Последнее желание в летнюю ночь

— Постарайся выжить, дуреха.

Это были не те слова, которые она хотела от него услышать. Это было совсем не то, о чем она мечтала долгими вечерами после занятий в академии. Она не могла поверить в происходящее. Неужели вот так все и закончится?

Острая зазубренная пика, с кончика которой на ее лицо капала теплая красная жидкость, пронзила капитана насквозь. Если бы еще чуть-чуть и пика могла пробить ей череп, и тогда для нее все могло закончиться быстро, но каким-то чудом капитан успел заслонить ее.

Пика, прикрепленная к механической лапе, начала движение и, как крючок, зацепившийся за рыбу, потянула капитана за собой. Стиснув зубы от боли, он попытался схватиться за металлические поручни в кабине, чтобы сорваться с крючка, но его руки были слишком скользкими от красной жидкости.

Вытащив капитана из кабины, механический монстр поднес его прямо к своей системе датчиков и сенсоров, находившейся у него по центру импровизированной головы. В это же мгновение множество щупалец, высунувшихся из груди монстра, стали исследовать свою добычу. Капитан был еще жив, и монстр как будто издевался над ним: он мог прикончить капитана одним ударом, но он этого не спешил сделать.

Монстр, словно рыбак, с интересом рассматривал свой улов, как будто хотел понять, что же все-таки попалось ему на крючок. Может быть, монстр давал своей жертве последний шанс на спасение?

Сержант, не успев отойти от дикого звона в голове, с трудом выкарабкалась из кабины танка. Машина была подбита, и крышу кабины просто оторвало от основания. Девушка перевесилась через борт и, пролетев два метра, приземлилась на зеленую траву.

Вокруг царила абсолютная тишина. В воздухе стоял приторный запах жженого моторного масла вперемешку с сырой землей. Звездное небо, раскинувшееся до самого горизонта, светилось миллиардами огоньков. Была середина лета, порыв теплого ветра заставил сержанта зажмуриться.

Осмотревшись вокруг, можно было повсюду увидеть следы жестокого сражения. Обломки военных машин, танков и прочего разбитого в хлам военного снаряжения неспешно догорали в мертвой тишине летней ночи. Основные силы отступали, неся огромные потери. Неудивительно, что их с капитаном просто бросили на поле. Среди тысяч таких же подбитых машин их танк ничем особенным не выделялся. Каждый из военных, участвующих в боях, знал, на что он шел. «Подбитая машина — считай, два трупа» — такая поговорка ходила среди пилотировавших танки.

Она могла убежать, по крайней мере, могла попытаться. Пока механическая многоножка была занята капитаном, у сержанта был маленький шанс на спасение.

Поборов головокружение сержант поднялась на ноги. И, одной рукой нащупав корпус танка, оперлась на него.

«Постараться, говоришь, капитан?» — пробубнила она сквозь зубы. А если я без вас не смогу? Мне все это уже осточертело. Безмозглый ты, капитан! Я…

Сержант расстегнула пуговицу нагрудного кармана и достала из него ЭСУ (экстренная система уничтожения). Применялась она как раз в таких случаях. Это был небольших размеров металлический цилиндр, состоящий из двух частей, которые вращались относительно друг друга. С помощью кода его можно было привести в действие. Работало это как сейфовый замок. Коды доступа знали только пилоты танков, и только от своих ЭСУ. Такие меры предосторожности были необходимы, поскольку штука действительно была мощной, и применять ее требовалось исключительно в крайних ситуациях. Внутри находилась бомба, способная испарить все вокруг в радиусе десяти метров.

— Эй ты, чертова железяка! — Закричала сержант что было сил. Отпусти его, живо! А не то я подорву здесь все к чертовой матери!

Надеяться на шантаж было глупо. При прохождении обучения инструкторы все рассказывали об этих машинах. Сержант прекрасно понимала бесполезность своих угроз, но ничего лучше придумать не могла. Она не могла придумать способ спасти капитана, не могла придумать, как им выжить в этой ситуации.

Внезапно механический монстр перестал проявлять интерес к капитану и его сенсорные щупальца втянулись обратно в механическое тело. Одним резким движением он сбросил капитана с пики, закрепленной на механической лапе. Капитан приземлился на траву и еще пару метров прокатился по земле.

Увидев это, сержант хотела броситься к нему, но путь ей преградил механический монстр. Он представлял из себя механическое устройство, похожее на многоножку. Его длинные сенсорные усы постоянно находились в движении, а лапы завершали острые пики. По размерам он был как танк, но с гораздо большей маневренностью. Его серая окраска отлично маскировала монстра среди поля, вспаханного взрывами реактивных снарядов. В ночное время заметить его невооруженным взглядом было еще сложнее.

Его многослойная чешуйчатая броня в стыках отливала стальным блеском, и пробить ее было возможно только из крупнокалиберного орудия. А у сержанта при себе был только штатный пистолет. И его пробивной способности могло хватить лишь на то, чтобы поцарапать монстра или пустить себе пулю в лоб. Но никак не на то, чтобы хоть как-то защититься.

Монстр, плавно перебирая своими многочисленными конечностями, приблизился к сержанту. Его сенсорные усы стали ощупывать ее, будто он был слепым и только с помощью телесного контакта мог понять, кто стоит перед ним.

— Я серьезно сейчас подорву тут все! — выкрикнула сержант и немного попятилась, вытянув впереди руки, в которых крепко сжимала ЭСУ.

