Последний ковчег

Солнце клонилось к горизонту Селии – маленькой планеты на орбите красного карлика, расположенного на задворках Галактической Унии. Селия была скудна природными ресурсами, а суровый климат не способствовал развитию сельского хозяйства. Оставалось только гадать, зачем люди когда-то поселились на этой забытой богами планете.

Многие потомки первых колонистов считали жизнь здесь своим родовым проклятием. Формально планета не входила в состав Унии или просто Империи, как её называли люди, но она признавала её протекторат. Как и положено, здесь присутствовало представительство метрополии в виде гарнизона Галактической Стражи с небольшим флотом. Колонии также полагался свой проконсул, но наместник Унии скончался двадцать лет назад, а нового так и не назначили, что лишь подчеркивало никчёмность этой системы. Его обязанности временно исполнял прокуратор, задачи которого сводились к сбору налогов и поддержанию порядка, а также следить, чтобы стражники окончательно не спились в барах. В общем, Селия медленно скатывалась к галактическому дну, и никого это особо не беспокоило.

Благодаря своему расположению, относительно небольшой численности населения и отсутствию чего-либо значимого, за исключением большого орбитального космопорта, система стала убежищем для разных авантюристов, контрабандистов, пиратов и другого галактического сброда. Здесь находили убежище преступники, за чьи головы в цивилизованных мирах была назначена награда. Тут проводились сделки, на которые прокуратор закрывал глаза. Ему было всё равно, как пополняется казна. В этом дурманящем месте можно было найти развлечение на любой вкус и кошелёк. Но клиентура не блистала изысканностью запросов, поэтому космопорт был усеян борделями, барами и другими увеселительными заведениями среднего пошиба.

В баре с ироничным названием «Счастливая звезда» капитан Грей Амару сидел за дальним столиком, пристально вглядываясь в свой стакан виски. Вкус у напитка был кислый, как и настроение капитана. Он оказался запертым на этой планете, влез в сомнительную сделку: подхватить груз в порту Селии и подбросить его до одной из униатских колоний. Какой именно груз, Грей не знал. В таких делах лишние вопросы не задают. Но, как назло, прибыв на место в назначенное время, клиент так и не появился – пропал, словно канул в чёрную дыру. Амару уже две недели приходилось слоняться по местным барам. Деньги таяли словно снег под солнцем. Он отчаянно нуждался в серьёзном заказе на перевозку, ведь в противном случае средства на оплату стоянки скоро кончатся, и его корабль конфискуют. Но, несмотря на все усилия, ни одного интересного предложения не подворачивалось. Так что Грей топил своё унылое настроение в дешёвой выпивке, проклиная тот день, когда он согласился полететь в эту дыру.

Его внимание привлекала необычная компания в дальнем углу бара. За столом сидели трое мордоворотов в потёртых костюмах. Старший – небритый и седой, смотрел на мир свысока. Два его напарника присматривали за окружающей обстановкой. Вооружённые, они чувствовали себя здесь как дома. Это были контрабандисты или, возможно, даже кто-то похуже – например, пираты. Его бы это не удивило. В таких местах это было обычным делом!

Но вот их собеседники, двое других – мужчина и женщина, сильно выделялись. Это была красивая женщина с необычной внешностью: у неё была кремовая кожа, слегка раскосые глаза, высокие скулы, длинные тёмные волосы. Амару затруднялся определить её происхождение. Компанию ей составлял плечистый мужчина с короткой стрижкой в униформе армейского покроя. Длинные рукава его куртки скрывали руки до кистей, и Грей был уверен, что они скрывали военные татуировки. «Вероятно, бывший легионер», – размышлял он.

Седой потягивал кальян и что-то говорил женщине, недвусмысленно изучая её формы. Та была явно недовольна ходом переговоров. Легионер напряжённо ёрзал на своем кресле и постоянно переводил взгляд с одного громилы на другого. Грей пытался уловить суть их разговора, но до него долетали лишь обрывки фраз, из которых он сложил общий контекст: женщина искала подходящий транспорт, а седой, пользуясь неискушённостью покупателя, заламывал цену.

– Вас дозаправить? – Раздался механический голос подкатившегося к столику робота-официанта. Молча Грей подвинул стакан ближе к роботу. Вытянувшийся манипулятор плеснул в стакан коричневой жидкостью.

– Желаю приятного времяпровождения, – пробурчал робот и покатился к следующему столику. Амару сделал глоток и сморщился. Вкус этой гадости с каждым глотком становился только хуже.

Ещё несколько минут он наблюдал за ходом переговоров. Очевидно, они приближались к окончанию. Девушка достала из сумки небольшой предмет – прозрачную колбу, в которой блеснул серебристый предмет. Взгляд седого приковался к нему. Его глаза потемнели, а улыбка исчезла с его лица.

