Повелевая дымом

Этот день начинался столь обыкновенно, насколько это было возможно для человека работающего с людьми. Все кто имел, подобное, весьма сомнительное удовольствие, знают какие сюрпризы может преподнести, с виду самый обыкновенный человек. А моя профессия и вовсе предполагает хаос, своей нормой.

Мало кто в двадцатом веке ещё помнит, что ведьма – это не бабка-шептунья или цыганская гадалка. Что не мешает, многим неистово верить, что эти социальные элементы могут им помочь, рассказать, полечить, погадать. Вера этих святых одуванчиков им несказанно помогает. Финансово. И, конечно же, е самим одуванчикам, а всем выше обозначенным недо-магам.

Однако, иногда случается так, что дуракам везёт, и наводка, полученная от знакомой бабки, приходящейся двоюродной тёткой, подруги вашей кузины, случается полезной и правильной. И вот тогда случается так, что человек попадает ко мне и таким, как я. Мы – это ведьмы крови и рода. Наш дар – лечить, хоть иногда приходиться и калечить. Мы можем помочь не только от радикулита и мигрени, но от проклятий, порчи и прочей пакости. Хотя чаще проклятий нам попадается глупость, которую можно лечить не хуже сглазов. Где советом, где подсказкой, а где и ударом половника по лбу.

Венец безбрачия, к примеру, – это бред сивой кобылы. Его придумали, какие-то старые девы, чтобы оправдать незамужних родственниц злым роком, а не их недостатками. Незамужние же, с энтузиазмом поверили, что в их бедах виноват злой умысел конкуренток, а не их недостатки. Ведь так просто обвинить кого угодно лишь бы не себя? Я могла бы объяснять это каждой? Конечно, но кто мы такие, чтобы переубеждать молодых дур? Я вот его снимаю отваром ромашки и полыни. Вреда никакого, зато все при своих. Мне гешефт*, дурёхе – чай с успокаивающими свойствами и уверенность в собственной неотразимости.

А если проблема, так сказать, на лице, то в травяной сбор можно добавить пару капель какого-нибудь косметического отвара.

К примеру, если у девушки прыщи или бородавки, то эффект будет, так сказать, на этом же самом лице, и самооценка девушки полетит до небес, а мне – положительный отзыв и репутация. Все счастливы и довольны.

Сарафанное радио нынче правит полумиром, остальная часть мирового шарика – за обычным радиовещанием. И нарабатывая репутацию, таким не хитрым способом я забочусь о будущих клиентах. Ведь кто, как не родная подруга расскажет, о такой чудесной мне, что решила её многолетнюю проблему, а там и эффект плацебо сделает своё дело.

Я закончила приём на сегодня, проводив последнюю даму в пешее эротическое ... эммм, ну то есть в добрый путь. Не поймите меня неправильно, просто задолбала уже. У женщины дочка лет двадцати, замуж не хочет из соображений женской независимости, так мадама бегает ко мне по три раза в неделю, просит дать чего-нибудь такого, чтобы девчонку вразумить. А я чего? Я приворотами не занимаюсь. Это можно сказать этический вопрос. А девушку я знаю, хотела знаете ли после шестого визита избавиться от такого геморроя. К сожалению для меня, нормально у неё всё и с головой, и с тем, что в ней должно присутствовать, а портить ей жизнь мне не хочется.

Она собралась на сестру милосердия отучиться, ну и флаг ей в руки. Вот только выпроводить дамочку не так-то то просто, она же думает, что ей все должны, и это аксиома! Ага, щас только ласты поглажу. А мадама всё осаждает мои стены, когда ей наконец надоест?

Бесят меня такие люди, но как избавишься от них – сразу на сердце легче.

И вот я наконец выдохнула, потопав к себе в комнату, которая находилась на втором этаже. От усталости я буквально упала на диван, отключившись практически мгновенно. Мне следовало восстановить силы, поскольку ночь обещала быть долгой и муторной.

