Последний подарок лучшей подруги

Начало десятых! Золотое было время для мобильных операторов и пользователей интернета! Смартфоны захватывали мир, скорость становилась всё выше, а ограничений ещё не придумали толком! Всем хотелось этой виртуальной свободы!

И вот в такой вот далеко не последней в стране фирме работала молодая девушка Юлия. Обычная секретарша обычного босса. Только вот она была настолько активной и оптимистичной, что раздражала почти всех, включая начальника!

И было совсем неважно, зима, лето, осень... Пусть на улице мокро и серо, а жили они, к слову, в городе, где так было почти всегда, Юлия напевала весёлые песенки, вбегала почти минута в минуту, но никогда не опаздывала, и с задором принималась за работу! Как бы её ни отчитывали, что бы ни говорили! Юля всегда на это лишь шутила и улыбалась! Она обожала одежду жёлтого цвета. Не просто жёлтого, а очень яркого! Как лимон или даже канарейка! Зимой это был пуховик, весной — пальто, а летом — платье! Конечно, в офисе ей приходилось носить чёрно-белое, но стикеры, ручки и различная канцелярия выдавали безудержную любовь к этому цвету, раздражая окружающих...

А почему я говорю «почти все», потому что у Юлии была подружка. Ну, она, конечно, таким взрывным позитивом не обладала. И если Юле было двадцать три, то Жене уже почти тридцать. Она пыталась строить из себя взрослую тётю, поучая подругу время от времени, говоря: «Повзрослей уже, не школьница всё-таки!» Ну, в основном это происходило в рабочие дни. Когда они вместе ходили в кино и на танцы, та позволяла себе визжать и отрываться порой даже громче и активнее, чем сама Юлька. Да и та никогда не обижалась на эти поучения и прочее. Считала, что Женя просто сама не повзрослела и боится быть самой собой!

Они, конечно, встречались с парнями, но Женя всё присматривалась, что на птичьем рынке, мечтая, скорее планируя мужа. А вот Юлька лишь смеялась над ней, считая, что любовь и смерть сами тебя находят. Она мечтала о любви, но хотела чего-то красивого, вечного, как в том кино, что они смотрели по выходным...

Но всё изменилось, когда их шеф, которому было всего сорок пять, скончался от инфаркта. Вот так, внезапно, на рабочем месте... А свято место, как известно, пусто не бывает. И пришёл не пацан, конечно, но лишь на пару лет старше Евгении. Только вот незадача, не успев обрадоваться и начать бороться друг с другом, большинство дам филиала расстроенно вздохнули, увидев обручальное кольцо...

В середине августа, в один из немногих солнечных дней, Юлия и Женя прогуливались в парке с мороженым, обсуждая нового начальника:

— И как он тебе? — подмигнув, спросила Женя.

— Ну знаешь, хоть он и... староват, что-то в нём есть такое...

— Ну для тебя, может, и староват. А я бы с ним замутила.

— Он же...

— Что? Ревнуешь?

— У него же жена!

— Же-жена не стена, подвинется! Мудрость старушки, если угодно!

— Как хочешь... — Юлька надула губки, словно маленькая девочка.

— Надулась? Ты-то, супероптимистка?! Ты что? Влюбилась в него?

— Ну знаешь... Я понимаю... Мне бабушка говорила, что с женатым грех...

— А ты святая, ага... Кто из нас старый?

— Я пыталась о нём не думать, молчать больше.

— То я вижу, желтизна тускнеть начала! Ха-ха-ха!

— Не смейся надо мной...

— Вообще-то, в плане поржать это твой конёк! Ну любишь? Замути! Я, конечно, сама не прочь, но для подружки шанс выделю! Даю тебе месяц с барского плеча. А потом я. Только не увлекайся. Жену он свою не бросит.

— Между прочим, он человек, а не игрушка для... сама знаешь чего! И любовь это не только...!

— Что с тобой, канареечка, не щебечешь больше?

— Не зови меня так, поняла?!

— Ты ещё и злиться умеешь? Что, заклюёшь?

Юля бросила мороженое в урну и убежала от подруги, едва не плача на ходу... А Женя крикнула вдогонку, что начальник их танцами увлекается. Вот только без жены на занятия ходит. Это стало ещё одним ударом для Юлии. Одно дело на дискотеке по-дрыгаться, потолкаться. А вот в профессиональных танцах, даже на уровне любителя, она всегда терпела неудачу. Если её приглашали парни на белый танец, всегда ноги им отдавливала... А тут не просто какой-то Слава с ПТУ, а её начальник...

Она старалась забыть о нём, но как?! Ведь каждый день он на рабочем месте. А Женя будто радовалась, что подруга стала угрюмой, раздражительной и грустной... Сама начала больше наряжаться, краситься, вертясь поближе к шефу. Они почти рассорились...

Но однажды Евгения решила навестить подругу воскресным тихим вечером, принеся с собой то, что заставит канарейку спеть лебединую песню...

– Чего сидишь тут, как совка-сплюшка? Проветрилась бы! На работу только завтра! — Женя положила средних размеров коробку на тумбу у зеркала, одновременно с этим небрежно скидывая туфли.

– Да знаешь, настроения совсем нет...

– Всё по боссу стонешь?

– Давай не будем об этом, ладно? Проходи, раз пришла.

– Благодарю за ваше гостеприимство! — громко и фальшиво пропела Женя, чуть не падая в поклоне!

Тут Юля заметила, что та что-то за спиной прячет...

– Ой, увидела! А это вам, леди! — Женя протянула алую розу! Настолько яркую, что казалось, будто она светилась на тёмно-коричневом фоне старой прихожей!

– Жень, ты ничего не перепутала? Я, конечно, всё понимаю, но...

– Дурында! Это тебе! Просто так! Как в мультике для грустного ослика, помнишь?

– Решила отдать мне то...

