Потерянный искатель

Легкий крейсер Федерации завершил скачок через нуль-пространство и оказался в одной из удаленных систем. Ещё не стихли возмущения от разрыва пространства, а вокруг корабля прошла рябь искажений, скрывая от любых поисковых радаров технократов и биотических волн энергетов.

Когда произошел выход в реальность, мы сидели в кают-компании и начали слушать инструктаж. Речь выступающего сбилась и лицо на мгновение скривилось, как и у большинства сидящих. Технология за два столетия так и не позволила полностью исключить влияние нуль-пространства на человека, хоть и в значительной мере снизилось по сравнению с первыми путешествиями.

- На чем мы остановились… ага… объект изучен мало, а значит высокие риски, что пойдет все не так как смоделировали аналитики.

- Профессор Сорес, позвольте вопрос.

- Хотите узнать почему так и зачем ненужные риски, да Мао?

- Да, - он развел руками, - конечно, кроме того, что мы в глубоком тылу энийцев.

- Базовую подготовку прошли все, так что останавливаться на элементарных вещах не буду. Ключевой момент - время возможной работы объекта. Любая постройка или артефакт Ушедших завязаны на влияние космических тел. Какие-то события часто происходят, а какие-то раз в столетия или даже больше. У нас как раз второй случай, - Сорес прервался на десяток секунд глотнув воды и щелкая фотографии на экране, пока не остановился на коллаже из нескольких, - хоть я и сказал, что объект изучен мало, фактически я с коллегами провел два года за его изучением.

Градус интереса сразу поднялся. Из-за высокого уровня секретности только сейчас начали давать конкретную информацию и все могли утолить свое любопытство. Я уже участвовал в нескольких экспедициях и изучал эпоху Ушедших, поэтому в глаза сразу начали бросаться фрагменты подтверждающие принадлежность объекта к их цивилизации. На центральном фото расположилась арка из белого камня, вся покрытая синими и желтыми линиями. Цвета сами по себе сплетались в вязь знаков, расшифровать в полной мере реально могут только несколько специалистов.

Стоящий с одной стороны человек позволял оценить масштаб всего сооружения. Высота в районе двенадцати метров, так что некоторые виды тяжелой техники могут пройти, вот только отправится на задание шестнадцать бойцов в легком обвесе. Я задавил лишние мысли, которые как обычно начали лезть в самый неподходящий момент, и сконцентрировался на информации.

- Основные все моменты мы выяснили, интеграцию с нашей технологией провели. Мы точно уверены в запуске и корректной работе объекта. Врата запустятся и позволят пройти вам, но вот что будет находиться по ту сторону…

- Не знаете?

- Не обладаем полной информацией. Из остатков целых фрагментов окружающего купола мы выяснили основные моменты. Во-первых, перенос будет в другой аспект реальности. Как мы считаем, более глубокие уровни изнанки пространства, но возможно и до сих пор неизвестного нам слоя реальности. Во-вторых, вам встретятся стражи или охрана, но какого плана сказать сложно. Разумных противников вряд ли вы встретите, а вот автоматика и роботы вполне возможно.

- Искусственный интеллект у таких систем может работать лучше, чем самый гениальный человек.

- Дрейк вы правы, но все же алгоритмы у них имеются, и все наши исследования говорят о основополагающем принципе их цивилизации - не атаковать первыми. Так что по возможности парни держите себя в руках. Так… основную информацию вам сейчас с коммуникаторы пришлют ознакомитесь.

- И что нам там требуется сделать?

- Как раз к этому переходим, наберитесь терпения. В том месте вам нужно найти полуметровую сферу, размер примерный конечно. Выполненная из такого же белого камня что и врата, она должна испускать мерное свечение. Вероятно будет располагаться на постаменте каком-то или стеле. Вот её и требуется достать.

- А что это такое если не секрет?, - сидящий рядом со мной неожиданно подал голос, скрипучий и раздражающий. Не у меня одного дернулась скула.

- Источник природной энергии, подстегивает все биологические процессы планеты. Похожие артефакты вы могли встречать уже, только предназначенные для одного разумного - пластины жизни. Из той же серии артефакт, только действие на всю планету будет оказано.

- Проект возрождения Земли?

- Верно. Все времени мало изучайте. Перед спуском на планету если потребуется коротко отвечу на вопросы.

Ученый забрал планшет и ушел, оставив нас непосредственному начальству. Капитан пробежался по всей информации показывая снимки и выкладки аналитиков, а уже спустя полчаса отправил нас экипироваться. Легкий тактический костюм, ручное и энергетическое оружие, припасы на неделю, вместе со мной вес не превышал ста пятидесяти килограммов. Вообще их цивилизация привязывалась к цифре шестнадцать, и их производными, но единицы измерения веса отличались и выходил такой перекос.

Собранный и укомплектованный, согласно плану, занял свое место в десантном модуле. Корабль уже дрейфовал на орбите нужной нам планеты и начался сброс техники и персонала. Гвардейские боты. Инженерно-технические. И только в последнюю очередь наш.

Спуск прошел штатно. Трясучка и болтанка при входе в атмосферу создали конечно нагрузку на тело, однако модуль быстро стабилизировался и дальнейший путь проходил плавно. Гравитационные компенсаторы заревели за бортом и спустя секунду дно модуля коснулось земли.

“Все парни выходим, по сторонам следим не зеваем. Планета не пустая, прилететь может в любой момент. Урс тебя в первую очередь касается”

“Так точно, не зевать”

Стоило в одном деле влипнуть по глупости слух по всем подразделениям разлетелся, теперь каждый раз напоминают. Не то чтобы это меня задевало, но шутка затянулась. Ничего, я не злопамятный, просто память хорошая. Шагнув за борт, окинул взглядом местность.

Как сказал Сорес два года уже здесь расположена тайная база ученых Федерации, но сейчас на две сотни метров все было выжжено и вычищено. Джунгли опутывающие всю округу “отступили”. Ненадолго, но думаю нам хватит провести операцию и свалить с планеты. Грунт с трудом держал мой вес, каждый шаг оставлял глубокую вмятину почти сразу заполняющуюся зеленоватой водой. Одно хорошо - инженеры уже залили площадку перед входом в подземный комплекс Ушедших. Десяток метров и вот под ногами привычный полибетон.

“Ждем, когда все будет готово нас позовут”

Парни рассредоточились по площадке не мешая остальным. Я также пристроился у одной из стен возводимых конструкций. Бетонная коробка три на три уже обустраивалась, вносили оборудование и прокладывали коммуникации. При мне парни подкатили несколько боксов с красной эмблемой, шестеренка в треугольнике, и принялись распаковывать терминалы.

