Последний штрих.

Последний Штрих

Вечер 31 октября в общежитии Калифорнийского политеха гудел, как растревоженный улей. Запах жженой тыквы, дешевого пива и латекса масок висел в коридорах. Марк Бреннан, запертый в своей клетушке-комнате, вглядывался в зеркало. Почти готов. Черный бархатный плащ, безупречно бледный грим, капли искусственной крови у рта – Граф Дракула во всей красе. Но чего-то не хватало. Изюминки. Того, что заставит всех ахнуть.

Его взгляд упал на предметы, разложенные на застеленной кровати: кухонный нож с узким лезвием, старый молоток отца (прихваченный на выходные «на всякий случай») и… тонкая сосновая дощечка, купленная днем в хозяйственном за гроши.

Осиновый кол, – мелькнула мысль. В самое сердце. Вот это будет финал!

Марк примерил дощечку к груди – как раз над сердцем. Легкая, податливая. Идеально. Он обильно намазал ее обратную сторону суперклеем из тюбика и крепко прижал к рубашке. Под плащом выступ был едва заметен. Теперь нож. Он приставил острие к центру доски. Приклеить? Фальшь. Нож должен торчать по-настоящему, вонзенный с силой. Значит… его нужно воткнуть.

Марк взял нож левой рукой, уверенно поставив кончик на светлую древесину. Правой поднял увесистый молоток. Доска уже была приклеена к нему. Снимать? Лишние хлопоты, клей схватился намертво. Да и зачем? Дерево же защитит. Оно хоть и тонкое, но твердое.

Тук.

Первый удар был пробным. Легкий. Кончик ножа лишь оставил вмятину на сосне. Марк усмехнулся. Слишком аккуратно. Вампира так не убьешь. Нужно сильнее.

ТУК!

Второй удар заставил лезвие войти в доску сантиметра на полтора. Марк почувствовал слабый толчок в грудину – как от легкого тычка. Адреналин заиграл в крови. Почти получилось! Еще один – и нож будет держаться как влитой, торчать под нужным углом, вызывая восторг и ужас.

Он перехватил молоток покрепче, отведя руку чуть дальше для размаха. Шум вечеринки за стеной заглушил все. Весь мир сузился до острия ножа и светлого пятна доски под ним.

ТУУУК!

Удар был точным, сконцентрированным, вложившим в него всю силу плеча. Раздался короткий, сухой звук – не громкий, но отчетливый. Не треск, а скорее… хруст. Тонкая сосна под лезвием не просто треснула. Она раскололась пополам, как сухая лучинка.

Марк ахнул. Не от боли – ее почти не было. Скорее, от неожиданного, глухого толчка где-то глубоко внутри, за грудиной. Горячего. И странной, ледяной пустоты, вдруг разлившейся от сердца. Он посмотрел вниз.

Рукоять ножа плотно прилегала к разошедшимся половинкам доски. Из-под них, сквозь белую хлопковую ткань рубашки, уже проступало алое пятно. Маленькое, но пугающе яркое и… быстро растущее.

"Чт..." – вырвалось у него. Воздух вдруг перестал входить легко. В ушах загудел нарастающий звон. Ноги стали ватными, пол под ними как будто накренился. Он поднял глаза на зеркало. Бледное лицо Дракулы было теперь бледным по-настоящему. Глаза – огромные, полные непонимания и нарастающей, холодной паники. Это же... не должно было...

Инстинкт повел его к двери. Шаги были неуверенными, спотыкающимися. Он нащупал ручку, потянул. Яркий свет коридора ударил в глаза. Мимо, громко смеясь и толкаясь, проходила ватага студентов: пират, два привидения в простынях и что-то в костюме гигантского тако.

Марк сделал шаг вперед, оперся плечом о косяк. Поднял руку, пытаясь привлечь внимание. Голос, который он хотел криком, вышел хриплым, сдавленным, но удивительно громким в его внезапно оглохшем мире:

"Эй... Каж... кажется, я реально это сделал..."

Они обернулись. Увидели бледное, искаженное непонятным ужасом лицо под гримом вампира. Увидели алый цветок, распускающийся на его груди. Увидели рукоять кухонного ножа, торчащую из этого цветка. Увидели, как его глаза, еще секунду назад искавшие помощи, закатились, как стеклянные шары. Увидели, как его тело обмякло и сползло по косяку двери, рухнув на холодный линолеум с тяжелым, безжизненным стуком.

Первой закричала девушка-привидение. Ее вопль, чистый и леденящий, разрезал шум вечеринки. Музыка из ближайшей комнаты смолкла. Хэллоуин, только что такой веселый и беспечный, кончился. Последний штрих костюма удался слишком хорошо. Граф Дракула получил свой осиновый кол. Совершенно случайно. Совершенно навсегда.