Последняя волшебница

Часть 1. Неожиданный гость.

За окном выла метель, а снежные вихри кружили в бешеном танце. В одиноком доме в дремучем лесу, где огонь в камине трещал и согревал, девушка по имени Лилия сидела в глубоком кресле, обхватив руками чашку с чаем. Аромат корицы и яблок заполнял комнату, а ее длинные каштановые волосы мягко падали на плечи, закрывая лицо, когда она наклонялась к напитку. Девушке нравилось жить вдали от мира. Здесь Она создала себе свой уютный и комфортный мир среди старых магических книг, заклинаний. Для Лилии её уединение было ценно как сокровища.

Внезапный и громкий стук в окно нарушил тишину. Лилия подняла голову, ее глаза цвета морской волны расширились от удивления. За стеклом, едва видимое сквозь завесу снега, сидело существо. Кот, но не обычный — его шерсть переливалась серебром, а за спиной торчали тонкие, почти стеклянные крылья, покрытые инеем. Его глаза светились янтарным светом, и он смотрел на нее с немой мольбой.

— Впусти меня, — попросил он. Голос кота был как звон.— Я замёрзну, если останусь здесь.

Лилия, не раздумывая, бросилась к окну и распахнула его. Холод ворвался в комнату, но она уже протягивала руки к необычному ночному гостю. Кот дрожал, его крылья тяжело опустились на спину, когда он оказался в доме. Девушка завернула его в плед, который лежал на кресле, и прижала к себе.

— Как тебя зовут? — спросила она, гладя его по голове.
с Мерцающий, — прошептал он, его дыхание было тёплым на ее коже.
— Какое необычное имя! — восхитилась девушка.
— И я должен тебе кое-что сказать, - продолжил кот.
Она посмотрела на него, и в его глазах Лилия увидела что-то большее, чем просто благодарность. Что-то тёмное, опасное, но не чуждое ей.

Лилия улыбнулась, чувствуя, как ее сердце забилось быстрее.

— Говори, — сказала она, опускаясь на пол рядом с камином. Мерцающий свернулся у ее ног, его крылья раскрылись и заблестели в свете огня.

И он начал рассказ, который изменит ее жизнь навсегда.

Часть 2. Карта из инея.

Стекло, затянутое инеем, блестело и переливалось в утреннем свете, как будто само по себе было живым и наполненным магией. Лилия, завёрнутая в одеяло, стояла перед окном, её дыхание оставляло едва заметные облачка на холодной поверхности. Она привыкла к уединению, к тишине своего дома, где пыль оседала на полках с магическими фолиантами, словно время здесь замедлилось. Но ночь и сегодня утро были другими. Ночной гость исчез, оставив послание. На стекле, среди хаотичных зимних узоров, проступили чёткие линии одного из них. Словно карта из инея, где в одной точке сходились несколько линий. Узор был тонкий, как паутина, и чем пристальнее его разглядывала девушка, тем сильнее ей казалось, что он дышит и пульсирует.

— Магия? — Лилия коснулась пальцем стекла, и узоры засветились мягким голубым светом, как будто отвечали ей.

Воспоминания о Мерцающем не шли у Лилии из головы. Кот говорил что-то о судьбе, о том, что её жизнь изменится. Она не верила и улыбалась его рассказу, но теперь, глядя на карту, её сердце забилось быстрее.

"Ты избранная", — эхом пронеслось в её голове и где-то на задворках сознания блеснули янтарные глаза.

Лилия чувствовала, как страх и волнение сжимают её горло. Она не выходила из дома долгое время. За окном ждали неизвестность, метель и холод. Она не знала толком, куда именно должна идти и что значит точка в центре узора, к которой вели несколько линий. Но карта звала Лилию и манила, словно живое существо.
Одевшись потеплее, она взяла рюкзак, наскоро собрала его и двинулась к двери. Рука нерешительно повернула ключ в замке. Обернувшись, девушка ещё раз взглянула на послание, пытаясь запечатлеть в памяти каждую чёрточку.

