Поступь крови. Перерождение. Том 3

“Четвёртый ранг. Как минимум трое Демонов. И пятый. Как минимум — шестеро, — сообщил Гидра-помощник. — В прошлой жизни такого точно не было”.

— Звучит плохо, но не катастрофично, — пробормотал я. — У меня седьмой ранг, я возьму на себя высокоранговых Демонов, а с остальными справятся Прокажённые. Главное, чтобы они не запаниковали.

Как только я это произнёс, все Прокажённые завопили и повалились на землю. Но они не были ранены. Что происходит? Кто-то атаковал их ментально? Прокажённые катались на берегах Рейна и раздирали себе лица ногтями.

Со всех сторон доносились крики:

— Нет, не надо!

— Остановись!

— Прекратите это!

Сокрушительный удар по моим воинам — казалось, что Демоны автоматически выиграли битву и что я вот-вот лишусь своей маленькой армии. Демоноборцы Германии и Франции просто не успели бы вступить в бой, настолько молниеносно всё случилось. Я подал им знак, но, пока они спустятся к берегам Рейна, Демоны уничтожат большую часть Прокажённых — я не успею спасти всех. Однако… твари потеряли интерес ко всем людям. Они сосредоточились на мне.

На мгновение Демоны замерли и задрали морды вверх, гулко втянули в себя воздух — они что-то вынюхивали. Не что-то, а кого-то — меня. Словно по команде, ублюдки развернулись и побежали ко мне.

“У меня есть предположение”, — скромно проронил Гидра-помощник.

— Какое? — спросил я сквозь зубы, параллельно активируя Кровавую Булаву. Одиннадцать Демонов передо мной завизжали, и в них образовались сквозные дыры. Я закрутил Кровавые Булавы и провертел через них Демонов, как фарш через мясорубку.

“Владыка Демонов запомнил отпечаток вашей магии из прошлой жизни и сделал её слепок в этой. Если у человека или Демона слабый талант, его почти невозможно отследить на любом ранге. Но если он обладает мощным магическим даром, то по такому слепку его можно отследить во время прорыва на высокий ранг”.

— То есть теперь это будет каждый раз? — выплюнул я. — Да чтоб Преисподняя обвалилась и его похоронила!

“Во всём есть плюсы, — философски протянул Гидра-помощник. В его голосе звучали иронические нотки. — Прокажённые погибли бы, если бы Владыка не выследил вас по магии”.

И он был прав — это выиграло время. Французские и немецкие демоноборцы зашли в тыл Демонов и рубили их направо и налево. Я отбивался от нападающих тварей, которые яростно на меня наседали, и пытался понять, что случилось с Прокажёнными. Такая мощная ментальная атака требовала, чтобы менталист находился поблизости. Я медленно отступал, увлекая Демонов за собой, — чтобы они ненароком не затоптали Прокажённых.

— Получай, уродище! — прорычал я и отшвырнул двурангового Демона, который чуть не превратил меня в камень. Заклинание трансформирующего действия — опасно, только если я допущу тактильный контакт. Повезло — у этого Демона была кровеносная система, и я активировал Кровавый Взрыв. Самый большой кровеносный сосуд Демона лопнул, и тварь была выведена из строя. К сожалению, ненадолго.

Проблема заключалась в том, что четырёхранговых Демонов уже так просто не убить. Недостаточно расчленения, необходим Утилизатор — особая печь с Адским Пламенем. Я уже давно рассказал об этих машинах человечеству, и кое-где их начали производить. Но насколько я знал, поблизости не было ни одного Утилизатора.

“Что вы собираетесь делать?, — с интересом спросил Гидра-помощник. — Я не вижу вариантов, как убить четырёхранговых и пятиранговых Демонов прямо сейчас”.

— Этого не потребуется, — ответил я. Ко мне по воздуху подплыл Демон-рыба, ужасно смахивающий на пучеглазую камбалу. Он плюнул, и вокруг меня образовался плотный водный пузырь. У меня не получалось из него выбраться, пузырь растягивался словно резиновый. Кислород в лёгких заканчивался, горло жгло от желания сделать глубокий вдох. Если изнутри разрушить пузырь невозможно, то нужно заставить Демона отключить заклинание.

