Последнее правило войны

У каждого свой путь, ведущий к смерти,
Сокрытый на письме в божественном конверте.
Один рождён в любви, обласканный богами,
Второй — гоняет мяч двужильными ногами.
Есть третий — в боли, пятый — в свете,
И всякий подотчётен, на примете.
Следит за нами Всемогущий Отче,
Подсказки отправляя звёздной почтой...

Не знает человек конечной цели.
Идёт на ощупь…И лишь бы не застрять на мели.

В городе ангелов, на обратной стороне Луны жил хранитель, по имени Леги. С прочими хранителями он не ладил, их обществу предпочитая одиночество. Леги лишь изредка участвовал в пирах и турнирах, присоединяясь к всеобщему веселью.

Хранители — это великие воины, рождённые править народами и мирами. Но однажды разливщик хмеля из звёздного бара рассказал весёлой компании, что Леги, когда-то был человеком, что совершил он в земной жизни много подвигов и даже грозился убить демона из Чёрной Вселенной. И если бы не хитрость Лукавого, то у Леги был шанс победить демона. Но земной воин поддался Тёмным уловкам и был отравлен укусом змеи. Ядовитым жалом демон посмеялся над отвагой землянина и оградил себя от позора вступить в рукопашную со смертным.

Землянин погиб, а Всемогущий Создатель узнал о несостоявшемся бое. Он оценил отвагу Леги и наградил его безмерной платой, которой не награждался ни один человек. Создатель возродил Леги на планете Северной Звезды, даровав часть своей божественной силы, сохранив память о прошлой жизни. Из нового ангела вышел мудрый хранитель и лучший воин из всех воинов, а по окончании ангельской семинарии Создатель отправил юного Леги на Землю, доверив стеречь племя белых берёз на комариных болотах.

С тех пор прошли века. Леги правил народом и знал каждого из своих людей. По утрам он читал желания людей, отбирая излишки человеческой жадности, боли и ярости.

Расправив белоснежные крылья, он летел над страной, покрытой лесами, глядя на города и деревни, узнавая, как живёт его белое племя. Хранитель северных земель заботился о своих подданных, иногда вершил чудеса, посылая урожайную осень или тёплый февраль. Но чаще он оставался холоден и строг, поскольку прекрасно знал своих людей.

Убедившись, что племя снова здравствует, что границы не атакуют соседи, ангел отправлялся в зал вечного раздумья. В сумеречной питейной Леги занимал привычное место, за одиноким столом и заказывал пиво. Выпивая из бездонного кубка, он смаковал напиток, строя фантастическое будущее своего народа, а когда подступал хмельной туман и тоска о прошлом скребла душу под серебряными латами, хранитель расчехлял двуручный меч и точил оружие о лунный камень, будто готовился вступить в сражение.

Леги стал ангелом, но ему не хватало настоящего подвига. Память предков заставляла помнить обиды, принесённых его народу другими ангелами, живущими в городе по соседству. У каждого хранителя был свой народ и каждый желал лучшей доли своим людям. Кто-то правил империями, другие тяготились разоренными территориями. Были и такие ленивые ангелы, чьи ремесленники и крестьяне прозябали в нужде и неграмотности.

Леги сидел в одиночестве, пока к нему не приблизился разливщик хмеля, веками обслуживающий ангелов. Звёздный бармен любил горький эль, потому порой был весьма разговорчив.

Он едко шептал, что ангелы земных народов завидуют Леги. Сетовал, что кто-то назвал хранителя северных земель — бездельником, но не всерьёз, из зависти, будто шутя. Злые языки жалились разливщику, что им достались люди слабые, развратные, словоохотливые и неприлично требовательные к благам. Мол, народ у смотрителя холодного края невероятно смел, непритязателен и предан хозяину, словно зачат в созвездье Гончих Псов. Оттого у Леги много времени на раздумья и отдых, а другим ангелам приходится и днём, и после заката — работать, чтобы убедить племена в своём величии и мистическом предназначении. К тому же нужно кормить народ. Но где взять хлеб, если чахнут поля и сохнут реки?

Разливщик шептал эту историю и смеялся над горькими жалобами. Он ведал истину и знал, отчего ропщут сплетники. Страх и зависть скрывались за язвенными упрёками лунных смотрителей.

