Последний из рода

- Ха-ха-ха!

Смех - ледяной, колкий, раскатистый, злобный раздался в ответ на мой сильный, мощный удар. Удар, который я тренировал очень долго, пока руки мои не налились должной силой. Удар, который не раз вызывал восхищение моего наставника. Удар, который я продемонстрировал на выпускном экзамене, вызвав восхищение и аплодисменты некоторых учителей.

Я опустил меч, чувствуя, как быстро остывает рукоять, которая еще мгновение назад была теплой, даже горячей. Сердце билось в моей тяжело вздымающейся груди так сильно, будто готовилось из нее выпрыгнуть. Я откинул со лба мокрые от пота волосы и огляделся.

"Пламенный клинок"... почему это заклинание не сработало? Я же был максимально сосредоточен - все, как учили меня мои опытные наставники, не раз побывавшие в битвах...

Неужели я проиграл битву?

Надо мной нависли стены пещеры - зеленые, тяжелые, давящие на меня, будто обещающие: "Тебе, путник, отсюда уже не выбраться!"

Мой противник исчез. Будто тут секунду назад и не шла тяжелая, кровопролитная битва, битва, в которой должен был выжить только один из нас. Враг растворился во тьме, которую освещали факелы, висящие на стенах пещеры. Я успел увидеть только, как взметнулись полы темной длинной мантии, и услышать дуновение ветра.

- Тебе не коснуться меня твоими заклятиями, - раздался вдруг совсем рядом, будто у меня в ухе, шипящий змеиный голос. От этого голоса меня обдало жутким, сковывающим все тело мертвецким холодом. - На каждое из них есть десять моих... Тебе и твоим хранителям Компаса удалось задержать меня... Но только на время. Ты не победил меня, последний из рода. Тебе не уготовано меня победить. Идея Вечной Руси - ничтожна. Вечность принадлежит только мне, и только я могу быть вечным. Я должен стать единоличным властителем этого мира - только я, и никто другой.

Я замер, будучи не в силах даже пошевелить мизинцем. Меня будто сковали невидимые путы. Я не мог дернуться в сторону ни на миллиметр. Я стоял, будто оловянный солдатик на подставочке.

- Ты - последний из рода! - прошипел все тот же змеиный голос. Я снова услышал шорох мантии, но не видел ее обладателя. Я окаменел и не мог даже пошевелить глазами, чтобы проследить за движениями противника. Я будто превратился в неподвижную статую, стоящую на пьедестале.

А Магистр Теней тем временем продолжал мне прямо в окаменевшее ухо:

- Магия твоего рода на тебе и закончится, последний из рода. Женщины не владеют магией. А тебя, единственного мужчины, очень скоро не станет в живых... И уже никто, никто не сможет мне помешать.

Я слушал его спокойную, размеренную, зловещую речь, будучи не в силах двинуть ни рукой, ни ногой. Ощущение близкого конца все нарастало и нарастало.

- Ты умрешь от собственного заклятия! - прошипел голос.

И вновь раздался леденящий душу хохот. А после мой противник спокойно, едва слышно произнес:

- Воспламени!

***

- Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Телефон звенел настойчиво. Он не собирался оставлять в покое своего владельца.

Не буду отвечать.

Я перевернулся на другой бок и попытался накрыться подушкой. Не помогло.

Телефон трезвонил будто у меня в ухе. Надо было выключить его на ночь. Так бы я хоть поспал подольше!

- Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Придется проснуться.

Сознание вернулось ко мне не сразу. Тонкой струйкой оно вливалось понемногу, не спеша, в мой разум, онемевший от долгого и тяжелого сна. Снилась мне какая-то битва. Наверное, потому что вчера вечером, придя домой, я перед сном залип часа на два в какие-то "стрелялки" на своем смартфоне, вместо того, чтобы просто взбить любимую подушку и уснуть.

- Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Когда это кончится?

Я высунул руку из-под теплого одеяла, взял в руки свой старенький смартфон с разбитым экраном и полусонно вгляделся в цифры... Номер какой-то незнакомый: +7 929...

- Алло! - сказал я хриплым после сна голосом.