– Так! Тебе ведь нравится этот цветочек, правда? Посмотри на него только!

И Юлия присмотрелась к цветку. Он и правда казался таким нежным, волшебным, необыкновенным! Так манил к себе, что рука девушки потянулась сама. А её подруга резко дёрнула рукой именно в тот момент, когда пальцы Юлии коснулись зелёного стебля, и большой острый шип проткнул кожу до крови! Девушка вскрикнула, но подружка, схватив её за руку, стала прижимать какую-то бумажную салфетку, ворча и извиняясь...

– Да ладно, ничего. Сама виновата... Ведь все розы колючие... — неловко оправдывалась Юлия, ставя цветок в простенькую узкую вазочку сине-зелёного цвета, похожую на потёртый кувшинчик.

– Так это... Ведь я тебе и подарочек принесла!

– Ещё один?

– Да-а-а... Сегодня для подружки мне ничего не жалко!

– А чего это вдруг?

– Просто я подумала... Сейчас, подожди... — Женя метнулась в прихожую за коробкой.

Эта была белая, картонная, глянцевая коробка из-под обуви. Девушка бесцеремонно раздвинула чашки и тарелки на столе, торжественно, словно торт, расположив коробку в самом центре стола!

Юля с минуту смотрела на всё это безобразие, а потом всё же решилась поднять крышку.

И она там увидела... Нет, не шикарные лаковые туфли на каблуке, не даже замшевую изысканную обувь, которую обычно подруга отдавала ей, когда уже надоедала. И даже не зимние сапожки со стразами... Это были обычные тапочки, которые часто в народе называли чешками! Это была красная сетчатая, но закрытая обувь, которую обычно носят ранним летом, чтоб нежарко, но удобно. В них можно бегать, гулять с собаками или просто топать по городу, чтобы ноги от каблуков не уставали... Юля такую обувь не особо любила, хотя у неё были такие для летних пробежек, серенькие. Но она стыдилась даже перед Женей... Ведь модные девчонки должны ходить либо на каблуках, либо в крутых дорогих кроссовках. А это так, для бабок и простушек...

И вот сейчас, глядя на эти сеточки, почти не скрывая недоумения, Юлия воззрилась на Евгению, округлив глаза донельзя!

– Это... Это мне?

– Тебе! Ты не подумай! Это чтобы тренироваться! В танцах, да. Глядишь, и понравишься кому там... Ты даже не представляешь! Многие, кто танцует в таких... Понимаю, немного стрёмных тапочках, учится почти мгновенно! Ну... Быстро, я хотела сказать. Да... — Женя говорила как-то сбивчиво, неуверенно, отводя взгляд.

– Ну, как бы то ни было, всё равно спасибо. Хотя я даже не знаю, стоит ли заняться танцами?

– Что значит не знаешь? Я тебе уже место нашла. Там женщина так классно обучает! Адрес в коробке найдёшь. У неё даже медведь косолапый затанцует хлеще журавля! Вот завтра к ней и пойдешь! И обязательно там обуешь их. Поверь, ты чертовски удивишься тому, что будешь вытворять!

– Чего?

– Ну, хороший она педагог, я хотела сказать...

– Это то место, куда ходит наш шеф?

– Ну, там для начинающих. Ну, кто его знает, может и встретишь в коридорчике... Во всяком случаи, отвлечься тебе не повредит. Да и ты вроде не хочешь говорить о нём...

– Да... Но... — тут Юля потянулась к обуви, а Женя, эмитируя чих, толкнула коробку, едва не роняя! А поправляя, незаметно сунула в один из тапок ту самую бумажную «салфетку».

– Будь здорова!

– Спасибо! Прости, неуклюжая я что-то сегодня... Блин, я же Витьке обещала! Прости ещё разок, убегаю! — глянув в телефон, забормотала Женя уже в прихожей, обуваясь на ходу! Она словно пуля вылетела в дверь, оставив подругу наедине с новым подарком и странными мыслями.

Внутренний голос кричал ей, чтобы та выбросила эти глупые сетки и забыла обо всём! Но Юлия уже почти ничего не слышала... Что-то происходило с ней. Она смотрела на эту простую обувь, и её тянуло к ней так, словно она была уже не просто парой дешёвых тапок, а ключом к новой жизни! И если она её наденет, то так и останется несчастной, серой мышкой, которую не то что начальник, вообще никто не заметит. Хотя она ею никогда и не была прежде, но девушка уже поверила в это. Словно появился иной голос! Он говорил чётче, яснее, но был таким жестоким к её чувствам...

Юля взяла тапочки и внимательно их рассмотрела. Вполне обычные... Хотела примерить, но что-то словно попыталось её остановить.

На улице уже темнело, дни в сентябре ещё не так коротки, но осенняя прохлада брала своё. Даже в квартире было уж давно не жарко. Девушка поёжилась, потянулась, и её стало настолько сильно клонить в сон, что та лишь спустила коробку на пол, закинула кружки в мойку и почти поползла к кровати, просто упав на неё...

Сон был беспокойным, чутким... Юля вроде просыпалась, но оставалась в каком-то трансе или бреду, будто при высокой температуре. Она видела каких-то непонятных существ, её будто звал кто-то! Девушка стояла в жутком лесу со странными светящимися цветами. В основном зелёными, красными и оранжевыми. Перед ней был портал, который светился зеленоватым светом. Но перед ним находилась просвечивающаяся «дверь» из огромного бумажного листа! Юля чувствовала, будто одна сила пытается её удержать, а другая внушает, что если она туда не пройдёт, так и останется несчастной. Девушка колебалась с минуту, но всё же второй голос победил! Она прыгнула на эту бумагу, разорвав её! Но что было за ней, так и не успела увидеть. Звук будильника просто оглушил её, заставив мгновенно подскочить!

