Последние вожатые

– И так, друзья мои, рад снова видеть вас в нашем лагере на Черном озере, на этот раз накануне величайшего праздника в году! - провозгласил человек в маске и взмахнул плащом. Сидящие возле костра вожатые с усмешками переглянулись. - Вы хорошо поработали этим летом и заслужили награду. Я рад, что вы приняли мое приглашение и решили поучаствовать в этой забаве на Хэллоуин.

– Интересно, кто под маской? - шепнул Стив на ухо Теду. - По-моему, это Крис, голос вроде бы его. И он любит устраивать подобное.

– Не думаю, - возразил Тед. - Этот парень выше Криса. Хотя голос и правда знакомый, точно кто-то из наших.

– О, я, кажется, догадываюсь, кто это, - произнесла Мэгги и ее глаза засветились надеждой. Ей тоже показалось, что она узнала голос.

– Не все добрались до нас этой осенью, но лучшие из лучших здесь, - продолжал незнакомец и добавил загадочно:

– К тому же, возможно, кое-кто присоединиться к нам позднее. А пока...

Он извлёк откуда-то из-под плаща три свёрнутых в трубочку листа бумаги и раздал их участникам игры.

– Все вы получите карту лагеря и его окрестностей, хотя вам и так прекрасно здесь все знакомо. Где-то на этой территории спрятан клад. Но чтобы найти его, вам придется отыскать карту внутри самих себя. Какое место в этом лагере стало вашим? Где спрятано ваше сердце? Именно там вы и отыщите сокровище.

– Есть такое место, - блаженно улыбнулся Стив.

– Кое-что приходит на ум... - задумчиво протянул Тед.

– Держу пари, что знаю, - уверенно произнесла Мэгги.

– Но будьте осторожны, - пламя от костра отбрасывало на маску незнакомца отсветы и делало ее живой. Зловещий красный демон переводил взгляд с одного участника игры на другого. - Помимо клада всегда есть неклад, как я его называю, по простому. У него есть и другое название, но вам его лучше не знать, оно не для людских ушей. И этот неклад очень легко перепутать с кладом. И если это случиться, то вам сильно не поздоровится, дорогие мои. В эту ночь духи с вами церемониться не будут. Вы исчезнете, словно вас никогда и не было.

– Вот это он завернул так завернул! - восхитился Стив. - Похоже, нас тут ждёт много интересного.

– Ну, выбирать особо не приходится. Думаю, у нас троих просто выбора не было, чем ещё занять себя в этот день. Точнее, ночь, - озвучил Тед то, что у всех было на уме.

Стив зло уставился на него:

– Говори за себя. Уж я всегда знаю, как развлечься.

Мэгги внимательно посмотрела на Теда, который сильно похудел за прошедший год. В беспощадном свете огня он напоминал скелет. Она хотела что-то сказать, но промолчала. Потом перевела взгляд на костер, но незнакомца возле него уже не было.

– Похоже, это сигнал к началу поисков, - проговорила Мэгги неуверенно. - Что ж, удачи, ребята. Пусть победит сильнейший.

– И это как всегда буду я, - подмигнул ей Стив и, насвистывая, растворился в темноте.

– Будь осторожна, - напутствовал Тед Мэгги.

– Ты тоже.

Они разошлись в разные стороны в поисках сами не зная чего. Спящий лагерь принял их в свои объятия, как делал много раз до этого. Но ещё никогда в это время года. И никогда в эту особенную ночь. А значит, случиться могло все, что угодно.

Ее первый раз был в лодочном сарае. Да, можно было бы найти место получше, но так случилось, что ее и Майкла охватила страсть прямо там, сразу после лодочной прогулки. А то, что их могли застукать, только усилило ощущения. Это было приятное воспоминание и оно по-прежнему вызывало у Мэгги улыбку, несмотря на то, что на него накладывалось другое, темное, а не светлое.

Освещая себе путь фонариком во мраке, Мэгги снова и снова задавалась вопросом, как она могла допустить, чтобы тот кошмар случился именно в этом дорогом ее сердцу месте. Но ведь тогда это не казалось кошмаром. Просто невинным розыгрышем. Стив играл роль убийцы, Тед покойника, а она, разумеется, изображала последнюю девушку. Что могло пойти не так?

Как хорошо, что Майкл ни о чем не знает. Это он под маской, это его голос. Они отдалились друг от друга за последний год, но теперь он решил все исправить. Вся эта игра придумана ради нее, убеждала Мэгги саму себя. Ведь они когда-то нашли друг друга. Они были сокровищем друг для друга, бесценным кладом.