- Наша разработка, не Содружество клепало, - один из инженеров увидев мой взгляд решил пояснить, хоть и не спрашивал, - комплекс Сапфир надежный и простой, что даже самый “деревянный” боец сможет использовать. А уж в текущих условиях с повышенными помехами так милое дело его применять. Слава звездам корпорация Заслон надежное оборудование делает, не то что некоторые.

По ощущениям он и целую лекцию закатил, но канал связи был общий и почти сразу бригадир разразился тирадой, вернувшей рабочий настрой. Работа сразу пошла в ускоренном темпе. Ещё с полчаса подпирания стенки и ожидание закончилось. Наш отряд скрылся в проходе внутрь.

Под мягким плодородным слоем скрывался массивный горный пласт, в котором и был скрыты врата. Как нашли это спрятанное место оставалось загадкой и, судя по обсуждению среди коллег, не для одного меня. Вырезанные проходы открывали однородную структуру камня, и будь здесь наличие арматуры на срезе, точно сказал бы об искусственности всего окружения.

На глубине в две сотни метров мы наконец покинули тоннели и оказались на площадке выше всех. И, наконец, в реальности смогли оценить увиденное ранее на фото. Вот только сейчас свободное пространство занимало различное оборудование. Вокруг арки на собранных металлических лесах расположились излучатели и анализаторы. Большие генераторы на полу по кругу разметили, от них шли толстые кабельные жгуты. Все это разрушало ауру таинственности и загадочности. Что ж, не мы туристы приехавшие поглазеть на диковинку, надежность превыше всего.

- Запуск через двадцать минут, ответственному персоналу занять места. Остальным покинуть площадку.

Если до этого сообщения я считал, что мелькающие тут и там люди походили на муравьев, то сейчас все резко ускорились. Стоя сверху мог наблюдать за этим броуновским движением, которое резко началось и также быстро закончилось. Не минуло и пяти минут. Если все разбежались от врат, то наша группа наоборот устремилась к ним.

- Десятиминутная готовность. Начать разогрев энергонов. Стабилизаторы в позицию В.

Мы шли уже вдоль гудящих генераторов. Наши электрические ещё не запустили, в рабочее состояние они быстро переходили, а вот изделиям четырехглазых фаян требовалось время. И пусть их только включили, в пространстве уже пошли волны тет-энергии. Костюм полностью защищал от них, на экране только появилось предупреждение. Думаю при запуске врат уровень паразитного излучения будет значительно больше.

- Пять минут. Генераторы запуск. Стабилизаторы в позицию Б. Искателям занять экранирующую полусферу.

Окружающее пространство заполнилось гудением электроустановок. Второстепенные прожекторы погасли, осталась только легкая подсветка дорожек. На прочем оборудовании световые индикаторы начали светиться и мигать, дублируя визуально показатели работы. Когда мы заняли место в обозначенной окружности и нас накрыл отражающий металлический купол, все диоды горели мерным синим светом.

- Минутная готовность. Стабилизаторы в А. Накачка пятьдесят. Обратный отсчет.

Пока на общем канале начался отчет с короткими командами, мы общались на своем. Хотя как общались, командир решил последние наставления дать.

“Так парни, хоть нас научники и убеждали, что все под контролем и рассчитано в плане запуска, всегда имеет место человеческий фактор. Вон Урс не даст соврать, - несколько коротких смешков ему были ответом, - поэтому как только стабилизируется граница перехода не задерживаясь входим. Размеры врат позволят считай одновременно пройти.”

“Так точно”

“Все приготовились”

Запуск. Само окружающее пространство вздрогнуло. На периферии зрения начали скакать отчеты о превышении допустимых влияний энергий. И это под многослойной защитной полусферой. Останься просто рядом без защиты, могли и критическую дозу получить, а так все отработало в пределах нормы. Хорошо еще влияние кратковременное было.

Защита откатилась в сторону и стало видно работающий портал. Индикаторы перемигивались в желто-зеленом диапазоне, значит никаких критических показателей нет. Рама Врат изменила свой цвет. Цветные прожилки на белом ранее камне сейчас полностью заполнили поверхность, в то время как в центре сформировалась молочно-белая пленка. Матовая и будто поглощающая в себя весь свет, она покрывала пространство по всему периметру сооружения.

Рассматривать долго времени не было. Спустя секунду уже бегом устремились вперед. Если под защитой связь с помехами, но была, сейчас же полностью заглушилась. По состоянию строки костюма я видел, что и многие другие внешние датчики начинали сбоить. Благо внутренняя регуляция работала и все систему тут хотя бы не подводили.

Два десятка метров мы преодолели меньше чем за три секунды. С каждым пройденным метром я замечал, как изменяется пространство. Не зря мне показалось, что врата притягивают к себе свет. Когда оставалось шагов пять световые потоки в форме линий и спиралей стали доступны для обычного взгляда. Мне оставалось несколько шагов, чтобы пересечь границу, но нормально это сделать не получилось.

“В последнее время и правда не особо везет” - это была последняя мысль перед тем как я споткнулся на ровном месте и кубарем влетел в портал.

В другой стороны площадка была ровная и расходилась на пару десятков метров, поэтому я остановился распластавшись по полу, а не влетев в стену или какую-нибудь колонну. Естественно никакого урона от падения не получил, однако сама ситуация… явно репутация пострадает еще сильнее.

Размышляя над этим, поднялся с пола и огляделся. Что удивительно никого вокруг не наблюдалось да и сама площадка с вратами была меньше. Всего метра три-три с половиной. Интересно, а если ростом под пять метров зашел кто-то. Обратно как? Последний вопрос занимал и меня, так как никакого активного портала не наблюдалось. Само сооружение было полной копией, только справа на уровне двух метров имелась выемка под небольшой треугольник. Будем надеяться я его смогу здесь найти и он запустит обратный переход. Иначе можно искать место для могилы.

Отбросив упаднические мысли и волей задавив сомнения, пошел исследовать это место. Костюм полностью работал и не наблюдалось ни малейшего сбоя. Визор позволяет не обращать внимание на тьму вокруг, проблем с ориентацией нет. Даже гравитация и та близка к родной и комфортной для меня. Ощущения влияния нуль-пространства также нет. Интересное местечко что и говорить.

Шагая по двухметровому коридору я не прекращал изучать пространство. Несколько поисковых и анализирующих волн разошлось, собирая данные. И чем больше их накапливалось, тем больше возникало вопросов. Состав воздуха, электромагнитное и пси-излучение, все показатели стремились не просто к норме, а идеальным условиям для человека.

Стоило мне выйти наружу, как брови сами поползли вверх. Я оказался на небольшом холме, сложенном из желтого камня, песчаник или что-то похожее. И располагался он аккурат на краю диск, вокруг которого ломаной линией граница реальности исчезала. Всполохи разноцветной энергии размывали все, а если пытаться концентрироваться на них, то начинала болеть голова, явна намекая “заниматься делом”.

