Последний этаж

- Никогда не знаешь, что тебя может ждать. Сегодня обезумевшие люди, завтра они же, но мутанты. А может просто всё будет залито слизью, которую можно просто выжечь. По возможности, собираем информацию на подходе у местных. Работаем по своему килоблоку. За его пределы выходим только в крайнем случае или по согласованию с такой же группой как наша из соседнего.

- Целый килоблок?!

- Наша зона ответственности. Да... Людей у нас постоянная нехватка. Некоторое количество этажей и переборок во все стороны. Она кончается примерно там, где начинается следующий килоблок.

- А как понять где кончается наш килоблок?

- Увидишь, если подойдём к границам.

Суриков Пётр Львович, их бригадир, отец родной и командир, поучал новичка. В узких кругах он был известен как Тигр, но, разумеется, за глаза.

Комната досуга, она же Ленинская комната, была заполнена небольшим количеством людей, одетых в кевларовые комбинезоны. Они ждали. Но чтобы ожидание не было слишком томительным, каждый отвлекался и развлекался, как мог. Кто-то резался в замызганные карты. Кто-то читал потёртую книжку. Кто-то слушал трещащий и скрипящий приёмник. Десяток человек, в понимании начальства, занимались самым страшным делом - бездельем. Но начальство далеко. Группа ликвидации за номером двадцать пять дробь семнадцать была бодрствующей сменой, что ожидала, а точнее совершенно не хотела ожидать, завершения очередного самосбора.

Страшное событие для любого жителя и обыденность для ликвидаторов. Совершенно беспощадная рутина, состоящая из огня, крови и безжалостности. Такая уж у них работа.

Мстислав, которого все звали Тишка, был в ликвидаторах уже почти год. Говорят, что это неплохое начало. Имеет шансы стать ветераном. Считалось, что больше трёх лет в ликвидаторах никто не живёт. Либо смерть, либо отставка по ранению, что влечёт инвалидность. Если очень повезёт, то переход на командную должность.

Новичков от ветеранов было очень легко отличить. Они нервно поглядывали на старый и ободранный динамик, что известит их об окончании самосбора. Таковых в группе было трое. Включая слушающего инструктаж. Двое других уже были на нескольких сменах.

Именно поэтому Тишка усиленно делал вид, что читает книжку, а сам бездумно пялился в странички с текстом. Ему уже было не положено волноваться или переживать перед выходом, но он всё равно переживал. Каждый раз. Страх никогда не покидал его.

Лекция длилась почти всё то время, что они находились в комнате. Деталей и важных моментов было столько, что у парнишки, наверное, уже голова пухла. Стёпка Рачеев впитывал каждое слово. Даже несмотря на то, что прошёл всю положенную подготовку. Но обучающие диафильмы это одно. А когда тебе рассказывает тот, кто не плёнку тратит, а патроны, это совсем другой коленкор.

«Ничего… Когда дойдёт до дела у него всё равно всё вылетит из головы. Прям как у меня. А там. Либо угадываешь, что нужно делать, либо сделаешь, как говаривали у нас, остановку на последнем этаже».

Они конечно вытаскивали тела своих, если было что вытаскивать. По крайней мере, старались. Но среди ликвидаторов не было принято говорить о том, что кто-то из них умер. Поэтому они говорили именно так. Остаться на последнем этаже, подняться или спуститься на последний этаж, и т.д.

Нравоучения продолжались, как и всё остальное. Шлепки карт на стол и громкие возгласы, треск помех в приёмнике, негромкие разговоры. Монотонность.

Но всему приходит конец. Заорала тревога.

- Группа в ружьё! - Рявкнул Тигр.

Все бросились вооружаться. Кто натягивать защитные костюмы, которые часто обзывали просто мобильной сауной, кто просто кожаные плащи. Но у всех было общее - противогазы. Без них никак. Согласно официальным директивам снятие противогаза на задаче считалось одним из самых главных нарушений.

Запаковавшись в снаряжение, набитое боеприпасами, народ, принялся разбирать огнемёты, ружья, автоматы, пистолеты да холодное оружие. Первые нужны были для самого очевидного. Непосредственно ликвидировать последствия самосбора. Вторые и третьи на случай, если итоги самосбора будут такими, что от них придётся отбиваться. Правда нигде не афишировалось, что автоматы и ружья также могут сгодиться для того чтобы сдерживать толпу или «убедить» остаться за гермодверью тех, кто пережил самосбор, но им не повезло оказаться в зоне ликвидации.

С пистолетами интереснее. Официально по ним ничего не говорилось, но все ликвидаторы знали, что это, в основном, для того чтобы застрелиться, если ты попал в безвыходную ситуацию или заражён, но ещё находишься в здравом уме.

Наиболее необычной была ситуация с холодным оружием. По нему не было никаких директив и его наличие старались не афишировать, но… Так было принято, что ли. Создавалось ощущение, словно оно было чем-то вроде талисмана у ликвидаторов. У кого дубинка с шипами или топорик, у кого лопатка, а у кого и штык-нож. Говаривали, что в одной из групп ходил ликвидатор по прозвищу Гусар. И так его звали не за шикарные усы, а за саблю!

Тишка считал, что это легенда, и никто не ходил с саблей. Слишком неудобно, громоздко, в их условиях замкнутых пространств.

Закончив собираться, группа замерла в ожидании дальнейших команд.

- За мной. - Коротко скомандовал Суриков.

Десяток крепких мужиков увешанные оружием и с противогазами, болтающимися у кого где угрюмо топали по коридору. Никто не спешил надевать их по понятным причинам. Понятным для того, кто хоть раз надевал противогаз. Они дошли до перехода между этажами.

