Последний рубеж

— Мама… Мама… — парень рядом со мной уже откровенно бредил. Немудрено, болевой шок от оторванной по самое бедро ноги да контузия от близкого взрыва любого заставят видеть то, чего нет. Парень и так продержался дольше положенного, хотя по прерывистому дыханию и мутнеющим глазам можно уверенно сказать — всё, спёкся. Чёрт.

На секунду отвлекаюсь от рисования рун на металлическом штыре, который только что выбило из крепостной стены и вывожу пальцами короткую связку макушке юнца. Чёрт, да ему и двадцати ещё нет, кто его сюда отправил. Руны засветились ровным голубым цветом, и парень резко затих. Я слышу, как замедляется его пульс и выравнивается дыхание. Спасти эта связка, конечно, не сможет, однако если повезёт — пролежит в анабиозе до прихода лекарей…

Если они, конечно, придут. Масштаб наступления нежити на нашем фланге превзошел все прогнозы, и на восточный угол крепости буквально вылился поток из вурдалаков и упырей всех видов и форм. Снова пограничные земли подвинулись? Да какая разница, мне бы продержаться ещё немного, пока эвакуация не закончилась, а там пусть переносят свои границы хоть мне под окно.

Закончив рунную вязь на арматуре, выглядываю из-за участка стены, который ещё каким-то чудом не упал. Мгновение на оценку обстановки, и мой штырь, разогнанный кинетической руной и буквально раскаляющийся в полёте от вложенной энергии, пробивает череп очередного вурдалака навылет. Не тратя лишних секунд, снова ныряю за своё укрытие. Да уж, такое топорное использование рунной магии точно внесут в учебники.

Но выбора у меня не оставалось. Последние заряды в артефактах закончились ещё полдня назад, а мои личные расходники — примерно час назад. Вот и приходится изгаляться над силой, напитывая ей всё подряд, включая собственную потрёпанную тушку.

В такие моменты я жалею, что родился не боевиком. Руны, конечно, эффективнее грубого давления силой, но скорость работы с ними просто аховая. В такие моменты как раз подошёл бы какой-нибудь дикарь, который сжигает всё в нужном направлении, а я, блин, ювелирным молоточком забиваю костыли в рельсы…

В воздухе раздался свист, и я больше на рефлексах, чем осознанно, отпрыгиваю в сторону. И не зря, кусок башни, из-за которого я отмахивался от мертвецов последние минуты, насквозь пробивает кривой двуручный меч. Мать моя женщина, да он же с меня размером… Прощай, парень, зря только энергию на тебя тратил.

Перевожу взгляд на того снайпера, что мечом весом в полцентнера кидается как маленьким дротиком, и охреневаю во второй раз. Драугр, мать его. Костяк, ростом не меньше трёх метров, закованный в древние доспехи, отливающие бронзой, медленным шагом идёт развалинам, не отрывая от меня взгляда пустых глазниц. Это насколько же я их достал, что они отправили за мной такую машину для убийств? А то, что это именно за мной — я не сомневался, на этом фланге давно не осталось других защитников.

Скелет подошёл к руинам и вырвал из них свой меч. Да он же им одной рукой машет как перышком, что я вообще ему сделать могу?! Думай голова, думай, картуз куплю… Я начал медленно пятиться, лихорадочно прокручивая в голове возможные действия.

Драугру мои размышления были по барабану, и, слегка пригнувшись, он начал разгон. Я физически почувствовал, как подо мной начала трястись, и понял, что пора бы сваливать. Вот только куда? В пяти километрах за мной — караван беженцев, а эта туша добежит до него за пару минут.

В последний момент выхватил из кармана последний из оставшихся маячков и кинул его в сторону, моментально активируя прокол в пространстве. В следующий момент, кубарем катясь по земле, наблюдаю как мой камешек с криво нацарапанной руной маяка, оказавшийся на том месте, где я был раньше, припечатывает к стене драугр. Тот бежал на такой скорости, что врезавшись в стену вызвал небольшое землетрясение, обвалив эту самую стену на себя. Тупая костяшка.

Конечно, его это не убьет. Да и сомневаюсь, что какая-то горка камней способна его хоть сколько-нибудь задержать. Вторя моим мыслям, груда обломков начала шевелиться. Я только что потратил свой последний путь к отступлению, передо мной древний воин, заготовок не осталось, защита стены давно пала… Хотя стоп.

