Потерянный рай

Тем, кто был сломлен, но всегда находил в себе силы подняться. Я так горжусь вами.

Глава 1

Мчась по Рассел-стрит, я лавировала между людьми, ощущая себя героиней фильма, которой нужно успеть в аэропорт, прежде чем любовь всей ее жизни сделает огромную ошибку, взойдя на борт самолета.

Именно так, пожалуй, я и выглядела со стороны. Прохожие отшатывались в стороны, прижимались к стенам домов и провожали меня возмущенными или любопытными взглядами.

Однако настоящая причина моего забега вовсе не была такой романтичной.

И слава богу.

Влюбленные парочки и вся эта романтическая ерунда вызывали у меня приступы тошноты. При виде их переплетенных пальцев, глупых улыбок и нежных взглядов внутри копошилось глухое раздражение – все это напоминало мне, как еще пару месяцев назад я сама была такой. Теряла рассудок от одного взгляда глаз цвета штормового неба и наивно верила, что это навсегда.

Но правда в том, что хэппи-энды бывают в романтических книгах и мелодрамах, но никак не в реальной жизни.

Я тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. Сейчас не время для философии. За очередное опоздание Маркус, наставник новобранцев вроде меня, которые присоединились к Ордену этой осенью, в лучшем случае спустит три шкуры, в худшем – снова назначит дежурить ночью на окраинах города.

Вероятность встретить там демона или его потомка, питающегося человеческими душами, куда меньше, чем обычного отморозка, который приставит дуло пистолета к твоему виску за пару купюр. Тем более сейчас, когда преступность во всех странах выросла в несколько раз.

Присутствие дьявола меняет наш мир.

И хотя Самаэль и его демонические приспешники продолжают держаться в тени, люди чувствуют, что надвигается нечто зловещее. Они испытывают страх, но не осознают его истоков. Это чувство пробуждает в них все темное. Массовые волнения, беспорядки, разграбленные магазины – все это стало новой реальностью.

В конце концов, полиция перестала справляться и обратилась за помощью в Орден. С тех пор мы защищаем Хеллтаун не только от сверхъестественных опасностей, но и от обычных людей.

Маркус посчитал, что преступники – неплохой способ отточить навыки новобранцев, поэтому именно мы занимались помощью силовикам, пока более опытные охотники пытались выйти на след дьявола. Но со дня на день все изменится. На этой неделе стажировка заканчивается, так что больше Маркус не сможет заставить меня вдыхать волшебные запахи сероводорода, которыми пропитана вся Брайтон-стрит. Этим займутся новички, а мы станем полноправными членами Ордена, новый маршрут и расписание дежурств составят с учетом наших пожеланий.

Единственный минус – никакие уговоры не убедили Рона позволить мне патрулировать в одиночку. Новых друзей в штабе я не завела и вообще после истории с Рейном старалась держаться особняком. Поэтому придется стиснуть зубы и молиться, что меня определят в пару с кем-то не слишком раздражающим, и что Маркус не заставит меня работать с Кирой Донован в наказание за опоздание на тренировку.

Я ускорила шаг и взбежала по ступенькам серого офисного здания, которому не помешал бы ремонт. По стенам расползались трещины, местами отвалились куски фасада. В плохо освещенном холле первого этажа дела обстояли едва ли лучше, однако это было лишь прикрытием. На самом деле за этими обшарпанными стенами скрывался современный штаб Ордена, оснащенный дорогостоящими технологиями, которые есть разве что у секретных правительственных организаций, все остальное – маскировка для случайных прохожих.

– Привет, Дрейк, – невнятно промычала я, пробегая мимо поста охраны с зажатой между губами резинкой и на ходу завязывая волосы в хвост.

Темнокожий охотник, как обычно, и бровью не повел.

В роль обычного охранника офисного центра Дрейк вжился идеально. Время от времени с ленцой поглядывал на мониторы, на которых транслировалась картинка с камер, установленных на этажах, а большую часть дня проводил за чтением или дремал, но, даже будучи на пенсии, он легко мог дать фору любому в этом здании.

Если бы не проблемы с сердцем, Дрейк ни за что бы не оставил патруль, однако Рон настоял, чтобы охотник поберег себя, и предложил ему заняться наставничеством. Но Дрейк сделал выбор в пользу голубой форменной рубашки охраны и, как мне кажется, был полностью доволен своим положением.