В центре этого каменного осколка разместилось единственное сооружение. Огромная сфера, будто планета с кратерами и горами, лежала на конусообразном постаменте. От моего холма змеилась небольшая тропа к темному овалу в его основании. Стражей или каких-то противников в поле зрения не наблюдалось поэтому я медленно направился вниз.

С каждым шагом на поверхности сферы проявлялись дополнительные детали. Вот два больших кратера все глубже и глубже уходили внутрь, а на их стенках появлялись светящиеся цветы и мелькающие то тут, то там мотыльки. Еще десяток шагов и верхняя часть будто растворилась, или превратилась в прозрачное стекло, открывая взору висящий в воздухе осколок дома, и простирающиеся под ним деревья с синими листьями. И такие изменения все сильнее давили на разум, ведь в нормальной реальности, той реальности где живут люди, так не может быть. И как бы мы не готовились к операции, такое предвидеть никто не мог.

Когда тропа закончилась безжизненная каменная сфера представляла собой безумную смесь объектов, как природного так и техногенного характера. Темный овал входа стал технологичным шлюзом, над центром которого расположился зеленый изумруд. Стоило мне остановиться и луч вырвавшийся из него прошелся по всему телу, расщепляя всю мою экипировку. Один миг и вот я стою голый. Еще один и дверь шлюза начала подниматься, открывая путь внутрь.

- Что ж… надеюсь у остальных что-то похожее, а то могут и не поверить.

Стоило дверям полностью открыться как направился внутрь. Чем больше проходило времени без костюма, тем сильнее я чувствовал, как на мое сознание давит окружение. За время спуска я привык к нереальности происходящего, но сейчас пронизывающая осколок энергия без какого-то сопротивления воздействовала на организм. Конечно, может у меня скоро начнут отказывать органы от этого излучения, но пока первой нервная система дала отклик. Хотя очень странно, создавать в этом месте подходящие условия для человека, чтобы потом таким образом угробить его. А то что место создано у меня не оставалось сомнений.

Шлепая по металлическому полу прикидывал, что мне еще может встретиться да и вообще, где искать тут цель. Вот будет смешно, если появятся стражи о которых ученые вычитали. Буду поражать их своим чувством юмора похоже. Особо правда не успел поразмышлять, коридор закончился очередной дверью. Только сейчас в центре была выемка для ладони. И пусть создатели явно намекали о дальнейших действиях, я пару минут обследовал окружающие стены. Вдруг имеются скрытые ниши. С одеждой например. Но все надежды остались тщетны. Пришлось прикладывать руку.

Стоило ладони коснуться металла, как всё померкло и на несколько мгновений я оказался отрезан от реальности. Ха-ха, реальности, да. Когда тьма разошлась я оказался под ночным небом, среди светящихся цветов и мотыльков. Похоже на одно из увиденных мест на поверхности сферы, разве что я вижу облака и звезды, а не желтый камень и хаотические разводы энергии.

“И зачем меня сюда закинули?”

Огляделся по сторонам. Ничего не выбивалось из однородности пейзажа. Медленно ступая между растений начал по спирали исследовать округу. С каждым шагом золотистая пыльца оседала на теле. Попытка стереть не увенчалась успехом. Эта яркая взвесь поднималась в воздух и уже до середины туловища добралась. До этого я выглядел как темное пятно, среди светящихся островков цветов, теперь же даже и намека на маскировку не было.

Когда воздух очистился, аккуратно присел не тревожа ближайшие цветы и более внимательно их осмотрел. Останься костюм я и биохимический анализ провел бы, а только визуальный осмотр оставался. Чем-то напоминали лилии с времен когда Земля не превратилась в свалку. Срывать не стал и только собирался шагать дальше, как на спину мне кинулся зверь.

Тело швырнуло вперед. Ломая растения я прокатился пару метров и вскочил в боевую стойку ища врага. Чувствовал борозды от когтей, но они к удивлению оказались легкие. С той силой, что меня швырнуло могло до костей располосовано быть. Крутясь на месте я искал зверя, но он будто пропал. Прошелся. Тишина. Вернулся на то самое место. Тоже ничего. И где тебя искать скажи на милость?

Немного подождал и решил повторить те же самые действия, которые привели к атаке. Отошел немного в сторону, где была совершенно нетронутая делянка, чтобы точно уж разглядеть его бросок, и присел. Сейчас меня занимал уже больше не вид цветка, а окружение. Вот только как ни старался, заметить новый бросок на меня не удалось. Теперь кровавые полосы появились на боку, а от падений и покатушек тело представляло ходячую лампу. Цветы доходили до колен, а всю тьму выше я разгонял своим телом.

Сколько не пытался, как бы не менял тактику, мне не удалось не то чтобы дать сдачи, даже увидеть напавшего зверя. С каждой пропущенной атакой появлялось все больше ран. Пыльца уже не только полностью покрыла снаружи, но и прилично попала в раны, а уж сколько её вдохнул и не сосчитать. И что удивительно, я мало того, что оставался жив, так и силы не покидали меня. Наоборот, будто после каждой новой раны становился сильнее.

Проходили минуты. Часы. Сколько в итоге продлилось это всё не знаю, вот только при очередной попытке, я успел развернуться к тени. Руки устремились на встречу лапам. И в тот момент когда они соприкоснулись, все вокруг померкло. Переход, и вот я оказываюсь в знакомом коридоре. За спиной виднеется выход, а впереди доступен ещё один участок коридора. Двери, к которой я прикоснулся, не было, как и каких-то пазов или следов о ее наличии ранее. Хмыкнув, я сделал первый шаг дальше, как в стене раздался щелчок. Мозг ещё не успел полностью осознать происходящее, а тело сделало перекат в сторону, смещаясь с траектории возможной атаки. Я до этого не жаловался на подготовку, а после атак среди светящихся цветов, мои рефлексы на новый уровень вышли. И это без какого-то дополнительного техно костюма.

Атаки не произошло. Я выждал пару секунд мониторя округу и только после этого расслабился. Только хотел изучить стену, как глаз зацепился за цвет моей кожи. Она была с золотистым оттенком. Как пыльца этих долбанных цветов! Осмотрел себя насколько мог без зеркала и вынужден констатировать, что приобрел одинаковый оттенок везде. Будто тело все в себя впитало и изменилось. И не ясно, я там в реально находился или же это только игра воображения была, а меня тут… немного “полечили”. Будем разбираться со всем когда выберемся из этого странного места.

– Ага, а там за меня возьмутся наши учёные. Хоть бы не распилили по кусочками.

