Последний Страж Ока

ПРОЛОГ: ЗАПАДНЫЕ ЗЕМЛИ ГАРНА

Давным-давно, когда великая война драконов на востоке была для здешних обитателей лишь отголоском далеких гроз, земля Гарна жила своей жизнью — размеренной, древней и полной тихих тайн. Это был край, забытый титанами и их распрями, мир, где дыхание истории ощущалось в шелесте листьев и в холодном ветре с заснеженных пиков.

Земли Гарна раскинулись под небом, которое, казалось, выше и чище, чем где-либо еще. Они были лоскутным одеялом из бескрайних лесов, шумящих на языке, забытом людьми; из изумрудных полей, по которым ветер гонял волны, похожие на море; из зыбких, окутанных испарениями болот, хранящих кости невиданных существ и обломки эпох. И над всем этим царили горы — исполинские хребты, чьи вершины, увенчанные вечными снегами, пронзали облака. В их каменных утробах звенели кирки гномов, а в залах, высеченных во времена рассвета мира, ковались легенды и несметные сокровища.

Сто лет минуло с тех пор, как последний дракон видел эти долины. Они ушли в предания, превратились в сказки, которые старики рассказывают у очага, а дети слушают с широко раскрытыми глазами. Чешуя, огненное дыхание, тень от могучих крыльев — всё это стало метафорой, символом ушедшей мощи. Реальность Гарна была иной, более приземленной, но оттого не менее насыщенной.

В тени величественных деревьев, в городах, сплетенных из корней и живых ветвей, жили лесные эльфы. Неторопливые и мудрые, они хранили знания о мире и его магии, редко показываясь за пределы своих чащ. Их песни могли усмирять бури, а стрелы — находить цель в кромешной тьме.

В долинах и на плодородных плато кипела жизнь человеческих поселений — от шумных вольных городов, где звенела монета и заключались сделки, до уединенных деревень, жители которых пасли скот и вспахивали землю, как их деды и прадеды. Люди Гарна были выносливы, амбициозны и, как всегда, жаждали чего-то большего.

А под землей, в гранитных сердцах гор, не умолкал гулкий стук молотов гномов. Их крепости-королевства были лабиринтами залов, украшенных несметными богатствами и великими инженерными чудесами. Они ревностно охраняли свои тайны и свои поделки, и их дружбу нужно было заслужить, что было труднее, чем победить любого дракона.

Этот хрупкий баланс между расами, между природой и цивилизацией, витал в воздухе Гарна. Мир, казалось, обрел покой. Но самые темные тени, как известно, отбрасывают не только драконы, но и забытые реликты прошлого, безмолвно ждущие своего часа в глубине древних руин.

Именно в этом мире, на самой его окраине, в забытом храме, затерянном среди болот и предгорий, и начиналась наша история. История о простой краже, которая обернулась встречей с вечностью. История о долге, который оказался страшнее любого оружия.