В лодочном сарае было пусто. Черная вода Черного озера плескалась о причал. Мэгги осветила убранные на хранение лодки и почувствовала в сердце острую тоску.

Конечно, же Майкл не знал, снова повторила она про себя. Откуда он мог знать? Но о чем-то догадывался. Иначе почему они больше не вместе?

– Майкл, ты здесь? - робко спросила она темноту.

– Я здесь, - раздался у нее за спиной голос и она вскрикнула, чуть не уронив фонарик. Обернувшись, она увидела стоящего у самого края причала человека в маске.

– Вы меня напугали, - прошептала она.

– Это моя работа, - голос незнакомца был похож на шелест осенних листьев. Как ей только могло прийти в голову, что это голос Майкла?

– Я правильно выбрала место? - спросила Мэгги, думая о том, что лучше бы она осталась дома.

– Это зависит от того, что ты хочешь найти, - ответил устроитель игры. - Сладость или гадость? Как интересно, что одно и то же место может одновременно олицетворять собой и жизнь, и смерть. Вопрос в том, что окажется сильнее.

"Он знает", - подумала Мэгги, почувствовав слабость в ногах.

– Как же нелепа смерть в реальности, совсем не похожа на ту, что ты видела в фильмах ужасов. Просто споткнуться, упасть и разбить голову. И умереть. Истечь кровью, - продолжал незнакомец вкрадчиво.

– Это был несчастный случай, - прошептала Мэгги.

– Тогда почему вы избавились от тела? Ведь он просто исчез, словно его никогда и не было. И никто по нему не скучал, его ведь не любили. Нет, и не ненавидели тоже, но это-то и хуже всего. К нему все были равнодушны. Таким людям исчезнуть проще всего. Мэгги, а ты боишься взять и просто исчезнуть?

– Пошел к черту! - крикнула она и запустила в маску фонариком. И тут же очутилась в кромешной тьме.

– А вот эта глупость совсем в стиле героини из фильмов ужасов, - раздался голос прямо у нее под ухом. Человек в маске был совсем рядом. Она слышала его дыхание.

Мэгги закричала и бросилась бежать, но споткнулась и упала с причала. Темные воды сомкнулись над ней. Она попыталась высвободиться из их цепких объятий, но они не отпускали.

"В чем дело?" - подумала Мэгги. - "Я же прекрасно умею плавать".

И тут ее голову пронзила острая боль.

"Я обо что-то ударилась. Я истекаю кровью".

– Помогите... Умоляю... - выкрикнула девушка в темноту, с трудом удерживаясь на поверхности воды. Ответом ей было молчание. Ничего, кроме тишины и темноты кругом. А затем Мэгги погрузилась в воды Черного озера последний раз, и там тоже были абсолютные тишина и темнота. А потом не было даже их.

"Да уж, действительно самая темная ночь в году", - думал Тед, идя сквозь лес к своему тайному месту. Туда, где его, кажется, целую вечность назад приняли в "Братство Волков", считавшееся тогда самым крутым. Какой же Тед испытал восторг в тот момент, когда его признали своим! Именно там он устроил тайник под деревом, в память об этом знаменательном событии. Чего он только не прятал там... Будучи мальчишкой комиксы, потом подростком журналы для взрослых, а затем и алкоголь.

Да, алкоголь... Он чересчур к нему пристрастился за последний год. Раньше он контролировал свою тягу, но после случившегося все пошло вразнос. А все из-за Стива и его идиотских розыгрышей. Они с Крисом устроили соревнование, кто устроит шутку круче. Что ж, если бы все узнали, что тот розыгрыш закончился смертью человека, Стив бы точно выиграл. Но никто не узнал.

Зачем он согласился во всем этом участвовать? Изображать труп, пока Мэгги делала вид, что соблазняет несчастного Джозефа? А потом, якобы случайно, находит его, Теда, под брезентом? А затем появлялся Стив в маске, с мачете и со скрытой камерой.

"Все потому, что я боялся перестать быть своим", - мрачно подумал Тед. - "Крутые ребята должны держаться вместе, вот я и держался с ними рядом. Только мы больше не крутые. Мы теперь изгои".

Тела Джозефа не нашли, но все каким-то шестым чувством словно понимали, что что-то не так. Чувствовали какую-то ауру вокруг них троих и сторонились.