- Ворона Дмитрий Вячеславович? - прервал мои размышления суровый мужской голос в трубке.

- Слушаю, - пробормотал я.

Остатки сна мигом улетучились.

Кажется, я понял, кто мне звонит. Настроение, которое с утра и так было не особенно хорошим, стало хуже некуда. Ну конечно же! Откуда еще могут звонить люди с такими голосами?

- Первого августа Вы взяли заем в нашей организации "Деньги всем". Сегодня третье сентября. По какой причине Вы, Дмитрий Вячеславович, просрочили платеж? - не сказал, а, скорее, пролаял незнакомый мужчина.

Елки-палки! Точно! Как я мог забыть! Я же еще в начале сентября брал заем - тридцать тысяч на шесть месяцев под какой-то страшный процент - то ли тридцать пять, то ли тридцать девять процентов годовых.

Выхода другого не было. Поэтому и взял.

- Я... это... запамятовал...- начал блеять я, будто школьник, не выучивший урок. - Но вы, пожалуйста, не волнуйтесь. В ближайшее время обязательно погашу.

- Завтра до конца дня внесите платеж, - пролаял все тот же неприятный голос. - Иначе передадим долг коллекторам. И волноваться придется в этом случае уже Вам.

Из трубки понеслись короткие гудки.

Меня прошиб холодный пот. Я сел на кровати, зевая, нащупал холодные шлепанцы и, пригладив взлохмаченные волосы, стал в отчаянии думать, что делать.

Звать меня Димой, но друзья кличут Митяем. Вырос я в детдоме. Был у меня в классе еще один Дима - Коренев. Вот и стали меня звать Митяем, чтобы различать. А фамилия моя - Ворона.

Эх, сколько я натерпелся из-за своей фамилии! В садике меня прозвали Каркушей. В школе я был сначала Кар-каром, потом, когда подрос, меня стали звать Вороном. Быть Вороном мне, кстати, даже понравилось - звучит лаконично и мужественно.

Ну а потом все друзья как-то единовременно перешли на Митяя. Мне и моим друзьям - Витьку и Димону - теперь уже по тридцать пять. Кличка осталась только у Витьки - его еще в детдоме прозвали Князем из-за звучной фамилии - Облонский. Так и кличут по сей день Витька Князем старые приятели.

Я снова потянулся к телефону.

- Алло! - ответил мне знакомый голос. - Здорово, Митяй! Давай только коротко! У меня через пять минут обед заканчивается!

- Слушай, Витек! - начал я с места в карьер. - У тебя случайно там на складе никакой работенки для меня не найдется?

- Хм... озадачил, Митяй! - протянул мой старый детдомовский приятель. - У нас тут охранников-то комплект. Зять шефа, тесть шефа, и еще кто-то там.... А! Племянник шефа.

- Ладно! - разочарованно сказал я. - Если что, маякни!

В окно уже вовсю светило солнце. Я подумал и решил: чего киснуть? Пойду-ка прогуляюсь, тем более что погода отличная. А там, глядишь, и мысль какая хорошая в голову придет.

Я наскоро соорудил себе яичницу, закинул завтрак в себя, оделся и поехал на прогулку. Я доехал до станции метро "Адмиралтейская", поднялся наверх и неспешно пошел в сторону "Маяковской" по улице.

Но и тут мне не дали спокойно побыть одному. Да что ж за день-то такой?

- Молодой человек! Не желаете ли сфотографироваться?

Я аж дернулся от неожиданности. Ну зачем же так пугать нормальных людей!

Я обернулся. На меня вовсю таращила размалеванные глаза какая-то размалеванная девица с брекетами. Она тащила за руку (или за лапу) плюшевого коня. То есть не коня, конечно, а парня в костюме персонажа из известного мультика.

- Куда Вы, молодой человек? Не желаете ли сделать пару фотографий на память о посещении нашего прекрасного города? - выпалил "конь" заученную фразу.

- Не хочу.

- Почему?

- Потому что тут живу! - буркнул я и, не останавливаясь, пошел дальше.

