Последние дни Джека

От нее пахнет огнем и полынью даже когда она принимает человеческий облик. Нет ничего безумнее, чем любить демоницу, будучи электронным призраком, оцифрованным мертвецом, живущим в виртуальной игре. Но я люблю ее. Это, разумеется, не взаимно – у нее просто нет подобного чувства.

Гластиг знакомы похоть и чувство долга – Уш Нергал отдал ее мне за мою службу и, пока я служу ему, Гластиг будет моей. Да, я знаю, что это практически рабство. Да, это неправильно владеть тем, кого любишь, подчиняя себе по чужой воле…

Не думаю, что это продлится долго – Джон-Рональд, известный здесь как Джрласкл, чьим экспериментом я стал вряд ли позволит мне жить долго и относительно счастливо. Что же, я прожил достаточно и, по сути, Джрласкл подарил мне то, чего я никак не мог ждать на закате жизни – приключения, молодость, силу, страсть и много чего еще.

Сегодня я поведу отряд армии Шио против нежити. Уш-Нергал на днях сказал, что глупо использовать оружие не в полную силу, раз уж оно попало к тебе. А я по его словам никогда не буду сражаться против людей так же, как против нежити и чудовищ. Возможно он прав.

Гластиг помогла мне застегнуть пряжки доспехов. У меня нет интерфейса, позволяющего мгновенно надеть доспехи, с точностью до тысячных долей процентов управлять статами своего нового тела. Мне это не нужно.

Пламя и полынь. Так пахнет моя странная любовь.

Я повесил на пояс булаву. Основным моим оружием в этом бою будет двуручный боевой молот. Что может быть лучше для того, чтобы ломать кости?

- У меня для тебя подарок. – Глассиг хлопнула в ладоши и две девушки-рабыни внесли деревянный футляр, наверное чуть больше метра в длину, поставили его на стол. Я знал, что у демоницы есть рабыни, но в наши покои она их раньше не пускала. Глассиг положила мне руки на плечи и шепнула – Открой.

Я отомкнул запоры, откинул крышку и увидел лежащий на черном бархате меч и черные с серебром ножны и пояс с тяжелыми золотыми накладками. Меч был недлинный, с широким, сужающимся к острию клинком из перевитого, словно узор дамаска, темного и светлого, украшенного золотым узором металла. Я взялся за рукоять и Глассиг отступила на несколько шагов. От меча веяло прохладой. Взяв его в руку я почувствовал, как будто становлюсь сильнее, как будто я способен отправить в ничто все легионы Шио.

Я обернулся, глядя на нее. На лице демоницы появились сомнения и страх. Никогда раньше я не держал в руках волшебного оружия, но теперь отчетливо понимал, что этот меч не просто волшебный.

«Убей!» - голос в моей голове звучал как мой, но я понимал – это голос меча.

Я на ощупь взял из чехла ножны убрал в них меч.

- Ты рисковала.

- Таков был приказ Владыки Уш Нергала. – Глассиг все еще стояла в нескольких шагах от меня. Меч, даже в ножнах пугал ее. И, похоже, его близость причиняла ей дискомфорт. – Это Дирнуин, меч, выкованный из истиного серебра и холодного железа, который может разить демонов и нежить. Владыка захватил его в битве столетие назад, но никто из его воинов не мог прикоснуться к нему. Это великий и опасный дар.

- Вот что он говорил об использовании оружия в полную силу.

- Возможно. Мысли владыки мне неведомы.

- Нужно будет найти щит ему под стать. – я улыбнулся и застегнул перевязь на бедрах.

Стены форта были не особо высоки – метров шесть, не больше. Преграда только для слабых юнитов, но будем честны, кто вживую видел дракона или архидемона? Конечно можно наняться в армию какой-нибудь из центральных империй или старых королевств, но там нет романтики фронтира и приходится подчиняться чуть ли не как непись. Куда интереснее командовать своей небольшой армией.

Каэдирн из Лимассола, выбравший класс рыцаря смерти, смотрел на форт через глазницы костяного шлема. На стенах он видел демонов, из которых реальную опасность представляли несколько суккуб и, разумеется, огромная туша пещерного демона. Но с его десятком личей и его собственной магией это не такая уж и проблема.

Над фортом кружились несколько десятков бесов. Их стоило бы опасаться, не будь у него в армии призраков – идеальных для перехвата маленьких летающих демонов.

Каэдирн поднял посох и костяной голем начал свой разгон в сторону ворот форта. За ним сомкнув щиты пошли скелеты-воины, а лучники обрушили на стены град стрел.

