Последняя королева мрака. Начало.

Сегодня я поступила в Имперскую боевую академию. Для девочки из сиротского приюта это такое достижение! Я ведь даже не мечтала и не готовилась, но Великий дух, похоже, имел на меня планы, поэтому свёл с преподавателем из этой академии.

Магистр Элвин Гросоу, маг земли, преподавал в академии много лет. И именно по её делам был в нашей глуши.

Я помогала в местной таверне за гроши подавальщицей. Работала там не за зарплату, а за еду. В приюте кормили неплохо, но очень мало, а я, несмотря на худобу, ела много. Куда пропадает эта еда в моём организме для всех было загадкой, которую и открыл мне магистр.

Я давно знала наперечёт всех мошенников этого заведения, поэтому мне стало жаль безобидного старичка, которому решили подлить сонного зелья и ограбить. Надо сказать, что это ещё не самое страшное, что с ним могло приключиться. Тут и отравой не гнушались ради звонкой монеты.

Так что я, сделав неловкий взмах руками, опрокинула на него кружку, окатив с ног до головы настоем.

В зале раздался дружный ржач, так как слово «смех», тут было неуместно.

– О, у малышки Вель сегодня трудный день!

– Вель, не пугай клиентов!

– Вель! Иди и упади на меня!

Я поднялась, громко бормоча извинения.

– Идёмте со мной, – шепнула уже тихо ему.

Старикан оказался понятливым и никаких сцен закатывать не стал.

– Ой, лапушка, раз натворила дел, идём, поможешь мне! – прокудахтал он.

Подцепив меня под локоток, поволок наверх. В его сухоньких руках была сила, которой нельзя было ожидать. Вот куда, спрашивается, я вляпалась!?

Он заволок меня в номер и тут же отпустил.

– Ну, теперь рассказывай, зачем ты это сделала? – произнес он сильным голосом, из которого исчезло старческое дребезжание.

– Вас хотели усыпить и ограбить, – сказала я.

– И?

– Я пожалела пожилого человека, – смущенно ответила я.

– И что ты хочешь за моё спасение? – нахмурился мужчина.

– Ничего, – растерялась я. – Что можно хотеть за спасение?

– Да, не ожидал встретить тут такого честного человека.

– Всякое бывает, – пожала я плечами.

– Меня зовут магистр Гросоу, – вдруг представился он. – Присядь, поговорим.

– О чём? – спросила я, но присела, так как развлечений у меня не было, считай, никаких, а тут, целый разговор с образованным человеком.

– Мне интересно, почему ты работаешь в этом гиблом месте, такая молодая красивая девушка?

– Потому, господин, что я кушать люблю, а в нашей Империи еду бесплатно не раздают.

– А твои родители не против?

– Нет, я сирота, – я вздохнула.

– Понятно, но тебя не обижают? – допытывался магистр.

– Нет, боятся.

– А почему? – он даже наклонится ко мне, выражая неподдельный интерес.

– Говорят, ведьма я, взгляд тяжёлый, аж, волосы на затылке шевелятся, – равнодушно ответила я.

– А у вас есть склонность к варке зелий?

– Не знаю, – ответила я, – никогда их не варила, но кашеварить не люблю.

– Да, мне тоже кажется, что это не ваше, – задумчиво протянул магистр. – А что вам нравится?

– Играть в прятки! Меня никто ещё не находил. Охотиться в лесу очень люблю! Плавать в реке, – я перечисляла свои увлечения, а сама думала, что женских забав среди них нет.

– Что ж, могу вам сказать, что вы маг, Вель и, судя по всему, сильный. И я бы вам предложил попробовать зачислиться в Имперскую боевую академию, чтобы развивать ваши таланты.

– А вы уверены? – недоверчиво спросила я, руки сами собой затеребили передник. – Да и денег нет, туда ехать.

– Что ж, Вель. Пусть это будет моя благодарность тебе. Я сам переправлю тебя в академию, чтобы ты могла попробовать пройти вступительные испытания.

– А если не пройду?

– Таверны есть и в столице, и платят там лучше, чем здесь, – усмехнулся магистр. Думай.

Я сидела на краешке стула и размышляла. Мне не жаль расстаться с этим местом. В приюте есть пара приятелей, но и только. Что я теряю, если попробую? Ничего! Может быть, это мой единственный шанс, который выпадет в жизни?!

– Я согласна, – голос мой был твёрд, а душа спокойна.

– Я отбываю сегодня. Собирай вещи и приходи сюда.

– Хорошо, магистр, я быстро.

Я быстро сообщила хозяину об увольнении, он только хмыкнул. Забежала в приют забрать вещи. Все они влезли в холщовый мешок. Пара платьев и комплектов поношенного белья. Набор камушков, которые собирала в детстве на берегу реки, маленький кулон из серебра, наверное, который с меня не снимался, висел на шее. Вот и всё.

Когда я постучала в двери, то боялась, что никто не откроет, и добрый старик уехал без меня.

Но нет. Он распахнул дверь, сказал, что я быстрее него собралась, и предложил подождать немного.

Через час магистр построил портал и вывел меня во двор академии.

Когда я увидела академию, то просто влюбилась. Это огромное здание, выполненное из чёрного камня, с ажурными переходами, огромными лестницами и витражными окнами, не могло не восхищать.

На его фоне я чувствовала себя букашкой, которая до слёз хочет тут жить.

– Я вижу, что тебе понравилось здесь, – ласково сказал старик.

– Очень. Я никогда не видела такой красоты, – восхищённо выдохнула я.

– И не увидишь, если только дворец Императора. Но учиться тут нелегко, многие не выдерживают нагрузки.

– Я всё смогу! – упрямо сказала я, – лишь бы приняли.

