Посланники

Вместо того, чтобы выполнять свою непосредственную работу, Нил стоял и пялился на свое отражение. Заняться этим он решил прямо посреди тротуара, остановившись напротив витрины ювелирного в двух шагах от входа в гостиницу. Его абсолютно не интересовали подсвеченные побрякушки, стоившие больше, чем ему удалось бы заработать за всю жизнь, их холодный блеск не вызывал в юном сердце ни капли желания. В отличие от красавца, отражавшегося в стекле.

Он сделал пару шагов, чтобы получше рассмотреть лицо. Довольно молодое, вытянутое и светлое, с тонкими губами, карими глазами и небольшой аккуратной бородкой. Улыбка незнакомца просто покорила его, и парень застыл, продолжая лыбиться в витрину и не обращая внимания ни на прохожих, ни на персонал по ту сторону. Пусть думают, что это драгоценности и камни вызвали такую реакцию, а не что-то другое. Сделав шаг назад, он окинул придирчивым взглядом фигуру, стройную и высокую, можно сказать, с идеальными пропорциями, разве что грудь, на его взгляд, стоило бы немного подкачать. Но даже с такими данными форма курьера сидела просто потрясающе, хоть сейчас девчонок кадри.

Нил задумался и решил нарушить правила. Нет, не основное, что повторяется как мантра перед каждым рабочим днем, а другое, отхождение от которого не приветствовалось, но и не каралось. Он похлопал себя по карманам и в нагрудном нашел водительские права. Прикусив губу и даже укорив себя за неподобающее поведение, парень тем не менее прочитал: "Роберт Харрисон, Глисон-авеню 2155". Кажется, это находилось в пределах города. Где именно, ему было неизвестно, но ужасно хотелось выяснить, и даже попасть в гости, да и вообще узнать Роба поближе. Может, стоило найти курьера в социальной сети и начать общаться?

Решиться на что-то конкретное ему не дала возникшая суматоха: из дверей гостиницы появилась вереница серьезных мужчин в костюмах. Их спрятанные за черными очками глаза шарили по окрестностям, выискивая угрозу для своего клиента, которой в данный момент являлся и сам Нил. Уж такова была его работа; правда, сам он ничем не рисковал, но всегда старался действовать аккуратно, чтобы никому не навредить. Сделав шаг в направлении кольца охраны, парень поднял руку, привлекая к себе внимание, и сделал характерный жест пальцами в надежде, что его увидят и поймут.

Так и случилось. В оцеплении возникла брешь, сквозь которую на него внимательно, но все же с некоторой долей опаски смотрел пожилой мужчина в дорогом наряде, который едва на нем сходился. К подобным господам простые курьеры не подходят, и парень почувствовал легкую неловкость, будто пришел на королевский бал в пижаме. Но работа есть работа, и он тут же шмыгнул к клиенту, стараясь подобраться как можно ближе, дабы никто посторонний не мог подслушать. А ведь таковых всегда оказывалось не мало, и никогда не знаешь, откуда ждать опасность и как она будет выглядеть. Благо врожденное чутье позволяло обнаруживать шпионов и конкурентов на приличном расстоянии, что делало его, Нила, незаменимым работником.

Чтобы избежать недоразумения, он окликнул клиента по имени:

- Мистер Морриган!

Естественно, его остановили и быстро и профессионально обыскали, не задавая вопросов и не проявляя никаких эмоций.

- Для вас послание! От Ночного Стража.

- Прекрасно, этот чертов провидец снизошел и до меня?! - проворчал старик и закатил глаза. - У меня мало времени, малыш, так что давай побыстрей и по существу.

- Конечно, - кивнул Нил и вытянулся, чтобы продекламировать заученное послание. Может, со стороны оно и выглядело излишне пафосно, но ему самому так было гораздо проще, да и придавало некой важности. - Сегодня в семь тридцать вам лучше не появляться на матче; известная вам особа готовит сюрприз, не предполагающий счастливого финала. Действуйте на опережение! Конец послания.

- И все? - фыркнул Морриган. - Да я такое каждый день слышу, и не только от вашей братии. Жив пока, как видишь. А эта стерва не в первый раз со мной любезничает, уж я ее методы знаю. - Он нахмурился, балансируя на грани погружения в собственные мысли. - Раз все, то проваливай. Я получил послание. Ох, сколько же от вас проблем... вылезаете как черт из табакерки, доверять уже просто некому... Даже самому себе…

Старик продолжал бубнить, а Нил тем временем уже отошел в сторону и ждал, пока вся свита утрамбуется в подъехавшую машину и на улице станет тихо. Он еще разок глянул в отражение и грустно ухмыльнулся. "Прощай, Роберт", - мысленно произнес парень и, прислонившись к стене, закрыл глаза. От него требовалась полная концентрация и стойкость, поскольку процедура была неприятной и болезненной; иногда её довольно точно сравнивали с рождением. Сознание покидало тело, высвобождалось и повисало в пустоте, а затем в один миг, словно стрела, устремлялось в другое место.

- Как твое имя? - В глаза ударил яркий свет диодной лампы, и парень зажмурился, отвернувшись. Секунд пять потребовалось, чтобы прийти в себя и вспомнить, кто он есть и где находится. Еще столько же на составление разбегающихся мыслей в худо-бедно понятную и рабочую конструкцию.

- Нил Томпсон, - прохрипел он и сосредоточился на охраннике у двери, пока Кэл дотошно соблюдал процедуру и не убирал лампу. - Трусливый серенький зверек! - начал заученный стишок парень, не отводя взгляда от Дугласа - мордоворота, что всегда находился при нем и сейчас был готов применить силу, если вдруг строчки перепутаются. - Велик же твой испуг …

- Хорошо, - констатировал Кэл, когда первое четверостишие было произнесено без ошибок, и выключил прожектор. Он был еще молод, но тело его, в том числе и лицо, уже было украшено дюжиной шрамов; по его собственным словам, половина из них была получена в этой самой комнате. - Ты передал послание?

- Да. - Нил стянул с запястья пульсометр, а с головы датчик мозговой активности, напоминавший медузу с кучей щупалец-проводов. - Мистер Морриган посчитал это несерьезным.

- Имеет право, - отмахнулся Кэл. Как человек, проводивший большую часть своего времени следя за посланниками, он научился не воспринимать адресатов как живых людей. "Абстрактный" или "теоретический" получатель, так он говорил, вручая конверт и показывая фотографию. Да ему и не платили за переживания, а вот здоровье самих посыльных являлось его прямой обязанностью как постоянного и единственного врача. - Твоя смена закончилась, приятель, иди перекуси, а то скоро едва ноги волочить будешь.