Бесы рухнули на скелетов-лучников. Попытались – потому что их встретили призраки. В небе завязался бой летающих тварей, бесов было больше, но призраки намного сильнее и быстрее…

Суккубы ударили своими огненными шарами по голему, отрывая от него сплетенные в панцирь кости, заставляя понемногу замедлять бег. Следом ударил пещерный демон. Его магия – огромный огненный шар, снес конструкту половину здоровья, но это было уже не важно – голем тяжело ударил в ворота, едва не сорвав их с петель. А потом голем взорвался – огонь и некроэнергия плеснули во все стороны, едва не разрушив надвратную башню. Даже в полутора сотнях шагов от стен было слышно, как кричат, заживо сгнивая, суккубы и яростно ревет пещерный демон. Судя по всему, демонам, ждавшим своего часа за воротами тоже досталось. Из ворот, проламываясь сквозь месиво из костей и дерева, вырвалась алская гончая, окутанная мертвенным зеленым светом. Следом за ней из ворот выбежала толпа демонов – израненных, деморализованных. Скелеты и зомби встретили их достойно, а личи ударили прямо в них потоками смерти. А потом на оставшихся в живых суккуб и пещерного демона напали вампиры, подобравшиеся в туманной форме почти вплотную.

По большому счету бой был закончен. Каэдирн испытал даже легкое разочарование – слишком просто.

Гномы Аэллорина готовы были звать кого угодно лишь бы остановить демонов и он увидел в этом шанс. Его армия по здешним меркам довольно сильна и, если повезет, ему удастся захватить и удержать форт, а там, глядишь, создать тут анклав некрополя. После сегодняшней победы оптимизма у него прибавилось.

Повинуясь его воле, скелеты стаскивали и раскладывали во дворе трупы демонов. Ему предстояло осмотреть их и выбрать, кого поднять в виде нежити. Особенно хотелось, чтобы это удалось с мучителями и адскими гончими. Их некроверсии, которые он видел в армии одного из «коллег по цеху» были тем, чего ему не хватало – штурмовой пехотой и «легкой кавалерией». Еще он с некоторым интересом поглядывал на суккубу, убитую вампирами. Личная служанка…

- Мой господин. – один из вампиров, бледный красавчик, срисованный создателями игры с древнего фильма, не то вампир лестат, не то интервью с вампиром, оторвал его от мыслей. – Мы нашли пленников. Гномы и пара людей.

- Показывай. – живые пленники – это просто подарок. Пригодятся и для ритуалов и для прокачки вампиров. Пожалуй, если ритуал удастся, он сможет поднять как нежить чуть ли не всех убитых демонов, что сделает его заметно сильнее, чем до штурма, даже несмотря на потерю десятка призраков, пары вампиров и множества скелетов и зомби. Асха явно благоволит своему паладину.

Возможно, будь пленники не неписями, а игроками, будь человеческая женщина не толстой, с носом-картошкой, бабищей-купчихой, а гномки посимпатичнее, Константин не решился бы проводить ритуал. Он впервые играл за некроманта и ритуалы, порой, пугали его своей реалистичностью. Разумеется, можно было снизить уровень реализма в настройках, можно было проведение ритуала заменить нажатием на пиктограмму. Но у него было странное ощущение, что когда он проводит ритуалы как положено, они дают ему больше некротической энергии, опыта и… Удачи.

Тетка ругалась на чем свет стоит, человек-мужчина, похоже ее не то муж, не то слуга, причитал и плакал. Гномы были каменно-суровы, даже две девицы.

Гномок он отдал вампирам. Кровососы заслужили награду. Кроме того, ходили слухи, что если скормить им достаточно пленников, то можно прокачать их до лордов-вампиров без всякого улучшенного склепа. Это тоже хотелось проверить. Вампиры устроили целое шоу – гипнотизирующий танец, в ходе которого четверо кровососов лишили девиц одежды, а потом принялись обнимать в извращенном подобии поцелуя припадая к их шеям. Зрелище прямо заворожило Константина, он решил, что это шоу получше простого стриптиза.

Гномы ругались, призывали гнев своих богов. Клялись отомстить. Константину-Каэдирну было смешно. По его знаку зомби схватили первого гнома и поволокли его на импровизированный алтарь. Некромант отложил посох и вытащил из сумки изогнутый костяной кинжал, выточенный из полупрозрачной кости – клыка призрачного дракона.

- Не будет тебе удачи – гном плюнул в него, слюна запуталась во всклокоченной бороде.

Каэдирн засмеялся, зажал ему рот ладонью и поудобнее перехватил кинжал. Зубчатое лезвие оказалось на диво острым….

*******

Мы подошли к захваченному нежитью форту на рассвете. Демоны меня сторонились. Скорее не меня, а моего меча.

Рогатые демоны, тащившие лестницы, веревки и огромные осадные щиты медленно приближались к стенам форта. Остальные держались позади, даже бесы кружили на такой высоте, что казались стаей птиц. Кое-где среди рогачей возвышались мучители и демоны ямы.

- Они в ловушке. – демон пещеры, огромный, возвышавшийся надо мной почти в полтора раза, указал Глассиг посохом на форт. – Я открою портал как только прикажешь.

Меня он сторонился так же, как остальные демоны.

- Я смогу через него пройти? – спросил я. – Меч его не разрушит?