Метель встретила её с порога, завывая, как будто предупреждала об опасности. Но Лилия уже сделала шаг. Ветер цеплялся за её куртку снег слепил глаза, но она шла, чувствуя, как магия карты ведёт её. Лилия не была уверена, готова ли она, но внутри чутье подсказывало, что нужно послушать кота.

— Мерцающий, — прошептала она в пустоту. — Веди меня.

И в ответ лишь ветер пронёс её слова сквозь метель. Лилия шла, и где-то вдалеке ей чудилось тихое кошачье мурчание.

Часть 3. Дух зеркала.

Снег кружил в безумном танце, застилая глаза Лилие, бредущей сквозь сугробы, в лесной чаще. Лес казался живым, ветви тянулись к ней, словно руки, пытаясь удержать, остановить. Мороз проникал под кожу, ледяными иглами пронзая до костей. В голове то и дело всплывала карта из инея, оставленная на стекле Мерцающим. Она помнила узор до мельчайших деталей, будто он был выжжен в ее памяти. Каждый изгиб, каждая тончайшая линия врезались в сознание. Линии сплетались, указывая на центральную точку. Ее значение Лилия еще не разгадала. Метель усиливалась, нужно было искать место для ночлега. Из сумерек взгляд выхватил что-то большое и тёмное. Снег мешал рассмотреть детали, но девушка подумала, что это может оказаться чьим-то домом.

Изба стояла в самом сердце леса, словно забытая временем. Деревянные стены почернели от прошедших лет, крыша прогнулась под тяжестью снега. На мгновение на двери в голубом свечении возник тот самый узор — и тут же исчез, словно мираж. Лилия замерла, сердце её громко застучало. Это была ее первая остановка. Значит, она двигается в верном направлении. Девушка постучала, но ответом была тишина. Лилия осторожно толкнула дверь, и та скрипнула, будто жалуясь на вторжение. Внутри было зябко и промозгло. Лилия заперла за собой дверь, ощущая, как внутри нее нарастает тревога.

Пальцы нашарили в кармане свечу и, чиркнув спичкой, девушка зажгла фитиль. Слабое пламя плохо осветило аскетичное пространство. Осмотревшись, она увидела шкаф, старый камин, поленья, покрытые пылью, и кровать с прогнувшимся матрасом. Девушка разожгла огонь, и пламя оживило избу, заставив тени танцевать на стенах. Около камина Лилия разложила сушиться свою одежду и сапоги, промокшие от снега. Быстро перекусив сушёными ягодами, девушка умылась холодной водой из старого кувшина и легла на кровать, укрывшись пледом, найденным на полке в шкафу. Матрас был жёстким, как камень, но усталость взяла своё. Постепенно избу наполнило тепло, и девушка провалилась в сон.

Ночью её разбудил шорох. Лилия распахнула глаза. Было темно. Тлеющие угли слабо освещали пространство, да и в избе стало прохладнее. Девушка встала, взяла свечу, зажгла ее и огляделась. Никого. Шорох повторился у Лилии за спиной. Она резко обернулась и замерла в изумлении. В углу, где раньше было пусто, теперь возвышалось зеркало. Оно было старинным, с резной рамой, покрытой потускневшим золотом. Узоры на раме напоминали переплетающиеся корни деревьев, а само стекло казалось бездонным, словно в нем таилась какая-то древняя мудрость. Зеркало будто наблюдало за ней, оценивая и проникая в самую душу. Лилия, не сводя глаз с загадочного предмета, осторожно приблизилась к нему, осознавая, что когда она вошла в избу, здесь не было никакого зеркала. Девушка опустилась перед ним на колени, нервно сжимая свечу. В зеркальной глади мелькнула густая черная тень, и Лилия почувствовала холодный укол страха. Это был страх перед чем-то неведомым, перед чем-то, что нарушало привычный ход вещей. Зеркало засветилось, и голос, низкий и властный, заговорил:

— Ты здесь. Ты пришла.

Голос звучал не извне, а прямо в ее голове, эхом отдаваясь в сознании, но в то же время казался исходящим из самого зеркала, будто оно обрело дар речи. Лилия судорожно кивнула, подавляя страх, который болезненным комом подкатил к горлу, лишая дара речи. В ответ кивнуло и ее зеркальное отражение, словно дразня ее и играя с разумом.

