Потусторонний владыка

Межпространственная область вблизи мира Кондор.

Здесь не было ни верха, ни низа. Время текло по-другому. Пустота словно утопала в энергетических флуктуациях. Разной степени материальности. А где-то вдали мерцали мириады звезд… И посреди этого «ничто» внезапно развернулся огромный сияющий портал. Величественный. Колоссальных размеров. Он вызывал священный трепет.

…Вместе со светом внутрь хлынул воздух, почти мгновенно заполнивший окружающее пространство. Сразу после, неподалеку от потусторонних врат возник миниатюрный вихрь. Оттуда выкинуло подростка. В одних трусах и со смартфоном в руке. Экран мигнул в последний раз и… погас окончательно. Подростка звали Михаил. Родом он был из Северной столицы, но сейчас это не имело значения.

Слегка испуганно он оглянулся. Вспышки света перед глазами заставили его прищуриться. Тело покрылось мурашками, а беспокойство сменилось любопытством. Михаил догадался поднять голову, прикрывая глаза. Они тут же расширились: рядом был портал. Огромный, словно небоскреб. Он-то и освещал все вокруг, уменьшаясь с заметной скоростью.

— Неужели это врата… в другой мир? Прямо как в аниме?

Михаил забормотал что-то себе под нос, не веря своим глазам. Затем осторожно поднялся, боясь оступиться и упасть. Пол был твердым, но прозрачным. Напоминал смотровую площадку со стеклянной поверхностью. Он видел такую в фильмах. Но вместо привычных зданий и улочек — внизу сверкали звезды… Михаил поправил очки и ущипнул себя за кожу.

— Какой реалистичный сон…

Но едва он успел сделать шаг, как неподалеку вновь случилась аномалия. Пространство разорвало. С треском. И возник еще один вихрь. Из вихря выпрыгнула полупрозрачная фигура. Высокий незнакомец в черном балахоне с накинутым капюшоном. Он быстро осмотрелся. Лица не было видно, но темные глаза с алыми прожилками испускали зловещее сияние.

Михаил затаил дыхание, стараясь быть как можно тише и незаметнее.

К сожалению, незнакомец быстро его заметил. Он растянул губы в усмешке и заговорил на языке, которого Михаил никогда раньше не слышал. Голос звучал неприятно. Напоминал скрежет камней.

Едва мальчишка хотел дать понять, что ничего не понимает, как…

— Не так быстро, юноша. Я долго ждал этого момента! — тот же скрипучий голос раздался в его голове. Странно, но теперь Михаил понимал каждое слово.

— К-кто вы? — испуганно спросил он. Инстинкты кричали — не стоило разговаривать с этим незнакомцем, а ноги уже понесли в сторону гигантского портала. Сильно захотелось проснуться…

— Тебе это знать ни к чему, — ответил незнакомец; его ухмылка стала еще шире. — Пора… отдать свое тело!

И он сделал неспешное движение рукой. По пространству прокатилась едва заметная рябь. Прямо в сторону Михаила. Не успел он среагировать, как… Что-то острое пронзило его грудь. Невидимость спала, обнажив темное полупрозрачное копье!

Михаил схватился за торчащий из груди клинок. Он с ужасом посмотрел на свои окровавленные ладони, больше не способный совершить ни единого вдоха. Легкие наполнились влагой. Кровь хлынула изнутри…

Так это сон или реальность? — была его последняя мысль. Взгляд потух, и тело рухнуло наземь.

Колдун наблюдал за агонией мальчишки с легким нетерпением. Ему было плевать на страдания смертного. Он ждал только одного: когда жалкая душа покинет физическую оболочку!

Вскоре из тела мальчишки выплыл сгусток. Он испускал тусклый мистический свет. В тот же миг рядом возник пространственный вихрь. Он стал притягивать душу мальчишки.

Колдун в предвкушении облизнулся. Все почти готово. Куда отправится душа? — он прикинул, осматривая цвет вихря и его насыщенность. Какой-то из нижних миров?

— Не повезло смертному… — равнодушно хмыкнул он.

Душа влетела в вихрь. Он почти схлопнулся, замыкая проход в другое измерение. Как вдруг! — две огромные лапы вцепились в края вихря, разрывая ткани самой реальности!

— Вот это мне свезло так свезло! — раздался утробный радостный голос. — Не зря наблюдал столько лет!

Когти столкнулись с вихрем! Личная сила против силы самого пространства!