Меня разбудило мяуканье. Наглое, такое мяуканье из-под кровати и если бы это был обычный кот... если бы. Но нет же, вашу дивизию.

У вас под кроватью когда-нибудь выла сиренас характерными кошачьими звуками? Нет? Тогда вы счастливый человек! Мне то этот будильник в виде огромного камышового кота уже выключить не удастся, только прибить. А прибить нельзя – полезная скотина. Это мой одиннадцатый демон ковена, и самый наглый его представитель.

-Чешир, твою, господа бога душу мать, ну сколько можно, тварь ты болотная!- Я чуть не упала со своего места, запутавшись в юбке. И да, спросонья я очень мила и благодушна, спасибо, я знаю. Даже то, что я метнула под кровать лампу, не умаляет моей добродетели. Чеширу один хрен ничего не будет, а мне моральное удовлетворение.

-Пока не начнёшь сама вставать по будильнику, даже не заикайся. А сейчас уже двенадцатый час. Кто просил его разбудить? Я что ли? Нет? Тогда живо подъём и марш собираться! Кинжал не забудь, дура агрессивная. Лучше бы спасибо сказала- Последнее он пытался сказать тихо, что у него не получилось.

Несмотря на то, что Чешир сволочь, он прав, а потому я ничего не ответила на отповедь, только кинув в него ещё и книжку. Титаническое усилие воли – и вот я уже собираюсь на охоту. И нет, я не охочусь на зверьё и даже не на людей, как думают некоторые, на голову ударенные.

Это святая инквизиция придумала, что ведьмам люди нужны для жертв, а людям, как известно, только дай кого-нибудь сжечь. Хотя, справедливости ради, и не жгли тогда особо, топили больше. Я иронично хмыкнула. Крестьяне – народ, конечно, не образованный, но прижимистый. Это ж сколько надо дров, что бы сжечь человека? А утопить можно и в луже, один фиг ведьма сгинет. А потому зачем тратить дрова?

Под эти радужные мысли я собиралась быстро и привычно. Да, впрочем, и нет в этом ничего слишком сложного. Причесаться, нацепить чёрные брюки, любимые сапоги и льняную рубаху. Поверх накинуть куртку и на пояс повесить ножны, вложить кинжал. В общем-то, и все сборы. Чай, не на показ мод, а на охоту. Там красоваться не перед кем.

А вот на кого же я охочусь с одним кинжалом? Так на демонов. Эти тварюшки пролезают в подлунный мир в местах, где сильное скопление негативной энергии, проклятий, то есть. И когда они пролезают, то присасываются к проклятому. А там как повезёт: или он сожрёт того, к кому прицепился в энергетическом плане и благополучно вернётся в пекло, повторяя цикл, или его увидит кто-то из наших. И там тоже есть варианты: подойдёт демон – попадёт в ковен к ведьме, не подойдёт – значит, на корм уже имеющимся. И да, в демонической среде часто проступает каннибализм. А вот если...

-Ну ты там долго, капуша? Чай, время ждать не умеет.-

Мысли прервал Чешир. Я оторвала задумчивый взгляд от зеркала. Оттуда на меня смотрела молодая девушка с классическим ведьмовским комбо. Рыжие волосы и зелёные глаза, от бабки досталось, так то моя родня чаще имела русые космы, но я везучая.

– Иду я, Чешир, не капай мне на мозг раньше времени.-

Мы вышли под покровом ночи. В Новом Орлеане жизнь кипела круглосуточно, а посему Чешир почел за лучшее скрыться в астрале, впрочем, не переставая меня ругать.

– Вот не найдёшь и сегодня подходящего, опять будешь мне ныть, что сил недостаточно и коллеги засмеют. А где это видано, чтобы ведьмы смеялись над коллегами? Они просто захватят чужой ковен, своим на прокорм, и дело с концом. А ты…-

Я перебила, взбесившись от его слов. Не люблю, когда мне мешают думать, а сейчас Чешир мешал.