— Кто ты? — борясь с волнением выдавила девушка. Её голос дрожал, но в нем звучала решимость. Она не могла позволить страху взять верх.

— Дух зеркала, — ответил голос, и в его тоне прозвучала нотка древней усталости. — А ты последняя волшебница в мире.

Девушка вздрогнула. Кто-то знал ее тайну, которую она так тщательно скрывала долгие годы. Тайну, которая делала её изгоем.

— Как… как ты узнал? — прошептала Лилия, её взгляд был прикован к мерцающей глади.

— Зеркала видят всё, — ответил Дух. — Они отражают не только внешность, но и суть. Твоя магия сияет, даже когда ты пытаешься её спрятать. И теперь, когда ты здесь, в месте силы, она стала ещё сильнее.

Лилия почувствовала, как по венам разливается странное тепло. Страх начал отступать, уступая место любопытству.

— Откуда взялось зеркало? — прошептала она, словно боясь нарушить хрупкую связь, зарождающуюся между ней и таинственным Духом.

— Зимой, когда приближается новой год, границы между мирами становятся тонкими. Волшебство набирает силу, пульсирует в воздухе, — отозвался Дух.

— Зачем я здесь? — робко спросила она.

— Ты пришла, чтобы узнать о том, что ждёт тебя впереди,— ответил Дух. — Мир нуждается в тебе, последняя волшебница.

— Что значит та точка на карте? — вдруг спросила Лилия, не в силах выкинуть из головы морозный узор.

— Линии ведут к магическому разлому, через который утекает магия, — пояснил Дух. — Ты скоро сама все поймёшь, когда придёт время...

— Что значит, утекает? — непонимающе уточнила девушка, нахмурив брови.

— Кто-то похищает ее, — пояснило зеркало с горечью. — Останови это, пока магия не исчезла совсем.

Лилия молчала, пытаясь переварить обрушившийся на нее поток информации. Слова Духа пугали и завораживали одновременно.

— И что я должна делать? — наконец выдохнула она, чувствуя, как внутри зарождается слабая искра решимости, готовая разгореться в пламя.

— Идти дальше, не сворачивая с выбранного пути. Но будь осторожна, ты смертна, а враг силен и коварен. За тобой уже следят, — прозвучал предостерегающий шёпот, отдаваясь эхом в ее голове.

— Л...Ладно. — Голос Лилии дрогнул, и легкий озноб пробежал по спине.

Ее охватило острое ощущение чужого, недоброго взгляда, словно кто-то наблюдал за ней из темноты, выжидая удобный момент. В зеркальной поверхности, уже мутнеющей, на мгновение снова мелькнула зловещая черная тень, заставляя сердце пропустить удар. Девушка резко обернулась, но в пустой избе не было ни души. А когда она повернулась обратно к зеркалу, оно исчезло, словно его никогда и не существовало. Все развеялось, оставив шлейф новых вопросов. Лилия поняла, что это было лишь начало ее долгого и опасного пути, полного загадок и испытаний.

Часть 4. Близкая опасность.

Лилия проснулась, когда солнце уже перевалило за полдень, оставив после себя лишь тусклый отблеск на заснеженных вершинах деревьев. Усталость после вчерашней странной ночи давала о себе знать, и мысль о дальней дороге казалась непосильной. Решив отложить путешествие до завтра, она решила немного отдохнуть.

Приведя себя в порядок и накинув куртку, Лилия вышла на улицу. Метель прекратилась, и теперь зимний пейзаж, словно сотканный из серебра и хрусталя, поражал своей неземной красотой. Деревья, укутанные в снежные шубы, искрились под редкими лучами солнца, а сугробы напоминали пушистые облака. Внезапно, за одним из этих снежных холмиков, Лилия заметила знакомый отблеск: пару сверкающих крыльев и серебристый кончик хвоста. Это был Мерцающий, увлечённо играющий с опавшим листом на снегу.

«Кошки – есть кошки, даже волшебные», – с улыбкой подумала девушка, наблюдая за его грациозными движениями.

– Привет! – крикнула она.

Мерцающий тут же выглянул из-за сугроба, мяукнул и, взмахнув крыльями, подлетел к Лилии.