- Сможешь. Портал это просто магия, если ты не разрушишь пентаграмму, ничего с ним не случится. Просто не задевай линии этим проклятым клинком.

Слышать от демона про проклятый клинок и видеть, как его кривит при одной мысли о нем было довольно весело. Я кивнул, надел и застегнул шлем, оставив забрало в виде оскаленной демонической маски открытым.

- Я пойду первым. Следом за мной ты и мучители. Потом нам понадобится немного суккуб – без магии с призраками будет непросто. Да и с вампирами тоже.

- Пора. – Глассиг, смотревшая на форт глазами одного из бесов тряхнула головой и вскинула кулак.

Суккубы и еретики обрушили на форт град огненных шаров. А демон пещеры вскинул над головой посох и обрушил его на землю, открывая и расширяя провал портала. В обрамленной огнем арке я видел внутренний двор форта, спины ожидающей нападения мертвецов. Мне понадобилось всего пять шагов, чтобы оказаться внутри. И еще десять я успел сделать до того, как меня вообще заметили.

Драться с нечистью волшебным мечом оказалось до смешного легко. Личи, грозно сверкавшие мертвенным светом глазниц, оказались довольно жалкими в ближнем бою. Медлительные, не умеющие ничего, кроме как бить посохом сверху вниз, они рассыпались в прах от одного-двух ударов. Мучителям, вышедшим из портала вместе со мной, приходилось возиться дольше, но сути это не меняло – ритуал, который готовили личи был прерван, начерченная ими фигура гасла на глазах. Скелеты—лучники проигрывали перестрелку суккубам и не могли остановить лезущих на стены рогатых демонов. «Гвардия» некроманта, вампиры, костяной голем и поднятые как нежить демоны, могли бы изменить ход боя, но герою хватило глупости возглавить контратаку.

Рыцарь смерти был впечатляющ – в доспехах из костей и ржавого металла, со своим двуручным мечом, черным, оставляющим за собой светящийся, словно гнилушка, след в воздухе, он первым же ударом убил одного из мучителей, замахнулся снова и ударил другого. Демона сбило с ног, но, раненный, истекающий ихором, он был еще жив и готов сражаться. Длинные когти мучителя вцепились в доспехи некроманта, нашли уязвимые места. Я не упустил момента и, пригнувшись, пропустив над головой огромную, усаженную костяными шипами, руку костяного голема, всадил некроманту меч под левую руку. Клинок довольно легко прошел сквозь кольчугу и тело, я пнул некроманта под колено, вложив в удар вес и разгон, рванул меч на себя. Некромант неуклюже повалился вместе с демоном, выронив свой двуручник. Я хотел добить его, но мне помешали.

Один из вампиров, эдакий красавчик с разметавшимися по плечам золотыми волосами, вооруженный эстокм, едва не пробил мои доспехи, заставил отступить. Я бросил короткий взгляд через плечо – костяной голем, облепленный нескольким мучителями, словно медведь собаками, был мне пока не опасен. В отличие от вампира. Он оказался быстрым, будь у него в арсенале что-то большее, чем последовательные уколы в грудь, голову и ноги, мне пришлось бы туго. Я подловил его на очередной попытке уколоть в лицо, принял удар на щит и рубанул его по руке. Вампир вспыхнул и рассыпался прахом, оставив меня лицом к лицу с некромантом, успевшим голыми руками или, может быть, заклинанием, добить мучителя и подобрать меч. Он снова начал поднимать его над головой, заводя за спину. С этим я уже был знаком - абилка смертельного удара, если он попадет, то я буду мертв – против этого удара не действуют защиты. Я просто шагнул вперед и снова уколол его под руку. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал – острие меча на миг показалось из его шеи, некромант упал, как подкошенный, а голем и поднятые как нежить демоны повалились на землю следом за ним.

Вампиры попытались сбежать, обратившись в туман, но магия суккуб и демона ямы им не позволили. Неуязвимые для обычного оружия, они оказались весьма уязвимы для огня и молний… Никто кроме вампиров не пытался бежать, но сопротивление нежити сломили довольно быстро.

Добивать нежить я предоставил демонам. Драться со смердящими мертвячиной зомби мне совершенно не хотелось, да и не было в этом нужды. Если кто-то из демонов погибнет меня волновало мало – Глассиг вошедшая в форт через выломанные демоном пещеры ворота, теперь стояла недалеко от меня.

Я вытер клинок обрывком плаща, оставшегося от лича, убрал меч в ножны, после чего демоница подошла ближе.

Кто-то из демонов скинул с башни флаг некроманта над фортом и поднял стяг Шио. Меня снова тряхнуло – местные эндорфины, достающиеся за набор опыта – забористая дурь. Я посмотрел на демоницу. Повышение уровня не миновало и её – она стала чуть выше ростом, немного массивнее. И, как ни странно, еще привлекательнее.

Демоны опустились перед ней на колени, крича, ревя.

А я снова слышал голос меча – он призывал убить демоницу. Всех демонов мира. И снова мне казалось, что это мой собственный голос.