Последствия Прогресса

Грохот механического будильника заставил меня в очередной раз проснуться. Каждый раз я засыпал с надеждой на то, что происходящее вокруг - лишь дурной сон, однако реальность жестока.

Честно скажу - я такой не один. Мечтать не вредно, а уж в наше-то время... И так от печали подыхаешь, а с мечтами хоть какое-то утешение, пусть они никак и не помогают. Нет, нервы в узде держать помогает, но никаких мирских радостей это не приносит.

- Вань, долго ещё валяться будешь? Опять ведь от замка прилетит.

Опять Маша без стука. Уж что-что, а эта оторва никогда не изменится.

- Ага. Щас выползу...

- Лады. Давай, я внизу.

После этого дверь закрылась, а я снова остался наедине со своими мыслями. Так, ладно, хорош каску давить, а то реально по каске прилетит. У меня же смена как никак.

Одежды у меня немного - штаны, ботинки, футболка, рюкзак, ну и мабута в расцветке "Сумрак", которую ещё мой отец носил до и после катастрофы, пока не погиб. Потёртая в некоторых местах, но такая же крепкая, как при выдаче.

Ладно, пора идти - а то подруга наверняка заждалась уже.

Быстро спустившись на улицу со второго этажа местной общаги, на самом деле когда-то бывшей заводским цехом, я увидел трущуюся у порога Машу.

- Долго тебя ждать. Идём, а то и так время теряем.

Я молча кивнул и пошёл за ней по разбитой дороге, из трещин в которой росла трава. Машин здесь не было давно, да и сейчас они проявляются достаточно редко. Транспорт у нас есть и его достаточно, но просто так его не гоняют.

Направлялись мы в так называемый "военный городок", где у нас располагались мелкие предприятия и пункты дислокации военных. Именно там нам следовало получить оружие и заступить на смену в патруль.

Военгородок встретил нас хмурым утром и такими же хмурыми людьми, бредущими на смену. Кто на завод, кто на ферму, кто на НПЗ - всё по графику и плану. Мы же шли к П-образному кирпичному зданию, рядом с которым стоял рядок военных внедорожников, и откуда иногда выходили военные.

Наш патрульный УАЗ-452 был последним в строю, и рядом с ним уже маялся наш командир с мехводом. Только нас и ждут.

Получение оружия в местной части много времени не заняло - я дольше ленты для своего ПКМБ набивал и в короба укладывал. Дополнительно каждый из патрульных получил броню, разгруз и паёк, после чего мы все заняли места в патрульной "буханке" и направились на выезд из города.

Пока мы ехали по разбитому войной городу, у нас было время поговорить. Помимо механа за рулём и командира по правую руку от него, в нашей "буханке" было четыре человека. Я, Маша, и ещё два "патрульных" - учёный с ассистентом из Нижнего Города.

- Интересно, а что аж двум нижнегородцам на поверхности понадобилось? - Громко спросила Маша, перекрикивая рёв двигателся и скрежет подвески на ухабах.

- Наука, девушка. - Многозначительно сказал учёный. - Биомутантов изучать будем.

- А нас не маловато? - Спросил я, оглядев немногочисленный отряд на одной "буханке".

- Вполне достаточно, чтобы понаблюдать издалека, молодой человек. В крайнем случае поджарить тварей сможем - всего в достатке. - Сказал учёный и многозначительно кивнул в сторону ящика с термобарическими гранатами и ранцевого огнемёта.

- Выезжаем за периметр. - Предупредил нас водитель, после чего мы принялись занимать места в грузовичке.

Моё место было в открытой сверху башенке на крыше машины, где на турели стоял ПКМБ. В случае повреждения транспорта я мог одним движением снять пулемёт с турели и работать с него как с самого обычного ПКМ, чуть лучшей версией которого он и был.

Маша с учёными осталась на месте, а я вылез в башенку навстречу холодному утреннему ветерку. Судя по всему, едем мы прямо к Рубежу, который отделяет наш город Прогресс от остального мира, которого больше нет.