– Рада, что ты вернулся!

– Я тоже рад, – ответил кот, запрыгивая к ней на руки. – Лапы замёрзли, – проворчал он, устраиваясь поудобнее.

Лилия крепче прижала своего неожиданного друга к себе и погладила его серебристые ушки.

– Что-то случилось? – спросила она, стараясь скрыть волнение в голосе. Просто так волшебные коты не возвращаются.

– Случилось… – вздохнул он. – Я вернулся, как только смог.

– Пойдём в дом, там теплее, – предложила Лилия. – У меня есть сушёные ягоды, травяной чай, хлеб и орехи… Что вообще едят волшебные кошки?

Мерцающий заурчал в ответ, давая понять, что от угощения он точно не откажется.

В избе было тепло и уютно. Лилия достала из рюкзака скромные съестные припасы. Кот, одним прыжком оказавшись на столе, принялся обнюхивать предложенное угощение и в итоге остановил свой выбор на хлебе. Лилия отломила ему кусочек, и Мерцающий с удовольствием его съел.

– Чувствую приближение опасности, – сказал кот, закончив с трапезой.

Лилия поджала губы и согласно кивнула, ясно помнив как вчера видела чёрную тень в зеркале. Опасность близко, она тоже теперь это ощущала.

– Ты надолго? – с надеждой в голосе спросила она.

Кот грустно покачал головой.

– Я не могу здесь долго оставаться. В этом мире почти нет магии, я быстро теряю силы. Мне скоро придётся уйти.

Лилия шумно вздохнула. Ей так не хотелось снова оставаться одной. С Мерцающим она чувствовала себя гораздо спокойнее.

– В нашу первую встречу я сильно замёрз, потому что долго искал тебя. Ты хорошо прячешься.

Лилия вспомнила как покинула мир людей несколько лет назад, чтобы сохранить свою тайну. Там, в суете городов и фальшивых улыбок, ей становилось все труднее скрывать свою истинную сущность – сущность волшебницы. Здесь, вдали от любопытных глаз, она могла спокойно хранить свои магические книги с древними заклинаниями, многие из которых знала наизусть. В молчании леса, она могла оставаться собой. Лилия варила зелья из трав, нашёптывала заклинания над костром и чувствовала, как сила наполняет её. Но даже здесь, вдали от людей, она не ощущала себя в безопасности. Теперь девушка понимала, что магия была под угрозой исчезновения и знала, что ее нарастающая с каждым днём тревога, была связана именно с этим.

– Ты знаешь, с чем мы имеем дело? Кто похищает магию? Как появился разлом?

– Это разлом между мирами, – ответил кот, нахмурившись. – Тонкая грань, что разделяет миры, начала разрушаться. В другом мире кто-то питается нашей магией, выкачивает её, словно жизненную силу, и накапливает для каких-то тёмных целей. Это началось давно, разлом сначала был едва заметен, но с каждым днём он становится всё больше и больше. Волшебные существа чувствовали нехватку магии и вынуждены были покидать этот мир, переселяясь в другие. Кошки сильнее остальных, мы можем ненадолго возвращаться сюда, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. Мне повезло, что я смог тебя найти.

Лилия слушала, погружаясь в водоворот тревожных мыслей. Кто-то ворует магию… Зачем? Что им нужно? И как остановить эту утечку? Она стала чувствовать ответственность за этот мир, за его хрупкость. Из людей Лилия оставалась единственной, кто владел магией, она должна что-то предпринять. Но что она может сделать одна, против столь могущественного врага?

– Что будет, если ты не успеешь вовремя переместиться в мир, где ты сейчас живёшь? – с тревогой спросила она.

– Я умру, – спокойно ответил кот.

Девушка содрогнулась от этих слов. Точнее содрогнулась от того спокойствия, с каким они были произнесены. Словно это было обыденным делом.

– Я не подведу тебя, Мерцающий, – улыбнулась Лилия, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Кот спрыгнул со стола и направился к камину, где потрескивали дрова. Тепло разливалось по избе, ласково обнимая и убаюкивая. Лилия устроилась на полу перед огнём, а Мерцающий, сложив крылья, свернулся клубочком у неё на коленях и замурлыкал.