— Плоскость Девяти кругов, Мир бездны или… — лицо колдуна под капюшоном уродливо исказилось. Бормоча заклинания, он начал отступать к гигантскому порталу. Сейчас это был единственный выход отсюда. Колдун хотел использовать тело мальчишки для темного ритуала, но теперь пришлось про него забыть…

На первый взгляд, спасительный портал находился близко. Всего каких-то полсотни метров. Но расстояние здесь было обманчивым. Не таким, как в обычных материальных плоскостях. Ранее Михаил не успел бы попасть в него раньше колдуна. Даже если бы рванул со всех ног, а колдун не стал бы его атаковать.

На половине пути сердце колдуна похолодело. Он вздрогнул и обернулся. В багровом вихре вспыхнуло пламя. Темно-синее пламя. Показалась голова. Рогатая. Мощные пальцы напряглись до крови и расширили проход. Искры посыпались в месте столкновения когтей и вихря. Наружу по грудь протиснулось небольшое мускулистое тело, затем последовал мощный рывок, — существо оттолкнулось мускулистыми руками от краев вихря и спрыгнуло вниз на твердую прозрачную поверхность измерения…. После чего его тело тут же стремительно увеличилось в размерах!

— Или! — с усмешкой произнес он; ранее даже едва слышное бормотание колдуна не ушло от его чуткого слуха. — Как видишь, я не из Девяти кругов! И уж тем более не из Бездны!

Он выпрямился и встал в полный рост. Лишь набедренная повязка прикрывала его нижнюю часть тела. Он оказался выше колдуна раза в три и напоминал скорее… первобытного бога, нежели обитателя Нижних миров. Не будь у него витиеватых рогов и когтистых лап — его бы можно было издалека принять за просто очень высокого синекожего человека. Даже лицом… Дьявольски красивым лицом. Он напоминал скорее Михаила, нежели темного колдуна, реши тот показать свой истинный облик.

Но более всего полуобнаженного мужчину выделяли желтые глаза с вертикальным зрачком… Такие глаза никак не могли принадлежать человеку!

Колдун бросился к порталу с удвоенной прытью. Он оставлял позади себя мерцания магии телепортации. Ему хватило одного взгляда понять, что он ему не противник. Сила этого монстра превышала все, с чем он сталкивался когда-либо. Более того, тот принадлежал к расе демонов, чьей мощи побаивались даже высшие эшелоны мира темных колдунов!

Обитатель Нижних планов хрустнул шеей. На его лице возник снисходительный оскал, пока он наблюдал за побегом чернокнижника… Словно за полетом навозной мухи. За это время он лениво успел оглядеть все окружение и заметить труп маленького человека, который не обладал даже намеком на магическую или духовную силу.

— Любишь обижать тех, кто не может дать сдачи? — усмехнулся Зейн.

…Именно так звали этого таинственного мужчину, чей облик и происхождение вселяли ужас в душу старого темного колдуна.

— …Тогда ты подписал себе смертный приговор!

Зейн вытянул руку и легко создал небольшую черную трещину в пространстве.

...Точно такая же трещина возникла на пути побега темного колдуна. Прямо у заветного портала к спасению. Колдун успел заметить аномальный всплеск энергии возле себя и даже среагировать, выставив все магические щиты, на какие только был способен. Он уже понял: телепортация была заблокирована ровно в тот момент, как рядом возникла эта пространственная трещина. Колдун на миг погрузился внутрь себя, словно пытаясь прислушаться к внутреннему голосу… И тут же в его взгляде мелькнул чудовищный страх!

…Молниеносный, покрытый темно-синим пламенем удар ладонью приземлился сверху-внизу, ломая выставленные магические барьеры подобно яичной скорлупе. Почти все защитные артефакты под балахоном превратились в пыль. Едва в мыслях темного колдуна успело промелькнуть отчаяние… как ладонь раздавила его тело, превращая в мясную обжаренную пасту… Фольгой же выступил его дорогой магический балахон!

…Синяя ладонь вновь вспыхнула пламенем и вернулась сквозь трещину обратно. Стоящий далеко позади Зейн брезгливо взмахнул рукой. Пламя очистило руку от всех следов темного колдуна, но ощущение, что он раздавил муху голой рукой, не пропадало еще долгое время. Зейн скривился и оказался у трупа колдуна… Из остатков тела пугливо выглянул черный сгусток души.

