Потому, что на двадцать девчонок...

«Первым делом, первым делом тепловозы, ну а мальчики… а мальчики потом!» - мысленно напевала про себя Наташа, залезая в кабину тепловоза. Старичок ТЭ3, казалось, давно отслужил все мыслимые и немыслимые сроки эксплуатации, но по-прежнему был в строю. И хоть их депо уже почти пятилетку обещали новые локомотивы, но обещания пока обещаниями и оставались… Ворошиловградский завод в очередной раз срывал планы из-за нехватки кадров, да и в целом освоение производства новой модели тепловозов шло со скрипом. Впрочем, планы пятилеток, которые в полной мере не выполняются никогда, давно стали темой для анекдотов…

- Ну что там, Валь? – увидев в кабине их новенького электрика, недавнюю выпускницу железнодорожного техникума, поинтересовалась Наташа. – Поедет сегодня?

- Поедет, Наталья Ольговна! – ответила молоденькая девушка в рабочей одежде. – Сейчас с девчонками еще раз перепроверим цепи управления и можно выпускать…

- Ну это хорошо, - вздохнула мастер. – Надеюсь, как в тот раз не будет хоть? Не подведете меня?

- Не подведем, товарищ Антоненко! – на этот раз ответила здоровенная, настоящий «шкаф» на ногах, женщина лет пятидесяти.

Ну да, после того случая им всем хвосты накрутили только так! Когда из-за халатности при ремонте тепловоз на перегоне оказался без тормозов… Хорошо еще, что без последствий обошлось – благо, локомотив шел резервом, а участок пути пологий. И все равно скандал был дикий! Несколько че6ловек в одночасье лишились своих должностей, а Танька Петрова, их электрик, получила условный срок и вылетела прямиком из электриков в дворничихи. А уж про «тот раз» теперь говорят не только в их депо, а как бы не на всей Приволжской дороге… И, естественно, Наталья Ольговна, их мастер, совершенно не хотела бы оказаться на месте в одночасье вылетевшей в рядовые электрики Тамары Никифоровой.

А Валя… Собственно говоря, Валька именно после того случая и пришла работать в ТЧ-11. На место той самой Таньки Петровой.

Прозвонив последние цепи, на что ушло еще полчаса, девушка отложила в сторону старенький стрелочный вольтметр и, присев на место машиниста, вздохнула с облегченьем… Эх, скорей бы уж конец смены, так хочется поскорее домой. К маме с папой, к сестренкам с братом. К коту Ваське и собаке Жучке. К, в конце концов, книжкам, к любимой фантастике, которой она увлеклась еще в школьные годы… Но увы! Работу за нее делать никто не будет – а если не работать, то и жить будет не на что. Кто не работает – тот не ест… Так всегда было и всегда будет в Советском Союзе.

- Ну все, - складывая инструмент в небольшой металлический ящичек, произнесла Нина Василисовна, их начальница. – Можно выпускать…

- Это хорошо, - улыбнулась Валька.

До конца смены оставалось полчаса – в общем, успели вовремя. Не пришлось задерживаться после работы, как оно нередко у них бывает. Что поделать – вечный дефицит кадров, с которым ничего не поделаешь. Особенно на таких должностях как слесарь-электрик по ремонту электрооборудования подвижного состава.

Выбравшись из тепловоза, Валька взглянула на голубое небо и грустно вздохнула… Рабочая смена заканчивается, сейчас она умоется, переоденется и поедет домой. А дома все будет по-прежнему. Почитать книжку, посмотреть телевизор, поужинать и спать… А завтра новая рабочая смена, очередной сломанный тепловоз, очередные лампочки, реле, контакторы, реостаты, электромагнитные клапаны и всякое прочее…

- Ну что, девчонки, по домам? – обращаясь ко всем, заметила Катька Смирнова.

- По домам! – согласилась Валька.

С проходной девушка вышла в 17.03 и сразу ж отправилась к автостоянке, где стоял ее старенький «КИМ» выпуска конца 80-х. Впрочем, дата выпуска была обманчива – несмотря на свой возраст, машина до сих пор выглядела как новенькая. Как ни крути, самый настоящий КИМ! Не какой-нибудь там «Запорожец» или, не к ночи будет помянут, «ерик» - дешевая поделка от Ереванского автозавода… Да и что родители, что сама Валька всегда тщательно обслуживали машину. Не то, что большинство «автовладелиц».

