поток 2

— Антон! — заорала Анастасия так, что Шестерёнка подпрыгнул и стукнулся всеми тремя головами о потолок. — Там разлом! Прямо у ворот!

Я открыл один глаз. Потом второй. Судя по тому, что за окном было темно, а моя голова всё ещё лежала на подушке, время было неподходящее для геройства.

— Который час? — спросил я, на всякий случай уточняя.

— Три ночи! — рявкнула княжна. — Вставай, Хранитель хренов! Там такое открылось!

— Ур-р-р? — Шестерёнка потёр ушибленные головы и с интересом уставился на дверь, за которой металась Анастасия.

Я вздохнул и сел на кровати. Моё тело отозвалось привычным хрустом — за день я закрыл три разлома, вылечил пятерых гвардейцев и один раз чуть не утонул в подземной реке, когда очередной поток повёл себя не так, как я планировал. Хранители, конечно, бессмертные, но устают так же, как и все.

— Иду, — сказал я, натягивая штаны. — Шестерёнка, охраняй печеньки. Если сожрёшь всё, я из твоих шкур сделаю коврик.

— Ур! — обиженно фыркнул зверь и демонстративно отвернул все три морды к стене.

Я вышел в коридор. Анастасия уже ждала, приплясывая на месте от нетерпения. Выглядела она, прямо скажем, не как княжна древнего рода, а как девушка, которую выдернули из постели посреди ночи и не дали даже чаю попить.

— Ну? — спросил я, на ходу застёгивая куртку. — Что там?

— Большой, — выдохнула она. — Очень большой. Я такие только в учебниках видела. Прямо у ворот, метров тридцать в диаметре!

Я присвистнул. Тридцать метров — это серьёзно. Обычно разломы бывают метра три-четыре, ну пять. А тут целое поле для выпаса коров.

— И что из него лезет?

— Пока ничего, — Анастасия побежала рядом, пытаясь успеть за моим шагом. — Но оно пульсирует. И... Антон, там такое чувство... будто что-то смотрит оттуда.

Я остановился. Посмотрел на неё. Княжна была бледна, как свежевыпавший снег, и в глазах у неё плескался самый настоящий страх. Анастасию Оболенскую я такой ещё не видел. Даже когда мы брали Ветроград, она держалась молодцом.

— Смотрит, говоришь? — переспросил я.

— Я чувствую, — кивнула она. — У меня от этой фиолетовой дыры мурашки по коже. А у меня, между прочим, таких мурашек с детства не было.

Я хмыкнул. Если уж княжна-некромантка покрывается мурашками, значит, дело и правда дрянь.

— Ладно, идём смотреть, — решил я. — Шестерёнку с собой брать?

— А он не сожрёт ничего лишнего?

— Он сожрёт, — честно признался я. — Но зато врагов будет не так много.

Ворота Ветрограда, тремя минутами позже

Разлом висел прямо над дорогой, метрах в пятидесяти от ворот. Огромный, рваный, он пульсировал густым фиолетовым светом, от которого у меня самого зачесались зубы. Я такие видел только один раз в жизни — когда мой мир начал схлопываться.

— Красиво, — сказал я, оценивая масштаб бедствия.

— Ты больной, — констатировала подошедшая Анастасия. — Там же смертищща!

— Не смертищща, а потенциальные трофеи, — поправил я. — Чувствуешь, сколько там артефактов? Это же золотое дно!

— Антон, из такого разлома обычно лезут не ловцы с крюками, а армии. Целые армии, понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я. — Поэтому мы встретим их как следует.

Я повернулся к гвардейцам, которые уже выстроились у ворот. Степан, мой зам по военным вопросам, стоял впереди и смотрел на разлом с выражением лица человека, который очень хочет быть сейчас где-нибудь в другом месте.

— Степан, — позвал я. — Пулемёты готовы?

— Так точно, — отрапортовал он. — Два «Святогора» на позициях, ещё один в резерве. Бойцы на стенах, ждут команды.