- Есть, сэр, - кивнул Нил и соскочил с кресла. Чуть пошатываясь, он направился к выходу, где Дуглас, потряся увесистой связкой ключей, подобрал нужный и открыл перед ним дверь.

Снаружи его давно ждали. Френки, свернувшись калачиком, посапывал на диване, что стоял как раз напротив двери и предназначался для отдыха персонала. Рядом, в кресле, клевал носом Алан - здоровый бородатый мужик, который смотрелся как недобритый Чуи в жилетке и байкерских штанах. Громила исполнял роль телохранителя для мальчугана, как и Дуглас для самого Нила. Привилегия, доступная исключительно посланникам, как самым редким и ценным кадрам. Впрочем, порой такое пристальное внимание надоедало и хотелось побыть в одиночестве, благо иногда все же удавалось договориться об относительном уединении.

Парень подошел к брату и потрепал его по густым каштановым волосам. Пышная шевелюра досталась тому от отца, как и цвет глаз - зеленый. Нил же больше пошел в мать: и русый ежик на голове, и голубая радужка, и спокойный характер - всё было от неё. Он старался не вспоминать родителей, не бередить лишний раз рану, что все еще не зажила, и тем более не упоминать их при брате. Френки куда тяжелее переживал потерю семьи и временами вскакивал посреди ночи с воплями, а потом еще долго плакал, будто пережил весь тот ужас еще раз.

- Ты уже закончил? - сонно произнес парнишка и нехотя сел, потирая заспанные глаза.

- Конечно. Самое время перекусить, не находишь? - улыбнулся Нил, пытаясь приободрить брата, который порой крайне тяжело переносил заточение. В нем еще горело желание носиться сломя голову с друзьями по траве, лазать по деревьям и гонять дворовых котов. У самого же Нила эти желания давно пропали, сменившись заботой о том, что осталось от их семьи, и об обеспечении нормального будущего для них обоих. Тут уж не до футбола. Вот и мыслей таких у него даже не было, чтобы лишний раз не расстраиваться. Может, когда-нибудь у него и появится возможность чего-то хотеть для себя, но не сейчас.

- А кем ты сегодня был? - Френки слез с дивана и взял брата за руку. Вместе они неспешно направились в столовую; Алан бесшумной тенью последовал за ними, как рыцарь, которому поручено оберегать королевских особ.

- Ох, да кем только ни был, - вздохнул Нил. Перед глазами, конечно же, пронеслась вереница образов: лица, места, клиенты. Все это ему хотелось забыть, как в основном неприятный опыт, за исключением, наверное, Роберта. Почему-то этот курьер напомнил ему отца. Подсознание подсовывало ложное чувство безопасности при одной только мысли о том парне, выглядевшим совсем как папа на старых фотографиях, когда подрабатывал в старших классах. - Вот только что я разглядывал витрину в самом центре, вот прям там, где сплошной шик и звезды тусуются.

- Видел кого? - оживился Френки.

- Еще бы, - заговорщически прошептал парень и, покосившись на Алана, театрально наклонился и прошептал брату на ухо конкретное имя. Соврал, конечно, но чего не сделаешь ради детской улыбки и радости в глазах.

- Ух, я тоже хочу как ты! - завопил малец, явно не понимая, что его ждет.

- Когда-нибудь, - заверил его Нил и внутренне содрогнулся. Ему хотелось как можно дольше держать брата подальше от этой работы, которая если не физически, то морально и психологически была крайне тяжелой. Один неверный шаг, и тебя нет: личность растворится, а тело погрузится в кому. Он сам почти год учился приручать свой талант и наделал довольно много ошибок, о которых всегда помнил. А ещё он помнил правила, что неслучайно вдалбливались как “Отче наш”, ведь именно они оберегали посланников от печальной участи.

- Ну когда? Ты только обещаешь, а я уже совсем взрослый!

- Вот когда большой босс купит тебе персональное кресло для погружения, вот тогда сразу же, - снова соврал Нил, не желая признавать, что большой босс не дает разрешение именно из-за того, что он сам его убеждает как можно дольше не привлекать брата. Пока ему это удавалось, но сколько еще будет длиться терпение начальства? - А пока можешь выбрать мороженое.

- Да там и выбирать нечего, - насупился паренек и, вырвавшись вперед, забежал в столовую и тут же свернул к холодильнику.

Нилу же пришлось в очередной раз брать на себя всю тяжесть гастрономического выбора, поэтому он направился прямо к центральному прилавку, на котором и была навалена еда для всего персонала. Поскольку четкого рабочего дня у конторы не имелось, и люди находились здесь круглосуточно, то и готовилось все по принципу “положи и разогрей”. В данный момент ассортимент не внушал оптимизма: близился вечер, многие расходились по домам, и все самое вкусное уже было сметено. Именно из того, что осталось, ему и предстояло выбирать, и не просто выбирать, а ухитриться подобрать такое блюдо, чтобы его не забраковал привереда Френки.

К сожалению, магия не удалась и пришлось наскребать остатки: гарнир, зелень да пара кусков отбивной, на десерт печенье и сок с газировкой. Как говорилось в одном старом фильме: “смешать, но не взбалтывать”. Парень уместил все это на подносе и, проявляя чудеса эквилибристики, донес до стола под неодобрительным взгляд Алана, который разве что открыто не назвал его ребенком. Нил пожал плечами и виновато закусил губу; видимо, раз он старший брат, да еще и посланник, то и вести себя должен подобающе, как тридцатилетний старик.

- Где был? - напротив, как всегда без спроса, села Лизи, и поставила перед собой дымящуюся чашку кофе.

- И тебе привет, ночная смена, - улыбнулся он и опустился на стул - дешевый, пластиковый, какой не жалко заблевать и легко мыть. - В основном в городе, но и на побережье удалось смотаться. Погодка там не очень, штормило и дождь накрапывал.

- Эх, жаль, я бы погуляла по пляжу, - вздохнула она, наблюдая, как Алан садится за соседний стол, чтобы ничто не укрылось от его чутких ушей. - Даже по ночному. Все бы отдала за возможность выйти и подышать свежим воздухом, и увидеть небо, а не эти облезлые стены, - ее голос становился все громче, чтобы сопровождающий непременно расслышал каждое слово.

- Все может быть, - заговорщически ухмыльнулся Нил.

- Тебе что-то известно?! - Лизи подалась вперед, готовая, если потребуется, схватить собеседника за ворот и буквально вытрясти нужную информацию.

