Последний Охотник Империи 4

Мой кулак уже горел ярким пламенем. Огонь облизал костяшки, которые уже готовы были ударить в лицо Виктора. Он нёсся на меня с вытянутой рукой, обёрнутой камнем.

Еще немного, и мы сойдемся в битве. Это уже будет не просто рукопашный бой на арене с судьей и зрителями. Сейчас нас ждет что-то более близкое к уличной драке. Только с магией. И тут раздался крик.

— А НУ БЫСТРО ПРЕКРАТИЛИ ЭТО БЕЗОБРАЗИЕ!

Голос был резким. Я затормозил, едва не поскользнувшись на гравии, и пламя на моём кулаке погасло. У Виктора каменная перчатка рассыпалась в пыль, не долетев до моего лица каких-то жалких полметра. Мы оба замерли, тяжело дыша, и медленно повернули головы в сторону, откуда донёсся голос. Все как я и подумал.

К нам бежали трое. Три всадника апокалипсиса. Анжелика впереди этого «отряда спасения». Её лицо было бледным, глаза расширены от страха, а губы что-то беззвучно шептали. Она бежала, спотыкаясь о камни, и я видел, как дрожат её руки.

Лиза чуть позади. Она что-то кричала, но я не мог разобрать ни звука. Её лицо было красным от напряжения, и она махала руками, пытаясь привлечь наше внимание.

И за ними, быстрым, чеканным шагом, не бегом, а именно шагом, двигалась Екатерина Витальевна. Куратор была в своей обычной серой форме, волосы собраны в тугой пучок.

— Ярослав Шереметьев! — крикнула она, подходя ближе. — Виктор Иванов! Вы что, совсем с ума сошли? Дуэли запрещены уставом академии! Да что там уставом академии, дуэли запрещены законом империи! Вы про это подумали?

— Екатерина Витальевна, — начал Виктор, делая шаг вперёд и разводя руками, но она не дала ему даже начать оправдываться.

— Молчать! — рявкнула она, и её голос эхом разнёсся по пустому двору. — Я сказала — молчать! Ни слова не хочу слышать!

Я слегка улыбнулся. Ей не шло злиться и так кричать. Анжелика и Лиза подбежали к нам, встали чуть поодаль, тяжело дыша. Анжелика смотрела на меня, и в её глазах были слёзы страха. Настолько сильно она переживала за меня, но почему? Я уже побеждал Виктора, и повторить это вполне мог.

— Вы понимаете, что будет, если об этом узнают? — продолжала куратор, и её голос уже стал тихим. — Если кто-то из студентов донесёт на вас? Если это дойдёт до ректора? Если это выйдет за пределы академии? Вы понимаете, что будет если это дойдет до самого Князя Страхова? Ладно вы решили друг друга покалечить — ваши жизни. Вы меня, Павла Сергеевича, всех профессоров и академию в целом подставите… Вы что, и правда только о себе думаете?

— Никто не донесёт, — сказал Виктор. — По крайней мере из нас точно.

— Исключение! — сказала она, глядя прямо на меня. — Обоих. Без права восстановления. Вы этого хотите? Вы готовы вылететь из академии из-за какой-то глупой ссоры? Из-за того, что кто-то не уступил другому, или что там у вас вообще произошло? Хотя не важно… Я в этом даже разбираться не хочу

— Это не глупая ссора, — сказал Виктор, и его голос дрогнул. — Это дело чести… Я не мог просто так оставить ситуацию, и именно поэтому и вызвал Шереметьева на дуэль.

— Дело чести? — она усмехнулась. — Вы оба ещё мальчишки, которые не понимают, что такое честь на самом деле! Честь — это не драться на заднем дворе, когда никто не видит. Честь — это отвечать за свои поступки. За себя. За своих друзей. За тех, кто идёт за тобой. Вот что такое честь, а не эти т ваши попытки силой мериться.

Я молчал. Она была права, и я это знал. Знал ещё до того, как она начала говорить. Да что там. Знал еще до того, как пришел сюда.

— Вы думаете, если бы я не пришла, кто-то из вас победил бы? — продолжала она, переводя взгляд с меня на Виктора и обратно. — И что дальше? Победитель был бы счастлив? Нет, конечно! Вы бы оба пожалели. И не потому, что вас исключили бы. Просто потому, что поняли бы, что потеряли друга. А друга не вернуть! Друга не купить! Дружбу не заслужить победами в дуэлях! Мне жаль, что вы этого не понимаете.

