Последняя сказка тёплой зимы. Да придёт весна!

Пронизывающий ветер обжигал лицо даже сквозь шарф. Ганс подошёл к дому и тяжело вздохнул. Какая разница дома или на улице – этой зимой холодно было везде. Не спасали пылающие ярко-жёлтым огнём камины в каждой комнате, не спасали стены, сделанные из кирпичей его фабрики, таких прочных, таких плотных, таких надёжных. Нынешний ветер настырно находил малейшие лазейки и упорно проникал в каждый дом, заставляя его обитателей дрожать от холода. Кутаясь в многочисленные одежды, жители Номуляндии тихонько роптали на своего короля, который совсем ничего не мог сделать. Король также мёрз в своём замке, как и его подданные. Холодно было даже на королевской кухне, где кипели котлы с водой и готовились разные кушанья. Пар поднимался и таинственным образом сразу остывал, сливаясь в крепких объятиях со странным ледяным ветром. Эта зима в Номуляндии выдалась холодной. Была ещё одна странность – не выпал снег. Декабрь уже стремительно приближался к своей середине, а снега жители Номуляндии ещё и в глаза не видели.

- Нужно что-то делать в конце концов! – воскликнул Ганс, зайдя домой.

Маргарита, его жена, грустно посмотрела на него своими прекрасными зелёными глазами. На миг Гансу стало тепло, даже жарко, взгляд Маргариты всегда так действовал на него. Родители Маргариты этой зимой переехали жить к ним, в их огромном доме, больше похожем на замок, было гораздо холоднее.

- Но что мы можем сделать? – спросил его тесть Магнус Шельф. Они сели возле камина, пытаясь согреться. – Человек не ответственен за погоду. Что мы можем изменить?

- Но ведь и вы, и я, и все в королевстве понимают, что нынешняя зима не просто так выдалась суровой! Здесь явно замешано колдовство! Просто все боятся сказать об этом королю! Но должен же найтись смельчак, который…

- Тише, тише… - замахал на него руками Магнус. – Ты же знаешь, что все короли запретили колдовство в королевствах, все маги и колдуны были высланы за пределы государств. И короли были правы, без волшебства лучше. Человек должен жить своим умом и своими силами.

Ганс посмотрел в глаза своего тестя. Уж кто-кто, а он, Ганс, точно знал, что бывает с теми, кто прибегает к помощи магии, чтобы получить желаемое. Отец Ганса однажды оказал услугу колдунье, благодарная служительница магии и волшебства, исполнила одно желание Марата Новенького: она дала ему серебряную пыль, которая притянула богатство к его сыну Гансу. Так Ганс и познакомился со своей женой Маргаритой, семья Шельфов была очень богатой. Но Ганс тогда ещё не любил Маргариту, он не замечал её прекрасных глаз и её доброты к людям, вокруг себя он видел только серебро и деньги. Алчный и жаждущий только богатства он почти решился на самое страшное: хотел погубить ребёнка, которого мечтала усыновить Маргарита. Ведь колдунья предсказала, что сын Ганса лишит его всех денег. Но сестра мальчика своим вмешательством разрушила гансовы подлые планы, и серебряная пыль выкатилась вместе со слезами из глаз молодого мужчины. Он увидел, как низко пал в своём желании богатства. Также он увидел всю прелесть и доброту своей жены Маргариты и полюбил её всем своим оттаявшим сердцем.

- Значит, мне и идти искать колдунью, которая наслала эту холодную магию на нашу Номуляндию. Возможно, эта колдунья по иронии судьбы окажется моей старой знакомой, - горько сказал Ганс.

- Почему тебе? – ахнула его жена Маргарита.

- Я уже имел дело с магией, меня она уже не сможет прельстить своими призрачными обещаниями!

- Но как же так, Ганс? Почему именно ты? – в прекрасных глазах Маргариты блеснули слёзы. – Путь долог и труден. Неизвестно, где сейчас живут колдуны. В конце концов, пусть этим занимаются королевские стражники!

- Я вижу, как они этим занимаются, что Номуляндия погибает от мороза. А дорога известна. Там, за всеми королевствами, на границе света и тьмы.

- Вот именно. Нога человека там никогда не ступала. Мы не знаем, что там.

- Я узнаю. Ведь не все же колдуньи покинули королевства, как ты знаешь, по одной белой колдунье на каждое государство всё-таки осталось, чтобы оберегать жителей от злой магии чёрных колдунов, если они решатся на такое преступление. Я не знаю, почему наша белая защитница не справляется со своей задачей. Но пойду и выясню!

- Как будто тебя кто-то допустит до белой колдуньи, с ней может общаться только король! – воскликнула мать Маргариты.

- Значит сначала я пойду к королю! И если он замешан во всей этой истории, то…

- То тебя запрут в темницу, и ты ничем не сможешь помочь королевству, только себя погубишь! – сказал Магнус Шельф.

- Но мне надоело шептаться на кухне и обвинять короля. Надо пойти и сказать ему в лицо! Пусть он ответит, почему бездействуют министры и стражники! Скоро вся Номуляния вымерзнет, в лесах не останется деревьев для дров, ведь теперь топят непрестанно, чтобы хоть чуть-чуть согреться!

- Я не пущу тебя! – в отчаянии закричала Маргарита. – Лучше я сама пойду к королю! Сама пойду на границу света и тьмы. Я не смогу пережить твоей гибели. А то, что ты задумал, это верная смерть!

- Подумай о нашем сыне, Марго… - тихо заказал Ганс и прижал к себе рыдающую жену. – Я не погибну в пути, и король наш не бросит меня в темницу. Он, возможно, боязлив, возможно, горд. Но он не подлец. Мне кажется, что ему самому страшно. Вероятно, он даже обрадуется, если я приду к нему и скажу, что хочу спасти королевство и при этом пообещаю, что никто не узнает причины того, что сейчас творится с Номуляндией.

- Не ходи сейчас, не на ночь же глядя. Дай мне побыть с тобой, наглядеться на тебя… - плакала Маргарита.

- Конечно. Я пойду завтра с утра, но если ты надеешься на то, что я передумаю, то не терзай себя этой напрасной надеждой, Марго. Я пойду.

Маргарита кивнула, но заплакала ещё сильнее.

Когда все в доме уже спали глубоким сном, Маргарита, поцеловав сына, вышла в холодную ночь. Она шла к королевскому дворцу, чтобы первой добраться до короля. Любовь Маргариты к мужу была всепоглощающей, она не обманывала его. Маргарита жизни не мыслила без своего Ганса и ради него была готова пожертвовать всем и всеми. Она бесконечно любила сына и своих родителей, но Ганс был светом её жизни, с его уходом этот свет померк бы навсегда. И никому в жизни, мой дорогой читатель, автор никогда бы не пожелал такой любви, потому что такая любовь - это вовсе не подарок судьбы, а скорее её наказание. Казалось бы, что наказывать Маргариту судьбе было не за что, молодая женщина была прекрасна не только лицом и телом, она была прекрасна душой, что намного важнее. Но, как правило, жизнь проводит сквозь трудные испытания самых лучших людей на этом свете. Конечно, свою любовь к мужу Маргарита не считала наказанием, она была счастлива в этой любви. Но страшно подумать, чтобы стало с Маргаритой, если бы Ганс и в самом деле вдруг исчез из её жизни. Вот эта любовь и эта мысль толкнули Маргариту выйти из дома в холодную декабрьскую ночь. Маргарита шла спасать своего мужа, а заодно и всю Номуляндию.

Ужасный ветер буквально валил с ног, Маргарита падала, но вставала и снова шла вперёд. Ей понадобился почти час, чтобы дойти до королевского замка, хотя в обычные дни добраться до него она могла за двадцать минут. Маргарита подошла к воротам, путь ей тут же преградила стража. Укутанные во сто одёжек, но всё равно замёрзшие, королевские охранники еле шевелились, если бы Маргарита захотела, она вполне могла бы оттолкнуть их и проскочить к воротам. Но ворота были заперты, а Маргарита ослабла от холода и падений по дороге. Поэтому она просто взмолилась:

- Пропустите меня к королю! Посмотрите на меня… я уставшая и замерзшая, слабая и худенькая, я не смогу причинить вред нашему королю. Да и не хочу, я очень уважаю и высоко ценю короля. Я пришла, чтобы помочь.

- Чем ты можешь помочь королю? – удивился один стражник. Хотя удивились они все пятеро, просто один из них смог разомкнуть замёрзшие от холода губы.

- Я пришла, чтобы вернуть тепло в Номуляндию. Король знает меня, знает нашу семью. Я Маргарита Новенькая, дочь Магнуса Шельфа.

- Все знают Магнуса Шельфа, - сказал вдруг один из стражников. – А о его дочери всегда в народе говорят только хорошее…

- Но мы не можем её пропустить, - возразил другой стражник.

- Но мы можем спросить у дежурного советника короля. Она же сказала, что знает, как вернуть тепло в королевство! Я сам могу сходить к дежурному советнику.

Остальные стражники согласились, всем в Номуляндии эта зима причиняла вред своим холодом. Да многие просто уже стали бояться, что не переживут её! А некоторые стали догадываться о том, что и весна не наступит в положенный срок.

Стражник постучал в ворота условленным сигналом, и те распахнулись. Через двадцать минут Маргарита уже была у короля. Зря она надеялась согреться в королевском замке, холод там был такой же, как на улице и везде. Только совсем близко у камина, где в кресле-качалке сидел король Кантор, было относительно тепло.

Маргарита хотела было присесть в реверансе перед королём, но обессиленно опустилась на колени и заговорила. Её охрипший голос то и дело срывался, но она продолжала. Она говорила обо всём: о своей любви к Гансу, о маленьком сыне Михаэле, о колдунах и белой ведьме, о своём желании спасти Номуляндию. Только одного она не сказала, что это Ганс предположил, что по вине Кантора в Номуляндии установилась такая убивающая королевство погода.

