Последняя попаданка

Всё, что унесла она в памяти из родного мира — яркую изумрудную вспышку и тихий голос, нашептывающий слова на неизвестном языке.

Он звал и баюкал, погружал разум в дымку волшебного сна, превращал тело в невесомую песчинку, гонимую быстрым потоком. Качал на мягких и теплых волнах — чтобы внезапно вытолкнуть в новую, незнакомую реальность.

Еще не поднимая век, Лада ощутила холод и сырость, осознала, что лежит на чем-то твердом, мокром и грязном. Первый же вдох прошелся от носа до легких наждачной бумагой, заставил испуганно распахнуть глаза в ночной мрак, наполненный зеленоватым туманом и очертаниями разбитых стен. Что-то блеснуло прямо напротив нее, Лада подняла взгляд и встретилась глазами с незнакомой девушкой — всего на секунду. Не успела ничего рассмотреть, как кожу на плече пронзила легкая боль, похожая на укус насекомого — и снова ее сознание погрузилось в танец ночных теней.

В раздевалке пятого полицейского участка было тихо и пусто, если не считать двух силуэтов у дальних шкафчиков. Невысокая стройная девушка, закатав рукав черной куртки, вполголоса беседовала с обладателем кевларовых доспехов, то и дело указывая на свое тонкое предплечье.

– А мне нравится эта модель, – мягко упорствовала она. Склонила голову набок, любуясь металлическим блеском, мелодично звякнула треугольными серьгами.

– Тебе нравится всё, что смахивает на антиквариат, – голос ее оппонента, определенно мужской, из-за динамиков в шлеме казался немного механическим. – Ручные арбалеты выглядели схоже и крепились раньше именно там.

– Ни один арбалет и даже табельное оружие не выстрелит от мысленного импульса! Это еще спасет нам жизнь, вот увидишь. – Она внезапно замерла, нервно дернула кончиками длинных эльфийских ушей. Произнесла с легким раздражением: – Рамаданта.

Появление этого существ всегда сулило только неприятности.

– У тебя по-прежнему отличное чутье, Нариниель Фэй, – раздалось в пустоте помещения, а затем в полуметре от пола проявился тонкий силуэт, обрел объем и краски. Моргнув абсолютно белыми ресницами, женщина-альбинос сложила за спиной сияющие ангельские крылья и ступила на кафельный пол. Холодный взгляд алых глаз надменно скользнул по присутствующим, но остался таким же равнодушным и даже отстраненным.

– Чем обязаны? – поторопила Фэй. Ее раздражала эта дама. Ее внешность, манера общения, даже белоснежный облегающий костюм — будто тело просто облили молоком. И Гарх, небось, таращится... Думает, под шлемом не заметно.

– Срочное дело, подозрение на попаданку.

Фэй удивленно приподняла брови — отдел по отлову расформировали за ненадобностью еще в год ее совершеннолетия. Разработка мощного купола, генераторы которого находились теперь в каждом городе, позволила избавиться от этой напасти, перекрыть все внешние силовые потоки, буквально изолировать их мир от незваных гостей. «Нелегалки», как их называли в полиции, больше не вываливались из каждой пространственной бреши и не вселялись в тела случайных жителей. Не тревожили мир своими попыткам прогрессорства, морализаторства или перебором мужей, просто физически не могли просочиться...

– Для срочных дел есть передатчик, – нахмурившись, произнесла Фэй. Всё это дурно пахло, Рамаданта явно недоговаривала — впрочем, как и всегда. – Зачем являться лично?

Вместо ответа альбинос подплыла ближе, поднесла руку к наплечнику Гарха, где была изображена замысловатая руна. Из узкой ладони полился мягкий свет, и символ, раскрутившись ожившей змейкой, сложился в другой узор.

– Я вас перенесу, но будьте осторожны, – вымолвила Рамаданта, мягко перебирая пальцами в воздухе, словно играя на невидимых струнах.

– Стой, что...

Фэй задохнулась и не успела задать вопрос. Воздух вокруг на мгновение исчез, сгустилась тьма — а в следующую секунду они уже стояли на улице, под моросящим дождем. Гарх, едва заметно коснувшись шлема, подключил режим сканирования территории.