- Возможно. - Парень напустил на себя гримасу безразличия, но в конечном счете сдался под испепеляющим взглядом подруги. - Я всего лишь краем уха слышал, что босс подыскивает новое место в пригороде, подальше от оживленных улиц, чтобы мы могли хоть иногда солнце видеть.

- Я так и знала! - Она хлопнула ладонью по столу и победоносно откинулась на спинку стула. - Доканала, значит, я его.

- Нисколько не сомневался, что это именно твоих рук дело.

- О чем воркуете? - Френки появился из ниоткуда и примостился рядом с братом, поставив перед собой плошку с разноцветными шариками мороженного.

- А ты к стулу не примерзнешь, мелкий? - отмахнулась от него Лизи, недовольно скрестив руки.

- Не начинайте, прошу, - взмолился Нил. После тяжелого рабочего дня ему меньше всего хотелось снова слушать пререкания этой парочки. Хотя он прекрасно понимал причину этой бури в стакане: Френки просто-напросто ревновал, опасался, что белокурая бестия уведет его старшего брата, и паренек останется совсем один. Конечно же такого не случится, для него семья значила слишком много, и он готов был на все, чтобы ее сохранить. Да и Лизи в свои пятнадцать не особо рвалась устанавливать романтические отношения, больше предпочитая крепкую дружбу. Во всяком случае, пока. - Я едва на ногах стою, а тут вы...

- Ну тогда ешь и иди спать, - поддела его девушка. - А важные дела предоставь профессионалам.

Нил хотел отразить удар, но в голову не пришло ни одной колкости, к тому же в столовую вошел Дуглас и с напряженным видом зашагал к их столу. Ничем хорошим это обернуться не могло. Мужчина был куратором именно Нила и, подобно Алану, всюду следовал за подопечным, за исключением тех моментов, когда передавал свои полномочия коллегам.

- Нил, срочный заказ, Кэл уже все подготовил! - Громила протянул парню конверт, в котором находилась фотография клиента. Второй такой же, непосредственно с сообщением, ждал его у кресла.

- Я же уже сдал вахту, - взмолился парень, но на лице Дугласа не дрогнуло ни единой мышцы. - Может, хоть поесть дашь?

- Срочный, - повторил мужчина.

- Ладно. - Нил неохотно поднялся и отодвинул от себя поднос, успев схватить стакан и залпом его опустошить. - Мне за это хоть премия причитается?

- Отпуск на Багамах, - огрызнулся Дуглас. - Поторопись.

- Я посторожу твой поднос, - любезно известила Лизи, которой, в принципе, особо и делать было нечего. Ее смена начиналась лишь через час, а в промежутке, когда сменяется персонал, никаких сообщений обычно не отправлялось. Но порой случались вот такие исключения.

- Лучше пригляди за Френки, а то он тут все мороженое съест. - Он подмигнул брату, но тот сделал вид, что не понимает, о чем речь.

- Ой, да ладно, он мальчик большой, ему уже одиннадцать, - попыталась отделаться от обузы девушка, но по взгляду старшего из братьев поняла, что в этот раз не получится. - Так и быть, но будешь должен.

Спорить и возмущаться тут было совершенно бесполезно: если уж Лизи заявила, что кто-то ей что-то должен, то так оно и есть, и долг непременно будет востребован. Поэтому оставалось просто смириться с неизбежным и покорно последовать за Дугласом, пока тот не схватил его за шкирку и не потащил силком, как нерадивого котенка. Нил не любил, когда его торопили, и тем более, когда приходилось отбрасывать мысли о сладком сне и сытном обеде и возвращаться к работе. Он только вернулся к своей скучной и серой жизни, как вновь придется прыгать в шкуру очередного человека, жизнь которого во сто крат интереснее и разнообразнее. В такие моменты первое правило казалось настоящим благом.

Время было уже позднее, и в коридорах им никто не попадался, разве что бедолаги, которые задержались на работе и теперь спешно уносили ноги домой, к родным. Нил завидовал им, глядя в спины: вся его семья находилась здесь, под сводами старого бункера времен Карибского кризиса. В отличие от Френки, он хотя бы помнил родителей, помнил, какой была их жизнь до аварии, и, увы, помнил саму катастрофу. Ему никогда не забыть тот жуткий скрежет и крик матери, когда огромная фура врезалась в них, превратив машину в металлическое месиво. От передних мест не осталось ничего, их же с братом, сидевших сзади, спасла неведомая сила, зажав обломками, но оставив в живых. Парень смутно помнил свое состояние, но именно тогда у него впервые получилось перенести разум в чужое тело, и случилось это совершенно неосознанно. Его забросило в молодого медбрата, который ожидал, когда остов автомобиля распилят и извлекут пациентов. Он помнил округлившиеся глаза полицейских, когда пытался объяснить им, что не имеет никакого отношения к медицине и ему на самом деле тринадцать. И угодить бы ему в дурку, если бы кто-то из присутствующих не был осведомлен о подобных явлениях. А после выписки из больницы его нашел Босс и спрятал в этом подземелье.

Плохо это или хорошо, Нил не знал. Да, у него не было возможности выйти и подышать свежим воздухом, но зато здесь его охраняли и заботились о нем. До него доходили слухи, что люди с его даром на вес золота у мафии и прочего криминала, и некоторые сумасшедшие пересаживали себе органы посланников, чтобы обрести схожие умения. Насколько это являлось правдой, ему проверять совершенно не хотелось. К тому же обстановка в бункере казалась вполне приемлемой: на стенах висели картины, периодически встречались диванчики или стулья, а у дверей и в комнатах стояли горшки с цветами. Искусственными. Вот как одинокий фикус напротив его привычного рабочего места, листья которого были разноцветными, поскольку Френки от скуки умудрился раскрасить их фломастерами. Его любимый медик тогда орал благим матом и грозился разукрасить зеленкой самого паренька, но все обошлось, а радужное растение стало своеобразным ориентиром в переплетении одинаковых коридоров. Нил совершил привычный ритуал, потерев малиновый лист фикуса, и вошел в кабинет.

- Садись. - Кэл торопился, и, вопреки обыкновению, пропустил повторение трех правил, ограничившись лишь напоминанием об их существовании. - Мне эти сверхурочные даром не сдались, - ворчал медик, прилепляя к Нилу датчики и проверяя показатели. - У меня есть личная жизнь, планы, в конце концов…

- У Дугласа, наверное, тоже. - Парень повернулся к верзиле и подмигнул. - А у меня нет.

- Если ждешь от меня сочувствия, то не по адресу, - отмахнулся Кэл и традиционно принялся жевать зубочистку. Он устало достал конверт и, вытащив листок бумаги, протянул подопечному. - Прошу, ваши слова, маэстро.