- Далеко? - Спросил у командира его зам, Евгений Хрулёв. Крепкий мужчина слегка за сорок со шрамом на лбу, словно его полоснули ножом. Возможно, так оно и было. Против обыкновения он носил бороду. Обычно у ликвидаторов были максимум усы. Из-за противогазов, но Хруль принципиально свою бороду не сбривал.

Командир сверился с планшетом, что ему выдали на выходе из комнаты отдыха. И недовольно вздохнул.

- Понял. На этаж выше выйдем.

Подняв руку так чтобы все видели, Хрулёв махнул в сторону лифта.

Нелюбовь командира к лифтам была известна. Один из них однажды сорвался. И тормоза не помогли. Почти вся группа погибла. Но если идти далеко, то придётся прокатиться.

Отряд набился в металлический короб. Раздалась тут и там сдержанная ругань. Кого-то задели баллоном, кто-то случайно получил прикладом. Скрипели плащи и защитные костюмы. Конструкция скрежетала и потряхивалась. Но держалась. Тишка случайно увидел лицо командира. Оно было бледное и сосредоточенное. Командир умело скрывал страх. О его наличии Тишка мог догадаться лишь из личного опыта. А его опыт говорил, что боятся все.

- Так, мужики. Только не бздеть! - Раздался чей-то голос. И кабина взорвалась хохотом.

Простейшая низкосортная шутка разрядила обстановку гнетущего напряжения перед задачей.

- Надели. - Отрывисто скомандовал Суриков, когда проехать оставалось всего пару этажей.

А теперь из одной коробки для всех предстояло залезть в личную упаковку. Резиновое изделие номер один.

Громыхающий ящик остановился, и бойцы высыпали наружу на всякий случай, выставляя оружие в разные стороны. Любая робкая жизнь, что могла бы быть, на этом этаже, тут же прекратилась. Жители и так старались не высовывать носа, зная, что рядом самосбор. Поэтому хлопнула всего пара дверей, да где-то за углом протопали удаляющиеся шаги. Но на этом всё.

Группа молча выстроилась в две колонны по пять человек и отправилась вниз по лестнице. И далее было уже самое «интересное».

Никогда не знаешь, что будет ждать тебя после самосбора. Даже перечислять, смысла нет. Вот просто, что угодно. Тишка чего не видел сам, того успел наслушаться от старших товарищей. Полная непредсказуемость. Эту работу даже можно было с некоторой натяжкой назвать интересной. Никакой рутины. Не стоишь у станка целый день или не крутишь одну и ту же гайку. Не точишь одни и те же детали. Нет. Ликвидатор каждую смену сталкивался с необъяснимыми вещами. Поэтому искренне считали себя героями Гигахруща. Ведь если бы не они, то все эти этажи превратились бы в один большой могильник.

Это они проявляли личную и групповую доблесть, когда последствия самосбора были слишком критичными. Вставали грудью на защиту выживших жителей. Только думая о том, что они герои, ликвидаторы могли как можно дольше не съезжать с рельс благоразумия, не спиваться и всё в этом духе. Так думали сами ликвидаторы, так им внушало начальство и ближайшие командиры. Но при этом всё равно процент небоевых потерь просто из-за того, что человек не выдержал, были достаточно высоки.

Спустившись на нужный этаж, они замерли у гермодвери.

- Здесь чисто. - Доложился радиометрист, сверяясь с прибором, висевшим на боку. Против ожидания его голос был слышен приемлемо, но с механическими нотками. Начальство наконец сообразило, что было бы неплохо иметь возможность нормально разговаривать, поэтому уже давно все противогазы были с так называемыми говорилками. По-научному же ПБ-28. Он же Переговорный Блок. Говорилка, в общем.

Раздалась молчаливая команда и гермодверь была разблокирована. Открывающий оглянулся на своих, получил одобрение посредством кивка, убедился, что товарищи наготове, и начал медленно открывать створку.

Вся группа замерла в напряжении наблюдая за действом. Первым на колене сидел огнемётчик направивший раструб на щель, готовый в любой момент выпустить струю пламени. Даже те, кому положено смотреть назад, в том числе на лестницу, нет-нет, да пытались оглянуться да увидеть, что же там.

Внутри этажа было тихо и спокойно. Никаких видимых последствий никто не увидел.

- Эээ… Чисто?.. - С полувопросительной интонацией сообщил огнемётчик немного удивлённый увиденному.

С уже меньшим страхом створку открыли до конца. Коридор действительно выглядел достаточно обыденно. И более того, был хорошо освещён. Ликвидаторы даже не сразу сообразили выключить фонари на оружии.

Тишка невольно немного опустил автомат. Целиться явно было не в кого.

Все молчали.

- Заходим. - Нашёлся всё же командир, будучи крайне опытным ликвидатором. - Внимательно! Это ничего не значит.

Группа быстро зашла внутрь, продолжая тыкать стволами в невидимых противников. Выучка брала своё.

Тишина и спокойствие. Словно обычный день. Только тихо очень. Но оно и понятно. Все спрятались за гермами. Это как раз не ново.

Они медленно, но верно прошли весь этаж. Заглянули во все доступные без вскрытия гермодверей закоулки и отнорки, коих тут хватало. Вроде бы даже достаточно внимательно. И ничего. Товарищ Тишки, Серёга Куркин, погрузившись в сомнения, в одном из закутков, пока никто не видел, даже приподнял противогаз и втянул носом воздух. На вопросительный взгляд напарника, лишь покачал головой. Никакого мясного запаха.