Я активировал Кровавый Туман. Был риск, что в воде он не сработает, но всё прошло как по маслу — я стал невидимым для Демона-рыбы. Он вытаращился на пузырь, захлопал ртом и подплыл поближе. Повезло, мне попался тупой Демон. Так и не увидев меня, он отменил заклинание — пузырь лопнул, вода расплескалась по земле. Демон подплыл к луже и шлёпнул по ней плавником.

— Меня ищешь? — хмыкнул я и разорвал его пополам Кровавой Булавой. — Ну а теперь можно приступить к ликвидации четвёртого и пятого ранга.

Гидра-помощник любезно подсветил мне нужных Демонов. Я выбрал ближайшего — Демона-каменщика, который не успел восстановиться после Кровавого Взрыва. Я схватил его искалеченную тушку и перепрыгнул через Рейн — туда, где разбили лагерь французские военные. Остальные Демоны, словно заворожённые, проследили за моим прыжком, развернулись на сто восемьдесят градусов и помчались за мной.

Во французском лагере осталось около пятнадцати демоноборцев — видимо, кто-то из главнюков.

— Ты что творишь? Как смеешь?! — вякнул щеголеватого вида мужичок в дорого-богатом кителе. Как на парад собрался, смешной.

— Он притащил Демона! Предатель! — воскликнул старик, стоящий рядом с ним.

Я бросил им в ноги Демона и приказал:

— Рубите, колите, жгите. Что угодно, только не позволяйте ему регенерировать. Это четвёртый ранг, его нельзя убить без Утилизатора.

— Ты понимаешь, с кем разговариваешь, кровавая тварь?! — ощетинился старик. — Всерьёз считаешь, что мы будем выполнять твои приказы?! Уж не знаю, как ты подмазался к Российскому Императору, но…

— Можете не выполнять, — я пожал плечами. — Но это четырёхранговый Демон. Если он восстановится, то убьёт вас.

Я оттолкнулся со всей силы и прыгнул на следующую четырёхранговую тварь. Другие Демоны снова проследили траекторию моего полёта и изменили курс движения. Забавно. Они были будто болванчики, которые наклоняли голову туда, куда ткнёшь пальцем.

“Скорее всего, Владыка запечатал свой приказ в их магических ядрах. Если они не будут следовать ему едва ли не дословно, то их магические ядра взорвутся и они умрут. Это затуманивает их разум”, — вставил Гидра-помощник.

— Облегчил мне работу, — я усмехнулся. — Побуду приманкой. Демоны так поглощены желанием меня поймать, что совсем не защищаются, когда демоноборцы их крошат в капусту. Как думаешь, тот высокомерный старикан согласится почикать ещё пяток Демонов?

“Он разозлится, — фыркнул Гидра. — Но выбора у него нет”.

Следующие минут пятнадцать на берегах Рейна развернулось представление, которое нарочно не придумаешь. Я прыгал туда-сюда, вылавливая высокоранговых Демонов и оттаскивая их француских военачальникам. Демона носились за мной, со злостью рыча и завывая. А Прокажённые всё так же корчились в сторонке. Обезвредив высокоранговых Демонов, я на секунду остановился, чтобы перевести дыхание.

— Да что ж ты за жопа-то рогатая? — прорычал я, оторвав голову Демону с раскидистыми рогами, на которые он попытался меня насадить. — Не мешай отдыхать! — я снова активировал Кровавую Булаву. Последние шесть использований — если буду использовать заклинания ещё, то не хватит энергии на Кровавый Доспех. Шипастые сферы расчистили пространство вокруг меня, но дальше придётся убивать Демонов руками. Грязно, энергозатратно, медленно. — Гидра, где может скрываться менталист?

“Не хватает обзора, — немедленно отрапортовал он. — Я получаю информацию через ваши органы чувств. Мне нужно, чтобы вы осмотрелись”.

— Немного занят.

“Предположу, что менталист деактивирует заклинание, как только вы победите Демонов. Судя по всему, его цель — уничтожить Прокажённых. Вероятно, он ещё надеется, что Демоны переключатся с вас на них. Если Демоны отступят, менталист остановит атаку и затаится и я не смогу его вычислить”.