— Он мне не друг, — сказал Виктор, но голос его дрогнул. Я услышал в этом голосе неуверенность. — Он занял моё место… Он предал меня. Он…

— Всё было не так… — ответила куратор спокойно, даже мягко. — И ты это знаешь. Ты врёшь сам себе. Виктор, рано или поздно ты это осознаешь окончательно, и тогда тебе будет стыдно.

После этих слов она посмотрела на меня.

— Всё! Наговорились! Хватит! Идите в свои комнаты. Оба. Я не хочу поднимать шум. И надеюсь каждый из вас сделает так, чтобы об этом узнал ректор. Но если я узнаю, что вы снова пытались устроить дуэль… — она не закончила, но мы поняли и без слов. — Если это повторится, я сама подам рапорт, и мне будет всё равно, кто из вас прав, кто виноват. Вы оба будете наказаны. Я лично об этом позабочусь. Надеюсь, вы меня поняли.

Игорь, Илья и Настя, которые стояли в отдалении у стены, молча развернулись и пошли к общежитию. Я видел, как Игорь что-то сказал Илье, тот кивнул, и они ускорили шаг. Анжелика подошла ко мне и взяла за руку. Её пальцы были холодными, и я чувствовал, как они дрожат.

— Пойдём, Ярослав… — сказала она тихо. — Пожалуйста, пойдём отсюда.

— Так, я передумала.— повторила куратор. — Идите все, кроме Ярослава. Ты останься.

Анжелика посмотрела на меня, потом на куратора, хотела что-то сказать, но передумала. Кивнула и ушла, забрав с собой Елизавету. Виктор стоял неподвижно, глядя в землю, потом развернулся и пошёл в сторону общежития. Даже больше не взглянув на меня.

Мы остались вдвоём. Я и куратор. Даже Алиса в моей голове молчала.

— Ярослав, — сказала Екатерина Витальевна, когда все скрылись и мы остались наедине. — Ты теперь лидер отряда Икс. Понимаешь? Ты отвечаешь не только за себя. Ты отвечаешь за каждого из них.

— Понимаю, Екатерина Витальевна. — ответил я, глядя ей в глаза. — Я в целом не планировал доводить это до конца. Хотел просто поставить его на место. Я не мог оставить все просто так, он бы и дальше нарывался, и я бы стал терять авторитет.

— Тогда не допускай подобных ситуаций, — сказала она. — Ты не должен поддаваться на провокации, и не должен доказывать свою правоту кулаками. Ты должен быть выше всего этого. Лидер не дерётся с каждым, кто ему перечит. Лидер принимает решения, которые защищают его команду. Даже если эти решения непопулярны.

— Я понял, и у меня такая же позиция, — повторил я. — но увы иногда выхода нет.

У меня не было никакого желания участвовать в данном мероприятии, но еще с детства я понял, что если ублюдку вовремя не дать отпор, то он от тебя не отстанет. Мне хотелось раз и навсегда поставить его на место. В целом, думаю, у меня это получилось. Посмотрим, что будет дальше.

— Иди, Ярослав, — сказала она. — И постарайся выспаться. Завтра тяжёлый день.

Она проводила меня до комнаты. Мы шли молча, и я чувствовал, как напряжение постепенно пропадает.

— Доброй ночи, Екатерина Витальевна! — попрощался я с куратором.

— Доброй ночи, Ярослав! — ответил она мне.

Когда я зашёл в комнату, Игорь сидел на кровати, поджав ноги, и теребил в руках карандаш. Илья делал вид, что читает книгу, но я видел, что он просто смотрит в одну точку на стене, и страницы не перелистываются.

— Ну что? — спросил Игорь, откладывая заточенный карандаш в сторону. — Тебя наказали? Что она сказала? Отчитала? Выговор поставила?

— Лучше бы наказали, Игорь, — ответил я, снимая форму и кидая её на стул. — Легче было бы.

— Что она сказала? — переспросил Илья, откладывая книгу.

— Напомнила мне, кто я такой, и что должен быть выше всего этого. Как будто я и сам этого не знаю. — ответил я.

Я лёг на кровать, отвернулся к стене и закрыл глаза. Игорь хотел что-то сказать, но передумал. В комнате стало тихо.

***

Прошла неделя. Каждый день мы активно тренировались с отрядом икс и вышли на достойный уровень.