- Может ошибка? - Задумчиво протянул Тишка.

- Сколько помнишь ошибок? - Сразу уточнил Серёга.

- Справедливо.

Товарищи задумались. Но думали они на ходу. Надолго разделяться не стоило. Один в коридорах не особо воин. Это знали все.

- Да мы даже в вентиляцию заглянули! Нашли одну открытую. - Возмущался один из товарищей повесив дробовик на плечо и размахивая руками. Рядом стоял и слушал докладчика мрачный Хрулёв озадаченно потирающий то место где под противогазом скрывалась его борода.

- Не, ну какого хрена, а? - Не выдержал третий боец, который в отличие от товарища оружия из рук не выпускал и беспокойно поглядывал вокруг.

Хруль вопросительно посмотрел на Сурикова. Командир молчал, глядя в планшет. Краем глаза он видел взгляд верного соратника, но пока молчал. А в командирский планшет смотрел словно в пустоту. Кажется, он о чём-то напряжённо думал.

Он так и стоял. Тишка уже более менее привыкший к такой манере командира принимать решения даже не переживал. Многие новички, глядя на начальство думали, что пора Хрулю становиться не Женькой, а Евгением Борисовичем? Но волнения каждый раз оказывались излишни.

Как только собралась вся группа командир ожил.

- Давайте на выход. Герму этажа заблокируем пока на всякий. - Решил он.

Народ сразу взбодрился. Командир был в порядке, и он дал задачу. Лучше рутина, чем что-то необычное. Это уж точно. Но рутины в их работе было чуть меньше, чем хотелось бы. Особенно сейчас.

Группа бодро двинулась в обратный путь. Некоторые чуть ли не насвистывать начали. Командир же продолжал молчать. И шёл первым. Хотя обычно впереди шли огнемётчики. Словно он как можно быстрее хотел покинуть этаж.

Постепенно напряжение командира передалось и всей группе. Казалось он что-то чуял, словно дикий зверь. Отряд мрачнел с каждым шагом. Дышалось вроде бы также, но стало как-то неуютно. Хотя какой тут уют в кевларовом-то комбинезоне да толстом кожаном плаще. Особенно тяжко приходилось конечно огнемётчикам в их защитных костюмах.

Окончательно всё встало на свои места, когда, вернувшись к ранее открытой гермодвери группа обнаружила её закрытой.

- Какого?.. - Инженер-радиометрист Игорь Кашеев, он же Кыш, подскочил к массивной перегородке и ударил в неё кулаком. - Я же…

Он обернулся.

- Командир… Пётр Львович. Я её точно оставил открытой. - Его глаза, видимые из-за противогаза, заметались в поисках поддержки. - Точно говорю!

Тигр молчал, мрачно глядя не то на Кыша, не то на закрытый выход.

- Я тоже помню, что герму открытой оставили. - Пробурчал один из огнемётчиков. Кажется, Валерка Ногин.

Как ни странно, к нему присоединился и зам:

- И я. - Коротко сказал Хрулёв и обратился к Кышу. - Открыть можешь?

Радиометрист сразу бросился к герме. Он возился там не менее пяти минут. Ликвидаторы всё это время стояли молча. Самые опытные ощетинились оружием во все стороны. А вот Стёпка явно стоял, разинув рот под противогазом. Уж очень специфично натянулась снизу маска. Совсем он не ожидал такого исхода. На него пока никто не отвлекался. Все ждали.

- Не получается… Не получается… Как же так. - Негромко бормотал инженер. - Мы заперты… Не может быть…

Все это слышали. Но молчали. Оставалось только ждать.

- Командир… Никак… - Севшим голосом сообщил Игорь ещё через пару минут. - Я… Я всё перепробовал. Мы заперты.

Последнюю фразу он сказал совсем тихо.

- Делааа… - Протянул один из автоматчиков по прозвищу Гон.

Его имени, как ни странно, Тишка не знал. Его все так звали. Даже командир. Вот всех в группе Тишка знал. По именам, многих и по фамилиям. У некоторых он даже помнил отчество. А вот как звали Гона вообще не знал. Хотя тот вроде загадок не строил, но так уж исторически сложилось.

- Точнее и не скажешь. - Вздохнул кто-то.

Кажется, командиру снова нужно было немного времени на подумать, но тут раздались характерные звуки разблокировки гермодверей. Хрулёв тут же притянул к себе инженера и что-то ему злобно прошептал. Тот только и успел покивать головой.

Против ожидания к отряду вышли люди. Самые обычные. Мужчины, женщины, дети. Только вот стариков не хватало.

«Никого старше сорока… И грудничков нет. Ни одного… Но ведь не обязательно их всегда носить с собой» - Озадаченно подумал Тишка разглядывая мрачные и сосредоточенные лица. Кажется, им были не рады.

Отряд поначалу вскинувший оружие медленно его опустил. Всё же в гражданских стрелять разрешалось только в случае крайней необходимости и за каждую жертву нужно было строчить кучу отчётов. Говаривали, что некоторых особо отмороженных ликвидаторов только это и удерживало от желания спустить курок. Враки небось.

Командир шагнул вперёд, выступая из группы, дабы люди могли видеть его. Выделить из одинаковых чёрных и зелёных костюмов.

- Граждане!

Люди продолжали стоять и смотреть на ликвидаторов. Тяжёлые взгляды. Даже командир замешкался.

- Граждане. - Повторил он. - Опасность миновала, но убедительная просьба вернуться по квартирам. Ликвидационный корпус не закончил...