Но разливщик всё-таки лукавил, высмеивая заговорщиков. Потому что едкий смех лишь уловка шпиона, присматривающего за спесивыми гостями питейной. Разливщик вёл свою игру, угощая добрым хмелем. Ходили слухи, что при звёздном бармене надо держать рот на замке; поговаривали, что он докладывает об интригах самому Создателю. А недомолвки и пересуды входу даже там на небесах.

Леги знал о разливщике, как о ненадёжном тайнике. Но ангелу в серебряных латах нечего было скрывать. Его совесть чиста перед Создателем.

Выслушав звёздного бармена, хранитель северных людей лишь рассмеялся, назвав завистливых ангелов — добрыми шутниками.

И ещё не утихло эхо раскатистого смеха, облетевшее зал питейной, как Леги снова заказал кубок пива, и разливщик щедро взбодрил его. Сделав несколько огромных глотков искромётного напитка, ангел севера укрылся пушистыми крыльями и безразлично вздремнул.

Но спал он недолго.

В белом платье: от нижней строчки до строгого воротничка, сплошь усыпанном бликами огненных комет, пред Леги явилась его страстная любовь, по имени Гури. Прекрасная девушка сотрясала плечо земного хранителя, пробуждая его ото сна.

— Просыпайся. Просыпайся скорей, любимый! — шептала она.

Леги лениво открыл глаза и только зевнул в ответ тревожным словам.

— Что случилось? К чему эти дикие страхи? — ответил он и снова проваливался в дремоту.

Но обеспокоенная последними известиями Гури не отставала, ещё сильнее схватив ангела за плечо:

— Хранители Земли собрались в смутном зале. В лунной тени они страстно обсуждают тебя, мой любимый. Ангелы гремят мечами и складывают петицию, чтобы отправить её прямиком в канцелярию Творца. Они обижены на тебя. Это заговор, Леги. Будь осторожен, мой храбрый воин.

Хранитель севера потянулся. Его крылья затрепетали, пересчитывая каждый волосок.

— Ты зря тревожишься за меня, — улыбнулся хранитель. — Забавно будить льва, когда в норе пищат мыши. Это не заговор, Гури, это пьяный вздор неудачников. Какое мне дело до ангельских интриг? Они всегда недовольны. У наших ангелов во всём виноват Леги. Всегда есть причина для войны. Но, как и прежде я предан Создателю. И нет таких слов, чтобы подорвать мою дружбу с Богами… Нам не о чем беспокоиться, Гури. Всё это вздор и наветы.

Гури кивнула, приветствуя спокойствие своего фаворита. Но вспомнив разгневанных ангелов, снова взывала к нему:

— Я говорила с Готом. Я видела оскал Одина. Я прочла в глазах Ария лютую злость. Белые хранители теряют мир, отстроенный ими. Они боятся, что твой народ, устав от нападок и оскорблений, снова придёт к ним с войной. Никто не хочет, чтобы ратники севера принесли разруху и голод… А Лад просил передать тебе настоятельную просьбу...

Услышав имя старого друга, с которым Леги был когда-то близок, хранитель севера коснулся рукояти меча.

В былые годы они дружили и проживали в одном доме. Им было весело и уютно вместе. Леги нравился юный ангел по имени Лад. Он любовался Ладом, будто смотрел в зеркало. Они носили белокурые волосы ниже лопаток, всегда одевались в серебряные латы и были задиристы, когда навещали разливщика. Их народы сражались на одной стороне во многих войнах. Леги уважал светлое пиво и был предан дружбе. Лад предпочитал тёмный эль, считая себя тенью храброго ратника с планеты Северной Звезды. Но Леги не придавал значения шёпота за спиной.

Он верил названому брату...

Ангелы держались рядом, пока Лад не сошёлся с Готом. Сам Леги свёл их на пиру после победы в очередной войне. Но в том нет вины Леги. Ангелы могли сговориться и раньше. Сражения на турнирах доступно всем. Они могли встретиться на единственной улице в городе, где совсем мало путников. К тому же Лад и Гот не единожды встречались у стойки звёздного бара, играя в кости, считая золотые червонцы.