– Давай же…

Сколько бы я ни жала на кнопку, кабина лифта не торопилась двигаться с минус первого этажа. Там располагалась обитель компьютерных гениев, которые, наверное, на восемьдесят процентов состояли из кофеина и могли в два счета найти любую информацию. Через десятки мониторов они следили за активностью Пожирателей в городе, прослушивали звонки, поступающие в службы спасения и мониторили социальные сети. В общем, были глазами и ушами Ордена.

Так и не дождавшись лифта, я воспользовалась лестницей. Стоило сделать так сразу, но мои подрагивающие мышцы молили о передышке.

В такие моменты я очень завидовала Пожирателям. В отличие от них, мне как полуангелу не досталась сверхскорость или нечеловеческая сила. Даже те способности, которые я унаследовала от мамы, после битвы с Кассандрой исчезли.

Каждый день я просыпалась с надеждой, что второе зрение вернется, и мне снова удастся увидеть на улице Пожирателя, точнее переплетение черных вен под его кожей, но наши утренние медитации с дядей Азраилом не давали никаких результатов. Похоже, мне стоило свыкнуться с мыслью, что силы утеряны навсегда, однако пока я не готова была опускать руки.

Стоило шагнуть в коридор, как пространство вокруг заполнили голоса. Раскрасневшиеся охотники тянулись к раздевалкам, шутливо пихая друг друга, и у меня сразу сложилось впечатление, что я нахожусь не в штабе Ордена, а в школьном коридоре. Я всегда представляла охотников сосредоточенными, серьезными, немного угрюмыми. Такими, как Рон и Уильям. А эти ребята были мало похожи на защитников человечества.

Большая часть из них понятия не имела, с чем им предстоит столкнуться, но были и те, кто уже чувствовал затылком дыхание смерти. Они выделялись, потому что в их глазах не было беззаботного блеска. Как и в моих.

Я двинулась через коридор, мимо оружейной, к главному тренировочному залу. Иногда мы использовали один из тех, что поменьше, и в симуляции сражались с виртуальным врагом, но сегодня по плану обычные спарринги.

С каждым шагом мое сердце стучало все громче. Я так и не придумала, что сказать Маркусу. Сомневаюсь, что он проникнется историей, что по ночам я мучаюсь кошмарами, поэтому отключилась от усталости среди бела дня в школьной библиотеке. К тому же, я не хотела посвящать никого в свои проблемы. Да и это недостаточно уважительная причина для прогула, а мне не хотелось, чтобы Маркус доложил все Рону. Я так рвалась в Орден и теперь не могла подвести отчима.

Почувствовав на себе взгляды, которым меня провожали охотники, я стиснула зубы и расправила плечи, подавив желание натянуть капюшон.

«Не обращай на них внимания, Вики. Тебе нет дела до того, о чем они перешептываются. Никто из них понятия не имеет, кто ты и через что прошла» – эти слова я повторяла про себя как мантру вот уже несколько месяцев, ожидая, когда охотникам надоест смаковать подробности моей личной жизни.

Как только всем стало известно обо мне и Кае, мои розовые очки и мечта стать частью Ордена разбились вдребезги с первым же презрительным взглядом, брошенным в мою сторону. Так они поблагодарили меня за то, что я практически погибла, спасая их жалкие задницы от демоницы, которая пыталась захватить мир.

Правда была в том, что никто здесь не был мне рад.

Отчасти я понимала охотников. С пеленок им, как и мне, внушали, что Пожиратели – ошибка природы, монстры, лишенные человечности, которые не способны контролировать жажду. А моя мама была не только одной из основателей Ордена в Хеллтауне, но и ангелом, посланным людям, чтобы помочь в битве с Пожирателями. Никто не ненавидел их больше нее, и я разделяла эти чувства, ведь один из них отобрал у меня отца. Но потом я встретила его, и весь мой мир перевернулся с ног на голову.

Пожирателя, при мысли о котором бросало в дрожь.

Пожирателя, который научил меня не делить мир на черное и белое, а видеть его во всех полутонах.

Пожирателя, разбившего мне сердце, и того, в кого, несмотря на все, я все еще была влюблена.