Люди продолжали молчать. Как-то это было странно. Может они и сами это поняли. Поэтому из толпы тоже выступил человек. Здоровенный мужик с пудовыми кулаками, хотя и откровенно среднего роста. Он сперва также молча разглядывал Сурикова, словно пытаясь увидеть, что там под противогазом.

- Мы уже отправляли заявку на ремонт гермодвери. - Сказал он ровным голосом. - Три смены назад.

- Кхм… Доведу до руководства. - Максимально бодрым голосом ответил ликвидатор, стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности. - Обеспечим стабильную работу гермы. Я возьму это под личный контроль, товарищи!

Понятное дело командир врал. Просто успокаивал людей, что наверняка паниковали. Но где-то внутри. Внешне они все были спокойны. Даже слишком.

- Мы выйдем на связь с нашими товарищами и откроем гермодверь. - Возвестил командир, после того как Хрулёв шепнул ему что-то, после краткого диалога с Кышем.

Толпа по-прежнему молчала. Даже не шептались против обыкновения.

«Что с ними не так?»

Пытался понять Мстислав, разглядывая людей. Но в тех не было ничего необычного. Просто люди. Разного роста, разной комплекции и возраста. Одеты кто во что. Без ярких цветов и всё достаточно потёртое или замызганное. Нередки заплатки. Всё как у всех. Их отличали взгляды. Спокойные. Никакого страха или благоговения перед ликвидаторами. Или ужаса перед недавно закончившимся самосбором. Вроде бы закончившегося.

Тишка припомнил, что этот самосбор был относительно недолгим. Всего три часа длился. Огнемётчики даже не успели нормально разыграться в карты, а инженер не прочитал и трети той книжицы, что его так увлекла.

Прозвучала негромкая команда и ликвидаторы всё также кучкой двинулись в комнату, отвечающую за связь этажа. Они называли её просто - рубка.

Это не было привычным помещением радиста. Скорее нечто вроде смеси склада, запасных средств связи и основного радиоузла этажа. В отличие от их портативных раций, имеющиеся в этой комнате приёмники и передатчики добивали куда надо через старые добрые провода. Располагалась эта специальная комната куда нельзя было попасть просто так, примерно в центре этажа. Можно даже сказать, что она и была его условным центром.

По мере продвижения отряда толпа за ними всё также молча смыкалась, сохраняя при этом незримую дистанцию, а впереди люди расходились. Жители этажа делали это столь синхронно словно на это были потрачены многие часы тщательных репетиций.

- Только мне это кажется странным? - Тихо поинтересовался новичок Стёпка нервно сжимающий дробовик.

Ответом ему была тяжёлая тишина и едва заметное сжатие пальцев на рукоятках оружия. Он произнёс то, что у всех вертелось на языке, но никто не желал быть первым. Ликвидаторы угрюмо молчали и шагали дальше.

Ничего не поменялось. Люди всё также молчали и смотрели на них. К Тишке пришла мысль, что они кажется даже не моргали, но тут он не мог быть уверенным. А ещё он заметил, что никто из жителей не касался друг друга. Не в физическом смысле. Плечами-то они вполне себе соприкасались. Нет. Речь про другое. Никто не держался за руки, не клал руки на плечо, не обнимался. Они просто стояли рядом друг с другом словно в строю.

Когда ликвидаторы обходили какие-то ящики они вынужденно прошли рядом с одной из приоткрытых герм. Настолько близко, что Стёпка Рачеев за каким-то хреном решил сунуть туда свой любопытный нос.

- Это ещё что такое?! - Вдруг подал голос Степан. И он говорил слишком громко. Да ещё и пальцем показал куда-то вглубь квартиры.

- Чтоб я сдох! - Отчётливо выкрикнул Хрулёв.

Толпа ринулась на них. Разом, словно по команде. К такому повороту ликвидаторы готовы не были.

- ЖГИ!!! - Взревел командир.

Что-то запоздало. Может команда, а может реакция. Толпа подобралась слишком близко. Настолько близко что какая-то женщина прыгнула прямо в середину построения откуда-то сверху. Совершенно молча. Мелькнула тень. Тишка даже не понял зачем оглянулся. Словно какое-то движение на периферии. Он лишь мельком увидел, как она наносит удары кухонным ножом в грудь новичка Рачеева.

«Отвоевался, Степан» - отстранённо подумал ликвидатор, опуская приклад на голову женщины. Кажется, он слышал хруст… Не было уверенности. Вокруг уже ревело пламя и гремела пальба.

- Степан триста! - Заорал он, соблюдая правила. Он пинком сбил труп женщины с булькающего товарища.

«Хорошо, что у нас уши защищены активными наушниками…» - Мелькнуло в голове у Мстислава, пока он смотрел как захлёбывается кровью его не успевший отработать и одной смены, молодой коллега. Но он не наблюдал за этим более чем одного мгновения.

- Тащи его! - Заорал ему кто-то на ухо. Но ликвидатор был достаточно опытным, чтобы уже схватить раненого за лямку разгрузки и поволочь его в квартиру, мимо которой они и шли. Больше было просто некуда.

Товарищи сосредоточенно поливали огнём и пулями всех, кто пытался к ним приблизиться. Тишка времени даром не терял. Одной рукой он волок раненого, а другой от бедра разрядил по толпе магазин автомата стараясь хотя бы примерно бить туда где толпа ближе всего.

«Они лезут вообще без страха за свою жизнь словно околдованные…» - Думал Тишка вваливаясь в квартиру. Вместе с ним это сделал его друг Серёга, что заодно был, медбратом. Бросив Стёпку, Мстислав ломанулся на выход дабы помочь товарищам на ходу перезаряжая автомат. Но где-то впереди расцвёл ослепительно-яркий цветок пламени…

Сознание вернулось также быстро, как и исчезло. Словно Тишка лишь на секунду прикрыл глаза. Но сейчас было тихо. И в нос бил запах палёного. В НОС?!

