Последний шанс

Отель с говорящим названием «Последний шанс» я бы назвал захудалой ночлежкой. Но наличие двух звезд заставляло администратора и портье пыжиться и суетиться вокруг немногочисленных, более платежеспособных, чем обычные завсегдатаи, клиентов.

Последний шанс для меня распутать преступление – последний, оставшийся в живых свидетель убийства. Он ожидал меня, закрывшись в номере, на втором этаже и определенно опасался за свою шкуру. По сведениям портье, он не выходил уже несколько дней. Вероятно, этот отель был и его последним шансом. И этот шанс мы упустили оба – я – детектив, и мой запуганный информатор.

Я медленно осматривал место преступления. Мне повезло, что я успел его увидеть, до того, как полиция перевернула здесь все вверх дном. И главное: возможно, я видел убийцу. Он был здесь буквально за несколько минут до моего появления и благополучно ушел, потому что я не подозревал никого, из встреченных мною людей.

Не подозревал еще четверть часа назад, но сейчас – они все под подозрением.

Тело уже убрали. Кровь залила белье и подушку, запеклась темной корочкой на дешевом ламинате и спинке кровати, и даже забрызгала подоконник, и без того не слишком чистый. Но, когда я зашел в номер, она была еще совсем свежей. На столе скучали раскупоренная бутылка шампанского и один полупустой бокал.

Ветер рвал занавеску распахнутого настежь окна, закрытого решеткой. Дерево напротив – чрез окно убийца мог бы легко проникнуть в номер, застав постояльца спящим. Вот только шаг прутьев такой, что протиснется разве что крыса. На подоконнике ни единого отпечатка. Он покрыт ровным легким слоем копоти. Да и вряд ли мой свидетель спал последние несколько суток. Он слишком боялся.

Но зачем он открыл окно? Я поискал взглядом кондиционер или вентилятор. Что ж, возможно в номере было слишком душно, а решетка казалось надежной.

Пуля прошла навылет. Ее полицейские так и не нашли даже с металлоискателем. Не было ее и в изголовье кровати. По положению тела было похоже, что мужчина сидел, когда в него выстрелили. Он не выглядел испуганным. Все произошло неожиданно быстро для него. Или… или убийца не внушал ему подозрений.

Громилы за стойкой бара – почти не сомневаюсь, что они здесь не случайно. Следят за тем, кто приходит к «клиенту» и куда выходит он сам. Но в том, что они не убийцы – я уверен. Их уже допросила полиция, и они оставили свои координаты, без вопросов. Они не покидали бара в ближайший час.

Молоденький портье, что поспешил выдать мне ключи от номера, когда никто не открыл дверь на звонок. Это возможно, но тогда он слишком хорошо скрывал волнение. Конечно, он распознал во мне детектива, иначе бы так не усердствовал.

Администратор, с которым я столкнулся на этаже, слишком нервничал, что тоже наводит на подозрения. Он мог слышать выстрел и заглянуть в номер. Даже одно это может вывести из равновесия, ведь его обязательно будет допрашивать полиция, проверять регистрационные книги и всех служащих, среди которых наверняка найдутся нелегалы. Вполне понятно, почему у него возникла мысль улизнуть от моих расспросов через черный ход.

Когда я поднимался по лестнице, то чуть не сбил с ног низенькую пожилую женщину. «Божий одуванчик» в кокетливой шляпке с вуалью, в перчатках, как истинная леди, несла перед собой огромную картонную коробку с тортом, которая полностью загородила ей обзор. Она спешила поздравить с днем рожденья внука, по ее словам.

Из коридора доносились ругань и крики. Шикарная брюнетка одарила меня презрительным взглядом, медленно прошествовав по коридору мимо, виляя бедрами. Аромат дорогих духов и сигарет шлейфом тянулся следом. Я не заметил, откуда она вышла, но полицейские уже обошли все номера в этом коридоре. Один из молодых людей признался, что они пришли провести вместе ночь, но дама вела себя слишком вызывающе и нарывалась на ссору.

