Последний страж. Закат эры вампиров.

Пролог.

-Слыш зелёный, ты долго там возиться собираешься, я так-то домой хочу, десять лет тут уже скитаюсь.

- Сам бы и ворочал эти булыжники, раз такой умный !

Проворчал этот шкаф на ножках. Хотя Гронга сложно было назвать шкафом, тот примерно в полтора раза меньше будет, я это про шкаф если что. А вообще он один из немногих орков кого я прям уважаю и считаю своим другом. Орки странная расса, огромные зеленокожие, горы мышц. Способные в буквальном смысле двигать горы. Чем один представитель сейчас и занят. А если конкретнее, то пытается сдвинуть огромные части портальной арки воедино. [Статус портала: 12%] гласила надпись системы.

-Да ладно тебе, Гронг, не кипятись, — я постарался смягчить тон, хотя внутри всё ещё бурлило от нетерпения. — Знаю, что работа не из лёгких. Но если не соберём арку сейчас, когда ещё выпадет шанс?

Гронг тяжело вздохнул, вытер пот со лба широкой ладонью и на секунду замер, глядя на громоздкие обломки камня. Его мускулы подрагивали от напряжения, а в глазах читалась смесь усталости и упрямой решимости.

— Ты хоть представляешь, сколько сил нужно, чтобы сдвинуть вот это? — он ткнул пальцем в массивный блок, покрытый древними рунами. — Эти камни будто сами против нас. Словно арка не хочет, чтобы её собрали.

Я подошёл ближе, провёл рукой по холодным камням, ощущая едва уловимую пульсацию магии.

— Может, она и не хочет. Но нам-то выбора нет. Если не активируем портал, то я застряну здесь навсегда. А ты сам сказал — десять лет… Слишком долго.

Гронг хмыкнул, снова упёрся руками в камень и медленно, с натужным рычанием, начал его двигать. Камни скрежетали, пыль взлетала в воздух, но постепенно обломки начали сходиться, образуя единую конструкцию.

— Ладно, — пробурчал он, не отрываясь от работы. — Но если эта штука в итоге не заработает, я тебя лично через неё швырну. Просто чтобы убедиться, что она хоть на что-то способна.

Я невольно улыбнулся.

— Договорились. Но сначала давай всё-таки попробуем её запустить по-человечески.

Мы продолжили работу, и с каждым сдвинутым камнем надежда на возвращение домой становилась чуть реальнее. Где-то в глубине души я понимал: даже если арка сработает, то, что я увижу на той стороне, может мне очень не понравиться. Но сейчас главное — сделать первый шаг.

Где-то в заснеженых лесах среднего Урала.

Зима на Урале довольно отвратное время года, особенно в феврале. Морозы за -30 сменяющиеся метелями. Вот и этот год не стал исключением, но для двух человек сидящих в укрытии и ждущих не понятно чего или кого, было без вариантов. Леший и Филин, такие ники были у них в системе. Они являлись одними из лучших разведчиков страны, а если учесть, что они в лесу, то и вовсе лучшими. И так считали многие, даже за бугром.

— Леший, ты уверен, что тут точно будет проход? — тихо, почти шёпотом, спросил Филин, не отрывая взгляда от заснеженного ландшафта. Его дыхание вырывалось белыми клубами, тут же растворяясь в морозном воздухе.

Леший, не отвечая, приложил палец к губам. Он медленно приподнялся, выглянул из‑за поваленного ствола и вновь опустился в укрытие. В глазах его читалась сосредоточенность — ни тени сомнения.

— След одиночный, — наконец произнёс он, доставая из кармана небольшой прибор с мерцающим экраном. — Еле заметен на сугробах, но есть. Кто‑то прошёл здесь не больше часа назад.

Филин кивнул, поправил лямку рюкзака и крепче сжал в руках автомат. Снег хрустел под ботинками, но оба разведчика двигались почти бесшумно — годами отточенная привычка.

— Если это тот, кого мы ждём, то он знает, что за ним следят, — пробормотал Филин, оглядываясь по сторонам. — Лес тут… недружелюбный.

Леший усмехнулся:

— Конечно, здесь даже белок не осталось, эти кровососы всех высосали ! Но мы — лучшие, помнишь?

Филин хмыкнул, но ничего не ответил. Он знал: Леший прав. Они прошли через десятки миссий, через снег, грязь и огонь, и ни разу не подвели. Но сейчас что‑то было не так. Воздух словно сгустился, а тишина казалась слишком густой, будто лес затаил дыхание.

— Слушай, — вдруг прошептал Леший, вскидывая руку. — Слышишь?

Филин замер. Где‑то вдали, за стеной заснеженных елей, раздался едва уловимый скрип — будто кто‑то осторожно ступал по насту.

— Он близко, — выдохнул Филин. — Пора.

Оба разведчика переглянулись, молча соглашаясь на следующий шаг. Снег хрустел всё громче, но они уже не обращали на это внимания. Впереди — неизвестность. А позади — только мороз и молчание леса.