Быстро бегу к тем развалинам, что остались после броска меча драугра и пытаюсь мысленно дотянуться до рунной защиты крепости. Конечно, она иссякла ещё много часов назад, однако за последнее время тут отдали свои жизни и псевдожизни столько существ, что должно хватить на активацию хотя бы пяти минут защиты. Должно хватить!

Однако мои надежды рушатся. Рунная вязь знатно нарушена, потому что кое-какие гады носятся тут как угорелые и в стены врезаются. Что же делать, что же делать… Полную защиту стены восстановить не получится, а на установку локальной её части не хватит энергии на этом участке…

Мои панические мысли нарушает хрип рядом. Я перевожу взгляд на его источник, и вижу руку, торчащую из-под камней. Тот самый парень, которого я спасал пару минут назад, всё ещё жив, пусть и находится под завалом… А что если…

Из-за особенности моей энергии, я не смогу выдать единовременно большое её количество. Не хватит пропускной способности моих каналов. А вот если пожертвовать этим парнем… Не задумываясь наношу на его руку руну жертвы, и добавляю к рунной вязи стены дополнительный элемент, который позволит получать энергию из жертвоприношения. Прости меня, парень, но твоя бессмертная душа поможет спасти тысячи людей…

Он начинает хрипеть с новой силой, а его рука слегка подергивается, когда руна на ней начинает светиться. Я чувствую, как жизненная энергия перетекает из умирающего человека в стену, и в момент, когда её становится достаточно, активирую локальный участок защиты.

Одновременно с этим, завал, под которым был погребен драугр, взрывается шрапнелью камней, и это чудовище выбирается из-под стены. Чёрт, да по нему не скажешь, что на него только что упала пара тонн камней, даже доспехи не помяло…

Золотое сияние защиты вырывается из остатков стены, и пройдя через меня, устремляется дальше, плёнкой щита окружая то, что раньше было твердыней, защищающей ближайшие земли от нежити.

Твою мать… Щит не остановился вовремя, и пройдя через драугра, остановился у него за спиной. Видимо, парень был магом, пусть и не пробужденным, и энергии в нём оказалось слишком много, чтобы просто оградить меня от нежити, и теперь я оказался заперт вместе с ней.

Драугр осматривается, изучая новую обстановку, после чего поворачивает свой череп ко мне. Кажется, меня сейчас будут убивать. А раз я заперт и шансов на спасение нет, нужно идти ва-банк.

Вливаю энергию на татуировке на шее. Оружие последнего шанса, после его активации я либо превращусь в овощ, либо умру. Такую татуировку рисуют на каждом новичке рунной магии, и она позволяет разделить сознание на несколько параллельных потоков. Собрать их в один после такой процедуры почти невозможно, однако на пару минут, а если повезёт и часов, я смогу рисовать руны параллельным потоком.

В голову будто вбивают лезвие топора, деля её на две половины. Очень странные и болезненные ощущения, однако времени на раздумья нет. Подбираю с земли какие-то осколки камней и начинаю убегать, на ходу анализируя маршрут. Прыжок через упавшее дерево, поднырнуть под разломанной катапультой… Бежать, выигрывая время, пока второй я рисует руны на камнях. Я полностью сосредоточен на бегстве, так что даже не могу посмотреть, какой узор он там вырисовывает.

Как бы я ни старался, драугр намного быстрее. Он даже не пытается оббегать препятствия, а просто пробивает их насквозь, как пушечное ядро. Если я что-то не придумаю, то по прямой он меня обязательно догонит.

Неожиданно второй поток перехватывает контроль над верхней половиной тела, отчего мы чуть не падаем лицом вниз, однако в последний момент я успеваю подставить ногу и продолжаю отчаянный бег вдоль стены. Туловище разворачивается, и я швыряю обломок камня в драугра.

Когда тот долетает до оскаленной черепушки, происходит яркая вспышка и едва слышный хлопок, а мне в спину ударяет маленький кусочек камня. Приходит понимание, что сделал второй я, и я ныряю вбок, прокатившись животом по какому-то колючему кустарнику, пока ослепленный драугр не может за мной уследить. Магическая вспышка на время выбила его способность к восприятию мира через нити энергии, и костяк, громыхая своим доспехом, пробежал мимо меня. Вскакиваю, на ходу разрывая свою куртку об острые ветви, и тут же бросаю драугру в спину второй камень, после чего удираю в ту сторону, откуда прибежал.