- Ведь вы же точно знаете из-за чего в Номуляндии такое происходит, - прошептала Маргарита, глядя своими прекрасными зелёными глазами в тёмные очи Кантора. – Вы, король, вы не можете не знать… Обещаю, я никому не скажу. А, может быть, даже погибну в пути… Что ж, я готова, только бы Номуляндия жила.

Кантор встал из кресла и поднял Маргариту с колен.

- Ты пришла… Боже мой, ты пришла. Значит, белая колдунья говорила о тебе, - и король Кантор совершенно неожиданно для Маргариты заплакал.

Тут Маргарита по-настоящему испугалась. Она не боялась ничего: не боялась гнева мужа, когда он обнаружит её исчезновение, и, конечно же, сразу всё поймёт, не боялась одна идти к королевскому замку сквозь ночь и ветер, не боялась стражников, не боялась, что король отправит её в темницу. Но вот слёз своего короля она испугалась. Не дело, когда плачет король!

- Ваше величество, - смущённо и одновременно испуганно начала Маргарита, но Кантор остановил её. Король усадил молодую женщину в своё кресло-качалку и взял Маргариту за руку. Кантор заговорил:

- Чтобы понять меня, милая Маргарита, тебе придётся выслушать мою историю с самого начала.

Маргарита неуверенно кивнула. Она представляла, как её муж Ганс проснётся, обнаружит её исчезновение и примчится сюда. Тогда Кантор, конечно же, отправит его, мужчину, на границу света и тьмы, а Маргарита сойдёт с ума в разлуке от переживаний.

Король продолжил:

- Когда я был маленьким мой отец меня почему-то не любил. Не знаю, как так вышло, но я всегда чувствовал его нелюбовь. Подрастая, я всячески хотел добиться его расположения. На какие ухищрения я только не шёл, чтобы стать для отца заметным. Я во всём старался быть лучшим. Лучше всех в классе ездил на коне верхом, быстрее всех бегал, решал самые сложные математические задачи, играл на нескольких музыкальных инструментах. Ты меня понимаешь?

Маргарита кивнула. Ей было жалко короля. Она не понимала, как могло случиться, что отец Кантора его не любил. Вот она, Маргарита, всегда знала, что родители её любят. Просто так, только потому что она их дочь. Она понимала, что будь у неё другая внешность, рост, вес, характер, они бы всё равно её любили, потому что полюбили, как только увидели. Даже не так, как только узнали, что скоро станут её родителями. Маргарита это знала точно, потому что сама так любила Михаэля. При мысли о сыне Маргарита вздрогнула: скоро ли она увидит его снова? Но Маргарита успокоила себя тем, что Михаэль остался с отцом и её родителями, которые во внуке души не чаяли.

- Однажды я услышал о том, что отца всегда восхищали люди, умеющие играть в шахматы. Он сам тоже неплохо играл, но меня никогда не учил этому. Меня научил играть в них наш повар, он, как ни странно, отлично это умел. Я узнал, что есть специальные книги, обучающие игре в шахматы, я нашёл их в королевской библиотеке. Я выучил их наизусть. Я играл, с кем только мог, я играл сам с собой. И однажды я решился предложить партию отцу. Конечно, я выиграл. Я слишком хотел выиграть, поэтому я не мог проиграть! Отец удивился. На секунду я увидел гордость в его глазах. В Бархатных Узорах вскоре должен бы пройти ежегодный турнир по шахматам. Отец сам лично записал меня на участие. Я уступил только одному человеку и занял второе место. При этом я был самым младшим участником, мне было всего девять лет, остальные участники турнира были взрослые. Отец строго посмотрел на меня и сказал, что на следующий год место должно быть первое. В Номуляндию приехали лучшие игроки, отец достаточно заплатил им, чтобы они играли со мной. Даже победитель турнира приезжал ко мне несколько раз, и однажды я его обыграл! А потом случилось это… В Номуляндию пришла холодная зима.

Маргарита испуганно посмотрела на короля:

- Да, да, такая же, как эта. Старожилы, наверное, её помнят. Твои родители приехали в Номуляндию позже, поэтому и не знают об этом, - ответил на её взгляд Кантор. – Некоторые погибли от холода, многие перебрались в другие королевства, там морозов не было. Кое-как зиму мы всё-таки пережили, но с наступлением марта стало ясно, что и весны не будет, было всё также холодно. Отец обращался к белым колдунам, чтобы узнать причину такой ужасной погоды: но никто из них не видел в этом магии. Природа за что-то гневалась на Номуляндию, и никто не знал за что и как это изменить. Тогда отец разозлился на белых магов из-за их бессилия, он нашёл одну чёрную колдунью, которая тоже не увидела магии в холодной зиме, но зато она знала, как воздействовать на погоду, она могла её изменить.

Маргарита слушала Кантора, затаив дыхание, а король продолжал:

- Она сказала, что может выполнить желание чистой детской души. Конечно, отец решил, что я та самая чистая детская душа, чьё желание колдунья может исполнить. Я должен был пожелать, чтобы зимы в Номуляндии всегда были тёплыми.

- А что в обмен? Ведь не могла чёрная колдунья ничего не попросить… - прошептала Маргарита.

- Конечно. Но отца не интересовал обмен, он готов был пожертвовать мной ради Номуляндии. Королевство он любил больше, чем сына! Колдунья сказала, что в обмен она просит ерунду: мою мечту. Моя самая сильная мечта никогда не исполнится, чтобы я ни делал, зато в Номуляндии всегда будут тёплые зимы. А я мечтал стать самым лучшим игроком в шахматы, чтобы отец мной гордился и любил меня. Я был ребёнком! Я просто хотел, чтобы меня любили! Но я не мог отказать отцу. Да я и сам, конечно, хотел, чтобы стало тепло. Не только мне – всем в Номуляндии. Я согласился. И вот, когда я стал перед колдуньей и должен был произнести вслух своё желание, мне внезапно пришла в голову мысль: колдунью можно обмануть. Если я вслух произнесу желание о теплой зиме, а мысленно подумаю о том, что хочу всегда выигрывать в шахматы, эти два желания будут как бы одно, и они оба исполнятся, а в обмен уйдёт какая-нибудь другая мечта, ведь были у меня и другие мечты. Ребёнок мечтает о многом! Но нельзя обмануть чёрную колдунью! Когда я сделал то, что задумал, раздался страшный гром. Все побежали к окну, и я тоже. Мы тогда находились в тронном зале. Мы увидели, что зима закончилась, по двору бежали весенние ручьи, солнышко сияло ярко и весело. Отец распахнул окно, впуская в зал тёплый воздух.

- Маленький лгунишка! – закричала тогда колдунья, и все посмотрели на меня. – Ты обманул меня! Так знай: тебе не всегда выигрывать, обязательно найдётся тот, кто будет играть лучше тебя, кто своим умением и мастерством превзойдёт колдовство. И в тот день, когда он тебя обыграет, в Номуляндию вернётся зима, которая будет гораздо страшнее этой. Колдунья обернулась сорокой и вылетела в окно.

- О чём это она? – спросил отец.

От страха я прошептал:

- Не знаю.

- Не мучай его, он и так пожертвовал мечтой! – обняла меня мать, я уткнулся в её живот и заплакал.С тех пор в Номуляндии всегда тёплые зимы, а я ни разу не проигрывал в шахматы.

- До недавних пор… - прошептала Маргарита.

- До недавних пор, - подтвердил король.

Маргарита решительно поднялась с кресла:

- Вы знаете, как найти тёмную колдунью?

Кантор снова усадил молодую женщину в кресло:

- Да, да, но ты не дослушала историю до конца.

- Ах, да, - вспомнила Маргарита. – Вы же ждали меня, вы знали, что я приду.

- Не совсем так, - горько усмехнулся король. – Я ведь даже не сразу сообразил, что зима такая из-за моего проигрыша. Столько времени прошло… Мальчишкой я сначала всё время боялся, потом, когда по прошествии нескольких лет я никем не был побеждён, я успокоился, а потом и вовсе постарался забыть об этом. Но я привык побеждать! Мой проигрыш так расстроил меня, что я поссорился со всем соседним королевством, ведь меня обыграл мой приятель – король Бархатных Узоров. Позже я помирился с ним, как смирился с проигрышем, но наступил ноябрь, он уже был странным и холодным… и вот… я всё вспомнил.

- И вы пошли к белой колдунье?

- Не пошёл, конечно, велел ей прийти ко мне, я же всё-таки король! – вдруг рассердился Кантор. – Пока ещё король, - уже тише повторил он. – Она пришла, я рассказал ей всё, как тебе сейчас. Она велела идти на границу света и тьмы. Что-то там высмотрела в своём магическом шаре, сказала идти сейчас же и не ждать, иначе дальше только хуже будет, указала дорогу. А я… испугался… не за себя, за королевство, если со мной что-то случится, кто будет править? Детей у меня нет, замену я себе не подыскал, рано мне ещё погибать! Я отправил стражников к тёмной колдунье, они должны были присылать весточки с голубями каждые три дня. Прошла неделя, а вестей нет. Конечно, я снова велел привести ко мне белую колдунью. Она снова посмотрела в свой магический шар, потом сказала, что стражники так и не дошли до границы света и тьмы, они погибли от холода ещё в пути, в лесах Номуляндии…

Маргарита испуганно ахнула. Король вздохнул:

- А ещё она сказала, что только либо я сумею дойти до тёмной ведьмы, либо спасение Номуляндии само постучит в ворота моего замка. Придёт человек и скажет, что знает мою тайну и предложит помощь. И ты пришла! Правда, я почему-то думал, что это будет мужчина… Всё-таки дорога трудная. Но пришла ты, и именно тебе суждено стать спасительницей нашего королевства! Когда ты вернёшься, мы устроим грандиозный праздник! Ты будешь награждена, твой подвиг останется в веках и никогда не будет забыт потомками! А сейчас я расскажу тебе, как найти тёмную колдунью. И, конечно же, ты пойдёшь утром, я не жесток, чтобы выгнать тебя из замка прямо сейчас. Хотя здесь тоже не тепло, но всё же лучше, чем на улице. Поспи немного у камина, а утром двинешься в путь. Я дам тебе коня, ты же умеешь ездить верхом?