Она была усталой и разбитой, будто и не спала вовсе... Наскоро позавтракав и приведя себя в порядок, Юлия поплелась на работу. Евгения была там ещё раньше неё, что удивительно! Она пыталась шутить, быть весёлой. Но получалось у неё... не очень...

Встретив подругу, она первым делом спросила о танцах.

– Даже не знаю, Жень, чего-то мне...

– А-а-а, ну, это пройдёт. Я тебя сейчас чайком угощу, и через часик будешь как огурчик! — затараторила подруга, разливая травяной чай.

– Спасибо, конечно... Но я тут подумала, может, мне всё это и вовсе...

– Даже не думай, всё отменять! Тебя уже ждут! Ну ты чё, Юлька? — в голосе Евгении послышалась едва уловимая дрожь... Но Юля этого не заметила... Или просто не хотела обращать внимание...

После чая ей и правда стало лучше! В голове прояснилось, по её мнению! Она была уже точно уверенна и настроена пойти после работы на урок тех самых танцев!

Когда девушка выходила из здания, подруга отвлеклась на какого-то парня. Юля тут и услышала, как та называла его Витей! Значит, Женя вчера к нему опаздывала? Хоть и подслушивать невежливо, Юлия притормозила, чтобы узнать подробности, но вдруг на неё налетел шеф, взявшись словно неоткуда!

– Ой, простите... Я вас не заметила...

– Постойте, Юлия, пожалуйста! — голос у начальника был таким, будто он чем-то взволнован... Мужчина долго смотрел в глаза девушке, пытаясь найти что-то. Та замерла от неожиданности и счастья!

– Вы... Я... Мне что-то нужно сделать? Вы недовольны моей работой...? — она понимала, что несёт какую-то чушь, но не могла остановиться...

– Прошу вас, времени нет... Я ничем не смогу... Но если будете в беде... — он коснулся её кармана, незаметно сунув бумажку с номером, и почти сразу удалился, потому что Женя уже шла в их сторону!

– И что это было? — в голосе подруги послышались металлические нотки. Было заметно, что она злится.

– Шев просто попросил меня кое о чём по работе...

– Ты ничего у него не брала?

– Нет-нет, что ты!

– Ну, смотри...

– А почему ты... — Юля не успела даже договорить, как Женя снова подошла к очередному парню.

Девушка улучила момент, плюнула и просто побежала домой. Переодевшись, взяв с собой те странные тапочки, Юлия пошла по адресу, который лежал в коробке.

Она отыскала здание старого клуба, где сдавали помещения под разные секции. Но иногда там выступали местные или проводились выставки. Девушка удивилась, что комната, в которой, как утверждала её подруга, обучали каким-то особым танцам, не похожа на зал со станком и зеркалами, так ещё и необычная такая!

Это было средних размеров помещение, по углам которого расставлены свечи, какие-то резные жезлы и горшки с разными растениями! В комнате, хоть окно было зашторено не полностью, на нём висел какой-то старый светло-коричневый тюль, царил полумрак... Обои на стенах того же цвета, но темнее, были расписаны непонятными узорами из цветов и листочков. А на полу изображены вообще какие-то странные, жуткие, совсем непонятные для Юлии древние символы, буквы, изображения каких-то существ, растений и ещё чего-то. А самое невероятное, что все эти цветочки, буквы и диковинные фигуры были того же цвета, что и в её сне!

Юле стало как-то жутко и неловко... Она уже хотела уйти, но женщина, внезапно появившись перед ней, схватила за руку! Это была стройная молодая дама со светлыми волосами, собранными в пучок. Зелёные глаза горели жутким мистическим светом! А того же цвета платье почти касалось пола. В другой руке она держала деревянный посох, который оплетали две красные розы! Точно такие, как подаренная подругой ещё вчера!

– Здравствуй, девочка. А ты сильная, молодая, красивая, полна энергии! Только вот последнее время тратишь её почём зря....

– Почему вы...?

– Я старше многих в этом городе.... Могу научить тебя искусству древних танцев. Любой мужчина будет твоим!

– Любой?

– Ну конечно! Переобувайся, милая. На таких каблучках еще, чего недоброго, расшибёшься... — женщина говорила с ней спокойным, немного низким, но певучим голосом с хрипотцой, который внушал абсолютное доверие....

– Мне подруга посоветовала вас....

– Знаю эту девушку. Бывала она у меня.... Раз ты здесь, значит, хорошая у тебя подруга, ха-ха-ха! Впрочем, говорить так можно долго. Обувайся и становись в круг.

Как заворожённая, Юлия присела в одно из кресел в углу, доставая красные тапочки. Когда она их обула, почувствовала, будто мешает что-то. Оказалось, что в правом была свёрнутая в шарик бумажка. Женщина тут же подскочила к ней и забрала, посмеиваясь.

Обувь как-то странно облегала ноги! Была впритык, будто кожа, но в то же время совершенно не давила! В ней было так легко и удобно, что и правда хотелось танцевать!

Девушка послушно встала в круг символов на полу, которые засветились. И почувствовала, что собою уже не владеет! Она стояла там, будто примагниченная, как балерина в музыкальной шкатулке!

И тут из другой двери, которая даже была выкрашена в цвет узора на стене, вышла девушка с бледным лицом. На ней было сине-голубое платье с белыми вставками. Было заметно, что её редкие тусклые чёрно-серые волосы, когда-то густые и блестящие, являлись предметом гордости этой худенькой красивой молодой женщины! В них была вплетена красная лента. Похоже, что не просто так. По тому, как держалась девушка, Юлия предположила, что та была стюардессой! Вскоре это подтвердилось....

– Чего застыла, Майя? Мёд сам себя не сделает! Или ты не хочешь вернуться к полётам? — голос женщины звучал уже грубо и жутко. Но Юля, понимая, что она попала в переделку, даже дышала с трудом! Настолько её сковала магия ведьмы!