Этот не взрывается, а прилипает к его спине, после чего становится намного тяжелее. Элегантное решение, молодец, я. Только начавший приходить в себя от вспышки скелет спотыкается и заваливается на спину под тяжестью нового аксессуара, выигрывая мне ещё несколько секунд, которые я трачу на разрыв дистанции. Если эта махина подойдет ко мне на расстояние удара, то меня не спасут никакие фокусы.

Очередной приступ головной боли и я понимаю, что теперь меня стало трое. Плохо, очень плохо, в таком темпе уже через минуту я превращусь в пускающего слюни идиота…

Третий я выхватывает из-за пояса нож, и совместно со вторым они начинают рисовать сложную вязь, на которую я не обращаю внимания, скача по обломкам как горный козёл. Приходится доверять своим параллельным сознаниям вопросы начертания рун, так как если я отвлекусь и мы навернёмся — конец мой будет очень быстрый и печальный.

Сзади раздаётся рёв, от которого по моей спине пробегает табун мурашек. Мельком оборачиваюсь, и вижу, как драугр, вокруг которого проявилось видимое невооруженным взглядом фиолетовое сияние, поднимается с земли. Либо второй я закачал в камушек слишком мало энергии и тот закончил своё действие слишком рано, либо… Немезис.

То, за что люди так боятся драугров, несмотря на то что есть куда более быстрые, сильные и смертоносные подвиды нежити. Примерно на три десятка секунд они умеют становиться полностью неуязвимыми. В таком состоянии они двигаются быстрее молнии, а одним ударом кулака способны проломить городскую стену… По крайней мере так говорилось в учебниках. Ну, сейчас и проверим на деле.

Внезапно, третий я ставит мне подножку. Выглядит нелепо, будто я споткнулся о собственную ногу. Взмахнув руками, я падаю на землю, скатываясь по горе обломков.

В последний момент я ощущаю, как над головой проносится волна силы, от которой волосы встают дыбом, как перед ударом молнии. Скатываясь по камням, группируюсь в комочек, и приземляюсь на землю лишь с небольшими ушибами. По ушам бьёт грохот, и я замечаю, что башня, к которой я бежал всё это время, начинает обваливаться во внутрь себя. Это чем же он в меня таким запустил…

Перевожу взгляд на нож, чтобы проверить, готовы ли руны, и понимаю, что его нет. Как и кисти, что его держала. Аккуратный, ровный разрез по запястью. Только тут до меня доходит боль, а два моих осколка мысленно матерят криворукого и кривоногого меня. Сами бы попробовали под таким обстрелом поскакать…

Потеряв нож, над которым второй и третий колдовали в последние секунды, и руку вдобавок, я становлюсь почти беззащитным. Осматриваюсь в поисках хоть чего-то, и замечаю ту самую арматуру, торчащую из мертвого тела. Хоть что-то…

Хватаю её и продолжаю забег, слыша, как сзади меня разлетаются завалы под неостановимой мощью немезиса. Далеко я не убегу. В этот момент чувствую обжигающую боль в руке, на которой нет кисти. Опускаю взгляд и вижу, как раскаленная железяка закручивается в спираль вокруг моей руки. Чего эти два сумасшедших придумали…

Тут же в голове появляется их план. Они что… Прямо из меня пушку делают? Чувствую, как в кость руки заливается энергия. Мать, как же больно, ощущение, будто меня заживо сжигают. Но видимо, это единственный путь.

Оборачиваюсь и поднимаю руку в сторону приближающегося драугра. У меня будет только один выстрел. Чувствую, как на моей кости предплечья появляются руны. Прочность, ускорение, остановка… В неё постепенно вливают энергию, а так как она находится внутри моего тела, то ограничения пропускной способности каналов на неё не действуют. В это же время энергия вливается в металлическую спираль вокруг моей руки, отчего та нагревается, прожигая остатки куртки и заставляя меня морщиться от боли.

Руна остановки требует всё больше и больше энергии для сдерживания заряженной кости в магическом поле на своём месте, и когда мои силы практически иссякают, я вижу драугра, пламя немезиса которого уже погасло, перепрыгивающего через очередной завал. Последним усилием воли стираю руну остановки, и перед тем, как потерять сознание, вижу, как моя рука превращается в фарш, а кость вылетает из неё, оставляя за собой белый след разреженного воздуха. Получай, сука дохлая…