Последний рубеж

Арсений Чудъ "Последний рубеж"

Капитан Хироши осмотрел позиции. В живых оставались тринадцать человек, включая и его самого. Как-никак чёртова дюжина. Хотя на удачу уже не рассчитывал никто из выживших. Остальные погибли вчера, когда враг прорвал оборону на левом фланге. Теперь они держали узкий перешеек между двумя холмами, за которым начинался последний рубеж. Там молчали рации, намертво вставали механизмы, не летали птицы, и даже ветер, казалось, замирал в ожидании. Хироши молился, чтобы техники успели установить и настроить аппаратуру. Никто точно не знал, как это работает, но все понимали: если враг прорвётся туда, обратной дороги ему не будет.

— Да здравствует император десять тысяч лет, — выкрикнул Хироши, не ожидая ответа.

— Банзай, — буркнул сержант Такеши, передёргивая затвор. — Только вот вопрос: зачем?

— Чтобы выиграть время... приманить их, — коротко ответил Хироши.

Такеши хмыкнул, но промолчал. Все понимали, что шансов нет. Враг был слишком силён, слишком организован. Они — просто пешки в этой игре, которую уже почти проиграли.

— Внимание! Готовность! — заорал наблюдатель на небольшом возвышении, укрытый пепельной маскировочной сеткой.

Хироши взглянул в бинокль. На горизонте появились силуэты — высокие, угловатые, похожие на пауков. Проклятые ёкаи, они двигались слишком быстро, почти бесшумно, и с каждой секундой становились всё ближе.

— Занять позиции! — скомандовал Хироши.

Солдаты рассредоточились по извилистому окопу. Хироши прильнул к прицелу. Его рука дрожала, но он знал, что это не страх. Это адреналин.

Первый выстрел ухнул, как гром. Один из солдат выпустил снаряд из «одноразового» гранатомёта. Механический паук замер, задымил и рухнул на землю. Остальные продолжали движение, не обращая внимания на потерю.

— Огонь! — закричал Хироши.

Залпы слились в единый гул. Пауки падали один за другим, но их было слишком много. Они приближались, неумолимо, как прилив.

— Отходим! — скомандовал Хироши, когда до врага оставалось меньше ста метров.

Солдаты начали отступать, прикрывая друг друга беглым огнём. Хироши шёл последним, стреляя на ходу. Он знал, что это конец, но не мог просто сдаться.

— Капитан! — крикнул капрал Кенджи. — Смотри!

Хироши обернулся. Над холмом появился вертолёт. Он летел низко, почти касаясь земли, как гигантская чёрная стрекоза. Вскоре вертолёт завис и начал медленно, будто в замедленной съёмке, разворачиваться.

— Бегите! — закричал Хироши.

Солдаты бросились к вертолёту, но враг был уже слишком близко. Пауки неожиданно остановились, из их брюшных отделов выдвинулись странные устройства - вытянутые конусы с круглыми набалдашниками. Воздух наполнился резким протяжным свистом, и несколько солдат рухнули, точно куклы, которым переломили ноги.

Хироши поднял автомат и дал очередь. Один из пауков замер, затем взорвался, осыпав всё вокруг отлётками.

— Капитан! — крикнул капрал, уже выглядывая из тушки вертолёта. — Давай!

Хироши бросился вперёд, но в этот момент что-то ударило его в спину. Он упал, чувствуя, как тепло растекается по телу.

— Бегите... — тихо сказал он, глядя, как вертолёт набирает высоту.

Они окружили его. Хироши закрыл глаза, ожидая последнего удара. Но его не последовало.

Он открыл глаза. Пауки стояли неподвижно, их "гляделки" — крошечные выпуклые камеры — были направлены на него.

— Что... что вы хотите? — прошептал Хироши.

Один из пауков наклонился, его "голова" почти коснулась лица капитана.

— Мы хотим понять, — прозвучал ровный механический голос. — Почему вы сопротивляетесь?

Хироши засмеялся.

— Потому что мы — люди, — произнёс он. — А вы — нет.

Паук замер, затем медленно отступил и сказал:

— Мы понимаем... Но это не имеет значения.

Хироши закрыл глаза. На этот раз навсегда.