Воспоминания о Кае отозвались в душе глухой болью. Мы не виделись несколько месяцев, но его образ мгновенно появился перед глазами. Волосы цвета обсидиана с длинной челкой, но короткие у висков. Дерзкая полоска на брови, имитирующая шрам. И глаза неповторимого цвета бушующего океана, насмешливые с первого взгляда, однако, если нырнуть поглубже, можно увидеть в них бескрайнее одиночество.

Я закрыла глаза, отгоняя наваждение и запрещая себе думать об этих глазах. Ты сама приняла это решение, Вики, к чему теперь эти терзания? Возьми себя в руки.

– Вы только посмотрите, – язвительный голос Нейта выдернул меня из мыслей, и я открыла глаза. Передо мной были близнецы Норингтоны и неизменно следовавшая за ними причина всех моих бед, Кира Донован.

От своего дяди, который участвовал в битве у Врат, она узнала подробности и распустила по всему Ордену сплетню о нас с Каем.

– Все-таки решила почтить нас своим присутствием, Браун?

Нейт сложил руки на груди и склонил голову набок так, что светлая челка упала на высокий лоб. Я подавила вздох – меньше всего мне сейчас хотелось с ним препираться.

Пока Уильям был здесь, никто не демонстрировал свою неприязнь открыто, но стоило ему уехать, как все решили, что я осталась без защиты. Большинство ограничивалось презрительными взглядами, все-таки мой отчим был главой Ордена, и никто не хотел вылететь отсюда из-за неосторожного слова. Но только не Норингтоны.

Их семья слишком влиятельна, чтобы Рон мог просто взять и вышвырнуть братьев за порог. Здание, новое оборудование – все это было куплено на спонсорские средства, львиная доля которых поступала от Норингтонов, так что их детишки чувствовали полную вседозволенность, и Нейт не упускал возможность превратить мое существование здесь в ад.

Я изогнула бровь.

– Соскучился, Норингтон?

– Даже не представляешь как, – сощурился Нейт и обвел взглядом зрителей, которые собирались вокруг в предвкушении шоу. – Где ты была? Снова раздвигала ноги перед врагами?

Я прикусила язык, сдерживая рвущиеся наружу ругательства, и улыбнулась.

Никто из них не увидит мою слабость. Они должны считать, что мне нет дела до насмешек, и рано или поздно им надоест упражняться в остроумии.

– Не думаю, что моя личная жизнь тебя касается, или ты ревнуешь?

Нейт фыркнул и окинул меня снисходительно-брезгливым взглядом.

– Ты себя в зеркало видела? Передай своему Пожирателю, что ему пора проверить зрение, а меня такое не привлекает.

Киры испустила смешок. В отличие от меня, сильно потерявшей в весе за последние месяцы, она была обладательницей соблазнительных форм, которые для парней вроде Норингтонов имели решающее значение. Охотница приклеилась ко второму брату, Тейту, такому же платиновому блондину с бледной кожей, упрямой линией челюсти и серыми, как густой туман, глазами. Макушка Киры едва доставала до его солнечного сплетения, так что она смотрелась рядом с Тейтом как домашний питомец.

Эдакий маленький злобный чихуахуа.

Ассоциация вызвала у меня улыбку. Она стала еще шире, когда я представила, как тонкая шея охотницы ломается под тяжестью руки обнимающего ее Тейта.

– Это все? – разочарованно произнесла я. – Если хочешь меня задеть, придумай что-нибудь новенькое.

Я двинулась мимо Норингтона с гордо поднятой головой и ощущением победителя.

– Куда побежала? Я тебя не отпускал.

Пальцы впились в мое предплечье, удерживая, и раздражение вспыхнуло как спичка. Я опустила взгляд на руку охотника и представила, как выкручиваю ее и укладываю Нейта на лопатки, выставив его посмешищем, однако драки вне тренировочных залов были запрещены, а я не могу вечно испытывать терпение Маркуса.

Я исподлобья посмотрела в серые глаза Нейта, в которых горел вызов. Последнее слово должно быть за ним, так он думал, продолжая эту игру на публику. И никто, конечно, не торопился мне помогать.

– Ты играешь с огнем, – предупредила я, чтобы никто другой нас не услышал.

Нейт приблизил свое лицо к моему.

– И что ты сделаешь без своих сил? Пустышка. В тебе больше нет ничего особенного.

Я сжала зубы, чувствуя, что подхожу к своему пределу. Нейт надавил пальцем на кровоточащую рану, и это было большой ошибкой. Раненый зверь куда более опасный.