Тишина… Только треск огня и тихое мурчание кота нарушали её. Лилия гладила мягкую шерсть, чувствуя, как тепло его тела согревает её ладони. Он уснул… Безмятежный и спокойный. А девушка думала о том, что волшебники – это творцы. Они умеют создавать, изменять, исцелять. Они – воплощение самой магии, её проводники и хранители. Она волшебница, и в её силах защитить этот мир, вернуть ему утраченную магию.

Внезапный, громкий стук в дверь заставил девушку вздрогнуть и открыть глаза. Кот подскочил, распушил серебристую шерсть и из его горла вырвалось злобное шипение. Дверь попытались выбить, но она устояла. Стук повторился, громче и яростнее. Мерцающий преградил Лилии путь, не позволяя приблизиться к двери. Его янтарные глаза злобно засверкали, а затем в них вспыхнул адский огонь. Лилия отступила назад, объятая леденящим страхом. Её сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. За дверью чувствовалась зловещая опасность, и Мерцающий ощущал её как никто другой. Лилия с благодарностью посмотрела на кота, который не раздумывая бросился на ее защиту. В этот момент раздался звон разбитого стекла, словно в окно кинули камень. Но стекло лишь покрылось паутиной трещин, выдержав удар. Кот и девушка поспешили к окну, но за ним никого не было. Лишь трещины на стекле напоминали о недавнем нападении. Они молча переглянулись, задержав долгий взгляд друг на друге, понимая, что это была лишь первая атака.

Вдруг Мерцающий обмяк и растянулся на полу. Его шерсть потускнела, а дыхание стало прерывистым.

– Что с тобой? – в ужасе спросила Лилия, опускаясь рядом с ним на колени.

– Силы кончаются…, – едва слышно прошептал кот. – Я не могу вернуться… Не успею…

Лилия закрыла рот рукой, сдерживая рвущийся наружу крик отчаяния. Она понимала, что огромную часть своей силы кот потратил, защищая её и пространство в избе от невидимого врага. Врага, который, видимо, специально хотел измотать его, лишить сил, чтобы добраться до неё. Врага, который знал о существовании последней волшебницы, о её силе и хотел её уничтожить.

– Я… я сейчас, – быстро проговорила Лилия и бросилась к своему рюкзаку.

Она вывалила всё его содержимое на пол, лихорадочно перебирая вещи. Наконец, её пальцы коснулись шершавой коры дерева и тонкой иглы с ниткой. Резко выдохнув, Лилия уколола палец и нанесла кровью защитный рунический став на кусочек коры. Каждая линия, каждый символ был выверен и пропитан её волей, силой и магией. Сосредоточившись, она произнесла слова заклинания, оговаривая вязь из рун на восстановление сил, на защиту от врагов видимых и невидимых. Голос звучал тихо, но уверенно, наполняя созданный амулет энергией. Закончив заговор, Лилия обмотала кору ниткой, создавая из ее концов подобие цепочки, и надела его на шею коту.

– Должно помочь восстановить силы, – неуверенно произнесла Лилия. – Хотя на кошках я ещё ни разу не пробовала.

Кот не ответил, лишь благодарно прикрыл глаза. Лилия, нежно поглаживая его серебристую шерсть, прислушивалась к его дыханию. Оно было ровным и спокойным. Она облегчённо выдохнула, сдерживая слезы. Значит, сработало. В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине.

Взгляд скользнул по рассыпавшимся из рюкзака вещам, споткнувшись о нож. Лилия, крадучись, ступая словно по тонкому льду, приблизилась к нему, то и дело оглядываясь на дремлющего кота. Подняв нож, она неслышно отворила дверь и вышла на улицу. Ее встретили ночной зимний холод, полная луна и россыпь звёзд в бездонной темноте неба.

Лилия взяла нож в левую руку и подняла его острие к луне. Лезвие вспыхнуло, словно осколок застывшего света, отражая лунный лик.

«Ты будешь моим орудием»! – прошептала она, и в глубине ее зрачков вспыхнули зелёные искры. Нож вздрогнул в ее ладони, будто в нем проснулось нечто живое.