- Не надо коня, пожалейте несчастное животное… «раз уж меня не сумели пожалеть» - мысленно добавила Маргарита, но тут же устыдилась. Король прав! Она же сама пришла. И он действительно больше нужен королевству, чем она, его жизнь гораздо важнее, чем её. Именно ей можно пожертвовать сейчас, в этой трагической ситуации, чтобы спастись всем остальным.

- И ещё, - продолжила Маргарита. – Я должна пойти прямо сейчас, пока рассвет не забрезжил. А то проснётся мой муж и станет искать меня, он, конечно же, придёт сюда…

- Почему это? – встрепенулся король. – Он знает, почему в Номулянии такая зима? Почему он придёт именно сюда?

Маргарита прикусила губу, она ведь не хотела говорить королю, что это Ганс предположил, что король виноват в морозной зиме Номуляндии.

- Я случайно обмолвилась о том, что… - Маргарита осторожно подбирала слова. – О том, что, наверняка, наш мудрый король давно понял, почему зима такая холодная, и он, конечно, собирается исправить это. Я выразила своё желание помочь нашему королю. И после этого я пропала…Мой муж всё поймёт. Не говорите ему, что я приходила… Пожалуйста. И стражникам вашим скажите, чтобы не говорили.

Маргарита умолчала о том, что дала мужу на ночь выпить сон-травы, чтобы он не проснулся до утра и не услышал, как она покидала дом.

- Ну, разумеется, никто и словом не обмолвится под страхом темницы. Слуги сейчас соберут тебе еды, питья. И выступай в дорогу. Ты права, медлить нам никак нельзя.

- «Нам?» - снова непрошено мелькнула в голове у Маргарита мысль, но она тут же прогнала её. Король прав, душой он будет сопровождать её в нелёгком пути, он обязательно будет переживать о ней, ибо она единственная надежда Номуляндии.

Через полчаса Маргарита покинула королевский дворец, она двигалась в сторону леса. В лесу ветер не так гулял, да и дорога до Бархатных Узоров так была короче. Тропа была ей знакома. Они раньше ездили по ней в Узоры, но всегда на лошадях и не в такую страшную погоду. «Только бы дойти до Узоров» - думала Маргарита. Там зима была обычной, а дальше шли другие королевства, деньги у Маргариты были. В Узорах можно было купить коня, чтобы облегчить путь через королевства… А дальше… дальше за королевствами - граница света и тьмы, где живёт чёрная колдунья. Король рассказал о том, что увидела в шаре белая ведьма, по его описанию Маргарита и пойдёт. Главное – покинуть Номуляндию, не замёрзнув в лесу, как стражники. Маргарите было страшно. Так страшно за всю жизнь ей было всего однажды, когда после пожара в её родительском доме она не могла найти мальчика, которого собиралась усыновить, тогда она думала, что он погиб. Но та ночь принесла ей неожиданное счастье: Ганс выплакал серебряную пыль из своих глаз и перестал быть жадным и жаждущим только денег. «Ночь темнее всего перед рассветом,» - сказала сама себе Маргарита и двинулась в путь. Было темно и пустынно, никто не сунулся на улицу в такую погоду, кроме молодой женщины, которая шла спасать Номуляндию!

Когда становилось совсем невмоготу, Маргарита подходила к домам, пытаясь возле них спрятаться от холода и ветра, она немного отдыхала на крылечках и снова шла. Очень хотелось в тепло, хотя бы такое, какое было дома под несколькими одеялами. Горячий чай в специальных бутылях, сохраняющих тепло, давно остыл и грозил в скором времени превратиться в лёд. Маргарита надеялась, что в лесу есть хоть немного снега, чтобы использовать его в качестве питья, иначе ей будет угрожать жажда. Как она об этом не подумала! Ах, на самом деле она не подумала о многом! Она, скорее всего, как и стражники не дойдёт до Узоров. Она погибнет в лесу. И Номуляндия тоже погибнет! Маргарита плакала, и её слёзы на щеках превращались в льдинки. Через два часа после того, как Маргарита покинула королевский дворец, она упала и не смогла подняться. Последнее что она увидела пред тем, как упасть, была опушка леса. «Почти дошла,» - прошептала молодая женщина, и глаза её закрылись.

Очнулась Маргарита уже в лесу, потрескивал костёр, и было почти тепло. Конечно, ветер тоже дул, но его задерживали деревья, костёр то и дело пытался погаснуть, но всё-таки не гас. Какой-то маленький старичок подбрасывал в огонь ветки и негромко что-то бурчал недовольно.

- Кто вы? – прошептала Маргарита.

Старичок вздрогнул, повернулся и неожиданно хитро подмигнул;

- Угадай, попробуй.

- Дед Мороз? – вымученно улыбнулась Маргарита. – Может быть, мой чай оттаял у костра? Я пить хочу.

- У меня есть совсем горячий, в котелке.

Старичок налил из котелка Маргарите кипятка в кружку, Маргарита присела на заботливо выложенное сидение из веток. Она дрожала, но, взяв в руки тёплую кружку, успокоилась.

- Кто вы? – повторила она свой вопрос.

- Я живу там, - старичок махнул рукой вглубь леса. – Мне нравится одному вдали от людей. Повезло тебе, что я в город собрался.

- Уже утро? Светлеет…

- Да, я всегда в это время хожу, когда ещё людей мало. Хотя сейчас в такую погоду их и так мало. Ох, грехи наши тяжкие! Что с погодой сделалось?! Сдаётся мне, знаешь ты… Поэтому и пошла в лес ночью. Как те, которые погибли. Они на конях были, сначала кони погибли, потом и люди. Когда я их нашёл уже поздно было. А тебе повезло!

- Вы тот самый странный человек из леса, про которого все говорят, что он живёт отшельником! – ахнула Маргарита. – Все про вас говорят, но никто ни разу не видел. Я думала, что вы выдумка… Простите.

Старичок засмеялся:

- Так ведь и про Создателя так говорят, раз уж не обижается, что же я-то буду! Тем более, я-то точно знаю, что я существую.

- Теперь и я точно знаю. Спасибо вам, вы меня спасли. Сейчас я только допью ваш замечательный чай и пойду дальше. Как хорошо, что в лесу можно развести костёр, он не гаснет. Это даёт мне надежду, что я всё-таки смогу добраться до Бархатных Узоров. Но почему королевские стражники погибли от холода? Ведь они тоже могли развести костёр…

- Это здесь он не гаснет, но есть места в лесу, где ветер гуляет, как и везде, даже деревья не в силах его остановить.

- Ах, - вскрикнула Маргарита. – Снова надежда потеряна, но я всё равно пойду.

- Дорога твоя тяжела, но, вижу, что ты настроена решительно. Ты очень храбрая женщина и самоотверженная. Идти одной ночью в лес, да ещё в такой холод, это ведь не каждый мужчина даже на такое решится. Поэтому через лес я тебе пройти помогу. Всё-таки я с детских лет тут живу. Я уже пережил один такой мороз в Номуляндии. Ты знаешь, что такая зима однажды уже была?

Маргарита кивнула, но больше ничего не сказала, она, как и обещала, не выдала тайну короля. Старичок нахмурился:

- Вижу, скрываешь ты что-то, но воля твоя, ты не обязана со мной делиться, но, скажи, я всё же прав? Ты идёшь спасть Номулянию от морозов?

Маргарита снова кивнула.

- Тогда сам создатель велел тебе помочь, вижу, это его рука направила меня в город в это время. И я знаю о волшебном роднике. Он выведет нас и спасёт.

- Волшебный родник? Что ещё за родник? Не понимаю…

- Я называю его волшебным, хотя, конечно, никакое волшебство тут не замешано… Но ведь в природе на самом деле всё волшебство… которое мы просто-напросто не замечаем. Это родник бьёт из-под земли, превращаясь в маленький ручей, он течёт почти через весь лес, и он тёплый даже зимой. Даже такой зимой. Правда, он достаточно далеко от тропы, в глубине леса, но если мы до него дойдём, то добраться до Бархатных Узоров нам будет намного легче. Вдоль этого ручья трава пробивается даже из-под снега, то есть пробивалась в прошлые зимы. А сейчас она просто растёт… Ручей спасёт нас и выведет. Мы не замёрзнем.

- Идёмте прямо сейчас, медлить никак нельзя, Номуляндия гибнет! – Маргарита как-то сразу забыла о холоде и усталости, ей хотелось тут же броситься в путь, теперь, когда она знала, что через лес можно пройти.

- Я провожу тебя. Но дальше леса я с тобой пойти не смогу.

- Вы и так сделаете для меня очень много! О большем я и не прошу, я думала, что погибну в лесу…

- И всё равно пошла…

- Но как же мне не пойти, если Ганс… - тут слёзы побежали по щекам Маргариты, она подумала, что Ганс уже проснулся и хватился её. Как бы он не натворил глупостей и не кинулся вслед за ней. Маргарита надеялась, что его остановит маленький Михаэль, и Ганс не позволит, чтобы ребёнок разом потерял обоих родителей. Подумав о Михаэле Маргарита заплакала ещё сильнее.

Старичок терпеливо ждал, поглаживая бородку. Маргарита вытерла слёзы и сказала:

- Я готова. Но скажите хотя бы как вас зовут? Ведь я даже имени вашего не знаю. Я Маргарита, Маргарита Новенькая.

- А меня зовут Нильс, - и старичок церемонно поклонился молодой женщине. Затем он потушил костёр, и они пошли вглубь леса, ветер гулял между деревьями, но Маргарита не чувствовала его холода. Рядом с неизвестным Нильсом ей было почему-то тепло и спокойно.