Выжать сцепление, вытянуть рукоятку подсоса, повернуть ключ в замке – и вот уж двигатель весело тарахтит, готовый везти хозяйку домой. Включив поворотник, Валька включила подрулевым рычагом первую передачу и, плавно отпустив сцепление, тронулась… Но не успела девушка проехать и пары метров, как прямо перед ее машиной, словно из ниоткуда, материализовался парень лень тридцати или около того – и это посреди пустынной улицы! Понимая, что остановиться уже не успевает, Валька со всех сил даванула на педали сцепления и тормоза…

***

Ничего себе, за хлебушком заехал! В тот день, когда началась вся эта дурацкая история, я как обычно ехал с работы… Как всегда, на машине – автобусов, на которых можно было б доехать от дома до завода и обратно, не было, а ехать полтора часа с двумя пересадками – нафиг надо! Уж лучше на машине напрямик… Двадцать-тридцать минут – и уже дома. Вот так было и тогда… Уже почти доехав до дома, я остановился около небольшого магазинчика и пошел за хлебом.

Магазинчик это я помнил столько времени, сколько помнил себя. Разве что вывески менялись… Самая первая вывеска, какую я помню, была «Булочная». Это было еще в начале «нулевых», когда мы мелкими пацанами бегали за хлебом. Продавали там уже, правда, не только хлебобулочные изделия, а буквально все подряд – вплоть до «вино-водочных изделий», сигарет и, конечно же, карамелек, за которыми мы часто туда забегали. Хитрые продавцы продавали их ребятне по рубль штучка, что было явно гораздо дороже их цены «на развес». И почему-то я абсолютно уверен, что «лишние» деньги с того пошли явно не в кассу. Впрочем, фиг бы с ними, жуликоватыми продавцами…

Впрочем, к тому времени вывеска «булочная» доживала последние дни. Как раз тогда же, в начале «нулевых», табличка над дверьми магазина поменялась… Сначала на смену ей пришла какая-то иностранная надпись, вот только подобных изысков наши местные алконавты как-то не оценили, и во время очередного праздника – кажется, на первое мая – эту табличку попросту оторвали, попутно выбив одно из окон. Дебоширов, естественно, никто не обнаружил – в те времена камер на каждом столбе еще не моталось, а свидетели… Не, свидетелей-то как бы не весь район был, но кто ж своих сдавать будет? Так что так и остались они «неустановленными лицами»… Месяца три магазин был вообще без вывески, но потом на ее место повесили куда более прозаичную – «Продукты». А потом началась целая чехарда! За двадцать лет магазинчик успел побывать и «Солярисом», и «Вкусячком», и «У дороги», и просто сменить фамилии нескольких ИП… И уж не знаю, в чем были причины закрытия, но магазин неизменно возрождался вновь и вновь с новыми вывесками. Последний раз – аккурат накануне эпидемии ковида.

Старая, помнящая еще советское время, железная дверь с большим стеклом жалобно скрипнула, впустив меня внутрь – и вот и он, магазин. Где, казалось, время навеки остановило свой бег… Казалось, что с «нулевых» здесь поменялись лишь окна, лет семь назад очередной владелец поставил пластиковые, да холодильник для колбас… Этот так и вовсе при последних хозяевах. А в остальном… Да что говорить! Даже одна продавщица, кого мы в детстве все звали тетей Таней, хотя тогда ей не было еще и тридцати, до сих пор работала здесь! Хотя и вряд ли кто-то сейчас узнал бы в ней ту молоденькую, стройную девушку, какой она была в начале «нулевых».

- Здрасть, теть Свет! – уже привычно поздоровался я. – Мне батона и масла энгельсского.

- Привет, Коль! – столь же привычно поздоровалась продавщица. – По карточке?

- Ага.

Ну да, оплата картой – одно из немногих «новшеств» этого магазина. Уже года так три работает. И вот уж, закинув покупки в сумку и приложив карточку, дождавшись писка о прохождении оплаты, я отправляюсь обратно. И… Что за хрень?! Распахнув дверь магазина, я на миг вдруг оказываюсь посреди какого-то ослепительно-белого сияния, а еще несколько секунд спустя – вдруг прямо посреди дороги, перед мчащейся на меня машиной. А спустя еще несколько секунд я уж лежу в дорожной пыли. Визга тормозов не было – машина ехала не так быстро, и это меня и спасло. Хотя остановиться полностью она все равно не успела. Еще миг спустя хлопнула дверь машины, и оттуда выскочила девушка лет двадцати пяти:

- С вами все в порядке, товарищ? – подбежав поближе, испуганно залепетала она. – Вы как вообще на дороге-то оказались?!

- Я и сам не пойму, - с трудом поднимаясь с земли и оглядываясь по сторонам, произнес я.

И было отчего! Поскольку вокруг не было ни магазина, в который я только что заезжал, ни дорога со стоявшими у обочины машин, среди которых скромно приткнулась моя «девятка», ни… Да ничего того, что должно было быть, не было! Хотя и полностью незнакомым место назвать я не мог… Поскольку локомотивное депо Саратов я видел далеко не раз… И сейчас я был как раз неподалеку от него. Вот только и это было не главным! Ведь в окрестностях знакомого мне депо была совершенно иная застройка…