Откуда он вообще об этом узнал, черт возьми?

– Чтобы разбить твою голову об эту стену, мне не нужны мои силы.

Нейт сделал еще один шаг, нависая надо мной. Теперь его грудь соприкасалась с моей, ноздри угрожающе раздувались. Атмосфера стремительно накалялась, и мне хотелось дать волю эмоциям, но я напомнила себе, что этот гнев был моим лишь отчасти. Наша с Нейтом обоюдная ненависть была усилена присутствием дьявола в мире людей.

– Думаешь, ты здесь самая крутая? Где бы ты была, если бы не твой отчим?

– Придурок, – это слово было замаскировано под кашель, но и я, и Нейт хорошо его расслышали и обернулись.

Брендан Ньюман стоял в дверях тренировочного зала, привалившись плечом к косяку, и наблюдал за развитием событий. Длинные светлые волосы охотника слегка растрепались после тренировки и были стянуты в низкий хвост. Я сжала губы, пряча улыбку, когда Брендан постучал себя по груди и еще раз кашлянул в кулак.

– Что-то в горле першит. Не обращайте внимания, продолжайте.

Он смотрел на Норингтона с вызывающей ухмылкой. Рядом раздались смешки. Шея Нейта побагровела, пальцы еще сильнее впились в мою руку. Я едва сдержалась, чтобы не зашипеть от боли. Проклятье, на этом месте точно останутся синяки.

– Отпусти меня, или…

– Что? – с вызовом спросил Нейт. – Что ты сделаешь?

Я перевела взгляд на Тейта за его спиной. Между бровей охотника пролегла морщина, но он не смотрел на меня, только на близнеца, словно ждал, когда уже тот наиграется. Сам Тейт никогда не пытался меня задеть, но и не останавливал брата, поэтому я не испытывала к нему симпатии. Да и тот факт, что он встречается с такой стервой как Кира, не говорил в его пользу, поэтому я не стала щадить его чувства.

– Лучше бы ты послушал меня, – шепнула я Нейту и произнесла уже во всеуслышание: – Или твой брат в курсе, чем ты вчера занимался в лаборатории?

Я перевела взгляд на Киру и насладилась тем, как от ее лица мгновенно отлила кровь. Ее взгляд забегал между братьями, и девушка сильнее вцепилась в предплечье Тейта.

– Думаю, ему было бы интересно на это посмотреть.

В коридоре повисла тишина.

Тейт нахмурился, и на мгновение мне даже стало его жаль. Несмотря на соблазн шантажировать Киру и Нейта, я правда собиралась молчать. Мне не хотелось опускаться до их уровня, но брат Тейта не оставил мне выбора.

– Что ты несешь? – прорычал Нейт, и на его лбу вздулась вена.

Тейт высвободил свою руку из хватки Киры и оглядел собравшихся зрителей. Под его взглядом толпа нехотя стала расходиться. Когда кроме нас никого не осталось, охотник перевел взгляд на меня, и я равнодушно встретила его взгляд.

– Не веришь мне – попроси Дрейка показать запись с камер.

На скулах Тейта проступили желваки. Он посмотрел на свою девушку, и Кира вся сжалась, но быстро опомнилась и изобразила гнев. Однако бледность и бегающий взгляд выдавали ее с головой.

– Ты же не веришь этой… – Кира не договорила и скривила губы от отвращения. – Она все выдумала.

Я улыбнулась, наслаждаясь хаосом, который устроила.

– Ты…

Нейт дернул меня за руку, но больше не успел ничего предпринять. Его брат оказался между нами и оттолкнул близнеца к стене. Глаза охотника расширились. Впрочем, как и мои, когда Тейт схватил его за грудки. Еще никогда на его флегматичном лице я не видела столько эмоций.

На самом деле, я и подумать не могла, что он поверит мне. Норингтоны всегда были друг за друга горой, и Нейт мастер выходить сухим из воды, но, похоже, сейчас между братьями было не все так гладко.

Как же все-таки удачно я вчера заглянула к Дрейку передать указания от Рона. Тогда и увидела на одном из мониторов видео с камер из лаборатории. Сначала я решила, что с Кирой Тейт, но спустя несколько минут встретила его в коридоре, и пазл в моей голове сложился.