Тед остановился и прислушался. Ему почудился шорох опавших листьев, словно кто-то шел за ним. Он посветил кругом, но ничего не увидел. Затем взглянул на карту. Память начала подводить его. Тед испугался, что заблудится.

– Спокойно, - сказал он вслух.

Если он угадал с местом, еще не все потеряно. Значит, человек в маске член Братства. Значит, есть шанс снова стать своим.

А вот и то самое дерево, под которым проходил ритуал посвящения. Тед усмехнулся, вспомнив, как изображал волчий вой. Он шел правильно.

Опустившись на корточки, Тед разбросал опавшую листву и разрыл землю. Сундучок с сокровищами был на месте. Тед ласково улыбнулся ему. Он открыл крышку. В нем было пусто.

"А почему в нем что-то должно быть?" - с внезапно навалившейся усталостью подумал Тед. - "Ведь никто не знал про него, кроме меня".

Значит, должно быть что-то ещё. Тед взглянул на карту снова и вдруг дрожь прошла по его спине. Он понял то, о чем предпочитал не думать все это время. Ведь они зарыли Джозефа совсем неподалеку отсюда.

"Как же это вышло? И как я позволил этому случиться?" - подумал Тед. Сначала они хотели сбросить тело в воду, но Стив разорался, что оно всплывёт. И они тащили труп в лес под покровом ночи... Вспоминая все это сейчас, Тед начал нервно смеяться. Почему жизнь и смерть такие нелепые и смешные? Почему Джозеф так глупо умер? Почему они вообще решили скрыть случившееся? Им ведь не грозило ничего по-настоящему серьезного.

– Потому что мы плохие вожатые, вот и все, - произнес Тед. - И плохие люди тоже.

Он побрел по направлению к тому месту, где, как он думал, находится безымянная могила Джозефа. Вряд ли, конечно, получится определить ее точное местоположение... Но Тед ошибался, это оказалось несложно.

Из-за туч выглянула луна и в ее свете Тед увидел в земле яму, судя по всему, совсем свежую.

Тед почувствовал, что в горле у него пересохло. Ему срочно надо было выпить. Он осторожно приблизился к краю ямы и заглянул в нее. Там тоже было пусто. Кто-то выкопал останки Джозефа. Это был один возможный вариант. О другом думать даже не хотелось.

Тед внезапно ощутил странное желание очутиться в этой яме, заполнить эту невыносимую пустоту. Немного посопротивлявшись, он все же взял и спустился в яму, затем лег в ней на спину и стал смотреть на луну. Запах свежей земли приятно щекотал ноздри. Тед даже перестал хотеть напиться. Чья-то тень сверху заслонила луну и знакомый голос спросил:

– Как ты себя чувствуешь, Тед?

– Чувствую, что я на своем месте, - слабым голосом ответил вожатый. Он понял, что не в силах пошевелиться.

– Продолжай в том же духе, у тебя хорошо получается! - весело сказал незнакомец. - А я позабочусь, чтобы тебя никто не потревожил. Только подумай, когда твой скелет найдут годы, десятилетия или столетия спустя, он для кого-то станет настоящим кладом. Ну или указателем к этому кладу. А ведь ты уже понял, что важен сам поиск, а не его результат. Потому что результат всегда один.

Пока человек в маске говорил, в его руках появилась лопата и он начал закидывать Теда землёй. Очень скоро тот был похоронен заживо. А, может, он уже давно был мертв. Незнакомец закинул лопату на плечо и, насвистывая, скрылся в лесу.

Если углубиться ещё дальше в лес, то можно было обнаружить старую заброшенную хижину. Дети у костра в лагере шепотом рассказывали о ней всякие страшилки, в том духе, что раньше в ней жил колдун и все такое. Впрочем, те, кто постарше тоже предпочитали держаться от нее подальше, была у нее некая аура. Стиву это было только на руку, именно в этой хижине они с Крисом хранили различные приспособления, с помощью которых устраивали самые разнообразные, порой жестокие, розыгрыши. Именно к этому своему тайнику с сокровищами сейчас направлялся Стив.

Пока он шел, то вспомнил их прощание с Крисом этим летом. Тот сказал:

– Это наше последнее лето здесь, Стив. Отныне надо начинать взрослеть. Шутки кончились.

Возможно, Крис решил устроить что-то грандиозное напоследок. Стив надеялся на это всем сердцем.

