После нашей эры

Молодой исследователь Гарес зашёл в кубическую комнату. Его внешний вид был весьма забавным. Неудобный и узковатый в некоторых местах костюм явно доставлял ему дискомфорт. Снять одежду в ближайший час он никак не мог, поскольку хотел снова вернуться в полюбившийся мир. В этом месяце он наконец-таки сэкономил необходимый объём энергии и без сожаления потратил на текущий проект.

В центре комнаты над плитой парил приевшийся логотип – голубой шар, общий вид модели для тысячи других исследовательских проектов. Логотип тут же исчез, когда Гарес поднялся на возвышение. Взамен появились экраны, с натуральными изображениями планеты, проецируемые на неощутимые плоскости по периметру. Чтобы увидеть их все, исследователю даже не пришлось поворачиваться. Ему достаточно было махнуть рукой, и плоскости перекручивались, фиксируя в пространстве положение кольца на пальце оператора.

Из всех возможных симуляций он выбрал, пожалуй, самую простую: «Расцвет и закат цивилизаций, планета Zero_056»

— Так-с, посмотрим. — Исследователь почесал затылок и беспорядочно затыкал по опциям. — На чём я тогда остановился? До нашей эры, наша эра, после нашей эры… Муть… Надо было потратиться на закладку. Эх, ладно! - Гарес махнул кистью, и столб из пёстрых объёмных глав прокрутился наугад. Перед глазами остановился кадр: «Банды Гарлема, начало XX века». – Ну, что ж. Пожалуй, будет интересно.

Гарес прикоснулся ладонью к плоскости видеоряда и комната вокруг него немедленно преобразилась. Проекция легла на стены: в первую очередь создала горизонт, темнеющий после заката, и гораздо позже приближенное к оператору окружение – череду уходящих вниз по улице двухэтажных домов. Тут и там появились прозрачные пустотелые сферы. Падая на асфальт, они превратились в случайные объекты: выбитую с проезжей части крышку кем-то открытого канализационного люка, уносимую ветром коробку, почтовый ящик экспресс почты. Тусклое уличное освещение открыло взору беззвёздное небо.

Окружение быстро пришло в движение до необходимой оператору сцены. Автомобиль марки форд врезался в фонарный столб. Открытая искорёженная дверца со стороны пассажирского сидения повисает на одной петле, женщина с травмой головы выползает на тротуар, падает, потеряв сознание, под ней постепенно образовывается лужа крови. Женщина едва дышит. Безмятежную ночь пронзают несмолкающие одиночные выстрелы, крики. Окружение наполняют звуки пробитого пулей мусорного контейнера и стрекочущего рикошета.

Системный модуль переносит Гареса в центр сцены, ближе к перекрёстку, на котором остался чёрный след заноса. Система не даёт ему шанса разглядеть погибающую женщину, и изменяет фокус восприятия оператора на другом убийстве. Молодой мужчина покидает водительское кресло автомобиля, изрешечённого автоматной очередью. Не целясь, дважды стреляет через плечо в преследователей и бежит в ближайший проулок, зажимая рану на боку. Два ответных выстрела попадают в цель, мужчина падает на колени, выдыхая горячий пар, заваливается на грудь и больше не шевелится. Оператор, оставаясь невидимым бестелесным призраком для окружающего мира, наблюдает, как гангстеры садятся обратно в кадиллак, и уезжают прочь от места преступления.

– Ужас какой! — воскликнул Гарес: — Так не пойдёт.

Ход мирового времени вокруг оператора остановился, а затем и вовсе развернулся вспять. Гарес ловкими движениями словно прокрутил произошедшие события назад во времени, к пропущенному моменту и вновь запустил течение времени. Автомобиль снова проезжает на красный свет и входит в поворот на высокой скорости. Молодой мужчина за рулём. На пассажирском сидении женщина. Ещё живые. Их преследуют бандиты, они стреляют по беглецам из пистолета-пулемёта.

— Стоп! — Гарес командует системе, размышляя вслух: — Так вот оно что… Пуля пробивает заднюю покрышку. Нет… Пусть будет рикошет!

Оператор, чьё присутствие до этого никак не воздействовало на окружающий мир, едва коснувшись, изменил траекторию пули, направив её в колесо преследователей.

В итоге, водитель кадиллака не справляется с управлением на повороте, его автомобиль переворачивается на перекрёстке и вылетает на тротуар перед зданием напротив. Молодая пара на форде благополучно покидает место происшествия.

— Пойдёт.… Так, что дальше! — Гарес замирает в раздумьях ненадолго, а затем командует: — Система, шаг сто лет! Интервал одна секунда. Координаты прежние.