Повелители стихий 2

Что-то не так.

Дарен сидел в столовой, смотрел на остывающую кашу и не мог избавиться от этого ощущения. Будто кто-то положил холодный камень в желудок.

- Что именно?

Он попытался вспомнить, с утра всё было нормально. В лавке алхимика тоже. Ну да, Вейс повёл себя странно с тем кристаллом. Словно впал в транс на секунду. Но потом всё нормализовалось.

- Тогда почему…

Рука сама потянулась к очкам, он поправил их на переносице. Привычный жест, успокаивающий. Барабанил пальцами по краю стола быстро и нервно.

Вокруг гудела столовая. Студенты смеялись, обсуждали покупки, жаловались на цены. Обычный вечер после свободного дня.

А он сидел один.

Вейс сразу пошёл в комнату. Сказал, нужно помедитировать, голова болит. Дарен предложил пойти вместе поужинать, но…

И вот оно, это ощущение. Холодное. Тревожное.

- В лавке он упал. Хозяйка видела. Потом весь путь был бледный. Рука постоянно на груди, проверял что-то. А когда мы встретили тех бандитов…

Дарен сглотнул.

- Он встал между мной и тем верзилой. Защищал.

Память о переулке до сих пор жгла. Страх, холодный и липкий, когда понял, что в ловушке. Руки дрожали, когда активировал амулет вызова стражи.

- Если бы не Вейс…

Он облизнул губы. Снова поправил очки.

- Может, он правда просто устал? Долгий день. Город. Напряжение.

Но тревога не отпускала.

Дарен посмотрел на нетронутую кашу. Аппетита не было.

- Вернусь в комнату. Проверю. Просто проверю.

Он встал, взял поднос. Отнёс к раздаче, выскользнул из столовой.

Коридор был пустым. Шаги эхом отдавались от каменных стен.

И тут движение.

У дальнего прохода Дарен обернулся.

Трое студентов смотрели на него. Не просто смотрели. Изучали.

Один встретился с ним взглядом. Усмехнулся. Медленно. Многозначительно.

Холодок пробежал по спине.

Дарен быстро отвернулся. Поправил очки дрожащей рукой. Пошёл к общежитию быстрее, чем планировал.

- Не оборачиваться. Просто идти.

Сердце билось быстро. Слишком быстро.

- Может, показалось? Просто смотрели.

Но усмешка… та усмешка была не случайной.

- Знают что-то.

Дверь комнаты была закрыта.

Дарен остановился перед ней, перевёл дыхание.

- Вейс медитирует. Не стоит мешать.

Но тревога…

Он толкнул дверь тихо. Приоткрыл.

И замер.

Вейс сидел на кровати. Поза лотоса — спина прямая, руки на коленях. Глаза закрыты.

- Медитация. Как и сказал.

Дарен хотел уже закрыть дверь, но…

Что-то не так.

Поза была правильная. Но напряжённая.

Кулаки сжаты так сильно, что костяшки побелели.

Лицо…

Дарен шагнул внутрь. Тихо. Присмотрелся.

Пот. Много пота. Лицо мокрое, капли стекают по шее. Рубашка пропитана влагой.

- Боги…

Он закрыл дверь за собой. Подошёл ближе.

— Вейс?

Нет ответа.

— Вейс, ты меня слышишь?

Тишина.

Дыхание Вейса рваное. Неровное. Словно сдерживал боль.

- Это… это неправильно.

— Вейс?

Дарен шагнул ближе. Протянул руку.

— Вейс, пожалуйста, ответь!

И в этот момент тело Вейса выгнулось дугой.

Спина изогнулась так резко, что Дарен отшатнулся. Голова откинулась назад. Рот открылся в беззвучном крике, лицо исказилось от боли. Настоящей жуткой боли.

— ВЕЙС!

Дарен бросился вперёд, схватил его за плечи.

Но тело билось в конвульсиях. Мышцы напряглись до предела, Дарен чувствовал их под ладонями, каменные, дрожащие.

- Что происходит?! Что с ним?!

Паника начала подниматься холодной волной, накатывающей на сознание.

Дарен отпустил плечо, отступил на шаг. Руки тряслись. Очки запотели, он снял их, протёр рукавом.

- Думай. ДУМАЙ!

Конвульсии не прекратились. Тело билось. Пот лил ручьями.

Лицо Вейса побледнело.

И запах. Боги, запах паленой ткани.