Ликвидатор попытался вскочить, но его удержали чьи-то сильные руки.

- Тихо, Тишка! Тихо. - Услышал он голос Серёги.

- Противогаз…

- Знаю. Всё нормас, брат. Выдохни.

- Пусти.

Удерживающие его руки были убраны. Мстислав приподнялся и потёр затылок. Кажется, он неплохо приложился. Все товарищи вокруг были без противогазов. Герма была закрыта.

- Долго?

Сидящий рядом Гон, которому Серёга обрабатывал серьёзные ожоги на руке, показал второй рукой два пальца и слегка мотнул головой.

- Какого?..

- Эти твари в Валерку коктейль Молотова кинули… Он сперва загорелся, ну а потом баллоны с огнесмесью рванули. - Снова подал голос Гон, морщась от боли. - Мы с Пашкой только и успели, что за вами прыгнуть сюда… Ай, сука!

- Тише ты, Гон. Потерпишь. - Невозмутимо оборвал его Серёга, закончив с обработкой ожогов и накладывающий на руку бинт с какой-то резко пахнущей пропиткой.

Мстислав принял сидячее положение и привалился пульсирующим затылком к холодной стене. Заодно он оглядел собравшихся. У закрытой гермы сидел огнемётчик Пашка Лось. Что-то там изучал в своей любимой игрушке, которую нежно называл драконом.

Серёга Куркин и Гон. И всё. Чуть подальше лежал Стёпка, уже остывал. Весь пол под ним был залит кровью. Кажется, она всё текла и текла из него. Не спас хвалёный кевлар.

- Кто был рядом с Ногиным? - Спросил он пытаясь вспомнить кто же там был с ним.

«Вроде бы командир… Только бы не он…»

- Вольнова точно видел. Прям плечом к плечу с Валеркой стоял. - Припомнил Куркин.

- Тигр. - Подал голос Паша. - Справа стоял, как раз.

Все замолчали. Они хотели верить, что командир всё же жив, но судя по всему шансов на это было маловато.

- Осматривали? - Поинтересовался Тишка у товарищей кивнув в сторону квартиры.

Куркин молча покачал головой.

- Идём. - Кивнул ему огнемётчик вытаскивая из кобуры автоматический пистолет. Он сразу перевёл предохранитель в режим автоматического огня. Двадцать макаровских пулек, это совсем не шутка.

Поднимаясь на ноги Тишка подхватил свой автомат и дёрнул затвор. Удивился тому, что он всё же успел примкнуть магазин.

Они аккуратно двинулись вглубь квартиры. Ничего интересного они не обнаружили. До тех пор, пока не добрались до спальни.

- Твою мать!!! - Паша пулей вылетел обратно.

Тишка постоял пару секунд, посмотрел на детскую кроватку, залитую кровью. Всё встало на свои места. Тут же сидел дед. Его тело было развалено ударом топора примерно до середины корпуса. Удар был очень мощным. Старик так и не разжал рукоять обреза. Ликвидатор, приложив изрядные усилия всё же разжал окоченевшие пальцы, подобрал несколько валяющихся на полу патронов, скидав их в один из подсумков.

- Урою тварей… - Прорычал Паша, опиравшийся на стену рукой опустив голову вниз. Кажется, у него капали слёзы. Мстислав сделал вид, что ничего не заметил, дав товарищу сохранить лицо.

Больше он ничего не сказал. Да и не надо было. У Тишки было ровно такое же желание. Не могли быть людьми те, кто сотворил такое.

Они вернулись к Серёге с Гоном. Выжившая четвёрка сидела молча какое-то время.

- Что мы можем сделать? - Спросил Куркин. Его голос дрогнул, но все это проигнорировали.

- К герме? - С надеждой спросил Лось.

- Если уж Кыш не открыл, то нам-то куда.

- Жалко Кыша. - Вздохнул Тишка.

- Всех жалко! - Оборвал его Гон. - Мне себя тоже, блядь, жалко! Не хочу тут подыхать, среди этих сволочей. Но видно придётся.

Опытный ликвидатор опустил взгляд погружаясь куда-то в свои мысли.

- Значит… Вариантов нет? - Словно слегка захлебнувшись спросил Тишка у товарищей обводя их взглядом.

- Приехали… - Вздохнул Гон опуская взгляд на свою замотанную бинтами руку. Кажется, он подумал, что Серёга его зря бинтовал.

- Нууу… - Протянул Паша слегка улыбаясь. - Раз уж не выберемся, то давайте станцуем погромче на нашем последнем этаже.

Товарищи оскалились. Этот вариант им нравился больше.

Ближайшие минут двадцать они потратили на планирование своих действий. Выжить никто не рассчитывал. Они немного поспорили, но всё же пришли к консенсусу.

- Значит так. - Подвёл итог Гон, что стал неформальным лидером остатков группы. - Давайте ещё раз.

Все покивали.