Маргарита не ошибалась, когда говорила королю, что Ганс, конечно же всё поймёт. Он понял сразу, как только проснулся и увидел, что Маргариты нет рядом. Проснулись и родители его жены, только маленький Михаэль, заботливо укутанный в одеяла ещё спал возле топившейся печки.

Чтобы не разбудить и не испугать сына, Ганс шептал, но шептал гневно, так что шёпот его всё равно был громким:

- Как она могла? Я сейчас же иду к королю. За Михаэлем присмотрите вы. Как она могла так поступить с сыном? Ведь она запросто может погибнуть!

Ганс лихорадочно одевался. Тут Магнус Шельф, осознав всю тяжесть поступка совей дочери Маргариты, схватился рукой за грудь и начал оседать на пол.

- Магнус! – кинулась к нему его жена.

- Я запрягаю коня в телегу, и мы едем к врачу, - побежал Ганс в конюшню, где ночной конюх уже сменился на дневного, этой зимой присмотр за лошадьми был круглосуточным, чтобы уберечь животных от замерзания.

Сердечный приступ тестя помешал Гансу кинуться вслед за Маргаритой. Мать его жены осталась в больнице, чтобы ухаживать за Магнусом, маленького Михаэля просто не с кем было оставить. Таким образом, то, чего боялась Маргарита, не произошло. Её муж не кинулся за ней. В отчаянии Ганс буквально рвал волосы на своей голове, но он понимал, что не может сейчас уйти. Конечно, Михаэля можно было оставить у кого-нибудь из рабочих его фабрики, но мама его жены умоляла Ганса не уходить, ведь когда Магнус Шельф придёт в сознание и поймёт, что потерял и зятя, и дочь, а его внук вынужден жить у чужих людей, он этого просто не переживёт.

И Ганс испугался. Когда Маргарита вернётся, а она обязательно вернётся, убеждал себя Ганс, она не должна войти в дом, в котором царит горе. Когда Маргарита придёт, её будут ждать счастливая семья, и Номуляндия, в которой зимы снова станут тёплыми. Судьба Номуляндии легла на хрупкие плечи храброй женщины Маргариты Новенькой! И там, в лесу, Маргарита очень остро осознала свою ответственность за королевство. Она дойдёт, а не будет сил, она поползёт, но граница света и тьмы ещё узнает на что способна женщина, которая защищает свою любовь!

А Маргарита тем временем побывала в домике Нильса, старичок решил, что обязательно нужно зайти к нему домой, так как Маргаритиных запасов еды на двоих им не хватит, вывести молодую женщину из леса Нильс рассчитывал через три дня.

- Но это только из-за погоды, так бы и в два дня управились, - успокаивая перед трудной дорогой Маргариту, говорил он.

Родник оказался именно таким, как про него говорил Нильс. Он бил из-под земли, а затем ручеёк уходил вглубь леса, над ним даже поднимался пар. Вдоль ручейка росла трава и цвели цветы. Стоило только чуть-чуть, буквально на пару шагов отойти в сторону, как тут же вновь становилось холодно, сила родника не распространялась далеко. Маргарита с удовольствием умылась тёплой водой, она долго держала в ней замёрзшие руки и радовалась теплу как подарку.

Она довольно бодро шагала вперёд, пока не заметила, что Нильс начал отставать. И, хотя они делали перерывы, чтобы отдохнуть, вскоре Маргарита с глубоким огорчением заметила, что Нильс идёт всё медленнее и медленнее. «Так ведь он совсем старенький,» - с тревогой подумала Маргарита. – «Он не выдержит пути, а потом ему ещё одному идти обратно. Я думала только о себе!» - сокрушалась Маргарита.

- Хватит! Всё, хватит! – сказала она строго. – Вы мне и так очень помогли! Да что там? Вы мне уже спасли жизнь! Я не могу и не хочу в ответ погубить вашу! Дальше я пойду одна, пока мы не слишком далеко ушли, а вы вернётесь домой. Я пойду вдоль ручья, и со мной уже ничего плохого не сможет случиться. Я не замёрзну, меня будет греть его тепло, далеко от ручья я никуда не уйду, чтобы ни произошло.

- Нет, нет, - запротестовал, было, Нильс, но дыхание его сбилось от долгой ходьбы, и он, опускаясь на траву возле ручья, и сам понял, что дальше идти уже не сможет. – Я так хотел помочь тебе и Номуляндии, это неправильно, что мир лёг на твои хрупкие плечи. Мир должен лежать на плечах мужчины, а дело женщины – ждать и оберегать.

- Но я сама пошла, тем более моё появление в королевском дворце было предсказано белой колдуньей! – запротестовала Маргарита.

Старичок на это только покачал головой, как будто на самом деле знал настоящую причину того, почему Маргарита пошла на границу света и тьмы. Маргарита не стыдилась своей любви к Гансу, она готова была всему миру кричать о ней, но почему-то молодой женщине показалось, что Нильс такой жертвенной любви не одобрит. И она промолчала. Маргарита и Нильс попрощались, старичок дал множество наставлений и, тяжело вздыхая, пошёл обратно к своему дому. Дальше Маргарите предстояло идти одной. Она уже не чувствовала страха, ей было одиноко и грустно. Впервые с тех пор, как она решил пойти на границу света и тьмы вместо своего мужа, Маргарита усомнилась в правильности своего поступка. «Мир должен лежать на мужских плечах,» - вспомнились ей слова старичка. Но она тут же постаралась выкинуть эти слова из своей головы. Нет, всё правильно, она уже идёт вперёд и дойдёт обязательно!

Через два часа после того, как она рассталась с тем, кто называл себя Нильсом, Маргарита присела отдохнуть на траву, она достала свои нехитрые припасы, чтобы перекусить, когда из леса показался медведь, должно быть его привлек запах еды. Медведи нынче не спали, Маргарита догадывалась об этом, но она не могла подумать, что встретит их в лесу, да и Нильс не упоминал о том, что медведи есть в этой части леса, должно быть, он и сам не знал. Ведь обычно они были там, далеко, в самой глубине, куда люди никогда и не ходили. И то ли Маргарита ушла далеко, то ли медведи стали тянуться туда, где появляются люди, но маленькая Маргарита столкнулась в лесу с огромным бурым медведем, который явно был голоден. Маргарита понимала, что бежать бесполезно. Она медленно встала с травы и сделала первое, что пришло ей в голову: протянула страшному медведю кусок хлебушка на своей ладошке. Медведь недоверчиво подошёл ближе, порыл когтями передней лапы землю, затем осторожно взял хлеб, Маргарита однако почувствовала крепкие зубы на своей ладони, она задрожала, но тем не менее снова нагнулась до своей котомки и достала оттуда пирожок, медведь взял и пирожок и как-то с горечью посмотрел на Маргариту, будто понимая, что у неё и самой не так много еды.

- Мишка, - осмелилась сказать Маргарита. – Ты ешь, ешь…

Но медведь развернулся и побежал прочь. «Балин, меня зовут Балин,» - услышала то ли рык, то ли стон Маргарита. «Показалось от страха,» - думала она позже. – «Ведь не умеют же разговаривать медведи на самом деле.» Маргарита шла вперёд, но теперь постоянно смотрела по сторонам и прислушивалась к каждому шороху, боясь столкнуться с лесным зверем.

Оглядываясь по сторонам, Маргарита не заметила глубокой ямы, падение не успело напугать её, она только ахнула, когда поняла, что уже лежит на дне. А потом пришла боль, и Маргарита поняла, что рука у неё, возможно, сломана, не спасли даже несколько кофт и толстое с подкладкой пальто. «Хорошо, что не нога,» - постаралась утешить себя путница. Маргарита смотрела вверх, морщилась от боли и не понимала, как ей теперь выбраться. Она пыталась хвататься руками за стены ямы, но боль была настолько сильной, что после двух попыток Маргарита поняла, что у неё ничего не получится. Отчаяние овладело молодой женщиной, и она в который раз за этот странный день заплакала. Поплакав, Маргарита подняла глаза к нему и взмолилась:

- Помоги неверию моему! Я знаю, что не бывает проблемы без решения. И из этой ситуации обязательно найдётся выход! Я больше не буду плакать и отчаиваться, а сяду и подумаю, как мне помочь самой себе.

В яме было холодно, и Маргарита стала замерзать, зато от холода боль в руке стала меньше. Маргарита понимала, что ей всё равно придётся выбираться из ямы самой, никто не услышит её в лесу, никто не придёт на помощь.

Но Маргарита ошибалась. Медведь Балин услышал её отчаянную мольбу, обращенную к небу. Маргарита ошибалась и в том, что медведи не разговаривают. Балин, родившийся и выросший в лесу Номуляндии, знал человеческий язык. Впрочем, все животные этого леса понимали язык людей. Но жители Номуляндии не могли этого знать, так как им и в голову не приходило, что животные их понимают, и только некоторые из детей догадывались о том, что животные говорящие.

Итак, Балин услышал Маргариту. Балин пошёл к яме. Балин заглянул в яму. Маргарита увидела Балина. Маргарита вспомнила его имя.

- Балин! – крикнула Маргарита из ямы. – Ты пришёл! Ты пришёл, чтобы помочь мне?

Балин неуверенно кивнул, он не знал, чем он может помочь Маргарите, не прыгать же за ней в яму, он, чего доброго, ещё раздавит её.

- Я не знаю, чем тебе помочь, - сказал Балин, не рассчитывая на то, что Маргарита его поймёт, но она поняла. Поняла, что не ослышалась в прошлый раз, и Балин в самом деле представился ей.

- У меня есть верёвка в моей котомке, я привяжу её к камню, - Маргарита посмотрела себе под ноги, на дне ямы были подходящие камни. – Я постараюсь докинуть её до тебя… до вас… - растерялась Маргарита, она никогда не общалась с говорящим медведем и теперь не знала, как к нему следует обращаться на ты или на вы.