— Отлично. Анастасия, сколько зомби можешь поднять за раз?

Княжна задумалась.

— Если трупы свежие... человек двадцать. Но держать их смогу недолго, час от силы.

— Хватит. Степан, выдай ей доступ к нашему складу. Там, кажется, ещё остались те наёмники, что не доехали.

— Уже не остались, — виновато сказал Степан. — Мы их вчера сожгли, чтоб не воняли.

— Молодцы, — похвалил я. — Ладно, тогда будем импровизировать.

Разлом дёрнулся. Фиолетовый свет стал ярче, и оттуда донёсся низкий гул, от которого у всех заложило уши. Шестерёнка, который увязался за нами, жалобно заскулил и прижал уши.

— Тихо, малыш, — погладил я его по центральной голове. — Сейчас посмотрим, кто там к нам в гости намылился.

Из разлома показалась сначала рука. Огромная, размером с меня самого, покрытая стальными пластинами. Потом вторая. Потом голова. А потом и всё остальное.

— Ничего себе гость, — выдохнул Степан.

Из разлома вылезал великан. Метров пяти ростом, закованный в броню, с молотом, который мог бы служить тараном для городских ворот. За ним показались ещё такие же. Трое. Пятеро. Десять.

— Антон, — тихо сказала Анастасия, — это не обычные иномирцы.

— Вижу, — ответил я, рассматривая потоки. Энергия в этих великанах била ключом. Не просто магия — чистая, концентрированная сила, которую я мог бы использовать, если бы не одно «но».

— Они идут к нам, — заметил Степан.

— Я вижу.

— У них молоты огромные.

— Тоже вижу.

— Антон, может, пора паниковать?

Я повернулся к нему и улыбнулся своей самой дурацкой улыбкой.

— Степан, паниковать будем, когда они войдут в Ветроград. А пока — работаем.

Я вышел вперёд, оставив за спиной гвардейцев, зомби-запас и трёхголового зверя. Великаны заметили меня, остановились, и тот, что шёл первым, что-то прорычал на своём языке.

— Не понимаю, — ответил я. — Говорите по-человечески.

Он зарычал громче и взмахнул молотом. Воздух вокруг него задрожал, и я почувствовал, как поток земли подо мной начинает шевелиться.

— А, понял, — кивнул я. — Земляной дар. Класс.

Я присел на корточки, положил ладони на промёрзшую землю и закрыл глаза.

Первым делом надо было понять, как устроены эти ребята. Я пустил своё сознание вглубь, сквозь снег, сквозь камень, сквозь потоки, что тянулись от великанов. Они были сильны, но грубы. Их магия текла по каналам, как вода по ржавым трубам — с шумом, с брызгами, с потерями.

— Легко, — прошептал я.

Главный великан ударил молотом о землю. Волна прошла подо мной, пытаясь выбить почву, разорвать, раздавить. Я просто перекрыл поток, который шёл от его удара. Волна упёрлась в мою плотину и схлынула в стороны, не причинив вреда.

— Ай-яй-яй, — сказал я, поднимаясь. — Не туда давишь, дружок.

Он удивился. Его собратья удивились тоже. Они переглянулись, и тот, что стоял слева, попытался ударить меня камнем, вырванным прямо из земли.

Я перекрыл поток и его удара. Камень замер в воздухе, потом безвольно упал в снег.

— Ну что, — спросил я, — может, поговорим?

Главный великан зарычал так, что у меня волосы зашевелились. Он рванул вперёд, размахивая молотом, готовый разнести меня в клочья.

Я вздохнул.

Первым делом перекрыл его локтевые суставы. Оба сразу. Великан взревел от боли, когда молот выпал из внезапно ослабевших рук. Потом я перекрыл колени. Он рухнул мордой в снег, подняв тучу пыли и мелких камешков.

— Работаем, — сказал я, подходя к нему. Остальные великаны замерли, не понимая, что происходит. — А вы стоите? Ждёте очереди?