- Я постараюсь по-быстрому, - виновато пробубнил Нил и пробежался глазами по посланию. Простой и на первый взгляд абсолютно не имеющий смысла и уж тем более важности текст поставил паренька в тупик, но работа есть работа. - Ну и чушь. Как за такое можно платить? Бред же полнейший!

Кэл лишь пожал плечами и сел напротив, держа в руках фотографию клиента. Черно-белая, на которой человек средних лет улыбался, держа гитару. Сколько ему сейчас было - сложно сказать, но для Нила возраст не имел значения. Его талант позволял отыскать клиента даже по детской фотографии. Как это вообще работало, никто не знал: ни ученые, ни правительство, как, впрочем, и сам Нил. Он просто смотрел на фотографию, закрывал глаза и оказывался в теле ближайшего прохожего. Хотя бывали и исключения. Например, если людей вокруг было слишком много, то его отбрасывало иногда на сотни метров, но и это являлось лишь временным затруднением, и порой достаточно забавным.

Звуки постепенно затихли, словно некто повернул регулятор громкости. По телу пробежала легкая дрожь, переросшая в приятное онемение, а затем его швырнуло в ничем не прикрытый водоворот мироздания. Потоки информации, временами прорезаемые вспышками образов и ощущений, неизвестно кому принадлежащих, ураганным ветром несли в нужном направлении. Прошло чересчур мало времени, а значит клиент находился относительно недалеко. Нил открыл глаза и увидел перед собой старика.

Дедуля просто сидел и смотрел на него. Ему даже не сразу пришло в голову, что это и есть тот самый клиент, сильно постаревший, но держащийся вполне бодро. Нил, вопреки многолетнему опыту, не стал сразу выпаливать послание, а погрузился в раздумья. Слишком уж странная ситуация: еще никогда не бывало такого, чтобы вот так сразу ему удалось оказаться перед клиентом. Парень огляделся, заметив, что они находятся вдвоем в подвальном помещении без окон, сильно напоминавшим то, где осталось его настоящее тело. Ему стало совсем некомфортно и захотелось поскорее убраться отсюда.

- У меня для вас послание... - Он подался вперед и обнаружил, что его руки привязаны к стулу, а к груди прикреплены провода. В голову пришла до безобразия неприятная мысль: он оказался в теле такого же посланника. Вот только подобного не могло быть. Точнее, никогда не было. И тут пришло озарение: если он сейчас здесь и в полном сознании, то и тот, другой, находится точно в таком же положении. Шестое чувство подсказало, что это отнюдь не к добру, более того - кажется, это вообще крайне опасная ситуация, и ему следует вернуться как можно скорее. - Для чего это? Что здесь…

Старик повертел в руках пульт и с довольной, если не сказать садисткой, улыбкой нажал на единственную кнопку. Нил взвыл: его ударило током; и он, стиснув зубы, вжался в кресло. Боль была нестерпимой и неутихающей; дедуля не собирался останавливаться, словно ему было абсолютно наплевать, что станет с человеком, сидящим напротив. Но самое главное, Нил не мог вернуться: постоянное напряжение не позволяло сосредоточиться. Его нарочно заточили в эту электрическую клетку пыток. Вопрос “для чего?” не стоял, парню просто хотелось назад, в свой родной бункер, удостовериться, что с братом все хорошо. И он пытался, терпел и непрерывно пытался. Хватило секундного перерыва в подаче тока, чтобы его сознание вырвалось и бросилось в пучину пустоты.

Обратный путь затянулся, будто некто перекрыл вентиль, и поток эфира замедлился до скорости обычного ручейка. Время тянулось, и Нил, даже находясь вне своего тела, переживал и обдумывал, что ждет его по возвращении. Ему хотелось плыть самому, не дрейфовать в реке энергии, а подобно дельфину взмахнуть хвостом и стать независимым, стать хозяином этого странного места. Едва он подумал, как впереди показались проблески света, похожие на врата в рай. Вот только ему было известно, что это скорее проекция его собственных глаз, некий маяк в метафизическом бульоне, где нет ничего материального. Парень резко ощутил боль и удушье. Он видел окровавленное лицо Дугласа, на котором отпечаталась гримаса ненависти и злобы. Мощной рукой верзила сжимал его горло с твердым намерением придушить.

- Дуглас, что ты делаешь?! - прохрипел Нил, уперевшись руками в мужчину и попытавшись разжать мертвую хватку.

- Пароль, живо! - рявкнул верзила и приложил паренька спиной о стену.

- И доля горестней моя... - запинаясь процедил Нил, пытаясь припомнить стишок, что вдолбили в него на уровне рефлекса. Но читать его в подобном состоянии ему еще никогда не приходилось. Мысли путались, не хватало воздуха, а пальцы человека, что должен был его защищать, пережимали шейную артерию, блокируя приток крови к голове. - Вся в настоящем жизнь твоя…

- И с содроганьем ожидать... - Дуглас разжал пальцы, и Нил, как тряпичная кукла, повалился на пол, схватившись за горло и жадно хватая ртом воздух. - Грядущих бед.

Парень обессилено рухнул, пытаясь отдышаться. Он был не в состоянии двигаться и мог лишь беспомощно наблюдать. По комнате будто только что пронесся ураган. Рабочий стол Кэла оказался перевернут, кресло валялось в дальнем углу, повсюду царил хаос из разбросанных вещей и приборов. Сам же медик лежал в паре метров от него, и не двигался. Нил медленно приходил в себя и начинал осознавать, что же тут произошло. Случился обмен - явление, о котором он слышал, но с которым никогда не сталкивался. Обладатель того тела, куда его забросило, тоже был посланником, а значит, все произошедшее - его рук дело. Но зачем и почему?

- Ты живой? - Дуглас склонился над Кэлом и попытался его приподнять, но тот махнул рукой и прошептал: "Я в порядке". Тогда верзила оставил медика в покое и, подойдя к подопечному, опустился перед ним на колени. - Что там было? Что ты видел?

- Старика с фотографии... - прохрипел Нил, и Дуглас, схватив его за плечи, как игрушку, прислонил к стене. На мгновенье парень подумал, что его снова будут бить, но нет, в глазах мужчины не было агрессии. Скорее там поблескивал огонек тревоги и переживаний. - Кажется, меня ждали... поджидали. - Он поднял налитую свинцом руку и потрогал голову. В ушах звенело, и нетрудно было понять, что пару раз его все-таки приложили затылком. - Пытались помешать вернуться…

- Понятно. - Мужчина сплюнул кровью и, поднявшись, потянулся к красному рубильнику у самой двери. Тугая ручка нехотя поддалась его усилиям, и взвыла сирена. В коридоре тут же послышались шаги и крики, а сам Дуглас открыл дверь и, подхватив подопечного, вынес и положил на диван. - Полежи пару минут, я поищу какие-нибудь таблетки.