Балин понял её замешательство и милостиво разрешил: «Можнона «ты».

Маргарита долго привязывала верёвку к камню, левая рука опухла и не слушалась, зато боли несчастная, попавшая в ловушку молодая женщина почти не чувствовала. Выкинуть камень с верёвкой из ямы тоже получилось далеко не сразу, не хватало сил. Наконец Маргарита всё-таки сделала это. Балин схватил верёвку зубами, это у него тоже получилось не с первого раза. Маргарита очень старалась не выпустить верёвку из рук, это давалось ей нелегко, она крепко сжала зубы, потому что вновь стало больно. Но всё-таки, пусть и с большим трудом, несчастной удалось выбраться из ямы. Маргарита обессиленно упала к лапам Балина и закрыла глаза. Балин испугался и задел её лапой, Маргарита застонала.

- Живая! – обрадовался медведь. – И что мне теперь с тобой делать?

- Мне очень холодно, помоги мне встать, я хочу умыться в ручье, он такой тёплый, мне сразу станет легче.

- Какой ручей? – удивился Балин. – Нет здесь никакого ручья.

Маргарита поднялась и огляделась вокруг. Ручья и в самом деле не было.

- А где тот самый ручей, возле которого мы встретились первый раз? Я засмотрелась по сторонам, упала в яму, но это было совсем недалеко от ручья. Он где-то здесь, я должна идти вдоль него, только так я смогу выйти из леса.

- Не было здесь никогда никакого ручья, - возмутился Балин. – Там, дальше, - медведь махнул лапой. – есть небольшое озерцо, так мы всем лесом к нему пить ходим, оно не замерзает. И лисы туда ходят, и зайцы… и никто никого не ест.

- И все разговаривают?

- Да нам и поговорить-то с друг другом не о чем, у всякого свой интерес, но вот этой зимой, конечно, все говорят о погоде. Странные дела творятся кругом. Говорят, колдовство какое-то творится.

Маргарита даже улыбнулась:

- Странные дела – это когда медведь с человеком разговаривает и помогает ему из ямы вылезти.

- Ты меня покормила, хотя сама голодная была, поэтому и я тебе помог, долг платежом красен, я не просто так, я вовсе даже не плюшевый медведь, - как-то обиженно сказал Балин.

- А ручья и правда не было? – вздохнула Маргарита.

- Правда.

- Померещился мне он что ли… И Нильс, старичок маленький с бородкой… Ты не видел такого в лесу никогда?

- Этого старичка тут все звери знают, не обижают, да и он нас не обижает, еду оставляет. Правда я с ним не виделся ни разу, мне волчонок говорил, а ему ещё кто-то, он сам не видел. А вот ручья точно не было. Ты по тропинке шла, вон она, за деревьями. Ты по ней и иди, она из леса выведет.

- Ой! – спохватилась Маргарита, - А котомка-то моя в яме осталась. Как же мне теперь быть ни еды, ни воды… Как мне дойти до Бархатных Узоров? И с ручьём странность какая-то, я-то надеялась, что он меня выведет и спасёт от жажды и холода. И Нильс…

- Горе ты моё, я тебя к озеру выведу, наберёшь воды, только она в лесу от холода всё равно замёрзнет, лёд будешь сосать, чтобы от жажды не умереть. Но ведь у тебя и спичек с собой, получается, нет… Околеешь ведь… Ни костра развести, ничего не сумеешь… Что же мне с тобой делать теперь? В яму за котомкой своей ты с больной рукой обратно ведь не полезешь?

- Но если выхода другого нет, то полезу, - вздохнула Маргарита, посмотрев на свою больную руку. Мне нужно её перемотать туго, а в котомке у меня и тряпочка чистая есть… Маргарита попробовала пошевелить рукой, но даже поднять её немного вверх у неё не получилось. – Как же мне теперь спуститься?

- Придумал, - сказал Балин. – Мы зайца какого-нибудь вниз опустим на верёвке, он котомку твою прихватит, а зайца и поднять обратно будет легче.

- А где мы зайца возьмём? – удивилась Маргарита.

- Мы же в лесу, тут полно зайцев! – подивился её глупости Балин.

- Но они же все прячутся, - возразила Маргарита.

- Ты никуда не уходи, я сейчас вернусь, - сказал медведь и ушёл, Маргарита осталась ждать, снова стало холодно, ветер гулял между деревьев и завывал сильно и как-то зло.

Маргарита не знала, сколько времени Балина не было, ей вновь стало страшно, рука снова заболела, от того, что Маргарита ходила туда-сюда, пытаясь согреться. Но Балин и в самом деле вернулся, на его спине сидел совершенно белый заяц и, как показалось Маргарите, ухмылялся.

- Очень приятно познакомиться, - сказала Маргарита. – Меня зовут Маргарита Новенькая.

- Мне совершенно неинтересно, как вас зовут, - сказал заяц. – И сам я представляться не собираюсь. Этот наглый тип, - тут он стукнул медведя лапкой по шее. – схватил меня и заставил тащиться сюда, теперь собирается бросить меня в яму ради вас. Вы ему кто вообще? Подруга, может быть, сестра?

- Нет, - растерянно прошептала Маргарита. – Я просто иду на границу света и тьмы, чтобы вернуть тёплые зимы в Номуляндию, конечно, если у меня это получится.

- О, - сказал заяц и спрыгнул со спины Балина. – Тогда извините, тогда я, конечно, сам с удовольствием прыгну в яму, чтобы вам помочь. Вы возьмёте меня с собой? Я тоже хочу на границу света и тьмы. Зайцев почему-то считают трусами, но это далеко не так, уж поверьте мне.

- Я верю, - тихо сказала Маргарита.

Конечно, прыгать в яму зайцу никто не разрешил. Его аккуратно спустили на верёвке Балин и Маргарита. При этом Маргарита терпела ужасную боль в руке, но ни словом, ни вздохом она не дала понять этим говорящим животным, что ей плохо.

Когда радостный заяц, уже вытащивший котомку Маргариты из ямы, гордо назвал своё имя и поклонился, Маргарита была готова упасть в обморок от боли. Звали зайца Малдрет. С помощь Малдрета Маргарита наложила себе на опухшую руку тугую повязку, сообразительный Балин подсказал, что лучше бы под неё ещё положить деревяшку, на тот случай, если рука сломана. Маргарита так и сделала. Но снимающих боль лекарств у неё с собой не было, поэтому она только вздохнула, в надежде на то, что на мороз притупит боль.

- Мы же не отпустим её одну? – заскакал вокруг Балина Малдрет. – Мы же выведем её из леса?

Балин думал с полминуты, потом просто кивнул. Маргарита снова заплакала, но в этот раз уже от радости. Ей было страшно идти одной по лесу со сломанной рукой, к тому же толком не зная дороги. Волшебный ручей таинственным образом исчез. «А был ли он вообще?» - думала Маргарита, сидя на спине Балина, который уверенно шёл вперёд, за ними быстро бежал белый заяц Малдрет.

Дальнейший путь в этот день прошёл без приключений. Иногда путники останавливались, Маргарита разводила костёр и грелась у огня, а заяц и медведь уходили в лес, чтобы поискать себе еды. Маргарита с удовольствием бы делилась своей пищей с животными, но те гордо отказывались, понимая, что на них, собирая котомку, Маргарита никак не рассчитывала, и еды ей как раз должно хватить только на то, чтобы добраться до Бархатных Узоров и насытиться там. Иногда, сидя у костра в ожидании возвращения друзей-животных из леса, молодая женщина дремала и снилось ей, что она дошла до Узоров и спит на постоялом дворе в тепле, укрытая одеялом, эти видения сменялись картинками о Гансе и Михаэле. Маргарите снилось, что Ганс болен и страдает, она тут же просыпалась и старалась успокоить себя словами, что это всего лишь сон, и он абсолютно ничего не означает. Маргарита ошибалась, сон был пророческим. Ганс и в самом деле страдал.

Ганс, принявший такое сложное для него решение, не идти вслед за своей женой Маргаритой, конечно же, не мог быть спокоен. Рамира, мама его жены, осталась в больнице с мужем, дожидаться, когда он придёт в сознание. Сам Ганс, сказав Михаэлю, что мама и бабушка с дедушкой вынуждены были срочно поехать в Бархатные Узоры к заболевшему дедушкиному другу. Если Михаэль этому и удивился, то не подал виду, он ничего не спросил у отца, только как-то притих, что было странно для обычно очень шаловливого и любознательного мальчика. Чтобы немного развлечь сына, Ганс повёл его на кирпичную фабрику, так как там шло производство и постоянно горел огонь в печах, то на фабрике было немного теплее, чем везде в Номуляндии. Хотя ветер гулял и там. Занимаясь любимой работой, Ганс по неосторожности (так как мысли его постоянно были заняты другим) сильно повредил себе левую руку. Они с Михаэлем поспешили в больницу, где выяснилось, что рука у мужа Маргариты сломана. Незаметно от Михаэля Ганс поговорил с врачом о состоянии Магнуса. Оказалось, что отец его жены пришёл в себя. Прогнозы врачей были успокаивающими. Конечно, Магнус пробудет в больнице ещё неделю, но он поправится и будет совсем здоров, главное – это его сейчас не волновать. Ганс решил навестить Магнуса завтра, когда будет один, без Михаэля. На улицах и в домах Номулянии было по-прежнему очень холодно. В больницах пациенты и врачи также мёрзли. Рамира осталась ночевать с Магнусом, чтобы ночью урывать его одеялами, если те упадут с больного мужа на пол. О себе Рамира и не думала. Вот такие женщины были в семье Шельфов. Они всегда были готовы жертвовать собой ради тех, кого любят. Такой была Рамира, мать Маргариты, и дочь в этом была похожа на свою мать.