И они расстались. Лад сложил оружие на колесницу, бросив грузом свой доспех, который блистал подобно доспехам Леги, и покинул общий дом. Оказалось, что Лад всегда завидовал хранителю севера. Послушав Гота, Одина и Ария, он переехал на окраину, а Леги не простил измену, и дружба братская умерла, словно её не было.

Поднимаясь во весь свой гигантский рост, хранитель севера стряхнул с белокурых волос снежный иней. Гури оказалась ему по грудь. Опустив взгляд, Леги посмотрел на женщину божественной красы.

— Ты говорила с Ладом, ты назвала его имя вслух? Значит, взаправду дела тревожны… Лад мне был ближе брата. Ты знаешь, что уходя из дома, он прихватил с собой секрет моего оружия... Так что же хочет от меня страж предательского племени? Неужели он сумел заразить и тебя своими лживыми песнями?

Гури обняла любимого. Она гладила чуть взлохмаченные крылья, незаметно выдернув один волосок — на память — вдруг его сегодня убьют.

— Лад ищет понимания. Просит тебя спуститься на Землю и объяснить снежным волхвам, что время войны осталось в прошлом. Твоим солдатам следует бросить мечи и копья, а женщины должны перестать рожать новых воинов, а школы обязаны опустеть за ненадобностью. Грядёт новый мир, Леги, где человек счастлив в своём невежестве. И это не пьяный вздор — это желание угодить и Создателю, и Тёмной его стороне.

Хранитель севера с грустью посмотрел на прелестную подругу.

— Мой народ воевать не хочет. Нам не нужны страдания и слёзы соседей. Не волнуйся, Гури, мне нечего делить с Ладом. Сейчас я отправлюсь в смутный зал, где собрались возмущённые ангелы, чтобы объясниться и покончить с глупой враждой.

Взглядом, полным слёз, Гури смотрела хранителю вслед. Он безрассуден, наивен и мудр в одночасье, словно знает все ответы на вселенские загадки. А ещё Леги бывает ласков, будто внутри него просыпается кошачий ребёнок. Но одно Гури ведала лучше других ангелов… Если его разозлить, если обидеть его людей, то в Леги собирается мощь тысячи хранителей, и никто не в силах бросить вызов, чтобы остановить снежных солдат на Земле. Нельзя пользоваться его доверием, это смертельная ошибка думать, что Леги стал мягкотелым.

Хранитель севера не строил людям города, не выращивал хлеба и не вёл армии на врагов. Он умел лишь чувствовать настроение народа и никогда не судил — ни труса, ни глупца, ни лиходея. А за вольную жизнь люди платили сполна, отвечая и горем, и радостью, и любовью. В глубинах души мудрого народа жила убеждённость в правом деле, для которого они рождены. Люди верили, что огромные крылья защищают их край, и нет силы, способной покорить необъятную страну от моря до моря. А что внутри державы время от времени заводились черви предательства, то невеликая проблема северного племени — это беда всей Вселенной. Даже Лад сумел обмануть Леги. Что говорить о маленьких, жалких людях.

Но жители снежных лесов сами справлялись с позорной изменой. Перебежчики приносили много горя. Потому в назидание ратники севера наказывали народы, одобряющие предательство северян, и омывали границы врагов кровью, осыпая сталью столицы соседей, не жалея ни чужих, ни сбежавших единокровных изменников.

***

Леги вошёл в зал, где собрались ангелы. Он стоял против сотни возбуждённых хранителей Земли. Но никто не смел перечить ему. Все ждали слова смотрителя снежных лесов.

Пронзающим взглядом Леги нашёл среди ослепительного строя бывшего друга и обратился к нему:

— Ответь мне, Лад… сколько в твоей стране солнечных дней? И много ли голодных в твоих городах? И разве плохо живётся чубатым на плодородных землях? Так зачем ты затеваешь ссору? Почему твой народ твердит о мнимом триумфе, который попросту невозможен?

Стройный ангел, лик которого был суров, убрав с лица белые кудри, вышел из строя воинственных хранителей.