Тихо разговаривая сам с собой я подошёл к стене. На ровной металлической поверхности отчётливо просматривался контур небольшой дверцы, за которой лежал серебристый комбез. Особо не опасаясь взял его в руки, при желании меня легко могли ликвидировать и раньше, и развернул.

“Бесформенная роба”

Вот первая появившаяся мысль, но учитывая мой нагой вид особо выбирать не приходилось. Развернул и натянул на себя. Стоило застегнуть молнию, как костюм ужался до моего размера. Полностью облегая и при этом нигде не передавливая и не мешая. Только голова и руки оставались свободные, и своим золотистым оттенком значительно выбивались из привычного. Махнув рукой на все произошедшее пошел дальше. Такой же отрезок пути по коридору и похожая дверь, с двумя уже выемками для рук. Пару раз вздохнул успокаиваясь и приложил ладони. Сознание померкло.

Тр-р–р, тр-р-р-р

- Аркадий Артемович, просыпайтесь! Тестовый образец завершил синтез!

Голова гудела. Все же на сон в течении последних трех месяцев оставалось слишком мало времени. Кофе уже не помогало и давало слишком кратковременный эффект, а прочие энергетики впоследствии давали долгие откаты. В редкие перерывы удавалось урвать несколько минут на сон. Учитывая, что заснул прямо за рабочим столом, тело затекло и пришлось размяться, восстанавливая подвижность.

- Хотовский уже в лаборатории?

- Да профессор.

- Я сейчас подойду.

Умываясь прохладной водой, прикидывал сколько все потребуется сделать если лекарство будет действенно. Уже полгода на планетах системы буйствовала ужасная пандемия, выжигающая энергию изнутри. Только на самой удаленной планете Нару не было зафиксировано случаев, так как они оборвали все контакты с остальными и любые суда полностью расстреливают. Правительство планеты изначально более жестко начало принимать меры и они сработали.

Люди такие сложные существа, что даже в часы максимальной опасности для всех продолжали свои теневые игры. Каждая планета вела собственные разработки вакцины, позволяя ученым обмениваться лишь общими данными. Это естественно тормозило темпы и бесило почти всех специалистов.

Философские размышления накатили и не отпускали вплоть до самой лаборатории, но стоило за спиной закрыться гермошлюзу как все лишнее было отброшено и я сконцентрировался на происходящем. Хоть ассистентка и сказала о завершении процесса синтеза, но центрифуга ещё продолжала свой бег. Согласно расчетов коллег, постпроцессы должны с определенной скоростью поддерживаться иначе возможен переход в нестабильное состояние.

- Артемыч, да ты никак спал?

- Ну, вырубило прям на рабочем столе.

- По лицу и видно, еще остались вмятины от коммутационной панели.

- Мда, - я быстро протер лицо, разминая кожу, - тестовый еще не доставали?

- Достали. На отдельных клетках проверили, эффект почти моментальный. Тормик уже зарядил в инъектор, ждем когда зараженного доставят.

Мы подошли к экранам, расположенным на одной из стен. Красная зона располагалась в отдельном помещении, изолированном от нас всеми возможными способами. Даже отработка воздействий на пораженные клетки велась удаленно, а тут будет уже проверка на живом человеке. Из пола выдвинулась камера поддержки жизнеобеспечения, верхний полукупол открылся. Стабилизаторы прекратили подавать, выводя из частичного анабиоза.

- Коллеги с седьмой ничего не говорили? Их идея криостазиса хоть немного давала эффект.

- Все также. В капсулах стазиса распространение останавливается, но стоит прекратить охлаждение… все продолжается.

Лежащий мужчина тем временем постепенно приходил в сознание. Глянул на его карту. Довольно молодой представитель, нет и сорока лет. Ветвь золотоносных. Третий энергетический уровень развития тела до болезни. Можно сказать самый среднестатистический представитель нашей планеты. Поражение черными пятнами 53%, поражение белыми - 14%. Угнетение источника силы 86%.

Мда… осталось не больше недели ему. От осознания этой мысли, сердце на секунду сдавило, но быстро отпустило. Хелла с близняшками в изолированном бункере, контакты с внешним миром минимальны, шансов заразиться нет. Но нужно работать, чтобы вообще победить эту болезнь.

Пока я отвлекся пациент полностью очнулся. Если бы не жесткие фиксаторы, уже бы искрутился от спазмов и боли.

“Внимание! Начинаем процедуру ввода образца №САТ-72.00144”

Короткое объявление должно было оповестить всех участников, в случае если они отвлеклись, но таких не имелось. Все прилипли к экранам, отслеживая показатели. В глазах лежащего я увидел тень облегчения. Чтобы меня снова не накрыта волна надуманных страхов и размышлений, перевел взгляд на таблице основных показателей.

Иглы уже вошли в тело, подача лекарства завершена на восемьдесят процентов. Показатели в норме. Если так можно сказать. Развитие пятен продолжается. Инъекторы опустошены, выведены иглы. Ждем начала действия. Если на клетках был моментальный эффект, то мы должны и на всем организме увидеть его. Пусть не в полной мере, но улучшение показателей должно быть.

Я поймал себя на мысли, что в помещении повисла давящая тишина. Все надеялись на успех. Хотя бы частичный. И вот спустя пять напряженных минут появился проблеск. Сначала остановился процесс распространения пятен. Затем через еще две минуты начало снижаться угнетение ядра энергии. Пускай на малую долю процента, но эффект же был?! Перелистнув таблицу на показатели процессов пси- и тета- излучений источника, в реальном времени наблюдал улучшение показателей. Медленное начало, а затем рост античастиц в геометрической прогрессии.

- Это… можно считать успехом!

Тишину разрушил Хотовского, после чего все буквально взорвались радостными воскликами. Сжатая пружина, которая держала в напряжении все тело, отпустила. Конечно, еще требовались наблюдения и детальные исследования, но раз лекарство действует, осталось только доработать и улучшить его.

Следующие несколько дней велся полный контроль процессов в испытуемом, и когда показатели тела вернулись на половину от прогресса болезни, провели тест на большей группе. Даже на двух, в более легкой и более тяжелой форме поражения. К концу декады уже стало понятно - лекарство работает.

- Дорогая, у нас успех, уже есть первые полностью вылеченные. Думаю в ближайшие декады мы завершим оптимизацию и документации и передадим на заводы. Необходимости постоянно присутствовать в центре не будет и мы сможем вживую увидеться.

- Ой, хорошо. Будем ждать, девочки скучают.

- Я тоже… У меня вторая линия, позже переговорим.

- Пока, целую.

- И я, девчонок обними за меня.

Вызов перевел в актив и не успел поприветствовать коллегу, как получил наказание идти в конференц-зал и побыстрее. Вечно спокойный и оптимистичный, даже через экран он выражал раздражение, а то и злость. Странно. Пришлось все бросать и чуть ли не бегом двигать туда.