Когда в больнице этой ночью Рамире удавалось ненадолго заснуть, во сне она видела Маргариту, которая в зимнем лесу спала, прижимаясь к большому бурому медведю. Маргарита, умаявшаяся за этот день, действительно поспала пару-тройку часов за ночь. Они с животными спали по очереди, кто-то всегда следил за костром. И Маргарите приснилось, что она всё-таки дошла до границы света и тьмы. Номуляндия была спасена! Проснувшись, путница знала, она непременно дойдёт!

Утром третьего дня после встречи с таинственным Нильсом Маргарита и её верные спутники вышли из леса, Номуляндия закончилась. Трое стояли на границе Бархатных Узоров. Было тепло по-зимнему, лежал белый пушистый снег.

- Уходите со мной, - сказала Маргарита, жалея животных. – И в Узорах есть леса, а в лесах есть место для вас. Там тепло, а в Номуляндии… когда ещё в Номуляндии станет тепло… Нет, конечно, я сделаю всё, что от меня зависит… Но… вдруг… это случится не так скоро, как я хочу… Уходите, спасайте себя…

- Но как же так? Разве так можно? Ведь это уже будет не наш лес! – возмутился заяц Малдрет.

- То есть когда в Номуляндии было хорошо, мы с удовольствием ели мёд и малину в её лесах, а когда нашему королевству понадобилась помощь, мы просто позорно сбежим? – возмутился медведь Балин! – Не бывать этому! Не для того мы славили нашу Номуляндию, чтобы отдать её во власть чёрных колдунов, если нужно, и нас позовёт король, мы пойдём сражаться за тепло и процветание Номуляндии! Мы, звери, как один встанем и пойдём! А вы люди, бегите, коль хотите…

Маргарите стало стыдно за то, что она сказала:

- Простите меня, милые друзья! Я знаю, что вы любите Номуляндию не меньше меня! Я не хотела вас обидеть. Теперь мне совестно за то, что я вам предложила. Пока в Номуляндии есть такие жители, ничего плохого с ней не может случиться.

Маргарита поцеловала зайчишку Малдрета, обняла медведя Балина. Перевязанная рука почти не болела. Молодая женщина пошла вперёд, а двое остались и ещё долго-долго смотрели ей вслед.

Добравшись до первого попавшегося на её пути постоялого двора, Маргарита сняла там комнату и рухнула на кровать. Она проспала почти сутки, без снов, без переживаний, она открывала и снова закрывала глаза, радуясь тому, что спит в тепле, где её не достанет ни холодный ветер, ни чёрная колдунья.

Проснувшись, Маргарита поняла, что ей не хочется никуда идти. Ведь можно остаться здесь в Бархатных Узорах. Можно вызвать сюда и Ганса, и Михаэля, и родителей… Хотя зачем? Ведь они все позволили ей уйти. Знали, что в пути с ней может произойти, что угодно, но никто из них не пошёл её догонять. А король-то хорош! Обрадовался, что она сама пришла, что ему теперь не надо одному тащиться через тёмный холодный лес, полный опасностей и диких животных. А животные… видишь ли пристыдить её захотели… «нельзя бросать своё королевство…» Ну и оставайтесь, и мёрзните дальше! А я буду жить в Бархатных Узорах, где тепло, и короли не рискуют головами своих подданных ради каких-то там призрачных побед в шахматы…

И Маргарита оправилась в трактир, чтобы вкусно и сытно поесть… Она переодела платье (в котомке было одно сменное), порадовалась, что не нужно надевать на себя сто одёжек, а достаточно одного пальто.

Маргарита шла по городу и наслаждалась отсутствием промозглого ветра, она смотрела по сторонам и радовалась тому, что видела: солнце играло на снегу своими лучами, детишки катались на санках… Какой-то мальчик пробежал мимо неё, слегка задев её больную руку, Маргарита вскрикнула, мальчик вздрогнул и выронил прямо на снег книги, которые нёс в руках.

- Михаэль! – Маргарита узнала того самого мальчика, которого хотела усыновить ещё до рождения своего сына Михаэля. Последний раз Маргарита видела ребёнка год назад, иногда они с Гансом и маленьким Михаэлем приезжали в Бархатные Узоры и встречались с Варварой, Михаэлем и их мамой. Ведь именно Варвара и Михаэль помогли Гансу избавиться от серебряной пыли, застрявшей в его глазах и делавшей его жадным и жаждущим только денег. Это Михаэля хотел погубить Ганс, боясь, что тот лишит его богатства, как предсказывала колдунья.

- Тётушка Маргарита! – обрадовался мальчик. – Вы придёте к нам сегодня на обед? А где дядюшка Ганс и маленький Михаэль? Вы остановились на постоялом дворе? А почему не у нас? Вы же знаете, Варя и матушка всегда вам рады. Ну и я, конечно тоже.

Маргарита удивлённо посмотрела на Михаэля, будто видела его впервые. Вот он стоит перед ней, мальчик, которого хотел погубить её муж. И погубил бы, если бы Варвара, его сестра, не узнала про подлые планы Ганса. И этот мальчик искренне жалеет о том, что дядюшка Ганс не остановился у них, а на постоялом дворе. «Что со мной?» - Маргариту словно ведром воды облили, ей снова стало очень холодно, как будто она попала в Номуляндию. «О чём я думала буквально пару минут назад? Я хотела остаться здесь, бросить мужа, ребёнка, родителей и королевство ради того, чтобы жить в тепле? Но ведь это совсем не мои мыли! Я никогда так не думала! Я сама выбрала этот путь – идти на границу света и тьмы, чтобы спасти Номуляндию. Как будто рассудок мой помрачился!»

Маргарита не ошибалась. Чёрная колдунья, проживающая на границе света и тьмы, начала плести узор своего колдовства. Она чувствовала, что Маргарита приближается к ней, и хотела ей помешать. Это она затуманила мысли молодой женщины, искушая её теплом Бархатных Узоров, она внушила ей злость к мужу и родителям. Но Маргарита пока ещё могла сопротивляться ей, потому что сердце у неё было доброе, а доброе сердце очень долго может противиться злу и даже может победить его. Словно очнувшаяся после сна Маргарита обрадованно сказала Михаэлю, что сегодня на обед обязательно придёт к ним в гости. Она помогла мальчику подобрать книжки со снега. Книги были по шахматным задачам. «Опять эти шахматы!» - раздражённо подумала Маргарита. – «От них они неприятности.» Но Маргарита тут же поняла, что эти мысли ни к чему хорошему не приведут, она отогнала их от себя, улыбнувшись Михаэлю.

Мальчик убежал, а Маргарита пошла бродить по городу, есть уже расхотелось, она всё время думала о том, что кто-то настырно лезет в её голову и пытается руководить ей. Маргарите было страшно, она боялась поддаться этим плохим мыслям и забыть про долг перед семьей и Номулянией.

«Как же мне нужна помощь!» - думала она. «Невозможно честно бороться с чёрным колдовством. Мне тоже нужна магия. Почему король не отвёл меня к белой колдунье, чтобы она дала мне наставления? Почему я сама не догадалась попросить его об этом? О, как же мне нужна помощь!»

Тут же перед ней возникла пожилая женщина странного вида, будто из-под земли выросла. Маргарита испуганно отшатнулась, она решила, что сама чёрная колдунья, путавшая её мысли, пришла за ней вот так среди бела дня в Бархатные Узоры несмотря на запрет.

- Вы не смеете появляться тут! – начала Маргарита. – Я закричу, и все сбегутся сюда, вас схватят и бросят в темницу. Уж там-то вы расскажете, зачем наслали ветер на Номуляндию.

- Не кричи так, - замахала старушка руками. – Я и в самом деле не должна здесь появляться тут, но ты сама меня позвала.

- Я? – удивилась Маргарита. Но тут же догадалась, - Так вы белая колдунья, та, что стоит на защите Номуляндии? Но почему вы так странно одеты?

Женщина и впрямь была одета довольно странно. Во-первых, одежда её была полностью чёрной, неудивительно, что Маргарита приняла её именно за тёмную колдунью. Во-вторых, одежда была вся в дырах.

- Никогда не суди колдунью по её одежде! – наставительно сказала белая колдунья. – К тому же по своим, человеческим меркам. У нас, колдуний, сейчас это самая модная одежда, а я большая модница, да будет тебе известно.

- Лучше бы вы следили за Номуляндией, а не за модой, - буркнула Маргарита. – Толку бы от этого было гораздо больше.

Белая колдунья схватила Маргариту за руку и оттащила в арку между домами, чтобы их никто не видел. Там она её отчитала как маленькую несмышлёную девочку:

- Во-первых, никогда не смей разговаривать так с колдуньей. Во-вторых, никогда не смей разговаривать так с пожилой женщиной. В-третьих, никогда не смей так разговаривать с тем, к кому хочешь обратиться с просьбой. В-четвёртых, никогда не смей так разговаривать с тем, кто пришёл, чтобы тебе помочь. В-пятых, и самых главных, никогда не смей так разговаривать со мной.

Маргарита удивлённо слушала белую колдунью, а когда та закончила свою гневную речь, принесла ей свои извинения, признавая её правоту.

- А как вы услышали, что я зову вас? Ведь я даже вслух ничего не сказала.

- А совсем необязательно говорить вслух, чтобы тебя услышали, - загадочно сказала белая колдунья.

- Но почему же тогда вы раньше не пришли ко мне на помощь? В лесу, например…

- Так ведь ты меня и не звала! – всплеснула руками колдунья. – Ведь было сказано в книге «стучитесь, и отворят вам»

- Я не читала такую книгу, - вздохнула Маргарита.

- И плохо, что не читала! – насупилась колдунья. – В книгах очень часто можно найти ответ на вопрос.

- Мы что сейчас по поводу книг будем спорить или Номуляндию спасать? – рассердилась Маргарита. – В конце концов, вы предсказали моё появление. Вы знали, что я приду к королю.

- Ты? Вот уж чего-чего, а такого я точно не предсказывала. Ты не должна была появиться у короля. Не тебя я видела в своём шаре. Ты пришла за кого-то другого, поэтому всё пошло не так с самого начала.