– Вот зараза, – кашлянув, протянула Фэй и тут же подняла воротник со встроенными фильтрами. Они очутились в «грязном» районе, за официальной чертой города, куда не распространялся контроль климата, рядом с производствами, где вместо воздуха — ядовитая взвесь с частичками абразивной пыли. Худшего места для «нелегалки» можно не искать: если она останется здесь хотя бы на час, то с непривычки обожжет себе легкие. Если же они задержатся, то запросто могут стать добычей мусорщиков.

Гарх выключил сканер, жестом показал «чисто, следуй за мной» и мягким кошачьим шагом, так не вязавшимся с его массивным внешним видом, двинулся вперед. Фэй направилась следом, шаг в шаг, достав оружие и готовясь в любой момент прикрывать их с тыла.

Потому что знала — сектор окружен. Не полицией и не мусорщиками, а тонким тюлем магической ауры. У эльфов обнаружилось не так много волшебных талантов, востребованных в современном мире, поэтому многие знания оказались забыты или утеряны. Но отличительной особенностью, дарованной каждому младенцу их вида, стал нюх на магию — и Фэй добилась у себя удивительной чуткости. Она могла отыскать непрактикующего обладателя силы в городской толпе или заметить след от недавнего заклинания на месте происшествия, чем обеспечила себе немало интересных и опасных ситуаций.

Но сейчас она не могла понять, что происходит. Магия существовала и отсутствовала, словно просачивалась из другой реальности... Купол! Фэй коснулась запястья, запросила о нем оперативную информацию — генератор работал в штатном режиме, обеспечивал стопроцентную блокировку, коэффициент нагрузки подскочил на один процент, но оставался в пределах нормы. Никаких поломок. А значит, единственный способ всё разузнать —довериться своим чувствам, идти в самый центр этой аномалии и увидеть собственными глазами. Вот только зачем Рамаданта частично сняла блокировку с Гарха? Неужели, всё так плохо? И что она знает...

Слух уловил тихое шипение, и прежде, чем мозг осознал происходящее, рефлекс уже заставил Фэй кинуться на землю. Маленькая серебряная сфера, выскочив из переулка на высоте одного метра, метнулась в их сторону, но отскочила от защитного поля Гарха и, задымившись, покатилась по мокрому асфальту. Фэй вскинула импульсную пушку — и тут же прицел разбежался красными мошками во всем стороны, выявляя не менее двух десятков врагов. Маленькие, словно дети, закутанные с ног до головы в грязные тряпки, они почти не выделялись на фоне промокших и закопченных домов. Безобидные на первый взгляд, эти юркие монстры с острыми зубами собирали из мусора такое оружие, что позавидовал бы любой наемник, а большинство полицейских средств защиты оказывались неэффективны.

Такая неприятная встреча сулила затяжную перестрелку, но времени на это не оставалось. Магия, всё более ощутимая, закручиваясь, словно туман над колодцем, проникала сквозь купол и гнала жителей сектора прочь из их нор. А на пути испуганных крыс лучше не попадаться.

– Снимай поле, – скрывая нижнюю часть лица за воротником, едва слышно произнесла Фэй. – Включай ускорители и не трать энергию на выстрелы.

Она сделала глубокий вдох и выдох, заставляя сердце работать быстрее, подготавливая мышцы и приказывая микроконтроллеру в мозге привести тело в активный режим. А затем, сунув пушку в кобуру, сорвалась с места.

Отблески плазменных вспышек заблестели на мокром асфальте, когда мусорщики открыли огонь. Так или иначе, они не прочь были содрать с чужаков полицейское оборудование и пригласить их на ужин в качестве главного блюда, но только эта эльфийка оказалась слишком шустрой. Черной молнией она рассекала улицу на неравные части, двигаясь непредсказуемым зигзагом, прячась в тени домов, отталкиваясь от стен и перескакивая большие препятствия. Но, в отличие от своего металлического, а возможно, и механического напарника, девчонка имела предел выносливости и не могла поддерживать такое состояние долго. Ее рывок должен был закончиться через пару сотен метров — вот только мусорщики, почему-то, не последовали за Фэй и рвущимся напролом Гархом.

Но прежде, чем кровь гулко ударила в голову, а в ушах зазвенело, и контроллер принялся постепенно замедлять разогнавшуюся кровь, Фэй поняла, что потеряла след. Она тяжело привалилась к облезшей стене, достала оружие, чтобы придать себе уверенности, и нервным движением оглянулась по сторонам.

«Чисто», – констатировал закончивший проверку Гарх.