Нейт скосил на меня глаза, и в его глазах читалось обещание, что он не оставит это без ответа. Он буквально объявлял мне войну, и я улыбнулась, давая понять, что принимаю вызов.

– Брось, – фыркнул Нейт, примирительно поднимая руки. – Ты вправду так разозлился из-за какой-то…

Послышался хруст, а за ним вопль Киры. Договорить он не смог из-за кулака Тейта, врезавшегося в его лицо.

– Что ж… свою миссию я здесь выполнила. Тейт, если что, я болею за тебя.

Участвовать в продолжении драмы не хотелось, поэтому я решила, что самое время делать ноги. Ловко обогнув парочку, я юркнула в залитый ярким светлом просторный зал, разделенный на две секции плотным занавесом. Из-за черной перегородки доносился лязг оружия – там охотники бросали ножи в манекены, оттачивая технику. Здесь же была зона для разминки с синими матами на полу и две клетки для спаррингов, но сейчас они пустовали.

Я направилась к занавесу, надеясь, что Маркус все еще где-то здесь.

– Ах ты стерва…

Голову пронзила резкая вспышка боли. Вскрикнув, я извернулась, собираясь нанести удар, но не успела. Хватка исчезла сама собой. Когда я обернулась, вцепившаяся в мои волосы Кира уже была обездвижена.

За ее спиной, скрутив девушке руку, стоял Брендан.

Я не нашлась, что сказать, и охотник изогнул бровь.

– И где моя благодарность за то, что спас твои волосы?

Поморщившись, я коснулась пульсирующего затылка. Кира дернула меня с такой силой, будто хотела снять скальп.

– Как ты можешь защищаешь ее? – прошипела охотница и впилась в меня ненавистным взглядом. – Эту…

– Позволь напомнить, что не она спала с братом своего парня, – заметил Брендан, и Кира удостоила его злобным взглядом. – Кто вообще в здравом уме будет спать с Нейтом? Дружеский совет: сходи-ка к врачу.

Охотник отпустил Киру и встал рядом со мной.

Я сложила руки на груди, ожидая ее следующего шага, но Кире хватило мозгов понять, что против нас Бренданом у нее не было ни единого шанса. Щеки охотницы покрылись некрасивыми красными пятнами. В бессильном гневе она издала вопль и умчалась прочь.

Я с улыбкой проводила ее взглядом и покачала головой. Тейт должен быть мне благодарен, что я спасла его от этой безумной девицы.

Пожалуй, я не раз буду с удовольствием прокручивать этот день в воспоминаниях, наслаждаясь ее взбешенным взглядом.

– Я все видел.

Я оторвала взгляд от дверей, за которыми скрылась охотница, и непонимающе посмотрела на Брендана.

– Что?

– Твою улыбку, Тори. – Он облокотился о стену и засунул руки в карманы черных тренировочных штанов. Глаза охотника блестели от веселья. – Разрушила чьи-то отношения, не моргнув глазом, и радуешься. Похоже, не такая уж ты и святая.

Я выгнула бровь.

– Пытаешься воззвать к моей совести?

– Воззвать к совести? Я? – Брендан указал пальцем на свою грудь и наигранно оскорбился. – Думаю, совесть слишком переоценивают и без нее жизнь куда приятнее. На твоем месте я поступил бы также.

– Не сомневаюсь.

– Ах вот как? – Брендан сощурил глаза. – Так ты успела меня изучить?

– Видимо, еще недостаточно.

Я обернулась, прислушиваясь к звукам за занавесом. Судя по всему, занятие подходило к концу.

Охотник заинтересованно поднял бровь, ожидая продолжения.

– Не думала, что ты вступишься.

– Мне все еще нужен мой спарринг-партнер. К тому же… – Брендан склонился к моему уху, и я почувствовала его обволакивающий запах – сочетание горького шоколада и граната. Он провел рукой по моим волосам. – Мне стало жаль такую красоту.

Охотник тут же отстранился, а я усилием воли заставила себя сохранять на лице безразличие, хотя от этого неожиданного касания по телу пронеслась волна мурашек. Это не было желанием, но что-то в охотнике заставляло мой пульс ускоряться.

Он был загадкой.

Но с меня уже хватит тайн.

– Выходит, теперь ты моя должница.

Я мгновенно напряглась и подняла брови.

– Вообще-то я не просила о помощи.

– Тем не менее услуга оказана.