Все это время мы не пересекались с Виктором. На завтрак он обычно приходил раньше всех, а я позже остальных. Так же было и на уроках. После занятий он сразу же куда-то убегал.

На третий день, во время завтрака, я увидел его. Он сидел за своим обычным столиком в углу, один. Каша остывала в тарелке, он ковырял её ложкой, но не ел. Рядом лежала какая-то книга, но он даже не открывал её.

Я встал и отправился в его сторону.

— Ты куда? Ярослав? — удивленно спросил Игорь с набитым ртом.

— Ты забыл пословицу? Когда я ем, я глух и нем. Мне надо поговорить кое с кем… — ответил я.

Я подошёл к Виктору и сел напротив.

Ребята за нашим столом замерли. Я чувствовал их взгляды. Даже Настя, которая обычно не лезла в чужие разговоры, отложила вилку и смотрела в нашу сторону.

— Ну что, — сказал я, глядя Виктору в глаза. — Нас с тобой прервали, но знай, я готов продолжить в любое время в любом месте и ты должен это знать.

Он поднял голову.

— И я с тобой согласен, — ответил он, откладывая ложку. — только вот думаю нам надо перенести её, на неопределенный срок. Сейчас это может помешать и мне и тебе.

— Хорошо. — кивнул я. — Меня это вполне устроит, потому что сейчас у меня в академии и правда есть более важные дела, чем мериться с тобой силами. Но точку в этой истории мы ещё поставим. Обязательно поставим.

Я встал, собираясь уходить из-за его стола.

— Ярослав… — позвал меня Иванов.

Я обернулся и спросил:

— Что, Виктор?

Он открыл рот, хотел что-то сказать, но передумал. Сжал губы.

— Да нет, ничего, — сказал он.

— Ладно…. — ответил я.

Я пошёл обратно к своему столу. Ребята смотрели на меня с удивлением.

— Ты что, с ума сошёл? — спросил Игорь, когда я сел.

— Да вроде бы нет. Все хорошо. — ответил я, берясь за вилку. — Главное, что я сказала, всё что хотел и он меня услышал. Теперь я на время спокоен.

— Почему? — спросила Анжелика.

— Потому что теперь между нами не осталось недосказанности, — сказал я. — Дуэль мы пока перенесли.

— На когда? — спросил Илья.

— На потом! — сказал я. — Сейчас у меня есть дела по важнее, но вы обязательно закончим начатое.

***

После завтрака нас собрали в кабине куратора. Екатерина Витальевна стояла у своего стола, держа в руках планшет.

— Отряд Икс…— сказала она, когда мы выстроились перед ней. — Пройдемте за мной. Только не отставайте.

Мы пошли по длинному коридору, свернули налево, потом направо, потом спустились по лестнице на цокольный этаж. Я никогда здесь не был, именно в этой части академии. В цокале в целом однажды был. Так себе воспоминания. Она привела нас в какое-то незнакомое место.

— Это специальное помещение, — сказала куратор, останавливаясь перед массивной дверью. — Мы называем его Залом ожидания. Здесь дежурят отряды искателей, готовые выехать по сигналу в зоны на поиски порталов и существ. Сюда не пускают посторонних, и это место не отмечено на картах. Вы должны запомнить сюда дорогу.

Она приложила руку к панели, и дверь открылась с мягким шипением.

Внутри было просторно. Приличных размеров комната, метров пятьдесят, но с высоким потолком. Вдоль стен стояли шкафы с специальными костюмами. Я подошёл, потрогал ткань. Она была плотной, но эластичной, и не сковывала движений.

— Что это за материал? — спросил Илья, который тоже подошёл и начал рассматривать костюмы рядом со мной.

— Специальная защитная ткань, — ответила куратор. — Разработка академии. Устойчива к магии, к кислотам, к огню. Дает защиту от клыков и зубов существ. Движения не сковывает. Примерьте, если хотите.

Мы разобрали костюмы. Я надел свой, и он сел идеально, будто на меня шили. Чёрный, с серебряными вставками на плечах и груди, с нашивкой академии на левом рукаве. Посмотрел на себя в зеркало. Мне понравилось, что я там увидел.

— Красиво!!! — сказала Анжелика, крутясь перед соседним зеркалом, которое висело на стене. — И очень удобно!!!

— Практично! — поправила Лиза, проверяя, не сковывают ли движения штаны. — В таком можно и бегать, и драться, и магию использовать.