– Думаю, с этим проблем не будет.

– Магистр, а как же оплата? Даже я знаю, что за учёбу надо платить.

– Если твой дар достаточен, то ты сможешь заключить контракт на обучение с отработкой. Выучишься за пять лет, и столько же отработаешь на корону. Если заработаешь денег, то сможешь возместить год или два, или всю учёбу, как хочешь.

– А когда экзамен? – я прикусила губу, мне же негде ночевать.

– Сегодня я поселю тебя в гостевых покоях, а завтра отведу на вступительное испытание, поэтому сейчас хорошенько отдохни!

Так и началась моя студенческая жизнь.

На испытаниях я показала очень хороший результат, а всего и надо было опустить руку на книгу, в которой появилась запись, что я тёмный маг, с не полностью раскрытым потенциалом. У меня тут же спросили о контракте на учёбу, видно, мой внешний вид подсказал, что платить мне нечем.

Конечно, я согласилась. Капля крови в ту же книгу, и контракт заключен, а на моей лодыжке появилась маленькая татуировка цепи с пятью звездочками-подвесками, по одной на каждый год обучения.

Мне выдали ключ для заселения в общежитие, свиток со сводом правил академии, сказали получить форму и книги.

Я стояла за дверью приёмной комиссии и имела слегка неадекватный вид.

– Что? Сильно терзали? – спросил парень у двери.

– Нет, – удивлённо ответила я.

– А чего тогда ошалелая такая? – удивился он.

– От счастья, – буркнула я и пошла искать коменданта.

Комендант был молод и бодр, как-то не так я его себе представляла.

– Чем могу помочь? – спросил он. – Такой красотке хочется выделить самое лучшее.

– Форму и всё, что положено по списку, выдайте, пожалуйста, без особого отношения, как всем, – отчеканила я.

– Зря! – разочарованно ответил он и пошел собирать мне комплект новичка.

Со всем этим добром я отправилась в новую комнату, которая оказалась чуть ли не на чердаке. Это что? Месть?

Но я не стала жаловаться, потому что эти условия всё равно были лучше, чем в приюте.

Кроватей было две, но обе пустые. Подселят кого-то или нет?

Решила не ломать голову, а занять ту кровать, что в глубине комнаты. Я не люблю спать, когда в глаза светит солнце, и плюс там располагалась встроенная ниша для книг.

Перестелила своё спальное место. Развесила одежду в старом шкафу. И о чудо! Маленькая дверь вела не в чулан, как я думала, а в умывальню. Такой роскоши в моей жизни ещё не было, так же, как и зеркала в полный рост.

Я смотрела на себя впервые. Назвать меня слишком женственной было нельзя. Сильные от работы руки и ноги, худоба, острые скулы, но из плюсов – милое лицо, густые чёрные волосы, пушистые ресницы, прикрывающие такие же чёрные глаза. Не совсем типичная внешность для этой местности, но в столице кого только нет. Тут живут и оборотни, и эльфы, и люди.

Решила потом заняться раздумьями, а сейчас получить книги, чем и занялась.

Библиотека меня покорила. Это целый город в академии. Я прочла всего три книги за свои восемнадцать лет, знала их наизусть, а тут жизни не хватит всё охватить.

Если есть чертоги великого духа, то они расположены именно здесь.

Библиотекарь оказался статным мужчиной средних лет и магом воздуха. Он лихо гонял книги с полки на полку. Что не требовало от него каких-то усилий.

Мне он собрал комплект за пару минут. Тома аккуратно ложились друг на дружку, а он отмечал их в формуляре.

Нести их оказалось не так легко, как собирать, но знакомых тут не наблюдалось, чтобы мне помогать. С другой стороны, академия боевая, нежелательно прослыть неженкой.

Я лавировала между такими же студентами, как и я. Они озирались, спотыкались, а то и сталкивались, ничего не видя за стопками книг.

Старшекурсников не наблюдалось. Наверное, у них каникулы.

Следующим пунктом был поиск столовой. Нашла я её быстро по запаху, но вот кормить меня отказались, так как учебный год начнется только послезавтра. Сердобольная повариха выделила мне три куска хлеба и велела ждать лучших времён.

Два дня я жила тихо и спокойно, читала учебники, как увлекательный роман. Понимала не всё, но это меня не смущало, потом объяснят, а сейчас я чувствовала связь через них с этим учебным заведением.

Ко мне так никого и не подселили, а знакомиться с чужими людьми я не умела. Поэтому на первый учебный день шла одна.

Утром на стене моей комнаты, появилась доска для объявлений, как гласила надпись. На ней располагался лист с расписанием занятий и распоряжение, где говорилось, что всем первокурсникам надо явиться во двор академии.

Я облачилась в форму, чтобы прикрыть своё старое платье и радостно поспешила вниз. Со всех сторон шел поток студентов, гомонящих на все лады, слышался смех и выкрики.

Ректором заведения оказался пожилой водный маг, судя по нашивке на его мантии. Он рассказал нам о важности правил академии, еще раз повторил их, прося помнить, что наказания суровы.

Одним из самых важных являлось правило о ненападении на других студентов академии вне тренировочного полигона, и совсем непозволительным являлось нападение на граждан все стен академии.

Пропуски занятий разрешались только по уважительной причине, иначе отработки всех мастей помимо отработки занятия.

И, конечно, главное – защита Империи, её границ и интересов.

Потом представляли деканов факультетов. Я никого особо не разглядывала, кроме своего.

Декан Лоис Простоу был худ, мускулист, высок и грозен. Всё как и положено тёмному магу.

После представления деканов нам предложили разойтись по аудиториям согласно расписанию.

Ура! Мой первый учебный день начался.