от лица приклеенную слюной бумажку. Попробовал подняться со стула, на котором провел всю ночь – спина мстительно напомнила, что ему уже не восемнадцать. Сэмми пришел на помощь.

- Заклинаю тебя, Сэм, никогда не читай китайские новеллы, - прошептал Дин, повисая на брате всем телом – ноги он едва чувствовал, поясница тоже пострадала.

- Новеллы? Ты вроде мифологию хотел прошерстить? – Сэм глянул на ноут, и Дин порадовался, что тот разрядился – не придется позориться тем, в какие дебри его занесло этой ночью. – Новеллы же художественный вымысел.

Дин замахал на него рукой, ковыляя к холодильнику. Достал банку пива и, смачно хлопнув клапаном, присосался к источнику жизни. После нескольких глотков он, наконец, смог проговорить:

- Там… там столько информации, ты не представляешь, - рыгнув, пробормотал: - В том числе и той, которая была явно лишней. Но в остальном, - он вытер взмокшее лицо, - годного тоже немало. Фанаты знают свое дело. Например, вот насчет драконов, я таки выяснил, кого мы ищем…

- Да ну, - Сэм с ухмылкой сел за стол и пощелкал по клавиатуре. Надо бы глянуть, из-за чего у Дина столь осоловелый вид.

- Ага. Мы ищем… - Дин допил и проговорил в банку, избегая смотреть на Сэма: - Белого змея.

- М? – Сэм подключил зарядку и стал ждать, когда оживет ноут. – Интересное название.

- Ага, - Дин потряс банкой надо ртом. Выкинул опустевшую тару в ведро. – Вовек теперь не забуду.

- Аа… - Сэм открыл браузер, чтобы посмотреть, по каким темным закоулкам сети всю ночь мотало Дина. – Дин… - он озадаченно уставился на экран. – Это… любопытный выбор литературы. Но тут… - он покрутил ленту, читая названия, - тут вроде любовные романы?

- Ну да, - кисло скривился Дин, - любовные. Но и матбаза богатая. Я нашел целую тему, посвященную Белому змею... Если пропустить некоторые части, то там описываются его м-м-м, похождения, повадки и способности.

- Ага, - Сэм нетерпеливо подвигал мышкой. Дин ждал.

- Оуу, Дин… - Сэм с явным усилием оторвал взор от экрана и посмотрел на брата.

- Ага.

- Это, кхм. Ну… - Сэм вдохнул поглубже.- Ладно, так… Но ты уверен, что это то, что нам нужно? Ага, вижу. Ну да… так-то, похоже на нашего. Но… - он склонил голову, рассматривая, видимо, иллюстрацию. – Мда.

Сэм, еще несколько минут, покашливая и хмыкая, знакомился с текстом.

- Знаешь, действительно, - Сэм покивал. – Действительно, есть на что посмотреть. И изображение прилагается. И вообще… информативно, да.

Дин некоторое время смотрел в пол, потом тоскливым взглядом уставился на Сэма. Тот изо всех сил сжимал губы.

- Ну и, собственно, как же нам его, кхм, ловить. - Сэм перевернул ноутбук. - Ведь смотри-ка, какой дли-и-инный…

- Да твою мать, Сэмми! – гаркнул Дин.

Сэм заржал.

Пока брат глумился, Дин полез за второй банкой пива.

- Но можно ли верить тексту? –Сэм конспектировал информацию в блокнот. – Что, если тут только часть правды? Это все-таки художественная литература.

- Разумеется, чепухи полно, - Дин прижал холодную банку к гудящей голове. – Но мы всё проверим как следует.

- То есть, когда поймаем его, ты опробуешь на нем все подряд, да? – шурша карандашом по бумаге, пробормотал Сэм. - Дин, мы не может так рисковать. Это все-таки… дракон. И он убил уже семь человек. Есть даже очевидцы. Его надо поскорее изловить.

- Ну, а что ты предлагаешь?

- Гм-м.

Сэм вошел в свое типичное состояние – ищейка, взявшая след. Еще часа два будет шерстить по сети, а потом выдаст что-то гениальное. Дин махнул ему и отправился в душ, хотя хотелось вытянуться на кровати и вздремнуть – и главное, без снов о… белых змеях.

***

Сэм задумчиво рассматривал изображение белого дракона. От рисунков древности до современных – все иллюстрации отдавали должное красоте и изяществу зверя. На первый взгляд казалось, что это нежное создание жило среди облаков и резвилось в озерах, питаясь радугой. Но реальность оказалась далеко не сказочной.

Судя по оставленным следам, чудовище вымахало не менее двухсот сорока дюймов в длину, обладает длинными изогнутыми когтями и почти столь же длинными острыми зубами. Не похоже, что оно съедает жертву целиком – у погибших отсутствовала только верхняя часть тела. Кроме того, почти все жертвы обладали азиатским либо смешанным расовым происхождением. У монстра специфический вкус, тянет на родину?