В углу стояла кофемашина. Настоящая, магическая, с десятком кнопок, сверкающая хромом и чёрным пластиком. Рядом аппарат с каким-то батончиками, типа протеиновых. Вода в кулере. Несколько стульев, диван, стол.

— Это чтобы восстанавливать силы, — пояснила Настя, кивая на аппарат. — Я слышала о таких от старшекурсников. Говорят, батончики вкусные.

На стене висел большой магический экран. Самый мощный аппарат для поиска и определения порталов. Я подошёл ближе. На экране мерцала карта академии и окрестностей, с несколькими точками, которые пульсировали синим. Они были разного размера, и некоторые двигались.

— Это ближайшие зоны, — сказала куратор, подходя ко мне. — Если где-то открывается портал, система фиксирует выброс энергии и отправляет сигнал. Наши дежурные отряды выезжают в течение пятнадцати минут.

— А если портал открывается далеко? — спросил Игорь, который уже уселся в кресло и откинулся на спинку, наслаждаясь комфортом.

— Тогда сигнал идёт в ближайший город! — ответила она. — Но у нас своя зона недалеко от академии. Ваша задача — быть готовыми выехать по первому требованию. Это зона не с самой высокой активностью порталов в регионе, но вам в любом случае нужно быть всегда начеку.

В другом углу стоял тренажёрный угол. Манекен, пара гантелей, коврик для растяжки, несколько эспандеров, беговая дорожка. Все что нужно.

— Это чтобы не терять форму, — сказала Екатерина Витальевна. — В свободное время можете тренироваться. Борис Ли приходит сюда раз в неделю, чтобы проводить дополнительные занятия для дежурных отрядов. Может, и вам повезет.

— А книги? — спросил я, заметив небольшую книжную полку в углу.

— Информация о порталах, существах, кристаллах, — ответила куратор. — И немного художественной литературы, чтобы отвлечься. Там же журналы дежурств, отчёты о предыдущих выездах. Лидеру нужно вести всю документацию, ну или делегировать кому-то. Я потом все покажу.

— Хорошая база… — сказал я, оглядываясь.

— Лучшая в академии, — ответила она. — Таких комнат пять. Каждый день дежурит от одной до пяти команд искателей. Обычно это ученики третьего курса. Иногда второго. В команде от пяти до десяти человек.

— А первокурсники? — спросил Илья.

— Впервые за двадцать пять лет, — сказала куратор, и в её голосе послышалась гордость. — И вы первые в новом поколении. Так что не подведите. На вас смотрит вся академия.

— А когда наше дежурство? — спросил я.

— Завтра, — ответила она. — Сегодня готовьтесь. Изучите оборудование, примерьте костюмы, ознакомьтесь с картой, почитайте журналы. Немного времени у вас будет. Завтра в восемь утра всем быть здесь в полной готовности. Опоздания не принимаются ни по каким причинам. Сразу же снятие с дежурства с выговором в личное дело.

Она ушла, оставив нас одних.

Мы осмотрели всё еще раз более подробно. Кофемашину, аппарат с батончиками, тренажёрный угол, книжную полку. Илья сразу же подошёл к манекену и начал отрабатывать удары, проверяя, как костюм ведёт себя в движении. Игорь уселся в кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза. Лиза и Анжелика изучали карту на экране, обсуждая, какие зоны самые опасные. Настя крутилась перед зеркалом в новом костюме, проверяя, как он сидит.

— Неплохо.Тебе идет, — сказал я с улыбкой, подходя к ней поближе.

— Да, — согласилась она, поправляя воротник. — Но цвет не мой. Я бы предпочла что-то более яркое.

— А какой твой? — спросил я.

— Красный, — ответила она, и в её глазах мелькнула искра. — Как огонь. Ты что, сам не догадался?

Я усмехнулся.

Дверь открылась.

В комнату вошли четверо. Все в такой же форме, как у нас, но с нашивками третьего курса. Они двигались уверенно, расслабленно, как люди, которые привыкли к этому месту и чувствуют себя здесь хозяевами.

Впереди шёл высокий лысый парень с карими глазами и квадратной челюстью. Он был шире меня в плечах и выше на голову.

— А вы что тут забыли? — спросил он, обводя нас взглядом.

— Изучаем зал ожидания, — ответил я. — Нас сюда привела наш куратор, Екатерина Витальевна Серпухов. Завтра у нас первое дежурство.