Чисто настолько, что она не ощущает ничего. Сосущая, скручивающая пустота занимает место в животе, будто оттуда разом вынули все внутренности. Дождь больше не падает с неба. Едкий ветер, несший острые частички, застыл, превратившись в липкий кисель. Ночь, лиловая от зарева далеких городских огней, начинает гулко пульсировать прямо посредине улицы. Дурнота, накатывающая с каждым ее толчком, отравляет тело и расползается перегрузкой по всем имплантам. Гарха начинает бить мелкая дрожь.

– Вырубись! – яростным шепотом приказывает Фэй, схватив его за руку. Полуснятая печать в такой ситуации — это шаг в никуда. Он лишился половины защиты, но не получил при этом достаточно силы. – Я справлюсь!

Гарха перестает трясти, вот только доспех вдруг нагревается настолько, что Фэй поспешно одергивает ладонь. Боль приводит в себя, заставляет сосредоточиться и мыслить разумно, подкидывает такое очевидное решение — он тут! Такая аномалия, будь она природной, расползалась бы по всему сектору, а не собиралась в одной точке; но управлять ей издали почти невозможно. А значит, маг где-то здесь.

«Слепое пятно, – борясь с побеждающей дурнотой, подумала Фэй. – Глаз урагана. Он окружен межпространственной материей, потому и не вижу...»

Непослушными пальцами она выставила заряд пушки на максимум, кивнула Гарху, скинувшему с плеча свое массивное оружие — и они выстрелили одновременно. Прикосновение двух противоположностей вызвало взрыв, откинувший напарников на стену с такой силой, что по бетону поползли трещины. Ночь ожила, задышала дождем и ветром, далекими звуками сирен, но Фэй теперь не могла двигаться. Прижатая к дому пытавшимся прикрыть ее, но сейчас отключившимся Гархом, словно пришпиленная булавкой бабочка, она могла лишь наблюдать за происходящим. Как тьма развеялась, заклубился у земли изумрудный туман, окружая лежащую на асфальте девушку, укрытую длинными, светлыми локонами. Как появилась за ней темная фигура — и дымка взвилась вверх, повинуясь новому заклинанию.

Фэй отчаянно вытянула свободную руку, будто надеялась коснуться «нелегалки» – и та внезапно открыла глаза. Встретилась взглядом с эльфийкой, испуганно дернулась — и в следующее мгновение исчезла вместе с загадочным силуэтом. Улица вновь опустела, словно на ней ничего и не происходило.

– Гарх... – прохрипела Фэй, опуская руку, где возвращалось в свой исходный вид новенькое портативное устройство. – Очнись, нам надо убираться, пока мусорщики не вернулись. – Она болезненно поморщилась и процедила: – Кажется, ты мне ребро сломал.

Напарник не реагировал, поэтому, собравшись с силами, Фэй просто боднула его головой. Лоб отозвался болезненным гулом, зато автоматика доспеха сработала четко — Гарх дернулся и отстранился, бережно поддерживая эльфийку под локоть.

– Ставь отметку, я свяжусь с отделением, – предложила та. – Ждать не будем, опасно.

– Проблема передвигаться, – как-то совсем механически произнес Гарх.

– Ты принял удар на себя и опять всё расплавил, – констатировала эльфийка, похлопав его по плечу и мысленно проклиная Рамаданту и все эти пляски с печатями-ограничителями. А затем осторожно обняла себя под грудью, прикрывая поврежденное ребро. – У меня тоже проблема, как видишь, так что двигаться будем с небольшой скоростью.

Гарх установил маячок, Фэй доложила о результатах операции и сообщила, где их подобрать. А затем они медленно поплелись прочь из опасного сектора.

– Ты расстроена. Операция провалена? Попаданку не удалось задержать? – Гарх всё больше походил на робота. Фэй такие сбои ужасно раздражали, но она держалась и не показывала виду.

– Не удалось, но я просто задумалась, – пояснила она как можно мягче. – Ее призвали. Кто-то с огромной силой, способный создавать переходы между мирами. Обычного мага такое «окно» просто стерло бы.

– Руководитель Рамаданта будет недовольна, – проскрипел Гарх.

Фэй только усмехнулась. Сейчас ее напарник находился не в том состоянии, чтобы вести дружескую беседу, но как только он придет в себя, она сообщит ему интересную новость, не предназначенную для чужих ушей: нелегалка, перед тем, как исчезнуть, успела поймать выстрел с «жучком».