Дарен посмотрел вниз и увидел: роба Вейса дымится. Прямо на груди, где что-то светится под тканью. Материал тлеет по краям, дым вьётся едва заметными завитками.

- Он… что-то жжёт его! Под робой!

Ужас сдавил горло.

- Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Дарен рванул ворот робы, ткань поддалась, обнажая грудь Вейса.

И замер.

На шее висел амулет. Небольшая оправа из тёмного металла на тонком кожаном шнурке. В оправе кристалл. Молочно-белый, с трещинами, и он пылал. Ярким, неестественно красным светом. Жар исходил от него волнами, Дарен чувствовал его даже на расстоянии.

- Амулет… Вейс носит амулет?

Он никогда не замечал. Всегда под одеждой, скрыт от глаз.

А в левой руке Вейса…

Дарен наклонился, присмотрелся.

Серый кристалл. Тот самый. Из лавки алхимика. Зажат в мёртвой хватке, пальцы впились в камень.

- Два кристалла.

В памяти вспыхнуло, как Вейс замер у полки в лавке. Как смотрел на этот серый камень. Как будто не мог отвести взгляд.

- Они связаны — кристалл на груди и камень в руке. Что-то пошло не так. Очень не так.

Руки соскользнули. Дарен отступил на шаг.

Конвульсии продолжались. Дым сгущался.

- Это не медитация. Никакая это не медитация.

Дарен читал об этом. В книгах по артефактам, в записях о несчастных случаях. Когда маг пытался поглотить энергию слишком мощного кристалла. Когда не справлялся с потоком. Когда резерв не выдерживал.

Обычно это заканчивалось одинаково. Прожжённые энергетические каналы. Разрушенное ядро. В худшем случае…

- Смерть. Если так продолжится…

Панику разрезал холодный голос разума.

- Ты умный. Ты всегда находил решения. ДУМАЙ!

Дарен сжал кулаки. Отступил на шаг.

- Что я могу сделать? Быстро.

Вариант 1: лекарь.

Лекари лечат раны. Болезни. Переломы.

Но это магическое. Кристаллы. Энергетический резонанс.

Если проблема не в теле, а в ритуале? В поглощении силы?

Лекарь может не понять. Начнёт лечить симптомы, а не причину. Потеряют время — драгоценное время — пока разбираются.

И объяснения. Про два кристалла. Про медитацию с артефактом. Про то, откуда у Вейса этот серый камень.

Вопросы. Расследование.

-Времени нет на это.

Вариант 2: преподаватели.

Кого позвать? Профессора Виана? Марена?

Ночь. Они в своих покоях. Не придут быстро.

И не согласятся просто так, студенты для них не приоритет. Особенно новички.

Нужно будет уговаривать. Объяснять.

- Времени нет.

Вариант 3…

Дарен замер.

- Маг. Архимаг.

Кто-то сильный. Кто поймёт магию. Кто поможет СЕЙЧАС.

Но кто?

Дарен лихорадочно вспоминал. Кто бы мог помочь? Кто сильный? Кто близко?

И память выдала…

- Эрвин.

Вейс сказал, что поступил по рекомендации Эрвина. Архивариуса. Архимага ветра.

Дарен видел, как Эрвин осторожно принёс Вейса в их комнату. Уложил на кровать, оставил еду и воду на тумбочке.

- Он знает Вейса. Он поможет.

Озарение пришло как удар молнии.

- Архив. Седьмой корпус. Третий этаж.

Дарен был там. Видел дверь без таблички, неприметную. Знал, где найти.

Решение сформировалось мгновенно.

- Бежать. Привести Эрвина. Немедленно.

Он посмотрел на Вейса.

Тело всё ещё билось. Лицо исказилось болью. Кристалл жёг грудь, от робы шёл лёгкий дымок.

- Держись. Пожалуйста, держись. Я вернусь с помощью.

Дарен развернулся и побежал к двери.

Дарен бежал так быстро, как мог.

Он не привык к физическим нагрузкам. Годы за книгами, за партой, в библиотеке. Тело слабое, выносливость нулевая.

Через тридцать секунд лёгкие горели. Дыхание сбилось.

Но он не останавливался.

- Вейсу плохо. Очень плохо. Каждая секунда на счету.

Ноги несли вперёд. Мантия путалась в ногах. Очки соскользнули, он поймал их одной рукой, напялил криво.

Лестница.

Дарен взлетел по ступеням, споткнулся на середине, упал на колени. Острая боль пронзила ногу.

- Не сейчас!