Вместо мира теперь чёрная пустошь, биомутанты и редкие люди, сбивающиеся в стаи, чтобы выжить. До нас мало кто дошёл, и за Рубежом наше существование считают лишь очередной байкой из пустошей. Конечно, сильные мира сего знают о нас, как и мы знаем о них, но воевать никто не идёт. Потому что мы сохранили всё то, что доверил нам Советский Союз.

Ещё до падения старого мира в СССР существовало передовое научно-производственное объединение "Прогресс", объединявшее множество конструкторских бюро, заводов и институтов. Для размещения всего этого кластера построили отдельный город Прогресс на сто тысяч жителей. Расположили его вдалеке от стратегических центров и поэтому вероятность его поражения в случае войны была минимальной, однако очень близко к городу были расположены огромные склады Госрезерва, где хранилось практически всё - от формы, еды и боеприпасов до танков и артиллерии.

Помимо таких запасов под боком у города, его периметр и внутреннюю безопасность обеспечивало целых две дивизии ВВ и отдельный позиционный район войск ПВО. Впрочем, нас это не спасло - под удар мы попали в первую очередь и понесли большие потери. Из сотни тысяч жителей в Нижнем Городе смогло укрыться от силы пятнадцать-двадцать.

Вот так лет пятнадцать мы под землёй и просидели, только в последний год-полтора стали выползать в город - отстраивать и обживать руины, так как ютиться в подземке больше не вариант.

- Клин, по сторонам смотри! К лёжке идём! - Крикнул мне командир из салона.

Вынырнув из своих мыслей, я осмотрелся по сторонам. Выженный ядерным огнём лес, только-только начинающий заново разрастаться, остатки дороги под колёсами и редкие обугленные и ржавые остовы различных машин по пути. Всё.

А, ну ещё и биомутанты наследили, причём недавно. А раз есть эти твари, значит и что-то живое в округе нашлось. Хорошо, что во время ядерных ударов численность этих тварей сократилась на несколько порядков, иначе бы они в наше отсутствие всё немногое живое выжрали.

Неожиданно наша буханка остановилась на небольшом пригорке среди лысых деревьев. Сразу же после остановки машину покинули Маша, командир и учёные, один из которых тащил на спине огнемёт - копию древнего РОКС-3, чрезвычайно эффективного против биомутантов, так как пулями их дырявить бесполезно от слова совсем, только если бить по уязвимым местам с снайперской дистанции.

- Клин, следите тут за всем, мы на самом краю Рубежа сейчас стоим. Недавно несколько групп в рейд ушли, а вернулась одна - сообщила что в засаду попали по всем правилам. Смотри в оба, короче.

Так, я, получается, каким-то образом час с лишним пути в мыслях проторчал, раз мы до Рубежа добрались?

- Командир, а зачем мы к Внешке запёрлись? Вроде по плану не должны были.

- Пришлось кругаля дать из-за светил науки. Не бойся, двадцать минут максимум - потом снимемся..

После этого они пешком спустились с холма к очередной жидкой лесополке без листьев, где и залегли для наблюдения. Я тоже прильнул глазом к наглазнику прицела и отыскал небольшую стайку тварей в восьмиста метрах от нас.

Поросшие травой и лианами животные, больше напоминавшие варанов или динозавров, неспешно поедали что-то из металлического ящика перед ними. Кто-то явно поставил этот ящик здесь с какой-то целью, но уж точно не мы. Я успел повидать подобные места, где наши прикармливают тварей - там размер контейнеров был в разы меньше, чтобы слишком много особей не привлекать.

А тут пир на весь мир.

- Клин, тварей видишь? - Спросил у меня по рации командир.

- Вижу. Отработать?

- Осторожно только - ящик не повреди. Научники хотят посмотреть, кто подарок оставил.

- Есть.

Убить обычной стрелковкой биомутанта можно, нужно лишь попасть в небольшой "мозжечок" в виде плотного пучка лиан где-то посередине их спины. Уязвимые места всех тварей "Прогресс" нашёл ещё до войны, и поэтому, пока все мы сидели в подземке, детей по достижении определённого возраста учили воевать.