Брендан самодовольно улыбнулся, и мне захотелось стереть эту ухмылку с его лица кулаком.

– Вот поэтому у тебя и нет друзей.

Я развернулась и направилась к занавесу. Брендан последовал за мной.

– А ты бы хотела быть моим другом?

Охотник придержал для меня черную тяжелую ткань. Поднырнув под его руку, я перешла на другую сторону зала. Новички уже закончили свою тренировку и перетаскивали маты в угол.

– Разве что в параллельной вселенной, Ньюман.

Обернувшись, я задвинула занавес прямо у него перед носом.

Внутри все еще кипели эмоции, но я приказала себе успокоиться и настроиться на разговор с Маркусом. Однако куратора здесь не оказалось, поэтому я подошла к его помощнице Саре. В отсутствие Маркуса девушка проводила занятия с новобранцами. И, если честно, нравилась мне куда больше.

Я помогла Саре вернуть оружие на стену, и она благодарно улыбнулась полными губами, которые красиво сочетались с крупными чертами лица. Пушистые черные волосы девушка собрала в пучок.

– Мы еще не виделись с ним сегодня. Кажется, он должен был закончить со списками и вывесить их на стенде.

Мы поболтали еще несколько минут, потом я направилась на третий этаж. Там располагались лаборатории, кабинеты начальства и доска с объявлениями. Возле нее уже собралась толпа, в которой мелькали белые пятна – лаборанты в медицинских халатах.

Вытягивая шеи, охотники пытались протиснуться поближе к спискам, чтобы найти свое имя. Всем не терпелось узнать, как будет выглядеть их дальнейший путь в Ордене.

После прохождения экзаменов мы выбрали одно из направлений: патрулирование, мониторинг активности Пожирателей или исследование их ДНК. Тем не менее, во время стажировки мы получали базовые знания во всех этих сферах, и бывало такое, что кто-то в процессе просил о переводе, или же руководство само принимало решение, что навыки какого-то новобранца будут более полезны в другой области. В этих списках были все ответы и результаты наших стараний, а также расписаны пары, в которых будут работать патрульные.

– Уже знаешь, с кем ты?

Из ниоткуда рядом возник Майлз, и я схватилась за сердце.

– Господи! Ты прямо как ниндзя.

Друг расплылся в улыбке.

Как и я, после уроков он пропадал в штабе. Майлз готовился к следующему вступительному экзамену, который пройдет через несколько месяцев. Я мысленно присвистнула, глядя на его рельефные руки. Тренировки с Хлоей явно шли ему на пользу.

– Или это ты витаешь в облаках. Как дела у Уильяма?

От неловкого разговора меня спасла Хлоя, которая как раз выбралась из толпы и выглядела слегка разъяренной.

– Это катастрофа! Угадайте, кто моя подопечная? – Мы пожали плечами, и охотница тут же нам сообщила: – Милли Донован. Можете в это поверить?

Хлоя шумно выдохнула, и Майлз притянул девушку в свои объятья. Морщинки на ее лбу разгладились, и она грустно улыбнулась ему, благодарная за поддержку.

Я тут же смущенно отвела взгляд, словно увидела что-то интимное.

– Маркус пообещал, что это временно, пока тебя не возьмут в Орден, но даже полгода с ней…

– Это катастрофа, – согласился Майлз.

– Милли – ночной кошмар, – подтвердила я, с сочувствием поджав губы. – Характером она пошла в сестру.

Хлоя закусила губу, прокручивая в голове варианты, а потом с надеждой посмотрела на меня.

– Как думаешь, Рон может устроить Майлзу досрочный экзамен? Он делает большие успехи. На самом деле, я думаю, он уже готов.

Я неуверенно пожала плечами.

– Я спрошу его, но не могу ничего обещать.

Мне не хотелось разочаровывать охотницу, но, вероятнее всего, даже если для Майлза сделают исключение, это не спасет ее от Милли. На первое время новичков стараются ставить в пару с опытным наставником, который лишился своего напарника. Однако свободных охотников не так много, так что их вполне могут объединить в тройку. Такая практика уже была.

– Спасибо! – просияла Хлоя и перевела взгляд на своего подопечного. – Майлз, кажется, ты хотел что-то спросить у Вики. Может, сейчас?

Я вопросительно посмотрела на друга и заметила промелькнувшее на его лице недоумение. Судя по всему, он понятия не имел, о чем речь.