«Ты будешь моей рукой»! — продолжила она, ощущая вибрацию рукояти.

«Ты будешь моей волей»! — Нож завибрировал, и воздух вокруг сгустился, становясь тяжёлым.

«Ты будешь моим воплощением»! — заключила она, и в этот момент нож дёрнулся, как будто обретя собственную волю. Лилия почувствовала, как ее магия сливается с ним, превращаясь в единое целое

Она вернулась в избу, заперла дверь и опустилась на пол, где мирно спал Мерцающий. Теперь у нее есть орудии, что поможет ей в грядущей битве.

Глава 5. Врата в застывший мир.

На рассвете Лилия и Мерцающий попрощались. Кот чувствовал себя заметно лучше, но был все еще слаб. Благодаря амулету он накопил немного сил, чтобы переместиться в другой мир для полного восстановления.

— Возвращайся, — шепнула девушка, когда серебристая дымка, в которой исчез Мерцающий, развеялась, оставив грусть и тоску по новому другу.

Она обернулась, взглянув последний раз на избу, которая стала ее приютом на пару дней. Пора было отправляться в путь. Лилия закрыла глаза, вспоминая карту. Тонкая, небесно-голубая линия извилисто прочерчивала путь к границе, за которой таился разлом. Дорога предстояла неблизкая, и девушка намеревалась двигаться быстро, чтобы с наступлением темноты достичь цели. Лилия глубоко вздохнула, наполняя лёгкие свежим морозным воздухом. Проверив нож, спрятанный в кармане куртки, она продолжила путь.

Лес казался бесконечным. Ветки деревьев сплетались над головой, создавая плотную тень. Девушка старалась идти быстро, но осторожно, чтобы не споткнуться о корни, торчащие из-под снега. Карта, запечатлённая в её памяти, служила верным проводником. Солнце поднималось всё выше и выше, пробиваясь сквозь деревья редкими лучами. Лилия чувствовала, как усталость начинает подкрадываться к ней. Слух уловил журчание воды, и Лилия немного изменила маршрут, двигаясь на звук. Она остановилась возле небольшого ручья, чтобы немного отдохнуть и утолить жажду. Вода была ледяной, но кристально чистой. Напившись, девушка набрала воды во флягу.

Вновь отправившись в путь, Лилия заметила, что лес стал меняться. Деревья становились все выше и мрачнее, а между ними начали появляться огромные валуны, покрытые заледеневшим мхом. Солнце почти не проникало сквозь густые кроны, и вокруг царил полумрак. Напряжение ползло по венам, как ядовитый плющ. Интуиция, обострившаяся до предела, подсказывала, что она приближается к чему-то важному. Сердце сжалось от тревоги. Рука сама потянулась к ножу, но девушка быстро одернула себя. Реальной угрозы пока не было. Пройдя еще немного, лес внезапно расступился перед волшебницей, открывая взору Лилии зияющую пропасть. Под ногами простирался обрыв, а внизу, в глубине ущелья, бешено клокотала вода. Она с опаской заглянула в бездну, и несколько сорвавшихся из-под ног камешков улетели вниз.

«Слишком высоко для прыжка», — отметила девушка, провожая взглядом их стремительное падение.

Закрыв глаза и снова представив карту в мельчайших деталях, волшебница увидела что линия вела ее прямиком в объятия реки. Девушка в изумлении открыла глаза и еще раз взглянула вниз. Прыгать было чистым безумием. Мозг лихорадочно соображал как действовать дальше.

Хруст снега за спиной вырвал Лилию из раздумий. Она отчётливо ощутила чужое присутствие, и нервный выдох сорвался с губ. Дыхание — облачко пара, застыло в морозном воздухе, а сам воздух вокруг как будто задрожал, предупреждая о надвигающейся опасности. Медленно, с замиранием сердца, Лилия обернулась. Словно сотканный из теней к ней двигался тёмный силуэт. Высокий мужчина, облаченный в чёрный плащ, лицо которого скрывала глубокая тень капюшона, остановился, заметив, что своим появлением уже привлёк внимание. Она не видела его глаз, но чувствовала на себе его изучающий взгляд. Мужчина был похож на хищника, наблюдающего за добычей.