- Что случилось?, - Хотовского я поймал у входа и решил сразу прояснить ситуацию.

- Первый отдел.

- А им что нужно ещё?

- Вот сейчас и узнаем.

Безопасники и так нас контролировали, ограничивая в передаче информации, но они редко вмешивались так явно. Обычно это более тонко и незаметно происходит. Сейчас же в зале были все работники центра.

- Господа присаживайтесь, - пока мы шли до оставленных нам мест, говоривший пробежался по списку взглядом и себе кивнул, - вроде все здесь, давайте начинать. От лица правления нашей планеты и можно сказать всей нашей расы выражаем вам благодарность. Награждение пройдет чуть позже, когда ситуация стабилизируется, но ваши счета пополнятся сегодня.

От последних слов по залу прокатился одобрительный гул. Дополнительные премии всегда вызывают положительные эмоции. И являются одним из инструментов контроля настроения людей. И слыша это из уст сотрудников первого отдела, я почувствовал, что нам сначала дали “пряник”, а потом… собственно следующие слова подтвердили мои предположения.

- Правительство за последнюю декаду провело много совещаний и консультаций и решило засекретить формулу, от остальных планет. Безопасность нашего государства стоит на первом месте и пока все наши граждане не будут излечены, передаваться на сторону нельзя. Вы как работники такой отрасли естественно давали необходимые подписки о сохранении тайны, но в данном случае дополнительно нужно будет пройти процедуру. Да?

- Простите, но получается люди на других планетах будут умирать, а мы найдя готовое решение даже не скажем им что делать? Можно же передать просто формулу, а не готовый продукт. Пусть параллельно борются с эпидемией у себя.

- Совинский вы правы, пока мы от руководства не получим отмашки, передавать информацию никто не будет.

- Но у меня родственники у соседа, что они пусть страдают, а я ничего сделать не могу?!

- Товарищи успокойтесь, все такие моменты мы отработаем. Ваши родные и близкие получат в первую очередь лечение. С сотрудниками обговорите все личные вопросы. Еще есть вопросы? Хорошо, руководители отделов можете к себе идти, к вам после младших научных сотрудников зайдем. Остальные прошу в тринадцатый кабинет.

Поднятый вопрос крутился в голове у многих. Другое дело, что озвучить решился только Александр, в большей мере потому что у него отец с матерью там. Его же, в самом начале пандемии, сманили рекрутеры к нам. Мы с Хотовским вместе добрались до моего кабинета и заварили кофе.

- Надеюсь нас не запрут на пару лет в лаборатории без всяких контактов. А то всю цепочку процессов мы с тобой знаем в отличии от остальных.

- Не стоит исключать и такой вариант. Сейчас опять начнутся эти игрища с политикой. Этим помогаем, этим нет, а вот с этих бабла заработаем. Тьфу.

- Я думаю утечка где-то произойдет. Если уже не слил кто-нибудь данные. Как минимум слух о наших успехах уже ходит. Я с женой говорил, у них в бункере все в курсе.

- Ага, твои то в уровне АА+ находятся, следующие после правительственных, вот и информация быстрее расходится.

- Все же морально тяжело. Меня уже от этой ситуации начинает потряхивать, а читать через пару декад какие мы молодцы и всех вылечили, а на других планетах идет волна смертей… совесть сгрызет.

- Да сейчас денег сыпанут всем, кому нужно гражданство дадут, как тому же Совинскому, категорию гражданина повысят и все заткнутся. Уверен в этом. Своя рубашка ближе к телу как говорится.

Не успел я ответить, как дверь открылась и зашел безопасник. Не рядовой. Не знакомый. С ним еще не работали.

- Так, вот ваши документы, можете подписывать. Какие-то вопросы есть?, - не дождавшись от нас ничего продолжил, - я тоже думаю так же. Не первый день работаете, тем более руководители уже. Но все ж инструкция предписывает напомнить: информацию не передавать, при контактах с другими структурами и попытках вызнать сразу нам сообщить. Вместе заботимся о благополучии наших близких и родных, пусть и “на разных полях”.

Стоило нам все подписать, как он собрался и вышел, а мы продолжили прерванный разговор.

- Артемыч видишь и не заперли нигде, да?

- Угу, намекнули просто, что если глупить начнете, на родных давление будет.

- Что есть, то есть. Но видишь, как тонко, не работай мы давно и не поняли б ничего. Ладно, пойду своих соберу, подумаем об оптимизации третьей ступени синтеза.

- Давай.

Оставшись один, откинулся в кресле и закрыл глаза. Во рту собралась горечь и не поймешь от дрянного кофе это или же от всей ситуации. И что бы не говорили, сколько бы я не работал в этой структуре, в душе оставались чувства в веру в лучшее в людях. А по факту… ээ-эхх.

Следующие дни меня постепенно все сильнее и сильнее погружало в нервное состояние. Нас не отключили от входящей информации с других научных комплексов, и в отличии от нас у них дела не сдвинулись. Некоторые разработки даже ускоряли течение болезни. И читая все это меня разрывали противоречивые чувства. Как там сказал Хотовский - сыпанут денег и совесть заткнется? Как бы не так. Хоть я волевыми усилиями всячески давил мысли, но они пробивали все заслоны.

Сон испортился. Работал на износ, заставляя себя просто падать на диван и сразу отрубаться. Мне кажется раньше в таком темпе не работал. И все равно терзания душили меня. Мысли словно термиты из монолитного мощного древа делали рухлядь. Спустя две декады лекарство уже в массовом производстве было. Мини банкет среди сотрудников меня “добил”. Я рано ушел, а утром принял сложное решение. Передать всем остальным эту формулу и пусть меня распылят на атомы как изменника, миллиарды людей останутся живы.

Принятое решение сбросило тяжкий груз с сердца. Хоть я понимал последствия, отступать от принятого решения не был готов. Топорно копировать и скидывать естественно не стал. Зачем облегчать поиск канала утечки. Пять дней готовился, организуя себе независимый канал связи. Как раз встретился с семьей и несколькими знакомыми. Через них удалось получить “левый” коммуникатор. Пронести на рабочее место его удалось с трудом, даже статус руководителя и гражданина ААА+ категории не помог. Пришлось выдумывать.

И вот сегодня тот самый день. Работа не прекращалась, в системе обмен информацией и обсуждения шли полным ходом. И в этом потоке я выдернул заранее подготовленный файл. Чуть-чуть подкорректировал и загрузил обратно. Копия осталась у меня, а для системы должно выглядеть рабочим процессом. Не должно бросаться в глаза. Затем в течении минуты файл оказался на коммуникаторе и разошелся по заранее подготовленным адресам. Другим центрам, ученым, чиновниками. Все кто мог хоть как-то принимать решения получили его. Разобрать и уничтожить коммуникатор, ликвидировать все улики и включиться в процесс работы. Имитация максимальной непричастности.