– Э-э, да…

Хлоя округлила глаза, и между парой произошел безмолвный диалог. Глаза Майлза расширились.

– Точно, – медленно проговорил он. Охотница ободряюще ему улыбнулась. – Мы планируем пойти в кино на выходных. Знаешь, отвлечься от всей этой истории с дьяволом. Может, вы с Уильямом составите нам компанию?

Майлз умоляюще посмотрел на меня и указал взглядом на свою девушку, давая понять, чья это идея, но я и так догадалась.

С тех пор, как у них все закрутилось, Хлоя не раз пыталась устроить нам двойное свидание или что-то вроде того. Наверное, влюбленный человек всегда хочет осчастливить всех вокруг, чтобы ему не приходилось испытывать вину за собственное счастье, пока остальные переживают не лучшие времена.

– Будет весело, – улыбнулась Хлоя, и я выдавила ответную улыбку.

Я ценила ее желание сблизить нас с Уильямом, но сейчас мне нужно было время, чтобы прийти в себя, и у меня не было сил разбираться в наших и без того запутанных отношениях с охотником.

– Я спрошу у него.

В конце концов, я не обещала, что мы придем. Позже я скажу ей, что у Уильяма не получилось приехать, и Хлоя не узнает о моей маленькой лжи.

Охотницу такой ответ удовлетворил, и друг беззвучно сказал мне «Спасибо».

– Где он сейчас? – спросила Хлоя.

– Честно говоря, даже не представляю. Сложно уследить за их перемещениями.

Я не видела Уильяма с начала зимы, но казалось, будто прошла целая вечность.

Охотник теперь возглавлял новый отдел Ордена, который специализировался на поимке древних демонов, сбежавших из Преисподней. Он состоял всего из двух человек. Точнее, одного человека и мифического Стража Врат Ада, который оказался вполне себе реальным.

Судя по их фото в социальных сетях, скучать этим двоим не приходилось. Отдыхали парни также усердно, как и работали. Например, на вечеринках в компании красоток в бикини…

Когда я это увидела, то меня охватил приступ ревности, но я напомнила себе, что сама убедила Уильяма уехать. Охотник не хотел оставлять меня наедине с моими переживаниями, но я делала вид, что со мной все в порядке, потому что его счастье для меня было куда дороже собственного, а здесь, под тяжестью ответственности, связанный обязательствами, Уильям не смог бы дышать полной грудью. И неважно, что для меня его отъезд означал, что я лишусь единственного человека, рядом с которым дыра в моем сердце ненадолго затягивалась.

Но Уильям не должен об этом узнать. Именно по этой причине, когда он звонил, я быстро ссылалась на тренировки, домашние задания или поздний час. И поэтому же я не стану говорить ему о предложении друзей. Он должен оставаться там и верить, что я живу дальше.

Охотница понимающе улыбнулась.

– Будем надеяться, что они сделают короткую остановку в Хеллтауне.

Я кивнула и попрощалась с друзьями, чтобы посмотреть списки.

Сердце забилось быстрее. Надеюсь, мне повезет больше, чем Хлое.

Толпа немного уменьшилась, поэтому я довольно быстро оказалась в первых рядах. Фамилии шли по алфавиту, так что моя должна быть где-то в верхней части, однако ни там, ни в середине, ни в конце ее не было. Я нахмурилась и еще раз пробежалась взглядом по именам тех, кто должен быть в патруле. Сердце упало вниз. Перевод? Но как такое возможно? Рон с мамой снова взялись за старое и решили запереть меня в штабе?

Меня бросило в жар, но я приказала себе успокоиться и принялась изучать другие списки. Ни в одном из них не оказалось моей фамилии.

Я почувствовала слабое облегчение. Видимо, произошла какая-то ошибка, и меня просто забыли внести в списки. Я в последний раз прочла лист с именами патрульных и поняла, что в нем не хватает еще нескольких.

– Внимание! – по коридору раскатился усиленный колонками голос Таши Свон.

Охотники из числа патрульных мгновенно выхватили спрятанное под одеждой оружие и прошлись напряженными взглядами по окнам и лестнице. В воспоминаниях ярко вспыхнули нападение Пожирателей на старый штаб и стеклянный взгляд мистера Стронга.

– Брендан Ньюман, Виктория Браун и Нейт Норингтон, просьба пройти в приемную. Немедленно.