Она была сейчас как никогда близко от смерти, буквально стояла перед ней. Попав в такую ситуацию, нужно было незамедлительно активировать взрыватель. Это вдалбливали каждому, кто проходил военную подготовку. Ведь машинам не ведом страх или переживания за товарищей, у них есть только их задача, которую они выполняют, ни больше, ни меньше.

Но сержант не была машиной, она была человеком! Она прекрасно понимала, что если не активирует взрыватель, то монстр ее прикончит. В то же время, активировав взрыватель, она бы тоже погибла вместе с капитаном. Но если исход был один, то стоило попытаться сыграть со смертью в последнюю игру.

Нельзя медлить, нужно что-то придумать, иначе конец. «Если я не успею оказать капитану помощь, он умрет от потери крови».

Сержант перевела взгляд от нависшего над ней монстра в ту сторону, где мгновение назад лежал капитан. Он не шевелился. С такого расстояния, как ни крути, было трудно понять, дышит ли он. По спине у сержанта пробежал холодок. Она не хотела впускать эти мысли к себе в сознание, но они, как безжалостные палачи, рубили все надежды на то, что капитан жив.

Она настолько крепко сжала в руках ЭСУ, что пальцы побелели. Все чего она хотела — быть с ним до самого конца. Но она никогда не задумывалась о том, какой будет этот конец. Внезапно в голове пронеслись воспоминания об их первой встрече.

Тогда была такая же летняя ночь, только небо было не таким звездным, а если бы и было, она вряд ли обратила бы на это свое внимание. Слишком плотный график был у курсантов военной академии. Она возвращалась с военной подготовки, которая, как обычно, заканчивалась поздно, но ее день на этом не заканчивался.

Ей предстояло встретиться со своим будущим напарником, с которым она продолжит обучение на пилота. Всем в академии, кто учиться на пилота, назначали старшего напарника. И у всех ее однокурсников он уже был назначен. Но так как молодых стажеров было всегда больше, чем старших, порой приходилось ждать по несколько месяцев.

Она была в предчувствии встречи и ускорила шаг. Ей хотелось как можно скорее познакомиться со своим будущим напарником, ведь это означало, что скоро начнутся курсы по пилотированию танков, и тогда она с гордостью сможет называть себя пилотом, а не просто рядовым.

И вот он, высокий парень в военной форме серого цвета. Он стоял на перекрестке и смотрел куда-то вдаль. Его мысли, казалось, были заняты чем-то очень важным, и потому он не сразу обратил внимание на светловолосую девушку, которая подошла к нему.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант! — громко произнесла она.

Тогда он был еще в звании лейтенанта, а она и вовсе была рядовым.

— Здравия желаю! — переведя взгляд своих карих глаз из пустоты на нее, ответил сержант.

— Опаздываете, рядовой! — посмотрев на наручные часы, строго произнес сержант.

Но в его строгих словах не было неприязни, скорее, он просто подшучивал над ней, по крайней мере, она так почувствовала.

У них впереди был год академии и еще год службы в регулярных войсках. И эта теплая летняя ночь на поле боя среди искореженных машин и тел товарищей, которые закончили свой путь под этим звездным небом. Но закончить свой путь, так и не сказав ему о своих чувствах, было верхом жестокости. Если она и погибнет, то только не сейчас, только не сегодня.!

Ничего не приходит в голову. Если она сделает хоть одно резкое движение, то почти со стопроцентной вероятностью острые пики на концах лап пробьют ее тело насквозь и сделают из нее решето.

— Мне нужно к нему, это мое последнее желание! — четко выкрикнула сержант и, зажмурившись, сделала маленький шаг вперед по направлению к лежащему на земле капитану.

Монстр резко втянул свои щупальца, как будто его исследование подошло к концу, но больше никаких действий не предпринял.

Сержант и сама не понимала, что делает. Она просто двигалась в направлении капитана, это была ее единственная задача, которую она должна была выполнить. Шаг, еще один, и еще, и еще.

Она медленно, но верно, обошла монстра слева так, что он остался у нее за спиной. Если ее теперь и прикончат, то ударом в спину. Все еще зажимая в руках ЭСУ, она опустилась на колени рядом с капитаном. Прислонившись к его груди, она услышала стук. Оно еще билось! Сердце еще стучало в его груди, будто не желая сдаваться судьбе назло.

Пика пробила его правое плечо и каким-то чудом не задела крупных артерий: капитан был жив. Сержант медленно поднялась. Обернувшись, она увидела, что монстр все так же неподвижно находился возле подбитого танка. Как будто ни в чем небывало, он не обращал никакого внимания на сержанта.

Тупая железяка, наверняка бракованная. Но стоило ей об этом подумать, как в одно мгновение монстр бросился в их сторону. Сбил ее с ног, и она, потеряв равновесие, упала рядом с капитаном, едва не приземлившись на него. Подняв голову, сержант поняла, что монстр чего-то испугался и просто отступил.

Через мгновение ночное небо окрасили желто-красные трассеры. Била крупнокалиберная пушка с беспилотника содружества. Шум турбин приближался, и вскоре летательный аппарат завис возле сержанта. Такие беспилотники были разведчиками, а это значило, что союзные силы перегруппировались и были уже на подходе.

Сержант сняла свою куртку и, аккуратно подложила под голову капитану.

— Постарайся не умереть, дурак! — прошептала она и, вытащив из кабины танка аптечку, начала латать рану капитана. Небо снова затянуло облаками. Прямо как тогда, при их первой встрече.