Я осматривался в комнате, пытаясь восстановить картину преступления. Женщин всегда недооценивают. Особенно, если выбор стоит между молодой длинноногой брюнеткой и сухонькой старушкой без возраста. Первые – обращают на себя внимание, цепляют взгляд, и, благодаря своей яркости, затмевают в разуме мужчины важные детали. Вторые либо проходят незамеченными, либо выглядят настолько беспомощно и неподозрительно, что даже самый проницательный ум не заподозрит их в преступлении.

Роковая красотка… Любой мужчина откроет дверь, если просит о помощи такая леди. Определенно она заходила к нему, когда он был еще жив. Но куда, скажите на милость, она могла спрятать пистолет? Я забыл сказать, что орудие убийства, конечно же, не нашли, также как и пулю. Обтягивающее платье, туфли. Сумочка, забытая в номере, где у нее проходило неудачное свидание.

Но старушка! Торт в такой огромной коробке весил бы не меньше 2 кг. Его было бы тяжело и неудобно нести. Почему она отказалась от помощи? Хотела вручить внуку на входе в отель лично? Почему мне не показалось это странным на тот момент…

Отправляться домой на ночь глядя уже не было сил. Я снял номер в тот же отеле, и любезный портье принес мне в вино, бокал и нехитрый ужин. Полиция уже нашла старушку. В коробке действительно был пистолет и пуля, а также перчатки, которые были на убийце в момент выстрела. Это дело комиссара – выяснить ее мотив. Действовала ли она по найму или у нее были свои счеты с моим свидетелем – меня это дело больше не занимало. Я был рад, что меня не сбили со следа такие ложные следы, как отпечаток губной помады на шее убитого, открытое окно и нервозность администратора. Хотя администратора я понимал больше всего, ведь он впустил убийцу в отель.

В дверь постучали.

Женщина не выглядела больше такой надменной, как в нашу первую встречу. На ней было более скромное платье. Но смотрелась она по-прежнему потрясающе, зябко кутаясь в наброшенную на узкая плечи шаль.

– Мне жаль мэм, что я навлек на вас подозрения, – попытку извинения она зачла коротким кивком и подошла к окну.

– Стало так одиноко в номере… И так не по себе от того, что совсем рядом убили человека, а я даже не знала…

И конечно же, я поспешил с утешением.

– Как здесь душно, – сказала она и, раскуривая на ходу длинную сигарету, распахнула окно. Свежий морозный воздух ворвался в номер.

Я почувствовал, легкое головокружение. Какая женщина, бог мой! Изящный изгиб длинной шеи, подчеркнутый шелковым локоном, будто ненароком выпущенным из высокой прически. Прямая как струна спина, немыслимая талия, зажатая в невысокий корсет, тонкие запястья и щиколотки, точеный профиль, чувственный рот. Нежные пальчики сжимают нервно подрагивающий мундштук.

Я ослабил узел галстука и шагнул к ней. К распахнутому окну. Что-то мелькнуло среди ветвей вяза. Может кошка. Еще шаг. Зазвенел мобильник, и она недовольно передернула плечами.

Я поднес трубку к уху. Взгляд туманился, то ли от выпитого вина, то ли от нахлынувшего вдруг желания...

– Сэр, судмедэкспертиза установила, что пуля вошла в затылок.

Мозги ворочались с таким трудом, что я не сразу понял, что это означало. Но осознание пришло, краткой вспышкой: «Распахнутое окно. Толстая ветвь дерева во дворе на уровне второго этажа. След губной помады на шее покойника. Пуля должна была упасть где-то рядом с противоположной окну стеной, на темный ворсистый ковер.

– Какой чудесный вечер, – проворковала она, и мысли вновь затуманились, скрутились в непонятный клубок, ускользнули за грань сознания.

Краткая вспышка, даже не боли. Будто кто-то щелкнул выключателем в моей голове, отсекая все звуки, а следом и свет. Я упал на ковер к ее ногам, заливая кровью дешевый ламинат.

Женщин всегда недооценивают…