Залитый лунным светом осенний лес выглядел просто волшебно. Стив без всяких происшествий добрался до хижины, но прежде, чем зайти, обошел кругом и осмотрелся. От Криса можно было ожидать всякого. Осторожно заглянул в пыльное окно, затем приоткрыл скрипнувшую дверь и на цыпочках проскользнул внутрь.

На первый взгляд, все было как прежде. Но присмотревшись, Стив понял, что что-то не так. Что-то изменилось, неуловимо, но самым принципиальным образом.

Все, что представляло собой убранство хижины, преобразилось. Оружие было другим. Орудия пыток были другими. Маски, висящие на стене были другими, их сделала чужая рука. Стоящие на полках банки с их содержимым даже не хотелось рассматривать как следует.

Стив медленно подошёл к столу и взял лежащее на нем мачете. Осторожно провел пальцем по его лезвию. Это была не бутафория. Оружие было настоящим. Все стало настоящим, а не игрушечным.

– Что ты задумал, Крис? - пробормотал себе под нос Стив.

Он вспомнил тот день, когда он, Тед и Мэгги устроили розыгрыш для того странного паренька, Джозефа, одержимого оккультизмом и прочим потусторонним дерьмом. Стив вспомнил как со смехом погнался за ним с мачете, как тот упал, разбил голову и умер. В тот момент Стив испытал страх, но не только. Было и ещё что-то. Удовольствие. Ему понравилось бегать за жертвой с мачете. И понравилось, как все закончилось. Пусть он боялся в этом признаться даже самому себе.

Стив почувствовал, что он больше не один и резко обернулся. Возле двери стоял человек в маске.

– Криса не будет, я его заменяю сегодня, - произнес незнакомец.

– Да? И что у нас по расписанию? - усмехнулся Стив. Мачете он по-прежнему крепко сжимал в руке.

– Сжигание на костре. Четвертование. Растягивание на дыбе. Ну и ещё кое-что, но это сюрприз.

– Как смешно. Где мой приз?

– А ты его заслужил? - вопросом на вопрос ответил человек в маске.

– Мне надоело. Я ухожу, - Стив пошел к двери, но незнакомец не сдвинулся с места. - Свали.

– Может тебе будет интересно, что Крис попал в автомобильную аварию, когда ехал со своими родителями на отдых во Флориду. Криса больше нет, - со вздохом сказал человек в маске.

– Это уже не смешно, - Стив побледнел. - Кто ты такой?

– Я тот, кто его заменяет, я же сказал. Я могу заменить любого. Я даже тебя могу заменить, Стив. На самом деле, я уже ты.

– Пошел к черту, ублюдок! - заорал Стив и со всей силы ударил незнакомца мачете в грудь. Тот покачнулся, а Стив продолжал наносить удары, пока тот не свалился на пол.

– Вот так, придурок. Никогда не стой у меня на пути, понял? - прохрипел Стив и, перешагнув через тело, направился к выходу.

– Прежде чем ты уйдешь, один вопрос, - раздался позади голос. - Ты хоть иногда, смотря на себя в зеркало, думаешь о том, что ты просто-напросто обычный урод, без которого этот мир будет только лучше?

Стив заставил себя обернуться. Незнакомец стоял на ногах как ни в чем не бывало. Стив посмотрел на мачете в своей руке, потом снова на фигуру в плаще и маске. Мысли вожатого путались, ему стало дурно.

– Нет, в этот раз мачете настоящее, такая вот ирония, - произнес незнакомец. - Просто я не совсем настоящий, увы.

Стив выругался, бросил мачете и кинулся на незнакомца. Он сорвал с него маску, но увидев, что под ней, дико завопил и попятился назад.

– Поздравляю, Стив, ты нашел свой неклад, - произнесло существо, бывшее когда-то Джозефом. - А теперь моя очередь снять с тебя маску.

В воздухе взметнулась рука с длинными когтями и лицо Стива с омерзительным звуком оторвалось от костей. Продолжая вопить, вожатый рухнул, обливаясь кровью. Какое-то время он дёргался на полу, а потом затих.

Существо отбросило лицо Стива, как ненужную тряпку, подобрало с пола маску и снова надело на себя. Оно вышло из хижины, раскинуло руки в разные стороны и задрало голову к небу.

– Почти полночь! - провозгласило существо. - Пришло время найти настоящий клад. И чувствую, что он будет мой. Ведь духи явно на моей стороне.

Существо издало волчий вой. Луна снова скрылась за тучами и фигура в маске слилась с ночью, став совершенно неотличимой от нее. Хэллоуин наступил в лагере на Черном озере и все веселье только начиналось.