– Чеширушка, а напомни мне, почему ты ещё жив и я тебя не пустила на прокорм, а?- А голосок то у меня какой медовый, прям заслушаться можно.

– Ну это потому, что я крайне обаятелен и безусловно полезен. Кто ж тебе, кроме меня, с ночным зрением поможет, а? В ещё ты меня любишь.-

Я тяжко вздохнула.

– Мда. Что правда, то правда. Но всё равно заткнись, люди смотрят, как я с пустотой пререкаюсь.-

И вот для меня наступила блаженная тишина. Нет, Чешира не интересовало, что подумают люди, но он понял моё настроение и решил не раздражать почём зря.

Я шла по улочкам и закоулкам, внимательно вглядываясь в людские души, не забывая развлекать себя мыслями ни о чём.

В общем-то, Чешир хоть и болтлив не в меру, но действительно полезен и дорог мне. Он, пожалуй, ближе всего из моего ковена к званию друга. Остальные – лишь подчинённые, боевые товарищи, но никак не друзья.

Сложно дружить с тем, кто держит в руках даже больше, чем твою жизнь. А Чешир не боится, знает, что ничего я ему не сделаю, слишком привязана я к этой пушистой сволочи. Он со мной с самого начала, с детства ещё в родных лесах его нашла. Он там на старом могильнике спал, лет двадцать уже спал, а потому согласился войти в ковен, так-то мог и уйти– его сил бы хватило, отбиться от мелкой девчушки. Но что-то его здесь держало: может, судьба, а может, и ещё чего – мало ли врагов на его уровне астрала? Там много тех кто не прочь перекусить им, скажу я вам.

Незаметно свернув в подворотню, наткнулась на неприглядную картину. Какой-то мужик пытался снасильничать девушку. Причём та хоть и отбивалась, но не кричала. Я осмотрелась – вокруг лишь трущобы, фонари на улицах давно закончились, а район стал менее ухоженным, появились характерные следы нищеты. Мне понадобилось осмыслить, где я вообще, потому как сюда я раньше не забредала.

Прошло секунд тридцать на обзор обстановки, и жертва таки закричала, заметив возможную помощь. Ей не повезло, и нож в руке у этого мудака мгновенно перерезал горло девушке.

– Да ну ёб твою мать.-

Я сдавленно ругнулась. Моя рассеянность стоила бедняжке жизни, а, возможно, стоит в будущем и мне. Мужик меня заметил, а я, дурёха, резко позабыла, что вообще-то ведьма. Ну и что? И побежала. Самый разумный, между прочим, вариант. Мой ковен сейчас не в полном составе, а значит, и сила моя не совсем моя. Она как бы утекает через брешь и, пусть я могу прикончить этого мужика, но вот сделать это незаметно не получится, а это проблемы. Труп на улице и кровь на твоих руках – всегда проблема. А если ты после убийства свалишься рядом с трупом от бессилия... в общем, я не решилась на попытку. Я побежала, петляя по улицам и проулкам, стараясь держаться тени. А мужик следовал за мной с непонятной для его грузной комплекции прытью.

– Да что ты провалился, сволочь! – выдавила я и ускорилась, не заметив, как забежала в ещё один тёмный переулок и врезалась в спину другого человека.

Окинув взглядом обстановку, быстро подметила ещё один труп, кухонный нож в руках того, в чью спину я неосторожно влетела, повалив нас обоих. На простейшее сложение ушло всего пару секунд, и я осознала своё везение в полной мере. Два маньяка за день? Да как два пальца об асфальт.

– Ого. Что такая милая леди делает здесь в столь опасный час? – сказал этот мною ушибленный.