«Что ты делаешь!» – возмутился про себя Грей. По всей видимости, женщина пыталась продемонстрировать свою финансовую состоятельность оплаты услуг этого подозрительного типа. Но тащить сюда, в это место антиматерию – да, он был уверен, что это была именно она в колбе – было сущим безрассудством!

«Ух ты!» – мелькнула мысль в его уме. Судя по всему, в руках женщины находилось целое состояние!

Когда переговоры завершились, седой пожал руку женщине, но его лицо оставалось каменным. Гости встали и поспешно направились к выходу. Едва двери за ними закрылись, бандит кивнул напарникам и все трое встали из-за стола, проследовав к выходу.

– Добром не кончится, – пробормотал Грей, допивая свой виски.

Встав со стула, он похлопал себя по бедру – оружие было при нём. Отодвинув в сторону пустой стакан, он направился следом за бандитами, действуя скорее под влиянием внезапного порыва.

Грей вышел на улицу и огляделся по сторонам. В ноздри ударил воздух, в котором смешались запахи машинных масел, пыли и другие неразборчивые ароматы не самого фешенебельного уголка этого места. Бар располагался на нижнем горизонте орбитального порта, в плохо освещённой галерее. Осмотревшись, он заметил троих бандитов, которые преследовали пока ещё ничего не подозревающую пару.

Легионер обернулся, услышав шаги, понял, что их преследуют, и, схватив подругу под руку, побежал. Преследователи бросились за ними. Тяжело вздохнув, Амару достал лучемёт из кобуры и, держась чуть позади, чтобы его не заметили раньше времени, последовал за ними.

Через минуту группа скрылась за поворотом. Грей неспешно догнал их и, выглянув из-за угла, оценил обстановку. Беглецы попали в ловушку и не знали, как выбраться из сложившейся ситуации. Мужчина прикрывал свою спутницу своим телом и держал в другой руке своё оружие.

– Предупреждаю! Ещё шаг, и я буду стрелять! – прорычал он.

Седой и его сообщники не проявляли ни малейшего страха. Они держали оружие на изготовке.

– И что ты нам сделаешь? – ухмыльнулся старший. – Брось девку и уноси ноги, пока цел!

Двое других засмеялись.

– Серый, да чего ты с ним возишься! Валим их и всё тут…

Он не успел договорить, когда Грей выстрелил в бандита. Сверкнула вспышка, и разряд лучемёта испепелил его голову. Тело грабителя замертво рухнуло на пол мешком.

Женщина вскрикнула, а легионер приготовился открыть огонь. Главарь и его напарник, не ожидавшие нападения, несколько растерялись. Однако Серый был опытным бандитом и без раздумий открыл огонь в сторону Грея.

– Ах ты сволочь! Мочи его! – заорал он. Руки его напарника затряслись. Он тоже стал стрелять в сторону Амару. Грей укрылся за углом.

Раздался выстрел легионера. Один из бандитов взвыл и упал навзничь. Серый, оказавшись под перекрестным огнём, выстрелил в сторону легионера, ранив его в плечо, после чего бросился наутёк. Девушка заплакала и громко закричала:

– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!

Грей вышел из-за укрытия. Мужчина лежал на спине. Пуля попала ему в плечо. Женщина обхватила его и пыталась остановить кровотечение руками. Мужчина приподнял руку и направил оружие на Грея.

– Эй, спокойнее! Мне кажется, вам стоило бы сказать мне спасибо, – сказал он, прячя лучемёт в кобуру.

– Кто ты и какого чёрта тебе от нас надо? – прохрипел раненый.

Амару хмыкнул и развёл руками.

– Я был в баре. Видел ваши переговоры. Она неосторожно засветила колбу с антивеществом, – он кивнул в сторону девушки, – Это была большая ошибка! Когда вы вышли, эти трое решили ограбить вас, а я – помочь вам…

Девушка бросила на него яростный взгляд.

– Ты тоже за деньгами? – прохрипел мужчина.

Грей отрицательно покачал головой.

– Нет, я просто помог. Вообще-то, мне нужна работа. Вы же ищете корабль?

Женщина и мужчина обменялись взглядами.

– У вас есть корабль? – спросила девушка, утирая слёзы.

– Да, но, если вам понадобятся мои услуги, лучше уйти отсюда. Тот бандит скоро очухается и вернётся с подкреплением!

Легионер попытался привстать, но скорчился от боли. Амару приблизился и присел рядом.

– Дай взглянуть… – тот разрешил осмотреть свою рану. – Скверное дело. Но кость не задета, а пуля вышла. Это хорошо!

Грей вытащил из нагрудного кармана серебристую капсулу и протянул её девушке.