– Конечно, я бы хотела вернуться хотя бы домой, госпожа! Но она ещё младше меня! Я уже больна....

– Как ты достала со своими соплями! А ну, играй! Где я найду, чтобы вопросов не задавала, да в музыке разумела?!

Стюардесса вежливо кивнула, автоматически улыбнувшись, и приставила к губам небольшую деревянную флейту, скорее свирель.

Зазвучала красивая мелодия, которая возникала словно откуда-то из глубин, приближалась к Юле, будто пение прекрасной лесной птицы. Оно было всё громче и настойчивее! И девушка почувствовала, как её ноги, а потом и всё тело, задвигались! Она начала танцевать, кружиться, поднимая руки к небу, сама не понимая как.... У неё получалось так плавно и красиво!

А ведьма тем временем напевала какую-то странную песню на древнем языке. И символы вокруг Юлии засветились ещё ярче! Она стала ощущать, будто теряет что-то, слабеет.... Потом женщина прикрикнула на стюардессу, чтобы та играла мелодию повеселее. И тогда Юле совсем нелегко пришлось! Она чувствовала, как тело стало болеть и неметь, как захрустели кости! И когда девушка уже почти упала, а слеза стюардессы, скатившись, попала на один из символов, который зашипел, будто плита от попавшей на неё воды, ведьма почти вскрикнула:

– Стоп! Хватит! Курочка по зёрнышку.... Если так часто будут девки пропадать да дохнуть, нам снова переезжать придётся.... Многовато мы сегодня, пчёлка, взяли.... На месяц не хватит.... А вот неделька в самый раз. Рита, тащи раскладушку!

– Сейчас! — Послышался визгливый лающий голос.

Из той же двери, откуда вышла стюардесса, выбежало мелкое нечто! Это было существо с мордой свиньи, но при этом с рогами и лохматое с пушистым хвостом. Забавно, что этот маленький демон, похоже, женского пола, был причёсан и даже красный бантик на голове повязывал! А ещё на этой тваре был ошейник с бубенчиком, что на бабушкином коте!

Маленькая чертовка приволокла серую потрёпанную раскладушку с подозрительными бурыми пятнами на ней и взвалила лишённую сознания Юлию, которая упала, едва музыка прекратилась, что мешок картошки! Хотя адская зверюшка была немногим больше средней кошки! После этого нечто взяло в лапу какую-то ветку и, указав на стюардессу, жутко зарычало! Та дёрнулась, словно ткнули, хотя между ними расстояния было метра два, и покорно опустив голову, побрела в ту же дверь.

А ведьма уже держала в руках какой-то пузырёк с красным светом, лаская в руках, словно драгоценность.

Через пару часов Юлия очнулась в одном из мягких кресел.

– Что со мной случилось? Я задремала? Простите....

– Ой, да ничего, милая. Понимаю, устаёшь на работе. Ты так танцевала, что даже нехорошо тебе сделалось....

– Значит, мне лучше больше сюда....

– Даже не думай! Приходи в субботу.... Я не буду больше так тебя нагружать... — сладко пела ведьма, поднимая Юлию и выводя в основную дверь, пиная её прежние туфли под кресло....

Юлия окончательно пришла в себя лишь дома. Она пыталась убедить себя, что ей всё померещилось.... Да и разве может быть такое? Посмотрев на свои ноги, она поняла, что туфли остались у женщины! Но девушка настолько устала, что не хотела тащиться за ними сегодня. Решила, что завтра пойдёт и заберёт.

Она уже бросила перед собой домашние тапочки, пытаясь сбросить те красные, но ничего не выходило! Взявшись крепко за задник, девушка дёрнула, почувствовав боль, будто пытается содрать кожу! Напрочь забыв об усталости, Юлия и так, и эдак пыталась сорвать с себя злосчастную обувь, но ничего не получалось! Она плакала навзрыд от боли и страха.... Пыталась и ножницами, и даже ножом! Но раны затягивались вместе с красной материей....

И тут до неё, наконец, дошло! Всё, что там с ней происходило, случилось на самом деле! И что делать? Вызывать скорую? Даже если она и приедет, то сразу в психушку направят! Скажут, мол, клеем намазала, а теперь дуру гонит.... Ещё и наркологу передадут.... Будут тесты делать, не приняла ли чего?

Решила позвонить подруге. Ведь та ей советовала эту ведьму! Ну, Юля не была сильно удивлена тому, что телефон её, скорее всего, уже бывшей подруги, оказался заблокирован!

Вернувшись домой, мужчина долго курил у подъезда, не имея ни малейшего желания возвращаться.... Он знал, что увидит, и причиной какого несчастья стал очередной раз.... Резко выдохнув, мужчина всё же вошёл в подъезд и нажал кнопку лифта. Как ему хотелось, чтобы тот шёл медленно, сломался или вообще застрять в нём до скончания времён....

Он уже давно возненавидел свою жену и пасынка.... Но жёсткий контракт не давал им расстаться.... Лифт приехал быстро.... И пока он ехал на семнадцатый этаж, снова прокручивал в голове их встречу и пытался отыскать причину терпеть и жить дальше....

А встретились они в больнице около десяти лет назад. Точнее, около неё. Часто вот такие «целительницы» вертятся вокруг, чтобы ловить людей, которым либо врачи совсем помочь не могут, либо лечение не по карману. Вот только обычно их интересуют деньги. А эта помогала девушкам и женщинам, но в основном тем, что помоложе, со сложными диагнозами. Чаще касательно полового здоровья..... А главное — абсолютно бесплатно!

Ему поставили бесплодие и жёсткую импотенцию. И если женщины и не уходили от него сразу по этой причине, то делали из мужчины дойную корову, попрекая. Мол, живём для себя, так шикарно надо! При этом и гулять с другими не забывая....