— Я могу как-то спрятаться от всевидящего ока Владыки? — саркастично поинтересовался я.

“Если вы используете Кровавого Двойника и телепортируетесь в Москву, то резкий разрыв расстояния выведет вас из “радара” Владыки. С Демонов спадёт морок, и они переключатся с вас на других людей. Вы сможете вернуться, и Демоны уже не будут вас чувствовать”.

— Отличный план. За исключением одного маленького “но”, — фыркнул я и прикрыл своим телом воина, которого Демонюга пытался пронзить ледяным мечом. Лезвие проткнуло мне плечо. Я сломал меч и проткнул грудную клетку Демона рукой, вырвал его внутренности.

“Вы о том, что Прокажённые останутся без защиты?” — уточнил Гидра.

— Ты очень догадлив, — французские и немецкие военные справлялись с таким количеством противников с большим трудом. А ведь Демоны ещё отмахивались от них как он назойливых мух, а не сражались с ними всерьёз — убивали, только если они мешали пройти тварям ко мне. Стоит мне исчезнуть, как Демоны со всей яростью обрушатся на демоноборцев и очень скоро доберутся до беззащитных Прокажённых. Я на всякий случай спрятал Кровавого Двойника неподалёку от Рейна, но всё равно телепортация в Москву и обратно — большой риск.

“Так что вы решили?”

— Собирай информацию. Ты же хвалился идеальной памятью. Значит, тебе должно хватить, — сказал я и подпрыгнул. Я вложил в этот прыжок все свои силы, благодаря чему подлетел до облаков и на секунду завис в самой высокой точке, врубив зрение на сто процентов. Передо мной открылся прекрасный вид на поле боя. На пару мгновений — потому что почти сразу же за мной в погоню бросились летающие Демоны, и чёрным полотном закрыли обзор. — Ну что, Гидра, достаточно?

“Восемь десятых секунды — это мало. Из-за этого мой анализ может быть ошибочным”, — брюзгливо ответил он.

— Ладно, давай ещё раз, — я снова подпрыгнул. Повторил три раза. — А сейчас?

“Возможность ошибки не исключена, но уже намного лучше”.

— Ну так не тяни кота за яйца, а выкладывай, что ты там наализировал! — отрезал я, отрывая крылья Демону-летучей мыши. Эх, сколько демонических ядер впустую пропадают… Для меня демонические сферы третьего ранга уже бесполезны, а баночек с карборановой кислотой под рукой нет.

Перед моими глазами появилась картинка — берега Рейна, на которых сражались люди и Демоны. То, что я видел буквально минуту назад, подлетев до облаков. Гидра наставил крестиков, кружочков — выделил, что посчитал важным.

“Все люди заняты. Я не заметил ни одного подозрительного человека, который был бы простым наблюдателем. Однако среди Прокажённых меня заинтересовал вот этот мужчина, — Гидра подсветил красный кружочек. — Его симптомы ментальной атаки отличаются от симптомов других людей. Посмотрите, — картинка увеличилась. — Он будто бы имитирует. Остальные Прокажённые пытаются защитить голову и царапают свои лица и шеи. А он просто дёргает руками и ногами, скрючив пальцы”.

— Кто это?

— Александр Морской.

Один из первых Прокажённых. Клочко докладывал, что на протяжении нескольких месяцев происходили странные события. Будто кто-то саботировал работу Прокажённых. Но с другой стороны, это вполне можно было списать на нелепые случайности. К тому же диверсанта так и не нашли, а недели две назад всё затихло. Александр Морской… неуравновешенный мститель, но на злодея он никак не тянет. Что у него в голове стрельнуло? Или кто-то его подкупил?

— Его первое заклинание позволяет передавать ощущения через тактильный контакт. А второе — наоборот, считывать эмоции. Клочко говорил, что Морской застрял на первом ранге.

“Это легко проверить”, — хмыкнул Гидра.

— Ты прав.

Между Прокажёнными и Демонами была “прослойка” из демоноборцев. Они выгадают мне несколько минут — достаточно, чтобы вырубить Морского и привести Прокажённых в чувство. Я прыгнул — сегодня день прыжков какой-то — прямо к Морскому. Молниеносная реакция того меня удивила — судя по всему, корчась в театральных муках, он внимательно за мной следил. И когда я метнулся в его сторону, он сообразил, что раскрыт, и… побежал мне навстречу. Его расчёт был прост — разгневанный я должен в запале дотронуться до него, и тогда моя песня спета.