Знаю я этих прилипал. Эти ушлые ребята, как и ряженая "Екатерина" с "Петром", будут потом требовать кучу денег за фотки с ними. Не отцепятся, пока не пригрозишь полицией. Да и в полиции, кажись, у них своя "крыша" есть. Так что есть только один способ от них отвязаться - просто топать мимо, восвояси.

- Ну и вали! - невежливо ответил "конь", поняв, что ничего с меня взять не получится.

Вместе с девицей они тут же ринулись окучивать какую-то женщину с чемоданом.

- Девушка! Девушка! Не желаете ли сделать пару фотографий на память о посещении нашего прекрасного города?

Чтобы не было совсем грустно, я взял кофе со слойкой в пекарне и пошел гулять.

Кофеек и сладкое мигом подняли мне настроение. Я даже не стал уворачиваться от паренька, раздающего флаеры на улице. Взял у него какую-то листовку. В конце концов, почему бы не помочь человеку? Мне не сложно, а ему - какая-никакая помощь.

Ну-ка, ну-ка, что у нас тут? Опять небось реклама какой-то самой "распоследней" продажи финских товаров. Барахла залежалого то есть.

А вот и нет!

"Требуется ночной сотрудник для охраны временной выставки о жизни Российской империи начала XX века", - было написано на флаере. А дальше было то, что подняло мне настроение еще больше, чем кофе с булочкой: - "Оплата - в конце каждой смены. Адрес - ул. Большая Морская, дом... Требования: мужчина от 18 до 45 лет, готовый работать по ночам".

Вот она!

Вот она - возможность быстренько поднять бабла сначала на платеж по микрозайму, а потом - и на прочие ништяки. Ноги в руки и айда!

Через пятнадцать минут я уже стоял в холле небольшого выставочного зала. Паренек, который всучил мне флаер на Невском, куда-то пропал. Я уж начал было думать, не привиделся ли мне он.

В зале было довольно прохладно. Наверное, кондиционер врубили на полную мощность. Может, так нужно, чтобы всякие древности сохранить в надлежащем виде? Вон сколько тут восковых фигур в форме то гусара, то драгуна, то улана...

- Здравствуйте! - внезапно прошелестел тихий голос.

Я вздрогнул от неожиданности и обернулся. В углу за массивным деревянным столом сидел старичок - такой дряхлый, что я поначалу перепутал его с восковой фигурой. Но старичок неожиданно задвигался и заговорил. Пахло от него почти так же, как от старых военных мундиров в зале - то ли нафталином, то ли еще чем-то похожим.

- Чем могу быть полезен, молодой человек? - полюбопытствовал старичок.

Было деду на вид лет девяносто, не меньше: сухонькие сморщенные руки, сутулая спина, совершенно седые редкие волосы... Живости его фигуре придавали только глаза: темные, почти что черные, похожие на двух жуков. Старичок с любопытством смотрел на меня.

- Я это... - пробормотал я, - по поводу работы!

- А! - хлопнул себя по лбу старичок! - Точно! А я и запамятовал совсем. Мы же нашего бойца отправили на Невский проспект эти... как их... флаеры раздавать! Во, вспомнил! Флаеры! Молод бывал — на крыльях летал, стар стал — на печи сижу.

- Что? - не понял я. Речь у старичка была очень живой, а голос - неожиданно твердым, хорошо поставленным. Наверное, старичок работал когда-то педагогом по сценической речи. Неясно только, что он тут тогда забыл...

- Я к тому, что стар я стал, многое запамятовал, - пояснил старичок. - Записывать нужно мне все теперь, чтобы не забывать. Старость пишет на песке, а молодость — на камне. Вы, стало быть, к нам в охрану хотите?

"Да я хоть к хрену лысому готов идти толчки драить, лишь бы деньги платили", - пронеслось у меня в голове, но я, разумеется, промолчал. А вслух сказал:

- Да, очень хочу. Всегда мечтал поработать в музее.

- Прелестно, просто прелестно! - восхитился старичок и с не свойственной обычно его возрасту живостью поднялся со стула. Подойдя ко мне, дедок протянул мне руку и с воодушевлением сказал: - Меня зовут Порфирием Павловичем. А Вас?