Да и вообще странно, что монстр из древнего Китая внезапно проявился здесь, в Америке. Но в современном мире грань между культурами стирается. Хотя удобно, что можно вот так запросто обогатить архив знаниями востока. Народное творчество порой приносит не меньше материала, чем задокументированные факты. И действительно, после некоторого времени внимание Винчестера привлекла новелла о «Двух странниках и их небесном друге». К роману прилагалась пара изображений, которые заинтересовали Сэма даже больше повествования. Это были сканы с довольно старых гравюр. Сэм внимательно изучил их, увеличивая на весь экран по частям. И некоторые символы на них выглядели очень даже достоверно. Ощутив охотничий азарт, Сэм принялся читать новеллу, время от времени поглядывая на рисунки. Постепенно в мозгу его созрела идея.

- Дин, Дин, гляди!

Дин наклонил голову и посмотрел на брата из-за ноутбука, которым тот тыкал ему в лицо.

- Если это не ответ на то, как мы сможем прирезать тварюгу, то не интересно. – Дин был явно не в духе.

Сэм увеличил картинку на экране.

- Это сигил!

- Хм?

Дин вгляделся в изображение.

- Ну… и что?

- Это же библейский знак!

Дин зевнул, возвращаясь взглядом к своему ноутбуку, на котором он смотрел «Игры престолов». Дин явно намеревался пролежать в номере отеля весь день, забив на их дело.

- Как неожиданно.

- Да что с тобой, Дин? - начал заводиться Сэм. – Это же след!

- Послушай, эти небесные засранцы везде отметились, и что с того? - Дин помахал рукой перед собой. – Тщеславия им не занимать. Вот и оставили свои закорючки на древнем портрете. Тошнит уже от этого…

- Дин, мы не сможем убить дракона. Вот что значит эта «закорючка».

- Чего?

- Тут буквально сказано «неприкосновенный». Смекаешь?

- Так…

Дин соображал недолго.

- Вызываем Каса, - решил он.

***

- Ди-и-ин, - Кастиэль уже в который раз пытался вставить словечко, но охотник не давал ему и шанса.

- … нет, я вас спрашиваю, доколе?! – Дин обернулся, бросая на ангела гневный взгляд. Тот терпеливо ожидал продолжения. Словно опомнившись, Дин сбавил тон. – Кас, вы людей за людей не считаете, к этому я привык. Но чтобы вот так, творить беспредел…

Кастиэль стоял у стены, скрестив руки на груди.

- Дин, это не…

- Ты же сам говорил! – ткнул в него пальцем Винчестер, вновь повышая голос. – Что нельзя оставлять следы. А теперь мы находим вашу метку на неведомой зверюге. Что, редкий экземпляр сбежал из небесного заповедника?

- У нас нет заповедника…

- Он людей убивает! Головы жрет как деликатес. Когда же вы там у себя, черт побери, наведете порядок?

Сэм, наблюдая за этой сценой, решил, что Дин немного переигрывает. Но не стал вмешиваться. Хотя его всегда удивляли отношения брата с ангелом. Взять хотя бы то, как себя ведет Дин с небожителем, и в девяносто девяти процентах случаев ему за это ничего не бывает. Отчего Кас разок не наподдаст ему …

Сэм смущенно кашлянул, поняв, что в этой битве находится вовсе не на стороне родственника.

- С чего ты взял, что это наша работа? – спокойно спросил Кастиэль, дождавшись паузы.

Дин ткнул в ноутбук.

- Ваша подпись?

Кастиэль приблизился, несколько настороженно, словно и впрямь опасался, что Дин может броситься на него. Сощурил глаза, будто нуждался в этом – разве у ангелов не идеальное зрение? Сэм, поглядывая на их друга, сделал вывод, что ангел почти уже совершенно вписался в человеческую среду. Повадки, реакции и даже его терпеливое обращение с Винчестером-старшим – от всего этого разило человечиной, как сказал бы некто, за версту. Но им ли жаловаться? Иметь такого помощника в друзьях – огромное благо.

- Н-не совсем, - Кас повел головой.

- Тут сказано «неприкосновенный», так? Он под вашей защитой, что ли? – не унимался Дин.

- Это… не совсем верное прочтение, - ангел потер переносицу, закрывая глаза.

- В чем дело, Кас? – встрепенулся Сэм. Дин глянул на него, потом вновь на Кастиэля.

- Он неприкосновенный. Но скорее… Нет, все верно. Это сигма действительно обладает защитный полем. Только не для него, а от него или для него. Он не может… не может…

Кас пошатнулся, и Дин схватил его под руку.

- Что такое? – требовательно спросил охотник, притягивая Кастиэля к себе – то ли из беспокойства, то ли желая вытрясти из него правду. Возможно, и то, и другое. Сэм положил руку брату на плечо.

- Дин, остынь.

- Кто заклеймил его и зачем? – не отставал Винчестер.

- Не знаю, кто именно. Но это, действительно, работает. – Вид у Каса стал такой, будто его вот-вот вырвет. Он даже позеленел.

Ангел поднял глаза на охотника.

- Мне даже смотреть на нее тяжело. Это очень сильные чары. Видимо, только такие и способны сдержать…

- Кого? – хором спросили Винчестеры.

Кас провел ладонью по лицу.

- Ангела, очевидно.