Со спокойной душой и умиротворением сидел и работал, когда в кабинет ворвалась тройка бойцов. Дверь слетела с петель, меня взяли под контроль бластеры.

- И как это понимать?

- Тот же вопрос хотим задать и вам Аркадий Артемович, - за бойцами внутрь зашел тот самый безопасник, который приносил документы.

- Объяснитесь. Пока я не совсем вас понимаю.

- Правда? А кто нарушил все предписания и данные по исследованию отправил на сторону?

- И кто же?

- Право слово, давайте без этих детских игр. Все каналы связи у нас под полным контролем. Ни процент информации не ушел, ни одному из адресатов. Я даже удивлен. С вашим послужным списком и статусом… последний от кого ожидали.

- Понятно. Данные слили. И при чем здесь я?, - сознаваться в содеянном глупо, тем более он не предъявил никаких доказательств пока.

- Надоело. Альфа-1 вколоть ему Д-03-П.

Я даже не успел подумать, что за неизвестная аббревиатура, а ко мне уже подскочил один из бойцов и инъекционным пистолетом вколол в шею препарат. Рта не успел открыть как начался допрос. Хотя по факту это напоминало признание в содеянном, так как я против воли все рассказывал. Никакие попытки противостоять не подействовали.

- Вот видите, а как играли, как играли. Вяжите его и наружу.

Мне на руки надели фиксаторы, на шею блокиратор и рывком сдернули со стула. Ранее введенная сыворотка подавляла все сознательные процессы, но я попытался сопротивляться. Удар бронированной рукой по затылку и тьма.

В себя я пришел стоя на коленях в знакомом мне коридоре. Голова раскалывалась, перед глазами разноцветные круги шли, а грудину давило так будто пришелся удар кувалдой.

– Какого черта со мной сейчас было?!

Я был в теле какого-то другого человека. Его чувства, жизнь, все через меня прошло. Каждое действие помнил. Это место мне мозги вывернет в итоге своими испытаниями. Или что это происходит при открывании дверей. Настолько детальная симуляция, с подменой личной памяти. Не помню ни одно исследование, где говорилось о таких технологиях у Ушедших. От произошедшего меня еще минут пять потряхивало. Сидел прислонившись к стене и дыхательную технику применял, успокаивая бешено колотящееся сердце. Даже раздавшийся щелчок, открытия дверцы, не поднял меня.

Когда “собрал” себя в кучу и готов был следовать дальше, открыл ящик и достал серебристый треугольник. По размеру должен подойти к вратам перехода. Значит сейчас можно развернуться назад и покинуть этот осколок пространства.

Меня даже охватили сомнения, следует ли дальше двигаться или же повернуться в обратную сторону. Может хватит этих непонятных перемещений и испытаний. Вернусь и доложу, что ничего не нашел. Чем больше думал про это, тем сильнее хотелось перестать двигаться вперед. Все сильнее и сильнее.

Однако сделал шаг вперед. Желания еще больше начали туманить мозг, но именно это окончательно убедило в наведенном со стороны воздействии. Цель с которой я сунулся в неизвестность ещё не достигнута, а значит поворачивать назад нет смысла. А понимание о стороннем воздействии позволило успешнее сопротивляться этим порывам.

В постоянной борьбе самим с собой я наконец добрался до следующей двери. В центре не имелось уже привычных углублений для ладоней, но присутствовало отверстие под треугольник. Ха-ха, это намек, что путь только один? Либо вперед, либо запускай врата и вали отсюда. Даже интересно, что дальше будет. Поэтому немедля вложил пропуск в разъем.

Треугольник утонул полностью, не оставив и малейшего зазора. Приготовился к знакомой тьме и переносу сознания, но ничего не произошло. Шлюз раскрылся и за ним обнаружилась широкая винтовая лестница. Медленно поднимаясь крутил во все стороны головой, ожидая подвоха. Но ничего. Спустя десяток метров я вышел не небольшую площадку. С нее никуда нельзя было свернуть, но можно передохнуть, даже лавочка имелась. И пусть такой подъем совершенно не утомил и даже намека на усталость нет, я присел. А все из-за огромного экрана на котором шла трансляция с участием людей. В роли зайцев на охоте.

Я может и прошел бы мимо, но вот окружающая местность оказалась знакома. Синий лес я видел когда подходил к сооружению, а значит следующая локация будет в нем. И сейчас я наблюдал, как пара человек, в лохмотьях от серебристых костюмов, бежала по лесу от гончих. Костяные наросты и общий вид давал основания предположить об искусственности этих существ. Тем более у каждой имелся ошейник с техногенной начинкой.

Вот люди вырвались из леса. Примерно двести метров открытого пространства до пещеры со знакомыми металлическими стенками. Но они не сумели преодолеть и половины пути, как десяток гончих догнал и разорвал на мелкие кусочки. Вышедший следом гуманоид лишь окинул лениво взглядом все и удалился обратно. На этом эпизод закончился и начал крутиться заново.

Ещё пару раз просмотрел, стараясь подметить какие-нибудь детали, что помогу выжить при встрече с ними. Почти уверен в этом. Вот только как не прикидывал, а шансов выжить в похожей ситуации для себя не видел. Значит придется более… осторожно продвигаться и стараться не попадаться на глаза этим тварям. Возможности должны быть.

С такими размышлениями поднялся и пошел дальше. Недолго правда, пока не оказался на ещё одной площадке. Похожий ролик, с другими действующими лицами, но похожего содержания. Выбивание в каком-то подвале духа из человека. Потом была следующая площадка и следующая. Штук десять я посмотрел различных эпизодов и только в последнем показывалось как исхудавший парень тащил ко входу полуметровый белый шар. И его не сожрали, не избили и не забрали. Думаю это как раз цель моих поисков. Значит возможность есть добыть ее и выбраться живым.

Перед выходом на знакомую каменную просеку, к стене коридора приколочены правила на стальном листе. Никакого насилия, воровства и прочих разрушительных действий. Как это соотносится с показанным мне ранее… будем считать, что пока не нарушу, наказания не будет.

- Спокойный и дружелюбный. Остался последний рывок и цель будет достигнута.

Путешествие по лесу ничем особенным не выделилось. Да растения не виданные ранее, но во вселенной каких только нет. Шагая по еле заметной тропе я вышел к дому, или же его остаткам. Половина была обрушена и лежала грудой обломков. Весь внешний вид говорил о простом, совершенно не технологичном строении.