— Я знаю, Леги: людям твоего племени не нужны ни земли, ни острова. Нам известно, что твой народ любит колючий снег и ни за что не променяет бескрайние просторы на сладкие яблоки и тёплые моря. Но и ты пойми нашу тревогу… Мы хотим дарить счастье. Всем без исключения. Потому мы требуем, остановить племя давно забытых молитв. Потому что завтра из-за упорства снежных волхвов грянет разрушительная буря, которая уничтожит все наши труды... Мы хотим, чтобы твои люди тоже обрели свободу от предрассудков. Они увязли в прошлом, потому что ты, Леги, обворожил их разум воинственными песнями. Безусловно, люди твоего племени стойкие солдаты. Но хватит на наш век кровавых войн! Сдержи полки снежных воинов и не дай ратникам мстить. Прислушайся к нам, Леги. Умерь гордыню и прикажи смириться своему народу. Сегодня хранители разноголосых стран предлагают тебе весёлый пир и вечное братство, но получив отказ, мы решим всё силой. Мы объединимся и разрушим твои города… Прими мои слова, как неизбежное и не мешай нам править планетой.

Пока Лад говорил предательские речи, Леги представил Землю, восхищаясь размером своей бескрайней страны.

…Всё повторялось вновь. Лживые обещания он слышал в тысячный раз. Каждый в смутном зале знал, что Леги не согласится, но всё равно Лад настойчиво предлагал измену. Хранитель севера ведал, что на Земле лишь по одной причине гремят орудия и льются реки крови, потому что ангелам попросту скучен мир. Чтобы развлечь себя, им не терпится пустить в бой миллионы солдат и насладиться стоном гладиаторских сражений. Скоро, возможно, уже завтра под звучный вой трубы и барабанный бой они поднимут новый поход против севера. Но чтобы остановить войну, хранитель холодного края нарисовал своё будущее и не вчера зарёкся поддержкой Создателя.

— Ты верно забыл о прошлом, мой бывший брат, — с грустью произнёс Леги. — Обернись, Лад, посмотри на тех, кто стоит за твоей спиной. Во времена последней войны они смеялись, когда их армии истребляли твой народ. Мне стоило огромных жертв, чтобы сорвать жуткие планы и спасти миллионы несчастных. И коль у тебя такая короткая память, то послушай внимательно мой ответ.

Хранитель, рождённый на планете Северной Звезды, вынул из ножен меч и рассказ ангелам, что готов к битве и не намерен её проигрывать.

— Правом данным мне Создателем, — сообщил всем Леги, — я рисую последнее правило войны! Когда начнётся сражение, я призраком ухожу в тень, потому что Создатель вручил моему племени оружие, способное победить любого врага. Если люди белых берёз опробуют звёздный кинжал, подаренный самим Создателем — всех неминуемо ждёт пустыня, а вас, дорогие ангелы, ждёт божий суд, оттого что только из-за вашего блуда погибнут миллиарды людей… Что будет с вами — меня не тревожит. Но из горстки выживших я соберу страну заново и построю новый мир, в котором не будет лжи и насилия, в которой будут чтить законы Творца. И никто из вас не посмеет вмешаться в битву на Земле. А если вы ослушаетесь, то клянусь двуручным мечом — ни один из вас не сможет уйти от возмездия!

Сверкающий булат яростно блеснул в могучей руке Леги. Хранитель севера взмахнул разящим оружием и с грохотом, и треском сверкнули молнии. И каждый ангел понял, что завтра, если начнётся война, то люди снежного края не остановятся, пока не сожгут все города соседей. В той войне границы стран исчезнут навсегда, а мощь поверженных ангелов неминуемо перейдёт к великому воину Леги, потому что хранителей ожидает позорная скамья на суде.

Эпилог

Когда наступит утро, мы проснёмся и увидим — взошло ли солнце…

Если в окно пробьётся первый луч, то знайте: ангелы, как и прежде, правят Землёй. Они интригуют, предают, смеются и спорят — как больнее столкнуть людей в жестоком бою. Но есть один ангел, рождённый на планете Северной Звезды, который написал для всех мучителей Последнее Правило Войны. И лишь смертельное оружие способно принести мир на Землю, — и только страх подарит планете новый рассвет.

Радуйтесь люди Земли. Леги хранит ваш сон и покой ваших детей…