Нил кивнул и тут же пожалел об этом: перед глазами все поплыло, а к горлу подступил ком. Пришлось зажмуриться и попытаться подумать о чем-то отвлеченном и желательно хорошем. В голову пришла заманчивая мысль: а не переместиться ли в тело какого-нибудь человека и переждать, пока симптомы пройдут? Увы, но гудящая голова не способствовала сосредоточенности, да и на ум не приходило ни одного кандидата, разве что выбирать из тех, кто находились совсем уж рядом.

- Нили, ты что? - Френки выскочил из ниоткуда и потряс брата за плечо. - Ты умираешь?

- Если не перестанешь меня трясти, то точно умру, - простонал парень, нехотя открывая глаза и болезненно поворачивая голову. - Дай мне минутку полежать...

- Значит, все из-за тебя, - без особых эмоций констатировал Алан, и Нил был как никогда рад, что личный телохранитель всегда находился рядом и можно не переживать за младшего брата. - Сильно тебя, - заметил мужчина и полез в один из многочисленных карманов своих брюк. - Вот, держи. Мигом на ноги встанешь.

- Спасибо, - Нил протянул руку и ему в ладонь тут же упала большая растворимая таблетка аспирина. - А стакана воды не найдется?

- А бокал вина не желаете? - хмыкнул Алан, подавив легкую улыбку. - Так глотай, боец, на войне все средства хороши.

Нил хотел было возмутиться, что никакой войны нет, но тут вспомнил того старика и его методы работы и передумал. Что, если это было объявлением войны? Босс ведь не зря так пекся о безопасности своих посланников: запрятал в бункер, не давал выходить и приставил охрану. А теперь выясняется, что они втроем - не единственные в городе одаренные и, возможно, существует конкурирующая организация. Мысли неслись в его голове, и даже боль не стала для них помехой, но такими темпами можно прийти к самым странным и пугающим выводам, особенно в одиночку. Он приподнялся и, закинув таблетку в рот, попытался ее проглотить. Аспирин предательски застрял в сухом горле и принялся неспешно пузыриться; попытка смыть его слюной привела лишь к тому, что изо рта пошла пена. Где-то внутри него зарождался гейзер, готовый в любой момент выстрелить или разорвать человека на куски.

- Совсем спятил?! - Из разгромленной комнаты появилась Лизи и протянула спасительную бутылку воды. К кому конкретно она обращалась, так и осталось загадкой, поскольку Алан ничего не ответил, а лишь ретировался к своему коллеге, оставив детей в коридоре, но не переставая одним глазом приглядывать за ними.

- Ты мне жизнь спасла, - наконец произнес Нил, когда смыл пузырящуюся массу и очистил обожженное горло.

- Первый раз, что ли? - закатила глаза девушка. - Тебе семнадцать лет, а ты поступаешь совсем как Френки. А если бы я тебе колу протянула? Выпил бы?

- Эм... - Нил на секунду задумался, пытаясь понять, где скрывается подвох, а потом вспомнил ролики из сети, где бутылки просто взрывались от подобного сочетания. - Я же не настолько…

- Оклемался? - В дверях появился Дуглас. Выглядел он весьма паршиво. - В общем, дела у нас весьма скверные. Отправляйтесь по комнатам и собирайте вещи…

Мужчина не договорил, поскольку свет моргнул и раздался хлопок. По стенам промчалась вибрация как от взрыва, и в следующую секунду над их головами раздались выстрелы. Первые хлопки показались чем-то вроде галлюцинации, помутнением от удара по голове, и Нил замер, прислушиваясь, а потом застрекотала автоматная очередь, которую едва ли можно с чем-то спутать. Этажом выше, в узких и темных коридорах бункера, где негде было укрыться, начиналась настоящая бойня.

- Живо за мной! - рявкнул Дуглас и схватил Френки за руку. Следом выскочил Алан и, пропустив вперед подопечных, замкнул процессию. Он постоянно оборачивался, то и дело отставал и готов был броситься на любого, кто выскочит у них за спиной. Вскоре они перешли на бег. Путь казался хаотичным - постоянные повороты, двери, лестницы, подъемы и спуски, - но дети безропотно следовали за своими защитниками, прекрасно понимая, что без них не выживут. Лизи казалась спокойной, но частое, сбивчивое дыхание да расширенные зрачки выдавали внутреннюю тревогу. Френки же все время вертелся, был бледен и напуган, но усердно переставлял ноги, чтобы поспевать за старшими.

Наконец их привели в полупустую комнату, где кроме пары шкафов да стареньких столов больше ничего не имелось. Нил тут же принялся выискивать предметы, которые можно было использовать как оружие, хоть и прекрасно понимал - даже если таковые и найдет, то все равно не станет ровней человеку с автоматом. Тем не менее, если в эту комнатушку ворвутся, ему хотелось хотя бы огреть неприятеля шваброй, а не беспомощно дрожать, забившись в угол. Он знал, что охрана бункера довольно многочисленна - уж Босс позаботился о безопасности, - но при этом четко понимал, что шансов пережить эту ночь у них нет никаких. Так говорил его разум, поддакивал здравый смысл, подтверждала удача. И лишь сердце робко надеялось увидеть рассвет.

- Сидите здесь и не шумите! - Дуглас оглядел сначала комнату, а потом уставился на перепуганных детей. - Все обойдется. - Мужчина подмигнул и закрыл за собой дверь, заперев с той стороны.

- Эй, все обойдется... - Нил положил ладонь на плечо подруги, пытаясь поделиться ложным оптимизмом.

- Вот только не надо меня успокаивать, не маленькая! - возмущенно отмахнулась Лизи и, надувшись, скрестила руки. - Вон, брату внушай уверенность в завтрашнем дне.

- Ладно, как скажешь. - Он примиряюще поднял руки, демонстрируя, что принял свое поражение, и повернулся к парнишке. - Эй, Френки, хочешь поиграть?

- Мы умрем, да? - прошептал паренек, в отчаянии глядя на старших.