Пользоваться оружием в Прогрессе умели все молодые люди - от патрульного вроде меня и Маши до ассистента, сейчас сопровождаюшего нашего учёного. И учили нас не абы кто, а бывалые солдаты и командиры различных войск, за плечами которых не одна горячая точка. Поэтому срезать тварь первой же очередью из пулемёта на станке с прицелом для меня не представляло никакой сложности.

Заметив смерть своего сородича, оставшиеся четыре особи резво развернулись и небольшими прыжками стали сокращать дистанцию до меня. Я же тактики не поменял, продолжив методичный отстрел и отвлечение тварей. И когда монстры полностью зациклились на мне, откуда-то сбоку их накрыли взрывы нескольких гранат и жаркая струя огнесмеси.

Бесконечный поток пламени заставил мутантов заорать на ультразвуке и заметно потерять в скорости, поэтому их добивание мной не заставило себя ждать. Десяток патронов поставил точку в жизни очередной стаи монстров, после чего командир с учёными и Машей принялись к осмотру ящика.

- А зачем он здесь, командир? - Сразу же спросил я, заметив как они вчетвером еле-еле припёрли его.

- Дело вот в чём, молодой человек... - Ответил мне учёный, тяжело дыша. - Каждый эксперимент с привлечением биомутантов в наши края строго регламентируется и каждый ящик с кормом нумеруется и заносится в базу, а этот мало того, что отличается внешне, так ещё и никаких маркировок не имеет. А это значит только одно - кто-то пытается приманить биомутантов в наши края.

- И ящик поможет вам узнать, кто?

- Хотя бы примерно. Мы уже находили парочку таких, и его нужно сравнить с уже найденными. Если разные - то смотрим дальше, если одинаковые - выходим за Рубеж на разведку.

- Клин, помоги эту бандуру в кузов запереть, а то мы сейчас все позвоночник выблюем.

- Есть, командир.

Кое как закинув ящик в кузов грузовичка, мы вернулись в машину и направились обратно в город, так как контрольное время подходило к концу. Следовало по прибытии в Прогресс "вишней" вкинуться, чтобы от зашкаливающих на Рубеже рентгенов не откинуться раньше времени.

По дороге к дому и долгожданному отдыху, где-то через километр от лёжки тварей, на дороге нас ждал лесной завал, которого по дороге сюда точно не было.

- Все приготовились, возможна засада!

Наша буханка принялась резво набирать скорость и забирать вправо для объезда завала, а я тем временем повернул пулемёт во фланг, чтобы если что сразу открыть огонь. Мы уже почти объехали завал, как вдруг негромкий хлопок обрушил перед нами ещё пару деревьев.

Свернуть мехвод уже не успевал, поэтому он просто разогнал машину и взял баррикаду на таран, благо форсированный движок и бронированный передок кабины позволял это сделать без особых последствий.

Одновременно с тараном преграды по моей башне стали щёлкать пули, и я принялся короткими очередями обсреливать фланги, ведь точного направления огня я определить не смог.

После тяжкого удара, хруста дерева и резкой остановки наш грузовичок снова принялся набирать скорость, покидая место засады. Впрочем, нашего противника это не останавливало и огонь вслед продолжался, пока его не перекрыл мощный взрыв в районе нашего багажника, где лежал добытый ящик.

Задний мост и кусок корпуса разнесло в клочья, и один из осколков прилетел прямо мне по каске, вырубив меня на месте. Приходить в себя я стал только от толчков в плечо и ора Маши прямо в ухо:

- Вань, подъём! Давай быстрее!

Сразу же после пробуждения в уши ворвался грохот длинных очередей с разных направлений и яркие вспышки выстрелов, освещавших пасмурный день. Осознав себя в горизонтальном положении ввиду переворота машины на бок, я первым делом скинул пулемёт с турели и принялся выползать на свежий воздух с ним в обнимку.

- Вань, быстрей - пока бензак не рванул! - Крикнула мне Маша уже из какой-то канавы в десятке метров от перевёрнутой машины.