Маргарита вздохнула:

- Вы правы.

- Давай продолжим разговор в другом месте, не на улице же нам стоять в самом деле.

Маргарита и колдунья пошли на постоялый двор, в комнату Маргариты. Пока они шли на колдунью, конечно же, все оглядывались из-за её странной одежды.

- Вас трудно не заметить, - нахмурилась Маргарита. – Того и гляди нами заинтересуются стражники.

Колдунья на это только недовольно фыркала и гордо продолжала идти впереди Маргариты, будто знала, где та живёт. У себя в комнате Маргарита рассказала белой колдунье о том, что что разум её стал путаться, и ей в голову приходят мысли, которые мешают продолжать путь на границу света и тьмы. Белая колдунья согласилась с тем, что эти мысли посылает ей чёрная колдунья.

- И как же мне теперь быть? Ведь я могу поддаться им и забыть про Номуляндию, забыть про семью и друзей, - испугалась Маргарита.

- Да, - сказала белая колдунья. – И доброе сердце может ожесточиться, если ему постоянно твердить о зле и искушать его. Но мы можем помочь тебе: я дам тебе волшебный колокольчик, каждый раз, когда ты начнёшь понимать, что мысли твои затуманиваются, звони в него, он тут же развеет колдовские чары. Но, помни, ты сама должна сознавать, что разум твой путается, и тут же звонить в колокольчик. Никто другой это за тебя сделать не сможет.

- Так вы не пойдёте со мной? – расстроилась Маргарита. – Я подумала, что вы пришли, чтобы идти со мной на границу света и тьмы.

- Но ведь это был твой осознанный выбор. Именно ты перевернула свою судьбу и судьбу Номуляндии. Я буду следить за тобой и по мере возможности помогать, но пойти вместе с тобой, а уж тем более вместо тебя, я не смогу.

Слёзы навернулись на глаза Маргариты, потому что она уже понадеялась на то, что будет продолжать свой путь не одна.

- Ты должна верить в людей, - мягко сказала колдунья. – Но надеяться можно только на себя. Пока у тебя вера в себя, никто не встанет на твоём пути, а если и встанет, то очень удивится твоей над ним победе. Вера в себя – единственное оружие, которое всегда с тобой, пока руки твои, пусть сломанные и уставшие, не опущены, ты преодолеешь всё.

Маргарита вытерла слёзы. «И чего это я в самом деле разревелась. Сейчас я могу немного отдохнуть, ведь мне предстоит путь через королевства, я могу нанять лошадь, а не идти пешком. До границы света и тьмы не близко, а я плачу уже заранее.»

Белая колдунья дала Маргарите ещё несколько советов, подарила, как и обещала, серебряный волшебный колокольчик и исчезла. Просто растворилась в воздухе. Маргарита даже подумала, что колдунья ей также померещилась, как и Нильс в лесу. Но в правой руке был зажат серебряный колокольчик. А левая рука совершенно перестала болеть. Маргарита развязала повязку, рука была совершенно здоровой. Молодая женщина обрадовалась, теперь она поняла, что белая колдунья и в самом деле не оставит её своей заботой.

Маргарита поспешила на обед к друзьям, на душе у неё после встречи с белой колдуньей было легко, она снова поверила в свои силы. «Не буду сейчас думать об этом, сегодня мне предстоит общение с друзьями, а завтра я продолжу свой путь.»

Конечно, Варвара и её мама обрадовались встрече с Маргаритой, хотя и удивились. Ведь все знали, что происходит с Номуляндией. Знали, что ехать по дороге опасно, многие лошади не выдерживали пути и падали от холода прямо на дороге, мало кто рисковал выдвигаться, когда такой ужасный ветер.

Маргарита не стала скрывать, что пришла пешком через лес, она также рассказала, что видела говорящих зверей, которые и помогли ей.

Варя и её мама не удивились. Они некоторое время жили в Номуляндии и знали, что там и не такое может случиться.

- Но раз вы решили переселиться в Узоры, чтобы спастись от холода, почему вы одна? – удивилась Варя. – Где же ваш муж? Где Михаэль? А ваши родители? Или вы решили устроиться здесь, а потом придут и они? Ведь это страшно, идти одной через лес…

Маргарита вздохнула:

- Как вы могли подумать, что я уйду из Номуляндии? Нет, я люблю наше королевство и не променяю его ни на какое другое, только из-за того, что сейчас оно переживает трудности… А пошла я потому что…

Маргарита хотела выдумать какую-нибудь причину, объясняющую её путешествие, но не смогла. Она решила рассказать друзьям правду. Варя и её мама слушали Маргариту, открыв рты. Когда Маргарита закончила свой рассказ, ей показалось, что она увидела осуждение в глазах, смотревших на неё. «Они ведь не любят Ганса, они, конечно, хотели бы, чтобы пошёл он, погиб в пути, тогда они почувствовали бы себя отомщёнными. Они не верят в то, что Ганс хотел погубить их брата и сына Михаэля, одурманенный серебряной пылью. Они думают, что он жестокий, всё это время они притворялись, что простили его. Как я вообще могла считать их друзьями?

Маргарита встала, она пожалела, что пришла сюда. В это время домой вернулся Михаэль, он обрадовался, увидев Маргариту.

- Михаэль у нас обучает играть в шахматы самого короля! – гордо сказала мать Михаэля и Варвары. – Он такой умный и талантливый.

«Так вот, кто виноват в том, что в Номуляндии наступили холода! – сообразила Маргарита. – «Ведь наш король проиграл в шахматы королю Бархатных Узоров! Михаэль, этот мальчишка, которого я нашла в реке, приютила, вылечила…» Маргарита и в самом дела нашла Михаэля в реке, старшая сестра проглядела, когда он, будучи ещё маленьким ребёнком, случайно упал в реку, заметила его Маргарита и спасла, именно так Михаэль попал в их с Гансом дом.

«Ненавистный,» - зло посмотрела на Михаэля Маргарита. – «Вся их семья мне ненавистна. Они виноваты в том, что Номуляндия замерзает. Не надо было мне тогда доставать мальчишку из реки, если бы он погиб, то сейчас ничего бы не произошло, я могла бы спокойно жить в своём доме с сыном и мужем, а не идти неизвестно куда.»

Так думала Маргарита, её мысли, затуманенные чёрной колдуньей, уводили её в дальше и дальше в ненависть к этим людям. Маргарита даже и не вспомнила о том, что это благодаря Варе у её мужа Ганса больше нет серебряной пыли в глазах.

- Я должна идти! Мне нужно спасать Номуляндию! – Маргарита приготовилась бежать прочь из этого дома.

- Я пойду с вами! – сказала вдруг Варвара. – Вдвоём не так страшно.

Маргарита так удивилась этому неожиданному предложению от ненавистной Варвары, что мысли её тут же прояснились, она вспомнила о колокольчике белой колдуньи и позвонила в него. Перед ней стояли друзья, которые искренне любили её, и которых она тоже любила всем своим сердцем.

- Варенька! Ну как же ты пойдёшь со мной! – воскликнула Маргарита. – А как же мама и Михаэль? Если с тобой что-то случится, а в дороге с нами может произойти всё, что угодно, они умрут от горя. Им без тебя не справиться, ты их единственная опора. Я отправилась в этот путь, чтобы спасти Ганса, потому что знаю, мне его гибель не пережить. Конечно, многие могут осудить меня за это и сказать, что нельзя так сильно любить мужчину, но я люблю именно так и ничего уже с собой поделать не могу. Ганс заменяет мне весь мир. Если его не станет, то не станет и меня.

Варя завороженно смотрела на Маргариту, как всякая восторженная девушка, она мечтала именно о такой всепоглощающей любви, ещё не зная, что такая любовь не приносит счастья.

- Я пойду… мама, можно я пойду с Маргаритой?

И мать, любившая своё дитя, тем не менее ответила согласием.

- Нет, нет, нет, - в отчаянии закричала Маргарита, как будто Варя уже побежала за ней. – Я не могу рисковать и твоей жизнью. Вполне достаточно и моей жертвы.

- И тем не менее, я всё-таки пойду. Если вы меня прогоните, то я всё равно пойду следом.

И Маргарита, понявшая, что Варю ей не переубедить, согласилась. Она пообещала себе, что будет беречь девушку и сделает всё от неё зависящее, чтобы та вернулась домой целой и невредимой.

На следующий день, наняв обоз, наши путешественницы поехали дальше, их дорога лежала через королевство Привязанность. О Привязанность! Маргарита и Варя никогда не были в ней, но, конечно, много о нём слышали. В Привязанности всегда всё было хорошо: в положенной срок на землю падал снег, всегда первого декабря, в тот же положенный срок он начинал таять – первого марта. В каждой семье там было по двое детей – обязательно мальчик и девочка. В каждом доме обязательно жили кошка и собака. Там не было болезней, и люди отправлялись в Вечность в положенный срок, дожив до ста лет. Если ты жил в Привязанности, то всегда знал наперёд своё будущее, ничего неожиданного с тобой не могло произойти.

Не все жители Привязанности родились там, многие приехали в Привязанность из других королевств, но многие и покинули Привязанность, не желая жить там, где каждый день предсказуем и похож на другой. Если бы Маргариту спросили, хочет ли она жить в Привязанности, то она не сразу бы нашла ответ на этот вопрос. Конечно, ей было бы радостно жить в спокойствии все оставшиеся дни рядом с Гансом, зная, что впереди ещё много-много дней. Похожих друг на друга дней. Нет, Маргарита не знала ответа на этот вопрос. Она не стала задавать его и Варе.

Жители Привязанности выглядели вполне счастливыми. Они улыбались даже Варе и Маргарите, хотя совершенно не знали их.