- Да откуда ты это вообще взял? Нет, конечно же. - Нил засмеялся, неуклюже и наигранно, но это все, что он мог сделать в подобной ситуации. К тому же у него самого нервы были на пределе, и если срочно на что-нибудь не отвлечься, то все могло перерасти в банальную истерику. - У нас тут куча охраны, и вообще, это простые учения... тренировка бойцов. Думаю, сейчас Алана гоняют с этажа на этаж, проверяя его выносливость. Да он сам тебе расскажет, когда…

Совсем рядом раздалась автоматная очередь, за дверью послышались крики и беготня. Нил сделал пару шагов назад и уперся спиной в стену. По ту сторону их охранял Дуглас, и, возможно, даже не в одиночку, но что тот мог противопоставить пулям? Вот сейчас нападающие разделаются с телохранителем и, выбив дверь, ворвутся внутрь, дадут очередь от бедра и разрешат все проблемы и терзания. Парень оцепенел, кажется, уже смиряясь с неизбежным и прощаясь с жизнью. Может, через пару минут он встретится с родителями.

- Нили, мне страшно... - Френки взял брата за руку и уткнулся носом в его куртку. - Пусть все закончится, пусть они уйдут! Скажи им!..

- Непременно скажу, - он принялся успокаивать парнишку, гладя того по голове. Но что тут можно было поделать? Только ждать, отсчитывать минуты и терзать себя полной беспомощностью. Они сами загнали себя в угол - бункер, из которого нет выхода. И нападавшие знали это. Почему-то Нил в этом абсолютно не сомневался. Возможно, из-за обмена, что все никак не выходил из головы, и того мерзкого выражения лица у старика, той злобы и злорадства. Неужели этот скелетоподобный человечек все спланировал? Только ради устранения конкурентов? Жаль, у него нет возможности дотянутся до хрыча и собственноручно придушить. Или есть?..

- Я идиот! - воскликнул парень и ударил себя по лбу.

- А я тебе говорила, - поддержала минутку самокритики Лизи. - Рада, что ты это наконец осознал.

- Френки, - Нил опустился перед братом, придерживая того за плечи, - все будет хорошо, я тебе обещаю. Обещаю, что выведу отсюда. Лизи?

- Что? Какую еще чертовщину ты задумал? - Девушка не на шутку испугалась, и, кажется, вовсе не за себя.

- Лизи, я нашел выход. - Он радостно улыбнулся, а в глазах меж тем сверкали огоньки безумия, отчаянного безумия. - Помоги мне. - Парень схватился за стол и при достаточно пассивной поддержке девчонки поставил его на бок и пододвинул к стене, сооружая импровизированное укрытие. - Лизи, - Нил уселся за баррикадой и разместил рядом брата, оставив место и для подруги, - обещай мне, что позаботишься о Френки!

- Опять?

- Я серьезно! В этот раз все серьезно. - Он на секунду прикусил губу, собираясь с мыслями и стараясь не замечать грохот снаружи. - Мне нужно, чтобы ты действительно позаботилась о нем. Вывела отсюда и отвезла в безопасное место, чтобы со мной... даже без меня... тем более без меня!

- Нил, черт побери! Что ты придумал?! - Она смотрела на него как на безумца, в чьих словах не было смысла. Но в вдруг заметила что-то в его взгляде, нечто, менявшее все кардинально. - Обещаю.

Нил улыбнулся, взял Френки за руку и, закрыв глаза, откинул голову назад, прислонившись к стене. Он и вправду собирался совершить безумный поступок, собирался нарушить первое правило. Его уже не волновала собственная жизнь, с ней он простился, но не просто так: последний удар сердца парень готов был разменять лишь на безопасность своих близких. Найдя покой, его сознание провалилось в безучастный поток, но теперь, за миг до смерти, волны не били его, безвольно унося по течению - сейчас он сам направлял их, скользил в их толще, будто был рожден для этого.

И тем не менее поток отнес его достаточно далеко. Нил ожидал увидеть поблизости Дугласа или Алана, которые стерегли подходы к их убежищу. Но перед глазами замелькали ноги, и парень не сразу сообразил, что смотрит уже на свои ботинки и по инерции продолжает идти. Он остановился, прислушиваясь к частому биению чужого сердца и ощущениям от нового тела. Ему было страшно. Страшно перейти на другой уровень, нарушить основополагающее правило и нырнуть в чужой разум с риском раствориться там без остатка.

- Мартин? - какой-то незнакомец с автоматом в руках окликнул его и Нил понял, что времени на раздумья у него нет. - Ты чего остановился?

Кто же он такой? Парень бегло осмотрелся. Ботинки, забрызганные кровью, серый комбинезон, пояс, увешанный патронами, да бронежилет. Палец застыл на курке автомата, готовый среагировать на малейшее движение. Дыхание ровное, будто его руки не лишают жизни пусть и случайных, но людей, а выполняют какую-то рутинную работу. Можно было бы и дальше размышлять и делать выводы о личности этого мясника - но это все лишь попытка отсрочить неизбежное. Он закрыл глаза и отпустил поводья, предоставляя чуждому сознанию поглотить себя. Перед ним промелькнули воспоминания, и не как в фильмах - видеорядом. Нет, он испытывал неподдельные эмоции, чувствовал запахи и прикосновения, проживал чужую жизнь, от самого начала до того момента, как оказался в бункере и застыл посреди коридора.

Нил и частично Мартин схватились за автомат. Один боялся и действовал неуверенно, второй не испытывал эмоций, выполнял порученную работу и не терзался угрызениями совести. Парень, словно инфекция, вцепился в живой разум, заставляя тот подчиниться и выполнять его приказы как свои. Мгновения растянулись в борьбе с волей и осознанностью, но в конечном итоге посланнику удалось сломить сопротивление и навязать свои мысли. Пришлось при этом впустить в себя часть терзаний и ощущений, которые тут же принялись прожигать и отравлять его, оставляя глубокие раны, что затем перерастут в шрамы.

Грянул выстрел. Палец с легкостью надавил на спусковой крючок, и пуля в мгновение ока лишила жизни стоявшего рядом человека, человека, знавшего Мартина. Нил не успел порыться в его голове достаточно тщательно, чтобы разузнать, кто же стоял перед ним, и как выяснилось теперь - хорошо, что не успел. И ничего, вопреки ожиданиям. Никакого сопротивления и эмоциональной волны не последовало; кажется, все было вполне обыденно, словно ничего и не произошло.

Мартин не задавался вопросом: "что же он творит, стреляя по своим?". Эта бесчувственность даже удивила Нила - “носитель” был словно машина, которой все равно, какой приказ выполнять. С другой стороны, парня это очень даже устраивало: легкое управление, без сопротивления и, самое главное, наплыва эмоций и мыслей. Но в то же время и ему самому становилось как-то все равно на происходящее. По его команде человека только что лишили жизни, и кровь, хоть и косвенно, лежит на его руках, однако в сердце ничего так и не екнуло, и даже совесть подозрительно молчала. Ему не нравилось подобное положение дел и хотелось поскорее вернуться в свое обычное состояние, и потому он просто мысленно начертил путь и приказал: "Иди".