- Максимально облегчаем себя. Бросаем, нахер, всё кроме патронов и оружия. Надо будет двигаться быстро. Сколько нас тут они, возможно, не знают. На это и сделаем ставку. Немного приоткрываем герму, отправляем подарок, ждём салют, и далее мы с Пашкой и Серёгой шумим как можно громче уводя этих сук примерно в сторону гермы. Изображаем желание выбраться. Если добегаем, то закидываем герму пенными гранатами. А ты, Тишка, - грязный ноготь ткнул в грудь Мстислава, - ждёшь подходящего момента и бежишь в рубку. Не сможешь скрытно… Ну ты знаешь… После, развлекайся как душе угодно. Нас ждёт последний этаж, товарищи. Надеюсь, что операторы получат отличное шоу…

Снова раздались смешки. Так они прятали свой страх смерти. Сильные и суровые. Настоящие мужики. А у каждого в глазах пустота пополам с желанием жить.

Сборы были недолгими. Выбросить всё лишнее, как оговорено. Собрать и перераспределить оставшиеся боеприпасы. В том числе с трупа Стёпки. Тем временем Паша подготовил свои баллоны, убрав все лишние шланги и трубки, да примотав к ним зажительную гранату.

Они все обнялись на прощание и пожелали друг другу удачи. Хлебнули по кругу из фляги Серёги, где был разбавленный медицинский спирт. Для смелости. Надели противогазы, проверили их друг у друга, показали большие пальцы. Их время пришло.

- Усики разогнул? - Поинтересовался Гон, стоявший позади Серёги и Паши, что возился с баллонами.

- Не учи отца. - Огрызнулся последний, но всё же проверил действительно ли разогнул усики предохранительного кольца гранаты, что чаще упоминалось как чека. Его пальцы заметно подрагивали.

- Кстати, Гон. Раз уж всё равно помирать… Тебя как звать-то? – Поинтересовался Куркин.

- Ну это… Пантелеймон я.

- Да ты гонишь!

Раздался дружный гогот, глухо звучащий из-под масок.

- Харэ ржать, козлы.

Отсмеявшись ликвидаторы продолжая сдержанно хихикать встали по местам.

- Ну мужики… Погнали. - Выдохнул, Серёга.

- Удачи. - Сказал им Тишка прячась в шкаф в прихожей.

- И тебе, брат.

Герма отворилась через минуту. Раздалось несколько выстрелов, кажется товарищи отгоняли попытавшихся сунуться внутрь жителей этажа… Или тех, кто раньше был этими жителями.

- Закрывай-закрывай!!! - Закричал кто-то. Кажется, Паша. Громыхнуло. Даже в шкафу Тишка почувствовал, как резко нагрелся воздух.

- Пошли!!! - Теперь это был уже явно Гон.

Вот теперь действительно началась ПАЛЬБА. Кажется, трое ликвидаторов стреляли во всё что, хотя бы примерно казалось им подозрительным или живым.

- К герме! Валим-валим! - Кричал Серёга, подавая условный сигнал Мстиславу. Они успешно вырвались.

Ещё примерно полминуты Тишка слышал, как удалялся бой. Ликвидатор жутко нервничал и боялся. Весь взмок. Он покрепче сжал шершавую рукоять своего топорика и открыл дверцы шкафа… чтобы увидеть одного из жителей этажа что, наклонившись к мёртвому Стёпе тыкал того каким-то заточенным прутом.

Топорик с хрустом вонзился в лохматую черепушку глубоко увязнув в нём. Тишка действовал быстрее чем осознавал. Из жертвы словно резко выдернули батарейки. Мужик повалился на Стёпу. Рукоятка выскользнула из пальцев.

Ликвидатор этого уже не видел, он бежал со всех ног к рубке пока его товарищи покупали ему немного времени, крепко сжимая в руках дедовский обрез. Автомат и все патроны он отдал друзьям. Им нужнее.

Он не разбирая наступал на разбросанные тут и там обугленные тела. Кажется, враги стояли очень плотно и взрыв баллонов сработал максимально эффективно. А значит их шансы исполнить задуманное возрастали. Одно из обугленных тел он узнал. Но только по необычным сапогам.

«Не повезло всё же командиру…» - С горечью подумал он, удаляясь от квартиры, что дала им возможность получить передышку.

По полу прошла вибрация, а затем донеслось эхо взрывов. Он очень надеялся, что это его товарищи добрались до своей цели. Но это не отменяло его задачи.

Он почти добежал до рубки, когда ему на пути попалась пара этих монстров, что по ошибке были похожи на людей. Времени на хитроумные манёвры не было. Он просто разрядил в них оба ствола. И кажется дед, что сделал эти патроны знал толк в своём деле. Оба врага рухнули как подкошенные. Он остановился лишь на пару секунд. Переломить стволы обреза, развернуть его вверх ногами позволяя гильзам выпасть на землю, затолкать новые патроны на свои места.

Этого хватило, чтобы увидеть, как какие-то чёрные пятна по форме словно щупальца расползаются из-под разорванной одежды.

Тишка аккуратно отогнул обрезом края рваной ткани. Теперь всё встало на свои места. На спине у мертвеца было что-то по форме похожее на блин разных оттенков черноты с щупальцами, что погружались в голову, руки и ноги несчастного.

- Самосбор… - Прошипел он отпрянув назад.

Быстрый взгляд на второе тело. То же самое. БЕЖАТЬ! Ликвидатор рванул как в последний раз. Впрочем, это он и был. Поэтому бежать стоило как можно быстрее. Пробегая один узкий коридорчик, он не преминул кинуть позади себя пенную гранату. Он услышал топот за спиной. И надеялся, что граната не просто перекрыла проход преследователям, но и парочку из них запенила.

«Не на того нарвались!» - Весело пронеслось в голове у бегущего бойца.

Он был близко к рубке, когда увидел возле неё небольшую толпу из жителей этажа. С таким количеством врагов он не был готов встретиться. Поэтому он затих и прижался к стене больше слушая, чем видя. Но эти зомбированные люди молчали. Просто стояли и на что-то смотрели, а затем как по команде развернулись и двинулись прочь.

