Последний...

Он был уже стар. Очень стар

Сейчас он мысленно пытался подсчитать, сколько же прожил, — и ничего не выходило. Казалось бы, он помнил всё: даже момент своего рождения. Но назвать точный срок не мог. Впрочем, это уже не имело ни смысла, ни значения. Он просто знал: стал старым и слабым.

По ночам он всё чаще мёрз, а еды — не как в прежние времена — теперь вечно недоставало. Он не понимал причин. Может, это он постарел и начал воспринимать мир иначе? А может, изменился сам мир? Но и это его не волновало.

Единственной радостью оставалось встретить восход Солнца. В тот миг, когда его касались первые лучи — словно брызги воды, разлетающиеся во все стороны, — он трепетал от восторга. В этот момент он всегда чувствовал себя так, будто заново родился…

Днём он обычно спал или просто смотрел вдаль. Он любил этот мир и верил, что мир любит его.

А вот ветер он не любил. Он его боялся. Звучит странно, но так было всегда. Даже в расцвете сил он испытывал страх перед ветром. И сегодня ветер тоже дул.

Какое‑то внутреннее чувство подсказывало: сегодня он встречает Солнце в последний раз. Он не боялся — лишь сожалел, что завтра для него уже не наступит. Этого не будет, а вот ветер, пусть слабый, но упорно дующий в спину, — есть. Такова жизнь…

Он выпрямился и твёрже оперся на свою единственную ногу — второй у него никогда не было. Он ждал Солнце. Сейчас, сейчас, сейчас…

Вдруг сильный порыв ветра подхватил его, резко сорвал с места и подбросил вверх.

«Вот и всё!» — подумал он и, перевернувшись в воздухе, увидел, что солнечные лучи уже залили верхние ветки дерева.

Ежедневная дрожь от радости встречи с Солнцем пронзила его. Он мысленно улыбнулся: всё же успел…

Ветер стих так же внезапно, как и поднялся, оставив его наедине с собой. Без опоры, кружась и вертясь, описывая небольшие круги, он медленно опускался вниз. А Солнце, словно зная, как он его любил, сопровождало его в первом и последнем полёте.

«А мир, оказывается, совсем не такой, как я думал», — отстранённо подумал он. Земля становилась всё ближе. Теперь он уже не кувыркался, а просто парил, описывая круги. Почему‑то ему казалось, что там, внизу, он видит своих братьев.

«Здравствуйте!» — поздоровался он, уже лежа на земле. Но братья не ответили. Они спали.

Упав на землю и высохнув под Солнцем, опавшие листья завершили свой путь, дав начало новой жизни.

Уже засыпая, последний опавший листок наконец понял это…