Зейн схватил его и сжал, мгновенно поглощая силу. Буднично. Будто проделывал такое сотни и тысячи раз. Его глаза сверкнули мистическим огнем. Из сжатого кулака дымком вырвался гораздо менее осязаемый серый сгусток и на предельной скорости стал удирать подальше от Зейна. Тот со скукой проводил его взглядом, не собираясь преследовать.

— Неделимая вечная часть души... — проворчал он. — Знаем, знаем, как же.

На пути сгустка души появился очередной таинственный вихрь, но прежде чем нырнуть в него, сгусток неожиданно издал пронзительный вопль:

— Мы еще встретимся! Я запомнил координаты этого мира! Посмотрим, будешь ли ты также высокомерен, когда придут сильнейшие из нас! Давай, дьявол, войди в этот мир, если не боишься!

Со звуком «пуф» сгусток растворился в вихре, а вихрь исчез мгновением позже.

— Как смело… — с иронией во взгляде усмехнулся Зейн. И с довольным выражением лица продолжил абсорбировать душу и воспоминания весьма могущественного темного колдуна. В его родном мире такие почти не встречаются. Можно сказать, ему попался редкий деликатес!

Колдуна звали Лейдин. Он смог сохранить сознание после физической смерти и даже смерти преходящего воплощения… Это многое говорило о его способностях. Тем не менее перед Зейном он был не более чем муравьем с парой трюков в кармане. Переход из мухи — в разряд муравья… Велика ли разница?..

Зейн огляделся и снова обратил внимание на труп человеческого дитя. На миг в его пугающем взгляде мелькнула совсем не свойственная, таким как он, искра сострадания… Тем не менее она быстро погасла. Мультивселенная живет не по Законам Сострадания. На взгляд Зейна — их развитие не имело особого смысла. Он был в первую очередь практиком… И не встречал ни одного существа, кто бы мог похвастаться, что хоть чего-то добился в этом направлении.

…Законы Творения. Разрушения. Законы Пространства. Времени. Вот что его волновало!

— Сильные пожирают слабых, — с легким презрением прошептал он. — Никому не избежать таковой участи. Нигде. Ни в одном уголке вселенной. Ни в одном из миров. Пожалуй, теперь я понимаю Его слова…

Тем временем вихрь, из которого пришел сам Зейн, неожиданно завращался на бешеной скорости… И какие бы усилия он не прикладывал — его могущественное тело стало затягивать обратно. Пространственная магия будто взбесилась и была больше ему не подвластна. Сами Мировые Законы не позволяли ему больше здесь оставаться. На текущем уровне развития даже он не мог противиться этой первозданной космической воле… Оставался только один путь. Назад. Обратно в нижние миры.

Или все же нет?

Зейн бросил взгляд на труп человеческого дитя, затем — на открытые врата призыва. Они успели уменьшиться с размеров небоскреба до высоты двухэтажного дома. Такими темпами, не пройдет и десяти минут по внутреннему времени самого Зейна, которое он измерял в сорока сердечных сокращениях, — и врата призыва окончательно схлопнутся!

В его глазах возник слабый огонек желания. Он задумчиво почесал подбородок когтем, просчитывая все риски и потенциальные возможности.

— Хм-м… Почему бы и нет?..

Зейн наконец принял решение. Авантюры были его стихией. Иначе бы он так быстро не возвысился над себе подобными.

…Он поднял тело подростка и перенесся прямо к подножию портала призыва. Грозный рев разорвал тишину. Зейн сознательно уменьшил свое тело, а вскоре изменил и саму форму существования!

…Нематериальность достигла предела. Вихрь позади значительно перестал на него влиять. Тело полностью трансформировалось в душу, а душа приняла очертания яркого багрового сгустка, размерами не превышающего ладонь человека!

…Могучая душа Зейна нырнула в грудь мертвого подростка.

Тело мертвеца дернулось всего спустя пару мгновений. Легкие совершили кашляющий вдох. Рана, нанесенная темным колдуном, стала заживать со скоростью видимой невооруженным взглядом. Вскоре в середине груди останется лишь чудовищный шрам в форме четырехконечной звезды.

Оживший подросток открыл глаза. Брови свелись к переносице, обнажив ранее невиданные морщины на юном лице. Его взгляд теперь казался настолько суровым и осмысленным, что никак не мог принадлежать обычному девятикласснику с Земли…

— Времени мало, — прохрипел он пересохшими губами и стер застывшую кровь, отдаленно почувствовав ее сладковатый металлический привкус.

Портал призыва продолжал неминуемо сужаться, грозясь схлопнуться в любой момент. Зейн уселся перед ним и закрыл глаза.

— Должен успеть...