Он заставил себя встать. Хромая, но двигаясь, продолжил подъём.

Коридор на втором этаже. Переход к следующему корпусу.

Студенты у окна, Дарен пролетел мимо, задел плечом.

— Эй! Смотри, куда…

Он не обернулся.

- Седьмой корпус. Ещё три перехода.

Сердце колотилось. Ноги наливались свинцом.

- Что, если не успею?

Переход между третьим и четвёртым корпусом. Длинный, пустой. Эхо шагов отдавалось от стен.

Боковой проход. Он знал короткий путь через внутренний дворик.

Свернул резко. Почти упал на повороте, но поймал равновесие в последний момент.

Дверь впереди. Тяжёлая, деревянная.

Дарен толкнул её плечом. Створка поддалась со скрипом.

Ночной воздух ударил в лицо.

Дворик маленький, вымощенный камнем. Вода журчала в фонтане.

Пусто.

- Хорошо. Так будет быстрее.

Дарен побежал через дворик, обогнул фонтан, направился к выходу на другой стороне.

Десять шагов.

Пятнадцать.

Дверь с другой стороны уже близко.

И вдруг фигуры.

Из тени у стены. Трое.

Дарен не успел затормозить.

Почти врезался в них, но остановился в последний момент, задыхаясь.

Поднял взгляд.

И замер.

Блондин со шрамом. Двое других крупные, с жёсткими лицами.

Те самые, что смотрели на него недалеко от столовой.

- Нет.

Они стояли между ним и выходом. Блокировали проход.

Усмешки на лицах.

Блондин шагнул вперёд. Усмехнулся.

— Смотрите-ка. Очкарик - друган безродного, сам к нам пришёл.

Дарен отступил на шаг назад. Очки сползли от резкого движения, он поправил их дрожащей рукой.

- Ну как… Столько дверей, столько путей, а они тут. Именно здесь. Ждали? Или просто невезение? Не могло же так совпасть…

— Куда бежишь, Скрайб? — сказал тот, что слева, маг воздуха, судя по эмблеме на робе.

— Я… — голос предательски дрогнул. — Мне нужно…

— Дела появились? — блондин усмехнулся, переглянувшись с остальными. — А нам вот тоже надо поговорить. Сейчас.

Шаг вперёд. Медленный. Уверенный.

Дарен попятился ещё. Спиной уперся в каменный край фонтана.

- Окружили.

Паника начала захлёстывать холодной волной, поднимающейся от желудка к горлу.

Но сквозь неё другая мысль.

- Вейс умирает. Сейчас. В эту секунду. Каждая минута…

— Пропустите. Пожалуйста. Мне срочно нужно…

— Кассиан велел с тобой поговорить, — блондин подошёл ещё ближе. Теперь между ними было меньше метра. — Передать сообщение.

Он протянул руку и схватил Дарена за воротник робы. Резко. Больно. Притянул ближе.

— Твой дружок безродный наглеет. Думает, может игнорировать Кассиана? Ошибается. Передашь ему. Кассиан не прощает. И ты… ты заодно с ним. Значит, получишь тоже.

И толкнул.

Дарен полетел.

Спиной ударился о каменный край фонтана, острая боль взорвалась между лопатками.

Очки слетели. Упали на брусчатку.

Мир размылся.

- Нет… очки…

Он попытался встать, но руки скользили по мокрому камню.

Кто-то схватил его за робу спереди. Поднял.

— Смотри на меня, очкарик.

Лицо блондина размытым пятном было перед глазами. Дарен щурился, пытаясь сфокусироваться.

— Ты и твой безродный дружок. Вы думаете, что умнее всех? Что можете не считаться с теми, кто выше вас?

— Пустите… Пустите! Мне нужно…

— Заткнись.

Снова резкий толчок.

Дарен врезался спиной в стену фонтана снова. Голова ударилась о камень.

Мир закружился.

- Встать. Нужно встать.

Он попытался подняться, но ноги подкашивались.

Удар.

В бок. Кулак вонзился под рёбра, воздух вырвался из лёгких одним болезненным выдохом.

Дарен согнулся пополам. Кашлял, задыхаясь.

— Кассиан велел напомнить, — блондин наклонился, лицо близко. — Кто здесь главный.

Ещё один удар. В плечо.

— Встань.

Его подняли за воротник грубо, как мешок. Развернули лицом к стене фонтана.

Руку выкрутили за спину.

Острая, пронзительная боль в запястье. Дарен закричал.