– Это поможет! Я буду держать его, а вы приложите это к ране и нажмите вот здесь…

– Что это?

– Лечебные наниты. Они не вылечат полностью, но заштопают и обеззаразят рану, – пояснил Грей. – Приготовьтесь, будет очень больно!

Мужчина молча кивнул. Амару разорвал одежду вокруг его раны, а девушка по команде приложила капсулу. Легионер дико заорал от боли. Всё его тело подернуло конвульсиями.

– Чёрт! Как же больно!

– Я предупреждал, – хмыкнул Грей.

Мужчина на некоторое время потерял сознание от болевого шока. Его спутница вскрикнула, но Амару успокоил её. Когда легионер пришёл в себя, она облегченно воскликнула:

– Ты живой! – Она вытерла слёзы и обратилась к Грею. – Спасибо вам! Нам есть чем отплатить! Как вас зовут?

– Грей Амару. Я и мой корабль к вашим услугам.

– Я – Рея. А это Ларс, – коротко представилась девушка. – Мы с Фермии…

– Давайте уходить отсюда! К вам лучше не идти. Возможно, за вами следили. Лучше ко мне...

Грей помог Ларсу подняться.

– Сможешь идти? – Тот кивнул в ответ. – Отлично! Тут неподалёку пневморельс.

Примерно через час они добрались до мотеля. Всю дорогу Рея занималась Ларсом, и о деле они не говорили. На какое-то время Грею показалось, что девушку и Ларса связывает нечто большее, чем дружба, но Амару отмахнулся от этой мысли. Она ему понравилась, но всё это было не его делом. Эмоции отступили, и теперь он начал сомневаться, стоило ли вообще вмешиваться в эту заварушку. С другой стороны, возможно, это был его шанс покинуть эту планету оставаясь при деньгах.

Войдя в номер, Ларса уложили на кровать, после чего Грей заказал еды. Отдохнув, они вернулись к деловому разговору.

– Что конкретно вам нужно? Куда вы собираетесь? – спросил он, доедая кусок своей пиццы.

Рея задумчиво посмотрела на него.

– У вас большой корабль? Как далеко можете прыгнуть?

– Нормальный. Клипер «Тень» – одно из самых быстрых торговых судов в этом секторе Галактики! Куда именно вы направляетесь?

– В Тёмный Сектор, – Рея бросила на него взгляд, испытывающий и в то же время осторожный. После короткой паузы она добавила, – Точные координаты скажу только после того, как отправимся.

Амару выругался про себя. «Только этого не хватало!» – подумал он. Тёмным Сектором называли довольной большой участок Галактики, который предпочитали обходить стороной практически все капитаны. Среди авантюристов ходило множество легенд об опасностях этого места. Некоторые утверждали, что сотни судов бесследно исчезли в нём. Там же находились и Мёртвые миры – планеты, когда-то колонизированные людьми, но погибшие более тысячи лет назад по неизвестным причинам. Другие утверждали, что в этом секторе обитали чудовища, способные уничтожить любой корабль. Но Грею эта затея не нравилась не из-за космических страшилок, а прежде всего потому, что топлива у него оставалось немного, а путешествие в неизведанный район Галактики требовало значительных ресурсов.

– Зачем это вам?

– Я не могу сейчас сказать больше. Но поверьте, это очень важно! – в её словах прозвучали нотки мольбы. Она осторожно достала из сумки колбу с антивеществом.

– Вот, возьмите. Это задаток!

Грей взял предмет в руки – арозрачный цилиндр, внутри которого сверкал серебристый шар. Он взвесил его в руке — около полукилограмма.

– Да это же…

– Антисвинец. По возвращении получите в два раза больше!

Грей не мог поверить своим глазам. Такого количества тяжёлой антиматерии он не видел никогда в жизни. Ходили лишь легенды о том, что когда-то люди умели производить антиматерию в больших количествах и это позволило колонизировать Галактику. Но примерно полторы тысячи лет назад что-то произошло, и эти технологии были утеряны. Сегодня люди могли производить только антиводород в сравнительно небольших количествах. Этого было достаточно для космических путешествий, но недостаточно для активной экспансии и человечество оставалось прикованным к своим планетам.

– Откуда это у вас? – переведя дух, спросил Амару.

– Так вы отвезёте нас? Потом узнаете всё, что нужно, – настаивала девушка.

– С этим, – он подкинул колбу в руке, – «Тень» сможет добросить вас хоть к чёрту на рога!

– Когда сможете вылететь?

– Немедленно! – ответил Амару. Ему не нравилось, что Рея что-то утаивала от него, но он согласился. В его руках было невероятное сокровище! С таким запасом антивещества его корабль мог бы пройти весь Тёмный Сектор десятки раз вдоль и поперёк!