Я активировал Кровавое Оружие и создал из крови Морского клетку, сделанную в форме человеческого тела. Изнутри она была покрыта шипами. Я направил клетку на Морского и захлопнул дверцу. Он заорал от боли — шипы проткнули его кожу, но неглубоко. Каждое движение причиняло ему дикую боль — в таких условиях невозможно сконцентрироваться на заклинании. Секунда, вторая — и его магия бесследно рассеялась. Прокажённые избавились от морока и начали подниматься, испуганно оглядываясь.

Первым пришёл в себя Клочко:

— Собрались! Быстро! Сомкнули ряды! — рваными фразами он отдавал команды.

Я повернулся к Морскому:

— Ну что, дружочек, вот у нас и появилась минутка на поболтать.

Убедившись, что Демонов медленно, но верно теснят, я взял Морского за шкирку и уволок на базу Прокажённых. Они организовали её на территории Франции, у подножии Альп. Сняли домик на несколько месяцев у милой старушки. Ключа у меня не было, так что пришлось сломать замок. Я вошёл внутрь и поставил клетку с Морским перед диваном, а сам устало опустился на мягкие подушки.

— Зачем? — устало спросил я, покосившись на настенные часы. Энергии оставалось на полтора часа Кровавого Доспеха.

— Тебе не понять.

— А ты попробуй объясни.

— Ты когда-нибудь терял всё? — Морской наклонился вперёд, не обращая внимания, как шипы впиваются в его щёки. — Весь мир? Нет, тебе не понять… Моя жена была моим миром. Мы планировали… — он хрипло захохотал. — Какая к демонам разница, что мы планировали?! Всё в помойке! Эти твари выкинули всё в мусорку! Они отобрали у меня смысл жизни. Я отомстил, но это ничего не изменило. Всё стало серым. Но самое мерзкое, что остальные люди радовались. Смеялись. Веселились! — он произнёс последние слова с ядрёной смесью ненависти и презрения.

— Обычная зависть? — я вздохнул.

— Справедливость! Почему они, а не я?! — прорычал Морской.

— Почему ты согласился на моё предложение? — уточнил я.

— На секунду… — он усмехнулся. — На ма-а-а-а-а-аленькую секунду мне показалось, что это выход. Показалось, что ты дал мне причину жить. Просто служить тебе и не думать. Развиваться и становиться могущественнее и могущественнее. Но этого хватило на несколько дней. А потом всё вернулось на круги своя.

— Ты хотел захватить власть над Прокажёнными?

Морской опять расхохотался.

— Нет! Я хотел, чтобы все они почувствовали себя мной! Чтобы поняли, каково это — потерять всё! Ты бы видел, как они чуть ли не молились на тебя и твою организацию! Ты же вытянул из говна, помог, а Клочко вообще спас от ужасной смерти! До встречи с тобой у них ничего не было! Совершенно ничего! Преступники, нищенки… просто болваны, болтающиеся словно говно в проруби! Их радость не прошла через несколько дней, они до сих пор готовы тебя боготворить! Разве это честно? Нет, это не честно! Я просто решил лишить их всего. Как когда-то лишили меня.

— Понятно. Чокнутый — одна штука, — пробормотал я. — Ты мог сливать данные Пожирателей и озолотиться, но выбрал убить людей, которые считали тебя другом и соратником. Мне казалось, что у тебя есть шанс на лучшую долю. Я ошибался.

— Хватит задушевных разговоров, — со злостью бросил Морской. — Убивай!

— Ты что! — я с деланным возмущением прижал руки к груди. – Какой убивай? Ты — первый предатель в моей организации. И такому человеку полагает особая честь.

Морской заметно побледнел:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты станешь примером того, что происходит с предателями, — я улыбнулся.

— Нет! Ты не имеешь права! — выпалил Морской.

— О, неужели я вытянул тебя из апатии? — иронично протянул я и вышел на улицу, игнорируя крики Морского, впавшего в панику.

Пора возвращаться домой.