— Тихо. Не ори. Хуже будет.

Дарен стиснул зубы. Слёзы выступили на глазах.

- Вейс…

Мысль пробилась сквозь боль.

- Вейс умирает. А я здесь. Не могу пройти.

Отчаяние сменилось чем-то другим.

Не храбростью.

Злостью.

Маленькой. Слабой. Но настоящей.

- Они не понимают. Это не игра. Вейс УМИРАЕТ!

— Передашь дружку? — блондин усмехался, явно довольный. — Или нужно повторить?

И в этот момент Дарен крикнул.

Не от боли.

От ярости.

— ОТВАЛИТЕ!

Он резко освободил руку, боль в запястье тут же взорвалась, но плевать.

Он оттолкнулся от стены. Развернулся.

Магу воздуха — тому, что держал — толкнул в грудь обеими руками.

Тот не ожидал. Качнулся назад.

Секунда замешательства.

Дарен бросился вперёд мимо блондина, к выходу из дворика.

- Бежать. Только бежать.

Но блондин был быстрее.

Схватил его за плечо. Развернул. Толкнул обратно.

Дарен упал. Больно. Ладони ободрались об брусчатку.

— Ты… — блондин стоял над ним. Лицо злое, удивлённое. — Как посмел?!

Мгновение тишины.

Потом маг воздуха поднял руку.

И Дарен почувствовал.

Давление. Невидимое, но ощутимое. Воздух вокруг сгустился, словно чья-то рука сжимала грудную клетку.

Дыхание перехватило.

- Не могу вдохнуть!

Паника. Настоящая. Первобытная.

Он схватился за горло, бесполезно, врага не было, только магия.

Секунда без воздуха. Две.

Лёгкие горели. Зрение темнело по краям.

- Задыхаюсь…

И вдруг давление исчезло.

Дарен вдохнул судорожно. Кашлял, хватал ртом воздух.

— Это просто предупреждение. В следующий раз будет дольше.

Дарен лежал на камнях. Слёзы текли по лицу. Тело дрожало. Всё болело.

- Я не справлюсь. Я слабый. Я всегда был слабым.

Но Вейс не слабый. Он защитил меня. В переулке. От бандитов. Он встал между мной и ними. Он друг.

И память подбросила слова, те самые, что Вейс сказал тогда: «Ты молодец, Дарен».

Тихо. Просто. Искренне.

- Он верил в меня.

Дарен сжал кулаки.

Встал.

Медленно. Шатаясь. Но встал.

Прихвостни замолкли. Смотрели удивлённо.

Дарен поднял голову. Посмотрел на них.

Без очков мир был размыт. Но он видел достаточно.

— Вы… Вы правда думаете… что это хорошая идея?

Блондин нахмурился.

— Что?

— Втроём. — Дарен вытер кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони. — Избивать одного. Ночью. В пустом дворике.

Он сделал шаг вперёд. Шатаясь, но вперёд.

— Если патруль найдёт. Или преподаватель. Как объясните?

Прихвостни переглянулись.

Секунда колебания.

Маг воздуха нахмурился.

— Он блефует. Никто не придёт.

— А если придёт? — Дарен не останавливался. Ещё шаг. — Вас трое. Я один. Избитый. Кто кому поверит?

Голос дрожал. Руки тряслись. Но он не отступал.

Блондин колебался.

И Дарен использовал момент.

Рывок в сторону. К факелу на стене. Схватил его.

Сорвал со стены. Швырнул в сторону прихвостней.

Факел упал между ними. Искры разлетелись. Пламя вспыхнуло на брусчатке — масло из обмотки разлилось и загорелось.

Секунда замешательства.

Дарен побежал.

Мимо них. К выходу. Хромая, спотыкаясь, но бежал.

— Стой!

Крик за спиной.

Порыв ветра — магия. Ударил в спину.

Дарен упал. Перекатился. Больно, всё тело вспыхнуло болью.

— Держите его!

Дарен вскочил. Рванул к двери.

Десять шагов.

Пять.

Рука на ручке.

Толкнул.

Дверь распахнулась.

И в этот момент раздался голос.

— КТО ТАМ?!

Откуда-то сбоку. Из другого коридора.

Патруль. Или студенты.

Прихвостни за спиной замерли.

Блондин выругался.

— Патруль! Сваливаем!

— Но он…

— СВАЛИВАЕМ!

Дарен не оглянулся. Только вперёд.

Через дверь. В коридор. Дальше.