Вот ведьма его и заприметила, когда он очередной раз с грустной миной в машину садился. Сам и не понял, как разговорились, да влюбился вроде в неё. Ну, умственно отсталый у неё сынок.... Бывает.... Тяжело ведь женщине одной справляться. А раз не бросила, так добрая да отзывчивая!

Жить вместе стали через несколько недель. А поженились вообще месяца через три! И мужчина стал замечать, что ему становилось всё лучше! Но дети ведьме были не нужны. Сказала, что и со своим намучилась.... Но когда прошёл год, заявила, что не будет злиться, если тот уделит внимание двум-трём дамам. И даже приветствует такое! Конечно, мужчина не понял....

Ведьма стала специально ему подбрасывать средства, но при этом отказывать. А потом и вовсе сводить начала.

И тут он познакомился с девушкой, которую действительно полюбил! Она была красивой, доброй и отвечала ему взаимностью. Мужчине казалось, что вот он покинет эту ведьму и её странного сына, которому лет двадцать на вид, но по сей день кормят грудью, и заживёт счастливо со своей любовью! Ведь он теперь здоров?

Конечно, ведьма всё знала, но молчала, выжидая! Развод не дала, хотя согласилась пожить отдельно.

И когда девушка родила здорового мальчика, ведьма нашла их и ткнула пальцем в брачный договор, где проявилась запись, которой раньше не было видно.... «Все плоды мужа, принесённые в браке, принадлежат жене».... Ей было плевать на законы страны.... Она скормила младенца своему мерзкому сынку, а девушку поставила в круг символов, заставив танцевать до смерти. И мужчина видел всё это! Но ничего не мог сделать....

Он пытался сбежать, но чем дальше был от ведьмы и договора, тем больше его тело гнило, начиная с половой системы.... И с тех самых пор они переезжали с места на место, он соблазнял несчастных девчонок, она губила их в круге, собирая энергию, чтобы её сын инкуб был сыт и жил дальше. Похоже, что этот демон, созданный для соблазна женщин, сам был дефектным.... А нужно ей это существо, в которое она превратила своего новорожденного ребёнка много лет назад, чтобы не стареть и не терять свою силу....

Подходя к двери, мужчина твёрдо решил уйти! Пусть он лучше сгниёт заживо, чем погубит её одну несчастную душу!

Дверь была не заперта. Да и ни к чему это! В квартире было страшнее, чем в самый мрачный час на улице...

Деньги у мужчины были. Он мог обставить трёхкомнатное жильё по последнему слову техники... Да и не помешало бы обои посветлее... Всё было в тех же тонах, только немного меньше символов, чем в «танцевальном зале»...

На кухне под столом сидела чертовка Рита, вгрызаясь в большую кость.

В зале на с трудом выбитом уговорами средних размеров плоском телевизоре начиналась программа поздравлений.

Почему ведьма не хотела современную технику, а тем более интернет? Говорила, будто её силам волны мешают. Да и сыночек от высокочастотного звука вечно плачет. И так соседский вайфай донимает его!

На диване валялись разноцветные нитки, лоскуты и сушенная трава. Похоже, что жена была занята работой, но сынуля отвлёк. А кто ещё? Тварь-то что? Сунул жрачку, да отвалила!

Большая комната, которая должна была быть супружеской, отдана под «детскую». Там ведьма спала и баюкала своего маленького монстра... А вот комната поменьше служила мужчине кабинетом. Как приходил домой, даже ужинал там...

Но сегодня он решил прекратить своё участие во всей этой... Мужчина был почти уверен, что у него получится! Пока поживёт в гостинице. А потом... Ну, может, найдёт службу какую? Раз ведьмы и демоны всё-таки есть, значит, и охотники где-то! Ведь хата-то его была! Вышвырнет этих тварей, сделает ремонт нормальный! Глядишь, если найдёт спасение от проклятья, через пару лет восстановится и заживёт по-человечески! Ну, даже если импотентом останется... Лучше уж так, чем этих монстров терпеть! А ведь боялся он эту ведьму, до дрожи боялся... Мужчина уже несколько раз думал высказать ей, но всё не решался...

Войдя в комнату с зашторенными окнами, он увидел ведьму, лежащую на кровати в серо-зелёном халате. К её груди присосался парень неприятной внешности. Уродливое, непропорционально сложённое существо с кожей почти в цвет халата. У него на голове виднелись небольшие, слегка облупившиеся рога, которые, если бы демон был здоров и полноценен, могли быть гораздо больше, глаже и прямее! Ведьма шептала что-то твари, но даже она с трудом скрывала отвращение на лице...

– Извини, что беспокою... — начал муж, пытаясь удержать в своём голосе строгий тон.

– Да что ты, дорогой. Я вот, можно сказать, отдыхаю, да, сыночек?

– Я ухожу от тебя! — его голос едва не сорвался.

– Ха-ха-ха... А ты шутник, милый. Снова беда какая на работе случилась?

– Беда не на работе, а дома! Мы живём как в средние века! Почему не можем позволить себе ремонт, интернет, бытовую технику, как нормальные люди? Твоей травой и дерьмом этого дебила весь дом провонял!

– Ох, как мы осмелели-то? Твоё счастье, что я сыночка кормлю! Вот уложу...

– А я не собираюсь ждать! Уйду прямо сейчас!

– Ты же сгниёшь с мошонки, идиот!

– Да лучше уж сгнить одному, чем жить с вами под одной крышей, в темноте, так ещё и по твоему приказу спать с бабами и губить их! И для чего, чтобы эта тварь жила и старость твою высасывала?! А мне что до этого всего?! — он ткнул пальцем в демона, сам себе удивляясь, что осмелился на крик перейти!

– Ладно, мой верный, дорогой муженёк! Давай так... Ты сейчас успокоишься, покушаешь. Я, между прочим, борщик сварила!

