Повелевающий тьмой и пастушка коз

Нынешнее время…

Засыпая в холодной пещере, девушка напевала мелодию. Снаружи совсем уж стемнело — ни зги не видать, а ураган все не успокаивался. Животные боялись грома и жались крепче к своей хозяйке, от чего становилось лишь теплее.

Зная, что ее песня успокаивает напуганных козочек, она пела не останавливаясь под мерный шум дождя, срывающегося с отвесных земельных насыпей.

Внутри пещеры было сухо, поскольку она находилась на возвышенности, так что, немного согревшись у костра, спустя время девушка уснула, не заметив, как погас огонь в волшебном очаге.

***

— Кто ты и что делаешь здесь?

Мужской низкий голос был слишком гневлив, но девушка даже не пошевелилась. Она всегда спала очень крепко.

Ночи в это время года совсем короткие, так что уже через несколько часов после наступления темноты марево ночи рассеялось. Воздух стал иссиня-фиолетовым от ночных распустившихся цветов Стальных Гиацинтов, которые цветут исключительно после дождя.

Ей снилось, будто кто-то зовет ее во тьме ночи, но она все никак не могла понять, откуда исходит тот голос.

— Я спросил, кто ты такая?

В этот раз девушка резко дернулась и села, сонно протирая глаза.

— Мужчина? — растерянно произнесла она. — Мужчина.

— Не вздумай обманывать меня, ты не похожа на мужчину, — нахмурился незнакомец.

Перед ней возвышался господин, очень мрачный, с черными волосами, собранными позади в пучок. На нем был черный плащ из звездной материи, только вот звезды были погасшими, побледневшими, словно предутренними.

Под плащом виднелась шелковая рубаха с вышитыми черным солнцем, свободного кроя штаны с кожаным поясом и качественные сапоги на шнуровке, какие она видела мельком только у зажиточных господ.

Взглянув в его ничего не выражающее лицо, пока он ее оглядывал, девушка все же удивилась — периодически в его зрачках зажигался ярко-фиолетовый огонек, который иногда гас, а в тот момент, когда он слегка прищурился — разгорелся вновь. Огонек обладал магическим притяжением, от чего ей даже пришлось встряхнуться. Фиолетовый огонь — признак колдуна, но в ее краях таких отродясь не бывало.

Сначала пастушка хотела испугаться. Мужчины в ее краях были злы и безжалостны, оставаться с ними молодкам воспрещалось. Но этот явно из богатых господ, да еще и колдунов, так что скорее всего, он просто заблудился.

Девушка решила, что будет действовать по ситуации и скосила глаза на небольшой валун, который она использовала вместо подушки. Нет, он слишком тяжел. Может быть вон тот, полегче, но до него и тянуться дальше…

— Почему ты не отвечаешь, пастушка? Ты умерла?

— Я умерла? — удивилась девушка. — Раз я с вами говорю, значит, вовсе не умерла!

— Если человек говорит, это не значит, что он не умер, — с ледяным спокойствием парировал мрачный незнакомец.

Он слегка приподнял бровь в ожидании ответа. Ага, значит, желает поговорить с ней. Что же, матушка часто называла ее болтушкой, заболтать его она точно сумеет. Уж что есть, то есть! Девушка спокойно встала и отряхнулась. Одна из козочек тоже зашевелилась.

— Верно ли утверждение, что если человек говорит, значит, он существует? — задала пастушка первый вопрос, который пришел ей на ум.

Незнакомец вновь сощурил глаза, из-за чего они особенно ярко вспыхнули фиолетовым свечением, которое, однако, быстро затухло.

— Бессмысленно рассуждать о том, что не имеет значения. Существование дождевой капли и то важнее, чем жизнь человека.

— От чего же?

— От того, что как только человек раскрывает рот, он сразу говорит глупость.

Собеседник презрительным жестом слегка откинул руку, от чего его черная мантия взвилась и опала. Пастушка отметила, что таинственный гость на добрых две головы выше, чем она, да еще и крупнее.

— О, я знаю, — он ткнул в нее пальцем, в его глазах вспыхнул огонек. — Ты моя жертва. Тебя принесли в жертву, а значит, кто-то хочет возродить мой культ.

Девушка покачала головой.

— Да нет же! Я ничья жертва! Точнее, я не жертва вовсе! Я… я пастушка!

Незнакомец усмехнулся.

— Обычная пастушка никогда бы не смогла попасть в мое царство.

— Твое царство? — она по-хозяйски поставила руки в бока. — Я тут родилась, выросла и всю жизнь пасла коз. Что до тебя, то я тебя в первый раз вижу! Или, подожди, может быть ты живешь в пещере, там, в глубине? — она указала рукой на темный ход пещеры, уходящий под землю, хотя там не мог бы протиснуться человек, даже при всем желании. — Тогда, скажи на милость, почему ты такой нелюдимый?

Мужчина окинул ее с головы до ног презрительным взглядом и сказал:

— Ты сравнила меня с земляным червяком, считая, что я могу ютиться в крохотной пещерке. О, как ты ошибаешься! Потому что весь этот мир — мои владения!

Девушка скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на незнакомца.

— Ты пытаешься заморочить мне голову, но, скажи на милость, почему? Что тебе нужно от юной красавицы, говори же сейчас!

Пастушка сделала несколько шагов по направлению к господину, выкрикивая по слову. Козочки испуганно вскочили и забились в угол.

Господин опешил от такого безрассудства, но остался на месте, тоже скрестив руки на груди.

— Ты похожа на боевого индюка, пастушка! Переняла от своих животных все самые лучшие качества. Там тебе и место среди них, в хлеву!

— Ах так! Теперь я понимаю, почему тебе приходится скрываться от людей! Даже самый добрый человек, которого ты повстречаешь на своем пути, закидает тебя гнилыми яблоками после одного-единственного разговора с тобой!

С этими словами пастушка быстро наклонилась, схватила ближайший камень и кинула его прямо в голову господина. Она не хотела причинять вреда незнакомцу, но желала поскорее сбежать отсюда, прочь от этого высокомерного колдуна.

Однако, колдун, вместо того, чтобы пригнуться, выставил вперед ладонь и через мгновение летящий камень, не успевший пролететь и половины, разбился на мельчайшие кусочки, а затем и вовсе осыпался в труху.

Пастушка ошарашенно взглянула на горку пыли и медленно подняла взгляд. Она не подозревала, что в ее краях может заблудиться волшебник такой огромной силы!

Мрачный господин сделал шаг по направлению к пастушке, не опуская левой руки. У его ладони образовался магический шар, настолько ярко сверкающий молниями, что девушка инстинктивно подняла руку, чтобы прикрыть глаза.

Волшебник даже не пошевелил пальцем, как шар отскочил к ней и рассыпался сияющими, невыносимо яркими, как блики солнце, блестками. Ледяные блестки, коснувшись кожи, становились похожими на стеклянное крошево.

Таинственный незнакомец спокойно наблюдал за тем, как девушка испуганно взглянула на него. Она успела бросить один-единственный взгляд на господина, прежде чем осталась стоять на месте, не в силах сдвинуться.

Даже хлопать глазами она не могла, застыв, словно соляной столбик.

Одна из козочек — строптивая Крапивка — настойчиво мекнула, словно уговаривая колдуна отпустить их хозяйку, но тот не внял просьбе, а лишь послал магическое заклинание в сторону сбившихся коз. Электрический разряд полыхнул и козочки замерли, также как и пастушка.

— Теперь-то лучше! Теперь вы не будете докучать мне! — мужчина скривил губы в злой ухмылке и вышел из пещеры.