И марионетка двинулась. Быстрая, легкая поступь и ритмичный скрип новеньких ботинок - вот что сопровождало их в пути, да еще какая-то едва различимая мелодия в голове. Его тело действовало на автомате, притормаживая на поворотах, прислушиваясь и расстреливая всех, кто попадался на пути, без разбора. Каждый раз, когда раздавался очередной выстрел, Нил ждал, что вот сейчас-то его накроет, эмоции нахлынут как цунами, оглушив переживаниями. Но ничего не происходило, абсолютно ничего, будто он управлял роботом, сидел в кабине машины и даже не нажимал на педали, а просто следовал указаниям навигатора. Могло ли его присутствие так отразиться на Мартине, заместить ту часть сознания, что была "душой", или же этот человек действительно был таким - бездушным убийцей?

Кажется, подобные размышления не остались незамеченными: его податливый "доспех" притормозил, будто прислушиваясь к внутреннему голосу. Нил это почувствовал и одновременно услышал чужие мысли, шепот, который напугал его. Он наконец понял, почему так получилось - Мартину нравилось это, нравилось не думать, а выполнять, бездумно, на рефлексах, получая лишь удовольствие да выброс гормонов. Ему хотелось, чтобы кто-то решал за него, решал, как ему жить и что делать. И вот пришел посланник, который именно этим и занялся, даровав блаженное забытье, а теперь ослабил натиск, вернув чувство ответственности и страх перед будущим. Это отвлекло, заставило потерять бдительность, больше сосредоточиться на внутреннем диалоге, упустив из виду то, что происходило вокруг. И им тут же прилетело - мощный удар в челюсть заставил выпустить автомат из рук.

- Дуглас?! - изумленно воскликнул Нил чужим голосом, но было поздно. Мужчина воспользовался заминкой и схватил их за шею, прижал к стене и принялся душить. Все могло окончиться печально для всех, и в первую очередь - для верзилы. Парень точно знал, что Мартин может вырваться и прикончить обидчика, и вот этого он старался избежать всеми силами. Прежде всего ему пришлось натянуть поводья, не давая безумцу вырваться на волю и взять весь контроль на себя, погрузив мятежный разум в томительный и тревожный сон. - А скольких стоило хлопот... - захрипел он, перебарывая рефлекторные потуги отбросить с горла стальные пальцы, - Сложить из дерна этот свод…

- Какого черта?! - Дуглас недоверчиво ослабил хватку, но руки не убрал, готовый в любой момент продолжить бой до победного конца.

- Это я, Нил…

- Твою мать! Ты из ума выжил! - начал было наседать верзила, но тут же опомнился и сделал шаг назад, даровав возможность нормально дышать еще секунду назад злейшему врагу. - Но не с тобой одним, зверек, такие шутки шутит рок!

- Прости, - парень согнулся и принялся жадно глотать воздух, - я решил помочь…

- Помочь?! - рявкнул Дуглас. - Я тебя чуть не прибил к чертям собачьим! Погоди, а стрелял тоже ты... - Он посмотрел на лежащий на полу автомат и быстро схватил его, пощупав дуло. - Ты не умеешь с ним обращаться, или... Дерьмо! Нил, ты нарушил первое правило!

- Пришлось, - потирая шею, признался парень. - У меня все под контролем, сейчас я рулю.

- Брось его! - Верзила направил на него автомат и приготовился выпустить пару пуль в живот.

- Нет, постой! - Нил замахал руками, пытаясь остановить телохранителя. - Я его контролирую, полностью. Так от меня пользы больше. И вдвоем мы сможем выбраться отсюда, я все продумал. Пойдем, просто поверь мне.

- Это не игрушки! На кону стоят настоящие жизни, подумай о брате! - не унимался Дуглас, не желая идти на поводу у подростка в шкуре убийцы.

- Да я все понимаю! - огрызнулся парень. - Прошу, позволь помочь.

- Подыхать от твоей глупости я не собираюсь, - мотнул головой телохранитель и, опустив автомат, кивнул в сторону коридора с заветной дверью. - На секунду утратишь контроль, и я его пристрелю.

Нил кивнул и радушно улыбнулся, во всяком случае, надеялся, что именно эта эмоция появилось на лице Мартина. Держа руки на виду, он направился к цели, чувствуя на затылке пристальный взгляд Дугласа. Долго идти не пришлось, буквально пара поворотов - и перед ним заветная дверь, за которой прячется то единственное, что стоило всех его стараний. Он повернул ключ и вошел в комнату. Его встретила тишина и безлюдье, и на краткий миг показалось, что здесь и вовсе никого не было, что он оставил брата в каком-то другом помещении, похожем, но другом. Но вроде бы у стены лежал на боку стол, тот самым, что был им предложен как укрытие. Теперь, глядя на эти сомнительные баррикады, ему казалось, что толку от них нет никаких: ни защиты, ни скрытности. И тут из-за столешницы показались изумрудные глаза Лизи, мелькнула копна ее светлых волос, и вот вокруг снова никого.

- Лизи, Френки? - Нил широко улыбнулся, радуясь, что с ними все в порядке, однако, уже сделав пару шагов, замер. Голос был совсем не его, а Мартина - человека, которого они совсем не знали, и особого доверия не вызывающего. - Со мной Дуглас…

- Что я ел на обед? - раздался тихий голосок брата.

- Ничего, кроме мороженого, - хмыкнул парень и, подняв руки, начал медленно приближаться. - Если конечно Лизи не запихнула в тебя нормальную еду.

- Ничего она не запихнула. - Наконец из укрытия показалось перепуганное лицо мальчишки и изучающе уставилось на незнакомца. - А ты кто?

- Это Мартин, - Нил ткнул себе в грудь и широко улыбнулся. - Он не очень хороший человек, но поможет вам выбраться отсюда.

- А как же Нили? - Френки испуганно переводил взгляд с одного тела брата на другое, отчаянно пытаясь понять, как же такое возможно, и который из них настоящий.

- Его Алан понесет, - вмешалась Лизи. Успокоив паренька, а затем выскочив из своего укрытия, она уперла руки в бока и, поджав губы, пристально посмотрела на новую нахальную морду друга. - Ну и как, ты еще с нами? Много от Нила в тебе осталось?