– Убегаю от одного маньяка, сбиваю с ног другого. Пойду третьего поищу, – последнее я уже кричала, вскочив на ноги и продолжая свой бег. Авось встретятся два одиночества и… ну, не знаю, кружок маньячный организуют? Или прибьют друг друга? Чем чёрт не шутит – так мир станет явно чище.

Я петляла и путала следы, бежала как могла и не могла, черпая силы из ковена, так что Баал мне по шапке не погладит, и наконец, оторвавшись и уверившись, что меня уже не найдут, сбавила темп. Я оказалась в парке – слава всем высшим, пустом и безлюдном. Я залезла в ближайшие достаточно густые заросли и затаилась.

И тут со дна постучали. Это был Чешир, кто ж ещё?

– Ты что, умалишённая? Ты какого хрена творишь, а? Сначала ковен собери, а потом силу черпай, дура!-

Я, отдышавшись, шипела ехидной змеёй:

– Ну извините уж. Я тут от маньяков бегаю, а им в астрале энергии мало? Переживёте. Вот я сдохну, тогда будет всем весело, да?-

– Какие маньяки? – Чешир резко посерьёзнел. Было слышно, как он нахмурился. – Тебя куда, дуру, понесло?-

– Да не повезло мне. Сначала в трущобах наткнулась, так он за мной, а я от него. Потом буквально сбила ещё одного. В общем, пока суд да дело, полгорода обежала. А ты не хуже меня знаешь ситуацию, вот и пришлось идти на такие меры.-

– А то, что и другие восстановиться, который месяц не могут – это ты забыла или так ещё и третьего решила поискать до кучи? – мрачно спросил кот.

– Нет, но ситуация была критичной. – Я уселась под деревом, вытянув ноющую ногу. – Обещаю, что найду замену в ближайшее время, уже саму задрала эта беспомощность.-

Голова легонько стукнула о кору дерева, я прикрыла глаза, давая им отдохнуть.

Чешир не зря взбеленился, его понять можно. Мы убегали из-под пуль и облав. Как же, древний ведьмовской род уже третью сотню лет как был княжеским. А как призвал нас император в столицу, так и перебили почти всех. И сам вседержитель подох, и с собой столько душ утянул, что не один склеп не выдержит. Новые люди пришли к власти, странные люди, на которых никто не смотрел серьёзно. Всё что осталось от старых родов это заповедные леса. Да и то тех кто успел в них укрыться были единицы, а кого и вовсе вырезали под корень, что и такого наследия не осталось.

Мне не удалось пробиться домой, слишком далеко, слишком много людей и оружия стояло на пути. Ведьма отрезанная от земли теряет в силе, не много но теряет. А если ранить её? А если ранить или убить её ковен? И в результате она уже почти обычная женщина. Уже три месяца в этом городе. Я проделала огромную работу, выжила в первую очередь. Ко мне уже ходят клиенты, несмотря на местных гадалок, у меня есть небольшой домик, и я защитила своё жилище, закольцевав источник тем самым создав локальное место силы, что давало возможность не быть полутрупом даже с моими потерями.

Уже месяц не получается найти подходящего демона для замыкания круга. Выходя за порог дома, моя сила, не сдерживаемая ничем утекает сквозь пальцы как вода, ни я, ни ковен не можем восстановиться, а всё потому, что одного из нас убили. Убила не я и не другая ведьма, его убил человек, простой человек, который уже поплатился за это жизнью, но лишь на миг, на краткий миг он стал ведьмаком. Он забрал часть моей силы и унёс с собой в могилу. Теперь в моей душе брешь, и я должна в кратчайшие сроки найти замыкающего круг, иначе рискую и вовсе сложить голову пусть и не скоро.

Отбросив мысли, я тяжко поднялась на ноги, направляясь к своему дому. Краем глаза я заметила какие то помехи. Резко повернувшись, не заметила ничего выделяющегося из ночного пейзажа. Наверно, это был просто глюк от усталости – мало ли что померещилось на периферии зрения.