Я поднял руку, и поток земли, который они так любили, послушно замер в полуметре от их ног. Они дёрнулись, попытались снова, но я держал плотину крепко.

— Анастасия! — крикнул я, не оборачиваясь. — Давай своих!

Сзади послышался топот — два десятка зомби, поднятых княжной, рванули вперёд. Они не могли причинить великанам серьёзного вреда, но отвлекали внимание, путались под ногами, лезли в глаза.

— Степан! Огонь по готовности!

Пулемёты заговорили. Пули впивались в броню великанов, высекая искры, но не причиняя вреда. Однако это заставило их отступить, сбиться в кучу.

Я тем временем подошёл к главному. Он лежал и смотрел на меня с ненавистью и страхом.

— Больно? — участливо спросил я.

Он попытался плюнуть. Не вышло — я перекрыл ему слюнные железы.

— Ладно, давай по-хорошему, — я положил руку ему на голову и начал копаться в потоках.

Через минуту я знал всё. Откуда они, зачем пришли, кто их послал. И знание это мне очень не понравилось.

— Плохо дело, — сказал я, поднимаясь.

— Что там? — крикнула Анастасия.

— Там... ну как тебе сказать... там целый мир, который решил, что наш мир — отличное место для переселения.

Она побледнела.

— Антон, это шутка?

— Если бы, — я посмотрел на великанов, которые всё ещё пытались пробиться сквозь мои плотины. — Эти ребята — только первая волна. Разведка боем. Основные силы будут через три дня.

— Три дня? — переспросил Степан, подбегая. — Три дня на подготовку к войне с целым миром?

— Ну, не с целым, — поправил я. — С армией. Очень большой армией. Которая умеет ходить сквозь разломы и не боится пулемётов.

Тишина повисла над Ветроградом. Только великаны рычали, пытаясь освободиться, да Шестерёнка скулил, прижимаясь к моей ноге.

— Антон, — тихо спросила Анастасия, — что будем делать?

Я посмотрел на разлом, на великанов, на своих людей, на замок за спиной. Потом улыбнулся.

— Для начала — завтракать. Потом — готовиться. У нас три дня, чтобы встретить гостей как положено.

— Как положено? — не поняла княжна.

— С музыкой, с фейерверками и с таким приёмом, что они больше никогда не захотят к нам возвращаться.

Где-то в имперской канцелярии, тем же утром

— Докладываю, ваше сиятельство, — чиновник в строгом костюме склонился перед столом начальника. — В районе Ветрограда зафиксирована аномалия класса «А». Разлом диаметром тридцать метров, предположительно ведущий в мир высокой магической плотности.

Начальник, седой мужчина с усталым лицом, отложил перо.

— Ветроград? Это же владения этих... как их... Оболенских?

— Так точно. И там сейчас тот самый Хранитель, о котором столько говорят.

— А, этот, — начальник поморщился. — Который разломы закрывает голыми руками и трёхголового зверя приручил.

— Он самый. По нашим данным, он уже вступил в контакт с первой волной вторжения и... э... нейтрализовал её.

— Как нейтрализовал?

— Повалил на землю и не даёт встать.

Начальник помолчал, переваривая информацию.

— И что он собирается делать дальше?

— Судя по перехваченным разговорам, он собирается завтракать. А потом готовить встречу.

— Встречу? С армией из другого мира?

— Так точно. По его словам, с музыкой и фейерверками.

Начальник потёр переносицу.

— Он что, сумасшедший?

— Не могу знать, ваше сиятельство. Но все предыдущие его действия показывают, что он либо сумасшедший, либо гений. Либо и то, и другое одновременно.

— Ладно, — начальник вздохнул. — Отправьте туда наблюдателей. И предупредите наших, чтобы не лезли под руку этому... Хранителю. А то ведь ещё и нагадить могут ненароком.

— Слушаюсь.

Чиновник вышел, а начальник ещё долго сидел, глядя в окно на серое небо Нижнего.

— Хранитель Потоков, — пробормотал он. — И где вас только носит, таких...