Ноги еле несли. Боль пульсировала во всём теле. Запястье болело так, что хотелось закричать.

Но он бежал.

- Седьмой корпус. Ещё немного.

Слёзы текли по лицу. Не от боли.

От отчаяния. От страха. От мысли, что может не успеть.

- Вейс, держись. Пожалуйста, держись.

Я почти добрался.

Седьмой корпус встретил его тишиной.

Дарен влетел в коридор, задыхаясь, хромая, держась за больное запястье.

Третий этаж. Лестницы. Ещё лестницы.

Каждая ступень — пытка. Боль в ноге, в боку, в запястье.

Но он поднимался.

- Почти. Почти там.

Коридор на третьем этаже, длинный и узкий. Двери по обе стороны.

Дарен бежал вдоль стены. Искал взглядом.

- Без таблички. Дверь без таблички.

Там. В конце коридора.

Неприметная деревянная дверь. Старая. Потёртая. Без опознавательных знаков.

- Эрвин. Это архив.

Дарен добежал. Остановился перед дверью.

Поднял руку — дрожащую, окровавленную — и постучал.

Тихо. Слабо.

Сил почти не осталось.

Стучал ещё.

Громче.

— Эрвин! Откройте! Пожалуйста!

Тишина за дверью.

Секунда. Вечность.

- Боги, пожалуйста…

— ЭРВИН! ОТКРОЙТЕ! ВЕЙСУ ПЛОХО! ПОЖАЛУЙСТА!

Дарен колотил в дверь обеими руками. Боль в запястье взрывалась, но плевать.

— ПОЖАЛУЙСТА!

И дверь открылась.

Пожилой маг стоял в проёме.

Седые волосы. Острые глаза. Лицо недовольное.

— Кто смеет в такой час…

Он увидел Дарена.

И замер.

Дарен стоял перед ним задыхающийся, избитый, окровавленный.

— Вейс… Ему плохо… очень плохо… Кристалл горит… медитация… он не просыпается… конвульсии… я не знаю, что делать…

Эрвин шагнул вперёд. Недовольство на лице сменилось тревогой. Резко схватил Дарена за плечо.

— Где? Говори чётко.

Дарен собрался. Вдох — больно, рёбра ноют.

— Общежитие. Третий корпус. Комната двести семь. Второй этаж.

Эрвин исчез в комнате буквально на несколько секунд. Когда вернулся, держал в руке небольшой кожаный мешочек с завязками, сосуды звякнули внутри. Накинул на плечи плащ на ходу.

— Веди. Быстро.

Дарен кивнул. Развернулся.

Чуть не упал, нога подвернулась.

Эрвин подхватил его за локоть. Крепко. Поддерживал.

— Держись, мальчик, — Эрвин крепче сжал локоть. — Если ты добрался до меня, значит, ещё не поздно.

Они побежали обратно.

Эрвин двигался удивительно быстро для пожилого человека — маг воздуха, лёгкость стихии. Почти скользил по полу.

Дарен хромал рядом. Боль пульсировала во всём теле. Но он не отставал.

В голове крутилось:

- Держись, Вейс. Я веду помощь. Держись. Я не подвёл тебя. Пожалуйста, пусть мы успеем…

Дверь комнаты распахнулась с грохотом.

Дарен и Эрвин ворвались внутрь.

И увидели.

Вейс лежал на полу рядом с кроватью, скрючившись, в судорогах. Кристалл на груди пылал багровым светом. Роба обуглена вокруг него, дым поднимался тонкими струйками.

Лицо мертвенно-бледное. Губы синие. Глаза закрыты, но глазные яблоки дёргаются под веками.

Левая рука всё ещё сжимает серый кристалл — мёртвая хватка, пальцы белые от напряжения.

Эрвин застыл на секунду.

Потом бросился вперёд, упал на колени рядом с Вейсом.

— Боги… — Эрвин замер на мгновение. — Что он сделал?

Руки Эрвина легли на грудь Вейса поверх кристалла. Магия вспыхнула — зелёная, мягкая.

Дарен стоял у двери. Смотрел. Не мог пошевелиться.

- Успел? Или…

Эрвин закрыл глаза. Магия сгустилась вокруг его рук.

Секунда.

Две.

Вейс вздрогнул.

Дыхание короткое, судорожное.

Живой.

Дарен рухнул на пол у двери.

Силы кончились.

Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание:

— Держись, мальчик. Я здесь.

Голос Эрвина. Спокойный. Уверенный.

И темнота поглотила его.