- Да все нормально, это я на сто процентов. - Он растерянно улыбнулся, точно зная, как выглядит его новая физиономия, за что должен благодарить воспоминания Мартина. - Все оказалось не настолько плохо, как нам говорили. И потом, я полностью отдаю отчет в своих действиях и держу дистанцию при погружении…

- Ну да, конечно, - фыркнула она. - А потом оступишься - и тебя больше нет. Готов оставить брата один на один с головорезом? Ты ходишь по краю, правила не просто так существуют…

Нил надулся и хотел было возразить, но передумал. Диалога все равно не выйдет, да и сейчас не время и не место для теоретических споров. К тому же он сам испытал слияние и может на собственном опыте оспаривать догмы и заблуждения. Его знания теперь имели неоспоримые подтверждения, и потом, ему удалось не просто пережить этот процесс, но и вернуться целым и невредимым. И он с легкостью повторит этот опыт с тем же результатом.

- Вы скоро? - в дверях появился Дуглас, на плече которого висел автомат, еще один был у него в руках. - Пока все чисто.

- Мы готовы. - Нил еще раз посмотрел на свое неподвижное тело и, взяв себя в руки, подтолкнул молодежь к выходу. - Все как в боевиках, двигаемся быстро и бесшумно.

- Можете еще по канализации проползти, - скептически заметил верзила, пропуская подопечных. Он остановил Мартина и, взглянув на того с подозрением, вручил оружие. - Идем к запасному выходу.

- Они о нем знают. - Парень перехватил ружье поудобней и перевел его в боевой режим. - Будут охранять, если только... - Нил задумался, и уже хотел было просить помощи своего "носителя", но здравая мысль сама пришла к нему. - Я отвлеку их, поведу к центральному входу, и вы сможете проскочить.

- Ты спятил?! - Лизи пнула его в колено и возмущенно, если не сказать в гневе, посмотрела прямо в глаза. Снизу вверх. - Пусть тебе этого парня не жалко, но ты сам лежишь вон в той комнате. И как собираешься выбираться? Решил в героя поиграть?

- Лизи... - Нил вздохнул и, взяв девчонку за плечи, опустился перед ней на колено. - Дуглас вас выведет, он позаботится о тебе, а ты о Френки. Он - все, что у меня осталось, поэтому, прошу, сделай это. И найди Роберта Харрисона, он хороший человек и сможет вас приютить на время. Идите на Глисон-авеню 2155. Если все обойдется, я встречу вас там.

- Придурок. - Она покачала головой, явно не одобряя безрассудный план друга, и добавила: - Мы тебя дождемся.

- Хорошо, - выговорил Нил, стараясь подавить нахлынувшие эмоции. - Ну что, Френки, делай все, что говорят Лизи и Дуглас. Скоро увидимся. - Он посмотрел на хмурого и явно не разделяющего его оптимизм верзилу и кивнул. - Идем.

Продвижение оказалось тяжелым. Парень шел впереди и с помощью Мартина пресекал опасные моменты. Вопреки желанию своего носителя, Нил пытался избежать перестрелок, уж слишком многим он рисковал. К тому же мысли постоянно возвращались к желанию оградить брата от лицезрения разбросанных по комплексу тел людей, многих из которых они знали. Для него самого было бы крайне неприятным обнаружить у себя под ногами изуродованный труп, например, Алана или Кэла. От таких потрясений легко было потерять контроль и скользнуть в уютный полумрак бессознательного, вернув управление убийце, в теле которого он оказался.

Но пока все обходилось легкими потрясениями. Ведомые напряженно, но все же безропотно следовали чуть поодаль от него и под присмотром Дугласа, который прикрывал спину. А потом они вышли на развилку. Старые гермодвери были распахнуты, демонстрируя два возможных пути: одна дорога вела в центральную часть комплекса, откуда доносились приглушенные хлопки, вторая уходила резко вверх и выходила прямиком в городской парк. Нил остановился, не в силах обернуться и посмотреть в глаза ни Френки, ни Лизи. Он знал, что сделав это, проститься с последними родными людьми будет вовсе невозможно, эмоции и желания возьмут верх, и тогда все старания пойдут насмарку, а вероятность побега будет равна нулю. Поэтому парень ждал, молча смотря в одну точку, пока на его чужих глазах наворачивались слезы, а сердце в груди сжималось от боли. Наконец, в полной тишине, в открытую дверь юркнуло три тени, вскоре растворившиеся в сумраке лестничных пролетов.

Ему стало спокойнее. С души будто сбросили стальные цепи, что тянули назад, к прежней жизни. Теперь у него оставалось только будущее, сомнительное и неопределенное. И, возможно, совсем короткое. Но игра стоила свеч, и если это были его последние минуты, то пусть они пройдут так, чтобы никто из них не пожалел. Нил поднял автомат, готовый к сражению, и объяснил Мартину, что следует сделать, а потом просто поделился частью своей души: пустил в укромный уголок сознания, чтобы убийца понял, ради чего все это затевается. Вопреки ожиданиям, ему ответили понимаем и одобрением, словно его переживания растопили бесчувственную гору холодного разума. Воодушевленный, парень на свой страх и риск погрузился глубже, открылся чуждому мировоззрению, принимая его как должное. Их личности сплелись и перемешались, став единым целым, но при этом сохранив индивидуальность - два человека, на равных управлявших одним телом. И тогда понеслась потеха.

Крепкие руки Мартина уверенно жали на спусковой крючок, устраняя одну угрозу за другой. Как профессионал, он с легкостью обходил своих бывших подельников и безжалостно расправлялся с ними. В его крови кипели гормоны, а в голове пылали чувства: удовольствие, эйфория, блаженство, власть. Нилу нравился этот коктейль, но одновременно ему было страшно, ведь парень понимал, что все это принадлежало вовсе не ему.

"А мне и в прошлом вспоминать, - начал он бубнить под нос стишок, чтобы хоть как-то напоминать самому себе о том, кто он есть, а заодно отсчитывая время. - Ряд темных лет... - Пара точных выстрелов, и очередное тело сползло по стене, оставляя кровавый след. - И с содроганьем ожидать... - Магазин опустел, и пришлось потратить пару мгновений на мародерство, а потом - перезарядка и блаженный щелчок, возвещавший о продолжении веселья. - ...Грядущих бед!" - закончил Нил и отпустил поводья.

Правила придуманы, чтобы им следовать. Умные люди собираются и твердой рукой выводят нерушимые законы, дабы те, кто шел по их пути, не наступал на отполированные грабли. Но все эти правила не стоят ничего, когда твоим родным угрожает опасность, и ты готов поступиться собственными принципами и обещаниями.