– Давно слежу за тобой, Лилия, – раздался глубокий, бархатный голос.

Девушка насторожилась, крепче сжимая рукоять ножа в кармане. Незнакомец знал ее имя. Это было очень плохо. Значит, он мог знать и все остальное.

– Кто ты? Что тебе нужно? – В голосе Лилии звенело напряжение.

Мужчина лишь криво усмехнулся.

– Ищешь дорогу к разлому, волшебница?

«Он все знает»... – Эта мысль, словно ледяная игла пронзила ее сознание. Лилия отступила на шаг, инстинктивно защищаясь.

– Ты мне не помешаешь, – твердо ответила Лилия, но голос дрогнул, выдавая страх. Она сделала еще несколько шагов назад.

– Сегодня ты без защитника, – констатировал незнакомец, и в его голосе послышалось зловещее торжество.

– Так это был ты! – Ярость вскипела в Лилии, затмевая страх. – Ты чуть не убил моего кота!

Сердце бешено колотилось, волна обжигающей злости заполнила все тело. Ей хотелось сорваться с места, наброситься на него, выплеснуть всю накопившуюся злобу. Но Лилия сдержала себя. Она припомнит ему Мерцающего, обязательно припомнит. Но не сегодня.

– Хотел добраться до тебя, – равнодушно бросил мужчина.

Он стоял, не двигаясь, словно выжидая что-то. Это было странно, пугающе странно.

– Вот, добрался. – Лилия пожала плечами. – И что же ты теперь? Чего ждёшь?

– Ты сама все сделаешь, – мужчина кивком указал в сторону тёмной пропасти. Лилия проследила за его взглядом и едва заметно кивнула.

– Тогда смотри! – выплюнула она, внезапно ощутив прилив решимости.

Рукоять ножа в ее руке опалила кожу жаром. Значит, интуиция не подвела, мысль была верной. Продолжая сверлить незнакомца взглядом, Лилия отступила еще назад и, разбежавшись, прыгнула вниз. Одновременно с прыжком в мгновение ока девушка извлекла нож, провела им по воздуху, и пространство с треском раскололось, как корка льда, обнажая проход в место, где из мира утекала магия. Она почувствовала, как ее затягивает в водоворот энергии, и мир вокруг начал расплываться.

Вокруг снова был лес, но уже другой. Неестественно тихий, будто сама природа затаила дыхание. Деревья, словно изваяния, застыли в безмолвии. Серебристый туман, зыбкий и густой, стелился по земле. Лилия посмотрела на нож в своей руке. Его лезвие тускло светилось, магия была приглушена, как будто само место подавляло её. Девушка почувствовала, как что-то внутри неё изменилось. Кожа стала холодной, будто часть тепла осталась там, на границе перехода. Она вздохнула и двинулась вперёд. Ей нужно было понять, что случилось с этим местом.

Шёпот начался внезапно — тихий, навязчивый, как будто слова врывались в голову Лилии против ее желания. Он звучал одновременно близко и далеко, переливаясь между глухими и звонкими тонами. Девушка остановилась, прислушавшись. Шёпот звал и манил к тому важному, что она должна была увидеть. Лилия не сопротивлялась и пошла на звук.

Магический разлом, представший перед ней, был огромный, как вертикальный порез, уходящий в самую глубь мира. Края его мерцали раскалённым металлом, а внутри пульсировала тьма, словно живая, дышащая субстанция. Тело охватил холод, он проникал в неё и пытался слиться с её сущностью. Дыхание стало неровным, а рука, держащая нож, задрожала. Она чувствовала одновременно страх и притяжение, будто разлом был чем-то не только отталкивающим, но и манящим.

«Что ты хочешь?» — прошептала она, глядя на пульсирующую тьму.

Ответа не последовало, но ощущение, что за этой тьмой кто-то или что-то ждёт её, стало настолько сильным, что Лилия сделала шаг ближе. Кожа покрылась мурашками, а в голове зазвенело. Она протянула руку, чувствуя, как невидимые щупальцы начинают обвивать пальцы, подавляя волю и вытягивая магию. Что-то тянуло её внутрь, лишая сил сопротивляться.