«Мой шанс!»

Переборов оцепенение и желание остаться на месте или вернуться в спасительный шкаф, ликвидатор совершил очередной короткий рывок. И… Тишка увидел раскуроченную рубку. Все экраны были разбиты, провода разрезаны, а панели разломаны. Не уцелело буквально ничего. Этот хаос был настолько непривычен, что ликвидатор даже не сразу заметил лежащий возле оборудования трупы. Приглядевшись он понял, что один из них — это их инженер-радиометрист. Кыш каким-то образом не только выжил, но и добрался до рубки. Но достиг ли он успеха? Это была загадка. Ответ на неё был не так важен. Ведь Тишка осознал, что все усилия их группы были напрасны. Может им стоило не спешить, а подождать подкреплений? Он уже понял, что ответы на эти вопросы ему узнать не суждено. Осталось только выбрать как он умрёт. Он снял с трупа товарища небольшой тесак. Он ему ещё пригодится.

Неожиданная неопределённость заставила его потратить время на то чтобы подумать над своими дальнейшими действиями. Да. Это его последний этаж, но там можно остаться очень по-разному. Ему пришла в голову идея испортить автомат выдачи концентратов.

«Если эти твари жрут, то пусть поголодают. Жаль только, что с водой ничего мне не сделать…» - злобно подумал он, отправляясь в путь.

Вскоре он снова наткнулся на ту же группу жителей, но теперь они явно что-то искали. И их по-прежнему было слишком много… Тишка бесшумно выругался, но продолжал наблюдать думая, что же ему делать дальше. Этаж снова погрузился в тишину. Он только сейчас это понял. Больше никаких взрывов и стрельбы. Это означало, что Паша, Серёга и Гон сделали всё, что могли. Его посетила трусливая мысль попробовать пересидеть, но он сразу же отогнал её прочь.

Вдруг совсем недалеко раздались выстрелы и чьи-то крики. Голос показался знакомым.

«Не может быть!»

Зомбированные незамедлительно побежали на звук. Он отправился следом. И вскоре он убедился в правоте своей догадки. Где-то впереди словно загнанный в угол зверь сражался один из ликвидаторов. Его путь было легко отследить по трупам местных. Но судя по редкости выстрелов, патронов у того было мало. Решив, что вместе помирать будет веселее Мстислав побежал спасать товарища.

Первого встреченного живого жителя ждал выстрел из обреза в лицо, которое тут же исчезло в облаке крови и костей, лишившись верхней половины черепа. Пока никого рядом нет, быстро переломить обрез пополам, прижать пальцем целый патрон, вытряхнуть стреляный, зарядить свежий, что был зажат в зубах.

Едва только обрез с щелчком закрылся, как на ликвидатора выбежали трое. В качестве приветствия они получили выстрел дуплетом. Двое упали сразу и более не пытались встать. В отличие от третьего… Тот придавленный телам застреленных товарищей, будучи сам раненым, пытался встать и принять бой. Тишка подошёл и поставил ногу ему на голову. Он перезаряжал дедовский обрез, слушая удаляющуюся стрельбу. Закончив с обрезом медленно вогнал свой нож в основание черепа врага внимательно глядя тому в пустые глаза. Он очень надеялся, что если ими кто-то управляет или даёт советы, как им это, иногда, делает оператор, то он всё видит. И запомнит.

Мстислав прежде чем добраться до точки предполагаемого назначения встретил ещё одного зомбированного. Тот был просто зарезан. Быстро и тихо. Только хрипел да булькал громко кровью, но его никто не услышал.

По-прежнему попадались мёртвые люди… Если они ещё были людьми.

Вскоре, на очередном повороте он нашёл то, что искал. Перед взором Мстислава предстали сперва спины семерых жителей этажа. Трое уже валялись с пулевыми отверстиями. Дальше ещё двое лежали в лужах крови. А над ними у самой стены опираясь на неё спиной стоял Хрулёв. Но их по-прежнему было слишком много для одинокого и израненного мужчины. Да и не с пустыми руками они были. Какие-то пруты, ножи, ножки стульев. Никакой профессионализм и подготовка не помогут от толпы. Понимал это и зажатый в тупике Евгений. Поэтому он явно хотел продать свою жизнь подороже. У его ног валялся заклинивший пистолет с торчащей из экстрактора гильзой. Зам командира злобно скалился, напоминая дикого зверя. Впрочем, сейчас он им и был. В его руке был зажат нож. Он был направлен на врагов давая им понять, что лучше держаться подальше. Но, кажется, это не влияло на действия местных. Они спокойно подбирались к ликвидатору, что свободной рукой зажимал порез на ноге.

Увидев Мстислава, он не подал виду, хоть в глазах и мелькнула надежда. Хрулёв был опытным ликвидатором, поэтому стал отвлекать врагов на себя.

- Ну, давайте, твари. Подходите! Смелее, мрази!

Ответом ему было молчание и шаги. Всё ближе и ближе.

Шаги прервал грохот выстрела. А затем ещё один. Дробь изломала два тела, что сразу же упали. Оставшиеся даже не изображая ничего похожего на панику разделились. Двое бросились на Хрулёва. Остальные достались Мстиславу. Обрез полетел в лицо ближайшего разбив тому губы и лоб. Мстислав успел всадить три пули в грудь второму самому резвому врагу, но вот третий до него добежал, врезавшись всем весом. Бок Тишки обожгло болью. Они упали. Ещё раз ощущение резкой и обжигающей боли в слева. Но ещё несколько выстрелов прекратили удары оппонента. Враг обмяк, пару раз дёрнулся и затих.