– Ах, вот откуда у твоей скотины кость! Это мне после неё жрать?

– Ты вообще как со мной разговариваешь? Можешь забыть про свою пипку! Я без тебя справлюсь! И знаешь, это не ты уходишь! Я тебя выгоняю! Пошёл вон!

– С большим удовольствием! Только помни, ведьма, квартира моя! Я изгоню тебя обратно в твоё болото, жаба! Этот твой демонёнок вернётся туда, где ему и место! Я найду на вас управу!

– Ха! Ну давай, рискни! Ни один инквизитор, ни один поп со мной не справился. А тебе куда? Кастрат недоделанный! Ха-ха-ха!

Уже через полчаса мужчина вышел с небольшим чемоданом, демонстративно хлопнув дверью... Помимо чемодана, у него за плечами был рюкзак, который ворчал и шевелился! Мужчина знал, как замучить чёрта. И если эта мерзкая, вонючая тварь не скажет, как спасти Юлию, он будет истязать её всю ночь, с пристрастием, унижая, до самого рассвета! И с первыми лучами солнца вырвет паршивке сердце, бросив в стакан со святой водой! И пока оно растворяется, чертовка будет дохнуть медленно и мучительно. Вся та боль и тот ужас, принесённый ведьмой, будут этой ночью отомщены.

Мужчина ехал в лес, специально подпрыгивая на каждой кочке. Если мерзость стошнит? Не беда. Всё равно он тушку утопит прямо в рюкзаке, если, конечно, та в пыль не обратится. Интересно, что ведьма наверняка поняла, что он украл её прислужницу. Но даже не чесалась гнаться за ним! Ну да! Адские силы выдадут другую, наверное... Он даже не знал, чего хочет больше: спасти Юлию или замучить Риту, представляя, что это тот мерзкий сосущий ведьму инкуб...

Швырнув рюкзак под дерево, мужчина с наслаждением стал доставать инструменты. Он знал, что тесаки и отвёртки не убьют демона, но боль причинить должны....

Когда вытряхнул Риту из рюкзака, та уж собралась бежать, но тот наступил ей на хвост носком одной ноги, а коленом другой прижал к земле, срывая бант и ошейник....

– Глупый проклятый! Хозяйка заметит и покажет тебе!

– Она, конечно, сволочь, но не дура! Хотела бы тебя, тварь, спасти, уж показала бы!

Мужчина привязал чертовку к дереву верёвкой, пропитанной святой водой. Та дымилась, визжала, но не распадалась.... То ему было и нужно. Взяв в руку массивные пассатижи, он подцепил рог и медленно, слушая треск и мерзкий чавкающий звук, наслаждаясь воплями чертовки, выкрутил его! Зеленовато-бурая зловонная жижа брызнула из башки монстра! Затем он взял горелку и поднёс к правому глазу демона. Держал до тех пор, пока на его месте не остался надутый грязно-розовый пузырь. Пока он это делал, заметил, что место, где был вырван рог, прекращало кровоточить и затягивалось! Поняв, что надо торопиться, мужчина взял серебряное кольцо, поднёс к носу Риты и громко спросил:

– Как спасти Юлию? У тебя ещё есть шанс.

– Какую ещё Юлю? Их так много было.... Ха-ха....

– Ту, что в красных тапках! — почти срывая голос, он открыл кольцо, чтобы вставить в пятак.

– Не делай из меня.... Я всё скажу! Я знаю, кто поможет тебе!

– Говори... — мужчина опустил руку с кольцом, подойдя слишком близко.

– Так слушай! — почти тявкнула Рита, пнув его в солнечное сплетение!

Мужчина закашлялся, выронил кольцо, навсегда потеряв в темноте и траве.... Пока шарил руками по грязной земле, чертовка уже почти оправилась от ран и стала выбираться из плена!

И тут мужика одолела такая ярость, что и быку на корриде не снилась! Теми же пассатижами он стал выкручивать маленькие розовые соски чертовки. Позже вспорол ей брюхо, уделавшись с головы до ног его содержимым! И когда уже хотел вырезать сердце, услышав пение первой предрассветной птицы, тварь затряслась и что было мочи взвизгнула, прокричав имя: «Цера! Суккуба Цера тебе поможет! Если ты оставишь мне жизнь, она придёт и поможет тебе! Ты всё равно сдохнешь, глупец! Сдохнешь! Завтра же сдохнешь! Хочешь спасти ту девку, дождись, и она придёт, поможет!».

И вместо того, чтобы завершить начатое, убить тварь, он опустил руки, уже ощущая пока ещё тупую, но нарастающую боль в низу живота....

Мужчина и всё ещё привязанная к дереву чертовка наблюдали, как розовело небо, и первые лучи солнца всё настойчивее пробивались сквозь листья, стволы и ветви деревьев.... Прошло чуть больше часа, как Рита исцелила себя и, спрыгнув наземь, уже повернулась задом, чтобы понестись с криком: «ЛОХ!», но остановилась, посмотрела в глаза своему мучителю, говоря:

– Если не сдохнешь до заката, вскроешь себе вены. Да-да! У тебя такая кровь, что капли будет мало.... Накапаешь крови, сколько сможешь. В стакан или кружку, что найти успеешь. И, пока жив, три раза попросишь Церу спасти Юлию, отдав себя! Если всё получится, она останется жива, с душой, но.... Остальное неважно. Только правильно проси да вежливо! Церу пытками не возьмёшь! И силёнок у тебя, зомби, уже даже меня скрутить не хватит!

– А, это её короткое имя. Полное ведь....

– Ах да! Я тебя скажу настоящее имя этой суккубы! Хоть и право не имею, да всё равно сдохнешь и в Ад за собой унесёшь. А эта стерва получит ещё за то, что кинула меня! Это я скотина, значит? Пусть теперь ищет другую жертву для сосунка своего! Всё расскажу тому, с кем она договор заключала, с... — с этими словами чертовка побежала, вздымая пыль, ломая ветки, резвее всякого оленя!