- А меня - Дмитрий.

- Прелестно, просто прелестно! - повторил Порфирий Павлович. - Будто Дмитрий Донской! Дмитрий, Вы очень кстати! Мы уже давно ищем сотрудника и никак не можем найти. Позвольте, я для начала проведу Вам экскурсию по нашей экспозиции! У нас целых три выставочных зала. Выставка, к сожалению, временная, закроется через два месяца...

"Значит, через месяц придется новую работу искать", - подумал я. - "Ну что ж, не впервой. Главное, что с займом хоть немножко рассчитаюсь".

Старичок оказался замечательным экскурсоводом, только очень уж словоохотливым. Спустя час я понял, что, кажется, выучил наизусть все названия полков и все элементы военной формы и, вежливо покашливая, стал посматривать на часы.

- Торопитесь? - наконец прервал экскурсию старичок. - Ох, простите старика. Я сам - историк по образованию, бывший школьный учитель. Давно уж вышел на пенсию. Очень люблю военную историю, знаете ли... Часами могу рассказывать. Вы, наверное, к своей барышне спешите? Не смею задерживать. К девяти часам вечера жду Вас здесь.

- Типа того, - туманно ответил я, не распространяясь.

В девять вечера вновь появился на пороге здания. Не знаю, почему, но меня чуток потрясывало. Будто должно было произойти что-то важное.

Порфирий Павлович, еще раз устроив мне исторический экскурс, только более короткий, выдал мне форменную куртку, дал подписать какие-то бумаги с инструкциями на тему противопожарной безопасности и наказал строго-настрого раз в час обязательно обходить залы.

- Я хотел спросить... - начал я.

Но когда я поднял голову, в холле уже никого не было.

- Порфирий Павлович! - окликнул я.

Старичка будто след простыл.

Я быстрым шагом прошелся по залам.

- Порфирий Павлович! Порфирий Павлович!

Нет ответа.

Я на всякий случай еще раз обошел залы, заглянул даже в уборную и за шторы. Может, старичок на старости лет решил со мной в прятки поиграть? Но Порфирий Павлович бесследно исчез.

"Ладно", - решил я. - "Наверное, Порфирий Павлович обрадовался, что наконец нашел работника, и свалил домой под шумок".

Я уселся на место, которое только что покинул старичок, и огляделся. А работка-то мне неплохая подвернулась! Делать особо ничего не надо. Сидишь себе, ничего не делаешь, а денежки капают. А не спать по ночам мне привычно. Я ж - заядлый геймер. Если не надо утром идти на шабашку, то играю часов до четырех утра запросто, а потом сплю до двенадцати.

Часа через три мне, правда, стало скучно. Я три раза исправно обошел зал, непонятно, правда, зачем. Кто сюда сунется? Драгоценностей тут нет. Манекены в мундирах, что ли, воровать? На мой взгляд, проще было установить сигнализацию, чем платить охраннику. Хотя, с другой стороны, экспозиция-то временная, всего на пару месяцев, так зачем заморачиваться с установкой? И то верно.

Стало так скучно, что я, любитель погонять "катку" до четырех часов утра, начал зевать. Делать было совершенно нечего. Компьютера тут нет, а в смартфоне у меня всего одна игра - шашки. Сыграв с десяток партий, я увидел, что телефон разрядился в ноль и перестал включаться. Вот зараза! И зарядку я взять забыл. Время тянулось бесконечно медленно. До девяти утра еще целых девять часов... Знал бы, что будет так скучно - хоть бы ноутбук с зарядкой с собой взял и раздал на него себе мобильный интернет с телефона. Вай-фая тут, конечно же, нет.

Да что там вай-фай? Обстановка, в которую я попал, будто не менялась с дореволюционных времен. На столе стоял вычурного вида черный телефон. Я такой видел только в каких-то фильмах про начало двадцатого века. И мебель какая-то старая. Взять хотя бы шкафы, например. Таких давным-давно уже не делают.

Я вдруг заметил, что из дальней створки шкафа торчит какой-то тряпичный уголок.

Интересно, что там такое?