Дойдя до двери постучал в специальный молоточек. Разнесся гулкий и резкий звук. Такой точно должны услышать. Только прошла минута. Вторая. Никого. Постучал ещё раз. И снова нет эффекта. Мелькнула мысль зайти и осмотреться, вот только сразу же ее отбросил. Местный хозяин может расценить это как вторжение в личное пространство и тогда привет, костяные зубастики. Нет уж, подождем.

Ждать пришлось долго. По субъективному времени прошли сутки. Хотелось пить и есть. Предыдущие ситуации столько времени не занимали и даже забыл о спаленной у входа провизии. Сейчас же жажда напоминает о себе. Я несколько раз подходил к двери, стучал и снова садился на лавку. Времени поразмыслить над происходящим было достаточно. Сколько мы объектов и артефактов Ушедших изучили, а с таким не сталкивались ни разу. Мне даже интересно остальные с чем столкнулись.

Дверь неожиданно открылась и на пороге стоял уже виденный мной гуманоид. Явно к человеческой расе он не имел никакого отношения, хоть визуально и имел наше строение. Вытянутый череп с тремя парами глаз, покрывала тонкая пергаментная кожа, что создавало ощущение вообще её отсутствия. Руки не один локтевой сгиб имели, а целых два, отчего более подвижны они были и гнулись во все стороны. Пальцы длинные и тонкие также дополнительную фалангу имели. Все что ниже было скрыто халатом и детально рассмотреть не получилось.

- Заходи человек.

- Благодарю хозяина этого места за уделенное время, гостем буду, - я поклонился при входе в помещение и лестно высказался, какая логика у существа мне не известна, но будем стараться придерживаться правил у входа, пусть и на большинстве запечатленных эпизодов именно он расправлялся с людьми.

Мы сразу оказались в просторном зале. Каменные стены с парой окон и одно кресло-лежак в центре, которое он и занял, оставив меня стоять. Ничего насиделся в ожидании, главное, чтобы еще одни сутки не пришлось ждать.

- Раз ты дошел значит Альфа решило, что достоин. Ты ведь не просто попал сюда? В поисках Ростка сущего сунулся на изнанку реальности.

- Да уважаемый хозяин. Я ищу средство восстановления родной планеты.

- А зачем это?, - его мерный голос не содержал никаких эмоций и было сложно понимать насколько удачно идет разговор, - почему не перебраться на другую? Почему не заняться восстановлением своими силами? Наверняка вы же сами и загадили её.

- Правда ваша, предки были глупы и позволили испортить экосистему родного мира. Мы уже пытаемся восстанавливать своими силами, но это растянется на века, а то и тысячелетия.

- Думаете Росток вам поможет?

- Наши ученые так считают.

- Ясно. И все же, почему не оставить её? Зачем вы цепляетесь к этой планете?

- Материнский мир в котором наша раса обрела разум, мы хотим восстановить и продолжить жить в нем.

- Вы продукт инженерии Древних, созданные из каких-то неразумных животных. Одни из многих во вселенной. Не вы обрели разум, а вам его дали. Есть ли теперь смысл в твоих словах?

Повисла пауза. Приходилось осмысливать новую информацию. Если мы-то считали Ушедших древней расой достигшей небывалых высот в развитии своей цивилизации, то слышать о такой же цивилизации только которая уже для них выступала в этой роли… поражало.

- Важно не то что было, а что будет и мы хотим восстановления. Развиваясь и совершенствуясь мы можем достичь ваших пределов.

- Смотри человек, смотри.

Передо мной появилось сразу девять экранов висящих в воздухе. На каждом из них показывалась отдельная планета, похожая на землю по своему виду. Одновременно появлялись люди на них и шло развитие общества. Совершенно разделенные и никак друг на друга не влияющие, в таком ускоренном разрезе с остановкой на отдельных моментах, они крайне походили друг на друга. И что самое печальное ни на одной планете не было показано мирное общество. Войны. Разрушения. Разруха. Некоторые миры быстрее уничтожали сами себя, оставляя от пышущей жизнью планеты разрушенный и изгаженный кусок космического мусора. Два вообще взорвали в итоге планету, превратив её в астероиды. Технологии и ветки развитий людей совершенно не имели значения, ведь итог был одинаков.

- Мы не знаем почему вас создали с такими установками, они прописаны в генокоде. Лишь три цивилизации из тысячи выходили в космос, а не уничтожали себя в саморазрушительных войнах. И лишь две из тысячи таких не разваливались после. Либо войны и абсолютный геноцид своих соплеменников, с последующей деградацией в развитии, либо агрессия к другим видам вселенной и уже войны с ними.

- Среди кучи мусора можно найти драгоценность, но если его не просеивать она так и останется скрыта от мира. Пускай большая часть людей такие, но те малые кто отличается и проходит все этапы отбора, приносят разнообразие и стабильность во вселенной.

- Да… нельзя требовать от грязи, чтобы она не была грязью. Ты ведь воин своей расы? Сражаешься на других планетах, мирах?

- Частично. Скорее я исследователь, который изучает окружающий мир и прошлое.

- Понятно. По твоим заключениям мне ясен уровень развития общества. Возможно вам удастся не сгореть в огне своих желаний. Держи.

Экраны давно исчезли и он начал быстро перебирать в воздухе своими тонкими пальцами. Скорей всего что-то набирая на невидимом мне экране. Спустя минуту в центре пол разошелся открывая люк, из которого поднялся небольшой каменный постамент. Исписанный неизвестными мне знаками, а я между прочим много из языка Ушедших знал, он в трех тонких арках в вершине держал искомую мной сферу. Как и говорили ученые она была выполнена из того же материала, что и врата и испускала мерный белый свет.

“Хоть в чем-то они оказались правы”

- Я могу забрать её себе? Просто так?

- Да, условия выполнены, считай себя “достойным”, - на последнем слове он в первый раз за весь разговор позволил себе эмоцию, но мне уже было плевать на насмешку в словах.

- Благодарю, - я слегка поклонился, - разреши вопрос?

- Что ещё? Ты получил то зачем пришел, бери и уходи.

- Для активации врат из отсюда, требуется треугольная деталь. Где мне её взять?

- Ты же держал её в руках, человек. И сделал выбор. К чему вопросы теперь.

- А другую как получить? Может помочь вам нужно, в ремонте дома например, а то вторая часть полностью разрушена.

- Не требуется, бери Росток и уходи. Твое время подходит к концу.

В последних словах опять начали проскальзывать эмоции и мне показалось, что это влияние сферы. Как бы ему не сорвало крышу и вместо спокойного он не превратился в кровожадную тварь, которая на видео была. Поэтому я еще раз поклонился, поблагодарил и, забрав сферу отправился в обратную дорогу. Проблемы будем решать последовательно. Сейчас главное покинуть это место.