Хромая и пошатываясь, мужчина побрёл к машине. И тут услышал странный шёпот в левом ухе, произнёсший имя суккубы. И это слово не то что запомнилось мгновенно, отпечаталось на уровне подсознания!

Кое-как добравшись до не самой лучшей гостиницы, похожей больше на общежитие, он просто упал на кровать в чём был, боясь, что так и не проснётся....

Когда мужчина очнулся, в грязное окно били лучи красноватого закатного солнца..... Ему было смертельно плохо.... Кое-как встав с мокрой постели, он пододвинул стул к окну, взял в дрожащую правую руку нож, которым хотел вырезать сердце демона, и, собрав последние силы, полоснул им по левой руке! Кровь выплёскивалась толчками. Кое-как подползая к коричневому низкому столику, мужчина успел пододвинуть желтоватую, когда-то бывшую белой кружку..... И, глядя на то, как струйка его темнеющей крови медленно наполняет её, стал произносить нужные слова. На последнем слове он лишился сознания, а затем и жизни....

Юля долго плакала и кричала от боли, пытаясь избавиться от злосчастной обуви...

Уже давно стемнело, и показалась луна, окутанная осенней дымкой. Из окна дул прохладный, освежающий, но пронизывающий до самых костей ветер. Хотелось забраться под одеяло и забыться сном. Даже если вечным...

В любом случае, куда она пойдет среди ночи? А утром, глядишь, и прояснится чего? Неужели ей придется даже спать в этих тапках?

– Не придется, девочка. Спать ты будешь сегодня немного в другом месте! — за ее спиной, будто в самой стене, послышался низковатый, насмехающийся женский голос.

– Ты кто? — Юля обернулась, но тут темная фигура появилась прямо перед ней!

– Зови меня, как многие! Цера! Кто такая суккуба знаешь?

– Чего?

– Да... Раньше смертные образованнее были... Хотя очень скоро... Интерес к нам больше возрастет...

– Вы о чем?

– Неважно. Надеюсь, твоего необразованного умишки хватило понять, что тапочки непростые, а лучшая подружка тебя на съедение ведьме и ее недо... сынку отдала?

– У нее есть...

– Да плевать уже! Но тебе повезло, лохушка! Ты даже не представляешь как! Твой возлюбленный начальник принес себя в жертву, чтобы спасти твое жалкое тело и душу!

– Что вы имеете в виду?

– А вот это знать надо! Он помер, чтобы я пришла и дала тебе шанс избавиться от проклятья ведьмы!

– Вы знаете, как снять эти чертовы тапки?

– Вот определение очень верное! Мы такие как раз и делаем... Но я тебя огорчу... Снять их невозможно, но раз мне так круто заплатили, я избавлю тебя от этой обуви...

– Я чего-то не поняла...

– Вот! Держи! У тебя сутки! Ты должна попросить это милейшее создание помочь тебе. Правила требуют, чтобы ты сама, по своей воле согласилась на кое-что... — суккуба посадила на тумбочку маленького чихуахуа с красно-рыжей шерстью, горящими желтыми глазами и жуткими острыми зубами! Похоже, что они из какого-то металла!

– Что это за монстр? Так вы демон?

– Допёрло наконец!

– И как он сможет мне помочь?

– Этот милый... Зови его Потрошителем, отгрызет твои чудные ножки! И еще одно! Если еще хоть раз встанешь на ноги, даже протезы, я отдам тебя ведьме лично в руки! Потому что она заметит тебя! А так будет думать, что я грохнула ее жертву, забрав себе душу! Не пали меня, ясно? Если ты согласишься, пёсик побудет с тобой, пока за ним не вернется одна из моих «сестренок». Учти, он не любит самцов, ой как не любит. Если не хочешь жертв, не води никого, поняла?!

– А если я откажусь?

– Ну, тогда ведьма заберет твою энергию и скормит своему сыночку!

– А что за «сестренка»? Ее зовут Диля. Она приобрела эту тварь и натренировала зачем-то... Ну кому придет в голову, особенно суккубе, брать псину, что пипки отгрызает?! Думай сутки... С этими словами чертовка растворилась в воздухе, успев щелкнуть пальцами.

Сидящий на тумбе пёсик тут же зарычал, опустил уши и ощетинился! И только Юлия подумала, что это все как-то странно и стрёмно, как собачонка бросилась ей в ноги! А где-то в темноте послышалось сквозь смех: «Обманула! Всё уже давно решили!».

Сначала псина, которая, казалось, выросла в размерах, вцепилась в правую ногу! Зубы животного прорезали плоть и в считанные секунды добирались до кости, словно разделочные ножи! Но каждая секунда казалась ей вечностью! Девушку оглушал собственный нечеловеческий крик! Кровь разбрызгивалась в разные стороны! При этом стопы, на которых были проклятые тапки, нестерпимо горели, будто мстили своему носителю! Когда пес закончил с одной ногой, Цера забрала кровавый обрубок, бросив в какую-то черную сумку, со словами: «Это тебе ни к чему... Зачем лишние вопросы?». Девушка стонала, теряя сознание. А пес, снова уменьшившись, сидел в луже крови, облизывая мордочку.

«Ну нет! Ты должна быть в сознании! Ты, ленивая тварь, не вздумай расслабляться! Кто вторую ногу грызть будет? Я что ли?» — рявкнула суккуба, швырнув собаку прямо в Юлю.