— Дожили, — сказал кто-то из его отряда, и я услышал в этих словах усмешку. — Теперь и первокурсники дежурят. Скоро они нас совсем заменят. Если выживут.

Они засмеялись.

— Отставить! — рявкнул лысый, и смех мгновенно прекратился. — Сейчас эта комната наша по расписанию. У нас тут дежурство. Вам нужно покинуть её.

— Поняли… — сказал я. — Мы уже уходим.

— Кстати, — сказал лысый, когда мы направились к выходу. — У меня в отряде пополнение. Как раз первокурсник из ваших. Вы знаете Виктора Иванова? Говорят, он толковый, что скажете про него?

Я замер.

— Что? — переспросил Игорь, поворачиваясь. — Виктора отправили к вам в отряд?

— А чего вы удивляетесь? — усмехнулся лысый. — Если уже почти целый отряд из первокурсников решили сделать, то добавить одного в лучшую команду академии не выглядит таким уж безумным планом. Ректор сам его рекомендовал.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Виктор. Он был в такой же форме, как у нас.

— Виктор Иванов, — сказал он, глядя на лысого. — На дежурство прибыл.

— Хорошо, — кивнул лысый. — Займи место, познакомишься с командой позже.

Лидер повернулся к нам.

— А я провожу наших гостей.

Мы вышли в коридор.

***

Мы шли молча. Только когда дверь за нами закрылась, Игорь выругался.

— Вот сука! — сказал он, ударив кулаком по стене. — Виктор теперь в другом отряде, и на дежурство попал еще раньше, чем мы.

— В этом ничего такого нет, успокойся. — ответил я.

— Но он же был наш! — возмутилась Лиза.

— Он ничей! — сказал я. — Он сам по себе, или вы этого еще не поняли? Он сам выбрал, где ему быть.

— Ты не злишься? — спросила Анжелика, заглядывая мне в глаза.

— Нет! — ответил я. — А зачем? Я устал злиться. Пусть идёт своей дорогой.

Мы пошли на обед.

***

После обеда у нас были занятия с Борисом Ли по физической культуре и боевым искусствам.

Борис Ли гонял нас по кругу, заставлял отжиматься, приседать, бить по манекенам, отрабатывать дыхание и удары. Все как всегда. Если и было в этом мире что-то по-настоящему стабильное, то только занятия с мастером.

В спаррингах я выкладывался на полную, как будто завтра был финал.

— Ты чего так стараешься? — спросил Игорь, когда мы вышли из зала. — Тебя же освободили. Мог бы в комнате сидеть, книжки читать.

— Хочу быть в форме, — ответил я. — Завтра дежурство. Никогда не знаешь, что может случиться, а если нас вызовут, я должен быть готов.

— Ты прав! — вздохнул он.

***

Вечером Алиса напомнила мне о важном:

«Ярик, сегодня встреча с Беловым. Надеюсь ты не забыл?»

«Не забыл! Сколько там время…» — ответил я, проверяя время на часах.

Я вышел из комнаты, сказав парням, что иду в столовую попить воды. Они не задавали вопросов, только Игорь кивнул, не отрываясь от чистки своих кроссовок.

Коридоры были пусты. Только вечерние светильники горели ровным белым светом, отбрасывая тень на стены. Я шёл быстро, стараясь не топать, но в тишине каждый шаг отдавался эхом.

Я подошёл к аудитории существологии. Привычное место для наших встреч. Толкнул дверь. Внутри было темно. Пусто. Почему? Видимо, он еще в пути. Хотя нет, я просто пришел пораньше.

Я сел на край парты, закинул ногу на ногу. Ждал.

Минута. Две. Пять. Десять.

«Где же ты, Максим? — прошептал я. — Неужели что-то случилось? Алиса, ты видишь его?»

«Не торопи события, — сказала Алиса. — Он может опаздывать. Вдруг его задержали. Но пока рядом с кабинетом его нет. Не думай о плохом».

Я ждал. Что мне еще оставалось?

И тут я услышал шаги за дверью. Тяжёлые, уверенные. Человек явно не боялся, что его услышат. Дверь начала открываться.

Я напрягся…

От автора

Я был адвокатом, но погиб и оказался в мире магии, аристократов и корпораций. Пусть придется начинать с нуля, но не привыкать. И теперь я умею читать эмоции людей https://author.today/reader/382588