Шагая по лесу, старался поддерживать равномерный темп. Сфера весила килограмм пятьдесят и без костюма было крайне некомфортно. Ясное дело имел физически развитое тело, но из-за формы было неудобно держать, постоянно соскальзывала и это забирало дополнительные силы. Да и нести прилично выходило. Вот только останавливаться для отдыха я и не думал. С каждой минутой какое-то иррациональное чувство долбило, что нужно поторопиться. Нужно торопиться.

К спуску вниз я подходил весь взмыленный, с трясущимися руками и ногами. Перед глазами появлялись белые мушки периодически, но приходилось себя “тащить” на морально-волевых уже. Отдохнуть позволил себе только когда оказался внизу лестницы. Как не навернулся при спуске, уму непостижимо. Небольшая передышка и снова вперед.

Я надеялся, что при возврате назад дверь закроется и тот злосчастный треугольник выпадет и достанется мне. Однако ничего похожего не произошло. Изучение стенок в месте возможного скрытого ящика тоже ничего не дало. Пришлось поднимать ношу и иди обратно дальше. Идти и думать, как теперь вернуться.

“Выбрал вариант достать эту сферу и теперь останусь тут навсегда. Видно не сильно умный и достойный, раз не получил билет назад. Будем надеяться, что у самих врат перехода что-то удастся найти”

Хоть и старался держаться, отбрасывая упаднические мысли, но они словно тараканы лезли и лезли. Стоило мне выйти из этого сооружения, как дверь закрылась и все сооружение в один миг трансформировалось, превратившись в обычный камень. Будто и не было ничего.

Облизав пересохшие губы, продолжил свой путь. Взбираясь на холм с входом в пещеру я с каждым шагом чувствовал будто вес ноши возрастает. И нельзя точно сказать это у меня настолько закончились силы или же сфера на открытом пространстве прибавила. Редкие белые мушки превратились уже в целые роя, закрывая обзор. Лишь каким-то чудом я добрался о начальной точки своего путешествия. Опущенный на пол Росток не избавил меня от всех негативных последствий, а значит это само пространство на меня так влияет. Стало чуть легче, но не более.

Поиски в пещере ничего не дали. Ни знаков, ни намеков. Ничего нет. Я в отчаянии уже поднес саму сферу к вратам и неожиданно меня рванул вперед. Точнее не меня, а артефакт. Не было похожей пленки перехода, постепенного запуска портала. Рывок вперед. Секундный испуг, я представил, как меня сейчас размажет о стену. Тьма на мгновение вокруг. И вот меня буквально вышвыривает из уже знакомой огромной арки.

- Ага, как вошел кубарем, так и обратно вышвырнули.

Все давление исчезло. По телу будто прошла волна смывающая усталость. Я поднимался с пола пусть не полный сил, но и не такой разбитый и уставший. Поднимался с улыбкой, которая застыла стоило мне увидеть картину помещения. Никаких генераторов нет. Оборудования нет. У стен еще осталось несколько сделанных бетонных столов и встроенных агрегатов, но это чисто коробка. И что удивительное, я все это видел, хоть источников света нет, кроме слабо светящейся сферы. Поднял руку и посмотрел на так и оставшуюся золотистую кожу. Возможно из-за этого. Мутировал там что ли?

Подойдя к столу, провел пальцем. Остался жирный след от пыли. Уже не один день прошел. Черт возьми, пережить все это и остаться одному на планете? Почему не оставили дежурную группу? Или посчитали мертвым? Рой вопросов заполнил голову и пришлось концентрироваться на действиях, а не мыслях. Обследование всех подземных помещений немного успокоило меня. В подсобных помещения остались генераторы и капсулы стазиса. Значит допускали возможность моего возвращения. Осталось только сигнал подать.

Сразу же вспомнилась бетонная коробка, где словоохотливый техник хвалился оборудованием связи. Какое хорошее и надежное. Надеюсь они додумались его оставить, хотя бы один терминал. Подхватив сферу, вес которой в значительной мере уменьшился почему-то, я отправился на поверхность. Выбравшись из тоннеля оказался под лучами местной звезды, шел день и сразу смог разглядеть все изменения.

Надолго оставленная база почти скрылась под ковром растительности. Некогда прочная полибетонная плита растрескалась и большей частью ушла под мягкий грунт. Только у выхода я видел её. Растения по какой-то причине останавливались в полуметре от входа в тоннель. Возведенные коробки к удивлению не ушли в мягкий грунт и все еще возвышались, пусть и опутанные лианами и прочими растениями. Подойдя к ближайшей, расчистил от них дверь входа и нашел утопленную панель доступа. Действующую. Стало на душе легче, ведь если периферия работает, питание идет и шансы внутри найти рабочую станцию высоки. Ввел код и приложил ладонь для сканирования. Секунда и по периметру двери раздался шипящий звук, разгерметизация прошла успешно и меня впустили во внутрь.

Освещение автоматически запустилось, позволяя рассмотреть полную оборудования комнатку. У входа на ближайшей панели лежал планшет с инструкцией по запуску и использованию терминала. Пробежавшись взглядом, я достал из шкафчика плазменный резак и снова вышел наружу. Следовало срезать с крыши всю растительность и после этого приступить к развертыванию станции.

С оборудованием быстро получилось справиться и уже спустя десяток минут я сидел в кресле оператора. Запуск системы, проверка работоспособности. Введение команд с инструкции и вот встроенный в потолок терминал спутниковой связи выдвинулся в рабочее состояние. Пять минут настройки, юстировки и… найден действующий канал связи!

- Станция Сокол-2, абонент назовитесь…. Станция Сокол-2, абонент назовитесь…

Из колонок полилось зацикленное сообщение. Надеюсь это не заклинивший робот.

- Исследователь Урс, отряд Т-412, на связи. Повторяю…

- Оставайтесь на связи, установка канала дальней связи. Ждите.

Думал придется несколько раз повторять, добиваясь работы, но к удивлению все было отлажено. И это несмотря на прошедшие годы. Даже гордость за наших разработчиков взяла.

- Профессор Сорес на связи, подтвердите установление канала.

- Подтверждаю, канал стабилен, Урс на связи.

- Парень ты выбрался? Значит не зря настоял командир законсервировать оборудование. Доложи о состоянии.

- Воздействие на организм неизвестного излучения. Возможны мутации, цель достигнута, сфера у меня. Все остальные вернулись? Сколько меня не было?

- Десять земных циклов прошло. Все остальные спустя двое суток вернулись, а тебя так и не дождались. Базу свернули спустя год. Я информацию передал, теперь тебе осталось дождаться эвакуации.

Улыбка сама наползла на лицо. Не бросили и не забыли. Невидимые тиски, сжимавшие сердце, окончательно исчезли. Осталось дождаться парней и можно будет отдохнуть.