Бок по-прежнему горел огнём. Ликвидатор увидел подходящего к нему местного, в которого он бросил обрез. К сожалению, тот оружие подобрал и теперь им же собирался забить ликвидатора насмерть.

«Вот же ирония…» - Горько подумал он готовясь умереть.

Он вспомнил про пистолет в руке. Поэтому без затей прострелил башку уже замахнувшегося на него мужика. Брызнуло красным, и враг кулем повалился на пол. Затвор стоял на задержке. Последний патрон в магазине. Тишке повезло.

Надо было перезарядить пистолет. Сейчас ещё набегут местные, но хотелось просто полежать, закрыв глаза. От боли и страха полились слёзы. Сейчас они придут и забьют его насмерть. И это не будет быстро. Он всё успеет почувствовать. Рука потянулась к подсумку с гранатой, но его отвлекли.

- Тишка… - Голос Хрулёва вырвал его из попытки отрешиться от реальности. - Живой?

- Да… - С трудом выдавил Мстислав, удивлённый, что зам командира тоже жив.

- Двигаться можешь?

- Ммм… Попробую.

- Давай ко мне.

- С… сейчас. - При каждом слове бочину сильнее жгло.

- Поспешай, друже. Сейчас ещё набегут.

Эта фраза Хрулёва придала сил. Собравшись и задержав дыхание, он всё же сбросил с себя тело, чуть не потеряв при этом сознание от боли.

- Кажется… не могу.

- Можешь. - Голос товарища словно резанул сталью, заставив подчиниться.

Он не ответил. Но всё же перевалился на целый бок, ухватил свободной рукой обрез и попытался встать на четвереньки. Вышло с третьей попытки. Затем он выпрямился и посмотрел на бок. Там торчала отвёртка. Старая со следами ржавчины и треснувшей рукоятью.

- Только не вытаскивай её!

- Помню.

Он принялся аккуратно перебирать руками и ногами в сторону товарища. Это давалось крайне непросто. Он пару раз чуть не вырубился, но всё же дополз до стены. Кое-как развернувшись со стонами, хрипами и матюками он всё же уселся рядом с Евгением. Опустил взгляд на того. Ран прибавилось. Кажется, ему недолго осталось. Вытечет… Но он сам уже был не жилец. Чувствовал, как тёплая кровь заливает одежду.

Ранения и близость смерти явно не пугали Хрулёва. Он сидел и спокойно устранял задержку на своём Токаре. Стоило бы тоже подготовиться к следующим гостям. Он зарядил в обрез последний патрон и положил оружие между ним и товарищем. Затем перезарядил своего Макара. Затвор сочно щёлкнул, оповещая о том, что патрон в патроннике.

Они молча ждали врагов. Однако те пока не спешили появляться. И тогда Мстислав всё же подал голос:

- Кыш?

- Успели мы, успели. Хорошо себя проявил. Толковый был. - Хрулёв тяжело вздохнул.

Тишка облегчённо выдохнул, забыв про ранение. И сразу же поплатился за это болью.

- Пенобетонная дискотека. - Усмехнулся он.

Хрулёв устало улыбнулся.

- Повезло мне с ним. Нас отбросило взрывом. Суриков невольно собой прикрыл от огня. - Евгений вздохнул. - Меня оглушило. Пока пытался осознать себя в этом мире он уже меня утащил в укромное место. Там в себя пришли, прикинули шансы. Дальше ты понял уже. А вы?

- То же самое примерно. Пришли в себя, подумали, решили пойти ва-банк. Вариантов-то немного.

- У нас вышло благодаря вам. Эти суки ждали, что мы придём в рубку.

- Да. Парни хорошо выступили.

Они снова замолчали.

Евгения явно терзали мысли касательно происходящего.

- Ну вот какого…

- Присмотрись. Вот к этому. - Тишка кивнул на труп с разорванной на плече одеждой.

Зам командира послушно вгляделся в указанное тело и почти сразу его глаза расширились. Он явно заметил у того чёрное пятно на затылке, что выползало откуда-то из-под майки. А там, где она была порвана эта темнота словно становилась гуще и более осязаемой.

- Ага. - Усмехнулся Хрулёв. - Такого ещё не видел.

- Но как? Гермы же были закрыты. Мы ж видели.

- Провода. Кто-то перебил провода системы оповещения и закрыл этаж. Тревога была, но они её не услышали. Самосбор пришёл на день открытых дверей. Но не растворил их всех в себе, а словно подсадил паразитов. А может и растворил, а эти тела копии. Уж не знаю. Но им были нужны только здоровые и крепкие.

- Дети и старики…

- Да. Мы тоже увидели… - Евгений запнулся. - Ну ты понял.

Тишка кивнул. Он понимал о чём говорил товарищ.

Послышались шаги. Много шагов. К ним приближалось немалое количество народу.

- Эх… И зажигалки нет. - Хрулёв достал папиросину и втянул носом запах. - Только зря курить бросил.

- Сам виноват. - Хмыкнул Тишка.

Из-за поворота показались люди. Всё те же пустые взгляды, одинаковые синхронные движения.

- Всегда тебя уважал, Жек. - Перешёл на панибратство Мстислав.

- Из тебя вышел бы толковый командир группы через годик, Тишка.

Мужчины ударили в кулаки на прощание. Они были на последнем этаже…

- Не хочу подыхать… - Всё же не выдержал Мстислав. Его голос дрогнул, но его рука была тверда.

- Никто не хочет, брат.

Раздались выстрелы...