Она думала, что самое страшное и нестерпимое позади. Но на этот раз пес прогрызал ногу особенно медленно и больно... Девушка ощущала каждый зуб собаки, каждую клеточку, которую он разрывал! Говорят, кости не могут болеть... Но именно самую невыносимую боль Юлия ощутила, когда демонический пес разгрыз последнюю косточку, отделив часть ноги, которую тут же отобрала Цера и швырнула в сумку... Демон растворился, пес убежал, спрятавшись под диваном, а в ночной тишине послышался звук сирены. То приближалась скорая помощь...

Юлия очнулась в больнице почти через сутки! Получается, что пёс отгрыз ноги по место выше лодыжек.... Поняв, что это был не сон, увидев забинтованные обрубки, девушка плакала дня два....

Вскоре её навестила полиция..... Она понимала, что если будет нести чушь про ведьму, демонов и тапочки, которые не снимались, ей дорога в психушку.... Поэтому пришлось свалить всё на начальника.... Всё равно того нашли мёртвым в ту же ночь....

Конечно, несостыковок и вопросов должно было возникнуть море, но никому не нужна была лишняя морока? По официальной версии начальник со своей женой были сектантами и делали какие-то вещества из трав. Обычная история о шарлатанке, которая не просто толкала через своего мужа галлюциногенные препараты, так ещё сама баловалась! Вот ей черти и мерещились.... А мужу подсыпала, чтобы тот верил в бред, будто у неё есть сын-демон, а если он от них уйдет, останется импотентом..... Мужику это надоело, но он настолько верил в бред с ведьмой, что подумал, будто спасёт девчонку, если ноги ей отрубит. Но когда туман травки рассеялся, понял, что наделал, и перерезал себе вены!

Юля и сама стала верить в эту «складную» версию.... Психушки она избежать смогла. Родители настаивали, чтобы после выписки забрать её.... Но, прожив на другом конце страны полгода, устала от вздохов и жалости.... Вернулась домой.

Как ни странно, её даже на прежнем месте работы восстановили! Хоть и тяжеловато было с коляской в небольшом городе, ей тут как-то спокойней было. В этом она убеждала родителей, боясь, что собачонка или демоны и до них добираться....

Понятно, что ведьма собрала манатки, недодемона и свалила в неизвестном направлении.... Даже не убрав толком за собой в арендованном помещении.... Кто убирался, решили, что там секта какая-то занималась.... Ах да.... Труп стюардессы нашли уже полусгнившим.... И снова дело замяли.... У мёртвых не спросишь, баба пропала, словно в воздухе растворилась. В розыск объявили, конечно, а толку-то? Специальные службы, которые подобным занимались, признались, что уже лет сорок по всей стране поймать не могут! Тварь ловко внешность меняет!

А что касается Потрошителя, он следовал за девушкой тенью.... Был с ней и в больнице, и на улице, и, конечно, дома. То вид игрушки примет, то собачонки рыжей, то призрачным силуэтом замирал над столом или той самой тумбочкой, которую считал своим местом. Вот только пёс не выносил, когда кто-то приходил к Юле в гости. Родственников старался не трогать.... Хотя и они жаловались, будто чувствовали себя как-то неуютно, неловко, даже жутко.... Словно смотрел кто и гнал из хаты!

Однажды к Юле заглянула та самая подруга! Она виновато отводила глаза, сжималась, бормоча извинения и предлагая помощь.... Увидев ту, что повинна в её инвалидности, Юлия даже рот раскрыть не успела, как заметила, что Женя оседает, сползает, оставляла на стене кровавый след. На её животе расплывалось красное пятно! Псины не было видно, но жуткий рык, будто это не чихуахуа, а огромная овчарка, отражался от стен по всей квартире! Когда подруга прекратила стонать, рядом с Юлией появился довольный Потрошитель, облизывая мордочку.

Каждый раз, когда он на кого-то нападал, появлялась Цера и забирала жертву, даже если та была ещё жива. Хотя смертельный случай произошёл впервые. Обычное, жертвами демона становились парни, которые хотели познакомиться с Юлией. Это могло произойти в любом месте и в любой день. Сначала Юлия боялась, но позже пришлось смириться.... Пёс телепортировался жертве в штаны и выедал все гениталии, делая вечным кастратом.... Цера объяснила, что если Потрошитель не будет жрать свежее мясо, он сожрёт её саму.... И что интересно, видеть пёсика, кроме, конечно, самих демонов и иных существ, могла только Юлия!

И вот, спустя пять лет, когда Юлия смотрела в окно, думала о всех тех, кому причинил вред Потрошитель, фактически ни за что! Даже Евгению жалела. Хотя та заслужила и не такой кары.... Девушка почувствовала, как кто-то положил ей руку на плечо. Обернувшись, она увидела девушку с длинными светлыми волосами, красной заколкой на голове из каких-то блестящих, почти светящихся камней. Её янтарные глаза отражали закат. На ней было красное платье. За это время Юля просто возненавидела этот цвет всем нутром! Она даже стала панически бояться его, выбросив и уничтожив в доме всё этого мерзкого цвета!

Уже без страха, со жгучей обидой, стремясь высказать всё, что наболело за пять лет, девушка повернулась, зная, с кем сейчас будет разговаривать, с вызовом посмотрела прямо в глаза гостье, процедила сквозь зубы:

– Значит, ты Диля?

– Да, девочка. Я пришла за своим щеночком! — тоном сюсюкающей мамаши произнесла она, подхватывая Потрошителя, который с весёлым заливистым лаем понёсся к хозяйке!

– И что я должна ещё сделать?

– Ха-ха-ха! Глупая смертная! Никогда не задавай таких вопросов демонам! Ну ладно. За то, что ты приглядывала за моим пёсиком, я тебя прощу. Можешь о нас забыть и спокойно жить дальше!

Диля пропала вместе с собачонкой, как и не было. Я Юля расплакалась, наконец, почувствовав облегчение.... Хоть она так и оставалась одинокой, справлялась со всеми трудностями самостоятельно, была благодарна судьбе, что вся эта мистическая жуть осталась позади.