«Может быть, жить в Привязанности не так уж и плохо,» - думала Маргарита. Но рука её сжимала в кармане волшебный колокольчик, и Маргарита, управляя повозкой, упрямо двигалась дальше. А вот Варю Привязанность заинтересовала. «Здесь я обязательно встречу свою любовь, у меня будет муж и двое деток, здесь у меня будет спокойная работа, на которой я не буду уставать. Здесь у меня всё всегда будет хорошо.» И сколько Маргарита ни звенела своим волшебным колокольчиком, он не изменил решения Вари.

Варя, поплакав о том, что всё-таки бросает Маргариту одну, решила навсегда остаться в Привязанности. Варвара прожила в этом королевстве много-много лет. Она, конечно, вышла замуж и у неё было двое деток, были кошка и собака, спокойная работа. И, наверное, было счастье. Ведь счастье у каждого своё. Михаэль, приезжавший иногда к ней в гости, редко задерживался больше, чем на два дня. Ему Привязанность не пришлась по душе.

Тем временем Магнус Шельф отказывался выздоравливать. По прогнозам врачей, ему уже должно было стать лучше, но лучше никак не становилось. Магнус слишком переживал за Маргариту. И сколько бы Рамира не убеждала его, что Маргарита скоро вернётся, а в Номуляндии станет наконец тепло, Магнус всё также болел. Ганс всё также хотел броситься на поиски Маргариты, но всё также его останавливала Рамира.

Так и шли дни в Номуляндии, сопровождаемые ветром и холодом. Король Кантор ждал Маргариту, но уже почти не верил в то, что она вернётся. И с ужасом думал о том, что на границу света и тьмы ему всё-таки придётся идти самому.

А Маргарита, в которую уже не верил король, двигалась дальше и дальше. Её больше не тревожили странные мысли, потому что она всегда знала, что защищена от них. Она дотрагивалась до серебряного колокольчика и упорно продолжала свой путь. Ей пришлось проехать через множество королевств и увидеть многое. Все королевства были разные, не похожие друг на друга. Но ни одно из них не могло сравниться с Номуляндией. И теперь Маргарита знала, что она едет не ради того, чтобы спасти Ганса, она едет вперёд именно ради Номуляндии. Она всем сердцем хотела, чтобы Номуляндия существовала, чтобы в ней жили говорящие животные, чтобы зимы в ней были тёплыми, а правил ей добрый и справедливый король.

И Маргарита добралась до границы света и тьмы. Она не могла не добраться!

Преодолевшая холодный лес Номуляндии, силу своих плохих мыслей и магию королевства Привязанности, Маргарита остановилась перед металлическими воротами. Она не знала, на самом деле ли она подошла к границе света и тьмы, но чувствовала, что это она. Там, за воротами, солнце не светило. Маргарита не знала, что ей делать теперь, когда она уже дошла. Страх пропал совершенно, ей хотелось просто шагнуть за ворота и закончить эту историю. Если во имя спасения Номуляндии ей предстоит упасть на колени перед чёрной колдуньей, что ж, она была готова сделать и это. Она дошла. Но она не чувствовала уже ни радости, ни гордости.

Маргарита постучала. Ворота отворились сами по себе, Маргариту не удивило даже это. Молодая женщина шагнула вперёд. Было темно, Маргарита не видела ничего. Как она найдёт чёрную колдунью в такой темноте? Маргарита вытянула руки вперёд, пытаясь что-то нащупать. Кругом была пустота, так Маргарита шла примерно час. Ей всё время казалось, что вот сейчас она провалится куда-нибудь и не сумеет выбраться, никто не придёт ей на помощь в этом мире, до которого она так хотела добраться и наконец добралась. Внезапно Маргарите показалось., что всё было напрасно, вот сейчас она пройдёт ещё немного и окажется снова дома. Всё также будет выть ветер, а Номуляндия будет погибать от холода. Маргарита мысленно позвала на помощь белую колдунью, но, конечно, та не появилась. Маргарита пыталась думать о Гансе, но вдруг поняла, что его лицо память скрывает, она не смогла вспомнить, как выглядит Ганс. Маргарита подумала о родителях и Михаэле, но и их лиц она не смогла вспомнить. Молодая женщина попыталась дотронуться до серебряного колокольчика, но поняла, что не может найти его в кармане пальто. Она не смогла сообразить, где могла его потерять. Кругом стояла тишина, Маргарита поняла, что даже не слышит звука своих собственных шагов. Она похлопала в ладоши, но и этого звука тоже не услышала… Вокуг царили темнота и беззвучие. И тут Маргарите снова стало страшно. Ей захотелось развернуться и бежать обратно, чтобы выйти за ворота, туда, к свету. Но она понимала, что не найдёт дорогу. Маргарита остановилась. Она не знала, что ей делать, поэтому она просто шла и шла вперёд. Чья-то невидимая рука дотронулась до Маргариты, Маргарита закричала и побежала, она бежала в полной темноте, а чьи-то руки касались её тела, лица, волос.

«Я больше никогда не увижу света,» - с ужасом подумала Маргарита, я останусь здесь навсегда, блуждать в темноте, это будет длиться вечность.» Маргарита бежала вперёд, а, может быть, она просто бегала по кругу, она не могла сказать. Как не могла сказать, сколько это длится по времени, ей казалось, что её трогают уже не руки, а крылья каких-то невидимых птиц. Наконец Маргарита выдохлась и упала без сил на землю. Она закрыла глаза. «Я сейчас засну, а когда проснусь, всё это окажется дурным сном. Я проснусь в …» Маргарита не смогла вспомнить названия королевства, в котором она жила. Конечно, она помнила, что пришла сюда, чтобы спасти свою Родину… Но от кого спасти, и как называется её Родина, она уже не помнила. Маргарита попыталась вспомнить собственное имя… и не смогла… Молодая женщина попыталась пошевелить рукой и тоже не смогла этого сделать… Она поняла, что просто растворяется в воздухе, пройдут несколько секунд, и она полностью исчезнет. И её больше никогда не будет, никто не вспомнит о ней, как будто её и не было вовсе, раз уж она сама себя не помнит. «Забвение…» - пришло в её голову слово. И тут Маргарита вспомнила. Она вспомнила всё: её зовут Маргарита Новенькая, она жена Ганса Новенького и у них есть сын Михаэль. У неё есть родители, которых зовут Магнус и Рамира. В Номуяндии, где они живут, наступила очень странная зима. Она, Маргарита, пошла к королю Кантору, он оправил её на границу света и тьмы. И вот он пришла, но всё было зря, сейчас она просто исчезнет, в Номуляндии всё также будет зима, а она больше никогда не увидит Ганса… И Маргарита растворилась в воздухе…

Маргарита открыла глаза, светило яркое солнце, она проснулась посреди ромашкового поля. Кто-то одел на неё яркий летний сарафан. Маргарита посмотрела на свои руки. Она их ясно видела, они не растворились в воздухе, как она предполагала. К Маргарите шла женщина, её возраста Маргарита не могла определить. Женщина была очень красива, но Маргарита понимала, что это и есть чёрная колдунья, которую она искала. Маргарита не могла объяснить, почему она так решила, она просто знала это и всё.

- Ты искала меня, - сказала колдунья. – И ты меня нашла. Я знаю, зачем ты пришла, и я исполню твоё желание, ведь не зря же ты так стремилась ко мне. Твои старания будут вознаграждены. Любые старания всегда бывают вознаграждены, хотя вы, люди, и не замечаете этого.

Маргарита не поняла, что имела в виду колдунья.

- Ты хотела тёплых зим в Номуляндии, что ж, так тому и быть!

Маргарита обрадовалась, но тут же поняла, что колдунья попросит что-то в обмен. Ведь не бывает такого, чтобы в жизни что-то доставалось просто так. Маргарита ошибалась. Бывает, ещё как бывает! Счастье даётся человеку просто так, по праву рождения, за то, что человек остаётся человеком. Но Маргарита этого не знала, и она спросила колдунью сама:

- Что же я должна тебе за то, чтобы моё желание исполнилось?

Колдунья усмехнулась:

- Ну раз уж ты спрашиваешь… Это ведь не ты должна была прийти сюда, ко мне.

- Верно, - сказала Маргарита. – Я пошла сюда из-за своего мужа Ганса, я не хотела, чтобы с ним что-то произошло в дороге, потому что я жить без него не смогу.

Колдунья покачала головой:

- Если бы сюда пришёл тот, кто должен был прийти, то в Номуляндии наступила бы весна в положенный срок, и больше никогда не было бы холодных зим. Но сюда пришла ты, изменив свою судьбу и судьбу Номуляндии. «Тяжесть этого мира должна лежать на мужских плечах», кажется, это тебе уже говорили… но ты не послушала.

Маргарита испуганно смотрела на колдунью, которая повторяла слова Нильса.

- Да, я исполню твоё желание, но взамен тебя ждёт то, о чём ты подумала перед тем, как провалиться в сон на границе света и тьмы, - говорила колдунья.

«Забвение,» - вспомнила Маргарита.

- Да, да, - подтвердила служительница тёмной магии. – Ты навсегда исчезнешь из памяти своей семьи и друзей. У твоих родителей родится совершенно другая дочь. Совершенно другой человек выйдет замуж за Ганса. У его сына будет совсем другая мать. Михаэля спасёт от гибели в реке совсем другой человек. Но спасёт непременно, это я могу пообещать.

- Это слишком жестоко, - слёзы появились в глазах Маргариты. – Но я согласна. Ведь не зря же я преодолела такой путь, чтобы отступить в самом конце.

- Согласна? – переспросила колдунья с удивлением.

Маргарита кивнула, хотя она не была согласна, ей хотелось домой, в Номуляндию, чтобы там жить со своим мужем и сыном.

- Что ж, - сказала колдунья, - Да будет так!

- А что же станет со мной? – робко спросила Маргарита. – Где буду я?

- Ты не останешься в темноте, но ты не заслужила и света, - сказала колдунья, задумчиво глядя на Маргариту. – Но ты заслужила стать светом.

И Маргарита тут же стала светом… В Номуляндии наступила весна.