Кое как закинув ремень ПКМБ на плечо, я перевернулся на живот и по-пластунски пополз к ней. Скатившись в овражек, я первым делом приготовил своё оружие к бою и закинул сошки пулемёта на бруствер.

- Командир, цели где!?

- В леспополке за машиной!

- Понял!

Мы с Машей в два ствола заработали по обозначенному сектору, откуда на нас огрызались огнём несколько автоматов. Судя по вспышкам, у противника был как минимум трёхкратный перевес по силам, если не больше. От такой засады нас спасла только броня и скорость, но кто же знал, что они ящик заминируют.

- Ребят, сдерживайте их! Подмога через пять минут будет! - Приказал нам командир, что-то делая с лежащим на земле мехводом.

Мой пулемёт прогрохотал ещё несколько раз, вызвав с той стороны крик боли, после чего сухо щёлкнул затвором.

- Маш, я пустой!

Почувствав резкое снижение плотности огня, противник поднялся в атаку. Автоматный огонь усилился, в нас полетели гранаты. Даже возобновление пулемётного огня с нашей стороны не охладило порыв наступающего врага, которого мы только сейчас своими глазами увидели.

Одеты пацаны были в древнющую "Флору" с красными повязками на обеих рукавах, но вот броня и прочее на них было весьма современным на момент ударов, почти как у нас. Двигаются чётко, команды и движения уверенные - явно знают, что делают, и делают это не впервые.

Одна из гранат хлопнула в метре от меня, оглушив и обдав голову осколками. От первого спас уже побитый шлем, однако за вторую контузию в течении десяти минут организм меня точно не поблагодарит. Точнее уже не благодарит - в голове гудит, взгляд расплывается, а бой вести надо.

Закусив губу, я заставил мысли собраться в кучу, после чего открыл уверенный огонь на поражение длинными очередями. Возобновление пулемётного огня здорово охладило наступательный порыв противника, однако вместо атак нас стали просто закидывать гранатами. От череды нескольких разрывов я окончательно оглох и уже не слышал почти ничего, а в руках, плечах, ногах и прочих открытых участках тела сидело несколько весьма болезненных осколков.

Подмога пришла в самый неожиданный момент, когда шальная пуля ранила Машу в торс. Два БТР-82 выкатились впереди нас, и пока один из них закрыл наш овраг бортом, второй пошёл в атаку, высаживая по дороге десант. Подкреплению даже удалось пленного взять, и он как раз расскажет нам, кто они такие и откуда. Хотя подозрения даже у меня появились, и кажется, что по наши души пришли наши же торговые партнёры за Рубежом.

Иначе объяснить то, что эта группа смогла так долго нас здесь прождать и не окочуриться от лучевой болезни, я не могу. И не буду - пусть это у наших безопасников и разведчиков голова болит.

Так, теперь нам точно в Прогресс.

- Как думаешь, Вань... Почему кто-то постоянно пытается укусить нас? Сидим ведь у себя за Рубежом, наружу не рвёмся, да и вроде благое дело делаем - антирадином людей снабжаем. - Вдруг спросила у меня Маша, которой под конец боя здорово посекло гранатой руку.

- Не знаю, Маш... Мне отец сказал за то, что "Прогресс" биомутантов создал. Когда повзрослел, мама поподробнее рассказала. Вроде бы и злого умысла никакого - просто создать некое растениие, что будет уничтожать агрессивную флору вроде борьщевика, быстро ликвидирвоать всякие сибиреязвенные скотомогильники, больные леса и прочее... А оно возьми и свежие трупы оживляй. Что тогда в мире началось... А дальше...

- Слово за слово, обвинение за обвинение - и мира нет. Слышала тоже от старших, только не представляла, что биомутанты до войны появились.

- Вот и считают люди, что мы и "Прогресс" мир уничтожили. Нам же остаётся только держать оборону и сохранить то немногое, что осталось от былого величия союза. Такие вот они - последствия прогресса. И для нас, и для "Прогресса"...